Antek Bayangan - Chapter 2527

Bab 2527 Aroma Hujan

Beberapa waktu sebelumnya, Effie kembali ke rumah… rumah kembarannya, yang terasa familiar sekaligus aneh.

Tempat itu berbeda dari rumah keluarganya sendiri di Bastion, tetapi memiliki nuansa nyaman yang sama. Sifat kehidupan di Kota Mirage tentu saja sangat berbeda dari dunia nyata… tetapi Effie samar-samar mengingat bagaimana sosok di dunia lain hidup, itulah sebabnya dia tidak merasa terlalu asing di tempat fantastis ini.

Malahan, dia merasa terlalu betah di sini.

Orang-orang yang diam-diam mengikutinya dari balik bayangan itu merepotkan…

Namun, justru orang-orang di dalam itulah yang menjadi masalah.

Setelah membuka pintu, Effie melepas mantelnya dan mengibaskan tetesan air dari rambutnya. Saat ia selesai melakukan itu, suara langkah kaki kecil yang riang di lantai sudah semakin mendekat.

“Mama!”

Dia memasang senyum.

Anak-anaknya… anak-anak dari rekannya… menghampirinya beberapa saat kemudian. Dia berjongkok untuk memeluk mereka, membenamkan wajahnya di rambut lembut mereka.

“Ibu sudah pulang!”

“Mama! Hujannya deras sekali, mama!”

Anak laki-laki itu sedikit lebih besar, sedangkan anak perempuan itu masih balita. Dia riang, sementara dia pemalu. Keduanya dipenuhi dengan kemanisan polos yang tak tertahankan yang hanya dimiliki anak-anak.

Tak satu pun dari mereka nyata.

Effie terus mengingatkan dirinya sendiri akan fakta itu, tetapi itu tidak ada gunanya. Rasionalitas yang dingin tidak berdaya menghadapi emosi yang membara, dan terutama tidak berdaya menghadapi perasaan mendasar yang menjadi dasar sifat manusia.

Seperti kasih sayang yang dirasakan seorang ibu terhadap anak-anaknya.

Meskipun baru mengenal mereka beberapa hari, dia tidak ingin melepaskan anak-anak ini. Dia tidak bisa.

“Hei, kalian nakal. Ibu kalian seharian lelah sekali. Beri aku waktu sebentar untuk mengatur napas.” Anak-anak itu dengan enggan melepaskannya dan mundur beberapa langkah. Gadis itu menatapnya dengan mata lebar, yang tiba-tiba berkaca-kaca tanpa alasan yang jelas.

‘Oh tidak.’

“Mama… a—apakah kamu kesakitan?”

Effie melirik ke bawah melihat dirinya sendiri. Ia dalam kondisi yang cukup buruk setelah kecelakaan mobil, tetapi sebagian besar memar dan luka lecetnya tidak terlihat. Namun, ada beberapa goresan di lengan dan wajahnya, yang ditutupi oleh perban perekat.

Dia tersenyum dan mengelus kepala putrinya. “Ya… tapi hanya yang kecil.”

Lalu, dia mengedipkan mata kepada gadis kecil itu.

“Mama terlalu hebat untuk benar-benar terluka, sayang.”

Bocah itu mengepalkan tinjunya.

“Ibu kami adalah ibu terhebat di dunia! Tentu saja dia tidak akan terluka!”

Effie tertawa.

“Baiklah, tenanglah. Mari kita siapkan kamu untuk tidur…”

Anak-anak itu memprotes serempak:

“Tidak! Aku mau es krim dulu!”

“Aku ingin menonton kartun!”

Dia menghela napas dramatis.

“Tidak boleh makan es krim sebelum tidur. Dari mana ide ini berasal? Tapi kartun bisa dinegosiasikan…”

Tak lama kemudian, Effie mendapati dirinya duduk di sofa dengan dua tubuh lembut menempel padanya, memeluk anak-anak itu dengan lembut saat mereka menonton kartun berwarna-warni dengan ekspresi terpesona.

“Lihat, lihat! Itu Tali!”

“Pergi tangkap mereka, Tali!”

Di layar, sepasang anak yang cerdas entah bagaimana terlibat masalah dengan sekelompok bandit yang ceroboh saat mencoba mendapatkan es krim dari kedai es krim ajaib. Pada saat terakhir, pemilik kedai—seekor naga merah muda bernama Tali—muncul untuk menyelamatkan mereka.

Dia menghadapi para bandit itu, menggerutu dan mengomel sampai mereka lari dan menyerahkan diri kepada polisi, lalu mentraktir anak-anak dengan cone waffle berisi es krim yang lezat.

“Ah, aku juga mau es krim!”

“Tali adalah yang terbaik!”

Nama kartun populer ini, rupanya, adalah “Es Krim Talitha”.

Anehnya, Talitha, tokoh utama dalam cerita ini, menyerupai seorang gadis muda yang telah terbangun (Awakened) yang pernah ditemui Effie di Bastion sekali atau dua kali — salah satu anggota Klan Bayangan yang beroperasi di sana secara rahasia. Mengingat bahwa semua orang di Kota Mirage didasarkan pada refleksi dari luar Cermin Agung, hal itu tidak terlalu aneh…

Effie tidak tahu mengapa bayangan gadis itu berubah menjadi naga merah muda. Itu adalah sebuah misteri.

‘Ah. Aku juga mau es krim…’

Dia tersenyum dan memeluk anak-anaknya lebih erat. Kemudian, ekspresinya membeku.

‘Apa yang saya lakukan?’

Anak-anak ini bukanlah anaknya.

Namun sekalipun mereka demikian…

Malam ini, dia akan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Selamanya.

Effie akan pergi dan tidak pernah kembali. Dia akan menghadapi Castellan dan menantangnya untuk menguasai Istana Imajinasi…

Jika dia kalah, dia akan mati. Detektif Athena dari Departemen Kepolisian Kota Mirage juga akan mati, meninggalkan anak-anak manis ini untuk tumbuh tanpa seorang ibu.

Jika dia menang, Mirage City kemungkinan besar akan lenyap… dan anak-anak tak berdosa ini pun akan lenyap bersamanya.

Bagaimanapun juga, dia tidak akan pernah melihat mereka lagi. Tiba-tiba terasa nyeri tumpul di dada Effie.

Dia tetap tak bergerak untuk beberapa saat, lalu menghela napas pelan.

‘Mereka bukan… sungguhan…’

Tak lama kemudian, kartun itu berakhir. Ia menyiapkan kedua anaknya untuk tidur, lalu berlama-lama di kamar mereka, mengamati mereka dengan tenang.

“Bu, Bu! Ayah bilang Ibu tidak perlu bekerja untuk sementara waktu. Ayo kita ke kebun binatang besok! Ayo kita ke taman! Ayo kita ke bioskop!”

Effie tersenyum lembut.

“Kedengarannya bagus.”

Bocah itu tampak terlalu gembira untuk tertidur dalam waktu dekat.

“Ayo kita ke danau! Ayo kita ke toko mainan! Ooh… kastil akan segera dibuka, ayo kita ke kastil!”

Senyum Effie sedikit meredup.

“Kedengarannya bagus juga.”

Beberapa saat kemudian, ia mematikan lampu dan menyalakan lampu tidur untuk anak-anak. Lalu, Effie bersiap untuk pergi…

Namun di saat-saat terakhir, sebuah tangan mungil meraih lengan bajunya.

Sambil menunduk, dia melihat gadis kecil itu menatapnya dengan mata penuh iba.

“Mama… jangan pergi…”

Effie menghela napas pelan.

Berlutut di depan tempat tidur gadis itu, dia menyelimutinya dan berkata dengan lembut:

“Mama harus pergi, sayang. Tidur nyenyak. Saat kau membuka mata…”

Dia berhenti sejenak dan tetap diam. Kemudian, dia memaksakan senyum.

“Ayah akan membuatkanmu sarapan yang lezat. Dia akan mengajakmu ke kebun binatang, ke taman, dan ke bioskop. Dia bahkan akan membelikanmu es krim.”

Mata gadis itu berbinar-binar.

“Bagaimana denganmu, Mama? Apakah Ayah akan membelikan es krim untukmu juga?”

Effie terkekeh.

“Tentu saja.”

‘Bagaimana aku bisa meninggalkan mereka?’

Dia menatap gadis kecil itu dengan saksama, seolah ingin mengukir citra indahnya ke dalam ingatannya.

Jika seseorang meminta Effie untuk menggambarkan apa yang dia rasakan saat itu, dia tidak akan mampu melakukannya.

Namun saat itulah dia akhirnya mengerti apa yang selama ini hilang darinya… apa yang menghalangi jalannya di Jalan Pencerahan.

Kendala terbesar Kai adalah kurangnya kepercayaan diri. Tapi Effie berbeda.

Hal yang paling menghambatnya adalah ketidakmampuannya untuk melepaskan.

Alasan utama dia ingin menjadi lebih kuat adalah untuk melindungi hal-hal yang dia sayangi. Tetapi jika dia ingin melindunginya… dia harus melepaskannya.

Dia harus belajar bagaimana meninggalkan mereka.

‘Sungguh aneh.’

Sambil mengelus kepala gadis kecil itu, Effie menunduk dan berbisik:

“Ibu sangat menyayangimu.”

Dia mengatakannya untuk Detektif Athena, yang tidak bisa mengatakannya sendiri… dan juga demi dirinya sendiri.

Di tengah malam, ketika seluruh penghuni rumah tertidur lelap, Effie mengendap-endap ke jendela dan membukanya tanpa mengeluarkan suara. Sambil melirik ke belakang untuk terakhir kalinya, dia memejamkan mata sejenak dan menghirup aroma rumah yang aneh namun nyaman itu.

Lalu, ekspresinya mengeras. Dia tersenyum getir dan berbalik.

Sesaat kemudian, dia menghilang, hanya meninggalkan aroma hujan.