Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 81

Bab 81: Malam.

“Hoo… Lalu apa yang kau inginkan dari kami?”

Pria itu akhirnya mundur.

Dia secara implisit mengakui kesalahannya.

Melihat pria itu menunjukkan tanda-tanda pasrah, utusan itu menyesap air dan menyampaikan persyaratannya.

“Kami punya dua permintaan untuk Anda.”

“Biarkan aku mendengarnya.”

Utusan itu melipat jari-jarinya dan melanjutkan.

“Yang pertama adalah memutuskan kontak dengan para penghasut insiden ini. Kami tidak akan menuntut agar prajurit Anda ikut serta dalam perang ini. Tetapi, jangan pernah menghubungi para penghasut itu lagi.”

Setelah mendengar syarat pertama, pria itu perlahan mengangguk.

Mereka bersedia mendengarkan tuntutan kekaisaran sejak mendengar bahwa seorang utusan akan datang.

Mereka tidak ingin diinjak-injak tanpa ampun oleh tentara kekaisaran yang mengamuk.

Di antara mereka, ada yang berpikir bahwa kekaisaran mungkin akan meminta pengerahan langsung.

Namun yang diinginkan kekaisaran bukanlah pengerahan pasukan, melainkan hanya larangan kontak dengan para penghasut.

Pria itu berpikir bahwa dia bisa menyetujui hal itu.

‘Lagipula, itu tidak akan bertahan lama.’

Dia mungkin akan mempertimbangkannya jika mereka dalam kondisi baik ketika masalah terjadi, tetapi mereka tetap ditakdirkan untuk hancur.

Membantu mereka bukanlah pilihan yang bijak.

“Bagaimana menurutmu?”

“Akan kuberitahu setelah mendengar syarat kedua.”

Utusan itu memperhatikan.

Dia cukup positif terhadap proposal pertama.

Namun syarat kedua merupakan isu yang sangat sensitif.

Maka utusan itu berhenti sejenak dan dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Sejak perang dengan Aztec berakhir, semua perdagangan dilakukan di wilayah yurisdiksi langsung.”

“Hmm…”

Begitu perdagangan disebutkan, pria itu merasa gelisah.

Namun dia tidak bisa menyangkalnya.

Sistem perdagangan di benua tengah saat ini seperti ini.

Pertama, barang-barang kekaisaran datang melalui kapal dari daratan utama.

Tentu saja, saat ini, beberapa pedagang mulai memproduksi barang di wilayah hukum setempat untuk menghemat biaya logistik, tetapi tidak semuanya melakukan hal itu.

Bagaimanapun, berbagai jenis barang yang dikumpulkan di wilayah hukum langsung dijual kepada pedagang yang tergabung dalam berbagai faksi di dekat perbatasan wilayah hukum langsung tersebut.

Kemudian mereka kembali ke wilayah mereka dan menjual barang-barang tersebut kepada penduduk setempat.

Dengan kata lain, pedagang kekaisaran tidak dapat beroperasi secara langsung di berbagai wilayah.

Utusan itu menunjukkan hal ini.

“Syarat kedua sederhana. Kami berharap Anda mengizinkan para pedagang kekaisaran untuk berdagang di wilayah ini juga.”

Begitu selesai berbicara, wajah pria itu mengeras.

“Itu terlalu banyak permintaan.”

Pria itu berkata datar.

Itu adalah syarat yang tidak mudah dia setujui.

Para bangsawan dan prajurit berpangkat tinggi di wilayah tersebut, termasuk pria itu, telah mengumpulkan kekayaan yang sangat besar melalui perdagangan dengan kekaisaran.

Mereka menjual barang-barang yang dibeli dari wilayah hukum setempat dengan harga beberapa kali lipat, atau bahkan puluhan kali lipat, dari harga yang ditawarkan kepada penduduk di wilayah mereka.

Hal ini dimungkinkan karena mereka tidak bersaing langsung dengan pedagang kekaisaran.

Karena mereka hanya bisa membeli barang-barang kekaisaran melalui mereka, penduduk tidak punya pilihan selain membelinya dengan harga yang sangat mahal.

Tentu saja, para pedagang kekaisaran membenci situasi ini.

Seolah-olah merekalah yang melakukan semua pekerjaan dan orang lain yang mendapatkan semua uangnya.

Dan karena eksploitasi yang berlebihan, tingkat pertumbuhan volume perdagangan lebih rendah dari yang diharapkan.

Akibatnya, para pedagang terus-menerus menyatakan ketidakpuasan mereka, dan Kim Ki-woo ingin meringankan situasi ini melalui kesempatan ini.

“Benarkah? Bahkan jika pedagang kekaisaran datang ke wilayah ini, mereka tidak akan menurunkan harga sedemikian rupa sehingga pedagang lokal akan mati kelaparan. Jika Anda mau, kita bisa memperjelas hal ini secara tertulis.”

“…Tidak bisakah Anda menyebutkan syarat lain selain perdagangan? Syarat itu terlalu berat.”

Dia bersikeras pada pendiriannya, terlepas dari kata-kata utusan itu.

Dia tahu bahwa dia tidak bisa lagi mengeksploitasi rakyat seperti yang telah dia lakukan sebelumnya, bahkan jika dia menolak untuk menerima harga di bawah tingkat tertentu, begitu para pedagang kekaisaran tiba.

Para bangsawan setempat sudah terjerumus jauh ke dalam manisnya uang.

Mereka menggunakan uang yang mereka peroleh untuk membeli barang-barang mewah yang populer di kekaisaran, dan menyantap makanan lezat setiap hari.

Skenario terburuk bagi mereka adalah kehilangan sumber pendapatan dalam situasi ini.

“Sayangnya, tidak ada syarat lain selain kedua syarat ini. Jika Anda merasa sulit menerimanya… maka kami akan melanjutkan sesuai prinsip.”

“Apa yang Anda maksud dengan prinsip?”

“Nah, bukankah menurutmu kau seharusnya membayar dosa-dosamu terhadap kami dengan darah?”

“Apa-apaan!”

Wajah pria itu memucat.

Ini adalah ancaman yang terang-terangan.

Namun mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan kekaisaran.

Jika perang pecah, kekalahan tak terhindarkan.

Tak lama kemudian, ekspresi pria itu berubah menjadi putus asa.

“Oh, kumohon, jangan lakukan ini. Jika aku kembali dengan hasil negosiasi ini, aku pasti akan dibunuh oleh semua bangsawan dan prajurit tinggi!”

“Itu bukan sesuatu yang perlu saya campuri.”

“Tolong, pikirkan lagi!”

“Hmm…”

Utusan itu mengelus dagunya dan berpura-pura berpikir lama.

Ketika kecemasan pria itu mencapai puncaknya, utusan itu membuka mulutnya dengan ekspresi enggan.

“Jika Anda bersikeras… maka saya hanya akan memberikan hak perdagangan kepada pedagang kekaisaran untuk beberapa barang saja. Saya tidak akan ikut campur dengan barang-barang lainnya.”

“…”

Mata pria itu berputar-putar.

Dia mencoba melihat apakah dia bisa mendapatkan penawaran yang lebih baik.

Namun utusan itu menetapkan batasan yang tegas.

“Ini adalah tawaran terbaik yang bisa saya berikan. Jangan meminta saya untuk memberikan konsesi lebih lanjut.”

“…Saya harus mendiskusikannya dengan pihak kami.”

“Baiklah. Aku akan menunggu jawabanmu yang baik.”

Beberapa hari kemudian.

“Kami menerima syarat-syarat kekaisaran.”

“Anda telah membuat keputusan yang bijak. Kalau begitu, mari kita bahas barang-barang dagangan tersebut.”

Pada akhirnya, mereka menerima syarat-syarat kekaisaran.

Hal ini tidak hanya berlaku bagi mereka.

Semua wilayah yang terkait dengan insiden ini menerima tuntutan yang sama dari kekaisaran.

Tidak ada satu pun tempat yang menolak kedua syarat tersebut.

Mereka takut akan perang langsung dengan kekaisaran, dan mereka tidak ingin sepenuhnya terputus dari kekayaan besar yang telah mereka kumpulkan.

Tentu saja, ini hanyalah sebagian dari benua tengah yang luas.

Namun, itu merupakan langkah yang sangat berarti bagi para pedagang kekaisaran untuk melampaui wilayah kekuasaan langsung mereka dan memasuki wilayah lain.

Para pedagang di puncak hierarki perdagangan di benua tengah juga berpikir demikian.

“Akhirnya, kita bisa menjual barang kita langsung ke wilayah lain!”

“Haha! Betapa marahnya kami melihat keuntungan mereka yang keterlaluan! Sekarang bukan waktunya untuk itu, mari kita persiapkan ekspedisi perdagangan kita!”

Karena itu, banyak pedagang menjadi sibuk.

***

“K-kami salah! Kami akan melakukan apa pun yang kau inginkan, tolong ampuni kami!”

“Aku ingin mencabik-cabikmu, tetapi kebijakan kekaisaran adalah tidak menyerang utusan kecuali jika diperlukan. Jadi, kembalilah. Aku tidak berniat bernegosiasi denganmu.”

“T-mohon pertimbangkan kembali…”

Dentang!

Dia menghunus pedang baja dari pinggangnya dan mengarahkannya ke leher pria itu.

“Gah!”

Wajah pria itu memucat.

Ini jelas merupakan bentuk intimidasi.

“Saya tidak akan berkata apa-apa lagi. Anda boleh pergi sekarang.”

“…”

Dia memohon dan merayu, tetapi ketika dia melihat tidak ada harapan, utusan dari kekuatan utama di balik insiden ini menundukkan kepalanya dan meninggalkan gedung.

Bahkan ketika dia berbicara dengan para pemimpin berbagai wilayah di kekaisaran, beberapa penghasut telah meminta untuk menyerah.

Namun, kekaisaran tidak menerima permintaan penyerahan diri mereka kali ini.

Bagi mereka pun tidak mudah untuk meninggalkan wilayah mereka dan melarikan diri dalam jumlah besar sementara tentara kekaisaran sedang bersiap-siap.

Kekaisaran itu telah mengumumkan bahwa mereka akan menghukum siapa pun yang berhubungan dengan mereka.

Tidak ada keuntungan dalam terlibat dengan mereka, jadi penjagaan diperketat untuk mencegah mereka melarikan diri dari wilayah mereka.

Bahkan ada kasus di mana mereka menangkap orang-orang yang mencoba melarikan diri dengan putus asa dan menyerahkan mereka kepada kekaisaran sebagai rekrutan baru.

“Kau telah melakukan hal yang benar. Ini, hadiah dari kekaisaran.”

“Ha ha. Aku tidak melakukannya untuk ini… Tapi terima kasih tetap saja.”

Pada saat-saat seperti itu, kekaisaran membayar mereka harga yang setara.

Karena itu, bahkan sebelum ekspedisi kekaisaran berakhir, sudah ada prajurit yang menangkap dan menyerahkan mereka untuk mendapatkan hadiah.

“Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini…”

Pada akhirnya, para dalang insiden misionaris tersebut terisolasi di wilayah mereka, menunggu pasukan kekaisaran maju.

Dan akhirnya, ekspedisi tentara kekaisaran pun selesai.

“Aku sangat marah! Para misionaris pergi ke negeri-negeri jauh tanpa ragu untuk menyebarkan kisah sebenarnya tentang roh-roh agung! Tetapi para penulis jahat itu menculik dan menyiksa para misionaris yang tidak bersalah, dan tidak hanya membunuh mereka tanpa ampun, tetapi juga menghina roh-roh agung! Bagaimana kita bisa memaafkan ini!”

Kim Ki-woo menghentikan pidatonya sejenak dan memandang sekeliling ke arah para prajurit kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya yang berkumpul di alun-alun.

Suasananya begitu sunyi sehingga sulit dipercaya bahwa ada begitu banyak prajurit.

Mereka mendengarkan kata-kata Kim Ki-woo dengan penuh perhatian.

“Ketika ekspedisi ini berakhir, seluruh dunia akan tahu apa yang terjadi ketika kalian berani menghina para misionaris kekaisaran dan roh-roh agung! Kita akan menang lagi, dan selama kekaisaran masih ada, kita akan makmur di bawah berkat roh-roh agung selamanya! Ingatlah selalu bahwa semua ini dimungkinkan berkat kalian!”

Desis!

Kim Ki-woo menghunus pedang kaisarnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke langit.

“Seluruh pasukan, maju!”

“Woo! Woo! Woo!”

Boom! Boom! Boom!

Dengan demikian, pasukan ekspedisi meninggalkan daratan kekaisaran dan menuju ke benua tengah.

***

Pasukan ekspedisi kedua sangat berbeda dari pasukan ekspedisi pertama.

Pertama-tama, skalanya jauh lebih kecil.

Terdapat perbedaan besar antara perang dengan raksasa Aztec dan penghukuman terhadap pasukan yang tidak sebesar itu.

Selain itu, terdapat perbedaan besar dalam persenjataan.

Sebagian besar tentara kekaisaran adalah penembak dengan senjata api.

Tentu saja, senjata tajam tidak bisa diabaikan karena medan pegunungan, tetapi tidak mudah untuk menembus kelompok besar penembak dalam pertempuran kelompok.

Selain itu, mereka memiliki banyak meriam untuk pengepungan.

Oleh karena itu, para prajurit kekaisaran yang berangkat untuk ekspedisi tersebut merasa percaya diri.

“Heh heh. Kudengar mereka gemetar ketakutan.”

“Tentu saja! Itu wajar ketika mereka melihat pasukan kekaisaran datang!”

Para prajurit tidak meragukan kemenangan mereka.

Dalam suasana inilah, pasukan kekaisaran menginjakkan kaki di benua tengah.

Dan mereka perlahan bergerak menuju jantung wilayah musuh mereka.

“Hah… Luar biasa. Apakah hanya itu yang pernah kudengar, tentara kekaisaran?”

“Wow!”

Di luar wilayah langsung, saat mereka melewati berbagai daerah, penduduk daerah-daerah tersebut bersorak dan mengagumi pemandangan pasukan kekaisaran.

Setelah berjalan dan berjalan seperti itu.

Akhirnya, mereka sampai di tujuan mereka.