Bab 11: Si Tua Bermimpi tentang Masa Lalu

Satoshi Osako telah dipanggil ke puncak gedung dua puluh lantai, ke sebuah ruangan yang menawarkan pemandangan kota yang mengesankan melalui dinding kaca tempered-nya.

Saat dia masuk, dia melihat para petinggi perusahaannya duduk di meja, semua menatapnya dengan ekspresi tegas di wajah mereka.

Dia tahu mengapa dia ada di sini: ini akan membahas persidangan beberapa hari yang lalu. Dua perusahaan telah mengajukan kasus hak cipta ke pengadilan—kasus yang dimenangkan oleh perusahaannya.

Secara khusus, kedua belah pihak telah memperebutkan hak cipta untuk sebuah program yang dikembangkan oleh perusahaan Satoshi atas permintaan Kementerian Pertahanan. Sebuah program yang, sebagaimana diketahui, telah dibocorkan oleh kakak perempuan Satoshi, Remi Osako, kepada pelaku: suaminya, yang merupakan petinggi dari perusahaan pesaing.

Masalah bagi Satoshi adalah kode tersebut telah dicuri dari kamar asramanya sendiri. Satoshi sedang berada di luar negeri untuk perjalanan bisnis ke luar negeri pada saat itu, tetapi Remi telah menggunakan posisinya sebagai kakak perempuannya untuk meyakinkan manajer asrama agar mengizinkannya masuk. Satoshi baru mengetahui kebenaran masalah tersebut setelah dia kembali; ketika dia menyalakan komputernya untuk memeriksa program yang sedang dikembangkannya, dia melihat entri log akses dari hari ketika dia tidak ingat mengakses program tersebut, menemukannya mencurigakan, dan melaporkannya ke perusahaannya. Begitulah kebenaran terungkap. Dia telah memasang kontrol keamanan pada file-filenya, tentu saja, tetapi entah bagaimana Remi berhasil melewatinya dan berhasil menyalin file untuk program yang sedang dikembangkannya.

Beberapa hari kemudian, perusahaan lain mengumumkan program tersebut sebagai milik mereka—meskipun isinya memperjelas bahwa mereka menggunakan berkas yang sama yang dikembangkan Satoshi. Dari sana, tidak butuh waktu lama untuk berakhir di pengadilan, di mana perusahaan Satoshi memenangkan kasus tersebut dengan membuktikan bahwa program lain telah menyalin kode mereka hingga ke baris yang menyebabkan tindakan tertentu menghasilkan bug tertentu. Itu adalah masalah yang cukup tidak jelas sehingga tidak seorang pun biasanya akan memperhatikannya, tetapi itu melibatkan input tertentu yang secara konsisten mengakibatkan sistem macet—dan itu, dikombinasikan dengan pengumuman publik perusahaan lain tentang program mereka yang “selesai”, sudah cukup untuk memenangkan persidangan bagi perusahaan Satoshi.

Meski persidangan mungkin telah berakhir, hal itu tidak berarti sama untuk keseluruhan insiden. Seorang kaki tangan utama dalam kejahatan tersebut telah melakukan perannya dengan memanipulasi hubungannya dengan Satoshi, pria yang bertanggung jawab atas departemen pengembangan perusahaan. Mereka tidak dapat membenarkan untuk tetap mempertahankannya setelah insiden tersebut.

Dan hari ini, tampaknya, sudah saatnya hukumannya dijatuhkan.

“Saya kira Anda tahu mengapa Anda di sini, ya? Terus terang, setelah semua yang telah Anda lakukan untuk perusahaan, kami enggan melepaskan Anda. Namun, kami pun tidak dapat melindungi Anda atas apa yang terjadi di sini… Maaf.”

“Tidak, jangan begitu. Aku tahu bahwa kesalahan ini ada pada keluargaku sendiri. Aku sudah siap untuk ini.”

“Begitu ya. Tapi, demi reputasimu, kurasa akan lebih baik jika kau mengundurkan diri secara sukarela …”

“Saya menghargainya. Bahkan, saya sudah selesai menulis surat pengunduran diri saya… Tapi, sungguh, saya minta maaf atas semua kerepotan ini.”

“Aku yakin itu tidak lebih mudah bagimu. Harus berurusan dengan keluarga seperti itu…”

“Jangan mulai bicara. Jujur saja, aku sedang berpikir untuk memutuskan hubungan saat ini…”

Maka Satoshi pun keluar dari perusahaan tempat ia bekerja selama tujuh tahun terakhir. Ia tidak ingat bagaimana ia pulang ke rumah setelah itu. Namun, beberapa hari kemudian, ia mengemasi barang-barangnya, bersiap untuk pindah dari asrama perusahaan untuk para pria lajang.

Sebelum semua ini, ia selalu merasa bahwa pekerjaannya adalah pekerjaan yang layak dilakukan. Ia bermaksud untuk terus bekerja sebagai programmer sepanjang hidupnya. Namun, kini, faktor-faktor di luar kendalinya telah menghancurkan rencana-rencananya untuk masa depan.

Kakak perempuan Satoshi, Remi—yang menjadi pemicu pengunduran dirinya—pernah tinggal bersamanya. Suatu hari, Remi tiba-tiba muncul di asrama perusahaannya, mengatakan bahwa dia telah bercerai, dan menerobos masuk untuk memerasnya tanpa malu-malu selama tiga tahun penuh. Ketika dia pindah ke asrama khusus bujangan, dia pikir dia akhirnya berhasil menyingkirkan Remi dari hidupnya… tetapi ternyata, itu tidak cukup. Sekarang, Remi berhasil mengacaukannya lagi, meninggalkannya dalam situasi yang kacau ini .

Remi pandai bersosialisasi. Ahli dalam mengubah orang-orang di sekitarnya menjadi sekutunya.

Satoshi telah mencoba berkali-kali untuk mengusirnya, tetapi setiap kali, dia mulai menyebarkan rumor-rumor jahat, dan usahanya berakhir dengan kegagalan. Dan ketika dia akhirnya berhasil mengusirnya, melalui pemindahan pekerjaan yang telah memindahkannya ke asrama yang berbeda, dia memanfaatkan hubungan darah mereka untuk terlibat dalam spionase perusahaan dengan mengorbankan dirinya. Itu cukup untuk membuatnya menyerah dalam memedulikan hidup.

Setelah pengunduran dirinya, perusahaan Satoshi cukup baik hati untuk mengizinkannya tinggal di asrama selama beberapa hari lagi sementara ia menenangkan diri. Ia menggunakan waktu itu untuk mencari tempat tinggal berikutnya, dan akhirnya memutuskan untuk menggunakan semua uang yang telah ia tabung dari pekerjaannya sejauh ini untuk membeli rumah terpisah di pedesaan. Untungnya, ada juga apartemen dan rumah sewa yang ditinggalkan oleh mendiang orang tuanya, jadi setidaknya ia memiliki penghasilan untuk membantunya bertahan hidup. Namun, selain uang, Satoshi mulai melihat hidup sebagai sesuatu yang hampa dan tidak ada gunanya. Ia tidak menginginkan apa pun selain menjalani hari-harinya dengan tenang di suatu tempat di pedesaan.

Tanpa bersuara, ia memuat barang-barangnya ke dalam truk mini di tempat parkir, menutupinya dengan terpal hijau, dan mengikatnya dengan tali untuk mengamankan semuanya.

Saat ia naik ke jok truk dan menyalakan mesin, ia melihat seseorang berdiri di sana. Orang terakhir yang ingin ia lihat saat ini. Ia memastikan pintu penumpang truk terkunci sebelum menurunkan jendela sedikit.

“Saat ini? Benarkah? Apa yang kamu inginkan , Remi?”

“Kenapa kasar sekali…? Oh, tidak masalah. Pokoknya, biarkan aku tinggal di tempatmu untuk sementara waktu. Suamiku dipecat, jadi aku bercerai lagi.”

“Kamu menuai apa yang kamu tanam. Mengapa aku harus mengurusmu?”

“Seorang saudara laki-laki seharusnya selalu menjaga saudara perempuannya, bukan? Ayolah, tidak apa-apa. Aku tahu kamu dibayar dengan cukup baik.”

“ Sayangnya , anggaran saya tidak cukup untuk membantu Anda. Saya dipecat. Itu semua berkat seseorang…”

“Baiklah. Kalau begitu, pinjam saja aku uang. Lima ratus ribu yen sudah cukup.”

“Saya tidak meminjamkan uang kepada orang yang tidak berniat membayarnya kembali. Bagaimana kalau Anda benar-benar pergi dan mengerjakannya sendiri?”

“Ugh. Nggak mungkin. Kedengarannya merepotkan. Pokoknya, kalau kamu nggak punya uang, kasih aja aku sertifikat apartemen atau kondominium atau semacamnya. Aku nggak akan ngapa-ngapain kamu.”

“Itu sudah di luar kendaliku. Lagipula, apa kau benar-benar tidak menyadari betapa besar kerugian yang telah kau timbulkan pada perusahaanku? Mereka juga bisa menuntutku jika mereka mau, tahu? Bagaimana kalau kau mencoba untuk benar-benar memiliki sedikit kesadaran diri untuk sekali ini?”

Semakin lama Satoshi berurusan dengan kakak perempuannya yang sombong, semakin ia berusaha menyembunyikan kekesalannya.

Hal-hal tentang tidak dapat mengalihkan hak atas apartemen, dan tentang kemungkinan dituntut, adalah kebohongan. Dia tahu dia harus mengatakannya, jika dia ingin memiliki harapan agar adiknya meninggalkannya sendirian. Keserakahan adiknya tidak mengenal batas.

“Kalau begitu, uang saja. Aku akan puas dengan itu.”

“Aku tidak punya ! Dan bahkan jika aku punya , aku tidak akan punya sedikit pun keinginan untuk memberikannya kepadamu ! ”

“Pria macam apa yang berbicara seperti itu kepada saudara perempuannya sendiri?! Kau tidak berperasaan!”

“Kita mungkin punya hubungan darah, tapi selain itu, aku menganggap kita orang asing. Apa kau benar-benar akan mencoba berpura-pura menjadi kakak perempuan yang baik saat ini?”

Seperti yang Anda duga, Satoshi sudah mencapai titik puncaknya. Semua yang dipendamnya mulai meledak.

“Serius, berhentilah main-main denganku! Kakak macam apa yang bergantung hidup dari uang adik laki-lakinya?! Kau sudah dewasa , sialan; bagaimana kalau kau benar-benar mengurus dirimu sendiri sekali saja, dasar jalang sialan!”

Sekarang dia sudah melewati titik puncaknya. Nada suaranya semakin kasar. Namun, dia masih punya akal sehat untuk menahan diri dari melakukan kekerasan fisik.

“Apa pun yang kau katakan, aku yakin kau punya sejumlah uang di suatu tempat . Apa salahnya memberiku sejumlah uang?! Serius, dasar pelit…”

“Aku tidak punya uang untuk diberikan kepada parasit kriminal yang tampaknya hanya bisa hidup dengan menghisapku dan bekerja sama dengan bajingan untuk mencuri dari perusahaanku! Seberapa besar kau harus menghancurkan hidupku sebelum kau merasa puas?!”

“Siapa yang kau sebut penjahat?! Aku tidak melakukan kesalahan! Dan masyarakat setuju denganku!”

“Karena kamu melimpahkan semua kesalahan pada suamimu. Kamu benar-benar hanya peduli pada dirimu sendiri ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, ya?”

“Apa salahnya? Semua orang lebih mengutamakan diri sendiri daripada orang lain. Itu wajar.”

“Kalau begitu, aku tidak punya alasan untuk meminjamimu uang, kan? Karena aku juga akan melakukan hal yang sama. Itu alasanmu sendiri, kan?”

Remi terdiam.

Karena tidak tertarik melanjutkan pembicaraan, Satoshi menutup jendela truk kei dan mulai keluar dari tempat parkir secepat yang ia bisa. Jika ia harus berbicara dengan saudara perempuannya yang sombong itu lebih lama lagi, ia mungkin telah menjadi seorang pembunuh.

Maka Satoshi meninggalkan semua yang telah diperjuangkannya, dan berangkat untuk menjalani gaya hidup mandiri di pegunungan, di desa kecil dengan pemandangan Laut Pedalaman Seto. Ia pada dasarnya menjadi seorang yang tertutup—meskipun ia tetap bermain gim daring, jika tidak ada yang lain. Dunia digital telah menjadi satu-satunya tempat di mana ia dapat merasa nyaman.

Dia menghabiskan tiga tahun tinggal di pedesaan. Seiring berjalannya waktu, kebaikan hati penduduk desa membantu menyembuhkan hatinya yang terluka, dan dia terbiasa hidup mandiri dan membantu petani lain yang tinggal di dekatnya. Saat itulah dia muncul lagi.

“Kenapa kamu hidup seperti ini? Kamu sudah dewasa! Lakukan pekerjaan yang baik!”

“Tapi aku sedang bekerja. Di ladang.” Dan kamu adalah orang terakhir yang ingin kudengar ucapan itu!

“Oh, sumpah… Yah, terserahlah. Aku akan tinggal di sini untuk sementara waktu. Memang panas , ya kan? Cepat nyalakan AC-nya.”

“Saya tidak punya. Menurut Anda, berapa biaya untuk menyalakan AC? Lagipula, hari ini masih agak dingin.”

“Kamu bercanda… Baiklah, aku juga lapar. Jadi, pesan saja makanan yang diantar.”

“Tidak ada tempat yang melayani pengiriman di sini. Anda sudah melihat di mana kami berada, bukan? Kami berada di tengah pegunungan. Butuh waktu satu jam untuk sampai ke toko mana pun, sekali jalan. Yah, setidaknya ada toko perkakas.”

Remi kehilangan kata-kata.

“Lalu, apa yang kamu makan?”

“Saya cukup mandiri. Saya mendapatkan daging dengan pergi berburu bersama Tuan Tanaka. Akhir-akhir ini semakin banyak babi hutan yang datang dan merusak ladang; kami harus membasmi mereka, atau mereka akan memakan semua jenis sayuran dan menghentikan petani mendapatkan keuntungan. Bagaimanapun, setelah kami memburu mereka, kami mengawetkan dagingnya dengan mengasapinya, atau membuat sosis, atau hal-hal lain seperti itu.”

“T-Tapi apa yang akan kumakan—”

“Seolah-olah aku punya makanan untuk orang yang tidak mau bekerja. Apa yang kau katakan?”

Setelah beberapa saat, dia mendengus. “Baiklah. Kalau begitu, beri aku uang. Aku akan menyewa apartemen atau semacamnya di suatu tempat.”

“Uang? Apa kau benar-benar berpikir aku punya uang? Uang yang sedikit yang kudapatkan, aku gunakan untuk membayar tagihan.”

Itu adalah hal terakhir yang ingin didengar Remi. Dia telah mengumpulkan sejumlah utang yang cukup besar akhir-akhir ini, dan dia benar-benar datang hanya untuk mendapatkan uang guna membayarnya—dan mungkin akan meminta Satoshi untuk sementara waktu lagi sebagai bonus, jika dia bisa.

“Ke-kenapa kamu tidak bekerja? Bukankah seharusnya kamu mencari pekerjaan lain di suatu tempat sekarang?!”

“Apakah kamu mencoba mengatakan bertani bukanlah pekerjaan yang baik? Lagipula, mengapa kamu harus begitu peduli dengan pekerjaanku? Lagipula, hanya karena seseorang aku tidak ingin bekerja di perusahaan biasa lagi.”

“Apakah maksudmu ini salahku ?!”

“Siapa lagi yang akan kubicarakan? Aku harap kau benar-benar memikirkan apa yang telah kau lakukan untuk sekali ini. Kau bertingkah seperti anak manja.”

“Apa yang akan kau lakukan terhadap hutangku?!”

“Kenapa aku harus peduli? Dan kenapa kau berasumsi aku punya uang untuk membantumu sekarang? Aku tidak punya — karena situasi yang kuhadapi. Yang berakhir karenamu . Kau memang mengatakan hal-hal bodoh… Lagipula, kenapa aku harus membayar utangmu ?”

Mata Satoshi seperti mata seorang pria yang menatap orang asing, bukan saudara perempuannya. Tidak—pada titik ini, mereka praktis adalah orang asing.

Remi akhirnya mulai menyadari: cara dia memanipulasi posisinya sebagai saudara perempuan Satoshi telah menyebabkan Satoshi memutuskan hubungan dengannya sepenuhnya.

“Ayolah! Kau saudaraku ! Menolong adikmu adalah hal yang wajar—”

“Seorang saudari yang telah membuat kakaknya mendapat masalah yang tak ada habisnya, membuatnya dipecat, dan sekarang datang untuk memerasnya agar mendapat lebih banyak uang. Kau punya kepribadian yang buruk; kau tahu itu, kan? Aku benar-benar ingin membunuhmu sekarang juga.”

“Ugh, terserahlah. Kalau begitu, biarkan aku tinggal di sini untuk sementara waktu.”

“Kurasa aku bisa… kalau kau bersedia bangun jam empat pagi untuk membantuku di ladang. Oh—kau harus mengumpulkan telur dari kandang ayam. Dan memotong rumput, selagi kau melakukannya. Rumput tumbuh sangat cepat di sini di musim panas, seluruh tanah akan ditumbuhi rumput dalam waktu singkat jika kau meninggalkannya.”

“Ke-kenapa aku harus melakukan hal seperti itu?!”

“Mulai pukul delapan, kamu harus lebih banyak memotong rumput di ladang dan memetik jeruk mandarin; kamu harus mencari nafkah, oke? Aku tidak punya uang cadangan di anggaranku. Oh, betul, hanya ingin memberi tahu—kadang-kadang ada beruang di sekitar, jadi hati-hati. Selain itu, mari kita lihat… Kita akan membantu tetangga dengan pekerjaan ladang mereka sendiri. Dan aku akan menguburmu di tanah jika kamu berpikir untuk bolos—mengerti? Kita menanam cukup banyak sayuran di sini untuk bertahan hidup, tetapi kita harus mengasinkannya untuk musim dingin, jadi penting untuk tidak mengambil terlalu banyak…”

Ini sama sekali tidak seperti yang direncanakan Remi. Para petani di pedesaan memulai pekerjaan mereka sejak pagi, dan mereka memiliki hubungan yang dekat dan terbuka dengan para tetangga. Jika dia hidup seperti orang malas di sini, kabar itu akan menyebar dalam waktu singkat.

Lebih jauh lagi, jika adik laki-lakinya membantu petani lain dengan pekerjaan mereka sementara dia duduk di sana menonton TV dan memesan makanan, itu akan sangat kentara. Belum lagi ada toko yang menawarkan makanan untuk dibawa pulang di sini.

Dia harus membuat makanannya sendiri—dan hal yang sama berlaku untuk bahan-bahannya. Lebih buruknya lagi, rumah yang dibeli Satoshi adalah rumah tua dan tradisional, dengan sebagian besar bagian dalam terlihat sepenuhnya dari luar. Bahkan tidak ada fasilitas modern seperti AC.

Itu adalah gaya hidup pedesaan yang sesungguhnya, di mana Anda memiliki hubungan dekat dengan semua orang di lingkungan Anda dan bertemu mereka hampir setiap hari. Ini tidak seperti menetap di asrama perusahaan di mana Anda bebas melakukan apa pun yang Anda inginkan. Bahkan untuk berbelanja saja memerlukan waktu tempuh satu jam sekali jalan, dan untuk pergi dan pulang dari halte bus terdekat memerlukan melintasi bukit besar yang curam; desa itu tidak terkenal dengan transportasi umum.

Tidak ada toko kelontong juga, dan tidak ada tempat untuk bersenang-senang. Anda harus menjadi orang tertentu untuk tinggal di desa kecil seperti ini, dan Remi bukanlah orang seperti itu.

Akhirnya, karena tidak tahan dengan gaya hidup di desa, Remi menghilang keesokan paginya. Satoshi tidak melihatnya lagi sejak saat itu.

* * *

Satoshi—atau lebih tepatnya, Zelos—membuka matanya dan mengintip ke luar jendela ke sebuah gereja yang diselimuti kabut pagi.

Dia berada di sebuah rumah yang dipenuhi aroma kayu baru, bukan rumah tua bergaya Jepang di pedesaan.

“Kurasa itu… mimpi? Mimpi yang cukup buruk… Kenapa sekarang, setelah sekian lama?”

Saat ia perlahan sadar, Zelos ingat bahwa ia sekarang berada di dunia lain, bukan di Bumi.

Masih terguncang oleh mimpi buruknya, Zelos bangkit dari tempat tidur, mengambil sebatang rokok dari meja di dekatnya, dan menyalakannya. Asap pertamanya hari itu terasa pahit.

* * *

“ Pemotong Angin. ”

Zelos menggunakan mantra udara untuk langsung memotong semua rumput liar langsung dari akarnya.

Ia mengumpulkan tangkai-tangkai kuning yang telah dipotong, mengambil beberapa tangkai, dan mulai membawanya ke suatu tempat. Ia sedang memanen tanaman yang akhirnya akan memberinya beras.

Di dunia ini, padi pada dasarnya adalah gulma. Anda tidak perlu menanamnya di sawah yang tergenang; padi akan tumbuh dengan sendirinya.

Namun, untuk saat ini, tidak ada seorang pun di sini yang menganggapnya sebagai biji-bijian. Zelos adalah satu-satunya yang benar-benar berpikir untuk memakannya. Dan saat ia memanennya, ia tampak seperti petani sejati, topi jeraminya dan handuk yang dililitkan di lehernya sangat cocok untuknya.

Ia memasukkan seikat rumput padi ke dalam mesin perontok padi pedal dan menyalakannya. Silinder horizontal berputar kencang, lingkaran kawat yang dipasang di sekeliling silinder menangkap sekam padi dan menariknya.

Sekam-selaput itu jatuh ke atas selembar kertas, yang telah ia bentangkan sebelumnya agar lebih mudah untuk dikumpulkan.

“Kelihatannya keren ! Cobain juga, Ayah! Aku mau coba!♪”

“Kurasa aku tidak keberatan, tapi…akan berbahaya jika kau memutarnya terlalu cepat, oke? Tanganmu bisa terluka parah.”

“Aku akan baik-baik saja, Ayah!”

“Kita tidak cukup lemah untuk terluka karena hal seperti ini!”

“Ngomong-ngomong, Ayah, kamu punya daging? Beri aku daging…ayo…”

Entah mengapa anak-anak panti asuhan datang untuk membantu.

“Apakah ini benar-benar tidak masalah bagimu, Luceris? Aku yakin kamu juga harus mengurus ladang di panti asuhan…”

“Kami menangani gulma setiap hari, jadi itu bukan masalah. Tapi…”

“Tapi apa?”

“Jenis gulma ini… Apakah benar-benar bisa dimakan? Saya selalu mengira itu sama saja dengan jenis gulma lainnya…”

“Tentu saja bisa! Meski sedikit berbeda dari tanaman lain.”

Anda bisa mendapatkan beras dari tanaman ini—“rumput padi,” begitu sebutannya di sini—tetapi cara kerjanya tidak sama dengan tanaman padi di Bumi. Kelihatannya mirip, tetapi tanamannya benar-benar berbeda.

Zelos melirik dan melihat beberapa anak berpegangan pada bagian silinder mesin perontok padi pedal saat mereka memutarnya dengan kecepatan tinggi. Jika mereka melepaskannya, gaya sentrifugal akan membuat mereka terpental. Sepertinya ini adalah permainan aneh yang mereka buat secara spontan—tetapi itu adalah permainan yang cukup berbahaya .

“Hei! Itu berbahaya! Hentikan!”

Luceris, yang panik, berusaha menghentikan mereka. Silinder itu berputar sangat cepat; butuh waktu lama untuk menghentikannya.

Ketika akhirnya berhenti , mata anak-anak itu berair, dan mereka terhuyung ke kiri dan ke kanan, pusing.

“Ange. Johnny. Laddie. Kai. Duduklah—kamu akan mendapat ceramah.”

“ ‘Baiklah… ”

Dan dimulailah omelan kasar.

Namun, meskipun dimarahi, anak-anak tetap tersenyum.

Zelos hanya melihat Luceris memarahi anak-anak dari sudut matanya saat dia diam-diam membungkus rumput padi. ​​Namun kemudian berhenti sejenak, dan…

“Oh?”

Saat ia mengambil rumput padi, ia merasa ada yang sedikit aneh pada ujungnya. Dan saat ia memegangnya untuk melihat lebih dekat, ia menyadari: ukuran berasnya tidak konsisten.

Dia memegang beberapa butir biji-bijian untuk menggunakan Penilaiannya pada biji-bijian itu, dan sebuah hasil yang tak terduga muncul dalam pikirannya.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Beras (biji kecil)

Biji-bijian yang menjadi sangat kering setelah dimasak; tidak terlalu lezat. Paling baik diolah menjadi kerupuk beras.

Beras (berbiji sedang)

Lezat saat dimasak. Nasi yang sempurna, dengan sensasi kenyal di mulut dan tingkat kemanisan yang pas. Memberikan aroma manis yang lembut.

Beras (biji besar)

Cukup lengket; cocok untuk membuat makanan seperti ohagi dan okowa. Bahkan bisa berubah menjadi mochi jika ditumbuk!

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Apakah saya… Apakah saya perlu memilah ini ke dalam tumpukan yang berbeda?

Zelos menyadari bahwa ia perlu membuat alat penampi juga.

Mesin penampi adalah alat pertanian yang telah digunakan secara luas hingga sekitar periode pascaperang. Alat ini terdiri dari turbin angin yang dipasang pada komponen drum, yang diputar untuk memisahkan sekam dari beras mentah melalui tenaga angin. Mesin ini juga mampu memisahkan biji-bijian berdasarkan ukuran, dengan biji yang lebih berat berada di depan dan biji yang paling ringan terlempar keluar melalui lubang di samping, ke arah belakang.

“Saya mengerti bagaimana mereka dibuat, tetapi membuatnya akan merepotkan, bukan? Saya harus sedikit memperbaikinya juga…”

Zelos tidak bersemangat hari ini. Ia tahu ia harus melakukannya cepat atau lambat, tetapi ia memutuskan untuk menunda tugas itu sampai besok. Untuk saat ini, ia merasa harus kembali mengirik padi, atau ia tidak akan pernah menyelesaikannya.

“ Ugh … Kakiku mati rasa…”

“Heh heh… Aku yakin mereka begitu! Benda itu akan mengganggumu, Sayang!”

“Kenapa kamu mencoba bicara keren? Ugh, aku tidak bisa berjalan…”

“Daging… Aku ingin dibayar dengan daging. Daging yang cukup lezat untuk membuat pikiranku mati rasa…”

“Maafkan saya. Saya bilang kami akan membantu Anda, tapi anak-anak hanya bermain-main saja…”

“Yah, kebanyakan anak seusia mereka menghabiskan waktu mereka hanya untuk bermain. Yang bekerja hanya anak-anak dari keluarga petani, kan?”

Mengesampingkan pertanyaan apakah mereka bermain atau membantu, satu hal yang jelas: perilaku mereka semakin kasar dari waktu ke waktu. Namun, setidaknya mereka tampak tumbuh dengan sehat dan percaya diri.

“Ngomong-ngomong, berasnya menumpuk banget di sini. Bisakah aku minta bantuan untuk membawanya?”

“Aku akan melakukan perontokan, jadi kau pergilah memikul padi bersama anak-anak, Zelos.”

“Kau yakin tidak mau bermain-main saja, Suster?”

“Kakak suka benda milik Pops? Dia ingin memainkannya?”

“Apakah Suster seorang ‘pemain’?”

“Apakah ini hal yang ‘menyenangkan’? Pastikan saja kamu tidak mencoba mencuri daging orang lain, Saudari…”

Kawasan kota lama adalah rumah bagi banyak orang dewasa dengan karakter yang dipertanyakan, dan tampaknya mereka memiliki dampak yang cukup besar terhadap perilaku anak-anak yatim piatu.

Mereka mungkin tidak mengerti arti dari apa yang mereka katakan, tetapi mereka tetap berbicara seperti itu, hanya karena mereka pikir itu menyenangkan. Tetap saja, itu adalah penampilan yang cukup buruk bagi Luceris, yang bertanggung jawab membesarkan mereka.

“Orang-orang yang tinggal di sekitar sini tidak semuanya orang jahat , tapi, eh, mereka cenderung punya, boleh kukatakan… mulut yang agak kotor…”

“Yah, banyak orang di sini sudah lama tinggal di daerah kumuh, dan banyak di antaranya gelandangan dan sebagainya. Saya bisa melihat bagaimana hal itu akan berdampak pada anak-anak.”

“Saya sudah berusaha semampu saya untuk mengoreksi bahasa mereka, tetapi mereka terus belajar dan menemukan ide-ide aneh baru setiap hari… Saya tidak tahu harus berbuat apa!”

Berusaha membesarkan anak-anak yatim piatu membuat Luceris kehabisan akal.

“Tegur mereka saat Anda benar-benar harus menegur mereka; selain itu, mungkin lebih baik untuk tidak terlalu memaksakan sesuatu. Bagaimanapun, anak-anak belajar paling baik dengan merenungkan berbagai hal sendiri.”

“Tapi…bukankah mereka akan berakhir sebagai penjahat jika aku meninggalkan mereka seperti ini? Itulah yang membuatku khawatir…”

“Itu tergantung pada bagaimana Anda mendefinisikan ‘nakal’, saya kira. Sejujurnya, saya pikir mereka baik-baik saja selama mereka tidak melakukan sesuatu yang buruk—dan saya pikir memberi anak-anak sedikit kebebasan adalah bagian dari tugas orang dewasa. Tidakkah Anda setuju?”

Anak-anak biasanya bertindak sesuai dengan pandangan dunia mereka sendiri. Secara khusus, ketika mereka melakukan beberapa hal bodoh dan berbahaya, itu biasanya karena mereka sendiri tidak melihatnya sebagai sesuatu yang berbahaya, dan akhirnya melakukannya karena mereka ingin tahu. Menyampaikan informasi itu kepada mereka adalah tugas orang dewasa—tetapi orang dewasa itu perlu memiliki kesabaran. Jika Anda tidak melakukan apa pun selain membatasi anak-anak yang ingin tahu seperti itu, Anda hanya akan membuat mereka semakin ingin tahu tentang apa yang mereka lewatkan. Dan itu pada akhirnya akan memiliki efek sebaliknya —tidak hanya gagal menghentikan mereka, tetapi mendorong mereka untuk terjun langsung ke dalam bahaya dan mencari tahu apa itu semua. Tetap saja, jika Anda tidak mengatakan apa pun , Anda tidak akan bisa membuat mereka menyadari bahwa segala sesuatunya berbahaya sama sekali. Itu adalah keseimbangan yang sulit…terutama bagi Luceris yang tidak berpengalaman, yang telah ditugaskan untuk menjaga anak-anak meskipun dia sendiri masih muda.

“Kesampingkan hal itu… Saya bertanya-tanya apakah akan lebih cepat jika semua rumput padi dikumpulkan sebelum melakukan perontokan? Tidak seperti memisahkan sekam yang membutuhkan waktu yang lama.”

“Kedengarannya seperti ide yang bagus. Kalau begitu, aku akan membantu mengemasi semuanya. Kita bisa meminta anak-anak untuk membantu kita membawanya.”

Zelos memanggil anak-anak. “Baiklah, anak-anak, sudah cukup bermain-mainnya. Ayo bantu kami mengangkat ini, kumohon. Jika kita semua bekerja sama, kita akan menyelesaikannya lebih cepat—lalu aku akan mentraktir kalian makanan enak.”

“ Yaay! ”

“ Wooo! Aku jadi bersemangat! Ayo kita selesaikan bajingan ini !”

“Memancing kita dengan umpan, ya, Ayah?”

“Saya tidak mengeluh! Saya ingin makan daging itu!”

Anak-anak itu menepati keinginan mereka. Lagipula, tak seorang pun menghargai makanan enak seperti anak yatim.

Pekerjaan berjalan lancar setelah itu, hanya berhenti sebentar untuk istirahat. Dan akhirnya, panen padi pertama di dunia ini telah selesai.

Beras yang sudah diironase dimasukkan ke dalam pengering milik Zelos untuk disimpan. Sekarang yang tersisa baginya adalah membuat alat penampi untuk memisahkannya.

Namun, untuk saat ini, reinkarnator setengah baya itu akhirnya berhasil mendapatkan nasi. Hari di mana ia bisa membuat sake yang telah lama ditunggu-tunggu itu semakin dekat.

* * *

Menjelang matahari terbenam, Zelos dan anak-anak pergi makan malam di sebuah restoran di kota.

Zelos bersama keempat anak itu sebagai wali mereka, menunggu bersama di alun-alun kota untuk kedatangan Luceris.

Anak-anak tampak bersenang-senang memanjat sisi air mancur sambil menunggu.

“Maaf membuatmu menunggu, Zelos.”

“Tidak, kami tidak menunggu itu— Huh. Siapa yang bersamamu? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Namanya Kaede. Kami merawatnya di panti asuhan.”

Sesaat, Zelos terkejut. Lagipula, gadis ini—Kaede, rupanya—memiliki telinga yang panjang. Dia adalah peri pertama yang dia lihat setelah datang ke dunia ini. Lebih jauh lagi, dia mengenakan sesuatu yang tampak seperti kimono dan hakama merah, dan dia memiliki pedang panjang yang tersampir di punggungnya.

Secara keseluruhan, penampilannya sangat khas Jepang , tampak agak janggal di jalan yang tampak seperti Eropa abad pertengahan. Sementara itu, rambutnya tidak cocok dengan kedua gaya itu—panjang dan berwarna hijau hampir tembus pandang. Dari apa yang dibacanya di sebuah buku di rumah kedua keluarga bangsawan, tempat Creston tinggal, penampilan ini merupakan ciri khas peri tinggi.

“Hanya untuk menebak… Apakah alasan kita belum pernah bertemu sebelumnya karena dia peri tinggi, mungkin?”

“Ya. Ada banyak orang di luar sana yang mengincar para high elf, jadi kami harus menghentikannya keluar untuk melindunginya. Tapi kau di sini hari ini, Zelos, jadi kupikir aku bisa mengajaknya.”

“Begitu ya. Yah, dia tidak bisa menghabiskan seluruh hidupnya bersembunyi di dalam; dan mungkin ada beberapa pengalaman berharga yang hanya bisa dia dapatkan dengan keluar. Aku tidak melihat ada masalah.”

“Sepertinya dia orang yang ketinggalan zaman. Orang tuanya adalah tentara bayaran, dan mereka hanya kembali sekitar sebulan sekali.”

“Jadi, kau yang mengurusnya selama ini, begitu? Pasti sulit. Ngomong-ngomong, kalau ada yang kau butuhkan, jangan ragu untuk bertanya padaku. Aku seharusnya bisa mengusir semua penjahat yang datang.”

Elf cukup berharga untuk membuat pedagang budak mana pun tergila-gila. Dan high elf, khususnya, menjualnya dengan harga yang sangat mahal. Jika seorang pedagang budak menawar dengan harga yang bagus, mereka akan bisa bertahan hidup dengan untung selama sisa hidup mereka. Jadi, betapapun bugar dan sehatnya Kaede, peringatan Luceris sepenuhnya valid, mengingat betapa gigihnya beberapa orang mengejar gadis itu.

Namun di samping itu, peri tinggi ini tampaknya memiliki aura yang tidak biasa.

“Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda, Sir Zelos. Nama saya Kaede Halfen. Saya mungkin hanyalah seorang pemula yang masih baru, tetapi saya menantikan kesempatan untuk berkenalan dengan Anda.”

“Be-Betapa…sopannya dirimu! Namaku Zelos; aku hanya seorang penyihir biasa. Kita tetangga, jadi jangan ragu untuk memanggilku kapan saja.”

“Sungguh rendah hati! Keberuntungan pasti berpihak padaku, sehingga aku bisa bertemu dengan penyihir terkemuka seperti dirimu. Dengan rendah hati aku meminta izin untuk menerima bimbinganmu.”

“Bimbingan? Dengan…pedang, maksudmu? Atau sihir?”

“Tentu saja pedang! Dari apa yang kulihat, kau benar-benar pendekar pedang yang hebat. Aku punya alasan untuk percaya bahwa kau bukan hanya ahli dalam ilmu sihir, tetapi juga dalam ilmu pedang!”

Gadis itu memang memiliki tata krama yang sangat baik, itu sudah pasti. Dan untuk seorang peri, dia tampak sangat berdedikasi pada seni peperangan.

Namun, yang paling utama adalah kecintaannya pada pedang.

“Maafkan aku, Zelos. Dia bercita-cita menjadi pendekar pedang, dan tampaknya dia sudah cukup kuat sehingga orang dewasa biasa tidak akan mampu melawannya. Dia bertindak gegabah, berkeliling mencari lawan yang kuat untuk ditantang bertarung…”

“Dia… seorang peri, bukan?”

“Dia, ya…”

“Apakah dia benar-benar membutuhkan pendamping?”

“Yah, kalau keadaannya buruk, lawannya bisa saja mati…”

Sebagai suatu spesies, elf cenderung menjadi kaum intelektual yang menyukai seni dan menghindari pertempuran.

Sebagian besar dari mereka menganggap menghunus pedang sebagai tindakan biadab; sebaliknya, banyak dari mereka yang akhirnya menjadi penyihir. Namun, Kaede adalah kebalikannya. Mungkin adil untuk menyebutnya seorang bidah.

Bagaimanapun, jika dia cukup berbakat untuk mengalahkan orang dewasa, siapa pun yang mengejarnya kemungkinan besar akan berakhir mati dengan pedang menembus mereka. Dengan kata lain, Zelos adalah pemecah gelombang untuk memastikan bahwa Kaede tidak dapat menebas siapa pun .

“Keluarga saya adalah pengungsi yang terdampar di pantai Timur; tanah air kami dilanda perang yang begitu dahsyat sehingga orang harus tahu cara menggunakan pedang agar bisa hidup. Karena itu, kami tidak ragu menggunakan pedang.”

“Yah, antara kimono dan hakama, aku tahu dia punya budaya yang agak berbeda dari para elf di sekitar sini. Tapi…dia gadis yang menarik, bukan?”

“Saya sudah mengatakan kepada orang-orang bahwa dia memiliki konstitusi yang lemah. Untuk mencoba menjelaskan mengapa dia tidak keluar, agar kita tidak menarik perhatian. Dia sebenarnya sangat sehat; dia menghabiskan setiap hari untuk berlatih. Satu-satunya hal adalah…”

“Dia peri tinggi, ya? Kau mungkin benar untuk berhati-hati. Berbohong seperti itu tidak apa-apa jika itu demi menjaga keselamatan semua orang.”

Zelos dapat melihat aura seperti itu keluar dari Kaede sehingga dia sulit mempercayai bahwa dia adalah seorang anak kecil.

Bahkan hanya berdiri di sana, dia tampak tidak meninggalkan celah apa pun. Orang dewasa rata-rata bahkan tidak akan mampu menggaruknya, itu sudah jelas.

Malah, dilihat dari aura dan sikap yang ia perlihatkan di hadapan Zelos, hampir seperti ia tengah memprovokasinya.

“Kau benar-benar berdarah panas, ya…?”

“Ayah saya mengajarkan saya: ‘Perlakukan setiap momen seolah-olah Anda berada di medan perang.’”

“Betapa berdarah panasnya ayahmu ini ? Dan—apa, dia seorang samurai atau semacamnya?”

“Benar. Ayahku seorang samurai.”

Tampaknya Zelos telah bertemu dengan peri yang sangat aneh.

Lagi pula, sebagian besar elf adalah penyihir atau pemanggil roh. Mereka bukan ras yang akan menebas musuh dengan pedang.

Beberapa pendekar pedang elf cenderung lebih menyukai pedang tipis dan ringan seperti rapier, dan mengandalkan teknik sepenuhnya. Ini adalah pertama kalinya Zelos mendengar tentang elf yang berusaha memadukan teknik itu dengan ketabahan mental dan kekuatan kasar.

Cara bicaranya juga menarik. Awalnya dia sangat sopan, tetapi semakin lama dia berbicara, semakin dia mulai terdengar seperti samurai stereotip. Zelos menyadari keanehan kecil itu, tetapi dia memutuskan untuk tidak menyebutkannya. Dia pikir lebih baik tidak ikut campur.

“Ayo, Ayah, kita masuk saja! Barang-barangnya akan segera dikemas!”

“Aku lapar, Ayah!”

“Ya! Ayo kita makan, Ayah! Aku sudah sangat lapar !”

“Saatnya makan! Makan dagingnya !”

“Kalian anak-anak tidak pernah berubah, ya…?”

Kedengarannya anak-anak itu kelaparan. Karena tidak punya pilihan lain, Zelos dan yang lainnya masuk ke dalam restoran.

Restoran ini merupakan bagian dari penginapan yang menghadap jalan utama, jadi buka hingga larut malam.

Saat kelompok itu masuk, mereka melihat para pedagang dan tentara bayaran duduk di bar untuk makan malam lebih awal, dan mendengar suara-suara riang bergema di seluruh tempat itu. Untungnya, tempat itu tidak terlalu ramai, jadi Zelos dan yang lainnya bisa mendapatkan beberapa kursi di dekat dinding dan membuka menu mereka.

“Saya pilih yang A combo!”

“Saya ingin sup tuma dengan roti gandum. Dan beberapa gruber goreng.”

“Kau mau makan ikan? Kalau begitu, aku akan pesan yang B.”

“Daging kerbau liar. Untuk, uh…tiga orang?”

“Saya akan memesan combo C.”

Anak-anak memesan apa pun yang mereka inginkan. Zelos juga melihat-lihat menunya sendiri, tetapi sejujurnya, dia tidak tahu apa saja sebagian besar menu itu, jadi dia memutuskan untuk memesan sendiri paket makanan yang relatif mudah dipahami.

Luceris memesan makanan combo C murah yang sama dengan Kaede. Sepertinya dia menahan diri—tidak ada anak-anak yang mau melakukan hal yang sama.

Tak lama kemudian, makanan mereka pun disajikan—dan segerombolan anak kecil mulai menyantapnya bak binatang buas.

Tak usah dijelaskan, pemandangan itu membuat Luceris yang malang menundukkan kepalanya karena malu.

Kecuali Kaede, “tata krama di meja makan” bukanlah sebuah konsep yang terlintas di benak anak-anak.

Mereka adalah anak-anak yang tangguh dan kuat, menjalani hari-harinya dengan penuh semangat.