Antek Bayangan - Chapter 156

Bab 156 Makan Siang Gratis

Perburuan pertama mereka ternyata berjalan tanpa kejadian berarti.

Dipandu oleh seorang penjelajah berpengalaman dan dibantu oleh bayangan Sunny yang lihai, mereka berhasil menghindari makhluk-makhluk Fallen dan tiba di tujuan dengan selamat. Di sana, kelompok itu bersembunyi di reruntuhan dan menunggu mangsa mereka muncul.

Rencana pertempuran telah dibahas sebelumnya. Setelah Effie menjelaskan jenis monster yang akan mereka bunuh, lengkap dengan daftar rinci kekuatan dan kelemahannya, Nephis dengan cepat menetapkan peran yang berbeda kepada orang-orang yang berbeda.

Sunny berharap semuanya akan berjalan seperti di Labirin, tetapi yang mengejutkannya, ternyata tidak. Sama seperti sebelumnya, Neph akan mengambil sebagian besar risiko dan memancing musuh untuk mengungkapkan kelemahannya. Namun, Caster-lah yang akan memanfaatkannya dan memberikan pukulan fatal, bukan Sunny.

Hal itu memang masuk akal. Lagipula, Kemampuannya bukanlah kemampuan tempur, setidaknya bukan secara resmi. Masuk akal untuk mempercayakan peran tersebut kepada seseorang dengan Kemampuan tempur yang sangat kuat, seperti yang dimiliki Caster.

Namun, entah mengapa, Sunny merasa marah karenanya. Rasanya seolah-olah dia sedang digantikan.

Karena tidak ingin terlihat kekanak-kanakan, dia menelan kepahitan hatinya dan tetap diam.

Ketika monster itu akhirnya muncul, semuanya berjalan sempurna. Nephis dan Caster berhasil mengalahkan makhluk itu tanpa mengalami cedera apa pun. Kerja sama tim mereka, meskipun tidak mudah, terasa sangat harmonis, mungkin karena keduanya adalah Legacy dan telah menerima pelatihan serupa. Sunny, yang bertugas untuk ikut bertarung jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, akhirnya tidak perlu melakukan apa pun.

Effie juga tidak, ia hanya tetap bersama Cassie untuk berjaga-jaga jika gadis buta itu membutuhkan perlindungan. Setelah semuanya selesai, dia tertawa:

“Ha, ini makanan termudah yang pernah kudapatkan!”

Status Effie dalam kelompok itu agak aneh. Tidak seperti yang lain, dia tidak menunjukkan keinginan untuk bergabung dengan kelompok itu secara resmi. Sebaliknya, dia lebih seperti pekerja upahan — tanggung jawabnya termasuk memandu kelompok melewati reruntuhan dan memberi mereka informasi, dan tidak lebih dari itu. Dia bahkan tidak diharuskan untuk bertarung berdampingan dengan mereka.

Setelah Makhluk Mimpi Buruk itu mati, mereka dengan cepat memotong-motongnya dan meninggalkan medan pertempuran dengan membawa beban daging yang berat. Sebelum bayangan Menara Merah jatuh di Kota Kegelapan, pasukan itu sudah mendekati lengkungan marmer di kaki bukit.

Saat itulah sesuatu yang tak terduga akhirnya terjadi. Dan itu terjadi karena Nefi.

Setelah memberikan bagian yang adil dari hasil buruan kepada pemburu wanita yang gagah berani itu, dia melirik Sunny, Cassie, dan Caster. Kemudian, Changing Star berkata:

“Saya ingin kalian bertiga mempercayakan bagian daging kalian kepada saya.”

‘Apa? Ada apa ini?’

Sebelum Sunny sempat mengajukan pertanyaan, Cassie sudah tersenyum dan berkata:

“Tentu saja, Neph!”

Caster pun tidak berlama-lama. Dengan sedikit membungkuk, dia mengangguk.

“Sesuai keinginanmu, Nyonya Nephis.”

Sunny menggertakkan giginya. Setelah itu, dia akan terlihat seperti orang jahat jika mulai menginterogasinya. Terutama karena, secara teknis, dia tidak melakukan apa pun kecuali meminjamkan bayangannya kepada Effie. Nephis dan Caster-lah yang benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka.

“…Bagus.”

Nefi mengangguk kepada mereka dan melanjutkan berjalan di jalan putih itu.

Ketika mereka kembali ke pemukiman luar, dia memisahkan sisa daging monster menjadi dua bagian. Satu bagian yang jauh lebih kecil, dia berikan kepada Cassie. Bagian lainnya, yang jauh lebih besar, dia letakkan begitu saja di atas batu putih di depan pondok mereka.

Effie mengamati seluruh proses itu dengan rasa ingin tahu. Begitu pula para penghuni permukiman kumuh yang berkumpul untuk menyambut mereka kembali.

Sunny mengerutkan kening:

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Changing Star meliriknya lalu menunjuk ke bungkusan kecil daging di tangan Cassie.

“Ini untuk memenuhi kebutuhan hidup kami. Kami akan memakan daging itu sampai perburuan kami berikutnya.”

Seseorang dari kerumunan berteriak:

“Bagaimana dengan sisanya? Apakah Anda menjualnya? Berapa harganya?”

Sudah menjadi kebiasaan bagi para pemburu di pemukiman terpencil untuk menjual sebagian hasil buruan mereka. Itulah cara orang-orang di sini memenuhi kebutuhan pangan mereka. Daging tersebut dapat ditukar dengan barang, jasa, atau, dalam kasus yang sangat jarang, pecahan kristal.

Neph menoleh ke arah orang-orang yang berkumpul di sekelilingnya dan menatap mereka dengan cemberut. Ketika semua orang terdiam, dia berkata dengan nada dingin:

“Kelompok berburu saya tidak akan menjual daging apa pun. Selamanya.”

Sebelum ada yang sempat bereaksi, karena kecewa dengan jawaban itu, dia melangkah ke samping, menunjuk ke tumpukan daging yang besar, dan berkata:

“…Sebagai gantinya, kami akan memberikannya secara gratis.”

***

Keheningan mencekam menyelimuti pinggiran pemukiman terluar. Para penghuni permukiman kumuh yang datang untuk melihat sekilas Changing Star atau berharap mendapatkan makanan, semuanya memandang Nephis dengan campuran ketidakpercayaan, keraguan, dan kecurigaan yang gelap.

Setelah beberapa saat, seseorang berteriak:

“Trik apa yang kau coba mainkan? Orang-orang di sini kelaparan, Changing Star! Memalukan!”

Nefi menyilangkan tangannya, mengerutkan keningnya, dan menjawab:

“Tidak ada tipu daya. Setiap orang bebas mengambil sedikit daging untuk mengisi perut mereka.”

Pemuda yang sebelumnya menuduhnya itu tertawa.

“Mengapa Anda memberikannya secara cuma-cuma? Apakah Anda pikir kami bodoh?”

Sunny juga dihantui oleh pertanyaan yang sama. Dia sering bercanda tentang keangkuhan Neph yang konyol, tetapi dia juga tahu bahwa Neph sebenarnya tidak bodoh. Dia selalu punya alasan untuk setiap hal yang dia lakukan, meskipun alasan-alasan itu terkadang tampak gila baginya.

Akhir-akhir ini, dia bahkan mulai curiga bahwa Neph jauh lebih sinis dan pragmatis daripada yang pernah dia kira. Hanya saja, versi sinisme Neph sangat berbeda dari versi sinisme miliknya.

Apa yang sedang dia lakukan?

Sementara itu, Nefis menatap tajam orang yang berteriak itu, mengerutkan kening, dan berkata dengan sedikit nada marah dalam suaranya:

“…Mengapa? Bukankah aku manusia? Bukankah kalian manusia? Apakah seorang manusia membutuhkan alasan untuk membantu sesamanya di tempat terkutuk ini?!”

Dia melangkah maju dan memandang orang-orang yang berkumpul, membuat mereka bergidik di bawah tatapan tajamnya.

“Apakah aku yang harus malu? Tidak. Kalian semua yang harus malu karena melupakan jati diri kalian. Kita adalah manusia, bukan binatang buas. Di dunia nyata atau di Alam Mimpi, inilah jati diri kita.”

Kata-katanya bergema di atas batu-batu putih, bercampur dengan deru angin.

“Sekarang, majulah dan ambil makanan jika kamu lapar!”

Para penghuni daerah kumuh itu masih belum yakin. Namun, rasa lapar mereka lebih kuat daripada kewaspadaan mereka. Tak lama kemudian, orang pertama dari mereka melangkah maju, dengan ragu-ragu mengambil sepotong kecil daging, melirik Nefi secara diam-diam, lalu buru-buru pergi.

Ketika yang lain melihat bahwa tidak terjadi apa pun padanya, mereka menjadi lebih berani. Para pemuda dan pemudi yang berpakaian compang-camping membentuk barisan yang berantakan. Satu per satu, mereka maju, menerima sepotong kecil daging, lalu menghilang dengan tergesa-gesa, takut daging itu akan diambil kembali.

Perlahan, semacam cahaya baru muncul di wajah mereka. Itu adalah emosi yang sama, malu-malu dan lemah, yang Sunny perhatikan di mata penghuni kastil setelah Neph mengumumkan namanya.

Itu adalah sesuatu yang memicu harapan, atau mungkin keyakinan.

Dengan ekspresi muram di wajahnya, Sunny mendongak, menatap siluet kecil para Penjaga yang mengamati mereka dari dinding benteng yang megah itu.

Nefi benar ketika dia mengatakan bahwa mereka semua masih manusia. Namun, dia salah tentang hal lainnya.

Karena manusia jauh lebih buruk daripada binatang.

…Dia sama sekali tidak menyukai apa yang sedang terjadi.