Antek Bayangan - Chapter 2609

Bab 2609 Pembalap Maut

Kembali ke permukaan, keempat tentakel itu terjun ke dalam air dan menghilang dari pandangan. Sementara itu, tentakel kelima masih berusaha menghancurkan Night Garden dalam pelukannya yang mengerikan.

Namun, kapal hidup itu menolak untuk hancur berkeping-keping. Sebaliknya, di titik-titik di mana tentakel raksasa itu melilit lambungnya, daging Old Tom tampak mendidih, dan aliran darah berminyak mengalir deras di permukaan kayu yang lapuk, mewarnainya menjadi hitam.

Namun tak lama kemudian, lapisan darah hitam itu pun terserap ke dalam Night Garden, dan tempat itu kembali ke warna aslinya.

Perjuangan dahsyat itu berlanjut untuk beberapa waktu, dan kemudian, tentakel gelap itu bergetar. Ia mencoba melepaskan diri dari kapal hidup itu, tetapi lambung Night Garden tidak membiarkannya pergi.

Dalam perubahan yang mengerikan, situasi sebelumnya tampaknya telah berbalik — alih-alih mencoba menghancurkan kapal kuno itu, tentakel raksasa itu sekarang berjuang untuk melarikan diri.

Perlahan, daging menjijikkan dari makhluk mengerikan misterius itu terkoyak, dan akhirnya, tentakel itu melepaskan diri dari lambung kayu — meskipun tidak tanpa meninggalkan potongan-potongan daging yang sangat besar.

Dengan seluruh bagian bawahnya terkelupas dan lapisan dagingnya terkelupas, tentakel itu melesat ke udara, menghujani darah hitam ke laut. Sambil kejang-kejang, ia kemudian mundur ke dalam gelombang yang bergejolak dan menghilang dari pandangan. Bekas luka baru ditambahkan ke lambung Night Garden, dengan potongan-potongan tentakel raksasa itu perlahan tenggelam ke permukaan kayu hidup. Kapal kuno itu akan memakan daging Old Tom seperti yang telah dilakukannya pada makhluk-makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya, dan menggunakan nutrisi ini untuk memperbaiki kerusakan apa pun yang ditimbulkan oleh kengerian kedalaman laut.

Memang benar… bekas luka sebelumnya yang ditinggalkan oleh Old Tom di lambung Night Garden lambat sembuh, masih menodai permukaannya.

Satu tentakel lainnya sudah muncul dari air yang berbusa, namun meskipun demikian, Jet menghela napas lega.

Old Tom adalah salah satu pesaing paling gigih dalam perlombaan menuju Kota Abadi — tak terhitung banyaknya makhluk mengerikan yang mereka hadapi selama perjalanan berbahaya ini telah binasa, baik dibunuh oleh manusia atau dicabik-cabik oleh sesama Makhluk Mimpi Buruk, tetapi makhluk mengerikan ini terus mengikuti Taman Malam seperti kutukan, menyerangnya dari kedalaman dari waktu ke waktu.

Semoga saja, Penguasa Bayangan dan Para Santo Malam akan menghancurkannya hari ini — atau, jika tidak, setidaknya mengumpulkan informasi tentang apa sebenarnya Old Tom itu. Tidak ada yang melihat sumber tentakel yang menakutkan itu, karena tersembunyi terlalu dalam. Namun, kengerian kedalaman bukanlah yang dikhawatirkan Jet.

“Kabut akan datang!”

Sambil mengumpat pelan, dia menatap ke selatan.

Di sana, kabut yang menyeramkan telah berubah menjadi dinding kabut hantu yang bergulir. Angin dingin tiba-tiba menerjang Taman Malam, dan dinding kabut bergerak di permukaan air, perlahan-lahan melahap dunia.

Jet mempelajarinya dengan ekspresi tegang, begitu pula semua orang di aula rune tersebut.

Jauh di bawah, di dek utama, para prajurit yang menyerbu meriam juga berhenti, mengamati kabut yang mendekat dengan wajah pucat.

‘Apakah itu akan datang?’

Seolah menjawab pertanyaan Jet, bayangan besar bergerak di dalam kabut.

Keheningan mencekam menyelimuti Night Garden saat semua orang menatap ke selatan dengan ekspresi waspada.

Kemudian, siluet sebuah kapal yang menyeramkan perlahan menampakkan dirinya di tengah kabut. Meskipun tidak sebesar Night Garden, kapal itu tetap sangat besar, menjulang di atas laut seperti benteng yang terbuat dari kayu lapuk. Layarnya yang compang-camping bergoyang perlahan diterpa angin yang menyeramkan, dan cahaya yang menakutkan terpancar dari deknya yang rusak dan terbengkalai.

Kapal itu tampak hampir tembus pandang, seolah-olah ada dan tidak ada pada saat yang bersamaan. Kapal itu bergerak di tepi dinding kabut yang bergulir, tampak seperti sedang menuntunnya…

“Orang Belanda. Itu orang Belanda!”

Tepat saat itu, bentuk-bentuk samar kapal-kapal kecil menampakkan diri dari selubung kabut, ditarik oleh angin halus yang sama yang membawa kapal Belanda—itulah nama yang diberikan para prajurit kepada kapal utama armada hantu tersebut.

Jet tidak yakin apa hubungan kisah lama dari sebelum Zaman Kegelapan dengan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan dari Laut Badai, tetapi julukan itu melekat.

“Peramal…”

“Malam akan tiba dalam setengah jam lagi, Bu!”

Jet memejamkan matanya sejenak.

‘Setengah jam, ya?’

Setengah jam… adalah waktu yang sangat, sangat lama.

“Pindahkan meriam di sisi kanan ke sisi kiri. Tarik prajurit yang telah Bangkit ke bawah dek, kirim semua perwira yang telah Naik ke benteng. Panggil semua Echo yang kita miliki… Aether, anjungan kapal adalah milikmu. Kau tahu apa yang harus dilakukan.”

Aether menatapnya dengan waspada dan khawatir, lalu sedikit membungkuk.

“Ya, Lady Jet.”

Jet berkedip beberapa kali.

‘..Baiklah. Sekarang aku seorang wanita.’

Sambil menyeringai miring, dia mengangkat kedua tangannya ke atas kepala dan meregangkan tubuh seperti kucing, lalu menghela napas panjang dan memanggil Pedang Kabut.

Setelah memerintahkannya untuk berubah bentuk menjadi sabit perang, Jet kemudian melangkah maju dan berubah menjadi semburan kabut. Turun dari ketinggian Pagoda Tiang Utama, dia melesat melintasi bentangan besar dek utama Taman Malam dan mencapai tepiannya.

Di sana, para prajurit yang telah Bangkit sudah mundur dengan tergesa-gesa, sementara para yang Telah Naik Tingkat mengumpat sambil mendorong meriam-meriam berat ke tempatnya.

Mengalir ke atas, Jet kembali ke wujud fisiknya di atas salah satu meriam besar, berdiri tepat di tepi laras obsidiannya yang panjang.

Air berbusa dan bergelombang jauh di bawahnya. Sambil meletakkan sabit di bahunya, Jet menatap ke selatan, ke arah bentuk menyeramkan si Belanda.

Beberapa saat kemudian, dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Dia tahu bahwa seseorang… atau sesuatu… sedang menatapnya.

Dia mengangkat tangan dengan senyum tipis dan memberi isyarat kepada kapten kapal Belanda itu dengan jarinya, mengundangnya untuk datang.

Sesaat kemudian, layar-layar armada hantu itu mengembang, dan puluhan kapal lapuk terlepas dari dinding kabut, terbang melintasi ombak menuju Taman Malam.

‘Ayo, ayo… kalian bajingan. Lagipula aku lapar.’