Antek Bayangan - Chapter 2616

Bab 2616 Garis Finish

Dibawa oleh angin tak terlihat, Night Garden dapat mencapai kecepatan yang benar-benar menakjubkan. Namun, kapal hidup itu membutuhkan waktu dua hari lagi untuk mencapai area yang ditunjukkan oleh bintang-bintang — ukuran waktu yang sebagian besar tidak berarti di Stormsea, di mana pergerakan benda-benda langit aneh dan tidak dapat diprediksi, tetapi masih digunakan oleh manusia baik karena kebiasaan maupun karena kebutuhan.

Sebagian besar waktu itu dihabiskan untuk melawan badai dahsyat, tetapi pada akhir hari kedua, angin mereda, dan amukan Laut Badai yang tak terkendali digantikan oleh ketenangan yang mencekam. Alih-alih pancaran menyilaukan dari kilat yang menyambar dan hujan deras yang tak henti-hentinya, gumpalan kabut melayang di atas hamparan ombak yang tak berujung.

Bintang-bintang menampakkan diri dari balik awan hanya cukup lama untuk memberi para Santo Malam kesempatan untuk memastikan bahwa Taman Malam telah mencapai tujuannya, dan kemudian dengan cepat ditelan oleh selubung kabut. Dunia menjadi terang, meninggalkan pelukan dingin kegelapan demi ambivalensi pucat senja.

Karena tidak lagi membutuhkan peta bintang, Sunny menonaktifkan mantra yang telah mengungkapkannya kepada dunia. Night Garden mungkin bukan yang pertama mencapai tujuan, tetapi dengan begitu, ia akan menjadi yang terakhir.

Kapal hidup itu melambat, melayang perlahan menembus kabut. Tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi di tempat ini, sehingga baik para prajurit maupun komandan mereka tegang, menatap hamparan abu-abu laut berkabut dengan cemas. Suara terdengar jauh di dalam kabut, sehingga gumaman ombak yang menghantam lambung Night Garden dapat terdengar bahkan dari ketinggian deknya.

“Yah, ini berjalan lebih baik dari yang saya harapkan.”

Jet dan Sunny berada di dek observasi di haluan kapal raksasa itu. Tidak berbeda dengan para prajurit, mereka menatap kabut, mencoba menentukan apa yang menanti mereka di depan. Kota Abadi seharusnya berada di sini, di suatu tempat… tetapi peta itu tidak terlalu detail tentang seperti apa bentuknya, dan rintangan apa yang ada di sekitarnya.

Tentu saja, mereka tidak hanya sekadar mengamati. Sunny telah menyebarkan indra bayangannya jauh dan luas, menyelimuti sebagian besar Stormsea dalam jaring persepsinya. Sementara itu, Jet telah mengirim Crow Crow untuk melakukan pengintaian dan melaporkan temuannya kepada Sunny.

Merasa sedikit terganggu oleh apa yang dirasakannya, Sunny mengangkat alisnya.

“Lebih baik dari yang diharapkan? Maksudmu apa?”

Dia mengangkat bahu sambil tersenyum santai.

“Maksudku, kita sampai di tujuan tanpa mengalami kerusakan parah atau korban jiwa yang besar. Hal terburuk yang terjadi hanyalah dikepung oleh sekitar selusin makhluk mengerikan yang sangat kuat dan satu atau dua kengerian yang tak terbayangkan… benar-benar perjalanan yang lancar.”

Sunny menatapnya dengan ragu, lalu berkata dengan nada sedikit tersinggung:

“Sepertinya kau memiliki ekspektasi yang sangat rendah tentang kelayakan ekspedisi ini.” Jet menyeringai.

“Memiliki ekspektasi rendah adalah rahasia untuk menjalani hidup tanpa kekecewaan.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menarik napas dalam-dalam dan mengerutkan kening. “Bau apa itu?”

Air berada jauh di bawah mereka, tetapi meremehkan indra seorang Santo bukanlah ide yang baik. Sunny masih menatap Jet dengan terkejut.

“Kamu bisa mencium baunya?”

Dia menunduk dengan muram. “Itu darah.”

Jet tidak bisa melihatnya karena kabut, tetapi sebenarnya, seluruh area Stormsea ini telah berubah menjadi warna merah menyala, karena telah terkontaminasi oleh sejumlah besar darah yang tak terbayangkan. Sunny juga tidak bisa membedakan warnanya, tetapi dia bisa merasakan hal-hal lain.

Kapal Night Garden melayang maju, berlayar di lautan darah. Namun, kapal itu tidak hanya bergerak menembus gelombang merah—lambung kapal hidup itu menyerap darah, secara perlahan membersihkan air di sekitarnya. Dari waktu ke waktu, sepotong daging yang hancur akan menyentuh haluannya, dan ikut terserap. Pemandangan itu sungguh menyeramkan, setidaknya demikianlah yang bisa dikatakan.

Sunny menghela napas.

“Seluruh area ini berlumuran darah dan dipenuhi mayat-mayat kucing jantan… setidaknya potongan-potongan mayat kucing jantan. Kurasa keputusanmu untuk datang terlambat adalah bijaksana. Sepertinya pertempuran mengerikan baru saja berakhir di sini, para Makhluk Mimpi Buruk yang masih dalam perlombaan pasti telah bertempur untuk memperebutkan kesempatan mencapai Kota Abadi.”

‘Ada Old Tom dan si Belanda, tetapi pasti ada banyak lagi makhluk mengerikan yang belum pernah ditemui di Night Garden. Lagipula, Stormsea sangat luas, dan tidak setiap pesaing mengikuti bintang-bintang dari ujung timurnya. Iblis-iblis yang lebih lemah pasti akan binasa di perjalanan, tetapi yang terkuat dan benar-benar mengerikan pasti akan sampai di sini. Dan kemudian, mereka akan saling memusnahkan, dengan yang paling mengerikan muncul sebagai pemenang.’

Sunny bersenandung.

“Mungkin kita harus lebih sering menemukan peta bintang misterius. Dengan begitu, Makhluk Mimpi Buruk akan berbaik hati kepada kita dan saling membunuh satu sama lain.”

Tidak buruk sama sekali, melihat beberapa ancaman terbesar di Stormsea mengurangi populasi mereka sendiri secara drastis. Namun… makhluk yang telah membantai semua kengerian kuno ini dan keluar sebagai pemenang masih berada di luar sana, di suatu tempat, sudah mendekati Kota Abadi. Sunny harus menghadapinya di sana, jadi kepuasannya dibayangi oleh antisipasi yang gelap.

Seolah untuk mengilustrasikan deskripsinya, sebuah bentuk gelap tiba-tiba menampakkan diri dari kabut. Bentuk itu selebar sebuah pulau kecil, menjorok beberapa ratus meter di atas ombak — sehingga tampak kecil dan tidak berarti di hadapan dinding lambung Night Garden yang menjulang tinggi.

Itu adalah sepotong daging yang diambil dari tubuh makhluk mengerikan yang sangat besar.

Saat kapal hidup itu mendekat, ia semakin mengecilkan pulau mengerikan yang terdiri dari daging yang hancur, lalu dengan mudah mendorongnya ke samping.

Sunny menghela napas.

“Semua daging ini… akan terbuang sia-sia…”

||

Jet menatapnya dengan aneh, lalu memutar matanya.

“Tidak ada yang menghalangimu untuk menyelam dan menyelamatkannya, lho.”

Sunny menggigil.

“Tidak, terima kasih. Kenapa juga aku harus? Sebenarnya aku bahkan tidak perlu makan…”

Dia memalingkan muka dengan senyum tipis.

Untuk beberapa saat, hanya ada keheningan di antara mereka. Gumpalan kabut bergerak perlahan di dek Night Garden, dan lentera-lentera yang tak terhitung jumlahnya meneranginya bersinar seperti pulau-pulau cahaya hangat di hamparan senja yang dingin dan luas.

Beberapa saat kemudian, Sunny mengerutkan kening. Melihat ekspresi muramnya, Jet sedikit mengangkat sabitnya.

“Apa itu?”

Dia terdiam beberapa saat, lalu meringis.

“Tidak ada apa-apa. Itulah masalahnya – aku tidak merasakan apa pun. Tidak ada tanda-tanda Kota Abadi di sekitar kita, setidaknya sejauh seratus kilometer ke segala arah.” “Tidak ada tanda-tanda apa pun yang dapat menuntun mereka ke sana, seperti prasasti dengan ukiran rune atau gerbang kuno yang membuka portal ke lokasi yang tidak diketahui.”

Mengingat Kota Abadi tidak dapat dijangkau dengan cara biasa, Sunny tidak akan terkejut jika menemui hal seperti itu.

Namun, yang ada hanyalah hamparan luas laut berdarah, kabut, dan sisa-sisa mengerikan dari pertempuran dahsyat yang telah terjadi di sini.

Tidak lama kemudian, Crow Crow kembali dari patrolinya dan mendarat di bahu Jet, berkicau keras:

“Gagak! Mundur!”

Dia meringis dan memiringkan kepalanya, menjauhkan telinganya dari paruh hitam burung kecil itu.

“Ya, ya. Bagus sekali. Apakah kamu menemukan sesuatu di dalam kabut, ya atau tidak?”

Burung gagak itu menatapnya beberapa saat, lalu mengepakkan sayapnya dengan bangga. “Tidak! Tidak!”

Jet menghela napas kesal.

Setelah terdiam sejenak, dia bertanya dengan nada ragu-ragu:

“Peta itu pasti tidak akan membawa kita ke tempat yang tidak ada apa-apa, kan?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja tidak. Semua yang dilakukan Weaver pasti ada alasannya… lagipula, siapa pun yang memenangkan pertempuran itu tidak terlihat di mana pun. Mereka pasti akan tetap berada di sini jika tidak ada jalan menuju Kota Abadi, untuk mencari. Fakta bahwa mereka tidak ada di sini menunjukkan bahwa sebenarnya ada jalan menuju ke sana… kurasa.”

Jet menghela napas.

“Baiklah, mari kita lanjutkan penjelajahan.”

Pesawat Night Garden terus melayang menembus kabut, tetapi bahkan setelah beberapa jam, Sunny tidak dapat merasakan apa pun di area luas di sekitarnya.

Dalam situasi seperti ini, biasanya lebih baik untuk tidak terburu-buru… mereka bisa perlahan-lahan menjelajahi wilayah Stormsea ini untuk mencari petunjuk, menghabiskan waktu berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu untuk menyelesaikan tugas tersebut.

Namun, Sunny dikejar waktu. Waktu tidak berhenti di belahan dunia lain, dan hal-hal yang menuntut perhatiannya perlahan-lahan menumpuk.

Selain itu, mereka memiliki saingan. Monster yang telah menang dalam pertempuran mengerikan itu sudah berada di depan mereka dalam perlombaan, mendekati garis finis atau sudah sampai di sana — jadi, Sunny tidak bisa menunggu selama itu.

Untungnya — atau sayangnya — dia punya cara untuk menghemat banyak waktu mereka. Sambil meringis, Sunny memanggil Topeng Penenun dan berkata saat topeng itu menempel di wajahnya: “Oh, aku sangat menantikan ini…”