Bab Empat: Yang Diutus oleh Dewa

Tiga hari setelah serangan demigod terbang, Friedland kedatangan tamu dari Rosstruch.

“Anda tahu, pada akhirnya, kami tidak dapat menentukan apa yang harus dilakukan terhadap mereka.”

Mereka berada di ruang resepsi rumah walikota Friedland.

Di kursi di tengah ruangan duduk seseorang yang mengenakan pakaian yang belum pernah dilihat oleh penduduk Friedlander. Dia tampak seperti gadis berusia sepuluh tahun, tetapi ucapan dan perilakunya mungkin mengejutkan; ketika Anda mengira dia berbicara seperti anak kecil biasa, dia akan mengatakan sesuatu yang terdengar sangat angkuh atau kuno.

Tentu saja itu Ulrike.

Di sampingnya ada dua pendeta dan dua ksatria yang berkelana ke Rostruch—Luman dan yang lainnya berdiri dengan tangan terikat. Mereka diperlakukan seperti penjahat, tapi mengingat kejahatan yang mereka lakukan adalah menipu dewa, ini sebenarnya melambangkan belas kasihan yang luar biasa.

Apakah familiar Ulrike dan Yggdra lainnya mengantar mereka ke sini? Semua familiar itu terhubung satu sama lain, dan dengan menggunakan “perantara”, mereka bisa bergerak bahkan ketika berada jauh dari Yggdra. Bahkan pada saat ini, ada sederet familiar yang berdiri pada jarak tertentu, membentang dari Friedland hingga Rosstruch.

“…Aku mulai bosan dengan kalian semua,” kata Fiona, bersandar ke dinding dengan tangan disilangkan.

Sebagai penjabat walikota, dialah yang menyambut Ulrike dan mengundangnya ke dalam rumah. Saat dia mengetahui detail tentang apa yang terjadi dengan Ulrike dan Yukinari, wajahnya menjadi semakin kaku sampai, pada akhirnya, dia memandang para tahanan dengan tatapan jijik. Terutama dua pendeta yang masih hidup.

“Jadi biarkan aku meluruskan hal ini. Kamu mencoba membunuh Yukinari dengan mengajaknya berkelahi dengan dewa erd, Yggdra. Tapi dia muncul sebelum kamu menuangkan cukup racun ke telinga Yggdra, jadi kamu mencoba untuk menjalankan rencanamu?”

“Sepertinya begitu mereka memiliki Yggdra di pihak mereka, mereka bermaksud menyandera Dasa atau Berta dan memaksaku untuk datang ke Rostruch,” kata Yukinari sambil mengangkat bahu.

Sejauh ini, rencana para pendeta untuk membuat keduanya berkelahi berhasil, dan jika ada sandera yang terlibat, sulit membayangkan mereka akan duduk dan berbicara.

“Tuan Luman…”

Berta berdiri di samping Yukinari, menatap Luman dengan sedih. Dia sudah seperti seorang ayah baginya. Tidak peduli apa faktanya, ada bagian dari dirinya yang tidak sanggup memandang pria itu dengan rasa tidak suka yang lain, yaitu membencinya.

Luman tidak bergerak untuk menanggapi, hanya menatap lantai tanpa ekspresi. Tampaknya dia sudah pasrah dengan nasibnya.

“Apa yang harus kita lakukan? Yukinari telah menjadi perantara bagi hidup mereka, dan meskipun aku bertengkar dengannya karena kesalahpahaman yang disebarkan oleh orang-orang ini, sebagai hasilnya aku mendapatkan ‘teman’ baru.”

“’Teman’?” Kata Fiona sambil menatap Yukinari dengan heran.

“Bahkan dewa pun butuh teman, kurasa,” katanya sambil tersenyum tipis. Fiona tidak berkata apa-apa, tapi kembali tersenyum.

Dari sudut pandang Yggdra, Yukinari paling tepat disebut bukan sebagai “pendamping” melainkan “teman”. Keduanya secara teknis “tidak manusiawi”, karena keduanya memiliki wujud manusia tetapi berdiri di luar masyarakat manusia. Yukinari bukanlah Erdgod, dan dia jelas bukan pohon raksasa, jadi dia mungkin akan keberatan disebut sebagai kerabat Yggdra juga.

“Tetapi kita tidak bisa tidak menghukum mereka,” kata Fiona. “Jika kita membiarkan mereka bebas, mereka mungkin akan melakukan hal yang sama lagi. Dan lain kali mereka mungkin tidak akan memilih dewa yang siap berbuat baik.”

“Uh, itu saja,” kata Yukinari sambil menggaruk pipinya karena malu. “Saya minta maaf Anda harus menyeret orang-orang ini jauh-jauh ke sini, tapi bisakah Anda membawa kedua pendeta ini—dan semua pendeta lainnya yang tersisa di Friedland—kembali ke Rosstruch?”

Fiona adalah orang pertama yang melontarkan suara tidak percaya dengan mata terbelalak. Tapi hal itu pasti membuat kedua pendeta itu lengah juga, karena mereka saling berpandangan.

“Untuk tujuan apa?” Ulrik bertanya.

“Aku tidak hanya mencoba untuk membuat onar padamu,” kata Yukinari sambil mengangkat bahu. “Di kotamu tidak pernah ada pendeta atau gadis kuil atau apa pun, karena kamu tidak pernah membutuhkan mereka. Familiar mengisi peran tersebut, dan dalam hal mempersembahkan korban hidup kepada Yggdra, itu hanyalah sebuah persembahan, jadi orang-orang mengurusnya sendiri.”

“Apa yang kamu katakan itu benar, tapi…”

“Tapi sekarang kamu beralih dari pengorbanan hidup ke ibadah, pengumpulan kekuatan spiritual secara berkala dari penduduk kota, kan? Saya pikir Anda harus membiarkan para pendeta menangani ritual itu.”

Luman dan rekan pendetanya memandang Yukinari dengan sangat tidak percaya.

“Baik atau buruk, mereka punya pengalaman berabad-abad dengan hal semacam itu,” kata Yukinari. “Mereka tahu cara menanganinya. Saya yakin ada banyak trik kecil yang tidak akan Anda duga jika Anda belum pernah melakukannya. Saya benci mengakuinya, tapi saya benar-benar tidak tahu bagaimana cara menjalankan ibadah.” Lalu dia menatap Luman. “Menurutku kamu tidak terlalu peduli dewa mana yang kamu sembah?”

“Tidak, aku… kurasa tidak.”

Erdgods tidak sering diganti, tapi itu memang terjadi. Apa yang disembah oleh para pendeta bukanlah dewa tertentu, melainkan keseluruhan sistem ibadah. Dengan caranya sendiri, itu adalah sebuah industri, dan para pendetanya adalah spesialis.

“Tentu saja, Anda harus memikirkan apa artinya memuja Yggdra, dan bagaimana masyarakat Rosstruch ingin melakukannya. Tapi saya rasa yang bisa saya katakan tentang skor itu hanyalah, semoga berhasil. Bahkan aku tidak cukup berhati lembut untuk melepaskanmu tanpa tamparan di pergelangan tanganmu.”

Awalnya Luman tidak berkata apa-apa, menatap Yukinari dengan tatapan kosong. Kemudian dia menjawab, “Tidak sama sekali. Saya menilai Anda cukup murah hati. Sungguh sangat murah hati.”

“Ah, ayolah.”

“…Sangat baik. Kami hampir tidak dalam posisi untuk menolak.”

Lalu… Luman tersenyum. Itu mungkin emosi tulus pertama yang Yukinari lihat dari sang pendeta. Dia membalas senyumannya yang sedih, lalu menoleh ke Ulrike.

“Sekarang, tentang perdagangan di antara kita…”

“Mm,” jawab Ulrike sambil meletakkan tangan kanannya di dada. “Walikota telah memberi saya wewenang untuk bernegosiasi mengenai hal itu.”

“Sebelumnya, kamu berbicara tentang bagaimana kamu bisa menempatkan familiar pada interval yang ditentukan—apakah menurutmu Yggdra bisa meninggalkan rantai familiar antara Friedland dan Rosstruch sepanjang waktu?”

Ulrike terdiam sepenuhnya. Saat Yukinari dan yang lainnya mulai khawatir ada sesuatu yang tidak beres, dia bertepuk tangan dan mengangguk.

“Ahhh! Ini salah satunya, bukan? Aku seharusnya tertawa.”

“Maaf?”

“Ahhh ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Yukinari melihat gadis itu tertawa sesaat dalam kebingungan, tapi ekspresinya segera kembali normal, dan dia mengangkat satu tangannya seolah membuat pernyataan.

“Maaf—maksudku, maaf. Saya tidak menertawakan Anda, Anda tahu. Saya sendiri bermaksud memberikan saran seperti itu. Aku terhibur karena kami berdua mempunyai gagasan yang sama.”

“Ya, kan?”

“Jika keturunan saya akan datang dan pergi, maka perlu untuk melindungi mereka yang melakukan perjalanan. Mengirim mereka dengan pengawal adalah salah satu solusinya, tapi menurutku meninggalkan familiar pada interval tertentu akan menjadi pencegah yang lebih baik.”

Yggdra adalah seorang Erdgod. Sejauh familiarnya adalah bagian dari dirinya, monster asing dan demigod tidak mungkin mendekati mereka, karena makhluk-makhluk ini hanya memiliki sebagian kecil dari kekuatan familiarnya. Dan seperti yang diketahui Yukinari, meskipun familiarnya dulunya adalah manusia, mereka kini memiliki kemampuan manusia super, termasuk mengendalikan kehidupan tumbuhan di dekatnya. Bahkan jika konvoi dagang diserang, jika mereka bisa kembali ke sekitar salah satu familiar Yggdra, ada kemungkinan besar mereka akan selamat.

Namun tiba-tiba, Ulrike menatap Yukinari dengan penuh tanda tanya. “Tapi, Yukinari, apa kamu yakin ini baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?”

“Mungkinkah beberapa orang tidak berpikir bahwa aku, Erdgod Yggdra, hanya mencoba memperluas kendaliku ke Friedland? Familiarku adalah bagian dari diriku. Saya pada dasarnya menanam ‘benih’ saya di area ini, memperkuat hubungan saya dengan area ini, dan—”

“Apa itu? Kamu bilang kamu ingin menjaga Friedland untukku juga?”

Hal ini membuat Ulrike terdiam, atau mungkin tercengang.

“Yah, kamu tidak akan mendengar keluhan apapun dariku,” kata Yukinari. “Atau kalian tidak menyukai gagasan itu?”

Yukinari melihat kembali ke arah Fiona, tapi keseluruhan percakapan terbukti sangat tidak terduga sehingga dia tampak sibuk hanya untuk mencoba mengikuti.

“Harus saya akui, saya tidak yakin,” katanya. “Saya kira… Secara pribadi, saya pikir saya ingin Yukinari menjadi Erdgod di negeri ini. Itu saja.”

“…Baiklah,” kata Ulrike sambil mengangkat tangannya sekali lagi. “Saya tidak berpikir untuk mencuri barang milik teman saya. Yukinari adalah dan akan tetap menjadi dewa negeri ini. Aku akan memberinya bantuanku, dan tidak lebih. Keberatan?”

“Tidak ada di sini. Terima kasih,” kata Fiona sopan.

“Dan itu hanya menyisakan…”

Semua orang mengalihkan pandangan mereka pada dua ksatria yang berdiri di sebelah kanan Ulrike.

“Kami mendapatkan kembali senjata yang berhasil mereka ambil dari gudang,” kata Fiona. “Tetapi jika keduanya memutuskan untuk menimbulkan masalah, itu bisa menjadi masalah yang nyata.”

Para misionaris—seorang pria muda dan satu orang paruh baya—sepertinya tidak berkata apa-apa.

Mungkin mereka sudah menetapkan tekadnya. Lima ksatria yang menemani para pendeta ke Rostruch telah dimakan oleh binatang asing dalam perjalanan, dan jika Ulrike tidak menyelamatkan mereka, keduanya pasti akan mati juga. Mengemis untuk hidup mereka pada saat ini tidak masuk akal.

“Ksatria misionaris dari Gereja Harris,” kata Yukinari. “Saya rasa teman-teman mereka telah melakukan banyak hal untuk membantu menjaga kota tetap aman. Dan itu adalah salah satu mainan kecil mereka yang datang dan menangkapku, bukan? Harus kuakui, rasanya sulit untuk marah pada mereka.”

“Benar sekali,” kata Fiona sambil menghela nafas. “Dan menurutku rencana untuk membuat Yukinari dan Lord Yggdra bertarung adalah ulah para Priest. Orang-orang ini hanya berperan sebagai pengawal. Bahkan jika mereka mungkin tahu apa yang ada dalam pikiran para pendeta.”

“Saya kira kita bisa membiarkan rap sheet mereka dengan cara kuno yang bagus. Bagaimana tentang itu?” kata Yukinari.

“Saya tidak suka harus berkompromi di sini,” kata Fiona, “tapi itu mungkin yang terbaik.”

Para ksatria tampaknya menganggap hal ini tidak terduga, karena mereka saling memandang dengan ragu.

“H-Hei, ‘Malaikat Biru,’” kata yang lebih muda, dan Yukinari mengangkat alisnya sebagai jawaban. “Kamu akan menyesali ini! Iman kita lebih kuat dari batu, cita-cita kita lebih tinggi dari awan! Jika menurutmu ini akan melunakkan kita—”

“Saya tidak.”

Dalam sekejap mata, Durandall, yang bersembunyi di punggung Yukinari, diarahkan ke hidung ksatria muda itu. Dia telah menggambarnya terlalu cepat sehingga tidak dapat dilihat siapa pun—bahkan kesatria yang dia tunjuk. Seolah-olah waktu berlalu begitu saja.

“Sejujurnya, saya benci semua orang di Gereja. Kalau ada yang bilang aku bisa membunuh kalian semua dan lolos begitu saja, aku akan melakukannya. Saya benci agama secara umum, dan khususnya saya benci agama yang membunuh orang yang saya berutang nyawa.”

Pernyataannya tentu akan mengejutkan Friedland pada saat itu. Bagaimanapun, dia adalah dewa mereka yang sebenarnya. Dia berada di atas segala hukum dan segala akal. Dia bisa membunuh siapa pun yang dia inginkan sesuka hati, dan tidak ada yang keberatan.

“Lalu mengapa?” ksatria muda itu menggeram.

Pada pertempuran pertama itu, Yukinari bisa dengan mudah membantai semua misionaris. Ketika Malaikat Biru mengamuk di ibu kota, dia sebenarnya telah membunuh lebih dari beberapa orang. Dan sekarang dia menahan diri untuk tidak membunuh mereka?

Mengapa?

“… Entahlah. Kurasa aku sendiri tidak bisa memberitahumu.”

Dan dengan itu, Yukinari menaruh senjatanya.

“Tidak ada gunanya…” gumam Arlen, duduk di depan gubuk sebuah gereja dan menatap kosong ke kejauhan.

Sudah tiga hari sejak demigod menyerang, dan sejauh ini Arlen dan para ksatria Ordo Misionaris lainnya belum kembali bekerja, mungkin karena sebagian kota masih berantakan. Namun, dengan kepergian Clifton dan komplotannya, pekerjaan tersebut kemungkinan akan menjadi jauh lebih sulit ketika pekerjaan tersebut dilanjutkan.

“Grr. Kenapa aku harus, dari semua orang…”

Dia adalah keturunan bangsawan. Dia adalah seorang ksatria. Dan sekarang dia harus menerima hidup sebagai budak? Itu adalah penghinaan yang sulit ditanggungnya. Itu membuatnya sulit untuk melupakan rasa kepuasan yang dia rasakan selama pertarungan dengan demigod. Baru-baru ini dia merasa seperti seorang ksatria lagi.

Kalau dipikir-pikir, itulah pertama kalinya dia berjuang untuk melindungi seseorang. Ekspedisi Peradaban mau tidak mau harus berjuang untuk menundukkan penduduk setempat yang marah. Patung santo pelindung telah memberi mereka kekuatan untuk mengalahkan lawan mana pun dalam serangkaian pertarungan satu sisi.

Pertarungan dengan sang demigod adalah kebalikannya. Arlen dan rekan-rekannya sendiri tidak memiliki peluang untuk menang, dan jika mereka menyerah sesaat, mereka akan terbunuh sebelum Yukinari tiba. Tidak ada tempat untuk bertanya pada siapa pun.

Namun, meski begitu, itu benar-benar—

“Tuan…”

Butuh beberapa saat bagi Arlen untuk menyadari bahwa suara itu ditujukan padanya.

“Tuan?”

Dia mendongak dengan cemberut dan menemukan tiga gadis kecil berdiri di depannya.

“Kalian orang kampung benar-benar tidak tahu apa-apa, kan!” serunya. “Saya masih terlalu muda untuk menjadi ‘tuan’ dalam hal apa pun! Kalian semua sungguh—”

“…Um, hmm…”

Anak-anak saling memandang, ketakutan.

“Anda boleh memanggil saya Lord Lansdowne,” katanya.

“Um… Tuan Lord Lansdowne…”

“Jatuhkan ‘Tuan’!” dia berteriak. Gadis-gadis itu gemetar, tapi entah kenapa, mereka tidak bergerak untuk lari.

“Jadi,” katanya dengan lebih tenang, “apa yang kamu inginkan?”

“Um.” Gadis di tengah kelompok itu maju selangkah, berbicara mewakili mereka semua. “Terima kasih.”

“Terima kasih?”

Kata itu mengingatkannya: Arlen akhirnya menyadari bahwa gadis-gadis yang berdiri di depannya adalah gadis-gadis yang dia selamatkan ketika sang demigod menyerang, dengan melemparkan mereka ke dalam gudang.

“Ah… Hm.” Dia mengangguk, merasa sedikit bingung. Sekarang dia memikirkannya, dari semua tempat yang pernah dia datangi sebagai misionaris, tidak ada seorang pun yang pernah mengucapkan terima kasih kepadanya sebelumnya. Atau lebih tepatnya, mereka pernah melakukannya—tapi itu hanya karena ketakutan akan kekuatan besar dari Gereja Sejati Harris. Kebaikan sosial. Namun rasa syukur yang tulus dari anak-anak ini adalah sesuatu yang baru.

“Yah, kamu boleh berterima kasih padaku sepuasnya.”

“Uh huh! Terima kasih, Tuan Lord Lansdowne!”

“Sudah kubilang—ahh, lupakan saja,” katanya sambil menghela napas. Dia melambaikan tangan kanannya seolah ingin mengusir gadis-gadis itu. Namun tiba-tiba tangannya berhenti. Gadis-gadis itu mengulurkan tangan kecil mereka dan meraih tangannya.

“Terima kasih.”

Mereka menjabat tangannya. Naik dan turun. Arlen tidak berkata apa-apa selama beberapa saat, hanya mengedipkan mata ke arah mereka.

Dan kemudian mereka lari sambil berkata, “Sampai jumpa!”, dan dia dibiarkan menatap mereka dengan tercengang.

Lalu dia menatap tangannya.

Dia tidak mengatakan apa pun untuk sesaat.

“Menjijikkan.”

Penghakiman datang dengan sangat tiba-tiba.

“Hm?” Arlen mendongak dan menemukan dua orang baru berdiri di depannya. “Malaikat biru…!”

Itu adalah Yukinari, dan Dasa bersamanya.

Dasa-lah yang mengeluarkan putusan “menjijikkan”. Teror insting Malaikat Biru itulah yang membuat Arlen setengah berdiri, tapi bahkan ketika dia bangkit, dia berteriak dengan marah:

“Siapa yang kamu sebut menjijikkan?! SAYA-”

“Berjabat tangan dengan… gadis kecil, lalu menyeringai… di tanganmu.”

“…Hah?” Arlen menunjuk dirinya sendiri dengan heran; hanya ketika Dasa menunjukkannya, dia menyadari bahwa dia sedang tersenyum.

“Para misionaris Harris lebih menyukai anak-anak, ya?” kata Yukinari.

“Jaga lidahmu!” Arlen menggeram. Tapi dia langsung pucat saat mengingat siapa—atau apa—yang dia ajak bicara. Malaikat Biru adalah homunculus, manusia buatan yang diciptakan oleh Gereja. Itu terlihat seperti manusia, tapi itu adalah monster yang telah menghancurkan erdgod, demigod, dan bahkan patung penjaga, yang diduga merupakan senjata paling kuat milik Gereja.

Jika malaikat itu menginginkannya, ia bisa membunuh Arlen hanya dengan satu sentuhan—tidak berlebihan, secara harafiah hanya satu jari. Buatlah ia marah, dan hidup Anda mungkin langsung hilang. Itulah artinya menghadapi dewa.

Tapi kemudian…

“Aku juga berterima kasih padamu,” kata Yukinari. “Terima kasih.”

“Apa…?”

“Fiona memberitahuku bagaimana kamu melindungi dia, dan anak-anak itu, dan hampir seluruh kota. Maksudku, saat aku pergi.”

“Yah… aku hanya…”

Itu selalu menjadi salah satu tugas Ordo Misionaris. Hal itu sama sekali tidak bertentangan dengan keyakinannya. Itu bukanlah tanda bahwa dia meninggalkan Gereja dan menyesuaikan diri dengan Malaikat Biru. Sama sekali tidak.

“Aku punya ide untukmu.”

“Apa itu?” Arlen mengerutkan keningnya. Yukinari menunjuk ke arah gerbang kota.

“Kami akan segera membuka perdagangan dengan Rosstruch. Erdgod mereka bilang dia akan mengirimkan familiarnya untuk membantu melindungi rute dari demigod dan binatang asing, tapi aku ragu itu akan cukup. Akan menjadi beban bagi saya jika delegasi perdagangan terdiri dari orang-orang yang benar-benar tahu cara berperang.”

“Apa yang kamu katakan…?”

“Maksudku, kami akan mengembalikan senjatamu kepada kalian, jika kalian setuju untuk melakukan perjalanan reguler antara Friedland dan Rosstruch sebagai kelompok dagang bersenjata.”

Arlen hanya bisa menatap Yukinari dengan bodoh. Apa yang monster ini coba katakan? Menyetujui hal ini praktis akan membuatnya…

“Ditambah lagi, kami berencana memperluas jumlah lahan pertanian di sekitar sini,” Yukinari melanjutkan. “Dan itu berarti manusia akan lebih berisiko diserang oleh para demigod atau makhluk asing. Saat kalian tidak sedang melakukan perdagangan, akan sangat membantu jika kalian bisa berpatroli di ladang dan membantu menjaga keamanan semua orang. Itu adalah rencanamu setelah membunuh Erdgod, kan?”

“Ehem…”

Sebenarnya, hal itu benar.

“Apakah… Apakah kamu memintaku untuk menjadi salah satu pengikutmu?! Aku, seorang ksatria dari Gereja Sejati Harris yang mulia?! Dan apakah Anda menyarankan agar saya mengikuti Anda—orang yang membunuh Yang Mulia, mantan Dominus Doctrinae?!”

“Tidak,” kata Yukinari datar. “Kamu tidak perlu memujaku untuk melakukan semua ini.” Dia melanjutkan, “Lagi pula, saya benci agama. Bahkan jika aku akhirnya benar-benar berperan sebagai dewa. Saya tidak ingin beribadah, dan saya tidak ingin disembah. Anda dapat percaya pada apa pun yang Anda inginkan, menyembah siapa pun yang Anda suka. Dan jika hal itu memotivasi Anda untuk membantu menjaga kota ini, itu akan sangat bagus.”

Arlen tidak punya jawaban.

“Yah, pikirkanlah.”

Dengan lambaian tangan, Yukinari dan Dasa berbalik dan mulai berjalan pergi.

Arlen mendapati dirinya mengulurkan tangannya, seolah berkata, Tunggu .

Tapi dia tidak berbicara.

Dia melirik tangannya. Dia hampir mengira dia masih bisa merasakan jari kecil gadis-gadis itu di sekitarnya. Arlen menghela nafas pelan.

Perdagangan antara Friedland dan Rostruch dimulai beberapa hari kemudian. Beragam jenis barang dari masing-masing kota telah dikirim ke kota lain sebagai semacam tes, kesempatan untuk mengevaluasi apa yang tersedia, dan sekarang kedua belah pihak sedang menyiapkan daftar barang apa yang ingin mereka tukarkan.

Itulah yang sedang dikerjakan Fiona. Mencari tahu apa yang diinginkan warga kota benar-benar merupakan pekerjaan wakil walikota. Yukinari tidak bisa melakukan pekerjaan ini menggunakan kekuatan “malaikat” miliknya, dan jika dia mencoba membantu, dia hanya akan memperlambatnya.

Misi dagang pertama itu telah dilakukan oleh Arlen dan tiga ksatria lainnya. Mereka membawa kereta besar yang awalnya membawa patung santo penjaga, dan masing-masing dari mereka telah bersenjata lengkap dan berlapis baja untuk perjalanan pulang pergi antara Friedland dan Rosstruch. Setidaknya untuk saat ini, tidak ada masalah apa pun.

Dan Yukinari…

“Sejauh ini tampaknya cukup berhasil, saya rasa.”

Di sudut “tempat perlindungannya”, dia menghela napas.

Dasa ada di sana. Berta ada di sana. Sejauh ini semuanya normal. Tetapi…

“Mengapa kamu di sini?” tuntut Dasa.

“Apakah aku tidak diizinkan berada di sini?” Tanggapan yang membingungkan datang dari… Ulrike.

“Baik menurutku,” kata Yukinari, tapi kemudian tatapannya beralih ke Dasa dia menambahkan, “Eh, maksudku, menurutku…” Adik perempuan sang alkemis yang sangat berhutang budi pada Yukinari, terus menatapnya dari kejauhan. di balik kacamatanya. Dia tidak perlu mengatakan apa pun untuk menunjukkan ketidaksenangannya. Juga bukan alasannya.

“Tapi kamu adalah familiar Yggdra,” kata Yukinari. “Kamu yakin tidak apa-apa jika kamu berada di sini?”

“Kaulah yang bilang aku harus tinggal, Yukinari.” Dia hampir terdengar jengkel karena hal ini baru terjadi sekarang.

“Aku?”

“Kamu menyarankan rantai familiar yang terbentang dari sini hingga Rostruch.”

“Yah, maksudku, sepertinya aku memang mengatakan itu, ya…”

“Dan ini adalah tempat yang bagus. Mudah untuk terhubung dengan familiar yang mengintervensi.” Ulrike menyentuh tanduk—bukan, dahan—yang tumbuh dari kepalanya. Mereka sepertinya bekerja seperti antena. Atau mungkin…

“Itu pada dasarnya adalah ponsel, ya?”

“Handphone…?”

“Tidak ada apa-apa. Lupakan aku mengatakan sesuatu.” Yukinari menggelengkan kepalanya.

“Terlebih lagi, ini adalah tanda perhatian saya,” lanjut Ulrike. “Saya membiarkan kepribadian Ulrike tetap dominan, sesuai dengan preferensi Anda. Anda keberatan?”

“ Preferensi saya ? Apa yang kamu-?” Dia bisa merasakan tatapan Dasa semakin intens. Dia menghela nafas.

“Um, Tuan Yukinari, apakah Anda lebih menyukai anak kecil seperti itu…?” Berta bertanya dengan cemas.

“Tidak ada yang mengatakan hal seperti itu! Tentu saja tidak. Yggdra meninggalkan Ulrike di depan dan tengah, karena jika tidak, kami berdua kadang-kadang saling berbicara. Benar?” Dia melihat ke Dasa untuk konfirmasi.

“Yuki…”

Tapi dia terus memandangnya dengan rasa jijik yang tak terselubung.

“Ya? Ada apa, Dasa?”

“Casanova.”

“Apa? Dia bukan seorang wanita, dia masih anak-anak—sialan, dia adalah tanaman ! Tidak mungkin aku akan…”

Dasa diam saja.

“Ahh, baiklah, aku minta maaf,” kata Yukinari dengan sedikit putus asa. “Untuk apapun itu. Sebut saja aku penggoda wanita, aku tidak peduli.”

“Hm? Yukinari. Apakah ini benar? Apakah kamu sudah mengembangkan perasaan romantis terhadap familiarku?” Ulrike berkata dengan tatapan bingung.

“TIDAK! Sama sekali tidak!”

“Kita mempersiapkan generasi berikutnya dengan cara terisolasi, namun saya mendengar bahwa di antara hewan, hal ini tidak terjadi. Mereka harus kawin dengan lawan jenisnya. Benar-benar sebuah fenomena yang menarik. Jika kamu memang mempunyai ketertarikan romantis pada Ulrike, aku akan sangat penasaran untuk—”

“Mengapa tumbuhan tertarik pada biologi hewan?!” Yukinari menangis.

Erdgod Yggdra memiliki “inti” tanaman, yang telah menyerap pengetahuan kolektif dari orang-orang yang dikorbankan padanya, dan sekarang membiarkan kepribadian Ulrike tetap menjadi yang terdepan—dan di suatu tempat, inti pembicaraan menjadi kacau.

Yukinari merasa itu adalah hal yang baik jika dia berhasil berteman dengannya— dia adalah kata ganti yang dia gunakan untuk kenyamanan ketika mengacu pada dewa erdgod—tetapi menjadi subjek rayuan seksual dari tanaman tidak ada dalam daftar hal-hal yang pernah dia lakukan. diharapkan akan terjadi padanya dalam hidupnya.

“Yah, menurutku apa pun bisa terjadi dengan erdgods…”

Hubungan antara berbagai jenis makhluk bukanlah hal yang aneh dalam mitologi. Itulah yang terjadi di dunia Yukinari sebelumnya, dan mungkin juga sama di sini, di mana para dewa benar-benar hidup di bumi.

“Bagaimanapun juga. Saya diberitahu bahwa penduduk Friedland akan membangun kuil untuk saya di dekatnya, dan kemungkinan besar, Ulrike akan pindah ke sana. Sampai saat itu tiba, hidupmu di sini akan menjadi agak padat. Saya harap kalian semua rukun.”

“…Apakah itu benar?”

“Aku tahu kamu adalah… seorang penggoda wanita, Yuki.”

“Ya, tentu.” Dia tidak bisa lepas dari penilaian Dasa. “Sepertinya aku adalah salah satu dewa yang suka main perempuan… Astaga!”

Jadi, untuk saat ini, negeri ini mempunyai dewa—sesuatu yang, di dunia ini, nampaknya biasa-biasa saja.