Antek Bayangan - Chapter 61

Bab 61 Lautan Abu

Pagi itu, Sunny terbangun dengan perasaan muram dan gelisah. Ingatan akan cermin gelap yang menakutkan itu masih segar dalam benaknya, membuat setiap bayangan tampak menyeramkan dan pertanda buruk. Dia mengerutkan kening dengan cemberut.

‘Sialan. Aku adalah Anak Bayangan. Mengapa aku harus takut pada wilayahku sendiri?’

Namun sekali lagi, kegelapan dan bayangan bukanlah hal yang sama, meskipun banyak orang cenderung salah mengira keduanya. Bayangan lahir dari ketiadaan cahaya. Dalam arti tertentu, bayangan adalah manifestasi dari kekosongan. Kegelapan sejati, di sisi lain… kegelapan sejati adalah entitas tersendiri.

Dalam arti tertentu, bayangan memiliki lebih banyak kesamaan dengan cahaya daripada dengan kegelapan.

‘Maksudku… kurasa memang begitu. Benarkah?’

Berdebat filosofis dengan monolog internalnya bukanlah cara terbaik untuk memulai hari, setidaknya menurut Sunny. Suasana hatinya yang sudah buruk semakin memburuk. Dengan desahan pendek, dia duduk dan meregangkan lengannya, menguap.

“Selamat pagi.”

Suaranya hampir tenggelam oleh gema deburan air laut. Saat matahari terbit, laut yang gelap bergegas surut. Sunny akhirnya bisa sedikit bersantai.

“Pagi.”

Nefi telah menjaga perkemahan selama bagian akhir malam, jadi dia sudah terjaga. Seperti biasa, dia bermeditasi dengan mata tertutup — dalam kegelapan malam yang mutlak, “mengawasi” sesuatu sebenarnya berarti mendengarkan suara-suara yang mencurigakan, jadi membuka mata bukanlah hal yang berguna.

Kecuali untuk Sunny, yang memiliki penglihatan malam sempurna berkat Atributnya.

Mendengar Sunny berdiri, Changing Star perlahan membuka matanya. Cahaya lembut yang tertinggal dari nyala api putih yang menari-nari masih terlihat di kedalaman matanya, dengan cepat menghilang saat penglihatannya menyesuaikan diri dengan cahaya fajar. Dia menatap Sunny dan memberinya senyum sopan.

Dalam dua minggu terakhir, Nephis juga telah berlatih, mungkin bahkan lebih tekun daripada dirinya. Namun, dia tidak berusaha untuk meningkatkan kemampuan berpedangnya.

Sebenarnya, dia sedang berusaha belajar bagaimana berperilaku seperti manusia normal. Akibatnya, interaksi mereka menjadi sedikit kurang canggung… sebagian besar.

Sunny mampu mengenali upaya Changing Star karena sangat mirip dengan fase yang pernah ia alami bertahun-tahun lalu. Pada beberapa kesempatan, ia mendapati Changing Star mengamati dengan saksama bagaimana Cassie berbicara dan berperilaku di sekitar mereka. Beberapa waktu kemudian, Neph secara acak mencoba meniru detail kecil dari perilaku temannya. Hasilnya… bisa dibilang beragam.

Saat pertama kali Sunny mencoba menyapanya dengan senyuman di pagi hari, ia panik dan hampir memanggil Pedang Azure. Namun, Nephis sangat cerdas dan gigih. Hari ini, senyum sopannya tampak hampir alami.

Dia tidak tahu mengapa Changing Start memutuskan untuk melatih keterampilan sosialnya, di antara semua hal, selama perjalanan berbahaya mereka melalui lanskap neraka yang dipenuhi monster di Forgotten Shore. Tapi dia tidak keberatan.

Ternyata cukup menghibur untuk ditonton!

…Sebaliknya, menyaksikan dia menyiksa dirinya sendiri setiap hari, menanggung rasa sakit yang mengerikan dengan harapan bisa belajar mengendalikan Kemampuan Aspeknya dengan lebih baik, sama sekali tidak menyenangkan. Mereka tidak pernah membicarakannya, tetapi Sunny tahu bahwa setiap kali Nephis berpura-pura bermeditasi, sebenarnya dia sedang menundukkan dirinya pada penderitaan yang menyiksa akibat Kelemahannya.

Saat memikirkannya, hatinya terasa sakit. Sunny tidak terbiasa merasakan hal seperti itu, tetapi dia menduga bahwa inilah yang disebut orang lain sebagai “belas kasih”. Setidaknya, itu mirip dengan bagaimana hal itu digambarkan dalam buku dan drama.

Bukan berarti dia tahu banyak tentang hal-hal itu.

Setelah sarapan, Nefis berdiri dan memandang berkas cahaya yang menembus celah terdekat di antara tulang belakang raksasa. Beralih ke Sunny, dia berkata:

“Mari kita amati lingkungan sekitar.”

Mereka perlu memahami kondisi medan dan memutuskan langkah selanjutnya. Biasanya, itu berarti mencari fitur alam terdekat yang cukup tinggi untuk tetap berada di atas permukaan laut dan memutuskan mana yang akan mereka coba capai selanjutnya.

Kemudian dilanjutkan dengan satu atau dua hari pengintaian dan perburuan, diikuti dengan memindahkan perkemahan ke lokasi tersebut.

Sunny mengangguk padanya.

“Baiklah.”

Dia memanggil Echo untuk menjaga Cassie saat mereka pergi dan meninggalkan bayangan di belakang untuk mengawasi, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Kemudian Sunny mengikuti Nephis ke celah tersebut.

Sambil menyemangatinya, dia menyaksikan Changing Star terbang di udara dan kemudian tampak berlari menaiki dinding, menendang dirinya sendiri pada saat terakhir dan mendorong tubuhnya lebih tinggi lagi sebelum meraih tonjolan tulang. Hanya mengandalkan kekuatan tubuh bagian atasnya, dia kemudian memanjat dan menghilang ke dalam cahaya yang mengalir. Tak lama kemudian, tali emas itu jatuh, memungkinkannya untuk mengikuti.

Nephis membantunya memanjat ke puncak tulang punggung raksasa itu, lalu berdiri tegak dan menoleh ke arah barat. Sunny menjabat tangannya dan melakukan hal yang sama, berharap melihat pemandangan yang biasa—hamparan labirin merah tua yang tak berujung, dihiasi di sana-sini dengan titik-titik tinggi yang langka.

Namun, apa yang mereka lihat membuat keduanya terdiam.

Di kejauhan, labirin itu tampak kehilangan warnanya. Bilah-bilah karang merah tua tampak abu-abu dan berubah bentuk, seolah terserang penyakit yang tidak dikenal dan kehilangan semua kehidupan. Material seperti batu itu tampak rapuh dan mudah hancur menjadi debu kapan saja.

Hamparan karang mati terbentang sejauh mata memandang. Lebih jauh lagi, dinding labirin tampak runtuh menjadi lautan pasir abu-abu. Gurun abu-abu ini tampak begitu asing dan aneh setelah berminggu-minggu hanya melihat jalur merah tua yang tak berujung, sehingga Sunny merasa merinding.

Fakta bahwa mereka bahkan tidak melihat satu pun monster yang bergerak di lumpur di bawahnya membuat dia merasa semakin terganggu.

Hanya ada satu titik tertinggi yang terlihat di sebelah barat mereka. Jauh di kejauhan, tanah menanjak membentuk sebuah bukit tinggi. Bukit itu mungkin yang terbesar yang pernah mereka lihat, dengan mudah bisa menjadi pulau sungguhan begitu air naik di malam hari. Bentuknya mengingatkan Sunny pada gundukan makam raksasa.

Tertutup pasir abu-abu yang ditinggalkan oleh karang mati, bukit itu menyerupai gunung abu. Gunung itu dimahkotai oleh pohon raksasa.

Pohon itu menjulang ke langit seperti menara, cabang-cabangnya cukup lebar untuk menaungi seluruh pulau. Kulit pohon raksasa itu sehitam air laut yang gelap, sementara daun-daunnya merah seperti darah.

Dengan latar belakang langit kelabu, tajuk merah tua dari pohon yang megah itu tampak sangat cerah dan menakjubkan.

Sunny menelan ludah.

“Apa-apaan itu?”

Nephis sedang berpikir atau mungkin tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menatap ke kejauhan, dengan sedikit kerutan di wajahnya.

Pada saat itu, sesuatu berkilauan terang dari bawah pohon. Kilauan itu jelas dan mudah terlihat bahkan dari posisi mereka, seperti seberkas sinar matahari yang dipantulkan oleh cermin besar. Sesaat kemudian, kilauan itu menghilang, hanya untuk muncul kembali setelah beberapa detik.

‘Sebuah cermin…’

Sunny menggigil, mengingat kejadian malam sebelumnya. Entah mengapa, kilauan terang itu tiba-tiba tampak mengancam.

Setelah beberapa waktu berlalu, dia berbicara kepada Neph lagi:

“Bagaimana menurutmu?”

Dia sedikit ragu sebelum menoleh kepadanya. Sementara Changing Star mempertimbangkan apa yang akan dikatakannya, dia melirik lagi ke tanah tandus yang kelabu itu. Akhirnya, dia berbicara:

“Inilah satu-satunya jalan ke barat.”

Sunny meringis dan memalingkan muka.

Dia sama sekali tidak menyukai perkembangan situasi ini.

“Jadi, kita akan pergi?”

Nefis menoleh menghadap pohon raksasa itu dan, seolah terpengaruh oleh keagungannya, dengan ragu-ragu mengangkat bahu.

“Apakah kita punya pilihan?”

***

Beberapa waktu kemudian, mereka meninggalkan sisa-sisa monster laut raksasa itu dan bergerak ke barat, berencana untuk memeriksa situasi di dalam tanah tandus yang terletak di antara mereka dan Ashen Barrow.

Awalnya, mereka tidak berencana mendekati pulau aneh itu. Namun, keadaan menjadi cukup tidak biasa begitu mereka memasuki daerah tandus tersebut.

Dengan pasir abu-abu di bawah kaki mereka dan dinding karang mati yang mengelilingi mereka, kelompok itu sepenuhnya siap menghadapi bahaya yang tidak diketahui. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka belum melihat monster apa pun bergerak melalui area ini dari puncak tulang punggung leviathan, baik Sunny maupun Nephis tidak benar-benar percaya bahwa tidak ada yang akan menyerang mereka di wilayah labirin yang aneh ini.

Ada terlalu banyak cara bagi Makhluk Mimpi Buruk untuk menyembunyikan diri, dan jika ada satu hal yang dipelajari para Penidur selama berada di Pantai Terlupakan, itu adalah bahwa segala sesuatu di sini要么 mematikan atau menyembunyikan sesuatu yang mampu membunuh mereka. Dalam hal itu, pertemuan pertama mereka dengan cacing karnivora sangat traumatis.

Namun, akal sehat mereka ternyata salah kali ini. Gurun itu sunyi dan kosong, sama sekali tanpa tanda-tanda kehidupan. Ketiadaan monster, secara teori, seharusnya membuat Sunny merasa lebih baik, tetapi dia malah merasa lebih gugup dari biasanya.

Seluruh situasi ini terasa sangat berbahaya. Rasanya aneh dan tidak wajar.

Jika bahkan para monster pun takut mendekati tempat ini, mengapa mereka berjalan semakin dalam ke gurun tandus dengan sukarela?

Apakah mereka sebodoh itu karena tidak segera berbalik dan lari?

Tak lama kemudian, mereka sampai di titik di mana dinding labirin telah runtuh menjadi debu. Kini, hanya ada hamparan pasir abu-abu yang luas di antara mereka dan bukit yang dimahkotai oleh pohon raksasa.

Tidak ada yang bisa bersembunyi di dataran abu-abu itu.

Namun, mereka juga tidak akan mampu menyembunyikan diri dari pandangan siapa pun.

Sunny melirik Nephis.

“Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?”

Changing Star mengerutkan kening dan menundukkan dagunya. Kemudian, sambil menatap ke depan, dia mengerutkan kening dan berkata:

“Ayo pergi.”