Bab Dua: Wujud Tuhan

Ancaman langsung tampaknya telah berlalu.

Hewan-hewan yang membentuk tubuh monster yang disebut “erdgod” semuanya tampak mati; mereka tidak terlalu bergerak-gerak. Mungkin setelah “intinya” terbunuh, mereka semua ikut hancur. Mungkin juga mereka mengidap thanatosis—hewan terkadang berpura-pura mati saat merasakan bahaya—tapi itu berarti mereka takut pada Yukinari dan menganggapnya sebagai ancaman. Tidak mungkin mereka akan menyerang secara tiba-tiba.

Bagaimanapun—

“Sepertinya kita tidak perlu khawatir sekarang.” Yukinari mendekati gadis berpakaian tipis itu dan meraih rantai yang menghubungkannya dengan tiang besi. “Dasa, semuanya baik-baik saja?”

“Aku… tidak terluka,” jawab Dasa dengan jelas. Awalnya dia tidak pernah terlalu ekspresif, tapi setelah kematian kakak perempuannya Jirina, dia menjadi lebih seperti boneka. Dia kelihatannya tidak peduli pada dirinya sendiri, jadi jika Yukinari tidak bertanya, dia akan tetap diam, bahkan jika dia terluka parah.

“Dan kamu, kamu juga baik-baik saja?” Yukinari bertanya pada gadis itu sambil merobek rantai dari tiangnya.

“Ah—h—” Gadis itu mengeluarkan suara terkejut. Suaranya penuh kebingungan dan keragu-raguan, dan tidak ada rasa senang saat dilepaskan. Atau mungkin dia masih terguncang karena melihat pertempuran terakhir dari jarak dekat.

“Apa? Kamu tidak senang dirantai, kan?”

Gadis itu tidak menjawab. Masih duduk di tanah, dia menatap wajah Yukinari. Untuk sesaat, ekspresinya berubah antara kaget dan takut, tapi akhirnya dia mulai menganggukkan kepalanya dengan tegas, seolah dia telah meyakinkan dirinya sendiri akan sesuatu.

“Ya… Ya, saya…”

“Serius, apa ? Apakah ada sesuatu di wajahku?” Yukinari tidak tahu harus berbuat apa.

Gadis itu hanya bergumam pelan pada dirinya sendiri alih-alih menjawab pertanyaannya secara langsung. “Begitu… Kurasa hal seperti ini bisa terjadi.”

“Seperti yang kubilang, apa yang kamu bicarakan?” Yukinari bertanya lagi, dan gadis itu mengangkat kepalanya dan berbicara padanya.

“Harus kuakui bahwa aku belum pernah mendengar tentang dewa yang berwujud manusia, tapi… kau pastilah dewa erd yang baru di negeri ini.”

“Apa…?” Sekarang giliran Yukinari yang kebingungan. Gadis itu sepertinya tidak bercanda atau mengatakan hal yang tidak masuk akal. Ekspresinya sangat serius. Karena tidak memiliki banyak kebijaksanaan konvensional di dunia ini, Yukinari tidak dapat memahami apa yang dikatakan gadis itu kepadanya. “Dasa, tolong beri tahu aku apa yang gadis ini bicarakan.”

Ekspresi Dasa tetap netral dan dia tidak menjawab. Sepertinya dia tidak tahu, dan lebih seperti dia sedang berpikir.

“Namaku Berta. Aku adalah gadis kuil yang memuja Erdgod di negeri ini.” Gadis itu hampir tidak memperhatikan kebingungan Yukinari sama sekali. “Aku menawarkan diriku padamu. Tolong hadirkan ketenangan di negeri ini dan hasil panen yang baik…” Gadis dengan kostum kasa itu bangkit sejenak, lalu melipat tangannya dalam doa dan berlutut di depan Yukinari.

“Kamu menawarkan dirimu— ”

Yukinari menatap gadis itu lagi. Seperti disebutkan sebelumnya, dia tidak telanjang, tetapi cara dia berpakaian—jika Anda bisa menyebutnya berpakaian—mungkin jauh lebih baik daripada ketelanjangan dalam membuat seseorang bergairah.

Berkat pakaian tipisnya, dia bisa melihat seluruh bentuk tubuhnya; dia bahkan bisa melihat bercak-bercak teduh karena perbedaan tingkat cahaya yang menembus kain. Itu tidak jauh berbeda dengan terekspos sepenuhnya. Terlebih lagi, mungkin karena dia sedikit terlibat dalam pertarungan sebelumnya, pakaiannya robek di beberapa tempat dan kulit telanjang terlihat di area tubuhnya yang seharusnya disembunyikan. Dia juga tampan. Akan aneh jika seorang pria muda yang sehat tidak merasakan hal ini membangkitkan gairah.

“Ya. Tolong, aku milikmu untuk melakukan apa pun yang kamu mau.”

“Hah? Benar-benar? Saya bisa? Yah, aku tidak begitu mengerti, tapi—”

Apakah ini hadiah? Hadiah tradisional dalam budayanya? Bukankah tidak sopan jika menolak sesuatu yang telah dipersiapkan khusus untuknya? Saat Yukinari memikirkan pemikiran yang agak bodoh ini, dia mendengar bunyi klik logam di belakangnya. Menyadari bahwa itu adalah suara palu Red Chili yang dikokang, dia mengangkat tangannya dan mencoba mencari alasan.

“Eh. Aku tidak, eh. Kamu tahu. Menghargai budaya tradisional itu keren, tapi, eh, ya, saya bisa hidup tanpanya.”

Bahkan dia tidak bisa memahami hal itu.

“…Bodoh,” terdengar suara datar. Yukinari menoleh ke belakang dan melihat Dasa menurunkan Cabai Merah—dia telah mengarahkannya ke udara—dan melepaskan palu.

Cakupan pemahaman manusia sangatlah kecil.

Ketika rakyat jelata bekerja keras dengan keringat di dahi mereka, mereka kadang-kadang menggerutu karena iri terhadap para bangsawan dan pejabat pemerintah, yang mendapatkan makanan hanya dengan duduk di belakang meja mereka. Namun, masyarakat luas kemungkinan besar tidak memahami kesulitan yang dialami oleh orang-orang yang berada di atas mereka. Tentu saja, hal ini juga berlaku sebaliknya: para bangsawan dan pejabat tidak mengetahui kesulitan yang dihadapi para petani dan pengrajin. Mereka mungkin memahaminya secara ilmiah, namun mereka tidak benar-benar merasakannya. Dan ketika Fiona menjalankan pekerjaannya sebagai wakil walikota untuk ayahnya yang terbaring di tempat tidur, dia berpikir bahwa dia tidak terkecuali.

Tentu saja, dia tidak menganggap itu hal yang buruk. Setiap orang memiliki anugerah yang mereka miliki sejak lahir dan peran yang harus mereka mainkan dalam masyarakat. Dan semua peran itu mendalam, dan tidak mudah dipahami oleh orang lain. Ada hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh petani, ada hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh pengrajin, dan ada pekerjaan yang hanya bisa dilakukan oleh bangsawan atau pejabat pemerintah.

Namun, ketika rentang hidup Anda sempit, maka itu menjadi cara berpikir Anda.

Hanya sebagian kecil masyarakat yang diizinkan bersekolah di ibu kota seperti yang dia alami—hanya anak-anak dari kelas istimewa. Bahkan dalam kasusnya, ayahnya telah berusaha keras agar dia bisa belajar di sana. Secara teknis, mereka adalah “bangsawan”, tetapi mereka yang dengan enggan dimasukkan ke dalam daftar terbawah jelas bukan orang kaya. Keluarga Schillings adalah keluarga lokal yang kuat ; “bangsawan” tidak lebih dari sebuah label yang diberikan kepada mereka oleh ibu kota demi kenyamanan.

Cara orang awam memandang sesuatu masih lebih sempit. Mereka menganggap rutinitas nenek moyang mereka sebagai sesuatu yang lumrah.

Tidak ada yang meragukan matahari akan terbit di pagi hari atau terbenam saat malam tiba. Sekalipun seseorang memang menyimpan keraguan seperti itu, hal itu akan segera terlupakan dalam hiruk pikuk kehidupan sehari-hari. Dengan satu kata “jelas”, orang berhenti berpikir, dan bahkan memperhatikan lingkungan sekitarnya. Kehidupan di dunia ini terlalu keras untuk dijalani dengan cara lain—dan Fiona sendiri memahami hal itu dengan baik.

“…Kurasa Erdgod sudah berpesta dengannya sekarang,” kata Fiona pelan, membiarkan matanya melayang ke jendela.

Namanya, gadis kuil yang melayani dewa. Sebenarnya—pengorbanan kepada Erdgod.

Bahkan ritual yang menipu seperti ini akan menjadi “tradisi” setelah seratus atau seribu tahun. Gadis-gadis yang usianya hampir sama dengan dirinya secara teratur dipersembahkan dan dimakan oleh makhluk yang menyebut diri mereka dewa. Dia memahami bahwa jalan ini hanya menghasilkan sedikit korban, namun ritual tersebut telah berlangsung begitu lama bahkan perasaan bahwa gadis-gadis tersebut adalah “korban” pun mulai berkurang. Para pendeta sepertinya mengajari anak-anak yatim piatu yang merupakan kandidat untuk menjadi gadis kuil bahwa dipersembahkan kepada dewa erd adalah sebuah kehormatan besar.

“Jika gadis itu dilahirkan dalam keadaan lain, hidupnya mungkin akan berbeda…”

Mereka adalah anak-anak yang tidak dapat diandalkan oleh siapa pun. Karena tidak memiliki orang tua, hampir tidak ada orang yang protes jika dijadikan tumbal. Jadi sebuah panti asuhan diciptakan untuk memberikan pengorbanan tersebut secara efisien, dan para pendeta berkhotbah demi nama baik mereka, sehingga mereka tidak akan tersiksa oleh rasa bersalah dari hati nurani mereka sendiri.

Jika tidak ada pengorbanan, maka akan sulit bagi masyarakat untuk hidup di tanah miskin dan tidak subur ini. Jelas sekali bahwa tanpa “perlindungan” Erdgod, seratus orang, bahkan lebih, akan mati setiap tahunnya. Fiona sangat mengerti. Tapi di saat yang sama, dia tahu: makhluk yang disebut erdgod adalah “iblis” yang diajarkan di Gereja Pusat di ibu kota.

Erdgods bukanlah keadilan mutlak. Mereka bahkan tidak mewakili “kebaikan”. Satu-satunya alasan mereka didewakan begitu lama adalah karena tidak ada pilihan yang lebih baik. Dengan mengorbankan satu nyawa, banyak yang bisa diselamatkan. Bagaimana Fiona bisa membantah hal itu? Satu-satunya pilihan adalah meyakinkan dirinya sendiri bahwa jalan ini adalah yang “terbaik”.

Fiona berhenti menulis, menutup matanya dengan lembut, dan memijat kelopak matanya. Tidak ada gunanya memikirkan hal ini. Para gadis kuil memiliki perannya masing-masing, dan Fiona memiliki perannya. Dan jika “gadis kuil” ingin memenuhi perannya, Fiona tidak bisa dimaafkan jika mengabaikan perannya.

Dia menghela nafas dan kembali ke tugasnya. Namun sebelum dia dapat menulis sepatah kata pun, terdengar suara langkah kaki yang sibuk, dan pintu kantor tiba-tiba terbuka.

“Nyonya!”

Sederet pelayan dengan wajah penuh ketakutan terbentuk di depan Fiona. Dia mengerutkan kening, berniat menegur mereka karena kekasaran mereka.

“Ada apa ini? Ketuklah sebelum kamu masuk—”

“Kami minta maaf, Nyonya… Ini mendesak!” Mereka semua sangat gelisah; Pembuluh darah menonjol di dahi mereka yang dipenuhi keringat, dan mereka hampir kehabisan napas. “Nyonya,” teriak mereka dengan suara yang mendekati jeritan, “sesuatu—sesuatu yang serius telah terjadi di tempat suci!”

Makhluk yang disebut erdgods itu istimewa.

Makhluk serupa termasuk “demigod” dan “xenobeasts”… atau lebih tepatnya, erdgod dan demigod pada dasarnya adalah hal yang sama. Perbedaannya terletak pada apakah mereka “menetap” di suatu negeri tertentu atau tidak.

Poin penting dari “erdgods”, yang secara harfiah berarti “dewa suatu negeri”, adalah bahwa mereka memiliki kekuatan untuk membentuk ikatan spiritual dengan suatu wilayah tertentu dan mengerahkan pengaruhnya terhadap wilayah tersebut.

Erdgods dapat memanipulasi lingkungan tempat mereka tinggal. Mereka tidak hanya memiliki kekuatan untuk menyuburkan tanah, mendatangkan hujan, dan menentukan keberhasilan tanaman, mereka bahkan dapat melindungi manusia dari bencana yang sesekali terjadi, seperti banjir dan angin topan. Di sisi lain, begitu Erdgod berakar di suatu negeri, mereka tidak lagi bebas melakukan perjalanan jauh dari sana.

Di depan umum, dikatakan bahwa para gadis kuil dikirim ke dewa erd untuk menghilangkan kebosanan. Namun…

“Um, Tuan Erdgod?”

“Kamu tidak mengerti. Aku bukan seorang Erdgod.”

Gadis itu memiringkan kepalanya. Dia sepertinya sedang berpikir. Tiba-tiba, ekspresi khawatir muncul di wajahnya. “Apakah aku tidak cukup baik untuk memuaskanmu?”

“Oh, tidak, dari penampilanmu, aku akan sangat puas. Aku—” Yukinari berhenti tiba-tiba ketika dia mendengar bunyi klik Red Chili yang dikokang lagi di belakangnya.

“Lihat. Aku tidak ingat pernah menjadi Erdgod, oke? Eh, coba lihat, siapa namamu?”

“Namaku Berta,” kata gadis itu sambil menundukkan kepalanya dengan hormat. Tampaknya Berta salah mengira Yukinari sebagai dewa erd dan serius menawarkan dirinya kepadanya. Yukinari, di sisi lain, tidak bisa memahami alasan di balik memperlakukannya seperti Erdgod baru hanya karena dia sendiri yang telah menjatuhkannya.

“Dasa, bantu aku di sini,” pinta Yukinari sambil kembali menatapnya untuk meminta bantuan.

“…Aku pernah mendengar hal ini sebelumnya dari…kakakku,” gadis berambut perak berkata dengan terbata-bata sambil membuka gerbang pemuatan Red Chili dan menukar kotak bekas dengan selongsong peluru baru. “Seorang raja dapat… naik takhta dengan membunuh raja sebelumnya… dan merebut posisinya… dan para dewa juga… sama.”

“Apa?” Yukinari mengerang. “Itu adalah sistem yang biadab.”

“Erdgods… terikat pada daratan. Dengan menetap di satu tempat… mereka mendapatkan sejumlah kekuatan… tapi… mereka menjadi bagian dari tanah… jadi…” Dasa menutup gerbang pemuatan dengan sekali klik. “…mereka tidak…mati.”

“Tapi dia memang mati. Dengan mudah.”

“Maksudku, mereka tidak menua. Tapi… sebagai hewan… mereka perlahan-lahan ‘melemah’. Pikiran mereka melemah. Karena mereka menjadi bagian dari gunung, sungai, dan… lembah.”

“Hmm. Tidak yakin apakah saya mengerti atau tidak… ”

“Itulah kenapa—” Tangan Dasa terhenti. “Itu… mungkin… kenapa mereka memakan… manusia. Untuk melestarikan… diri mereka sendiri… mereka memakan… manusia… yang memiliki… diri yang kuat.”

“Apakah kamu berbicara tentang kecerdasan atau semacamnya?”

“Mungkin…” Dasa mengangguk.

Mereka memakan manusia bukan untuk menjaga tubuh fisiknya, tetapi untuk menjaga semangatnya, termasuk kecerdasannya—untuk menjaga dirinya sendiri . Makhluk hidup lain mungkin akan baik-baik saja juga, tapi mungkin lebih efisien secara spiritual atau memakan manusia, yang memiliki kecerdasan sejak awal. “Ini hanya pemikiranku… tapi… menurutku demigod lain yang menyerang dan membunuh erdgod adalah… semacam pergantian metabolisme.”

Yang baru menggantikan yang lama. Di dunia yang terus berubah ini, hal itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Dan sejauh mereka tidak bisa dibunuh, perputaran dewa-dewa abadi dilakukan dengan cara mereka ditebang seperti binatang liar. Informasi Dasa datang langsung dari kakaknya dan sepertinya melibatkan banyak dugaan dan asumsi, tapi Yukinari berpikir itu masuk akal.

Um.Tuan Erdgod? Berta berkata pada Yukinari dengan takut-takut.

“Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa aku bukan seorang Erdgod?”

“Tidak, kamu menumbangkan erdgod sebelumnya. Aku masih percaya satu-satunya yang bisa mengalahkan Erdgod adalah makhluk dengan tingkat ketuhanan yang setara.”

“Tidak, sungguh, aku membunuhnya seperti biasa. Dengan benda ini.” Yukinari menunjukkan senjata di tangannya, Durandall, tapi Berta sepertinya tidak tertarik padanya.

“Tolong berikan tanah ini perlindungan, ketenangan, dan hasil panen yang baik… Tolong… Tolong…” Ekspresi permohonan Berta tetap serius seperti biasanya.

Yukinari menatap ke langit sejenak. “TIDAK. Saya menolak.”

“Tuan Erdgod…?”

“Saya bukan seorang Erdgod, dan saya tidak berencana untuk menjadi seorang Erdgod. Aku tidak tahu bagaimana caranya, dan menjadi satu dengan tanah dan kehilangan kesadaran diriku? Tidak, terima kasih. Saya juga tidak mendukung kanibalisme.”

Gadis itu terdiam.

“Saya tidak istimewa. Senjata kami agak aneh. Itulah satu-satunya alasan kita bisa membunuh erdgod itu. Anda juga bisa melakukannya. Debisida. Hanya harus tahu cara menggunakan hal-hal ini dan tidak mengacaukannya.” Dia melirik ke arah Dasa, dan Berta mengikutinya, memandangnya dengan kagum.

Dasa mengangguk kecil dan mengangkat Red Chili. “Yuki tidak normal… tapi… selain itu… Erdgod itu dikalahkan… terutama dengan kekuatan bersenjata.”

“Berhentilah membicarakanku seolah-olah aku ini orang mesum,” gerutu Yukinari.

Berta menyela. “Tapi itu-”

” Bagaimanapun! Yukinari memotongnya. “Kamu tidak perlu dimakan lagi ya? Ayo kembali ke kotamu sekarang. Sebenarnya, tunjukkan padaku jalannya, bukan? Ada banyak hal yang perlu saya dapatkan.”

“Kamu bukan dewa…” Berta sepertinya masih terpaku pada hal itu. Melihat lagi ke arah Durandall, dia berkata dengan suara rendah, “Kamu bilang pedang aneh itulah yang menumbangkan Erdgod.”

“Benar. Aku bukanlah sesuatu yang besar dan mengesankan seperti dewa, aku hanya—” Yukinari ragu-ragu sejenak. “Manusia,” katanya dengan tegas.

Untuk sesaat, Berta tampak ragu-ragu. Lalu, dia menatap Yukinari dan Dasa secara bergantian. “Saya sangat menyesal. Saya tidak terlalu pintar, jadi saya masih kurang memahaminya, tapi saya akan mengantar Anda ke kota jika itu yang Anda minta. Bagaimanapun juga, saya harus pergi untuk menjelaskan semuanya kepada para pendeta.”

“Itu cukup untuk saat ini. Terima kasih.” Yukinari menghela nafas panjang.

Laporan para pendeta sungguh mencengangkan.

“Dia membunuh Erdgod? Seorang manusia sendirian?” Sejujurnya, Fiona tidak percaya.

Mereka mungkin disebut erdgods, tapi mereka aslinya adalah makhluk hidup. Membunuh mereka bukanlah suatu hal yang mustahil. Bahkan ada presedennya, meskipun dia baru mengetahui hal itu dan belum sempat melihatnya. Namun, jika dia mengingatnya dengan benar, itu adalah kasus khusus, yang melibatkan puluhan, ratusan orang, memasang jebakan dan mengeluarkan senjata pengepungan. Setidaknya, Erdgod bukanlah makhluk yang bisa dibunuh oleh satu atau dua manusia tanpa persiapan apa pun.

“Apakah kamu yakin tidak ada kesalahan?”

“Ya, Wakil Walikota,” salah satu pendeta berkata kepada Fiona. Dia tampak gelisah. “Aku bersumpah—kami melihat seorang manusia, yang tampak seperti seorang musafir, jatuh ke dalam erdgod.”

Mereka mungkin berlari kembali ke sini dari platform pengamatan yang dimaksudkan untuk mengawasi ritual tersebut. Rambut dan pakaian para pendeta basah oleh keringat, dan napas mereka masih terengah-engah. Salah satu pendeta menempelkan kain berlumuran darah di keningnya. Ketika ditanya, dia mengatakan bahwa dia tersandung dan melukai dirinya sendiri dalam perjalanan pulang. Bagaimanapun juga, cerita ini terlalu rumit untuk dikatakan sebuah kebohongan, dan tidak ada alasan untuk menceritakannya.

Izinkan saya menanyakan pendapat Anda. Fiona mengarahkan pandangannya ke arah pendeta tinggi tua yang mengunjungi mansion bersama mereka.

Dia adalah pemimpin dari semua pendeta di kota ini, dan bertugas mengatur ritual. Seperti Fiona, dia berasal dari keluarga yang telah tinggal di kota ini selama beberapa generasi. Dia juga berada di urutan teratas dalam daftar orang-orang yang tidak pernah mempertanyakan ritual tersebut. Namun, pengetahuannya yang luas menunjukkan bahwa ia telah menghabiskan tahun-tahunnya dengan bijaksana.

“Mungkinkah seseorang membunuh Erdgod?” Fiona bertanya.

“Secara teori, bukan tidak mungkin … ” kata Imam Besar sambil mengerutkan kening. “Tetapi… itu seperti menanyakan apakah seseorang dapat meratakan gunung atau menahan sungai.”

Semua yang hadir, termasuk Fiona, terdiam.

Manusia mampu menggunakan tangan dan kakinya untuk menggali tanah dan membawa batu. Tentu saja mungkin bagi seseorang untuk mengubah medan seperti itu, jika mereka dapat menghabiskan waktu seratus atau seribu tahun di sana. Namun, hal itu sama sekali tidak realistis. Dalam hal ini, tidak berlebihan jika menyebut hal seperti itu mustahil.

Kata-kata Imam Besar sangat masuk akal.

Kota tempat tinggal Berta ternyata sangat dekat.

Yukinari merasa mereka hanya membutuhkan waktu sekitar satu jam berjalan kaki. Meskipun ini adalah jalur pegunungan, karena rute antara kota dan “tempat suci” setidaknya telah diratakan dan dipelihara sedikit, ini bisa disebut sebagai perjalanan yang mudah, mengingat jaraknya.

Kota ini dibangun dengan cara standar untuk kota pedesaan kecil. Itu dikelilingi oleh “tembok” yang dimaksudkan untuk mengusir binatang. Mereka dibuat dengan menimbun tanah dan menumpuk batu bata dan batu. Ada gerbang dengan berbagai ukuran yang mengarah ke beberapa arah. Dipandu oleh Berta, kelompok Yukinari memasuki kota melalui salah satu jalan yang lebih kecil.

Sepertinya tidak ada yang seperti penginapan—menurut Berta, hampir tidak pernah ada pengunjung ke kota kecil seperti ini—jadi kelompok Yukinari menyerah pada gagasan itu dan menuju pasar jalanan untuk membeli makanan. dan beberapa perbekalan.

“Hmm? Apa ini?”

Yukinari merasakan ketidaknyamanan yang aneh. Di sekeliling, penduduk kota memandangi mereka. Tidak—mereka tidak diarahkan pada Yukinari dan Dasa, tapi pada Berta, yang memimpin mereka.

Ini sama sekali bukan tatapan hangat dari orang-orang yang menyambut kembali orang yang selamat, tapi juga tidak terlalu dingin. Sulit untuk mengaitkan pandangan ini pada satu emosi, tetapi emosi yang tampaknya paling kuat adalah “kebingungan”. Orang-orang memandang Berta dengan bingung, seolah-olah mereka telah melihat sesuatu yang tidak ada gunanya berada di sana.

“Saya membunuh monster dan menyelamatkan seorang gadis yang akan dikorbankan. Lihat wanita itu. Dia pulang dengan selamat dan sehat. Bukankah seharusnya mereka senang?”

“Yuki… bukan itu. Menurutku ini… adalah…”

Seolah kata-kata Dasa telah memicu kemarahan mereka—walaupun itu memang kebetulan—penduduk kota mulai berkumpul. Tampaknya mereka sudah mengambil keputusan kolektif. Mereka berdiri mengelilingi Yukinari dan yang lainnya, menghalangi jalan mereka maju dan mundur.

“Apa? Orang luar tidak diterima di sini, bukan?”

“Hai! Berta!” ucap salah satu warga dengan nada menuduh. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“…Aku…” Berta melihat ke tanah, kehilangan kata-kata. Sebenarnya, dia mungkin menuduhnya .

“Mengapa kamu kembali hidup-hidup? Kamu adalah gadis kuil! Kamu seharusnya menjadi persembahan bagi Erdgod!”

Begitu salah satu mulai meremehkan Berta, sisanya mengikuti reaksi berantai.

“Apa yang terjadi dengan Erdgod? Tentunya kamu tidak… mengacaukan sesuatu?”

“Sebaiknya kamu tidak lari kembali ke sini daripada menjalankan peranmu!”

“Menurutmu mengapa kami membayar pajak untuk membesarkan kalian sebagai anak yatim piatu—”

“Jika kamu memicu kemarahan Erdgod, kota ini akan tamat…”

Penduduk kota satu demi satu melontarkan kata-kata kasar kepada Berta. Tidak ada satu pun suara yang bersukacita karena dia kembali hidup.

“…Yuki.” Dasa memanggil namanya dengan suara pelan dan menyentuh tangan kanannya.

Yukinari hampir saja meneriaki mereka. Menghembuskan napas perlahan, dia melepaskan tekanan yang menumpuk di dalam dirinya.

Saat itu—

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Sebuah suara yang datang dari ujung jalan membungkam warga kota dan kritik keras mereka. Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, mereka menoleh dan melihat beberapa pria mengenakan jubah pendeta berdiri di sisi lain pagar manusia penduduk kota. Mereka langsung menuju ke kelompok itu dan, setelah mendorong penduduk kota ke samping, mereka berhenti di depan Yukinari dan yang lainnya—bukan, di depan Berta.

Menurutku, para pendeta di kota ini. Yah, aku senang mereka membungkam orang-orang ini… tapi…

Fakta bahwa mereka adalah pendeta tentu saja berarti mereka menyembah dewa erd. Yang berarti-

“Berta…” Salah satu pendeta memanggilnya dengan nada lembut. “Tolong angkat kepalamu.”

Berta menundukkan kepalanya dalam diam. Dia tampak seperti penjahat yang akan menerima hukumannya.

“Angkat kepalamu, sudah kubilang,” kata pria itu, nadanya sangat tajam.

“Ya, Ayah.” Dengan gemetar, Berta mengangkat kepalanya.

Dengan senyuman lembut, pendeta itu menatap wajah gadis itu. “Mengapa gadis kuil yang pergi ke tempat suci untuk melakukan pekerjaannya di sini, di kota ini?”

Berta tidak berkata apa-apa.

“Saya sama sekali tidak percaya bahwa Erdgod tidak ada di sana.”

“Ayah, aku—”

“Jangan balas bicara!” Entah dari mana, pendeta itu meninggikan suaranya dan berteriak padanya. Berta menyusut kembali seolah-olah dia tersambar petir. Namun pendeta itu dengan cepat kembali ke nada aslinya yang tenang dan melanjutkan. “Anda harusnya lebih tahu dari siapa pun tentang peran Anda. Kenapa kamu kembali?”

Pendeta itu pada akhirnya tidak berbeda dengan penduduk kota lainnya dalam apa yang dia katakan. Tidak, faktanya, interogasinya terasa paling keras di antara semuanya.

“Yuki-”

“Hai! Sahabat!” Yukinari menempatkan dirinya di antara Berta dan pendeta. Kali ini Dasa tidak sempat menghentikannya. “Seorang gadis dari kotamu pulang dengan selamat. Menurutku dia tidak pantas diperlakukan seperti itu.”

“Dan siapa Anda?”

“Apakah kamu seorang musafir…? Apa yang kamu bicarakan?”

“Jika Anda orang luar, kami menghargai Anda tidak terlibat dalam hal ini.”

“Bisa dimengerti kalau gelandangan sepertimu tidak tahu bagaimana keadaan di sini, tapi meski begitu—”

Kata-kata mereka sendiri sopan, tetapi suara mereka jelas-jelas mengandung nada menghina. Yukinari merengut, dan dia melangkah maju. Dia mempertimbangkan apakah dia harus memberikan satu pukulan keras di kepala kepada setiap orang di sini, tapi saat itu—

“Berhenti! Tetap di sana, kalian semua!”

Sebuah suara baru membuat Yukinari menghentikan langkahnya. Dia melihat kembali ke tempat asalnya, dan menemukan seorang wanita muda berdiri di sana, terengah-engah. Dia pasti datang ke sini terburu-buru. Ada sedikit keringat di dahinya, dan rambut pirang panjangnya berantakan total. Gaun one-piece elegan yang dia kenakan membuat penampilannya yang bingung semakin menonjol.

“Karena keadaan, ritualnya ditunda untuk sementara waktu!” Wanita muda itu menerobos kerumunan dengan cara yang sama seperti yang dilakukan para pendeta saat dia berbicara. “Kembalilah bekerja, kalian semua!”

Penduduk kota saling memandang dan dengan enggan berpencar. Ada beberapa yang menatap tajam ke arah kelompok Yukinari—atau lebih tepatnya Berta—saat mereka pergi, tapi tak satupun dari mereka memutuskan untuk melanjutkan pelecehan verbal—setidaknya untuk saat ini. Setelah mereka pergi, yang tersisa hanyalah Yukinari, Dasa, Berta, wanita muda, dan para pendeta. Tidak—ada satu lagi.

“Wakil Walikota…!” Seorang lelaki tua berjubah tiba. Pria ini juga sepertinya seorang pendeta, tapi pakaiannya sedikit berbeda dari yang lain. Posisinya—atau pangkatnya—mungkin berbeda. Dia sepertinya mengikuti gadis itu ke sini. Tapi tidak seperti dia, dia berhenti di tengah jalan dan tidak berusaha mendekati kelompok Yukinari.

“Aku mengusir mereka untuk sementara waktu,” kata gadis yang dipanggil Wakil Walikota sambil menatap Yukinari. Ya—kata-kata pertama gadis itu ditujukan bukan pada Berta, tapi padanya. “Apakah kalian bertiga akan keberatan jika aku memintamu untuk datang ke rumahku?”

“Wakil Walikota—Nyonya, Anda tidak boleh melakukannya,” kata pendeta tua itu dengan nada mencela. “Orang itu adalah orang berdosa yang mengganggu ritual itu—”

“Mengganggu ritualnya?” Ketiga pendeta yang datang lebih dulu menatap Yukinari dengan heran.

“Kalau begitu, pria ini pasti telah mengambil gadis kuil—”

“Penuh dosa…!”

Para pendeta mengecam Yukinari satu demi satu, lalu bergerak maju untuk menangkapnya; mungkin mereka bermaksud untuk menahannya. Yukinari mundur secara defensif. Namun para pendeta belum selesai.

“Menurutku kita harus menangkapnya, memenggal kepalanya, dan mempersembahkan gadis kuil itu lagi bersamanya. Kita harus memohon pengampunan dari Erdgod.”

Mendengar itu, Yukinari meletakkan tangannya pada Durandall yang disampirkan di punggungnya. Namun-

“Apakah kalian semua waras?! Kamu berniat melawan hal ini ?! teriak wakil walikota sambil menunjuk ke arah Yukinari. “Jika laporan dari para saksi ritual itu akurat, maka ini sudah ditebang oleh Erdgod! Sendirian! ”

“Makhluk? Benda? Maaf?” Yukinari mengerutkan kening karena wakil walikota tidak keberatan. Namun, ledakan kemarahannya mempunyai pengaruh yang jauh lebih besar terhadap para pendeta dibandingkan hal lainnya.

“Dia melakukan itu pada Erdgod…?”

“Ditebang? Maksudmu dia yang membunuhnya?”

” Ya! gadis itu praktis berteriak pada mereka.

Para pendeta bertukar pandangan tidak percaya, lalu mengembalikan pandangan mereka ke Yukinari. Kemudian, seolah-olah mereka tiba-tiba menyadari bahwa mereka sebenarnya sedang berhadapan dengan monster yang mengerikan, mereka semua mundur selangkah.

“Siapa nama Anda, Tuan?” wanita muda itu bertanya.

“Yukinari,” jawabnya, merasa lega karena akhirnya ada seseorang yang terlihat mampu melakukan percakapan yang masuk akal. Tentu saja, bisa jadi gadis ini hanya berhati-hati karena dia tahu Yukinari telah membunuh Erdgod. Dia mungkin merasa muak pada Berta seperti yang lainnya. “Jika sulit mengatakannya, aku baik-baik saja dengan Yuki. Ini Dasa.”

“Yukinari, Dasa. Nama saya Fiona Schillings. Dan kamu adalah… Berta, aku yakin. Saya mengundang kalian bertiga ke rumah saya. Tolong ikuti aku.”

Wanita muda itu berbicara dengan tegas, seolah-olah dia sedang memesannya. Sambil berbalik, dia berjalan kembali ke arah dia datang. Pendeta tua itu, dan juga pendeta lainnya, bergegas mengikutinya.

“Apa yang dipikirkan wakil walikota?”

“Orang itu membunuh erdgod kita… Tentu saja dia tidak akan—”

Para pendeta saling berbisik.

Tidak ada tanda-tanda bahwa kelompok Yukinari akan disambut, tapi meskipun mereka sampai di pasar, dilihat dari tindakan penduduk kota tadi, sulit membayangkan perjalanan belanja mereka akan berjalan lancar. Melakukan apa yang dia katakan mungkin merupakan langkah teraman untuk saat ini.

Yukinari dan Dasa saling berpandangan. Mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk menyemangati Berta, dan mereka bertiga mengikuti gadis itu.

Saat dia mengundang mereka bertiga ke dalam mansion—pria muda yang menyebut dirinya Yukinari, rekannya, dan gadis gadis kuil—pikiran Fiona berpacu. Apa sebenarnya Yukinari itu? Tampaknya tidak ada keraguan bahwa dia telah mengalahkan Erdgod… tapi seperti yang dikatakan Imam Besar, tidak terbayangkan bahwa manusia biasa bisa mengalahkannya.

Erdgod dan demigod berasal dari hewan, namun karena berumur panjang dan dibekali dengan kecerdasan, mereka keluar dari kategori zoologi tersebut. Dalam hal kekuatan mereka, mereka bahkan melampaui manusia, dan karena alasan itulah mereka disebut dewa. Erdgod hanyalah seorang demigod yang telah berakar di area tertentu, tapi begitu ia menyerap energi tanah, ia menjadi jauh lebih tangguh dibandingkan ketika ia masih menjadi seorang demigod. Ia tidak akan mati lagi karena usia tua, dan entah tertusuk pedang atau tertusuk tombak, ia hampir tidak bisa terluka sama sekali, apalagi menimbulkan luka yang fatal.

Kalau ada yang bisa mengalahkan Erdgod dalam pertarungan satu lawan satu, itu pasti demigod yang lain. Faktanya, meski jarang terjadi, “perubahan dewa erd” seperti itu diketahui mungkin saja terjadi. Catatan keluarga Schillings menunjukkan bahwa dalam tiga ratus tahun terakhir, ada dua—hanya dua—kejadian yang tercatat di mana seorang demigod menyerang seorang erdgod, membunuhnya, dan menjadi seorang erdgod sendiri. Yang berarti hanya satu hal—

Bocah Yukinari itu pasti seorang demigod atau sesuatu yang setara…

Bahkan Fiona, yang telah memperkaya pengetahuannya di ibu kota, belum pernah mendengar tentang manusia setengah dewa yang berwujud manusia. Namun, manusia dan hewan sama-sama makhluk hidup. Mengingat hal ini, gagasan bahwa manusia juga bisa, karena alasan tertentu, hidup sangat lama, dan kemudian menjadi manusia setengah dewa, tidak mungkin dikesampingkan sepenuhnya.

Bagaimanapun, Yukinari adalah sesuatu yang setara dengan dewa. Dia tidak hanya dapat berbicara dalam bahasa manusia, tetapi moralnya juga mirip dengan manusia dan dia dapat berbicara secara rasional, tidak seperti manusia setengah dewa lainnya. Paling tidak, dia tampaknya tidak menyentuh Berta, yang telah dipersembahkan sebagai korban. Apakah ini berarti negosiasi dengan Yukinari bisa dilakukan dengan cara lain selain dengan mempersembahkan korban?

Setelah berjalan menyusuri koridor beberapa saat, Fiona membuka pintu ruang tamu. “Silakan masuk. Maaf atas kekacauan ini.”

“Terima kasih.”

“Juga.”

Yukinari dan Dasa masuk terlebih dahulu, lalu Berta, lalu Imam Besar dan para Imam lainnya. Setelah semua orang masuk, Fiona menutup pintu dan menawarkan kursi kepada Yukinari dan kedua temannya.

Alasan mengapa dia menawarkan kursi kepada mereka terlebih dahulu, daripada kepada pendeta atau pendeta tinggi, adalah karena prioritas utamanya saat ini adalah untuk tidak membuat marah Yukinari. Yukinari sepertinya memiliki kekuatan yang sebanding dengan Erdgod, dan jika demikian, tidak akan ada masalah baginya untuk membunuh semua orang di tempat ini jika dia menginginkannya. Bukan tanpa alasan para pendeta menolak mengundang mereka ke kediaman keluarga Schilling.

Namun, jika dia meninggalkan kelompok Yukinari di sana, itu pasti akan menjadi masalah. Dan kemungkinan besar dampaknya adalah kematian warga negara. Sebagai wakil walikota, dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi, meskipun itu berarti mengundang monster ke rumahnya sendiri.

“Hal pertama yang pertama,” kata Fiona, sambil duduk di hadapan Yukinari dan yang lainnya. “Saya ingin mendengarnya langsung dari Anda. Yukinari, kamu membunuh Erdgod, kan?”

“Tentu saja,” katanya, mengangguk dengan jujur. Beberapa pendeta yang belum diberitahu mengenai situasi ini memberikan keluhan singkat, tapi sekarang bukan saat yang tepat untuk memperhatikan mereka.

“Jadi begitu. Jujur saja, aku cukup lega karena orang yang membunuh Erdgod sebelumnya adalah orang sepertimu, yang bisa diajak bertukar pikiran. Karena jika penerus yang tidak menyenangkan datang, hal itu akan mengancam kelangsungan kota.”

“Sepertinya kamu adalah salah satu orang yang menganggapku sebagai erdgod atau demigod atau semacamnya.” Yukinari menghela nafas sebentar lagi. “Aku tidak seperti itu. Saya manusia.”

“Tapi kamu membunuh seorang erdgod,” kata Fiona sambil menatap langsung ke mata Yukinari. “Membunuh Erdgod berada di luar kemampuan satu orang. Mustahil bahkan bagi prajurit yang paling terampil sekalipun untuk membunuh salah satu makhluk itu satu lawan satu. Bagaimana kamu melakukannya?”

“Ini.”

Yukinari melepaskan peralatan—kemungkinan besar sebuah senjata—yang dia bawa di punggungnya dan menunjukkannya pada Fiona. Itu memiliki pemasangan yang besar, tetapi sebaliknya, itu tidak terlihat seperti pedang biasa. Atau mungkin pemasangan itu ada hubungannya? Kelihatannya strukturnya rumit.

“Senjata ini sedikit spesial. Anda bisa menganggapnya sebagai semacam keajaiban, jika itu membantu.”

“Sihir, katamu…”

Fiona telah mendengar cerita tentang orang-orang yang mengungkap pengetahuan tersembunyi dalam segala hal, dan menggunakannya untuk mewujudkan hal-hal yang tidak dapat dijelaskan. Di ibu kota, Gereja Harris yang Sejati melakukan inkuisisi secara rutin; tampaknya orang-orang dibakar di tiang pancang sebagai akibatnya. Namun kebanyakan dari mereka yang mengaku bisa menggunakan sihir hanyalah penipu. Biarpun pengguna sihir asli memang ada, mungkin akan sulit membedakan mereka dari pengguna sihir palsu.

“Bukannya makhluk itu adalah monster yang tidak bisa dihancurkan atau semacamnya, kan?”

“Tidak, tidak secara teoritis,” jawab Fiona.

“Teorinya atau tidak, kalian tahu mereka bisa dibunuh, kan? Mengapa kamu melakukan pengorbanan?”

Dalam arti tertentu, ini adalah pertanyaan yang sangat wajar. Namun, itu juga merupakan pertanyaan yang diajukan oleh seseorang yang pernah tinggal di tanah yang diberkati. Bocah ini tidak menyadari bahwa ada orang-orang yang menginginkan perlindungan dari dewa erd meskipun itu berarti mempersembahkan korban—orang-orang yang tinggal di negeri di mana, tanpa perlindungan itu, mereka selalu berada dalam bahaya mati kelaparan.

Sambil menghela nafas, Fiona menjelaskan. “Ada banyak jenis erdgod. Beberapa bahkan bersikap halus, meskipun itu sangat jarang terjadi. Sebaliknya, ada pula yang sangat kejam. Anda benar bahwa mereka tidak abadi, tetapi sebenarnya tidak ada manusia biasa yang bisa mengalahkannya. Itu tidak mungkin dilakukan dengan senjata biasa. Satu-satunya hal yang hampir tidak berhasil adalah sekelompok prajurit bersenjata lengkap, atau sebaliknya, Ordo Misionaris dari Gereja Harris yang Sejati.” Dan tak satu pun dari mereka ada di sini di Friedland.

Fiona tidak melewatkan kedutan halus pada ekspresi Yukinari dan Dasa. Mereka mungkin bereaksi terhadap “Gereja Harris yang Sejati.” Mungkin mereka ada hubungannya dengan itu? Dikatakan bahwa ada banyak orang pintar—yang disebut orang bijak—di Gereja. Mungkin senjata Yukinari dibuat oleh Gereja. Setidaknya itu masuk akal…

Yukinari menggaruk pipinya. “Yah… Begini,” katanya riang, seolah menghindari pertanyaan yang belum ditanyakan. “Intinya adalah, Erdgod sudah mati. Tidak perlu memberikan pengorbanan lagi. Itu hal yang hebat, bukan?”

Para pendeta, yang berdiri di dekat tembok, bergerak. Fiona dan Imam Besar melirik ke arah mereka dan mengirimkan tatapan yang menahan mereka.

“Kami sudah tidur nyenyak selama beberapa waktu sekarang,” kata Yukinari sambil melirik ke arah Dasa. “Kami hanya berharap bisa menemukan tempat tinggal di sekitar sini, tapi… ya, beberapa orang sangat marah pada kami. Saya mengerti. Kami akan segera meninggalkan kota.”

Berbeda dengan Yukinari, pasangannya yang berambut perak tidak terlihat terlalu tangguh. Perjalanan seperti itu, yang memaksanya tidur di luar sepanjang malam, akan sangat melelahkan.

“Itu tidak akan berhasil,” kata Fiona pada Yukinari sambil mulai bangkit. “Kami membutuhkan Anda untuk tinggal di negeri ini di masa mendatang.”

“Apa? Mengapa-”

“Kami menerima perwalian Erdgod sebagai imbalan atas pengorbanannya. Tapi sekarang setelah pengaturan itu gagal, para demigod lain akan berkumpul, bersaing untuk mendapatkan posisi Erdgod.”

Itu seperti wilayah binatang. Jika ada Erdgod di sini, demigod lain tidak akan berani mendekat kecuali mereka jauh lebih kuat. Fakta bahwa para erdgod mengusir demigod lain adalah alasan lain mengapa mereka didewakan oleh manusia.

“Jadi… kotamu dalam bahaya dan kamu ingin kami melindungimu atau apalah?”

“Tidak,” kata Fiona sambil menggelengkan kepalanya. “Kaulah yang akan mereka incar.”

” Apa? Mengapa-”

“Alam menentukan bahwa orang yang berhak menjadi Erdgod berikutnya adalah demigod yang membunuh Erdgod sebelumnya. Tapi kamu belum menetap di negeri ini. Anda telah meninggalkan ‘kekosongan’, dan para dewa akan berkumpul dengan harapan dapat mengklaimnya. Namun, jika mereka menemukan orang yang membunuh pendahulunya di sana… Saya membayangkan mereka akan mencoba membunuhmu terlebih dahulu.”

Yukinari mengerutkan kening dan terdiam. Tentu saja, jika dia memutuskan untuk mengambil jalan keluar dari si pengecut dan melarikan diri dari area tersebut, para demigod mungkin akan mulai berebut ‘kekosongan’ di antara mereka sendiri dan tidak mengejarnya. Tetapi…

“Dan tentu saja, seperti yang kukatakan sebelumnya, jika demigod yang tidak menyenangkan menjadi Erdgod, itu akan menjadi masalah hidup atau mati bagi kita. Nasib kota kita sedang dipertaruhkan.”

Merupakan hal yang biasa bagi seorang Erdgod untuk meminta pengorbanan setiap dua atau tiga tahun sekali, tapi jika itu adalah pengorbanan yang luar biasa “rakus”, ia mungkin akan meminta pengorbanan tahunan. Beberapa Erdgod dikatakan meminta dua, tiga, atau bahkan lebih banyak orang sekaligus.

“Jika kita terjebak dalam pertarungan antar demigod, kita akan menderita korban jiwa. Erdgod bukan satu-satunya yang mendapatkan kekuatan dengan memakan manusia—disebut juga para demigod. Secara alami, mereka akan menyerang kota ini sebelum pertarungan untuk mendapatkan kenyang.”

Bahkan ketika dia berbicara, Fiona sadar bahwa dia mengambil pertaruhan yang berisiko. Dia mencoba untuk menarik “kebaikan” dan “kesopanan umum” Yukinari meskipun mengetahui bahwa dia bukan manusia biasa. Bahkan manusia merasa sulit untuk memegangnya ketika punggung mereka menempel ke dinding, jadi mungkin terlalu optimis untuk berharap bahwa sesuatu yang sebanding dengan manusia setengah dewa akan merasuki mereka.

Namun di sisi lain, Fiona sempat melihat Yukinari marah pada para pendeta. Dia jelas-jelas menunjukkan ketidaksenangan ketika para pendeta mengkritik gadis bernama Berta karena kembali hidup. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mengubah kota ini, yang terikat oleh sistem para erdgod dan gadis kuil yang kejam dan kuno.

“Kami ingin kamu tinggal di negeri ini menggantikan dewa erd yang kamu bunuh,” kata Fiona sekuat yang dia bisa.

“Silakan menginap di sini, di rumah besar saya,” kata Fiona Schillings, gadis yang tampaknya menjabat sebagai walikota. “Tentu saja aku tidak akan menagih biaya penginapan padamu.”

Sejujurnya, Yukinari ingin segera meninggalkan kota ini, tapi dia ragu untuk membuat Dasa tidur di luar lagi. Dia tidak pernah mengeluh sedikit pun, tapi itu berarti ketika dia pingsan, itu terjadi tanpa peringatan. Dia ingin membiarkannya beristirahat di bawah atap bila memungkinkan.

Yukinari, Dasa, dan Berta masing-masing telah disediakan kamar masing-masing. Ini karena ketika Fiona bertanya pada Yukinari dan Dasa apakah mereka sudah menikah atau kekasih atau semacamnya, mereka berdua langsung menyangkalnya. Namun, meski begitu, Dasa saat ini sedang duduk di tempat tidur Yukinari.

“Mari kita singkirkan kacamata ini.”

“…M N…”

Dasa menatap Yukinari dengan matanya yang agak tidak fokus. Yukinari mendapat kesan bahwa pipinya memerah, tapi dia tidak mampu memikirkannya secara mendalam. Ini adalah pekerjaan yang rumit. Jika dia tidak berkonsentrasi, dia bisa mengacaukan segalanya.

“Tutup matamu.”

“…M N…”

Dasa menutup mata biru langitnya saat Yukinari bertanya. Dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya sehingga mereka bisa merasakan panas tubuh satu sama lain, lalu dia menyentuh kelopak matanya dengan tangannya.

“Mn… mmn…”

Perlahan, dia membelai kelopak matanya dengan ujung jarinya—dengan lembut, seolah sedang membelainya. Pertama kiri, lalu kanan. Dia menyentuh dengan hati-hati, terus-menerus memantau reaksinya.

Dasa bergerak sedikit, jadi dia dengan lembut menangkupkan kedua tangannya ke wajah Dasa dan menahannya. Dia menyelipkan ibu jarinya ke atas pipinya dan ke kelopak matanya.

Erangan kecil kembali keluar dari tenggorokan Dasa.

Mereka telah melakukan ini beberapa kali sebelumnya, tapi dia selalu tersipu dan menggigil seperti baru pertama kali melakukannya. Reaksinya, campuran dari rasa cemas, harap-harap cemas, dan rasa malu, sangat erotis, dan Yukinari sadar akan sesuatu di dalam dirinya yang membengkak. Mengulangi pada dirinya sendiri bahwa dia hanya menyentuh wajahnya, dia fokus pada pekerjaan yang ada.

“…Yuki…” Dasa menyebut namanya seolah memohon sesuatu padanya.

“Membukanya.”

“…M N…”

Menyentuh bulu matanya yang bergetar, Yukinari mengangkat kelopak mata Dasa ke atas dengan jarinya. Mata indah berkilau dipenuhi warna langit terpantul di wajahnya. Yukinari memicingkan matanya, tapi dia tidak melihat adanya awan sama sekali. Di kedua matanya, semuanya tampak baik-baik saja.

Akhirnya, Yukinari dengan lembut meniup bola matanya, seolah-olah sedang menciumnya.

Getaran yang terlihat menjalar ke seluruh tubuh Dasa.

Yukinari melepaskan tangannya dari wajahnya. “Bagaimana rasanya? Tidak sakit sama sekali? Tidak menyengat atau pintar? Kamu tidak mempunyai masalah dengan cara pandangmu?”

“Mungkin… oke,” kata Dasa, suaranya agak tidak stabil.

“Oke. Sangat baik.” Yukinari menurunkan tangannya dan menghela nafas. “Saya bukan seorang spesialis… Sejujurnya, yang saya tahu hanyalah sedikit yang saya dengar ketika adik saya harus dioperasi. Saya tidak tahu ketidaknyamanan apa yang dapat ditimbulkan oleh lensa buatan yang saya buat kepada Anda. Operasi katarak sendiri sepertinya sudah ada sejak lama. Tapi itu tidak berarti apa yang saya lakukan sempurna.”

Dasa terlahir dengan penyakit katarak.

Oleh karena itu, dia tidak bisa membaca atau menulis sampai dia berumur empat belas tahun. Namun, ingatannya saat membantu kakak perempuannya Jirina, yang pernah menjadi seorang alkemis, kembali sejauh yang dia bisa ingat. Karena itu, dia memiliki banyak sekali pengetahuan tentang alkimia dan bidang terkaitnya, namun di sisi lain, dia terkadang mengungkapkan kesenjangan yang sama besarnya dalam pengetahuan umum.

Mata Dasa kini memiliki lensa buatan yang dibuat oleh Yukinari.

Operasi untuk mengobati katarak telah dilakukan sejak zaman Yunani kuno. Selain ketepatan pekerjaannya, prinsipnya sendiri relatif sederhana. Ini pada dasarnya melibatkan pelepasan lensa yang keruh dan memasukkan lensa buatan sebagai gantinya.

Tangan Yukinari membuat mata Dasa bersinar, tapi seperti yang dia katakan sendiri, dia bukanlah seorang profesional medis. Ia khawatir kataraknya akan kambuh dan ada kemungkinan komplikasi lainnya. Karena itulah ia rutin memeriksakan mata Dasa. Kacamata Dasa juga tidak hanya digunakan untuk mengoreksi penglihatannya, namun juga untuk melindungi matanya semaksimal mungkin.

“Yuki…?” ucap Dasa sambil memakai kembali kacamatanya. “Apa selanjutnya…?”

“Apa, ya… Hmm. Apa.”

Yukinari duduk di samping Dasa dan menghela nafas. Menumbangkan dewa negeri ini sebelum mengetahui apa pun tentangnya adalah kesalahan besar. Kata-kata Fiona tentu saja membuatnya terdiam. Akan terasa sangat tidak enak di mulutnya jika dia meninggalkan kota sekarang, mengetahui bahwa penduduknya, termasuk Berta, akan diserang oleh para demigod. Dia berpikir argumen Fiona yang menginginkan dia tinggal di sini dan melindungi kota sebagai Erdgod sangat masuk akal. Tapi Yukinari punya alasan untuk bepergian—bukan, alasan untuk tidak tinggal di satu tempat. Dia harus melindungi Dasa, meskipun itu berarti menjadi pengembara sampai dia meninggal.

“Aku sudah berjanji pada Jirina untuk memikirkan tentang…”

“…Ya.” Ekspresi Dasa berubah sedikit rumit saat Yukinari menyebut kakak perempuannya. Itu adalah perubahan yang sangat halus yang tidak dapat disadari oleh siapa pun kecuali Yukinari, yang selalu berada di sisinya.

“Dan kamu dan aku sama-sama tidak tahu apa-apa tentang dunia ini.”

“…Yuki…”

Seolah mengalihkan pikirannya dari kegelisahannya, Dasa melingkarkan kedua tangannya di lengan kiri Yukinari dan menempel padanya. Mungkin karena dia menghabiskan sebagian besar hidupnya hampir tidak bisa melihat sama sekali, Dasa sering menyentuh Yukinari seperti ini, untuk memastikan bahwa dia pasti ada. Dia juga mempunyai kebiasaan menempelkan pipinya ke dadanya dan mencoba mencium bau badannya, mungkin karena alasan yang sama dengan hal pertama yang ingin dilakukan anjing terhadap suatu benda adalah mengendusnya. Dalam kasus Dasa, dia menghabiskan waktu terlalu lama mengandalkan suara dan sentuhan dibandingkan penglihatan. Meskipun dia percaya pada perawatan yang Yukinari berikan padanya, dia mungkin tidak bisa melepaskannya dan bergantung sepenuhnya pada matanya.

Dalam banyak hal, dia adalah seorang gadis dengan latar belakang yang sangat unik. Dan itulah kenapa hanya Yukinari yang bisa melindunginya.

“Membalas dendam dan melarikan diri adalah hal yang baik, tapi kami tidak pernah punya tempat tujuan.”

“…Ya.” Sudut bibir Dasa bergetar. Dan sekali lagi, Yukinari mungkin satu-satunya orang yang bisa mengenali hal ini: senyuman paling cerah yang bisa Dasa berikan di wajahnya.

Adat istiadat budaya bervariasi dari satu negara ke negara lain dan sebagian besar terbentuk karena adanya kebutuhan. Jika iklimnya berbeda, wajar jika budaya, adat istiadat, dan terutama gaya hidup pun berbeda. Pakaian, makanan, tempat tinggal, dan semua kebutuhan dasar lainnya diubah untuk mengakomodasi lahan.

Pemandian, misalnya, berbeda-beda tergantung pada kemudahan mendapatkan air dan bahan bakar, serta faktor lain seperti suhu dan kelembapan atmosfer. Di beberapa tempat, orang membasuh tubuhnya dengan ember berisi air hujan; di negara lain, mandi uap adalah hal biasa. Faktanya, gaya mandi yang digunakan di negara-negara seperti Jepang, yang mana bak mandinya diisi dengan galon air panas yang mengepul, ternyata tergolong jenis yang agak langka di dunia ini.

Jadi ketika Yukinari mendengar dari Fiona bahwa wilayah tertentu memiliki jenis pemandian yang langka, kegembiraannya mencapai tingkat yang lebih tinggi. Rupanya ada sumber air panas di dekatnya yang bisa diambil air panasnya. Kediaman Schilling juga dilengkapi dengan pemandian seperti itu. Dan itu cukup luas. Ukurannya hampir sama dengan pemandian di penginapan sumber air panas Jepang; sekitar sepuluh orang mungkin bisa mandi bersama jika mereka mau. Bak mandinya sendiri terbuat dari batu, dan rasanya seperti mandi di luar ruangan saat berada di dalamnya cocok dengan selera Yukinari.

“Ohhhh…” Yukinari tidak bisa menghentikan suara apresiasi yang keluar saat dia tenggelam ke dalam bak mandi dan merentangkan kakinya. Itu adalah perasaan yang sudah lama tidak dia alami. “Kurasa bahkan tubuh ini pun lelah…” Saat dia bersantai di air panas, dia melihat ke langit-langit. Setetes jatuh dan terciprat langsung ke hidungnya. “Ya ampun, dingin sekali! ……Ha. Hahaha, yahhh, seperti inilah seharusnya mandi!”

Dia menendang kakinya ke dalam air tanpa alasan. Dia merasa seperti kembali ke masa kecilnya. Kalau dipikir-pikir, dia mengunjungi pemandian umum beberapa kali bersama kakak perempuannya Hatsune ketika dia masih muda. Kamar mandi di rumah mereka sudah rusak, namun sebagai anak-anak, mereka berdua tidak bisa berbuat apa-apa, dan ayah serta ibu mereka jarang pulang ke rumah. Jadi mereka berdua keluar bersama-sama, uang saku terkepal di tangan mereka. Dia masih ingat dengan jelas mereka berdua berpegangan tangan dan berjalan-jalan di kota di musim dingin, dengan satu syal melingkari kedua leher mereka. Suatu kali, pelanggan lain merasa kasihan pada kedua anak yang menahan angin kencang hingga keluar ke pemandian umum, dan membelikan mereka susu rasa buah. Tindakan kebaikan dari orang asing yang tidak disebutkan namanya itu menjadi kenangan indah.

Saat Yukinari mengingat kembali “kehidupan sebelumnya”, suara pintu terbuka datang dari arah ruang ganti.

“Hm?” Dia menoleh dengan cepat untuk melihat pintu terbuka dan sesosok tubuh melangkah masuk ke kamar mandi. Jelas sekali itu adalah seorang gadis.

“Dengan serius…?” Yukinari berkata sambil mengerang pelan, menyipitkan matanya. Dan melalui tabir uap datanglah Berta, telanjang seperti saat dia dilahirkan.

Yukinari sudah melihat bentuk tubuhnya saat dia mengenakan kain tipis itu, jadi dia sudah familiar dengan itu, tapi tidak dapat disangkal bahwa itu menciptakan kesan berbeda di kamar mandi ini. Dia memiliki tubuh cantik dan proporsional yang melengkung di tempat yang tepat. Payudaranya yang bulat dan halus sangat menggairahkan indranya, dan kulitnya juga, yang basah karena uap, tak dapat disangkal lagi menggoda.

Berta berjalan langsung menuju Yukinari.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Yukinari menyuarakan pertanyaan yang jelas.

Sulit untuk mengatakan apakah itu karena suhu kamar mandi atau karena dia malu, tapi pipi Berta memerah. “Aku ada untuk dipersembahkan kepada Erdgod, jadi…”

“Itu sebenarnya bukan alasan…”

Mungkin dia menganggap dirinya sudah mati satu kali, jadi dia tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya? Tapi cara dia dengan rela memperlihatkan tubuh telanjangnya padanya sekarang hampir seperti dia meminta untuk diserang—

“Tunggu, jadi ini yang kamu maksud saat kamu bilang kamu tidak keberatan dimakan?”

“Saya tidak tahu apakah Anda seorang Erdgod, atau sesuatu yang lain.” Berta menghampiri Yukinari dan berlutut. “Tapi kamu tidak mencoba memakanku… Dan jika ini terus berlanjut… Aku tidak akan bisa melakukan pekerjaanku…”

Yukinari bertanya-tanya apakah dituduh “kembali tanpa melakukan pekerjaannya” telah menyebabkan dia merasa tertekan.

“Karena kamu mengambil wujud seorang pria sejati, kupikir untuk menyenangkanmu, aku harus… um…”

“Oke, lihat. Saya sangat senang dan sebagainya. Maksudku, apa lagi yang bisa diminta seorang pria, kan?” Yukinari memiringkan kepalanya ke arah langit-langit lagi dan menghela nafas. “Tapi kamu tahu bagaimana keadaannya. Ada seseorang di sini yang akan marah padaku.” Yukinari menunjuk.

“Hah…?” Berta melihat ke belakangnya. Ada pintu yang baru saja dia lewati. Itu terbuat dari kayu, mengeluarkan suara keras hanya dengan dibuka dan ditutup, dan sepertinya sedikit terdistorsi. Dan sepertinya pintu itu belum tertutup sepenuhnya. Ada sedikit kesenjangan.

Dan di balik celah itu—entah sudah berapa lama ia berada di sana—Dasa terlihat sedang memoles Red Chili dengan ekspresi kosong di wajahnya. Yukinari merasa ingin bertanya mengapa dia memilih tempat itu khusus untuk memoles senjatanya, tapi Dasa mungkin tidak akan menjawabnya.

“…Kotor.” Sepatah kata terucap pelan dari bibir Dasa saat ia berhenti memoles Cabai Merah. Untuk beberapa alasan, dia juga memiringkannya setengah dan membuat pertunjukan memutar silinder.

“Kamu lihat mimpi buruk yang harus aku hadapi?”

Berta tampak bingung.

“Lebih tepatnya,” kata Yukinari ke langit-langit. Dia merasa tidak nyaman melihatnya secara langsung. “Apakah Fiona Schillings menyuruhmu melakukan ini?”

Berta tidak berkata apa-apa, tapi melihat bagaimana tubuhnya sedikit gemetar, dia sepertinya tepat sasaran. Menyediakan seorang wanita demi kepentingan kota—bukan ide yang diharapkan dari seorang wanita muda seperti Fiona, tapi juga bukan ide yang belum pernah terdengar sebelumnya. Atau mungkin para pendetalah yang menginstruksikan Berta menggunakan tubuhnya untuk memanipulasi Yukinari. Jika Yukinari merasa bersyukur sedikit saja, itu sudah menjadi kesuksesan, dan jika dia bergairah padanya dan menyerah pada tubuhnya, itu lebih baik. Itu mungkin pemikiran mereka.

“Semua hal tentang ‘pekerjaan’mu atau apa pun… mari kita tunda dulu dulu. Bagaimana kalau kamu masuk saja?” Yukinari menunjuk ke bak mandi, yang penuh dengan air panas. “Tidak ada gunanya kamu kedinginan.”

Saat Yukinari sedang mandi, Fiona telah mengatur pertemuan dengan para pendeta di kantornya.

“Demigod atau siapa pun dia,” kata salah satu pendeta, “dia harus bertanggung jawab atas pembunuhan Erdgod yang melindungi negeri ini.”

Begitu mereka menerima kenyataan yang ada, mereka segera mengubah pemikiran mereka. Tentu saja, menjadi pendeta di bidang ini menuntut hal itu darimu. Lagipula, calon gadis kuil dan para pendeta tinggal di bawah satu atap dan makan makanan dari panci yang sama, namun para pendeta harus mengirim mereka pergi untuk dikorbankan—dan mereka harus melakukan ini secara teratur. Memang benar, para gadis kuil dibesarkan untuk tujuan ini, tapi meski begitu, tak seorang pun yang memiliki keterikatan yang kuat pada sesuatu mungkin bisa mengisi posisi seperti itu.

Para pendeta berusaha mencapai kesepakatan tentang mengangkat Yukinari sebagai dewa erd yang baru.

“Namun, saya ragu kita bisa menahannya dengan cara apa pun.”

“Lagipula, dia punya kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan Erdgod.”

“Dalam hal ini, aku menyarankan langkah paling bijaksana adalah memenangkan hatinya dengan menghadiahkannya seorang gadis kuil.”

Singkatnya, mereka sepertinya beralasan karena dia terlihat seperti laki-laki, mereka mungkin bisa memenangkan hatinya dengan mengirimkannya seorang wanita. Itu adalah ide yang tidak senonoh, tapi tidak ada cara lain.

“Saya sudah bicara dengan Berta mengenai hal ini. Tolong, istirahatlah dengan tenang.” Fiona memejamkan mata dan menghela napas dalam-dalam. “Berapa lama hal ini harus berlangsung?”

“Yah… Ini adalah hukum yang mengatur dunia kita, saya khawatir. Bukan wewenang kami untuk melakukan apa pun terhadap mereka.” Imam besar berbicara seolah sedang menceramahinya. “Hewan memakan rumput, manusia memakan hewan, dan dewa memakan manusia. Itulah cara dunia. Tidak ada gunanya melawannya. Anda hanya perlu menerimanya.”

“Benarkah?” Fiona menyipitkan matanya dan menatap ke arah Imam Besar. “Tapi di ibu kota—”

“Yang Anda maksud adalah Gereja Harris yang Sejati?” Imam besar membalas pertanyaan itu seolah ingin menghentikan langkah Fiona. “Kami juga telah mendengar rumor tersebut. Mereka bilang Ordo Misionaris bahkan bisa menjatuhkan para dewa. Kabarnya mereka mendapatkan lebih banyak pengikut.”

“Ya.”

Gereja memiliki banyak pengaruh di ibu kota. Faktanya, mayoritas orang yang tinggal di sana adalah penganut Gereja. Para bangsawan, bangsawan, dan rakyat jelata mengikuti Gereja Harris yang Sejati. Secara historis, aliran pemikiran mereka relatif baru, namun meskipun demikian, doktrin Gereja yang mudah dipahami dan “kekuatan” yang ditunjukkannya dalam berbagai kesempatan telah menghasilkan peningkatan pesat dalam jumlah pengikut.

“Tetapi Wakil Walikota—tidak, Nyonya,” kata Imam Besar dengan nada lembut, “pikirkan apa yang akan dikatakan nenek moyang Anda jika Anda meninggalkan tradisi yang sudah lama ada dan menggantinya dengan ajaran yang baru muncul. Bayangkan kesedihan yang akan menimpa ayahmu, yang terbaring di tempat tidur.”

“Ya, saya bisa membayangkannya.”

Fiona telah bersekolah di ibu kota selama kurang lebih empat tahun. Selain membaca dan menulis, juga merupakan wadah untuk memperoleh pengetahuan yang lebih luas dan mengembangkan pemikiran kritis. Ada orang lain di sana yang sama seperti dia, dari berbagai daerah, yang datang ke sana untuk belajar. Melalui pergaulan dengan mereka, Fiona mengetahui bahwa adat istiadat dan tradisi tidak masuk akal yang mengakar di daerah pedesaan memang hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan sebagian besar tidak rasional. Dalam pikiran Fiona, pengorbanan kepada Erdgod adalah contoh dari hal ini.

Namun, tak seorang pun yang berusaha mengubah cara berpikir mereka—baik Imam Besar, Imam Kecil, maupun sebagian besar penduduk kota. Fiona mengira mereka mungkin takut. Mengubah cara berpikir Anda berarti mengakui bahwa Anda pernah salah sebelumnya. Jika mereka mengakui bahwa mempersembahkan kurban secara teratur adalah suatu kesalahan, maka mereka tidak punya pilihan lain. Hal ini karena mereka percaya bahwa mereka melakukan hal yang benar sehingga mereka mampu mempertahankan kekejaman seperti itu sebagai tradisi sejak lama.

“Kami memiliki cara hidup kami sendiri di sini. Saya mendorong Anda—”

“Saya mengerti.”

Saat Imam Besar menegurnya dengan nada tenang seolah dia tahu segalanya, Fiona menyembunyikan kekesalannya dan hanya mengangguk.

Udara malam terasa nyaman di tubuhnya yang panas.

Yukinari pergi sendirian ke halaman mansion dan menenangkan diri.

Dasa pun langsung tertidur di kamarnya sendiri. Kelelahan perjalanan mungkin telah menyusulnya. Saat ini, dia mungkin sedang tidur nyenyak sehingga mencubit pipinya dan menariknya tidak akan membangunkannya. Dia mungkin tidak mengeluh, tapi Yukinari tahu kalau dia berlebihan.

“…Tetapi tetap saja.”

Jika dikejar, Anda harus lari. Satu-satunya orang yang Yukinari dan Dasa andalkan di dunia ini adalah satu sama lain. Jika seseorang menginginkan mereka mati, mereka tidak punya pilihan selain lari dan tidak pernah berhenti. Tidak peduli seberapa kuat dia dalam pertempuran, jika dia harus terus-menerus waspada terhadap penyerang, stabilitas mentalnya akan menurun dalam waktu satu bulan.

“Bagian diriku yang ini masih sama seperti biasanya,” gumam Yukinari sambil menatap langit berbintang.

Yukinari.

Sebuah suara memanggilnya dari belakang. “Jadi, di sinilah kamu berada.”

Dia bisa mengetahui siapa orang itu tanpa berbalik. Sejujurnya, dia pada dasarnya tahu bahwa seseorang sedang mendekatinya. Dia bisa merasakan kehadirannya. Meskipun dia belum bisa mengatakan bahwa dia telah sepenuhnya menguasai tubuh ini, dia harus mengakui bahwa indranya sangat tajam. Tidak hanya itu, ia memiliki lengan dan kaki yang kuat, serta stamina. Tubuhnya sangat mumpuni dalam segala aspek.

Itulah mengapa dia merasa frustasi karena kekuatan mentalnya masih terkunci pada level yang sama. Tentu saja, itulah yang menjadikan Yukinari siapa dirinya, dan bukti identitasnya.

“Apakah Berta tidak sesuai dengan keinginanmu?” Fiona bertanya sambil berdiri di samping Yukinari.

“Ini bukan tentang apakah dia ‘sesuai dengan keinginanku’. Dan aku baru tahu kamu menyuruhnya melakukan itu.”

“Atau ini soal angka? Kamu punya seorang gadis yang bepergian bersamamu, jadi kupikir satu saja sudah cukup, tapi kami punya gadis kuil lainnya. Jika Anda menginginkan lebih, kami dapat menyediakannya. Jika Anda mau membantu kami dengan memberi tahu kami tipe Anda, saya yakin para pendeta akan menemukan seseorang yang cocok.” Fiona tidak ragu membicarakan hal ini. Mungkin ini menunjukkan bahwa mereka mempunyai sistem kerja untuk “menghasilkan” pengorbanan baru.

Yukinari tidak menghargai sikapnya yang menganggap orang lain sebagai benda. Jadi dia memutuskan untuk sedikit mengacaukannya.

“Jenis. Bagaimana kalau… rambut pirang, mata hijau?”

Wajah Fiona menegang.

“Saya menyukai wanita yang memiliki pendidikan yang baik dan berperilaku seperti seorang putri. Dan aku ingin menjebaknya dan membuatnya menjerit. Ya, itu terdengar seperti tipeku. Menurutmu kamu bisa membelikanku salah satunya?”

Meskipun terlihat kewalahan, setelah jeda, Fiona mengumpulkan tanggapan.

Yukinari.

“Ya, Putri?”

“Aku tidak yakin apakah aku boleh memekikmu atau tidak, tapi maukah kamu datang ke kamarku? Sekarang?”

“Tidak harus memekik, terengah-engah juga tidak apa-apa—tunggu, apa?” Yukinari menatap Fiona dengan mata terbelalak. “Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan?”

“Saya pikir saya memang menyukainya,” kata Fiona, memaksakan senyum.

Profilnya, yang penampilannya masih terlihat muda, kini terlihat sangat dewasa—tidak, bahkan sudah tua. Dia mungkin telah melalui lebih dari apa yang dipikirkan Yukinari, dan sebagai hasilnya, dia memahami dunia lebih jauh lagi. Paling tidak, seseorang yang telah menjalani hidup tanpa pernah mengambil keputusan sulit, tanpa pernah merasa tidak nyaman, tidak akan pernah bisa memasang wajah seperti ini.

“Saya putri walikota, jangan lupa. Putri dari orang yang memerintah kota ini. Jika saya bisa melindungi seluruh kota dengan mengorbankan kemurnian saya sendiri, saya akan menyebutnya sebagai harga yang sangat kecil yang harus dibayar.”

“…Wow.”

“Ayah saya ingin saya menjadi penguasa yang baik, jadi dia mengirim saya ke sekolah di ibu kota untuk memperluas wawasan saya. Saya pikir dia mengeluarkan sejumlah uang yang tidak sedikit untuk itu. Seseorang yang mungkin mati kelaparan di suatu tempat di luar sana hari ini dan terpaksa kita tinggalkan mungkin bisa diselamatkan dengan uang itu.”

“Itu—”

“Jadi, aku tidak mampu menjadi pengganti gadis kuil. Kalau aku dimakan oleh Erdgod, uang itu akan terbuang percuma, uang yang seharusnya bisa digunakan untuk menyelamatkan lima atau sepuluh orang. Jika aku akan mengorbankan tubuh ini, itu hanya akan terjadi jika aku yakin bahwa dengan melakukan itu aku bisa menyelamatkan nyawa setidaknya sepuluh orang yang tinggal di kota ini.” Fiona hanya mengatakan faktanya, tanpa emosi.

“Yuki, jika ada satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti tentangmu, itu adalah kamu tidak memakan dan membunuh gadis kuil seperti yang dilakukan Erdgod. Jadi ketika Berta dan aku menawarkan diri kami kepadamu, kamu tahu bahwa kami tidak akan ‘hanya berguna’, bukan?”

“…Yah…kurasa,” kata Yukinari sambil tersenyum samar.

“Anda bisa melindungi kota ini selama lima tahun, sepuluh tahun, atau bahkan lebih lama lagi. Itu akan menjadi kompensasi yang lebih dari cukup bagi kami.”

“Maaf, tapi… membuat hujan, menghentikan banjir, dan menyuburkan tanah… semua itu mustahil bagiku lho.”

“Meski begitu, kamu telah menjatuhkan Erdgod, bukan? Itu tidak lain adalah bukti bahwa kamu memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan para dewa.”

“Jangan ini lagi…” Yukinari menghela nafas dan menepuk pinggul Durandall dengan telapak tangannya. “Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku hanya menggunakan senjata yang sedikit spesial.”

Dia sedikit mengutak-atik penampilan Durandall, tapi secara praktis, itu hanyalah senapan aksi tuas yang dipotong, Winchester M92 Randall Custom, dengan pisau terpasang padanya. Butuh beberapa waktu untuk membiasakan diri karena keseimbangan berat badan dan sebagainya, tapi orang awam jelas bisa menggunakannya juga.

“Aku benar-benar tidak keberatan memberimu barang ini untuk membayar akomodasi satu malam.”

“Aku tidak tahu senjata apa itu—tapi tidak ada gunanya bagi kita hanya dengan diberi pedang. Pedang apa pun tidak lebih dari sebatang tongkat tanpa pendekar pedang.”

“Poin yang adil.” Yukinari mengangkat bahunya. Bahkan jika penduduk kota ini mendapatkan Durandall, butuh waktu untuk belajar menggunakannya secara efektif. Ada juga hal lain yang perlu dipertimbangkan: penyediaan peluru .44 Magnum dan penggantian suku cadang yang aus atau rusak. Tentu saja, tidak semudah menyerahkan Durandall dan semuanya akan terselesaikan. Dalam hal ini, bekerja dengan senjata api merupakan hal yang sulit dalam banyak hal.

“Ngomong-ngomong…” Fiona tiba-tiba mengubah topik. “Sepertinya kamu sedang bepergian ke suatu tempat… Apakah kamu mempunyai tujuan yang ingin segera kamu capai?”

Yukinari ragu-ragu sejenak. Ini tidak ada hubungannya dengan Fiona. Dia tidak punya kewajiban untuk membicarakan hal itu dengannya. Tapi setelah membuat Fiona berbicara tentang “tekadnya”, rasanya tidak adil untuk tidak berbicara sepatah kata pun tentang dirinya.

“Aku berjanji pada seseorang,” katanya sambil melihat kembali ke arah mansion. “Bahwa aku akan melindungi gadis yang kamu lihat bersamaku. Dasa.”

“Lindungi dia dari apa?”

Yang itu, Yukinari tidak bisa menjawabnya. Dia tidak bisa memutuskan bagaimana sikap Fiona akan berubah jika dia mengetahui kebenarannya. Terlebih lagi jika dia pernah berada di ibu kota. Gadis ini luar biasa rasional—tapi meski begitu, manusia tidak mampu mengambil keputusan hanya berdasarkan rasionalitas, seperti mesin.

“Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu lakukan di sini?” Fiona bertanya sambil memiringkan kepalanya. Tidak jelas bagaimana dia menafsirkan diamnya Yukinari.

“Aku tidak tahu…” Dia telah berjanji pada Jirina bahwa dia akan melindungi Dasa. Bagi Yukinari, sang alkemis Jirina Urban adalah seorang ibu, saudara perempuan, penyelamat, dan seseorang yang sangat dirindukan setelah kematiannya. Dia tidak akan pernah bisa melihatnya lagi. Oleh karena itu, janji yang dia buat padanya tidak bisa diingkari.

Namun, cara menepati janji tersebut belum tentu ditentukan secara pasti. Tidak jelas bagi Yukinari apakah terus berlari merupakan pilihan terbaik. Faktanya, Dasa terlihat sangat lelah, dan jika mereka terus melanjutkan perjalanan yang berat ini, masalah fatal bisa saja berkembang suatu saat nanti. Tetapi tetap saja…

“Aku benar-benar… tidak tahu.”

Malam semakin larut. Dengan udara malam yang menyejukkan tubuh mereka, Yukinari dan Fiona berdiri beberapa saat dalam diam, di bawah naungan bintang.