Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 26

Bab 26: Pengganti Kayu

Musim panas tahun ketiga kekaisaran.

Ekspedisi eksternal Kekaisaran Wakan Tanka akhirnya berakhir.

Mengapa?

‘Mereka perlu memiliki beberapa suku di dekatnya untuk memutuskan apakah akan melakukan ekspedisi atau tidak.’

Tidak ada lagi kekuatan signifikan di dekat Kekaisaran Wakan Tanka. Mereka telah menyerah atau kehilangan nyawa saat melawan, atau mereka telah melarikan diri ke tempat-tempat yang belum terjangkau oleh kekaisaran.

‘Tidak ada lagi penjahat sejati yang tersisa.’

Kim Ki-woo mencibir.

Tentu saja, mereka bisa pergi jauh dan membawa orang-orang kembali.

Namun, itu lebih banyak menimbulkan masalah daripada manfaatnya. Biayanya terlalu mahal.

Selain itu, Dataran Tengah Amerika Utara sangat luas. Sulit untuk menemukan orang di sana.

Anggaran nasional sudah diinvestasikan kembali di berbagai industri seiring dengan peningkatannya. Mereka tidak mampu membuang-buang uang untuk hal ini.

Jadi, wajar saja jika ekspedisi itu berakhir.

Sekarang, satu-satunya sumber masuknya penduduk dari luar adalah dengan membawa penduduk asli dari Panama ke daratan utama.

‘Tapi ini masih layak.’

Populasi telah melampaui 2,4 juta jiwa dalam waktu singkat. Jumlahnya sekitar 1,5 juta jiwa ketika kekaisaran didirikan, tetapi telah meningkat hampir satu juta jiwa hanya dalam waktu dua setengah tahun.

Hal ini sebagian disebabkan oleh ekspedisi eksternal, tetapi bukan hanya itu saja.

‘Pertumbuhan penduduk alami telah menjadi bencana.’

Akhir-akhir ini, berburu bison dengan panah menjadi lebih mudah, dan daging bison juga tersedia dalam jumlah besar. Ini berarti bahwa pasokan makanan, yang sudah melimpah, semakin meningkat.

Daging yang tiba dengan cepat didistribusikan ke seluruh kekaisaran menggunakan kapal.

Dan sekarang, masyarakat tersebut hampir kembali ke zaman kuno. Persepsi bahwa mereka harus memiliki banyak anak masih sangat kuat.

Jumlah bayi yang meninggal menurun seiring dengan melimpahnya pasokan makanan.

Yang terpenting, saat ini tidak banyak penyakit menular di Amerika Utara.

‘Wajar saja karena jumlah ternaknya tidak banyak.’

Penyakit menular sering muncul dan menyebar melalui hewan ternak. Namun, hewan ternak langka di benua Amerika.

‘Tentu saja, ini juga berarti bahwa sistem kekebalan tubuh mereka kurang berkembang.’

Hal ini akan berakibat fatal ketika orang Eropa menginjakkan kaki di benua baru tersebut. Namun untuk saat ini, hal itu justru membantu pertumbuhan penduduk.

Di benua lama, banyak bayi meninggal karena penyakit menular seperti cacar, tetapi hal ini tidak terjadi pada penduduk asli Amerika.

Akibatnya, sebagian besar anak yang menerima nutrisi yang cukup tumbuh sehat tanpa jatuh sakit dan meninggal.

“Yang Mulia, anggaran yang dihabiskan untuk mengoperasikan taman kanak-kanak terus meningkat tanpa henti. Saya rasa kita harus meminta sejumlah uang ketika mereka menggunakan taman kanak-kanak.”

“Hmm. Seserius itu?”

“Ya.”

Maka, pada pertemuan kekaisaran, Straight Tree, yang bertanggung jawab atas keuangan, mengangkat masalah ini.

Namun ayahnya, kepala bidang pendidikan, langsung menentangnya.

“Memungut biaya untuk taman kanak-kanak? Itu tidak dapat diterima. Warga kekaisaran hanya mengikuti kebijakan nasional dengan tekun, bukan? Tetapi jika Anda meminta mereka untuk membayar ketika situasinya berubah, apa yang akan mereka pikirkan?”

“Lalu, apakah Anda ingin negara menanggung beban ini selamanya? Bukankah wajar jika kebijakan berubah ketika situasi berubah?”

“Lalu bagaimana dengan keluarga-keluarga yang telah memiliki banyak anak dan selama ini hanya mempercayai negara? Anda harus tahu bahwa hal ini dapat menyebabkan banyak warga kekaisaran menderita jika Anda melakukan kesalahan.”

“Negara harus kuat agar warganya bahagia!”

Perdebatan antara ayah dan anak itu terus berlanjut.

‘Meskipun mereka memiliki hubungan darah, konflik politik tetap tak terhindarkan.’

Ini bukanlah perselisihan antara ayah dan anak, melainkan antara Kementerian Dalam Negeri, yang bertanggung jawab atas keuangan, dan Kementerian Pendidikan, yang bertanggung jawab atas taman kanak-kanak.

‘Hmm. Apa yang harus saya lakukan?’

Taman kanak-kanak sudah gratis sejak sebelum Kekaisaran Wakan Tanka didirikan, sejak zaman suku Creek.

Pemerintah menanggung semua biaya yang terkait dengan taman kanak-kanak dan mendorong mereka untuk menerima sebanyak mungkin anak.

Namun di bawah kebijakan ini, ketika warga kekaisaran mulai memiliki terlalu banyak anak, keadaan berubah.

Ada batasan jumlah anak yang dapat dibesarkan oleh sebuah keluarga, tetapi batasan ini runtuh.

Akibatnya, jumlah taman kanak-kanak meningkat pesat dan tren ini terus berlanjut.

‘Taman kanak-kanak saat ini sangat berbeda dari tujuan awalnya.’

Alasan mengapa mereka membangun tempat penitipan anak, yang merupakan cikal bakal taman kanak-kanak, adalah untuk memanfaatkan tenaga kerja perempuan.

Namun kini, alih-alih demikian, para pekerja perempuan justru terserap ke dalam kegiatan taman kanak-kanak seiring dengan meningkatnya jumlah taman kanak-kanak.

Saat ini terjadi kekurangan tenaga kerja perempuan yang tersedia, seperti guru, penenun dan pemintal, serta guru taman kanak-kanak. Hal ini karena mereka juga mengambil cuti di rumah selama kehamilan untuk melahirkan anak.

‘Tentu saja, jika ini berlanjut selama dua puluh tahun…’

Buahnya pasti sangat manis. Tingkat pertumbuhan penduduk saat ini hampir tidak terkendali.

Pilihlah masa depan atau masa kini.

Dia harus memilih salah satu dari dua jalan tersebut.

Namun dilema ini tidak berlangsung lama.

‘Tentu saja, saya harus memilih masa depan.’

Bagi Kim Ki-woo, yang penting bukanlah masa kini.

Sekalipun sekarang lebih sulit, dia harus memilih masa depan jika masa depan itu menjanjikan yang lebih baik.

‘Anda harus mengembangkan ekonomi Anda sejak dini agar lebih mudah di kemudian hari.’

Kim Ki-woo teringat sebuah permainan yang populer saat ia masih hidup di era modern.

Sebuah permainan simulasi strategi yang tetap populer selama beberapa dekade setelah dirilis. Bahkan disebut sebagai permainan rakyat.

Dalam permainan itu, jika Anda bisa bertahan di tahap awal, Anda harus membuat dan memulai dengan banyak unit ekonomi dengan cepat untuk mengalahkan lawan Anda dengan sejumlah besar unit di tahap akhir.

Situasinya tidak persis sama, tetapi serupa.

“Ini akan sulit, tetapi mari kita tetap berpegang pada kebijakan saat ini mengenai taman kanak-kanak. Kita tidak bisa mengabaikan pertumbuhan penduduk. Meskipun hal itu menimbulkan masalah bagi pekerjaan lain karena situasi keuangan.”

“…Saya mengerti.”

Straight Tree adalah kepala Kementerian Dalam Negeri. Ia bertanggung jawab mengelola keuangan negara.

Tentu saja, jawaban Kim Ki-woo bukanlah jawaban yang ingin dia dengar.

Namun Straight Tree dengan patuh mengalah.

Dia tidak ingin berselisih dengan tuannya.

Pada pertemuan ini diputuskan bahwa mereka akan terus mendukung taman kanak-kanak. Dengan kata lain, mereka harus mengurangi anggaran untuk tempat lain.

‘Fiuh… Untunglah kincir air dan kapal tersebar luas.’

Kekuatan industri terus meningkat hingga saat ini. Namun, mereka membutuhkan banyak tenaga kerja untuk membuat barang-barang konsumsi tersebut.

Namun karena kincir air terus diproduksi, hal itu akan membawa banyak inovasi, terutama di sektor industri.

Hal ini akan meningkatkan produksi dan menurunkan harga bahan-bahan industri seperti semen, batu bata, dan beton.

‘Tapi semua ini gara-gara konstruksi.’

Setidaknya ketika mereka membangun gedung, mereka menerima biaya penggunaan untuk jangka waktu tertentu.

Tentu saja, harganya sangat murah, tetapi yang terpenting adalah mereka menerimanya.

Namun, membangun jalan beraspal…

‘Tidak ada kuda nil pemakan uang seperti ini.’

Itu sama saja dengan mengubur keuangan negara di dalam tanah.

Modal swasta hampir tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaannya lagi. Sebagian besar pabrik dimiliki oleh negara.

Mereka memperoleh keuntungan besar dengan menjual produk-produk yang diproduksi di sana.

Namun sebagian besar anggaran dihabiskan untuk pembangunan berskala besar ini. Taman kanak-kanak juga memberikan kontribusi besar dalam hal ini.

Jika Kim Ki-woo tidak berhenti membangun jalan, mengembangkan industri kincir air, dan membuat taman kanak-kanak gratis, hal ini akan terus berlanjut.

‘Namun semua hal ini adalah batu-batu untuk masa depan.’

Semua itu demi masa depan yang lebih baik.

Kim Ki-woo menguatkan tekadnya yang goyah.

*

Musim semi tahun kelima kekaisaran.

Sudah lima tahun sejak kincir air diperkenalkan.

Apa alasan para pengrajin terampil menciptakan kincir air?

Itu untuk penggilingan. Jadi pada awalnya, kincir air dibuat untuk penggilingan.

Namun Kim Ki-woo tidak berhenti sampai di situ.

Kincir air adalah mesin dengan potensi tak terbatas. Dan ada banyak sungai yang mengalir di wilayah Kekaisaran Wakan Tanka.

Kondisi geografis sangat mendukung penyebaran kincir air dengan cepat.

Jadi Kim Ki-woo menyarankan kincir air untuk berbagai keperluan.

Tentu saja, berkat para pengrajin terampil yang telah cukup mahir, Kim Ki-woo tidak perlu membuatnya sendiri dengan sangat hati-hati.

“Ini berfungsi dengan baik.”

Kim Ki-woo keluar untuk melakukan inspeksi industri setelah sekian lama.

Kini kincir air digunakan di banyak tempat.

Mulai dari menghancurkan batu kapur atau garam batu hingga membuat batu bata atau semen, dan bahkan menyediakan tenaga angin, alat-alat ini digunakan secara luas.

“Kawasan industri juga telah banyak berubah. Ukuran tungku pembakaran tampaknya semakin besar.”

“Tentu saja. Dengan kincir air itu, angin bisa bertiup lebih stabil dan kuat.”

Kincir air memperbesar ukuran tungku pembakaran.

Mereka dapat meniup angin lebih kuat dan merata, dan secara alami mendapatkan daya tembak yang lebih kuat.

Hal ini memungkinkan mereka untuk memanggang lebih cepat dan mudah dalam jumlah besar. Inilah alasan utama mengapa produksi batu bata dan semen meningkat tajam dibandingkan sebelumnya.

‘Tetapi…’

Hal ini juga menyebabkan konsumsi kayu terjadi terlalu cepat.

Kayu adalah sumber daya berharga yang memiliki banyak kegunaan.

Masih ada banyak kayu di sekitar, tetapi jika mereka terus menyalahgunakannya seperti ini, kayu di dekatnya akan segera habis.

Pembuatan besi juga merupakan faktor utama dalam menipisnya persediaan kayu.

Kayu awalnya digunakan untuk membuat arang, dan kemudian arang ini habis dikonsumsi terlalu cepat.

‘Arang habis lebih cepat seiring dengan meningkatnya daya api.’

Dahulu, mereka menggunakan besi berkualitas rendah dengan penambahan karbon melalui metode karburisasi untuk membuat baja kasar dengan daya ledak yang tidak memadai. Namun sekarang, situasinya telah berubah.

Seiring kemajuan teknologi, daya tembak menjadi semakin kuat. Dan sekarang, mereka bahkan bisa meniup angin kencang dengan kincir air.

Peningkatan suhu ini menyebabkan produksi massal besi kasar. Dengan kata lain, besi.

Seiring meningkatnya tenaga angin, besi reduksi bersentuhan dan menyerap karbon dalam waktu lama di dalam tungku, sehingga menghasilkan besi kasar.

‘Besi kasar ini harus dimurnikan menjadi baja dengan menggunakan wadah peleburan…’

Namun itu adalah tugas yang sulit.

Tentu saja, ada juga keuntungannya.

Itu adalah produksi besi secara massal.

Sampai saat ini, mereka harus membuat besi tempa terlebih dahulu, kemudian menambahkan karbon untuk membuat baja. Meskipun sudah berusaha keras, produksi baja tetap sangat rendah.

Namun, produksi besi dengan menggunakan kincir air tidak dapat dibandingkan dengan produksi sebelumnya.

‘Mungkin besi lebih baik dalam situasi ini.’

Membuat baja itu penting, tetapi yang lebih penting adalah membuat banyak besi yang dapat digunakan untuk kehidupan warga kekaisaran.

Besi tersebut cukup baik untuk digunakan.

Dan besi sangat mudah digunakan dengan cara menuangkannya ke dalam cetakan dan mengeraskannya, sehingga akan lebih mudah untuk memproduksi banyak produk besi secara massal.

Lagipula, yang dia khawatirkan sekarang bukanlah besi itu sendiri, melainkan kayu yang digunakan untuk membuat besi.

‘Sulit untuk mempertahankan pertumbuhan dengan laju seperti ini.’

Kelangkaan kayu telah terbukti oleh sejarah. Kayu merupakan sumber daya yang terbatas sebagai bahan bakar seiring dengan pertumbuhan industri yang semakin besar.

Dengan kata lain, ia harus memperkenalkan alternatif baru untuk menggantikan kayu.

Dan secara kebetulan, Pegunungan Appalachian merupakan sumber global dari alternatif tersebut, yaitu batu bara.

Dan itu adalah antrasit, yang bagus untuk pembuatan besi dan berbagai industri. Dan itu bahkan dalam bentuk tambang terbuka!

Itu adalah operasinya

lokasi yang tepat untuk mengembangkan industri batubara.

‘Tempat ini sungguh benua yang diberkati.’

Ada alasan mengapa Amerika modern menjadi negara terkuat di dunia.

Sekarang, peran itu akan diambil alih oleh Kekaisaran Wakan Tanka.

Tamat