Antek Bayangan - Chapter 2552

Bab 2552 Raja Ketiadaan

Kuadran Timur pernah menjadi salah satu dari empat benteng besar umat manusia. Mungkin tidak sebesar dan sepadat Kuadran Utara, tetapi ratusan juta orang masih menyebutnya sebagai rumah…

Kini, hanya beberapa tahun setelah Antartika jatuh, Australia sendiri berada di ambang kehancuran akibat kekuatan Korupsi.

Perbedaan antara keduanya adalah bahwa sementara Kuadran Selatan telah jatuh ke dalam gelombang monster tak berujung yang dilahirkan oleh Rantai Mimpi Buruk, Kuadran Timur sedang dilahap oleh satu makhluk mengerikan yang licik. Teror Agung, Skinwalker.

Dari semua kengerian yang dibawa ke Bumi oleh Mantra Mimpi Buruk, ini mungkin yang paling mengerikan — bukan karena kekuatannya yang paling besar, tetapi hanya karena ia dapat meniru perilaku manusia hampir tanpa cela dan berbaur dengan orang-orang biasa tanpa menimbulkan kecurigaan.

Dan yang lebih buruk lagi, Skinwalker telah menunjukkan kemampuan yang menakutkan untuk belajar dan beradaptasi dengan kecepatan yang mengerikan.

Kemunculan pertamanya tidak disadari, dan pada saat kekuatan yang mengawasi umat manusia mengetahui keberadaannya, sudah terlambat. Skinwalker telah menginfeksi banyak kota di Kuadran Timur, menanamkan tubuh-tubuhnya di antara penduduk biasa, para prajurit yang telah bangkit, pasukan pemerintah, dan bahkan pasukan pribadi klan Legacy setempat. Awalnya hanya ada sedikit tubuh-tubuh tersebut—mungkin karena makhluk mengerikan itu sedang menunggu waktu yang tepat dan mempelajari cara hidup manusia sebelum mulai menyebar seperti wabah. Beberapa di antaranya akhirnya diburu dan dihancurkan… tetapi tidak semuanya. Bahkan jika para Penguasa berkuasa penuh, mereka tidak dapat melawan Makhluk Mimpi Buruk yang tidak dapat mereka temukan.

Dan pasukan mereka telah ditarik untuk melawan perang internal, terlepas dari apa pun.

Pada saat para Penguasa asli jatuh dan Bintang Pengubah Api Abadi naik tahta umat manusia, semuanya sudah terlambat. Umat manusia berhasil mencegah Skinwalker menyebar ke Kuadran lain atau melahap pemukiman manusia di Alam Mimpi, tetapi makhluk jahat itu telah terlalu berakar di Australia.

Satu pemukiman jatuh terlebih dahulu, semua warganya menjadi wadah bagi makhluk mengerikan itu. Kemudian, pemukiman lain, dan kemudian pemukiman lainnya lagi. Tak lama kemudian, seluruh Kuadran telah dilanda wabah yang menyebar, dan perang skala penuh melawan Skinwalker dimulai dengan sungguh-sungguh.

Perang itu tidak berjalan baik bagi umat manusia. Ibu Kota Pengepungan Kuadran Timur masih berdiri tegak, dan mereka masih menguasai sebagian besar wilayah pesisir yang menghadap Samudra Hindia. Namun, wilayah pedalaman benua dan bagian selatannya telah sepenuhnya ditaklukkan oleh Skinwalker. Dan hampir setiap hari, Teror Besar merenggut lebih banyak nyawa, memperoleh lebih banyak kapal, dan menaklukkan lebih banyak wilayah.

Penyebaran wabah mengerikan itu tampaknya tak terbendung. Manusia perlahan mundur menuju EQSC, kehilangan satu kota demi satu kota — sebenarnya, mereka belum sepenuhnya dikalahkan hanya karena Changing Star sendiri turun ke medan perang sesering yang diizinkan oleh hukum yang mengatur dunia nyata, mendorong Skinwalker mundur dari waktu ke waktu.

Namun, bahkan dengan dukungannya dan dengan para Orang Suci terbaik umat manusia yang bergabung dalam upaya perang, kekejian itu terus menyebar. Akhirnya, menjadi jelas bahwa benua itu tidak dapat diselamatkan — jadi, keputusan yang menyedihkan untuk mengevakuasinya pun dibuat, dan Gerbang Impian dibuka di jantung EQSC untuk membawa para pengungsi pergi, konvoi angkatan laut tiba untuk mengangkut mereka ke utara.

Kedatangan Soul Reaper Jet dan Night Garden membantu menstabilkan situasi. Keseimbangan yang rapuh tercapai di Kuadran Timur… untuk sementara waktu.

Pada saat itu, Skinwalker telah merasuki jutaan bahkan jutaan tubuh manusia. Di antara mereka terdapat jutaan manusia, baik manusia biasa maupun yang telah terbangun… tetapi ada juga jutaan Makhluk Mimpi Buruk yang lebih rendah dari pelosok liar benua itu.

Tidak ada yang benar-benar tahu berapa banyak kapal yang dimiliki makhluk mengerikan itu sekarang, dan bahkan jika seseorang mengetahuinya, tidak ada cara untuk mempertahankan hamparan benua yang luas dari kekuatan mengerikan yang terus bertambah itu.

Dan yang terburuk dari semuanya…

Baik para akademisi maupun peramal yang melayani Domain Manusia sepakat mencurigai bahwa Skinwalker berada di ambang evolusi — entah ke Tingkat Terkutuk atau ke Kelas Titan… atau mungkin keduanya. Jika itu terjadi, baik Soul Reaper maupun Night Garden tidak akan mampu menahannya lagi, dan seluruh populasi Kuadran Timur, termasuk pasukan militer umat manusia yang terkonsentrasi di sana, akan dimusnahkan tanpa sempat atau memiliki kesempatan untuk mengungsi.

Situasinya sangat genting…

Dan di tengah krisis yang mengerikan itulah sesuatu yang aneh mulai terjadi.

Awalnya hanya ada beberapa laporan terisolasi, kemudian muncul gelombang laporan yang semuanya mengatakan hal yang sama — bahwa Skinwalker berperilaku aneh.

Seolah-olah sesuatu menyerang makhluk mengerikan itu dari dalam, berjuang untuk mengendalikan wadah-wadahnya.

…Sesuatu itu adalah Mordret, Pangeran Ketiadaan — putra Raja Pedang yang diasingkan, pengkhianat Klan Valor yang telah jatuh, dan algojo dari Klan Malam.

Mordret telah memperoleh banyak hal di Istana Imajinasi, meskipun ia kehilangan wadah baru yang kuat miliknya sendiri pada akhirnya. Ia berhasil mendapatkan kembali satu-satunya kelemahannya dan lolos dari amukan Penguasa Bayangan tanpa cedera berarti. Namun, itu tidak cukup… sama sekali tidak cukup, mengingat apa yang akan datang dan betapa sedikit waktu yang tersisa baginya untuk mempersiapkan diri menghadapi malapetaka yang akan datang.

Jadi, dia memutuskan untuk memainkan satu langkah terakhir yang putus asa — sesuatu yang telah dia persiapkan sejak lama.

Dia, yang hampir abadi, mempertaruhkan nyawanya dan tidak memberi dirinya jalan keluar selain kesuksesan.

Mordret menantang Great Terror untuk duel jiwa.

Di sana, dalam kegelapan mengerikan jiwa Skinwalker yang terkutuk, dikelilingi oleh hamparan Korupsi yang tak terukur, Mordret melawan makhluk mengerikan itu dengan sekuat tenaga, tanpa menahan diri sedikit pun. Jiwanya sendiri hancur dan diracuni, tetapi dia merobek-robeknya dan terus bertarung. Dan dalam prosesnya, dia melakukan sesuatu yang lain.

Tindakan pembangkangan yang berani dan mustahil yang dilakukannya sendiri.

Sejak menjadi seorang Santo, Mordret telah berjuang untuk mempertahankan jati dirinya. Karena tidak ingin menjadi makhluk gila dan hancur seperti Pencuri Jiwa, ia membatasi penggunaan Kemampuan Transendennya hanya untuk memisahkan diri dan mendiami beberapa wadah — paling banyak selusin atau dua.

Sekarang, dia mengabaikan semua kehati-hatian.

Mordret perlu memecah sebagian jiwanya untuk menciptakan inkarnasi independen, jadi sekarang, dia menghancurkan dirinya sendiri menjadi jutaan keping. Dia, yang selalu bermimpi untuk menjadi utuh kembali, mencabik-cabik dirinya sendiri sepenuhnya — itulah satu-satunya cara baginya untuk mengalahkan Skinwalker. Karena dengan setiap wadah yang dicuri Mordret darinya, kekuatan iblis mengerikan itu sedikit berkurang.

Dalam arti tertentu, berusaha menjaga dirinya yang hancur agar tidak runtuh sama sulitnya dengan melawan Teror Besar… tidak, mungkin bahkan lebih sulit.

Itulah batasan yang harus ia atasi.

Pertempuran mengerikan, tanpa henti, dan tak terlihat antara Mordret dan Skinwalker berlangsung sangat lama. Jam berganti menjadi hari, dan hari berganti menjadi minggu. Setiap inti jiwanya telah hancur dan ditempa ulang berkali-kali. Sumber kekuatan yang telah diserapnya di Mirage City perlahan-lahan habis, dan kemudian benar-benar kering.

Saat itulah Mordret akhirnya melampaui batas kemampuannya.

Dia menghancurkan Skinwalker dan mengambil alih semua wadahnya — jutaan wadah manusia, dan jutaan Makhluk Mimpi Buruk.

Dan di suatu titik di sepanjang perjalanan…

Mordret menjadi Penguasa ketujuh yang lahir dari umat manusia, dan yang ketiga yang mencapai Supremasi tanpa bantuan Mantra Mimpi Buruk.

Namun, wilayah kekuasaannya berbeda dari enam wilayah kekuasaan lainnya.

Itu karena Mordret tidak memiliki benteng, wilayah, dan rakyat. Pemerintahannya tidak didasarkan pada apa pun, dan dia tidak memerintah apa pun… hanya dirinya sendiri.

Dengan jutaan kapalnya, Mordret bagaikan sebuah negara tersendiri — mandiri dan percaya diri, tidak bergantung pada siapa pun, tidak terikat pada apa pun. Tanpa kelemahan yang dapat dieksploitasi oleh Dreamspawn.

Saat matahari terbit di atas Kuadran Timur yang hancur, dunia menyambut seorang Penguasa baru. Tentu saja, kemunculannya menimbulkan kehebohan besar di antara kekuatan-kekuatan lain yang memerintah dunia yang sekarat itu — kini, secara tak terduga, mereka perlu memutuskan bagaimana menghadapi raja baru tersebut.

Raja Ketiadaan.