Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 2 Chapter 12

Bab 12:
Nasib Stephanie

TERJADI KEGELISAHAN BESAR di istana kerajaan. Keluarga Offrey menghadapi sidang dengar pendapat publik.

Peristiwa itu lebih merupakan tontonan daripada apa pun; meskipun peristiwa itu disebut “sidang”, penghakiman telah dijatuhkan. Nama keluarga Offrey harus dihapus dari catatan keluarga bangsawan. Keluarga itu telah kehilangan tanah mereka, dan kekayaan mereka yang terkumpul telah disalurkan ke istana kerajaan.

Singkatnya, istana menjadikan mereka contoh. Mereka dikutuk di depan umum karena hubungan mereka dengan perompak udara membuat mereka sama sekali tidak layak menyandang status bangsawan yang pernah mereka nikmati. Istana mungkin berharap hal itu akan memuaskan banyak korban yang menderita di tangan keluarga Offrey.

Mengingat skala kasusnya, banyak bangsawan telah membanjiri istana sejak fajar untuk menyaksikan persidangan berlangsung. Angelica termasuk di antara para pengunjung. Mengenakan seragam sekolahnya, ia berjalan menyusuri koridor istana, berbelok di sudut untuk melihat Deirdre di ujung lorong.

“Angelica,” kata Deirdre sebagai sapaan. “Kamu sangat membantu dalam urusan yang rumit ini.”

“Kau benar-benar berpura-pura,” jawab Angelica saat Deirdre berjalan di sampingnya. “Perselingkuhan ini akan menjadi bahan pembicaraan semua orang untuk sementara waktu.”

Deirdre membuka kipasnya dan menempelkannya di mulutnya. “Saya sangat menghargai bantuan Anda untuk menghubungi Yang Mulia.”

“Baiklah, aku harap kau menyelesaikan masalah ini dengan lebih tenang. Meskipun kau bisa dibenarkan, ini semua terlalu tiba-tiba. Apa kau tahu gelombang apa yang akan ditimbulkannya di kalangan bangsawan?”

Menurunkan seluruh keluarga bangsawan bukanlah hal yang mudah. ​​Masalahnya tidak berakhir dengan kematian mereka. Setelah istana mengurus keluarga Offrey, siapa pun yang terkait dengan keluarga itu akan terseret dan menghadapi konsekuensi juga. Diperlukan penyelidikan untuk menilai berapa banyak pengikut keluarga Offrey yang mengetahui kegiatan ilegal itu dan sejauh mana mereka terlibat, jika memang terlibat.

Tidak ada waktu sama sekali untuk mempersiapkan hal ini, dan para pejabat istana bekerja keras mengawasi setelah pengusiran Offrey.

Deirdre tersenyum dan menutup kipasnya. “Oh, kami para Roseblade tidak terburu-buru. Itu Lord Bartfort…” Dia terdiam dan berdeham. “Ahem, itu Leon yang terburu-buru.” Dia mengucapkan namanya dengan nada akrab dan penuh kasih sayang.

Alis Angelica berkerut. “Kau tidak pernah menyebutkan apa pun tentang kemungkinan penyatuan antara keluargamu dan keluarga Bartfort.”

“Mereka mendatangi kami mengenai hal itu, dan kami tidak melihat alasan untuk menolaknya.”

Angelica merasa frustrasi karena dia tidak tahu apa-apa tentang ini sampai semuanya terlambat. Namun, dia mengerti bahwa dia tidak punya hak untuk protes jika keluarga Bartfort sendiri yang meminta penyatuan itu. Aku seharusnya mengatur pertemuan antara Bartfort dan Yang Mulia lebih awal. Kurasa aku harus menyerah untuk mencoba memenangkan kesetiaan Bartfort, sekarang keluarganya akan memiliki hubungan yang kuat dengan keluarga Roseblade.

Dia berharap untuk memasukkan Bartfort ke dalam faksi Julius, tetapi dia telah menetapkan kesetiaan yang berbeda, jadi pada titik ini dia ragu untuk melanjutkan rencananya. Kalau saja aku tahu, aku akan mempercepat prosesnya. Kesempatan yang hilang itu membuatnya sangat menyesal.

Keluarga Roseblade bukanlah sekutu keluarga Redgrave. Keluarga-keluarga itu saat ini tidak saling bermusuhan atau bermusuhan, tetapi tergantung bagaimana keadaan berubah, peperangan mungkin saja terjadi. Jika Redgrave berhasil merebut Leon dari cengkeraman keluarga Roseblade, mereka pasti akan semakin dekat dengan konflik semacam itu. Itu sudah lebih dari cukup alasan untuk ragu dan mempertimbangkan kembali.

Deirdre kembali membuka kipasnya, lagi-lagi menyembunyikan mulutnya. “Maafkan aku, Angelica. Kau mengincarnya, bukan?”

“Kau tahu aku melakukannya, jadi jangan buang waktu dengan pertanyaan kosong seperti itu,” balas Angelica. “Bagaimanapun, sudah hampir waktunya untuk sidang mantan earl. Aku kira kau akan hadir?”

Senyum Deirdre berubah menjadi senyum binatang buas yang ingin sekali menghabisi mangsanya. “Tentu saja aku akan melakukannya.”

***

Sidang mantan Earl Offrey mungkin baru saja dimulai saat ini. Marie dan aku berada di tempat lain di istana, menghadiri sidang orang lain. Kesaksian kami telah diminta, oleh karena itu kami harus ikut serta.

Penjahat yang menghadapi hukuman adalah Stephanie. Dia terlalu tidak penting untuk sidangnya sehingga tidak sepadan dengan sandiwara yang dilakukan ayahnya; tetap saja, istana tidak bisa melepaskannya begitu saja. Mereka telah memesan ruang terpisah untuk melaksanakan sidangnya bersamaan dengan sidang ayahnya, terutama karena para pejabat ingin menyelesaikan urusan yang rumit dengan keluarga Offrey dan Lafan. Atau begitulah yang saya simpulkan—saya tidak begitu tahu secara spesifik.

Ruang yang dimaksud ditata seperti ruang rapat. Stephanie diikat sepenuhnya dan diposisikan dengan jelas. Saat Marie dan saya memperhatikannya, pejabat yang memimpin sidang berbicara.

“Kita tidak bisa mengabaikan bagaimana Anda menggunakan kekuatan dan pengaruh keluarga Anda untuk melakukan banyak kejahatan terhadap sesama siswa. Mengatur infiltrasi bajak udara ke ibu kota untuk melayani tujuan Anda sendiri adalah hal yang sangat mengerikan.”

Ia lalu membacakan daftar pelanggaran Stephanie sementara galeri mencemoohnya dan melontarkan segala macam makian verbal.

“Pengkhianat!”

“Kamu dan keluargamu selalu menjadi pedagang yang bermain sebagai bangsawan. Namun, kamu melakukan kekejaman yang tidak dapat ditebus!”

“Pamerkan kepalanya!”

Stephanie terus menatap lantai, menggigil. Ia tak bisa membela diri terhadap hinaan mereka. Sikapnya yang angkuh dan merasa berhak tidak terlihat, wajahnya pucat karena takut. Ia seperti orang yang sama sekali berbeda.

Wanita muda Offrey itu tidak bisa lagi meminta bantuan atau perlindungan dari keluarganya. Dia hanyalah gadis akademi biasa. Tidak, dia bahkan bukan lagi seorang siswa akademi. Jadi, dia hanyalah gadis biasa.

Marie menarik lengan bajuku dan berbisik, “Hei, ketika mereka menyebut perompak udara di ibu kota, apakah yang mereka maksud adalah apa yang kupikirkan?”

“Brita dan teman-temannya mengakui semuanya. Mereka ingin membantu jika itu berarti membayar utang mereka padamu,” jawabku.

“Benarkah?” Marie menatapku, mulutnya sedikit terbuka, seolah dia tidak mempercayainya.

Aku tidak mengatakan padanya bahwa aku meminta mereka melakukan itu sebagai bantuan. Atau mungkin lebih tepat jika kukatakan aku membujuk mereka. Apa pun itu, mereka enggan tetapi akhirnya berjanji untuk bekerja sama.

Setelah pejabat yang memimpin sidang menyebutkan kejahatan Stephanie, dia berkata, “Terlepas dari statusmu sebagai mahasiswa akademi, hukuman mati biasanya akan menjadi cara terbaik untuk menghadapi seseorang sepertimu. Namun, kami telah memilih untuk menjatuhkan hukuman yang berbeda. Mulai saat ini, kewarganegaraanmu akan dicabut. Kamu tidak akan menjadi bangsawan atau rakyat jelata—seorang wanita yang tidak memiliki afiliasi hukum dengan negara mana pun. Itulah harga dari banyak kejahatanmu.”

Intinya, setelah sidangnya, istana akan mengusir Stephanie dan melepaskannya. Awalnya, hukuman itu terdengar cukup ringan. Namun, cara Stephanie mendongakkan kepalanya, wajahnya pucat, mengatakan sebaliknya.

“T-tidak. Tidak! Biarkan aku mati sebagai bangsawan! Hukum aku sesukamu, tapi jangan usir aku!” ratapnya, air mata mengalir di pipinya.

Separuh dari galeri terlalu terkejut untuk bereaksi, seolah-olah mereka tidak sepenuhnya mengerti apa arti hukuman ini. Mungkin itu sudah pasti, karena sebagian besar adalah sesama siswa akademi yang datang untuk melihat nasib penyiksa mereka.

Meskipun anak-anak tidak memahami implikasinya, para penonton dewasa memahaminya. Beberapa pria menyeringai, mengetahui dengan pasti apa yang menanti Stephanie saat dia meninggalkan istana.

Marie menarik lengan bajuku lagi. “Hei, um…apakah itu benar-benar hukuman? Mereka hanya mengusirnya, kan? Bukankah itu sebenarnya agak berisiko?”

Dia mungkin takut Stephanie akan membalas dendam kepada kami. Namun, gadis itu tidak lagi menjadi ancaman. Stephanie bukanlah seorang bangsawan atau bahkan seorang petani. Dia tidak punya hak. Tidak ada hukum yang melarang perilaku apa pun darinya, tetapi di sisi lain, tidak ada yang akan melindunginya.

Rumor tentang banyaknya kejahatan yang dilakukan keluarga Offrey tersebar di seluruh kerajaan, yang akan membuat posisi Stephanie semakin genting. Tidak ada tempat yang aman baginya lagi. Tidak di Holfort.

“Dia selalu memandang rendah kita karena kemiskinan kita, tapi sekarang, kita akan berada jauh di atasnya seperti bulan,” jelasku. “Dan begitu dia diusir dari istana? Siapa pun dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan padanya tanpa konsekuensi.”

“Tunggu…” Mata Marie membelalak. Dia akhirnya mengerti apa yang kumaksud.

Siapa pun yang menaruh dendam pada Stephanie akan bebas membalas dendam. Stephanie bisa meminta bantuan kepada siapa pun yang diinginkannya, tetapi itu tidak ada gunanya. Kerajaan tidak akan menyelamatkannya. Dia bukan siapa-siapa bagi mereka. Eksekusi sederhana mungkin akan menjadi akhir yang lebih bahagia.

Saat Stephanie meratap dan menjerit, ksatria wanita di sampingnya memukul bagian belakang kepalanya. “Cukup dengan tangisanmu! Diam!”

“Aduh! Sakit sekali! Berhenti! Tolong seseorang!”

“ ‘Tolong ‘ ? Siapa yang mau membantu orang sepertimu?! Apa kau tidak melihat wajah-wajah penontonmu?”

Ksatria itu mencengkeram rambut Stephanie dan memaksanya untuk mengamati galeri. Semua orang melotot atau mencibir padanya. Kejatuhannya dari kedudukannya sangat dramatis: dari putri bangsawan menjadi seseorang yang bahkan tidak memiliki hak-hak dasar yang diberikan kepada warga negara. Ini adalah tontonan yang luar biasa.

Ksatria wanita itu tersenyum sadis pada Stephanie. Aku bertanya-tanya apakah dia punya dendam pribadi terhadap gadis itu, meskipun mereka tampak tidak saling kenal.

“Sepertinya tidak ada seorang pun yang ingin menolongmu,” kata sang ksatria.

Ekspresi wajah Stephanie menunjukkan ketakutan yang mendalam. “Tidak!” teriaknya, suaranya menggema di seluruh ruangan.

Reaksinya tidak terlalu menggangguku dibandingkan dengan cara kasar sang ksatria wanita itu memperlakukannya. Aku tidak bisa membayangkan seorang ksatria pria bersikap sekejam dan tanpa ampun.

“Cukup,” kata pejabat yang memimpin, akhirnya menghentikan kekejaman sang ksatria. “Mari kita lanjutkan dengan mengungkap kaki tanganmu. Stephanie, kau dekat dengan gadis-gadis lain di akademi, benar? Berapa banyak yang memiliki hubungan penting dengan para perompak udara yang berafiliasi dengan keluargamu?”

Ini bukan tempat yang tepat untuk interogasi. Pertanyaan petugas itu hanya untuk hiburan, dan dia tidak benar-benar berharap Stephanie akan menjawab dengan jujur. Bahkan, jika dia tidak membocorkan apa pun, itu akan membuat hidupnya lebih mudah. ​​Semakin sedikit pekerjaan, semakin baik.

Bukankah mereka sudah menyelidiki keluarga ksatria yang terikat pada Offrey dan memastikan mereka tidak terlibat dengan bajak udara?

Bahkan jika rombongan Stephanie memiliki hubungan seperti itu, itu pasti melalui Stephanie. Gadis-gadis itu berada dalam posisi yang sulit; mereka tidak dapat menentangnya bahkan jika mereka mau. Mereka mungkin masih akan menghadapi hukuman, tetapi tidak akan seberat hukuman Stephanie. Mungkin.

“Setelah menyelidiki rombongan Anda, kami menemukan bahwa Carla Fou Wayne memiliki hubungan terdekat dengan Anda,” pejabat yang memimpin sidang melanjutkan, “dan dengan demikian kemungkinan besar terkait dengan perompak udara. Apakah Anda setuju?”

Saat mendengar nama Carla, seluruh sikap Stephanie berubah. Dia tersentak, menatap tanah beberapa saat, lalu berkata, “Dia-dia tidak tahu apa pun tentang bajak laut. Dia hanya mengikuti perintahku.”

Dia sebenarnya mencoba melindungi Carla.

Bibir pejabat yang memimpin rapat itu membentuk senyum nakal, memberiku kesan bahwa kepribadiannya juga tidak menyenangkan. “Benarkah? Yah, menurut semua orang, sepertinya memang begitu . Pengiringmu bersikeras bahwa mengikuti perintahmu sama saja dengan penyiksaan. Mereka bahkan meratapi penghinaan karena harus menjilat keturunan pedagang yang telah menipu jalannya menuju aristokrasi. Setiap orang mencemoohmu.”

Gelombang air mata baru jatuh dari mata Stephanie. Aku menatapnya, tercengang. Aku begitu yakin dia akan meninggalkan para pengikutnya dan mengkhianati mereka. Namun Stephanie dengan keras kepala membela Carla sampai akhir—jauh dari apa yang kuharapkan.

“Cukup,” kata Stephanie. “Jangan membuatku mengulanginya. Carla lebih cerdas daripada yang lain, jadi aku menjaganya di sisiku dan memanfaatkannya. Tapi, apakah kau benar-benar berpikir aku akan menyerahkan masalah penting pada seorang pion? Aku tidak pernah…mempercayai orang lain…tidak pernah.” Pada akhirnya, suaranya pecah, tubuhnya gemetar. Pada saat itu, dia tampak benar-benar patah hati.

***

“Mengapa Stephanie tidak mengatakan yang sebenarnya tentang Carla?” tanyaku saat kami berjalan dengan susah payah menuruni tangga menuju ruang bawah tanah istana.

“Carla Fou Wayne adalah pengikut terdekatnya, benar?” kata Luxion. “Mengingat kedekatan mereka, Carla pasti memiliki akses ke informasi terbanyak tentang keluarga Offrey. Dia mengabaikan tugasnya terhadap kerajaannya dengan tidak melaporkan mereka lebih awal, yang membuat kejahatannya lebih serius daripada kejahatan rekan-rekannya.”

“Ya,” kataku. “Tapi apa alasan Stephanie melindungi Carla? Maksudku, setelah mendengar para pengikutnya menjelek-jelekkannya, kupikir dia akan ingin menyeret mereka bersamanya.”

“Apakah Stephanie memberikan kesaksian terhadap Carla tidak akan terlalu memengaruhi hukuman yang akan diterimanya. Sidang itu dimaksudkan sebagai tontonan, tidak lebih.”

“Saya setuju dengan itu.”

Saat percakapan kami berakhir, Marie menghela napas panjang ke arah kami. “Kalian benar-benar tidak menyadarinya?”

“Menangkap apa?” tanyaku.

“Apakah Anda menyadari sesuatu yang tidak kami sadari?” Luxion bertanya dengan lebih sopan.

“Itu hanya intuisi,” Marie mengelak, “tapi kurasa Stephanie mungkin hanya ingin punya teman.”

“Tidak, itu tidak mungkin.” Aku menggelengkan kepala. “Sama sekali tidak. Maksudku, bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu?”

“Jika memang itu niatnya, dia telah melakukan kesalahan mendasar dalam proses berteman dengan mereka,” kata Luxion.

Marie tampaknya tidak terkejut sedikit pun dengan skeptisisme kami. Dia masih menyimpan dendam pada Stephanie, tetapi ada sedikit empati dalam suaranya saat dia menjelaskan lebih lanjut. “Saya memang mengatakan ini hanya intuisi. Bagaimanapun, Stephanie sebenarnya tidak punya teman.”

“Tidak mengherankan, dengan sikapnya.”

“Awalnya aku juga berpikir begitu,” lanjut Marie. “Tapi hidup di dunia ini lebih rumit, bukan? Bergantung di keluarga mana kamu dilahirkan, banyak orang bahkan tidak akan memberi waktu untukmu.”

Saya mengerti maksudnya. Sebuah keluarga pedagang telah mengambil alih Wangsa Offrey saat mereka sedang mengalami kemunduran; pedagang tersebut mengambil alih garis keturunan mereka dengan cara yang meragukan, mencuri nama dan status mereka untuk dirinya sendiri dan garis keturunannya. Setelah itu, meskipun keluarga Offrey menyebut diri mereka bangsawan, mereka tetap saja pedagang yang menggunakan gelar, sejauh yang diketahui orang lain.

Meskipun kecerdasan bisnis memungkinkan mereka untuk menaiki tangga sosial dan mengklaim gelar bangsawan, hal-hal yang telah mereka lakukan untuk mencapai posisi mereka saat ini merusak reputasi mereka secara permanen. Hal itu sudah tertanam dalam alur cerita permainan bahwa sebagian besar bangsawan mengucilkan mereka. Marie benar; mencari teman akan menjadi tantangan yang sangat besar bagi Stephanie.

“Saya mengerti bahwa mendekati bangsawan akan sulit baginya, mengingat bagaimana ia dipandang. Namun, hanya bangsawan yang membencinya, kan?” kataku. Tentunya Stephanie bisa saja berteman dengan orang di luar bangsawan.

Marie mendesah padaku. “Yang diinginkannya adalah teman-teman bangsawan.”

“Kalau begitu, dia orang yang buruk.” Kalau dia pikir status membuat seseorang pantas untuk dijadikan teman, dia tidak lebih baik dari orang-orang yang memandang rendah dirinya.

“Saya pikir dia sebagian dipengaruhi oleh pola asuhnya. Dia tumbuh dalam lingkungan yang sangat kacau, tidak mengherankan jika dia menjadi sangat kacau. Jangan salah mengartikan ini sebagai rasa kasihan, karena bukan. Apa yang dia lakukan tidak dapat diterima. Namun, kita tidak dapat menyangkal bahwa kartu-kartu itu ditumpuk melawannya.”

Kalau saja Stephanie dibesarkan dalam keluarga yang lebih terhormat, dia mungkin tidak akan menempuh jalan gelap seperti itu.

“Stephanie tetap bertanggung jawab penuh atas perannya dalam insiden ini,” kata Luxion. “Jika dia orang yang lebih baik, hukumannya akan jauh lebih ringan. Saya akui lingkungannya juga turut menjadi penyebabnya, tetapi kepribadiannya sendiri merupakan bagian dari masalah ini.”

“Ya, tapi—” Marie mencoba membantah.

Luxion menyela. “Jika kita memperhitungkan lingkungan, argumen yang sama dapat dibuat tentangmu, Marie. Namun, kamu …” Dia berhenti sejenak. “Yah, harus diakui, kamu telah menyebabkan banyak masalah. Namun, masalah-masalah itu tidak seberapa dibandingkan dengan banyaknya kejahatan Stephanie. Sama sekali tidak perlu bagimu untuk berempati padanya.”

“Saya melihatnya saat saya di sana,” jawab Marie setelah Luxion menyampaikan pendapatnya. “Stephanie selalu menjaga Carla di sisinya. Carla tampaknya kesal; tetapi Stephanie tampak menikmati kebersamaan dengannya. Dia memang buruk dalam berteman—begitu buruknya sehingga tidak mungkin ada orang yang berusaha berteman dengannya menyadari apa yang sedang terjadi.”

“Saya tetap tidak percaya,” kataku.

Bahkan jika hipotesis Marie benar, jika Stephanie telah menimbulkan masalah bagi semua orang hanya karena dia tidak tahu bagaimana bersikap ramah, dia tidak lebih dari sekadar pengganggu.

Menggunakan status atau koneksi Anda untuk menekan mereka yang lebih lemah dari Anda merupakan pelecehan dan penyalahgunaan kekuasaan. Pelaku memiliki berbagai macam alasan. Mereka bahkan mungkin mengatakan hal-hal seperti:

“Saya melakukannya demi kebaikan mereka sendiri.”

“Saya hanya berinteraksi dengan cara mengganggu orang lain.”

“Harapan yang tidak realistis membantu seseorang tumbuh.”

Pihak ketiga yang tidak memihak akan menganggap penalaran semacam itu mustahil dipahami, tetapi para penyerang selalu dapat merasionalisasi tindakan mereka. Mereka bahkan terkadang berpikir bahwa tindakan mereka sepenuhnya dapat dibenarkan. Apakah seluruh dunia setuju atau tidak adalah cerita yang berbeda.

Intinya, yang ingin saya sampaikan adalah tindakan Stephanie tidak bisa diterima, meskipun dia sangat menginginkan teman bangsawan.

Marie juga tampaknya tidak menyetujui perilakunya. “Aku setuju bahwa Stephanie memang busuk sampai ke akar-akarnya,” katanya. “Aku lebih suka tidak pernah melihat wajahnya lagi jika aku bisa menghindarinya. Namun, menurutku keadaan yang meringankan membuat keadaan menjadi lebih buruk. Ini seharusnya menjadi gim otome yang nyaman dan menyenangkan. Tidakkah menurutmu ini agak gelap dan suram?”

“Dengan asumsi saya memahami Anda dengan benar, Anda berpendapat bahwa dia kurang memiliki keterampilan komunikasi dan pengetahuan yang tepat tentang cara menjalin dan memelihara persahabatan dengan baik, benar?” tanya Luxion. “Penafsiran yang menarik. Namun, hukuman Stephanie sudah dijatuhkan. Tidak akan ada yang bisa menjawab apakah sifat bawaan, didikan, atau campuran keduanya yang telah merusak kepribadiannya.”

Marie menundukkan pandangannya. “Aku tahu kau benar. Memikirkannya sekarang tidak akan mengubah apa pun. Tetap saja, aku melihat gadis-gadis seperti itu saat aku bekerja di industri dewasa. Aku jadi bertanya-tanya apakah hidupnya akan berbeda jika dia menyadari kesalahannya lebih awal.”

Melihat Marie begitu sedih dengan semua kekacauan ini membuatku mendesah. Mengapa dia menutup telepon pada Stephanie? “Ini semua hanya tebakanmu, kan? Itulah sebabnya kita melakukan perjalanan ke sini.”

Begitu kami sampai di anak tangga paling bawah, Luxion menggunakan alat penyamarannya untuk menyembunyikan diri. Seorang penjaga di dekatnya mengangkat kepalanya saat kami mendekat, dan saya segera menjelaskan situasinya. Ia dengan ramah menuntun kami ke sel tempat Carla ditahan. Ia duduk di lantai, pakaian dan kulitnya agak kotor. Ia tampak kuyu.

Ketika dia mendengar langkah kaki kami mendekat, dia mengangkat kepalanya. “Apa yang kalian inginkan?”

“Sidang Stephanie sudah selesai,” kata Marie padanya. Pintu besi memisahkan kami. “Dia kehilangan segalanya, dan mereka akan mengusirnya.”

Carla tampaknya mengerti apa maksudnya, karena dia mencibir, dengan seringai sinis di wajahnya—seolah dia benar-benar menikmati penderitaan Stephanie. “Benarkah? Senang mendengarnya. Diperintah-perintah olehnya sepanjang waktu sudah cukup buruk, dan kemudian dia menyeret kita ke dalam kekacauan ini.” Dia menghela napas. “Itulah yang pantas dia dapatkan. Kalau saja aku bisa hadir. Aku ingin sekali melihat betapa menyedihkannya dia.”

Kami berdiri di sana dengan tenang sementara dia terkekeh. Seolah-olah dia telah menyerah pada keputusasaannya sendiri.

“Kehilangan segalanya adalah hasil terbaik yang mungkin terjadi,” lanjut Carla. “Dia menghabiskan seluruh waktunya dengan merendahkan orang lain, mencemooh mereka. Sungguh ironis nasibnya karena kehilangan kekuatan yang memungkinkannya melakukan itu, bukan? Sekarang, dia akan menjadi sasaran penghinaan dan cemoohan semua orang!” Senyumnya berubah dari sinis menjadi gila.

“Stephanie bersikeras kau tidak ada hubungannya dengan kejahatannya, terutama yang berkaitan dengan perompak udara,” kata Marie. “Dia tidak mengkhianati kalian semua.”

Carla menatap Marie dengan mulut ternganga. Dia tidak bisa berkata apa-apa.

Baru setelah kami meninggalkan selnya, dan mulai keluar dari ruang bawah tanah, kami mendengarnya bergumam di belakang kami. “Kau tidak akan mengkhianati kami? Setelah semua yang kau lakukan pada kami, kau memilih untuk melindungi kami?! Mengapa kau melakukan itu? Tetaplah bersikap sombong dan penuh kebencian!”

Berita tentang Stephanie itu benar-benar mengejutkan Carla. Dia mungkin juga sangat lelah, jadi mungkin dia bingung. Dalam keadaan yang lebih baik, dia mungkin akan membalas, “Apakah dia benar-benar berpikir itu akan membuatku memaafkannya? Sudah agak terlambat.”

Saat kami berjalan dengan susah payah kembali ke pintu keluar, kami melewati sel tempat ayah Marie ditahan.

“Marie! Itu kau, bukan, Marie?!” teriaknya. “B-tolong aku. Bantu aku menyelesaikan masalah dengan Bartfort. Aku tidak bersalah, sumpah!” Air mata membasahi pipinya saat tangannya terjulur melewati jeruji besi ke arah Marie.

Alis Marie berkerut. Dia mendengus dan berpaling darinya, lalu menghentakkan kaki, tetapi aku melihat dari bahunya yang membungkuk ke depan bahwa dia tidak sesembrono seperti yang dia tunjukkan. Namun, dia tidak punya alasan untuk merasa tidak senang karena telah meninggalkannya dan seluruh keluarganya. Mereka sangat jahat padanya dan pantas mendapatkan kebencian yang dia rasakan, meskipun aku tahu dia merasa bersalah karena telah meninggalkan mereka.

Aku menggaruk kepalaku. “Tidak ada alasan baginya untuk merasa buruk. Dia menanggung terlalu banyak beban.” Aku hanya berpikir keras.

Namun, Luxion menganggap itu sebagai isyarat untuk merespons, meskipun (mantan) viscount hadir. “Saya sangat setuju. Meski begitu, saya pikir kalian berdua mirip dalam banyak hal. Karena alasan itulah saya yakin kalian sangat cocok.”

“Hei, apa yang kamu lakukan, menunjukkan dirimu?”

Mata mantan viscount itu membelalak. Dia langsung mengerti bahwa dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat. “Baron Bartfort!” pintanya. “Aku akan merahasiakannya. Jadi kumohon padamu—temukanlah dalam dirimu untuk membantuku! Jika tidak…aku akan memberi tahu semua orang bahwa kau berteman dengan orang yang mencurigakan.” Dia menyeringai sinis.

Kesal, aku mengerucutkan bibirku. Namun, aku tidak perlu menanggapinya, karena Luxion merasa perlu melakukannya untukku.

“Saat ini kondisi mentalmu belum stabil,” katanya kepada ayah Marie. “Tidak seorang pun akan mendengarkan kesaksianmu; jadi, usahamu untuk bernegosiasi tidak ada artinya.” Ia kembali menatapku. “Sekarang, Tuan, kita harus bergegas mengejar Marie.”

“Ya. Ayo pergi.”

Aku melangkah pergi bersama Luxion, mengabaikan mantan viscount itu.

“Tidak! Selamatkan aku!” teriaknya di belakang kami. “Aku belum mau mati!”

Setidaknya Stephanie telah menunjukkan harga dirinya dengan melindungi para pengikutnya. Ayah Marie adalah seorang pengecut sampai akhir.