Antek Bayangan - Chapter 153

Bab 153 Bintang Penuntun

Saat mereka bertiga dibawa ke aula besar kastil, berita tentang tantangan lain yang akan datang belum menyebar ke seluruh benteng. Karena itu, tidak ada kerumunan di sana, hanya beberapa lusin orang yang kebetulan lewat dan mendengar keributan. Namun, jumlah mereka terus bertambah setiap menitnya.

Berdiri di depan pintu masuk aula, Nephis dengan tenang menatap ke depan, pikirannya masih misterius. Ia tampak tenang dan terkendali. Sunny, di sisi lain, sangat gugup.

Apa sebenarnya yang direncanakan Changing Star?

Sambil melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang menguping pembicaraan mereka, dia mencondongkan tubuh ke arahnya dan berbisik:

“Kau tidak benar-benar akan melawan salah satu letnan Gunlaug, kan?”

Karena itu sama saja bunuh diri. Sehebat dan setegap apa pun Neph, dia tidak mungkin menang melawan orang seperti itu, setidaknya tidak sebelum menyerap cukup pecahan jiwa untuk menyeimbangkan peluang. Orang-orang itu juga tidak sampai ke posisi mereka sekarang secara kebetulan.

Mereka memiliki bakat masing-masing.

Nefis tidak menoleh dan hanya berkata:

“…Dinding-dinding itu punya telinga.”

Sunny menggertakkan giginya dan hendak membalas, tetapi pada saat itu, penjaga yang telah mengantar mereka masuk muncul dari aula besar, melirik mereka dengan tajam, dan meludah:

“Masuklah, dasar bodoh.”

Changing Star langsung berjalan maju, sehingga Sunny dan Cassie tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Di dalam aula, sekelompok kecil orang menatap ke arah pintu masuk. Ketika mereka melihat Nefis, gelombang bisikan kebingungan menyebar di antara mereka.

“Siapakah itu?”

“Belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Ada sesuatu yang aneh tentang gadis itu…”

Suasana keseluruhan jauh kurang mencolok dan dramatis dibandingkan hari kematian Jubei. Sebagian besar letnan bahkan tidak ada di sini, apalagi Sang Penguasa Cahaya sendiri. Hanya pemimpin para Pemburu, Gemma, yang duduk di tangga menuju singgasana putih yang kosong. Di wajahnya, tampak ekspresi sedikit murung.

Sunny merasa lega karena Harus tidak terlihat di mana pun.

Ketika penjaga itu mengantar mereka bertiga masuk, Gemma mengangkat kepalanya dan melirik ke arah mereka dengan cemberut.

“Apakah saya mendengarnya dengan benar? Salah satu dari kalian bertiga ingin menggunakan Hak Tantangan?”

Nefis melangkah maju, menatap langsung ke matanya, dan menjawab dengan suara acuh tak acuh seperti biasanya:

“Saya bersedia.”

Ketenangannya bertentangan langsung dengan makna berat di balik kata-kata itu. Itu adalah kebalikan dari pidato penuh semangat, mencemooh, dan penuh amarah yang disampaikan Jubei di aula ini tiga hari yang lalu. Kerutan bingung di wajah Gemma semakin dalam.

“Kamu tahu kan apa artinya itu, Nak?”

Dia terus menatapnya tanpa menunjukkan tanda-tanda takut, lalu mengulangi:

“Saya bersedia.”

Pemburu yang jangkung itu menghela napas.

“Dengarkan… memang benar bahwa siapa pun berhak untuk menggunakan Hak Tantangan. Tetapi mengorbankan hidupmu adalah hal yang sangat bodoh. Aku yakin kau pasti telah banyak menderita untuk sampai sejauh ini. Hampir semua orang di sini juga. Jadi, bagaimana kalau kau memikirkannya lagi dan mempertimbangkan kembali?”

Suaranya tidak terdengar tidak ramah. Bahkan, terdengar tulus, seolah-olah letnan Gunlaug itu benar-benar tidak ingin melihatnya mati tanpa alasan. Namun, kata-katanya tidak didengar. Neph hanya sedikit memiringkan kepalanya dan berkata:

“Tidak perlu.”

Gemma menghela napas lagi, lalu menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, kalau begitu terserah Anda. Anda di sini untuk menuduh siapa?”

Sunny sudah punya ide itu. Karena itulah dia tidak terkejut mendengar kata-kata selanjutnya:

“Saya di sini untuk menuduh Sang Penjelajah yang dikenal sebagai Andel.”

Andel adalah orang yang kejahatannya menyebabkan tantangan dari Jubei, dan kemudian kematiannya.

Saat gelombang bisikan lain terdengar dari kerumunan, Gemma berkedip. Dengan cemberut tidak senang di wajahnya, dia berkata:

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku adalah pemimpin para Pemburu dan Penjelajah. Kejahatan apa pun yang mereka lakukan saat menjalankan tugas adalah kejahatanku, jadi akulah yang akan bertanggung jawab atasnya. Kau yakin ingin menantangku, Nak?”

Sunny menahan napas, tahu bahwa kata-kata Neph selanjutnya akan menentukan nasib mereka.

Meskipun nada bicara pria tua itu berat, dia bahkan tidak bergeming. Namun, dia menatapnya dengan dingin, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Aku di sini bukan untuk menuduhnya membunuh pemuda dari pemukiman terpencil itu. Aku di sini untuk menuduhnya mencuri. Andel telah kehilangan sejumlah besar pecahan jiwa saat berjudi, tetapi menolak untuk membayar. Itu adalah pencurian. Karena itu dilakukan di waktu pribadinya dan bukan saat menjalankan tugas resmi, kau tidak ada hubungannya dengan itu.”

Gemma menatapnya, ekspresi kebingungan terlihat jelas di wajahnya.

Sunny juga melakukan hal yang sama.

‘Wah, itu tadi… tak terduga. Malah agak cerdik. Siapa sangka Neph bisa selicik itu?’

Dengan mengalihkan tuduhan dari kejahatan yang dilakukan selama perburuan menjadi pelanggaran ringan yang tidak ada hubungannya dengan peran Andel sebagai Pathfinder, dia secara efektif mencegah para letnan untuk berjuang atas namanya. Setidaknya jika mereka tetap setia pada klaim mereka sebagai pihak yang adil.

Namun, apakah seorang Pathfinder berpengalaman kurang mengancam dibandingkan salah satu kaki tangan Gunlaug?

Dan apakah Gemma akan mengizinkan tantangan seperti itu untuk dilanjutkan?

Seolah menanggapi pertanyaannya, Hunter yang jangkung itu mengangkat alisnya dan berkata dengan tak percaya:

“Apa? Utang judi? Kau mau… apa Aiko yang mengirimmu?”

Nephis menggelengkan kepalanya lagi.

“Tidak. Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya.”

Semua orang di aula besar memandanginya seolah-olah dia gila. Letnan yang karismatik itu pun tak terkecuali. Dengan sedikit kekesalan dalam suaranya, dia bertanya:

“Jika kau bahkan tidak mengenal orang yang berutang pecahan itu kepada Andel, mengapa kau di sini menantangnya atas namanya?!”

Neph hanya mengangkat bahu.

“Apakah saya perlu mengenal korban kejahatan secara pribadi untuk menghukum pelaku kejahatan?”

Gemma menatap, jelas menganggap seluruh situasi itu menggelikan.

“…Ini hanya hutang judi. Aku bisa membayar pecahan-pecahan itu sendiri, dan kita semua bisa…”

Namun, Changing Star menyela perkataannya. Suaranya masih terdengar tenang dan datar tanpa alasan yang jelas:

“Ini bukan tentang pecahan. Ini tentang keadilan… dan hukum. Bagaimanapun, hukum adalah satu-satunya bintang penuntun kita di dunia yang gelap ini. Tanpa cahayanya, hanya ada kegelapan.”

Kata-katanya bergema di aula besar dan membuat ekspresi muram terpancar di wajah Gemma. Dengan mengulangi apa yang dikatakan Gunlaug di sini beberapa hari sebelumnya, dia tidak memberi Gunlaug pilihan lain selain memenuhi permintaan tantangan tersebut.

Lagipula, menentangnya sama saja dengan menentang kehendak Sang Penguasa Cahaya.

‘Betapa liciknya! Apakah dia belajar itu dariku?’

Sang Pemburu memalingkan muka dengan penyesalan, terdiam beberapa saat, lalu berkata kepada salah satu Penjaga dengan nada gelap:

“Pergi dan bawa Andel kemari. Katakan pada bajingan itu bahwa setelah dia membunuh gadis bodoh ini, dia dan aku akan berbicara panjang lebar tentang… pilihan hidupnya.”

Lalu, dia melirik Neph dan berkata:

“Dan kau… ucapkan selamat tinggal dan bersiaplah untuk berperang. Oh, ya. Siapa namamu? Beritahu kami. Dengan begitu, setidaknya kau akan diingat.”

Menatap langsung ke matanya, Nefi terdiam sejenak, lalu menjawab.

Suaranya yang jernih bergema keras di aula besar:

“Aku adalah Changing Star dari klan Immortal Flame.”

Tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi.