Prolog: Dalam Perjalanan Menuju Akademi Sihir Istol

Sebuah kapal dagang sedang berlayar di Sungai Aurus menuju sebuah kota di hilir.

Selain para pedagang yang ikut berdagang, kapal itu juga mengangkut cukup banyak penumpang, kebanyakan dari mereka adalah pelajar yang mengenakan seragam Akademi Sihir Istol—jadi kapal itu penuh dengan anak muda. Ada berbagai macam emosi yang ditunjukkan; beberapa meratapi berakhirnya masa istirahat panjang mereka, sementara yang lain menantikan kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama teman-teman mereka lagi di akademi.

Demikian pula, ada perbedaan nyata dalam apa yang diperoleh setiap siswa selama dua bulan di rumah. Ada yang memanfaatkan waktu sebaik-baiknya dan tumbuh sebagai individu, tetapi ada juga yang hanya bermalas-malasan, membuang-buang waktu tanpa mencapai hasil tertentu.

Apa pun masalahnya, mereka akan melihat hasil dari waktu itu begitu mereka masuk ke kelas di akademi. Ada yang sama-sama gembira dan cemas akan momen itu, sementara yang lain kini sangat menyesali bagaimana mereka menghabiskan waktu mereka.

Secara keseluruhan, ada berbagai macam emosi di kapal. Dan hal itu juga berlaku bagi dua saudara kandung tertentu.

Saudara kandung tersebut adalah Zweit von Solistia dan adik perempuannya, Celestina von Solistia.

Keduanya lahir dari keluarga Solistia, salah satu dari empat keluarga bangsawan besar yang melindungi Kerajaan Sihir Solistia. Mereka adalah cucu dari Mage of Purgatory, salah satu penyihir paling terkenal di dunia.

Ada juga saudara ketiga: Croesus von Solistia, saudara tengah. Namun, dia tetap tinggal di akademi selama dua bulan terakhir, tidak pernah pulang ke rumah. Dari apa yang terdengar, dia begitu asyik dengan penelitiannya sehingga dia bahkan tidak mempertimbangkan ide untuk kembali. Dia tampaknya memiliki karakter penyihir sejati, baik atau buruk.

Apa pun alasannya, fakta bahwa ia tidak pulang selama liburan telah membuat ibunya merajuk. Dan hal itu, pada gilirannya, telah mengganggu suaminya—Duke Delthasis von Solistia.

Zweit dan Celestina tidak bisa berbuat banyak; ketiga saudara itu lahir dari ibu yang berbeda. Namun, saat mereka memikirkan perjuangan Duke Delthasis yang diburu oleh kedua istrinya, mereka tidak bisa tidak merasa kasihan padanya.

Meskipun begitu, Delthasis, yang sangat pandai menjaga hati para istrinya, berhasil menjaga pernikahan yang bahagia—yang membuatnya semakin mengesankan. Dia adalah pria yang disukai para wanita dengan banyak kekasih, dan itu bukan tanpa alasan.

Dia juga melakukan beberapa upaya terpuji, dengan caranya sendiri, untuk memastikan bahwa istri-istrinya tidak melampiaskan kekesalan mereka kepada anak-anak.

Tetapi Zweit dan Celestina sama sekali tidak menyadari hal itu saat mereka menunggu perahu mencapai pelabuhan.

* * *

Sarcteuless mekar dengan bunga putih di awal musim gugur.

Kelopak bunga tersebut kemudian terbawa angin, menari di udara hingga mendarat di permukaan Sungai Aurus, tempat mereka tersapu.

Itu adalah contoh keindahan alam yang sementara—pemandangan fantastis yang hanya dapat Anda lihat pada satu musim ini.

“Cantik sekali…”

Celestina yang berhati murni mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

Senyumnya dipenuhi dengan kepolosan seorang gadis, dan ditambah dengan pemandangan yang memesona, membuatnya tampak seperti peri. Tingkah lakunya yang polos dan seperti gadis, seolah-olah tidak ternoda oleh kejahatan apa pun di dunia, membangkitkan kekaguman di hati banyak orang di kapal. Anak laki-laki seusianya tersipu malu dan memalingkan muka, mencoba menyembunyikan wajah mereka.

Namun, di samping gadis itu, ada kakak laki-lakinya, Zweit, yang wajahnya tampak lebih hijau daripada merah saat dia mencondongkan tubuh di sisi kapal.

Dia benar-benar mabuk laut.

“ Blegh … Seberapa jauh lagi ke pelabuhan? Aku akan mati… Aku sekarat…”

Ketika dia menutup mulutnya, Zweit adalah seorang pemuda yang cukup tampan. Namun saat ini, dia bahkan tidak memiliki sedikit pun penampilan berwibawa seperti biasanya. Pemandangan indah itu sama sekali tidak berguna baginya.

“Kakak? Kamu masih belum bisa mengatasi mabuk lautmu?”

“Ugh… A-aku tidak punya apa-apa lagi untuk dimuntahkan… A-aku mungkin… Aku mungkin akan tamat…”

Itu hanya mabuk laut biasa, tetapi tetap saja tidak menyenangkan. Dan dia bukan satu-satunya yang menderitanya: cukup banyak orang lain yang menderita hal serupa, yang merusak pemandangan indah saat mereka mengerang dan terhuyung-huyung. Mereka yang naik kapal khusus untuk melihat pemandangan itu menatap mereka dengan dingin.

Namun, pada akhirnya, semuanya kembali pada kondisi dan pengalaman masing-masing individu. Anda tidak bisa sepenuhnya menyalahkan para korban atas apa yang mereka alami.

“Apa yang sedang dilakukan Miska? Kupikir dia hanya pergi mengambil obat? Tentu saja …”

Miska, kepala pelayan rumah besar Creston, berada di kapal bersama mereka; dia datang untuk melindungi Celestina dan mengurus kebutuhan sehari-harinya. Namun, dia telah turun ke kabin kapal untuk mengambil obat beberapa waktu lalu, dan dia belum kembali.

“Kau benar… Sudah hampir satu jam. Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan?”

“J-Jangan bilang padaku… Dia hanya bersikap kejam , bukan? Dia berdiri di suatu tempat, melihatku menderita, dan menikmatinya !”

“Aku rasa Miska pun tidak akan melakukan hal sekejam itu. Mungkin…”

Celestina tidak cukup percaya diri untuk membantah saudaranya dengan tulus. Bagaimanapun, Miska memiliki kepribadian yang tidak biasa dalam banyak hal. Celestina tidak cukup pandai menilai karakter untuk menjamin bahwa pembantunya tidak akan melakukan hal seperti itu kepada Zweit. Bahkan, tampaknya sangat mungkin baginya untuk bersikap cukup kekanak-kanakan sehingga ia akan berusaha keras untuk membuatnya sengsara, tanpa menghilangkan ekspresi acuh tak acuhnya yang biasa.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda terdengar begitu tidak yakin pada diri sendiri saat itu, Nyonya?”

“Hah?! M-Miska? Kapan kamu…”

“Baru saja. Kenapa kamu bertanya?”

Seorang wanita berseragam pembantu muncul di belakang Celestina. Rambutnya hitam pendek dengan semburat ungu, matanya agak sipit, dan berkacamata segitiga, yang memberinya kesan keseluruhan sebagai wanita cantik yang kalem dan tenang. Namun, dia memiliki kepribadian yang agak meremehkan.

Bahkan kakek Celestina dan Zweit, Creston—sang Penyihir Api Penyucian—tidak pernah tahu apa yang sedang terjadi dalam pikiran pembantu itu. Dia adalah wanita yang berkarakter hebat dan bernyali baja. Dan dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menghilang dan menyelinap ke orang-orang, mengejutkan mereka bahkan sebelum mereka menyadari kehadirannya.

“M-Miska! Apa yang telah kau lakukan selama ini?! Kau membawakanku…obatku?”

“Saya minta maaf. Saya kebetulan mendapatkan beberapa manisan yang tidak biasa dari seorang pedagang keliling di sepanjang jalan, dan saya butuh waktu untuk menikmati rasanya. Manisannya juga benar-benar lezat. Saya akhirnya membeli lebih banyak dari yang saya kira.”

“Jadi, kau hanya bersikap jahat! Apa kau benar-benar menikmati melihatku menderita seperti itu— Blegh! ”

“Anda memang mengatakan beberapa hal yang tidak biasa, Sir Zweit. Pertama-tama, obat mabuk perjalanan biasanya harus diminum sebelum naik kapal, bukan? Saat Anda benar-benar mabuk laut, sudah terlambat. Bahkan jika Anda minum obatnya sekarang, kemungkinan besar kita sudah sampai di pelabuhan saat obatnya mulai bekerja. Di masa mendatang, saya sarankan Anda membaca petunjuk penggunaan obat.”

Dia ada benarnya juga. Namun, di saat yang sama, dia meninggalkannya di sini untuk menderita selama hampir satu jam sambil menunggunya.

“Aku tidak bisa… Aku merasa seperti akan pingsan…”

“Sungguh memalukan, membiarkan perahu biasa merendahkanmu hingga seperti ini. Aku takut membayangkan masa depan keluarga bangsawan Solistia jika dia menjadi pemimpin berikutnya. Mungkin kau perlu dicambuk agar kembali bugar.”

“Um… Miska? Kenapa kau berbicara kasar padanya? Kalau dipikir-pikir, kau kan pelayan kami? Haruskah seorang pelayan berbicara seperti ini?”

“Nyonya, saya mengatakan hal-hal seperti itu karena saya lebih unggul. Dari semua orang. Satu-satunya yang setingkat dengan saya mungkin adalah Duke Delthasis. Meskipun itu mungkin menyebalkan untuk diakui… Saya memang bermaksud menyelesaikan masalah itu dengannya suatu hari nanti.”

Sikap si pembantu yang sangat lancang membuat mulut Celestina menganga, dan dia tidak dapat menutupnya. Dia tidak tahu seberapa serius perkataan Miska, tetapi terlepas dari itu, dia tidak dapat berkata apa-apa.

Kalau dipikir-pikir, ibu dari dua kakak laki-laki Celestina—dengan kata lain, kedua bangsawan wanita—sangat takut pada wanita itu. Begitu takutnya sehingga jika mereka berdua bertemu dengannya, mereka akan langsung kabur.

“Aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini, Miska, tapi orang macam apa kamu ini ? Mengapa kedua bangsawan itu begitu takut padamu? Satu-satunya kemungkinan yang bisa kupikirkan adalah kamu punya semacam hubungan dengan Ayah, tapi…”

“Nyonya, sembilan puluh sembilan rahasiaku hanya setara dengan ukuran dadaku yang sembilan puluh sembilan sentimeter. Dan aku bukan tipe orang yang mudah mengungkapkan rahasia-rahasia itu.”

“Sembilan puluh sembilan sentimeter? Kau tahu, Miska, kau seharusnya tidak berbohong tentang— Tunggu. Maaf. Tolong berhentilah bersikap seolah kau akan memukulku…”

Percakapan aneh itu terus berlanjut. Sementara itu, perahu terus mengapung di sungai, membawa kedua saudara kandung itu, yang sedang mengalami neraka dalam berbagai hal…