Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 118

Bab 118: Gelembung.

Ada hal lain yang istimewa selama periode ini.

Kekaisaran itu sudah memiliki banyak anak, tetapi sekarang jumlahnya bahkan lebih banyak lagi.

Hal ini berkat perkembangan ilmu kedokteran dan distribusi vaksin, serta peningkatan kesadaran akan kebersihan.

Angka kelahiran sendiri tetap sama, tetapi angka kematian bayi telah anjlok.

Masyarakat kekaisaran, yang selalu mendorong memiliki banyak anak dengan memperhatikan kesejahteraan anak, mengalami ledakan kelahiran lagi karena penurunan angka kematian bayi.

Namun, semakin banyak orang yang memandang hal ini secara negatif.

“Yang Mulia! Pertumbuhan penduduk saat ini bisa berbahaya. Sekalipun pertanian sangat menguntungkan berkat ternak seperti sapi, jumlah ternak masih belum mencukupi dan jumlah orang yang ingin bertani semakin berkurang. Ini bisa segera menjadi masalah besar.”

Kim Ki-woo mengusap dagunya setelah mendengar kata-kata menteri pertanian.

‘Ini mirip dengan jebakan Malthus.’

Teori ini diajukan oleh Thomas Robert Malthus sebelum kedatangan bangsa Romawi.

Malthus berpendapat bahwa pertumbuhan penduduk jauh lebih cepat daripada produksi pangan, sehingga suatu hari nanti akan terjadi kekurangan pangan, dan ini dapat menyebabkan berakhirnya umat manusia.

Namun teorinya terlalu satu dimensi dan memiliki banyak kekurangan, serta terdapat banyak masalah seperti menargetkan kaum miskin sebagai kelompok kontrol populasi.

‘Yah, itu tidak persis sama.’

Masih ada banyak lahan yang bisa digarap di benua Wakan Tanka.

Bagian barat benua utara, yang secara bertahap dikembangkan, bukanlah daerah penghasil biji-bijian yang besar di wilayah California sebelum kedatangan mereka.

Dan terdapat pula wilayah-wilayah luas yang belum berkembang di benua bagian selatan.

Terlebih lagi, berkat guano, pupuk berkualitas tinggi, produksi pangan meningkat lebih pesat lagi.

Dan terakhir, ada berbagai macam benih yang telah ditingkatkan kualitasnya sebelum tiba.

Sekarang efisiensi transportasi juga telah meningkat, tidak akan ada masalah besar untuk sementara waktu.

‘Tapi menteri pertanian ada benarnya.’

Untuk saat ini memang tidak apa-apa, tetapi juga benar bahwa populasi pertanian sedang menurun.

Semakin banyak orang di kekaisaran yang ingin tinggal di kota.

Harga pangan juga menurun karena adanya guano, benih unggul, distribusi ternak, dan peningkatan efisiensi transportasi.

Akan sangat baik jika pertanian mekanis skala besar menjadi mungkin di masa depan, tetapi ada batasan seberapa banyak lahan yang dapat digarap oleh satu orang.

‘Lagipula, beberapa cadangan makanan memang dibutuhkan.’

Populasi tersebut dapat berubah secara drastis di masa depan.

Dan kekeringan parah bisa terjadi kapan saja, jadi mereka perlu memperhatikannya.

Kim Ki-woo menyusun pikirannya dan menjawab menteri pertanian.

“Pertama-tama, beli semua hasil panen yang ada di pasar. Kemudian harga hasil panen akan naik dan lebih banyak orang akan ingin bertani. Dan jika terjadi keadaan darurat, kita dapat melepaskan hasil panen yang tersimpan dan mengatasi krisis.”

Berkat kebijakan ini, produksi pangan meningkat lebih banyak lagi dan penumpukan hasil panen di gudang menjadi tidak terlalu menjadi masalah.

Orang-orang tidak hanya berada di benua Wakan Tanka, dan makanan sangat penting pada saat itu dibandingkan hal lainnya.

Begitu Zaman Penjelajahan dimulai, akan ada banyak pasar.

***

Namun, keputusan Kim Ki-woo menyebabkan situasi yang tak terduga.

“Apa? Pemerintah membeli produk pertanian tanpa pandang bulu?”

“Begitu kata mereka? Dan… Yang Mulia sendiri yang memerintahkan ini kepada menteri pertanian.”

“Hmm, ini aneh. Tidak seperti biasanya dia tiba-tiba mengeluarkan perintah seperti itu.”

Para pedagang yang menyaksikan harga produk pertanian naik sedikit segera mengetahui tentang kebijakan impor pertanian kekaisaran.

Dan Kim Ki-woo sangat terlibat di dalamnya.

Hal ini memberikan rasa urgensi pada sektor komersial.

“Yang Mulia memerintahkan kami untuk menimbun produk pertanian…”

“Apakah ini sesuatu yang besar sedang terjadi? Dia bukan tipe orang yang akan memberikan perintah seperti itu begitu saja.”

“Itu mungkin saja terjadi. Bahkan jika tidak… pedagang lain pun akan berpikir demikian. Itu berarti, bagaimanapun juga, harga produk pertanian akan naik.”

“Oh! Anda benar-benar seorang bangsawan pedagang. Saya tidak menyangka.”

“Haha. Apa yang kamu bicarakan? Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Tentu saja kita harus membeli produk pertanian. Jika kita membelinya sekarang, harganya akan naik, kan?”

“Itu jawaban yang benar. Mari kita mulai sekarang juga.”

“Ya, Tuan Sangdan!”

Para pedagang yang cerdas adalah yang pertama bertindak.

Mereka mulai membeli pasokan makanan secara serentak dengan pemerintah.

Akibatnya, harga produk pertanian meroket.

Seiring waktu berlalu, pedagang lain pun mengetahui informasi tersebut dan ikut mengikuti tren.

“Kita juga harus membeli semua hasil panen!”

Pada akhirnya, terjadi anomali di pasar.

Lebih buruk lagi, ketika beberapa orang pergi ke kantor keuangan untuk mengambil uang setelah harga meroket, mereka menghadapi situasi ini.

“Maksudmu apa? Kamu meminta dua kali lipat dari yang kamu minta tadi?”

“Kalau kamu tidak mau membeli, silakan pergi. Orang di sana tadi menawarkan harga segitu, tapi karena kamu sudah menunjukkan niat membeli terlebih dahulu, saya memberikan prioritas kepada kamu sebagai bentuk kesopanan.”

“Ugh… Berikan saja padaku untuk sekarang.”

Seburuk itu.

Seiring perubahan situasi seperti ini, hasil panen di pasar mulai menipis secara bertahap.

“Jika kita terus mempertahankan saham-saham tersebut, harganya akan naik lebih tinggi lagi.”

Para petani berpikir demikian dan berhenti menjual hasil panen mereka.

“Bagaimana jika kita menggunakan uang yang tersisa untuk membeli beberapa hasil panen?”

Kelas menengah yang hanya menimbun uang di kantor keuangan atau sekadar berinvestasi juga ikut menimbun uang.

Kemudian, gelembung-gelembung mulai terbentuk dalam sekejap.

***

“Aku tidak percaya ini…”

Kim Kiwoo tertawa hampa.

Produk pertanian yang beredar di benua Wakan Tanka cukup untuk memberi makan seluruh penduduk.

Namun begitu Kim Kiwoo membeli semua hasil panen, semua orang menjadi panik dan menimbunnya, menciptakan gelembung harga yang parah.

Rasanya seperti melihat berbagai gelembung sebelum kedatangannya.

Jika harus dibandingkan, apakah ini mirip dengan gelembung tulip di Belanda?

Namun tak lama kemudian Kim Kiwoo memasang wajah keras.

‘Jika ini terus berlanjut, akan menyebabkan kerusakan besar pada perekonomian.’

Orang akan meninggal jika mereka tidak makan.

Namun karena hasil panen di pasar mengering, orang-orang akan segera kelaparan.

Mereka akan membeli makanan dengan harga berapa pun, dan gelembung itu akan semakin membesar.

Namun suatu hari nanti, gelembung itu akan pecah.

Akan menjadi bencana jika gelembung besar itu meledak.

Sebagai contoh, bukankah gelembung tulip benar-benar menghancurkan ekonomi Belanda?

Satu-satunya hal baik adalah gelembung ekonomi itu belum berlangsung lama, dan ada cukup makanan yang disimpan oleh pemerintah.

Kim Kiwoo tidak ragu-ragu dan langsung memesan.

“Mulai sekarang, buka semua gudang di negara ini dan terus jual makanan sampai mereka bilang sudah cukup.”

Saat perintah ini dikeluarkan, gudang makanan pemerintah dibuka lebar-lebar.

Dan mereka mulai menjual makanan.

Kemudian, kenaikan pesat harga hasil pertanian pun terhenti.

Mereka membanjiri pasar dengan sejumlah besar makanan sekaligus, tetapi karena benua itu luas dan sistem informasi dan komunikasi masih buruk, banyak orang yang membeli hasil panen terlambat.

Namun, seiring mereka terus menjual makanan yang telah ditimbun dalam jumlah cukup, harga hasil pertanian yang sebelumnya hanya naik mulai turun sedikit.

Dan sekitar waktu itu, berita bahwa gudang-gudang pemerintah dibuka lebar juga menyebar agak luas.

“Hah? Gudang makanan pemerintah terbuka lebar?”

“Apakah itu berarti tidak ada hal besar yang terjadi?”

“…Astaga! Berarti kita harus segera menjual hasil panen kita! Jika berita ini menyebar luas, harga akan anjlok!”

Kepercayaan Kim Kiwoo-lah yang menciptakan gelembung itu sejak awal.

Itu berarti dia juga bisa membuat harga anjlok dengan tindakannya.

Para pedagang menyadari hal ini dan mulai melemparkan hasil panen mereka ke pasar.

Saat itulah semuanya dimulai.

Penurunan tajam harga produk pertanian pun dimulai.

“Ah, tidak!”

“Mengapa… mengapa ini terjadi?”

Para pedagang kecil dan menengah yang pertama kali menyadarinya dan segera pergi tidak tahu apa-apa, tetapi para pedagang besar dan kapitalis yang memimpin penimbunan, serta kelas menengah yang membeli produk pertanian di atas bahu mereka, karena lambat mendapatkan informasi, menderita kerugian besar.

Mereka mengalami dampak kerusakan akibat pecahnya gelembung itu untuk pertama kalinya dan menjadi panik.

Kekhawatiran pasar terus berlanjut bahkan ketika harga produk pertanian turun di bawah level semula.

Kemudian, Kim Kiwoo memberikan perintah lain.

“Mulai sekarang, belilah produk pertanian sampai harganya mencapai harga yang sesuai yang saya instruksikan.”

“…Ya, saya mengerti.”

Menteri pertanian mengangguk setuju, tetapi ekspresinya tidak berubah tenang.

Kim Kiwoo bertanya padanya.

“Apakah kamu merasa aku sengaja menciptakan situasi ini?”

“B-bagaimana mungkin itu terjadi?”

“Haha. Kamu bisa mengatakan apa yang kamu pikirkan di dalam hati. Aku tidak akan menyalahkanmu.”

“…Saya memang sedikit berpikir begitu.”

Menteri pertanian akhirnya mengakuinya.

Kim Kiwoo tersenyum getir mendengar ini.

‘Sejujurnya, saya tidak menyangka akan sampai sejauh ini.’

Dia tidak mengumumkannya secara publik, itu hanya langkah untuk meningkatkan persediaan makanan.

Jika harga naik sedikit, jumlah petani juga akan meningkat.

Namun, dia tidak menyangka gelembung itu akan terjadi secepat ini.

Dia berpikir bahwa jika gelembung itu muncul, gelembung itu akan segera pecah dengan sendirinya, tetapi bukan itu yang diinginkan Kim Kiwoo.

Namun, Kim Kiwoo memang bersimpati dengan pemikiran menteri pertanian dan beberapa menteri serta cendekiawan lainnya.

Pemerintah memperoleh keuntungan yang sangat besar dari gelembung ekonomi ini.

Mereka membeli produk pertanian dengan harga rendah dan menjual habis bahkan stok makanan yang telah mereka simpan ketika gelembung harga sudah penuh.

Berkat itu, anggaran kekaisaran, yang sebelumnya mengalami kesulitan karena berbagai kebijakan dan biaya penyatuan benua, serta biaya pembangunan, berubah menjadi berlimpah dalam sekejap.

Wajar jika mereka salah paham bahwa Kim Kiwoo, yang telah menunjukkan wawasan luar biasa sejauh ini, telah menyebabkan peningkatan anggaran ini.

“Saya tidak tahu apakah Anda akan mempercayai saya, tetapi saya juga tidak berpikir sejauh itu. Saya tidak berniat menyebabkan keresahan sosial seperti itu untuk meningkatkan anggaran pemerintah.”

Ketika Kim Kiwoo mengatakan hal itu, menteri pertanian menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sesuai rencana, pemerintah mulai membeli kembali produk-produk pertanian yang tersisa di pasar.

Berkat itu, seiring waktu berlalu, produk pertanian yang sebelumnya anjlok kembali stabil dan mencapai kisaran harga serta jumlah stok yang diinginkan Kim Kiwoo.

Sejak saat itu, para pedagang yang mencoba membeli dan menjual produk pertanian serta mengambil keuntungan dari selisih harga terus bermunculan, tetapi setiap kali ada tanda-tanda hal itu, pemerintah selalu menjaga harga tetap konstan.

Berkat itu, gelembung produk pertanian berakhir dengan kerusakan yang lebih kecil dibandingkan dengan gelembung skala besar pertama yang terjadi di kekaisaran.

Hal ini juga menjadi kesempatan untuk menyadarkan warga kekaisaran tentang bahaya gelembung ekonomi, dan terutama untuk membuat para pedagang menyadari bahwa mereka tidak boleh mengikuti Kim Kiwoo secara membabi buta dan menimbun barang.

***

‘Jumlahnya benar-benar sangat besar.’

Setelah memeriksa jumlah uang yang mengalir ke pemerintah akibat gelembung produk pertanian ini, Kim Kiwoo menjilat lidahnya.

Untunglah dia menyadari gelembung ekonomi itu tepat waktu, tetapi jika terlambat sedikit lebih lama, dia mungkin telah menghancurkan perekonomian kekaisaran.

‘Seperti yang diharapkan, psikologi massa benar-benar menakutkan.’

Menyaksikan situasi ini, Kim Kiwoo sekali lagi menyadari ketidakstabilan manusia.

‘Lagipula, tidak ada hal buruk bagi saya dalam situasi ini.’

Namun, Kim Kiwoo tidak bermaksud menumpuk uang yang ia peroleh dengan cara yang tidak nyaman seperti itu.

Uang adalah kekuasaan.

Hal ini juga berlaku untuk Kim Kiwoo.

Ketika uang berlimpah seperti sekarang, banyak hal menjadi mungkin di tingkat pemerintahan.

Terutama jika mempertimbangkan benua tengah dan benua selatan yang belum terintegrasi dalam waktu lama.

Kim Kiwoo meningkatkan anggaran pembangunan untuk kedua wilayah tersebut sebagai langkah pertama untuk integrasi cepat ke dalam kekaisaran.

Dan setelah memiliki banyak sisa anggaran, ia menginvestasikannya dalam berbagai proyek teknik sipil dan dana penelitian untuk setiap lembaga penelitian, serta pengembangan industri.