Amerika: Kekaisaran Asli - Chapter 174

Bab 174: Terusan.

Untuk dapat menguasai tanah beku itu dengan aman di masa depan, memindahkan ibu kota ke sana akan lebih menguntungkan.

“Hal itu sangat masuk akal jika Anda hanya mempertimbangkan luas wilayahnya. Tetapi Anda harus menyadari bahwa tanah yang Anda sebutkan semuanya membeku, sehingga sulit bagi orang untuk tinggal di sana.”

“Tentu saja. Saya pernah mendengar bahwa dinginnya di wilayah ini sungguh di luar bayangan. Tetapi itu tidak berarti bahwa tidak ada sumber daya bawah tanah. Bayangkan berapa banyak sumber daya yang dapat diekstraksi dari wilayah yang luas ini. Saya memperkirakan bahwa wilayah Siberia akan menjadi penting di masa depan.”

Debat berlanjut setelah itu.

Masalah pemindahan ibu kota merupakan hal yang sangat sensitif, sehingga tidak mudah untuk mencapai kesimpulan.

Namun, seiring berjalannya diskusi, argumen untuk memindahkan ibu kota semakin menguat.

Ada juga contoh Kekaisaran Wakan Tanka, yang telah memindahkan ibu kotanya ke utara dan mencapai hasil yang sukses. Dan yang terpenting, usulan Lee Yi mengguncang hati para menteri.

“Joseon bukan lagi negara semenanjung. Jika kita ingin mengelola benua ini, kita harus memulai kembali di wilayah yang sesuai.”

“Joseon di benua itu…”

“Memang ada pepatah yang mengatakan bahwa anggur baru harus dimasukkan ke dalam kantung anggur baru.”

Kata benua adalah kata magis yang menggugah hati rakyat Joseon yang terperangkap di semenanjung.

Dan tak lama kemudian, laporan dari pria berkapak kuat yang telah menjelajahi sebagian Siberia dan kembali, memainkan peran penting.

“Saya masih perlu menjelajahi lebih lanjut, tetapi ada juga banyak sumber daya yang terkubur di sini.”

Meskipun ia belum banyak maju dalam penjelajahannya, klaim Lee Yi agak terbukti benar.

Hal ini memberikan momentum lebih besar untuk memindahkan ibu kota ke Manchuria.

Akhirnya, setelah diskusi panjang, mereka mencapai sebuah keputusan.

“Saya memahami pendapat Anda. Saya juga berpikir bahwa usulan menteri luar negeri itu masuk akal, jadi saya menyetujui pemindahan ibu kota ke Manchuria.”

Tentu saja, pemindahan ibu kota tidak akan terjadi begitu saja.

Ini adalah masalah memindahkan ibu kota suatu negara, dan terlebih lagi Joseon, yang berkembang lebih cepat daripada negara lain mana pun kecuali Kekaisaran Wakan Tanka.

Lee Ho menjelaskan hal ini dengan gamblang.

“Namun, ini hanya akan terjadi setelah Manchuria menjadi tempat yang cocok untuk ibu kota Joseon. Jadi kita harus mengembangkan wilayah utara sesegera mungkin.”

“Yang Mulia sangat bijaksana!”

***

“Ya ampun! Bagaimana mungkin kita meninggalkan kampung halaman dan tinggal di utara yang jauh itu!”

“Wahhh!”

Orang-orang yang bersedia pindah ke Manchuria mulai diseleksi.

Karena jumlah orangnya sangat banyak, untuk sementara waktu, teriakan terdengar di sebagian besar wilayah.

“Aku tidak bisa pergi, dasar bajingan! Kalau kalian mau membawaku ke utara, bunuh saja aku!”

“Ini adalah pembalasan politik! Apa kau tidak takut pada Tuhan!”

Terutama, perlawanan dari kalangan cendekiawan, yang telah kehilangan kekuatannya, jauh lebih keras.

Karena mereka sengaja memilih lebih banyak elit lokal dan cendekiawan untuk menggulingkan kekuasaan mereka pada kesempatan ini.

Pengadilan memutuskan untuk menyebar mereka ke mana-mana.

“Beraninya kau menolak menerima perintah kami!”

“Kugh…!”

Namun jawaban mereka sedingin es.

Benda-benda itu sudah menjadi peninggalan masa lalu.

Mereka adalah makhluk tak berguna yang tidak membantu modernisasi Joseon.

Kata-kata mereka tidak seindah kata-kata orang-orang yang telah jatuh secara politik dari sebuah negara kerajaan.

Mereka telah bersembunyi dan ketakutan hingga saat ini, tetapi mereka tidak lagi dapat mengancam istana ketika mereka dipindahkan secara paksa ke Manchuria, tempat mereka tidak memiliki ikatan apa pun.

“Kita harus menyelesaikan pembangunan jalur kereta api sesegera mungkin agar kita bisa mulai mengembangkan Manchuria. Jadi, mari kita semua bekerja keras meskipun sulit.”

Tentu saja, hal pertama yang terjadi adalah menghubungkan jalur kereta api ke Manchuria.

Karena sudah banyak jalur kereta api yang dibangun di semenanjung itu, tinggal memperpanjangnya hingga ke Manchuria.

Berkat itu, setelah sebagian imigran ke Manchuria diurus, jalur kereta api ke Manchuria pun dibuka.

Dan kemudian, migrasi yang sebenarnya dimulai.

Stasiun-stasiun kereta api di berbagai wilayah Joseon dipenuhi oleh para imigran.

Dan ekspresi mereka tidak begitu ceria.

“Huft. Bagaimana kita bisa tinggal di utara yang dingin itu? Dan kudengar daerah itu bahkan belum berkembang dengan baik…”

Mereka dapat melihat dengan jelas kesulitan yang akan mereka hadapi, jadi itu tak terhindarkan.

Satu-satunya harapan mereka adalah memindahkan ibu kota ke Manchuria.

“Ya. Mereka akan memindahkan seluruh ibu kota ke Manchuria…”

Orang-orang yang sebelumnya putus asa ketika terpilih sebagai imigran dari utara menemukan sedikit penghiburan dalam berita ini.

Banyak orang berbondong-bondong ke daerah yang ditetapkan sebagai area pengembangan prioritas di Manchuria.

Saat itulah era penjajahan Manchuria dimulai.

***

Setelah berdirinya Uni Dunia, kelas atas Kekaisaran Wakan Tanka menyelundupkan barang dalam jumlah yang tak terhitung antara negara-negara anggota dan kekaisaran tersebut.

Akibatnya, volume kargo global meningkat secara luar biasa dibandingkan sebelumnya.

Meskipun banyak kapal besi yang dibangun oleh kekaisaran berlayar melintasi laut, peningkatan volume kargo sangat pesat seiring berjalannya waktu.

Karena itu, para taipan perkapalan kerajaan tersebut benar-benar meraih keuntungan besar, tetapi mereka juga menghadapi banyak kasus kegagalan memenuhi tenggat waktu pengiriman.

“Tidak, Anda sudah meyakinkan saya bahwa Anda tidak akan terlambat kali ini. Jika kita kekurangan material, pembangunan akan tertunda. Bagaimana Anda akan mengganti kerugian ini?”

“Saya benar-benar minta maaf. Ada lebih banyak kapal dari yang diperkirakan di pelabuhan…”

“Jika Anda terus melakukan ini, saya tidak bisa melanjutkan bisnis dengan Anda.”

“Lain kali saya akan memastikan untuk memenuhi tenggat waktu. Percayalah pada saya.”

Sebagian besar proyek konstruksi di berbagai negara ditangani oleh para taipan kekaisaran atau insinyur yang dikirim dari luar negeri.

Para taipan perkapalan telah lama berkecimpung dalam bisnis ini, dan mereka benci kehilangan kredibilitas di mata mereka.

“Kita membutuhkan beberapa tindakan balasan.”

Oleh karena itu, para taipan perkapalan berpikir keras untuk menyelesaikan situasi ini.

Namun mereka tidak menemukan petunjuk apa pun.

Saat mereka sedang memutar otak, berita ini juga dilaporkan kepada Kim Ki-woo.

“Hmm. Volume kargo terlalu banyak untuk ditangani.”

“Benar, Yang Mulia.”

Kim Ki-woo mengangguk menanggapi jawaban menteri perhubungan.

“Masalah terbesarnya adalah dibutuhkan terlalu banyak waktu untuk memuat dan menurunkan barang.”

Mereka bisa menambah jumlah kapal jika mereka mau.

Dan kenyataannya, ukuran dan jumlah kapal meningkat pesat seiring dengan peningkatan volume kargo.

Namun, ada batasan jumlah kapal yang dapat berlabuh di suatu pelabuhan sekaligus.

Jika proses bongkar muat kapal-kapal yang berlabuh tersebut tertunda, kapal-kapal yang datang kemudian tidak punya pilihan selain menunggu hingga kapal-kapal sebelumnya menyelesaikan pekerjaannya.

“Menurut saya, kita perlu mengurangi waktu yang dihabiskan untuk bongkar muat untuk mengatasi masalah ini. Bagaimana menurut Anda?”

“Jika kita bisa melakukan itu, saya rasa itu akan menyelesaikan banyak masalah kita. Tapi, tidak mudah menemukan cara untuk melakukannya.”

“Tentu saja, jika kita tetap berpegang pada metode saat ini, tidak ada jalan lain.”

Saat ini, sebagian besar pekerjaan bongkar muat kapal dilakukan oleh tenaga manusia. Metode ini memiliki keterbatasan dalam menyelesaikan masalah yang ada.

Menteri Perhubungan bertanya kepada Kim Ki-woo dengan tatapan putus asa di matanya.

“…Saya tidak dapat menemukan solusi sendiri. Bolehkah saya meminta pendapat Yang Mulia?”

Kim Ki-woo tersenyum cerah.

“Sebagian besar pekerjaan bongkar muat kapal dilakukan oleh tenaga manusia, kan?”

“Ya.”

“Apakah kita benar-benar perlu melakukan itu? Seiring perubahan zaman, cara kita memuat dan menurunkan barang juga harus berubah. Mengapa kita hanya menggunakan alat berat di lokasi konstruksi?”

“Um… Bukannya kami belum pernah mencoba itu sebelumnya. Tapi, menggunakan alat berat justru membutuhkan waktu lebih lama dalam banyak kasus…”

Para pengusaha pelayaran itu bukanlah orang bodoh.

Mereka tentu saja mencoba menggunakan peralatan berat seperti derek yang mampu membawa benda-benda berat untuk pekerjaan bongkar muat.

Namun, hasilnya tidak seefisien yang mereka harapkan.

Karena sifat alat berat, mereka harus mengoperasikannya perlahan demi alasan keselamatan, dan jika mereka secara tidak sengaja menjatuhkan benda berat, hal itu dapat merusak barang lain di bawahnya.

“Tentu saja, jika Anda langsung memuat barang seperti sekarang, hal itu pasti akan terjadi. Apakah Anda ingin mendengar ide saya?”

“Saya siap mendengarkan.”

Kim Ki-woo mengeluarkan selembar kertas putih kosong dan menggambar di atasnya.

Dia sudah menggambar cetak biru berkali-kali hingga merasa bosan, jadi dia dengan cepat menggambar gambar yang lebih rapi di atas kertas.

“Ini…”

“Saya menyebut ini sebuah wadah.”

“Sebuah kontainer? Kelihatannya seperti kotak logam yang sangat besar dan panjang.”

“Benar. Itu adalah kotak besi besar dengan bagian dalam kosong berbentuk persegi panjang. Anda membuat semua kontainer sesuai standar. Kemudian Anda memasukkan barang ke dalamnya dan menggunakan alat berat untuk memuat dan membongkar kontainer-kontainer ini sendiri dari dan ke kapal.”

“…Ah!”

Menteri transportasi berpikir sejenak dan kemudian memahami konsep kontainer.

Dia membuka matanya lebar-lebar.

“Jika memang begitu, maka kontainer-kontainer tersebut akan memiliki spesifikasi yang sama, sehingga dapat ditumpuk rapi di atas kapal baja, bukan? Saya jamin, metode ini akan jauh lebih baik daripada menumpuknya secara sembarangan seperti sekarang.”

“Benar sekali. Akan jauh lebih mudah dan cepat untuk memuat dan membongkar kapal jika kita memuat barang terlebih dahulu ke dalam kontainer dan menggunakan alat berat untuk memindahkannya. Kontainer terbuat dari baja, sehingga juga akan meminimalkan kerusakan pada isinya.”

“Benar. Tentu saja, kita harus menstandarkan semua spesifikasi untuk ini. Akan berisiko jika kontainer memiliki ukuran yang berbeda. Itu hanya akan menyebabkan kebingungan dan kecelakaan. Anda harus memperhatikan standarisasi spesifikasi tersebut.”

“Saya akan mengikuti kehendak Yang Mulia.”

***

Kontainer merupakan sebuah revolusi dalam industri pelayaran.

“Apakah ini benar-benar tepat?”

“…Saya tidak pernah menyangka akan melihat mesin-mesin aneh seperti ini di pelabuhan ini.”

Tentu saja, pada awalnya, banyak pengirim dan pekerja yang skeptis.

Kontainer-kontainer itu sendiri berat, dan mereka bertanya-tanya apakah mereka harus memuatnya seperti ini.

“Namun Yang Mulia Raja telah memberi nasihat kepada Menteri Perhubungan mengenai masalah ini, jadi mungkin akan ada beberapa manfaatnya.”

Alasan mengapa kontainer tersebut dapat dipopulerkan lebih cepat adalah berkat pengaruh Kim Ki-woo.

Namun, begitu kontainer dan alat berat dipasang di beberapa pelabuhan, keraguan pun sirna.

Terdapat perbedaan besar dalam waktu dan jumlah pemuatan dan pembongkaran antara pengirim yang menerima kontainer dan mereka yang bersikap acuh tak acuh.

Tentu saja, untuk ini, mereka harus menyiapkan peralatan berat di setiap pelabuhan negara, tetapi itu adalah upaya kecil dibandingkan dengan manfaat yang akan mereka peroleh.

“Pesan kontainer dalam jumlah besar sekarang juga!”

“Baik, Pak!”

Pada akhirnya, para pengirim barang yang kurang antusias harus beradaptasi dengan perubahan tersebut.

Di era keemasan ini, volume kargo adalah uang.

Kim Ki-woo bereaksi seolah itu hal yang wajar saat menyaksikan rangkaian situasi ini.

‘Perbedaan antara memiliki kontainer dan tidak memilikinya seperti langit dan bumi… Waktunya sangat tepat.’

Kapal uap merupakan peninggalan masa lalu di kekaisaran tersebut.

Mereka sudah beralih ke mesin pembakaran internal sejak lama.

Dan ukuran kapal-kapal itu telah bertambah sangat besar.

Itu adalah perubahan alami karena kapal yang lebih besar lebih menguntungkan untuk pelayaran.

Dalam situasi ini, ketika alat berat menjadi populer, ini adalah waktu yang tepat untuk memperkenalkan sistem kontainer ke industri pelayaran.

‘Namun, pengangkutan kargo membutuhkan waktu lama, bukan hanya karena masalah bongkar muat. Untuk ini…’

Kim Ki-woo memandang peta dunia yang luas itu dan berpikir.

‘Saya perlu menggali kanal.’

Di mata Kim Ki-woo, ada dua lokasi kanal yang telah direncanakan.

Itu tak lain adalah Terusan Suez yang menghubungkan Laut Mediterania dan Laut Merah, serta Terusan Panama yang menghubungkan Samudra Atlantik dan Samudra Pasifik.

‘Sekarang saya memiliki kondisi yang cukup untuk menggali dua kanal ini…’

Di antara terusan-terusan tersebut, Terusan Panama berada di wilayah kekaisaran.

Jika selesai, proyek ini akan membawa manfaat ekonomi yang sangat besar.