Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 128

Bab 128: Kapal Besi.

Baru-baru ini, salah satu surat kabar utama di kerajaan tersebut, Surat Kabar Matahari, melakukan survei yang menarik.

-Menurut Anda, siapakah pengrajin terbaik yang memungkinkan terbentuknya kekaisaran saat ini?

Survei ini menarik perhatian banyak warga kekaisaran.

Tentu saja, jika mereka hanya melakukan survei seperti ini, sebagian besar warga kekaisaran akan memilih Kim Ki-woo.

Dia membuka Zaman Besi, memulai produksi massal alat-alat besi menggunakan batu bara, dan bahkan membuka era baja melalui tungku listrik.

Selain itu, keterlibatan langsung maupun tidak langsung Kim Ki-woo terlalu luas.

Oleh karena itu, survei ini tidak memasukkan Kim Ki-woo.

“Hmm… Bukankah itu Sharp Teeth? Dia yang membuat mesin uap dan menciptakan kereta api sendiri.”

“Tentu saja, membuat mesin uap itu luar biasa. Tapi, kereta api dan lokomotif uap bukanlah idenya, melainkan saran dari Delicate Glass, kan? Dan dia juga membuat kapal uap, jadi menurutku dia pantas disebut yang terbaik.”

“Benar. Dia bahkan membuat baling-baling putar…”

Propeller putar yang dimaksud adalah propeller sekrup pada kapal.

Ini juga merupakan pencapaian Delicate Glass.

Sejak saat itu, dari Sharp Eyes yang membuat kincir air pertama hingga Hot Anvil yang memulai proses produksi massal.

Selain itu, para pengrajin terkenal dari berbagai bidang disebutkan setidaknya sekali.

Dan ketika surat kabar The Sun mengumumkan peringkat survei tersebut.

“Bos, apakah Anda sudah melihat peringkat para pengrajin terbaik? Anda berada di peringkat teratas. Haha!”

“Tentu saja seharusnya begitu. Bukankah saya yang menciptakan kereta api dan mengembangkan kapal uap?”

“Jangan terlalu malu dan kembali bekerja.”

“Ya, ya.”

Delicate Glass melambaikan tangannya menanggapi lelucon-lelucon yang menggoda dari para peneliti.

Tentu saja, dia juga bangga karena menempati peringkat tinggi di antara para pengrajin sepanjang masa, tetapi dia tidak pernah berpuas diri.

‘Saya masih harus menempuh jalan panjang untuk menjadi murid yang layak menyandang nama guru saya.’

Karena pemikiran inilah, Delicate Glass selalu memotivasi dirinya sendiri dengan keras.

Tuannya, Sharp Teeth, meninggal karena sakit tahun lalu.

Ia menolak untuk menjabat sebagai direktur industri hingga kematiannya, dan mencurahkan seluruh upayanya untuk mengembangkan lokomotif uap.

Berkat dia, lokomotif uap yang ada saat ini jauh lebih cepat dan efisien dibandingkan prototipe pertama.

Itulah mengapa Sharp Teeth menduduki peringkat pertama dalam survei ini tanpa keraguan sedikit pun.

‘Semoga kau beristirahat dengan tenang di sisi arwah…’

Delicate Glass merasakan gelombang kerinduan pada tuannya lagi dan berdoa sejenak sebelum kembali ke laboratoriumnya.

“Selamat datang kembali, bos.”

“Selamat pagi!”

Ia menerima sambutan hangat dari staf laboratorium dan para peneliti saat ia lewat di dekat mereka.

Laboratorium Delicate Glass berukuran sangat besar.

Namun Delicate Glass bukan hanya seorang bos tetapi juga seorang peneliti yang selalu memimpin penelitian di garis depan.

Tujuan pendirian laboratorium ini hanya satu hal.

Untuk membangun kapal uap besi.

‘Masa depan kapal terletak pada kapal besi.’

Delicate Glass sudah memiliki pemikiran ini sejak ia membuat kapal uap pertamanya.

Karena kapal digerakkan oleh mesin uap, ukurannya terus bertambah.

Namun ada batasan seberapa besar kapal bisa dibuat dengan menggunakan kayu.

Seiring waktu berlalu, kekuatan itu menjadi semakin kuat, tetapi ada masalah dengan peningkatan ukuran kapal.

Di sisi lain, kapal besi dapat mengimbangi sebagian besar kekurangan tersebut dibandingkan dengan kapal kayu.

Lambung kapal terbuat dari besi, sehingga jauh lebih kecil kemungkinannya untuk rusak dibandingkan kapal kayu, dan besi lebih mudah dimurnikan karena memang terbuat dari besi.

Tentu saja, kapal besi memiliki kelemahan yaitu terlalu berat dibandingkan dengan kapal kayu, tetapi jika dirancang agar memiliki daya apung yang cukup, risiko tenggelam di air sangat kecil.

Jika mereka memiliki tenaga yang cukup dari mesin uap, mereka dapat mencapai kecepatan yang memadai tanpa layar.

‘Dan kita telah mengamankan cukup banyak batubara dari luar negeri. Ditambah lagi…’

Setelah mengetahui tentang penelitian terkait minyak yang sedang berlangsung di kekaisaran, Delicate Glass menjadi lebih yakin.

‘Jika sumber tenaga yang melampaui mesin uap diciptakan, kapal layar pasti akan menjadi usang.’

Dengan berbagai pemikiran yang terkumpul, Delicate Glass memfokuskan seluruh sumber daya laboratorium penelitiannya pada kapal-kapal besi.

Pembuatan kapal besi merupakan bidang yang belum dikenal.

Namun, apakah ada hal yang telah dilakukan Delicate Glass yang bukan merupakan bidang yang tidak dikenal?

Dia bukanlah orang yang akan gentar menghadapi kesulitan seperti itu.

***

Terlepas dari kebanggaan dan kegigihan Delicate Glass, serta dukungan melimpah yang ia terima berkat reputasinya, eksperimen kapal besi tersebut berulang kali gagal.

“Pasti kali ini tidak akan langsung tenggelam, kan?”

“Hei! Jangan mengatakan hal-hal yang menakutkan seperti itu. Kali ini, pasti akan berhasil.”

Delicate Glass memiliki banyak cendekiawan dan pengrajin brilian di bawahnya, tetapi mereka telah kehilangan sejumlah besar uang karena kapal-kapal besi raksasa tenggelam beberapa kali.

Seandainya bukan karena reputasi Delicate Glass, eksperimen itu mungkin sudah dihentikan.

Itulah mengapa para peneliti sangat berharap demikian.

Bahwa kali ini, kapal itu akan mampu berlayar di laut secara normal.

“Ingat ini baik-baik. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, jangan ragu untuk mengenakan ini dan melompat ke laut. Mengerti?”

“Haha. Kalau aku mendengarnya sekali lagi, kurasa darah akan benar-benar keluar dari telingaku.”

“Meskipun darah keluar, ingatlah itu baik-baik.”

Peneliti senior itu menggerutu, tetapi Delicate Glass tidak mengubah ekspresinya dan kembali menekankan hal itu.

Yang dia tunjuk adalah jaket pelampung primitif yang terbuat dari karet yang dipompa dengan udara.

Dia telah mempersiapkannya sejak tahap awal pembangunan kapal besi, karena mengetahui ada kemungkinan kapal itu tenggelam.

Namun, meskipun telah melakukan persiapan yang matang, ia telah menyebabkan tiga korban jiwa sejauh ini.

Oleh karena itu, Delicate Glass sangat memperhatikan masalah keselamatan sebagai peneliti utama.

Dia juga melanjutkan dengan pemeriksaan keselamatan dan pemeriksaan akhir.

Setelah menyelesaikan semua ini.

Delicate Glass membuka mulutnya.

“Bagus. Kalau begitu, mari kita mulai eksperimennya.”

“Ya!”

Mengikuti instruksinya, pintu air perlahan terbuka.

Desis!

Dan air laut mengalir ke dermaga seperti air terjun.

‘Silakan…’

Terkadang, air merembes ke dalam kapal sejak awal, dan tidak ada yang lebih menguras tenaga daripada itu.

Dia berharap hal itu tidak akan terjadi kali ini.

Apakah doanya berhasil?

‘Fiuh…’

Ketika dermaga terisi air laut dan kapal besi itu mengapung, tidak ada kelainan sama sekali.

Dia bisa bernapas lega.

Namun, dia tetap tidak bisa rileks.

“Periksa apakah ada kelainan!”

“Ya!”

Mengikuti instruksinya, para peneliti berpencar dengan tertib.

“Tidak ada kelainan di sini!”

“Sama juga!”

Melalui proses ini, keamanan akhirnya dipastikan.

“Bagus. Kalau begitu, mari kita pergi ke laut. Nyalakan mesin uapnya.”

“Dipahami.”

Mereka telah menjalani pelatihan dan sesi latihan yang tak terhitung jumlahnya, jadi menghidupkan mesin uap terasa semudah air mengalir.

Suara mendesing!

Dan dengan mesin uap yang bekerja, baling-baling sekrup mulai berputar.

Hal ini membuat kapal besi yang berat itu bergerak maju.

Tak lama kemudian, kapal besi itu melewati pintu air dan berlayar ke laut lepas.

“Wow!”

“Ooh!”

Saat kawat besi raksasa berwarna perak itu menampakkan diri dari dermaga, warga kekaisaran di sekitarnya yang telah berkumpul untuk menunggu kemunculannya bersorak gembira.

Penyelesaian pembuatan kawat besi dan tanggal percobaan tersebut bukanlah rahasia, sehingga banyak penonton berbondong-bondong untuk menyaksikannya.

Delicate Glass, yang sedang mengamati mereka, bergumam.

“Saya harap kali ini sorak sorai itu tidak akan berubah menjadi desahan penyesalan.”

“Mereka pasti tidak akan melakukannya.”

Dia sudah beberapa kali menyaksikan pemandangan seperti itu dan tidak ingin melihatnya lagi.

Dengan demikian, hari pertama berlayar berlalu tanpa insiden.

Dan ini berlanjut hingga hari kedua, dan hari ketiga.

Seiring waktu berlalu, ekspresi wajah para peneliti berubah dari cemas menjadi gembira.

“Jangan lengah dulu. Eksperimen belum berakhir sampai benar-benar berakhir.”

Pikiran batin Delicate Glass tidak jauh berbeda dari para peneliti lainnya, tetapi karena dia adalah kepala proyek penelitian besar ini, dia terus-menerus mendesak mereka untuk tetap waspada.

Namun, setelah lima hari tanpa kecelakaan, dia akhirnya mengkonfirmasinya.

‘Kita berhasil.’

Dia sekali lagi meninggalkan jejak besar dalam sejarah kekaisaran.

***

Kabar tentang pembangunan kawat besi itu membawa kejutan lain bagi kekaisaran.

Ada banyak faktor yang menjadikan kekaisaran itu seperti sekarang ini, tetapi tidak ada yang bisa menyangkal bahwa salah satunya adalah kapal.

Namun siapa sangka mereka bisa membuat kapal hanya dengan besi?

Ini adalah momen ketika stereotip lama tentang kapal terbantahkan.

“Apakah maksudmu kapal yang terbuat hanya dari besi bisa mengapung di air?”

“Itu tidak mungkin.”

Orang-orang yang pertama kali mendengar berita ini bersikap skeptis.

Namun ketika mereka mengetahui bahwa pelaku sebenarnya adalah Delicate Glass, mereka lebih mempercayai berita tersebut.

Lalu mereka menyaksikan pertunjukan kapal ini berlayar di sepanjang pantai dan sungai-sungai kekaisaran, dan kerumunan orang yang datang untuk melihatnya membenarkan bahwa semua rumor itu benar.

Di antara para penonton tersebut terdapat Kim Kiwoo.

“Hahaha! Sangat mengesankan!”

“Memang benar. Tampaknya itu melambangkan kebesaran kekaisaran.”

Kim Kiwoo tertawa terbahak-bahak.

Begitulah indahnya kawat besi itu tampak berkilauan di bawah sinar matahari.

‘Meskipun saya melihat beberapa kekurangan…’

Jika dibandingkan dengan kapal-kapal masa depan, kapal itu tampak seperti bongkahan logam bekas yang mengapung di air.

Kecepatannya tidak terlalu tinggi karena keterbatasan daya, dan ketebalannya sangat tebal.

Namun hal ini tak terhindarkan untuk prototipe pertama.

Hal itu akan membaik seiring berjalannya waktu dan akumulasi teknologi konstruksi kawat besi.

‘Permintaan baja kembali melonjak.’

Industri baja telah mengonsumsi baja dalam jumlah yang sangat besar.

Selain itu, ada pembangunan jembatan baja baru-baru ini, penggunaan batang baja dalam beton, dan permintaan yang meningkat pesat untuk barang-barang besi, yang menyebabkan pasokan baja menjadi langka meskipun skala industri baja terus meningkat.

Dan sekarang ada juga sebuah kapal besi.

‘Yah, aku sudah menduga itu.’

Kim Kiwoo adalah orang yang pertama kali memerintahkan investasi sebagian besar uang untuk penelitian Delicate Glass.

Dia tahu betul bahwa industri pembuatan kapal di masa depan akan dimulai dengan besi dan berakhir dengan besi.

“Yang Mulia! Sudah lama sekali saya tidak bertemu Anda…”

“Kamu datang? Haha. Kamu tidak pernah mengecewakanku.”

“Itu pujian yang berlebihan.”

Delicate Glass membungkuk dengan sopan, tetapi matanya dipenuhi dengan kepuasan dan kegembiraan yang mendalam.

‘Dia pantas mendapatkannya.’

Kim Kiwoo tersenyum dan menepuk bahu Delicate Glass.

“Sekarang sebaiknya kamu istirahat. Aku khawatir tubuhmu akan ambruk jika kamu terus melakukan penelitian. Kamu punya banyak uang, jadi mengapa kamu tidak menikmati sisa hidupmu?”

Delicate Glass telah mengumpulkan kekayaan yang sangat besar dari biaya paten yang diperolehnya melalui desain kapal uap dan baling-baling sekrupnya.

Dia memiliki begitu banyak uang sehingga dia tidak akan mampu menghabiskannya semua bahkan jika dia berfoya-foya, sebelum dia meninggal.

“Baik sekali.”

Namun Kim Kiwoo segera menyadarinya.

Tidak ada sedikit pun ketulusan dalam kata-katanya.

Delicate Glass tampaknya tidak berniat berhenti sampai di sini.

‘Dia benar-benar seorang pekerja keras.’

Dia merasa seperti sedang melihat dirinya sendiri di masa-masa awal, ketika dia membangun sebuah kerajaan dari suku Creek.

“Bagaimanapun, berdasarkan hasil penelitian Anda, saya akan melanjutkan produksi kapal besi. Anda harus menyadari hal itu.”

“Baik, Yang Mulia.”

Dengan demikian, ia mengakhiri pertemuan singkatnya dengan pria itu dan kembali ke istana untuk mengadakan konferensi kekaisaran.

“Kalian semua pasti sudah mendengar tentang prestasi penelitian Delicate Glass, kan?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Kapal besi memiliki banyak keunggulan dibandingkan kapal kayu. Hal ini akan semakin terbukti seiring berjalannya waktu. Saya menginginkan pengembangan dan produksi kapal besi dalam skala besar. Saya akan memerintahkan pembangunan fasilitas pembuatan kapal besi di seluruh negeri.”

Itu adalah proyek yang membutuhkan anggaran yang sangat besar.

Namun berkat penjualan berbagai produk seperti senjata api, bubuk mesiu, kain katun, kertas, dan lain-lain ke luar negeri, serta pertumbuhan skala bisnis milik negara seperti baja, anggaran pemerintah menjadi lebih melimpah dari sebelumnya.

Dan sudah jelas bahwa kapal-kapal besi akan mengerahkan kekuatan yang luar biasa di laut, sehingga tidak ada penolakan dari para menteri.

Dengan demikian, akhir era kapal kayu mulai terlihat sedikit demi sedikit.