Bab 3

“Aku penasaran ke mana kita akan pergi?” bisik Alicia sambil menatap ke luar jendela kereta. Sudah cukup lama sejak mereka meninggalkan rumah liburan House Eldland. Kendaraan di depan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, dan mereka mengikutinya dari belakang dengan jarak yang cukup jauh.

Pemandangan luar berangsur-angsur berubah, dengan lebih banyak alam yang mewarnai pemandangan. Daerah ini tidak serta-merta menjadi sepi, tetapi juga tidak makmur. Singkatnya, tempat ini tenang. Namun, dengan kata lain, tempat ini seperti daerah antah berantah. Hanya dengan menatap pemandangan yang tenang saja sudah membuat hati tenang, tetapi Alicia dipenuhi dengan keraguan. Terpengaruh olehnya, Patrick juga melihat ke luar dengan rasa ingin tahu.

“Ke tempat Anna,” jawab Mary. “Helene dan Anna tinggal di daerah ini.”

“Benarkah? Jadi mereka pindah dari Sylvino ke sini, ya?” tanya Alicia.

Helene dan Anna adalah ibu dan anak yang Mary temui di masa lalu. Mereka dulu hidup dalam kemiskinan di bawah kekuasaan seorang tuan tanah feodal yang percaya bahwa keadaan kelahiran seseorang menentukan segalanya, dan distrik mereka telah memburuk hingga tak dapat dikenali lagi. Bangunan-bangunannya dulunya bobrok, dengan jendela-jendela pecah dan dinding-dinding yang runtuh. Daerah itu sama sekali tidak layak untuk ditinggali orang. Itu adalah gambaran kemiskinan, dan ketika Mary pertama kali mengunjunginya, pemandangan itu membuatnya marah.

Namun, dia dan teman-temannya berhasil menggulingkan tuan tanah feodal. Sejak orang lain ditunjuk sebagai pemimpin, Sylvino telah berubah. Warga kini dapat memperoleh pekerjaan tanpa harus meninggalkan keluarga mereka, dan anak-anak dapat bersekolah. Manajemen baru telah membangun infrastruktur fungsional untuk mendukung mata pencaharian penduduk, dan mereka kini berfokus pada renovasi rumah dan bangunan.

“Rumah Helene dan Anna dirobohkan, jadi mereka memutuskan untuk pindah ke sini,” jelas Mary sambil tersenyum, seraya menambahkan bahwa tanah ini sangat bagus. Suasananya tenang dan damai. Ia menyukai pusat kota yang ramai dan masyarakat kelas atas yang mewah, tetapi ia dapat melihat daya tariknya dalam menghabiskan waktu di tempat seperti ini.

Alicia dan Patrick juga melihat ke luar, kini tampak tenang. “Tempat ini tampaknya damai untuk ditinggali,” kata Patrick.

“Kakak-kakakku juga sudah lama datang ke sini untuk bersantai… Atau lebih tepatnya, ini adalah tempat yang sering mereka kunjungi,” jelas Mary.

“Begitu ya. Kelihatannya memang tempat yang bagus untuk melarikan diri,” jawabnya, sedikit jengkel.

Daerah itu penuh dengan alam, dan merupakan tempat yang sempurna bagi orang tua dan anak-anak untuk menikmati kehidupan yang tenang. (Tempat itu juga merupakan tempat yang sempurna bagi sepasang saudara kembar, yang kelelahan karena studi atau urusan keluarga, untuk melarikan diri dengan kendaraan mereka dan mendapatkan kebebasan sesaat.) Karena Helene dan Anna telah hidup dalam kondisi yang buruk begitu lama, ini adalah kesempatan mereka untuk sembuh dan pulih. Mereka dapat menghabiskan waktu bersama, dikelilingi oleh alam dan ketenangan.

“Daerah ini tidak jauh dari Albert Manor, jadi mudah bagi kami untuk saling mengunjungi,” kata Mary.

“Ya? Kalau dipikir-pikir lagi, aku sering melihat mereka berdua setiap kali aku mengunjungimu,” jawab Patrick.

“Suatu hari, Anna masuk ke tenda bersama Roxanne, dan mereka minum teh dan makan manisan bersama.”

Hal itu membuat Alicia dan Patrick membicarakan tentang saat-saat mereka melihat Anna dan ibunya di Albert Manor. Namun, mereka begitu sering terlihat sehingga membuat semua orang bertanya apakah itu hanya kebetulan atau tidak. Memang, keluarga yang terdiri dari dua orang itu berkunjung kapan pun Mary meminta mereka, tetapi sering kali mereka sudah berada di rumah besar itu tanpa Mary pernah mengirimkan undangan. Meski begitu, Helene dan Anna tidak sembarangan datang tanpa diundang—Lang dan Lucian-lah yang mengundang mereka, dengan mengatakan bahwa mereka punya urusan atau sesuatu untuk didiskusikan.

“Apakah mereka benar-benar sering berbisnis ? ” tanya Patrick.

“Saya tidak tahu. Saya tidak pernah menanyakan detailnya. Namun, Anna bermain bersama Roxanne, yang sangat membantu. Roxanne juga sangat dekat dengannya. Setiap kali Anna berkunjung, Roxanne mengikutinya dan memanggilnya kakak perempuan,” kata Mary sambil tersenyum mengingat kenangan itu.

Saat Mary pertama kali bertemu Anna, gadis kecil itu seusia dengan Roxanne. Enam tahun telah berlalu sejak saat itu, jadi Anna kini berusia sebelas tahun. Setiap kali kedua gadis itu berjalan bersama sambil berpegangan tangan, mereka tampak seperti sepasang saudara perempuan yang dekat.

Beberapa hari yang lalu, Roxanne basah kuyup saat bermain di dekat air mancur di taman Albert Manor. Anna telah mengeringkan gadis lainnya dengan handuk, memberinya baju ganti baru, merapikan rambutnya, dan memberinya teh hangat untuk diminum agar Roxanne tidak kedinginan. Gadis yang lebih tua itu sangat efisien dan rajin sehingga membuat para pembantunya malu.

“Selain itu, saat Anna ada di sekitar, Roxanne tidak bisa lari dari gurunya,” imbuh Mary. “Dia lebih termotivasi untuk belajar saat mereka bersama.”

“Apakah guru privat juga mengajar Anna?” tanya Patrick.

“Ya. Kakak-kakakku menjelaskan situasi itu kepadanya, dan dia setuju untuk mengajari kedua gadis itu.”

Sayangnya, Anna tidak memiliki guru privat; ia bersekolah di sekolah dekat rumahnya. Akan tetapi, sekolah di pedesaan tidak mampu menyediakan pendidikan menyeluruh seperti Karelia Academy. Selain itu, Anna hanya menghadiri kelas sekali setiap beberapa hari. Di sela-sela waktu tersebut, Anna belajar bersama Roxanne, dan setiap kali ia tidak mengerti sesuatu, ia dapat meminta guru Roxanne untuk menjelaskannya.

Begitu Mary selesai mengatakan itu, Patrick bergumam, “Begitu…” sambil tampak berpikir. “Lang dan Lucian benar-benar menjaganya, bukan?”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya rasa Anda benar. Saya juga membantu, tetapi sering kali, mereka menyelesaikan semuanya sebelum saya,” jawab Mary.

Ketika menyangkut rumah baru Helene dan Anna, studi Anna, atau bahkan hal-hal yang lebih remeh—seperti memutuskan bagaimana merayakan ulang tahun mereka setiap tahun—Mary hampir selalu mendengarnya beberapa saat sebelum semuanya diatur. Sering kali, ia baru mengetahui hal-hal ini ketika Helene menatapnya dengan penuh rasa bersalah dan berkata, “Saya sangat berterima kasih kepada kalian semua.”

Namun, selama kehidupan ibu dan anak itu berjalan baik, Mary tidak mempermasalahkan siapa yang mengaturnya. Dia mengatakannya, membuat Alicia dan Patrick saling bertukar pandang. Sepertinya mereka ingin mengatakan sesuatu. Setelah beberapa saat, mereka berdua menoleh ke arah Adi.

Alih-alih menikmati perjalanan di gerbong baru, yang menerapkan teknologi canggih untuk mengurangi mabuk perjalanan, Adi bersandar pada tiga bantal. Saat menyadari bahwa yang lain sedang menatapnya, dia dengan lamban mengangkat kepalanya, tampak sedikit pucat. Mabuk perjalanannya pasti kambuh lagi.

Meskipun daerah itu indah dan penuh dengan alam, jalan-jalannya tidak terawat dengan baik. Jalannya hanya cukup lebar untuk dilalui dua kendaraan, tetapi jalannya kasar, dengan kerikil berserakan di sana-sini. Bepergian dengan cara ini berarti getaran tidak dapat dihindari.

Meski begitu, mereka berada di dalam kereta yang sudah diperbarui dan dilengkapi dengan teknologi terkini dari House Albert. Getarannya sangat minim sehingga Mary, Alicia, dan Patrick hampir tidak menyadarinya. Dengan kata lain, hanya Adi yang bisa merasakan guncangan kendaraan itu. Semakin seseorang tidak mampu menangani sesuatu, semakin sensitif mereka terhadapnya.

“Adi!” teriak Alicia dengan kesedihan yang berlebihan. Dia mengeluarkan kipas lipat dari tasnya dan mulai mengipasinya.

Mary juga ingin meminimalkan getaran yang dirasakannya, jadi dia memasukkan bantal yang selama ini dipegangnya di antara dia dan bagian dalam kereta.

“Mengenai apa yang kalian bicarakan…ada banyak hal yang terjadi di sana…” gumam Adi.

“Apakah kamu sudah cukup sehat untuk berbicara, Adi?” tanya Mary. “Apa maksudmu, ‘banyak hal yang terjadi’?”

“Adikku dan si kembar… mereka… mereka… Ah, tidak ada gunanya… aku akan pingsan…” katanya, sambil menyandarkan kepalanya ke bantal. Suara yang dihasilkan saat benturan memperjelas betapa lembutnya bantal itu. Dia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan, dan jika Mary menajamkan pendengarannya, dia pikir dia bisa mendengarnya bertanya, “Anda baik-baik saja, Nyonya…?”

Jelas bagi semua orang bahwa Adi -lah yang tidak dalam keadaan baik saat ini. Namun, ia tetap memperhatikan Mary, yang membuat Mary gembira. Mary mengusap lengan Adi dan berkata, “Aku akan meminta sopir untuk sedikit melambat.” Mereka sudah tahu ke mana Roxanne akan pergi. Bahkan jika Mary dan yang lainnya datang agak terlambat, Helene dan sopir akan cukup bijaksana untuk memberi mereka waktu.

Setelah Mary menyarankan hal itu, Patrick hendak memerintahkan pengemudi untuk memperlambat lajunya, ketika…

“Nomor tujuh puluh satu!”

…Alicia berseru keras sambil mencondongkan tubuhnya ke luar jendela, membuat Mary menyipitkan matanya. Atau lebih tepatnya, dia menyipitkan matanya saat pengemudi langsung memperlambat laju kendaraannya setelah mendengar kata-kata Alicia.

Alicia tampak penuh kemenangan. “Kamu seharusnya baik-baik saja sekarang!” dia meyakinkan Adi. Adi bergumam mengucapkan kata terima kasih, tetapi Mary cemberut.

“Mengapa kamu tahu kode-kode yang digunakan para pelayan Keluarga Albert?!” tanyanya.

“Mereka mengajarkannya kepadaku, karena aku tukang kebun. Ngomong-ngomong, kode untuk kunjunganku di pagi hari adalah seratus dua puluh tiga!”

“Jangan membanggakannya!” teriak Mary dengan marah, sambil melemparkan bantal ke arah Alicia. Ia lalu mengalihkan pandangan dengan gusar karena Alicia belum mengunjunginya pagi-pagi sekali akhir-akhir ini.

Sejak kehamilan Mary, Alicia tiba-tiba berhenti berkunjung, dan hanya mampir untuk menanyakan keadaan Mary. Terkadang, ia mengubah hari kunjungannya, atau pergi begitu saja setelah beberapa saat, yang merupakan caranya sendiri untuk menunjukkan kepeduliannya terhadap Mary.

“Betapa nostalgianya,” bisik Mary sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri.

Mata ungu Alicia berbinar mendengarnya. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita lanjutkan ke nomor seratus dua puluh tiga?!”

“Sama sekali tidak,” jawab Mary. “Sama seperti seseorang, Roxanne tidak bisa tidur nyenyak di pagi hari, dan dia selalu pemarah. Jika ada petani yang datang pagi-pagi sekali, dia akan menangis!”

“Seperti…seseorang tertentu…?”

“Jangan memasang wajah seperti itu sekarang juga,” perintah Mary sambil mengancam Alicia dengan sebuah bantal, seolah berkata, “Kamu mau satu lagi?!”

Alicia terkekeh, sebelum mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. Dia tampak menikmatinya, yang membuat Mary mendesah saat dia meletakkan bantal itu kembali ke pangkuannya. Tak lama kemudian, dia teringat topik pembicaraan sebelumnya. “Oh benar,” katanya dan menoleh ke arah Adi.

Dia tampak lelah, dan menatapnya dengan pandangan bertanya. Sebelumnya, dia hampir mengatakan sesuatu tentang mengapa Roberto dan si kembar begitu memperhatikan Helene dan Anna.

“Maksudmu ada alasan mengapa mereka bertiga bersikap seperti itu? Hmm…” Mary tenggelam dalam pikirannya sejenak. Penumpang lain menatapnya dengan rasa ingin tahu, yang membuatnya bingung. Tatapan mereka penuh harap, seolah-olah mereka sedang menunggu untuk menyaksikan seorang anak tumbuh dewasa. Hal ini membuatnya sedikit tidak nyaman, tetapi dia harus memprioritaskan mengungkap kebenaran untuk saat ini. Sambil meyakinkan dirinya sendiri dalam hati, Mary mulai merenungkan tindakan saudara-saudara itu terhadap Helene dan Anna baru-baru ini.

Memang, si kembar mengurus semua kebutuhan ibu dan anak perempuan itu. Helene dan Anna sering mengunjungi Albert Manor—sangat sering, jika Mary benar-benar memikirkannya. (Sayangnya, mengingat kunjungan Alicia yang hampir setiap hari, dan Parfette yang menangis muncul di setiap kesempatan, kepekaan Mary dalam hal ini menjadi tumpul. Kehadiran seseorang sekali sehari adalah hal yang biasa baginya. Dua kali sehari sedikit lebih dari biasanya.)

Menyadari bahwa ia jadi tidak lagi memperhatikan hal-hal ini, Mary mempertimbangkan kembali fakta-fakta tersebut. Kakak-kakaknya suka ikut campur, dan terus-menerus mengundang Helene dan Anna.

Sesaat kemudian, Mary mendongak sambil terkesiap. “Begitu ya! Jadi itu yang terjadi!”

“Adi! Lady Mary sudah mengerti apa yang terjadi, jadi sekarang tidak apa-apa! Dan bagus sekali tebakannya, Lady Mary!” seru Alicia.

“Saudara-saudaraku tidak melihatku sebagai diriku yang sebenarnya dalam diri Anna! Tidak heran. Saat aku masih kecil, aku sama bersemangatnya, tekunnya, sopannya, ambisiusnya, baik hatinya, dan penuh pertimbangan terhadap orang lain seperti dia!”

“Itu alarm palsu, Adi! Lady Mary akan tetap menjadi Lady Mary selamanya!”

Mary melotot ke arah Alicia karena kekasarannya. Ia melemparkan bantal ke arah Alicia, dan Alicia menjerit senang. “Kita hampir sampai!” Mary menambahkan, dengan paksa mencoba mengalihkan topik pembicaraan. Ia benar-benar tidak dapat memikirkan alasan lain di balik perilaku saudara-saudaranya.

Alicia tahu apa yang Mary coba lakukan, dan dia menyeringai. Bahkan Patrick tersenyum nakal padanya.

“Apa-apaan ini…?” Mary meratap. Senyum kedua orang lainnya semakin lebar.

Seolah datang untuk menyelamatkannya, kereta yang tadinya bergerak pelan, berhenti. Mereka benar-benar telah tiba di tempat tujuan. Mary berpose penuh kemenangan dalam benaknya. Waktu yang tepat! Ia hampir ingin memberi salam pada kusir.

“Kita keluar dengan hati-hati, supaya mereka tidak melihat kita,” katanya, berpura-pura percakapan sebelumnya tidak terjadi. Dia mengintip ke luar, tetapi Roxanne dan Felix belum keluar dari kendaraan mereka. Atau mungkin mereka sudah masuk ke rumah Helene?

Saat Mary mencoba memastikan apa yang sedang terjadi, salah satu pengemudi mengetuk pintu.

“Ada apa?” tanyanya.

“Baiklah, Lady Roxanne dan Lord Felix adalah…” Ketika sang kusir berbicara dengan kebingungan dan senyum kecut, mata semua orang terbelalak.

***

Atas desakan pengemudi, Mary dan yang lainnya berjalan menuju kereta Roxanne dan Felix. Mary membuka pintu. “Pemandangan yang mengagumkan!” bisiknya dengan takjub. Dia menekan tangannya ke dadanya, napasnya tersengal-sengal.

Bagian dalam kereta ditutupi bantal. Di antara bantal-bantal itu, Roxanne dan Felix tidur berdekatan.

Ini adalah perjalanan pertama anak-anak itu sendiri. Kegembiraan dan kegugupan, kelelahan karena bepergian, dan perut yang kenyang setelah diberi makanan ringan dan beberapa permen—semua perasaan itu pasti berubah menjadi rasa kantuk. Jika Mary menajamkan telinganya, dia bisa mendengar Roxanne dan Felix bernapas dalam-dalam. Mereka pasti tertidur lelap, dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun dalam waktu dekat.

Biasanya, Roxanne berusaha bersikap dewasa dan anggun, sementara Felix bersikap tenang dan bijaksana. Namun, penampilan mereka saat tidur membuat mereka tampak persis seperti anak-anak.

“Mereka bekerja keras, jadi tidak heran mereka kelelahan,” kata Mary. “Kereta kami punya selimut handuk, jadi tutupi mereka dengan selimut itu.”

“Baiklah,” jawab pengemudi itu.

“Kami akan mengunjungi Helene. Jika Roxanne dan Felix bangun, beri tahu kami,” perintah Mary, dan pria itu menundukkan kepalanya tanda mengerti.

***

Mary dan teman-temannya masuk ke rumah Helene. Namun, Mary terkejut saat mereka masuk ke dalam.

“Hei, Mary! Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu seperti ini. Ikatan persaudaraan kita pastilah yang menyatukan kita! Bahkan Ratu Alicia ada di sini—sungguh beruntung! Tapi dua sosok tinggi di belakang itu mengganggu pemandangan!”

“Mary, kau juga di sini…? Aku melihatmu pagi ini, dan aku senang bisa melihatmu lagi sekarang. Ditambah lagi, bisa bertemu dengan Ratu Alicia… Aku sangat senang sekarang hingga aku khawatir tentang sisa hidupku. Ngomong-ngomong, mengapa kedua orang jangkung itu bersamamu?”

“Kebetulan sekali kita semua ada di sini.”

Demikianlah kata tiga orang yang sangat dikenalnya. Tak perlu dikatakan lagi, mereka adalah saudara laki-laki Mary: Lang dan Lucian. Roberto juga hadir dan duduk di sofa. Ketiganya bersikap angkuh, bertingkah seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu. Pemandangan itu membuat Mary berkedip berulang kali, tercengang.

Helene segera berdiri dan membungkuk, sementara Anna dengan gembira berlari ke arah Mary. “Selamat datang, semuanya!” kata gadis kecil itu.

“A-Anna…” Mary tergagap. “Saya minta maaf karena kami datang tanpa pemberitahuan.”

“Tidak usah. Anggap saja rumah sendiri. Aku akan ambilkan minuman untukmu.” Setelah tersenyum lebar, Anna meninggalkan ruangan bersama ibunya untuk membuat teh. Melihat mereka bersama sungguh mengharukan, dan tidak ada yang tampak menyedihkan seperti dulu. Helene, yang dulu tampak seperti sedang berjuang untuk bertahan hidup, kini tersenyum riang sambil mengobrol dengan putrinya.

Ini adalah bukti bahwa mereka sekarang bisa hidup dengan damai. Wajah Mary melembut saat dia melihat mereka. Sejujurnya, Mary merindukan hari-hari ketika Anna memanggilnya dan yang lainnya sebagai “kakak perempuan” dan “kakak laki-laki.” Namun fakta bahwa Anna telah berhenti juga merupakan tanda pertumbuhannya.

Memutuskan untuk mengesampingkan hal itu untuk saat ini, Mary mengalihkan pandangannya ke deretan pria yang duduk di sofa. Mereka bersikap berani seperti biasa, dan tampak sangat santai berada di sini. (Bahkan Roberto, yang biasanya bersikap seperti pelayan di sekitar Mary, tampak santai. Apakah dia sedang tidak bertugas hari ini? Tidak seperti Adi, yang telah melayani Mary sepanjang hidupnya, Roberto menjaga urusan pribadinya sepenuhnya terpisah dari pekerjaannya. Dengan kata lain, ketika dia tidak bertugas, dia berusaha keras untuk beristirahat.)

“Mengapa kalian semua ada di sini?” tanya Mary.

“Kenapa? Ya, karena hari ini hari libur,” jawab Lang. “Benar, Lucian?”

“Ya. Kami sudah menyelesaikan semua pekerjaan kami, jadi jangan khawatir. Roberto juga sedang berlibur…”

“Benar. Karena itu, kami memutuskan untuk mengunjungi Helene. Apa yang membawa kalian semua ke sini?” tanya Roberto. Para pria itu bersikap seolah-olah mereka adalah orang-orang yang seharusnya ada di sini, yang membuat Mary menempelkan tangannya ke dahinya. Sikap mereka sama agungnya seolah-olah mereka adalah pemilik rumah yang menyambut tamu.

 

Mungkin kebetulan, ini sebenarnya bukan rumah Helene, melainkan rumah Albert? Atau mungkin kantor pribadi saudara-saudaraku? Mary berpikir, menipu dirinya sendiri. Ia bahkan mengamati sekelilingnya untuk mencari konfirmasi.

Namun tidak, ini adalah rumah Helene dan Anna, yang disediakan oleh si kembar untuk mereka. Mary hampir berpikir tempat itu agak terlalu besar untuk seorang ibu tunggal dan seorang anak perempuan, tetapi ia menganggap rumah yang luas lebih baik daripada rumah yang kecil. Perabotannya berkualitas baik, dan ruang tamunya memiliki dua sofa besar. Mereka dapat dengan nyaman menampung lima atau mungkin enam orang. Ada banyak peralatan minum teh dan peralatan makan, cukup untuk digunakan oleh tiga pria itu dan kelompok Mary yang tidak diundang. Bahkan, masing-masing anggota dari tiga pria itu menggunakan cangkir favoritnya, yang tampaknya mereka simpan di dalam rumah.

Mary memiringkan kepalanya. Tempat tinggal ini terasa aneh bagi seorang ibu dan anak. Tempat tinggal ini seolah-olah dirancang untuk menampung lebih banyak orang… Atau lebih tepatnya, rumah ini dirancang dengan mempertimbangkan si kembar dan kunjungan Roberto yang sering…

“A-Ada yang salah… Kenapa aku merasa tidak nyaman?” gumam Mary sambil mengerutkan kening.

“Apakah kau sudah menyadarinya, Lady Mary?!” tanya Alicia sambil menatap Mary dengan mata berbinar.

Setelah beberapa saat, sebuah ide muncul di benak Mary. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mengangkat kepalanya dengan penuh semangat. “Rumah Albert tidak mungkin bisa menampung seseorang dengan rumah kecil! Dan kami sering berkunjung, jadi jumlah orang yang bisa ditampung rumah ini cukup masuk akal!”

“Sudah kuduga! Kau memang keras kepala! Kalau kau jeli, kau tidak akan menjadi dirimu sendiri!”

“Jangan sekadar menyela pembicaraan seseorang hanya untuk memancing pertengkaran!”

“Nah, apakah Anda mengerti situasi ini, Lady Mary? Kakak-kakak Anda selalu mengunjungi Anna.”

“Benar. Aku penasaran apakah mereka selalu membawa hadiah? Tidak peduli seberapa sering anggota keluarga Albert berkunjung, kami tidak akan pernah datang dengan tangan kosong! Ah, aku sangat bijaksana!” Mary berkata sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

Bahu Alicia merosot. Namun, tak lama kemudian, ia mendongak lagi dan menggenggam tangan Mary dengan lembut. Kekecewaannya segera berubah menjadi senyum cerah; ekspresi Alicia selalu berubah dengan cepat. “Itulah mengapa kau adalah dirimu, Lady Mary. Aku mencintaimu karena menjadi dirimu yang keras kepala, membosankan, tidak peka, dan bodoh!”

“Seberapa kasarnya kamu?! Dan tidak peduli bagaimana kamu mengatakannya, kamu tetap menyebutku orang yang membosankan!”

“Roxanne… mewarisi sifat keras kepala wanita bangsawan… beserta bornya… Ini adalah kutukan bor…”

“Diamlah, Adi! Kupikir kau seharusnya beristirahat karena mabuk perjalananmu?!” Mary menjerit marah sambil melepaskan tangannya dari genggaman Alicia. Ia kemudian menyingkirkan rambutnya (yang tidak terkena kutukan bor apa pun!) dari bahunya, mendesah, dan melirik ke sekeliling ruangan. Adi berjalan menuju sofa sambil mengerang, dan Alicia serta Patrick saling bertukar pandang.

“Lady Mary, saya mau keluar sebentar,” kata Alicia. “Anna bilang mereka punya hamparan bunga yang indah, jadi saya ingin melihatnya.”

“Begitukah? Sesuai dengan yang kuharapkan dari seorang tukang kebun,” jawab Mary.

“Aku akan pergi bersamanya,” Patrick menambahkan. “Mary, kamu harus meluangkan waktu untuk mendengarkan dengan saksama, tenang, dan cermat setiap detail pembicaraan.”

“Aku merasakan tekanan yang luar biasa,” kata Mary, merasakan bahwa Patrick mencoba mengatakan sesuatu padanya. Ia mengerutkan kening lagi sebelum menambahkan, “Sampai jumpa nanti.”

Alicia memanggil Anna, dan bersama Patrick, mereka bertiga keluar. Mary, Adi, Lang, Lucian, Roberto, dan Helene pun tinggal di ruang tamu. Keheningan aneh menyelimuti mereka setelah Patrick berkata demikian. Namun, Mary merasa tidak perlu merasa gugup di hadapan orang-orang yang berbaris ini, dan duduk santai di sofa.

Peralatan minum teh diletakkan di hadapannya, dan aroma hangat tercium di udara. “Teh ini…” katanya pelan, menyadari bahwa ia mengenali aromanya. Itu adalah teh hitam kesukaan Lang dan Lucian. Selain itu, kue-kue di atas meja berasal dari toko kesukaan Roberto. Apakah mereka membawanya sebagai hadiah?

Namun ketika Mary menanyakan hal itu, ketiga pria itu menggelengkan kepala dan menjawab bahwa kue dan teh ini selalu ada di rumah, seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Mereka bahkan menambahkan bahwa mereka menyimpan lebih banyak barang di sekitar sini.

“Oh benar,” kata Lang, setelah menyadari sesuatu. “Mary, kamu lebih suka limun hangat daripada teh, kan?” tanyanya, dan ketika Mary menjawab ya, dia menoleh ke Helene. “Apakah kita punya?”

Namun, bukan Helene, melainkan Lucian yang menjawab. “Anna juga menyukainya, jadi kami selalu punya stoknya. Roberto, kamu harus membuatnya,” katanya sambil melirik pria lainnya.

“Baiklah,” kata Roberto sambil mengangguk, sambil berdiri. Meskipun ia biasanya tidak bekerja saat sedang berlibur, ia tetap setuju untuk melakukan ini untuk Mary. “Nona Mary, mohon tunggu sebentar,” katanya sebelum menuju dapur.

Hal ini membuat Mary tercengang sejenak. “Baiklah, terima kasih…” gumamnya akhirnya.

Si kembar dan Roberto mengobrol dengan lancar sambil menunjukkan perhatian kepada adik perempuan mereka. Jika mereka berada di Albert Manor, Mary pasti akan senang sekali menikmati limunnya. Namun, ini adalah tempat Helene . Karena itu, kata-kata dan tindakan ketiganya menarik perhatian Mary. Bahkan Mary sendiri pun mengerutkan kening dengan ragu.

“Adi, aku merasa ada sesuatu yang seharusnya sudah kusadari sekarang.”

“Memang. Kalau boleh jujur, menurutku kesadaranmu sangat terlambat.”

“Saudara-saudaraku dan Roberto mengatur rumah ini, dan semua barang dan camilan favorit mereka selalu siap sedia. Mereka tahu apakah limun hangat tersedia, dan Roberto menyiapkannya di dapur seolah-olah dia sudah biasa melakukannya. Jika aku harus memprediksi apa yang terjadi berdasarkan itu…” Setelah menyebutkan setiap petunjuk dengan lantang, Mary menatap ketiga pria itu. Mereka bertingkah seperti biasa, tetapi semuanya cepat-cepat menghindari tatapannya. Apakah dia hanya membayangkannya, atau apakah mereka terlihat sangat tidak nyaman?

Kerutan di dahi Mary semakin dalam. Ada sesuatu yang terjadi , pikirnya sambil memeras otaknya. Akhirnya, dia meninggikan suaranya. “Jadi begitulah !”

“Apakah kamu akhirnya menyadarinya?!” seru Adi.

“Rumah ini adalah tempat persembunyian mereka! Mereka bilang semua pria ingin punya markas rahasia mereka sendiri!”

“Sudahlah… Berhentilah berpikir dan fokuslah pada apa yang mereka katakan, Mary.”

“Kamu sudah melewati kekecewaan, dan sekarang kamu mencoba membuatku berhenti berpikir sama sekali, ya?”

“Roberto, jelaskan saja semuanya, sebelum Mary semakin kehilangan arah dalam penafsirannya yang keras kepala,” desak Adi sambil bersandar ke sofa.

Mary memutuskan untuk tetap diam dan mendengarkan. Tentu saja, dia tidak lupa menyikut Adi karena memanggilnya orang keras kepala. Dia akan mendengarkan, tetapi dia juga akan menyikutnya. Dia menatap ketiganya dengan penuh harap, dan mereka semua saling melirik. Mereka pasti sedang mencoba memutuskan siapa di antara mereka yang harus menjelaskan.

Namun, Helene-lah yang memulainya. Ia meletakkan beberapa kartu pos di atas meja, menyodorkannya ke arah Mary. Kartu-kartu itu tampak baru, tetapi juga robek menjadi dua.

“Apa ini, Helene?”

“Kartu pos dari suamiku,” jawab wanita itu lirih dengan ekspresi sedih di wajahnya.

(Pada saat itu, tiga suara laki-laki berkata, ” Mantan suami.” Mary mengabaikan mereka.)

Mantan suami Helene adalah ayah Anna. Ia meninggalkan rumah untuk mencari pekerjaan saat Sylvino menderita kemiskinan. Ia kemudian membangun keluarga baru dan meninggalkan istri dan putrinya sebelumnya. Ia adalah pria yang tidak berperasaan. Apa yang terjadi setelah itu masih segar dalam ingatan Mary. Setelah Helene jatuh sakit, Anna kecil berangkat sendiri untuk mencari bantuan dari ayahnya. Ia menemukan Adi, yang memiliki warna rambut yang sama dengan ayahnya, dan memanggilnya “ayah,” hingga saat ini.

Helene pernah menyebutkan bahwa suaminya telah berhenti mengirim kartu pos beberapa tahun sebelum kejadian tersebut. Namun baru-baru ini, ia mulai menghubungi mereka lagi. Surat-suratnya mengungkapkan penyesalannya atas apa yang telah terjadi dan perhatiannya terhadap kesejahteraan Helene dan Anna, serta keinginan untuk berdamai. Ia pasti telah mengetahui tentang persahabatan para wanita itu dengan Keluarga Albert dan bagaimana mereka sekarang hidup dalam keadaan yang lebih baik. Karena itu, ia berusaha untuk mendekati mereka lagi.

Sungguh tak tahu malu! pikir Mary sambil melotot ke arah kartu pos. Meskipun marah, ia juga merasa gembira melihat betapa mudahnya kartu-kartu itu kusut dan robek menjadi dua. Ini menunjukkan bahwa Helene sama sekali tidak ragu-ragu mengenai masalah itu.

“Untung saja kamu tidak punya keterikatan yang berkepanjangan,” kata Mary sambil membolak-balik potongan kartu itu.

Helene mengangguk, seraya menambahkan bahwa ia belum mengirim satu pun balasan kepada pria itu. Namun, mengabaikan surat-surat itu saja tidak cukup untuk menenangkan emosinya, dan ia akhirnya merobeknya menjadi dua beberapa hari yang lalu.

Mary menghela napas lega setelah mendengar itu, sebelum memikirkan semuanya. Helene tidak lagi memiliki rasa sayang pada mantan suaminya, dan telah memutuskan hubungan dengannya. Dia telah memulai hidup baru di rumah ini bersama putrinya. Dan Lang, Lucian, dan Roberto sering mengunjungi tempat itu…

Aku mengerti! Mary berpikir dengan cepat, sambil bertepuk tangan. Adi, yang sedang bersantai di sofa, mendongak dengan secercah harapan. “Kalian bertiga sering ke tempat ini karena kalian khawatir dengan Helene dan Anna! Kita mungkin memiliki ketertiban umum yang baik di sini, tetapi dua wanita yang tinggal sendirian tetap saja membuat gelisah. Itulah saudara-saudaraku!”

“Baiklah. Tolong berhenti bicara.”

“Aku boleh bicara!” gerutu Mary sambil menyikut Adi lagi. Rupanya, tebakannya salah lagi.

Adi menatapnya tajam. Dia hampir bisa mendengarnya berkata, “Kalau begitu, apakah kamu mengerti?” Hal ini membuatnya berdeham untuk mengelak. Dia menatap ketiganya dengan penuh harap.

Bertindak sebagai perwakilan, Lang angkat bicara. “Mary, kita semua sudah cukup umur sekarang.”

“Benar,” jawabnya. “Kamu tidak bertambah dewasa, tapi usiamu sudah cukup tua.”

“Itulah saudari kita tercinta! Kata-katamu yang tajam lebih tajam dari pisau apa pun. Tapi kami sedang berpikir untuk menetap. Jadi…” Lang berhenti sejenak, melirik ke samping…tepat ke arah Helene.

Wanita itu menurunkan alisnya, membuat ekspresi yang tak terlukiskan. Ketika matanya bertemu dengan mata Mary, dia menundukkan kepalanya. Pada titik ini, bahkan Mary mampu menduga apa yang sedang terjadi (atau lebih tepatnya, jika keadaan belum sampai pada titik ini, dia tidak akan pernah bisa menebaknya).

Mata Mary membelalak. “Benarkah?!” teriaknya. “L-Lang, kau dan Helene…!” Ia berdiri karena terkejut. Pada saat yang sama, Lucian dan Roberto juga maju ke depan.

Dengan kata lain, ketiga pria itu memperebutkan Helene.

Mulut Mary ternganga. Ia tercengang. Ia tahu ia pasti terlihat seperti orang bodoh, tetapi keterkejutannya sungguh luar biasa. Bagaimanapun, saudara-saudaranya memiliki perasaan terhadap wanita yang sama!

“Aku tidak percaya kau sedang jatuh cinta, Lang! Baru awal tahun ini, kau berkeliling air mancur, menangkap katak. Kupikir kau akan tetap menjadi anak laki-laki berusia sepuluh tahun selamanya!” seru Mary.

” Itukah yang membuatmu terkejut? Lagi pula, aku menangkap kodok karena kebaikan hatiku, jadi mereka tidak membuatmu dan Roxanne takut,” kata Lang.

“Dan kau juga, Lucian! Aku tidak menyangka kau akan pernah merasakan sedikit pun emosi positif seperti cinta romantis!”

“Mary, bisakah kau bersikap sedikit lebih lembut? Bahkan aku merasakan emosi positif. Meskipun, menurutku itu sangat jarang…” gumam Lucian.

“Dan Roberto! Akhirnya kau punya hati manusia! Luar biasa!”

“Leluconmu sangat bagus, Lady Mary. Aku selalu memiliki hati manusia… Berhentilah tertawa, saudara bodoh,” gerutu Roberto.

Masing-masing pria menegur Mary secara bergantian karena kegembiraannya, tetapi Mary tidak dapat mempercayainya. Bayangkan saja cinta telah bersemi tepat di bawah hidungnya! Dan itu melibatkan pertikaian atas seorang wanita, tidak kurang dari itu.

Setelah menjernihkan pikirannya, Mary kembali duduk. Ia mengembuskan napas dalam-dalam dan menyesap limunnya yang agak dingin. “Awalnya aku terkejut, tetapi setelah dipikir-pikir, memang wajar jika kau bersikap riuh bahkan saat sedang jatuh cinta. Kalau boleh jujur, tidak mungkin kau akan bersikap sesuai dengan harapanku.”

“Saya setuju dengan itu,” sela Adi, mungkin sudah pulih.

“Adi, kau turunlah!” pinta Mary, menyikutnya lagi dan membuatnya kembali terduduk di sofa. Ia lalu bertepuk tangan untuk menyegarkan suasana hatinya, dan ekspresinya pun melembut.

Berbeda dengan Helene, dia masih tampak murung. Rasa sesal terpancar dari seluruh dirinya. “Aku bukan siapa-siapa…” bisiknya lemah.

Mary menatap wanita itu dan saudara-saudaranya. Memang, ada perbedaan pangkat yang jelas di antara mereka. Si kembar adalah putra-putra dari keluarga Albert, jadi mereka harus menikahi wanita dengan kedudukan sosial yang sesuai. Jika salah satu dari mereka mencoba menikahi Helene, seorang warga biasa—dan seorang asing yang terlahir dalam kemiskinan, tidak kurang dari itu—itu tidak akan mengejutkan banyak orang. Beberapa orang mungkin secara aktif mencoba menghentikannya, terutama mengingat Helene lebih tua dari mereka, dan sudah memiliki seorang putri. Para bangsawan akan tidak percaya, dan beberapa bahkan akan menertawakan masalah itu sebagai lelucon yang buruk.

Setidaknya, itulah yang akan terjadi dalam keadaan normal. Namun, keluarga Albert tidak pernah normal.

“Masyarakat kelas atas akan terkejut, bukan? Tapi tidak apa-apa,” kata Mary. “Sebenarnya, keadaan sudah tenang selama beberapa tahun terakhir, jadi mereka pasti lengah. Sudah waktunya memberi mereka kejutan terbesar dalam hidup mereka!”

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu, Mary,” jawab Lang.

“Maksudku, aku memang sudah menikah dengan Adi. Kalian semua seharusnya menikah dengan seseorang yang kalian cintai juga… Ah, apakah aku terlalu keras menusuknya?” Mary bertanya-tanya sambil tertawa. Dia masih memukul punggung Adi sementara Adi membenamkan wajahnya di sofa.

Ia kemudian menoleh ke arah Helene, mendekat ke wanita lainnya. Mata Mary berbinar-binar. Tidak peduli berapa usia seseorang, atau apakah mereka memiliki anak atau tidak, berbicara tentang cinta itu menyenangkan dan mengasyikkan. “Jadi, siapa yang akan kau pilih, Helene? Menurut pendapatku, jika kau ingin menghabiskan hidupmu dengan bersenang-senang, pilihlah Lang. Jika kau ingin hidup dengan tenang dan tenteram, pilihlah Lucian. Dan jika kau ingin hidup dengan aman dan damai, pilihlah Roberto.”

“Lady Mary, saya tidak mungkin…”

“Baiklah, kalau begitu sebaiknya kamu jalani ketiganya. Kamu akan merasakan kesenangan dan ketenangan. Itu cara hidup yang hebat!”

Dalam kegembiraannya, Mary telah menawarkan paket, dan Helene dengan rendah hati mencoba untuk berbicara. Namun Mary tidak dapat menahan diri untuk terus berbicara. Baru setelah Adi, yang wajahnya masih terbenam di sofa, menepuk lengannya, ia tersadar kembali.

“Oho ho ho!” Mary tertawa untuk menutupi kecerobohannya. “Baiklah, jadi begitulah… Kurasa sebaiknya kita dengarkan apa yang ingin kau katakan, Helene. Siapa yang kau sukai? Silakan putuskan sesuai dengan keinginanmu. Kau bebas memilih di sini!”

“Tentang itu… aku minta maaf, tapi aku tidak bisa menerima ini,” jawab Helene lemah.

“Benar, aku menghargai perasaanmu… Hah?” Mary terdiam, bertanya-tanya apakah ia tidak salah dengar. Terkejut, ia menoleh untuk melihat saudara-saudaranya. Ia mengatakan Helene berhak memilih, tetapi ia tidak menyangka wanita itu akan meninggalkan ketiganya.

Terlepas dari saran Mary, kedua si kembar itu tampan. Mereka memang agak pendek, tetapi ini diimbangi oleh tubuh atletis dan wajah tampan mereka. (Yang paling penting adalah Roberto dan Adi, yang selalu berada di sekitar si kembar, tinggi, yang berubah menjadi kebencian.) Sementara itu, meskipun Roberto adalah seorang pelayan dan pangkatnya lebih rendah daripada si kembar, dia adalah pria jangkung dan ramping yang ketenangannya adalah daya tariknya. Gajinya sebagai pelayan Keluarga Albert jauh lebih tinggi daripada pendapatan rata-rata.

Di atas semua itu, ketiganya bersikap sopan terhadap wanita. Tentunya tidak ada wanita yang dapat menemukan sesuatu untuk dikeluhkan di sini. Jadi ketika Mary bertanya kepada Helene mengapa dia menolak mereka, wanita lainnya melihat ke luar jendela dengan perasaan tidak senang. Dia menatap Anna. Gadis kecil itu berbicara tentang hamparan bunga kepada Alicia dan Patrick, dan ketika dia melihat ibunya menatapnya, dia tersenyum dan melambaikan tangan dengan gembira.

“Kelemahankulah yang menyebabkan Anna mengalami kesulitan seperti itu,” kata Helene akhirnya. “Itulah sebabnya dia menjadi prioritasku saat ini. Aku ingin mengutamakannya, dan mengabdikan diriku untuk menjadi ibunya.”

“Helene… Kau benar. Anna adalah putri yang hebat,” jawab Mary. “Aku mengerti kau ingin memberikan segalanya demi dia.”

“Maafkan saya. Saya tahu tidak sopan jika saya menolak ketika saya berutang lebih dari yang dapat saya bayar. Namun, mohon pahami apa maksud saya…”

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu minta maaf. Sebagai sesama ibu, aku memahami perasaan dan keputusanmu, dan aku tahu betapa penyayang dan berbudi luhurnya dirimu.”

“Terima kasih, Lady Mary. Jadi, jika Anda tidak keberatan, tolong berhentilah mengirimiku lamaran pernikahan setiap sepuluh hari sekali…” kata Helene kepada ketiganya.

“Wah! Ini adalah sesuatu yang harus kita minta maaf! Sekali setiap sepuluh hari itu terlalu banyak, kalian bertiga!” teriak Mary, menegur kedua bersaudara itu.

Sebagai tanggapan, mereka mengusulkan kompromi sebulan sekali. Jelas bahwa mereka tidak berniat menyerah. Bahkan, ketiganya mengklaim mereka punya alasan sendiri untuk melakukan apa yang telah mereka lakukan. Mary melotot ke arah mereka, tetapi dia bersedia mendengarkan mereka. “Teruskan saja,” gerutunya setelah jeda, memberi mereka izin untuk menjelaskan.

Lang adalah orang pertama yang angkat bicara. Ia melirik Helene dan Anna, sebelum mengalihkan perhatiannya ke Mary. Meskipun ia biasanya periang dan optimis, ia tampak sangat serius saat ini. “Lihat, Mary. Aku sadar akan semangatku sendiri yang ceria. Dan itulah yang membuatku berpikir bahwa mungkin optimismeku ada untuk menyelamatkan mereka yang kurang beruntung… Ya! Itulah tugasku sebagai pria yang gembira!”

“Tugasmu sebagai pria yang gembira?!” Mary menggema. “Dengan segala keceriaanmu, kamu tentu memiliki rasa tanggung jawab yang lebih tinggi daripada kebanyakan orang!”

“Memang, itu tugasku. Jadi, sebagai orang yang ceria, aku ingin menjadi orang yang menyelamatkan Helene dan Anna!”

“Benar… Aku tidak tahu apakah kata-katamu berbobot atau tidak. Tapi kurasa kau sudah menyampaikan perasaanmu…” kata Mary, terkesima oleh semangat Lang. Aku mengerti apa yang ingin dia katakan… Mungkin.

Dengan nada suara jengkel, Adi bergumam, “Kau masih berpikiran sederhana seperti biasanya.” Hal itu membuat Mary sedikit ragu, tetapi kemudian Lucian mulai berbicara.

“Sedangkan aku…” katanya, suaranya pelan dan lesu seperti biasa. Namun, dia menatap tajam ke arah Mary, memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.

Karena Lang telah mengemukakan argumen tentang tugasnya sebagai orang yang gembira, mungkin Lucian akan mengklaim bahwa ia memiliki tugas sebagai orang yang murung? Mary menanyakan hal itu, dan Lucian mengangguk mengiyakan.

“Mary, aku tahu wajah, perilaku, dan ucapanku semuanya terlihat seperti orang yang bernasib buruk. Tapi sebenarnya aku tidak malang. Kalau boleh jujur, mengaku tidak beruntung saat aku lahir di keluarga Albert adalah perbuatan yang dapat dihukum,” jelasnya.

“Tepat sekali,” Mary setuju. “Terlepas dari kata-kata dan tindakanmu yang melankolis, sebenarnya kamu cukup beruntung.”

“Itulah mengapa aku menyebut diriku sebagai orang yang bernasib malang.”

“Semu bernasib buruk?”

“Dan itulah yang membuatku berpikir bahwa mungkin aku harus menyelamatkan mereka yang benar-benar bernasib malang… Membawa kebahagiaan kepada orang lain adalah tugas orang yang bernasib malang!” Lucian menegaskan dengan semangat yang tidak biasa.

“Untuk seorang pria yang bernasib sial, kau dipenuhi dengan rasa tanggung jawab!” seru Mary, mendapati dirinya asyik dengan kata-katanya dan bahkan merasa tersentuh olehnya. Jika dia tetap tenang, dia pasti akan mempertanyakan apa sebenarnya arti dari “bernasib sial”. Sayangnya, dia tidak bisa tetap tenang saat itu.

Berniat untuk memberikan pukulan lain kepada musuh yang melarikan diri, Roberto berdeham pelan untuk mengumumkan bahwa sekarang gilirannya. “Keluargaku telah melayani Keluarga Albert selama beberapa generasi. Namun sejak Lady Roxanne lahir enam tahun lalu, tidak ada seorang pun di keluargaku yang melayaninya.”

“Itu benar,” Mary mengakui. “Tapi dia punya aku, Adi, dan kamu, Roberto. Jadi menurutku tidak perlu terburu-buru. Kita harus meluangkan waktu dan memilih orang yang tepat untuk menjadi pelayan Roxanne.”

“Anda baik seperti biasa, Lady Mary. Namun, saya sebenarnya mempertimbangkan Anna untuk peran itu,” Roberto melanjutkan. “Dia tekun dan cepat belajar. Dia sudah merawat Lady Roxanne sebagaimana mestinya, dan mereka akur. Saya ingin sekali menjadikannya sebagai putri saya, dan melihatnya akhirnya menjadi pelayan pribadi Lady Roxanne.”

“Begitu ya,” kata Mary sambil mengangguk. Itu ide yang cerdas. Jika Anna menjadi pelayan Roxanne, Mary akan tahu bahwa putrinya berada di tangan yang tepat. Namun, itu hanya akan terjadi jika Anna sendiri yang menyetujuinya. Karena alasan itu, Mary bertanya kepada Roberto apa yang akan terjadi jika gadis itu memilih jalan yang berbeda untuk dirinya sendiri.

“Sebagai ayahnya, saya akan memberikan dukungan penuh kepadanya,” jawabnya dengan sigap.

Setelah mendengar permohonan ketiga pria itu, Mary tenggelam dalam pikirannya sejenak. Setiap alasan mereka masuk akal, dan mereka semua melakukannya demi Helene dan Anna. Mereka masing-masing mempertimbangkan masalah itu dengan cara mereka sendiri…atau setidaknya, begitulah sikap resmi mereka .

Mary mengangkat kepalanya dan melirik ke arah ketiganya sekali lagi. Mereka menatap balik ke arahnya dengan sungguh-sungguh. Jika ada orang yang tidak mengenal mereka yang melihat mereka saat ini, mereka pasti yakin bahwa para pria itu telah menyuarakan motif mereka yang sebenarnya. Ini mungkin tampak seperti pertunjukan gairah ketiganya terhadap seorang wanita meskipun mereka memiliki perbedaan pangkat.

Tentu saja, Mary tidak mengira mereka berbohong. Lang, Lucian, dan Roberto telah membuka hati mereka mengenai niat mereka, dan perasaan mereka tulus. Ditambah lagi, Mary tidak mengira ada di antara mereka yang akan berbohong kepada diri mereka sendiri. Hanya saja dia tidak percaya dasar dari alasan mereka sedalam itu .

“Saya mengerti semua maksud Anda,” katanya kepada mereka. “Jadi, apa sebenarnya kebenarannya?”

“Kita jatuh cinta pada Helene!” teriak Lang.

“Dan itulah alasanmu ingin menikahinya?”

“Tapi dia terus menolak kita…” gumam Lucian.

“Apakah kamu ingin menyerah?”

“Oh, saya rasa itu tidak perlu,” tegas Roberto.

Setiap perkataan pria itu lebih jelas dari sebelumnya. Apa pun yang mereka katakan tentang tugas atau pembantu, kenyataannya adalah bahwa mereka telah jatuh cinta pada Helene, ingin menikahinya, dan tidak mau menyerah meskipun Helene terus-menerus menolaknya. Seperti yang dapat diharapkan dari ketiganya yang telah bersama begitu lama, mereka memiliki selera yang sama dan sama-sama tidak mau menyerah. (Roberto tidak suka gagasan untuk disatukan dengan si kembar, tetapi dia tidak punya ruang untuk menyuarakan keluhan dalam keadaan seperti ini.)

Bahu Mary terkulai. Mereka seharusnya jujur ​​sejak awal , pikirnya. Ia kemudian menoleh ke Helene. Wanita itu masih tampak menyesal. “Aku minta maaf atas semua masalah yang mereka timbulkan padamu, Helene.”

“T-Tidak sama sekali. Aku tahu aku seharusnya menganggap ini sebagai suatu kehormatan. Aku benar-benar minta maaf karena bersikap kasar kepada anggota keluarga Albert…”

“Seperti yang kukatakan, tidak perlu minta maaf. Tapi kalau kau tidak keberatan, aku sarankan kau untuk mempertimbangkan ini dalam jangka panjang. Aku juga akan meminta mereka untuk mengurangi lamaran pernikahan dari sepuluh hari sekali menjadi dua bulan sekali atau lebih,” kata Mary, berjanji untuk menghentikan saudara-saudaranya sendiri jika memang harus begitu.

Helene tersenyum kecut dan mengangguk. Wanita itu tampak lega dan malu, tetapi dia tampaknya tidak membenci situasi yang telah menimpanya. Dia mungkin ingin mendedikasikan dirinya untuk menjadi ibu Anna untuk saat ini, tetapi dia tidak tampak tidak puas menerima lamaran pernikahan dari ketiganya. Mungkin butuh waktu, tetapi masa depannya tampak cerah.

Mary mendesah. Tepat pada saat itu, seseorang memanggil, “Lady Mary!” Dengan tergesa-gesa, Mary mengalihkan perhatiannya ke pintu.

Alicia-lah yang datang dengan tergesa-gesa ke dalam ruangan dengan ekspresi panik di wajahnya. Patrick dan Anna berada tepat di belakangnya. “Lady Mary, saya punya kabar buruk! Felix dan Roxanne sudah bangun!”

“Oh tidak! Kita harus keluar dari sini!” teriak Mary. “Dan kalian bertiga. Aku yakin kalian sudah terlalu lama di sini, jadi pergilah juga,” imbuhnya, mendesak Lang, Lucian, dan Roberto untuk berdiri.

“Kembali ke kereta lagi…?” Adi mengerang, baru saja mulai merasa lebih baik. Sayangnya, tidak ada pilihan lain.

Helene dan Anna terkejut melihat kepanikan yang lain. “Jangan beri tahu Roxanne dan Felix kalau kami ada di sini,” pinta Mary. Kedua wanita itu menyadari apa yang sedang terjadi, dan menyarankan agar kelompok itu pergi melalui pintu belakang. Mary yakin mereka akan dapat menyembunyikan kejadian ini dari anak-anak. “Aku serahkan sisanya pada kalian berdua!”

“Tentu saja. Jaga diri kalian semua,” jawab Helene.

“Patrick, bantu Adi,” perintah Mary. “Alicia, pintu belakangnya ada di sini.”

“Baiklah! Terima kasih sudah mengundang kami, Helene dan Anna! Aku akan membawakan kalian beberapa permen lain kali!” janji Alicia.

“Lang, Lucian… Oh tidak, mereka sudah pergi menemui Roxanne. Kita harus meninggalkan mereka! Sekarang, ayo kita pergi!” seru Mary, bersemangat. Meski begitu, dia memberanikan diri untuk lari keluar pintu belakang sambil bersembunyi dari putrinya, yang selama ini dibuntutinya, jadi seluruh situasinya agak meragukan.

Begitu kelompok itu berhasil melarikan diri ke tempat yang aman, mereka melihat Roxanne dan Felix memasuki rumah Helene saat mereka menaiki kereta kuda. Roxanne tampak sangat menggemaskan saat berjalan dalam keadaan linglung. Felix memegang tangannya untuk menuntunnya. Itu menggandakan atau bahkan mungkin melipatgandakan kelucuan pemandangan itu; sebenarnya, itu mungkin meningkat sepuluh kali lipat.

“Kami bersiaga sampai mereka kembali,” Mary memutuskan. “Juga, saudara-saudaraku telah mengejutkanku seperti biasa.”

“Ya,” jawab Patrick. “Tapi lebih dari itu, kami semua terkejut dengan sikap keras kepalamu, Mary.”

“Tenggelamkan orang ini, Alicia,” perintah Mary sambil menyerahkan bantal kepada gadis lainnya. Ia ingin Alicia menjatuhkan Patrick bersamanya.

Alicia dengan gemetar menerima bantal itu, tetapi menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa…” bisiknya lemah. Patrick meremas tangannya yang gemetar. Alicia memanggil namanya dengan emosi yang dalam, dan Patrick pun membalas dengan memanggil namanya.

“Benar-benar lelucon,” ejek Mary dengan nada meremehkan. Meskipun begitu, seluruh percakapan itu tidak lebih dari sekadar lelucon dari sudut pandangnya juga. Meskipun dia sendiri yang memulainya, dia menyerah dengan cukup cepat dan melirik ke luar jendela.

Sayangnya, perilaku saudara-saudaranya benar-benar mengejutkannya setiap saat. Namun, betapa indahnya kisah itu!

“Akhirnya saudara-saudara lelaki saya merasakan kerinduan yang sedang tren terhadap seorang wanita,” katanya. “Saya pikir perasaan mereka hanya berkisar antara menyayangi adik perempuan mereka dan menyayangi keponakan perempuan mereka.”

“Aku tahu mereka keluargamu, tapi tetap saja itu cara yang meragukan untuk mengatakan sesuatu,” kata Patrick padanya.

“Aku tidak bisa menahannya. Maksudku, akhir-akhir ini saudara-saudaraku dengan setia memanjakan Roxanne, menghiasi Albert Manor dengan barang-barang yang berhubungan dengannya, dan memanggil seniman untuk melukisnya setiap kali mereka punya waktu luang.”

Sejak Roxanne lahir—tidak, sejak Mary mengumumkan kehamilannya, si kembar meluap dengan kegembiraan. Setiap hari, mereka melakukan sesuatu demi kerabat baru mereka. Kadang-kadang, tindakan mereka bisa lepas kendali. Kereta dorong berteknologi canggih yang ditumpangi Mary adalah salah satu contohnya.

Meskipun saudara-saudaranya sering membuatnya jengkel, ia menghormati pilihan mereka. Terkadang orang luar mungkin ikut campur dan mengatakan hal-hal seperti “Mungkin mereka harus sedikit tenang,” atau “Mereka adalah anggota keluarga Albert,” tetapi Mary tidak ingin mendengarnya. Lang dan Lucian adalah diri mereka sendiri, dan mereka memiliki hak untuk hidup bebas sesuai dengan keyakinan mereka.

“Saya ingin mereka dapat mengikuti jalan mana pun yang mereka pilih, sama seperti mereka mengizinkan saya melakukannya. Entah itu mengembangkan kereta bayi baru untuk keponakan kesayangan mereka, atau menikahi Helene dan mengadopsi Anna, selama itu adalah sesuatu yang mereka pilih sendiri, saya akan menerimanya dengan tangan terbuka,” kata Mary.

Orang luar pasti akan berbisik-bisik di belakang mereka. Ketika Mary dan Adi menikah, orang-orang yang tidak tahu pun juga mengarang berbagai hal.

Namun pada akhirnya, itu hanyalah omong kosong orang luar. Mary siap menerima keputusan saudara-saudaranya, dan dia siap melindungi Helene dan Anna dari gosip-gosip yang tidak senonoh. Bahkan, jika ada yang mengatakan sesuatu yang jahat tentang para wanita itu, Mary berpikir akan lebih baik untuk menghancurkan mereka.

Ketika dia menyuarakan pikirannya, Alicia mulai bertepuk tangan. “Itulah Lady Mary!”

Adi tersenyum kecut, dan Patrick tampak terkesan saat menjawab, “Ya, benar.”

“Pokoknya, tidak peduli seberapa besar Keluarga Albert mengguncang masyarakat kelas atas, semuanya akan baik-baik saja selama Keluarga Dyce, yang setara dengan kita, memberikan persetujuannya!”

“Tidak bisakah kau menggunakan rumahku untuk mencoba menyeimbangkan semuanya demi dirimu sendiri?” tanya Patrick, ekspresinya langsung berubah dari terkesan menjadi lelah.

“Rumahmu?” tanya Mary, tidak bisa membiarkan pilihan kata itu berlalu begitu saja. Ia melotot ke arah pria itu dan istrinya, Alicia. “Aku bilang Rumah Dyce . Aku tidak merujuk pada seseorang yang merupakan putra dan pewaris keluarga terhormat, tetapi jatuh cinta pada seorang petani dan siap membuang nama keluarganya demi wanita itu.”

“Dengan baik…”

“Kami berhasil membuktikan bahwa dialah sang putri, jadi ceritanya berubah menjadi ‘putra tertua dari keluarga terkemuka dan seorang putri menikah satu sama lain,’ tetapi bagaimana jika itu tidak terjadi? Kau tidak berhak mengkritik Keluarga Albert, Patrick, karena jika ada kejuaraan untuk mengguncang masyarakat kelas atas, kau juga akan ikut serta.”

“Apa maksudnya kejuaraan?” gumam Patrick.

“Saya akui, Alberts akan meraih juara pertama. Kami akan menang telak. Namun, jika itu adalah kompetisi individu, skormu juga akan cukup tinggi!” kata Mary kepadanya.

“Baiklah, mari kita kesampingkan itu. Senang rasanya hidup tanpa terikat oleh status atau garis keturunan. Aku akan mendukung saudara-saudaramu,” kata Patrick dengan senyum yang cemerlang, karena merasa bahwa dirinya sedang dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Jika ada orang yang tidak mengenal sifat aslinya melihat seringai berbinar ini, mereka pasti akan mengangguk tanda setuju dan berkata, “Tepat sekali.” Sayangnya, tidak ada seorang pun di kereta ini yang tertipu oleh kecemerlangannya saat ini.

“Dasar tidak tulus,” gerutu Mary, berniat membalas. Namun, Adi mengusap bahunya untuk menenangkannya.

Sedangkan Alicia, pipinya sedikit memerah, dan dia tersenyum, tampaknya senang mengingat kejadian-kejadian di masa lalu. Mary mendesah kesal, tetapi setuju untuk mengakhiri pembicaraan ini di sini. Dan karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, dia sekali lagi mengalihkan perhatiannya ke luar.

Roxanne dan Felix baru saja masuk ke dalam rumah, jadi mereka tidak akan kembali untuk sementara waktu. Jika Mary dan yang lainnya keluar dengan ceroboh, mereka mungkin akan ketahuan. Aku bosan… pikir Mary sambil menguap. Saat itulah dia melihat kereta lain, yang mulai meninggalkan kediamannya.

“Kereta itu milik keluarga Albert,” katanya. “Pasti itu milik mereka bertiga. Aku senang mereka berperilaku baik dan pulang hari ini.”

“Saya ingin setuju dengan Anda…tetapi mereka sudah mengubah arah,” Patrick menegaskan.

“Jadi pernyataanku tentang mereka tidak benar bahkan selama sepuluh detik… Aku harus berhenti berharap pada mereka. Tapi aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi?” pikirnya.

Kereta saudaranya seharusnya melaju lurus, tetapi malah berbelok. Itu adalah manuver yang kuat, yang bisa menyebabkan kendaraan biasa terbalik. Namun kereta yang dibuat dengan baik, kuda yang sangat terlatih, dan pengemudi kelas satu semuanya berperan dalam membuat gerakan ini berhasil. Adapun apa yang ada di arah yang dituju kendaraan itu sekarang…itu adalah kereta lain. Sekarang, dua kereta melaju di sepanjang jalan yang sepi dengan kecepatan yang agak tidak proporsional.

Kendaraan keluarga Albert yang masih asli dan cantik itu sedang mengejar. Sebaliknya, kereta yang mereka kejar tampak reyot. Lambang keluarga yang terpampang di atasnya menunjukkan bahwa kereta itu milik pribadi, tetapi jika mereka semua menuju tujuan yang sama, akan lebih baik jika para penumpangnya naik bersama dalam satu kendaraan.

“Lambang itu…” bisik Adi. “Kereta itu terlihat rusak, tapi bukankah itu lambang keluarga keluarga Noze?”

“Rumah Noze?” ulang Mary. “Oh, jadi saudara-saudaraku melihat seorang kenalan dan akan datang untuk menyapa.”

Kata-katanya disambut dengan keheningan total, dan tiga pasang mata menatapnya dengan dingin. Meskipun Adi, Alicia, dan Patrick masing-masing memiliki warna mata yang berbeda, saat ini, semuanya dipenuhi dengan campuran dingin dan jengkel yang sama. Mary lebih suka mereka mengatakan sesuatu yang kasar padanya.

“A-Apa…?” tanyanya.

“Kita sedang membicarakan tentang keluarga Noze? Apa kau tidak ingat?” Adi bertanya balik.

“Keluarga Noze… Pasti restoran itu— Tidak, mereka tidak ada hubungannya dengan itu. Terima kasih sudah menggelengkan kepala sekuat tenaga, Alicia. Kalau begitu, mungkin kroket…? Tidak, itu juga bukan. Patrick, aku tahu kau pikir aku keras kepala itu lucu, tapi jangan terlalu menikmatinya sampai kau mabuk.” Mary berhenti sejenak, memeras otaknya. Dia menyebutkan beberapa kata lain yang terlintas di benaknya: sepeda, semangkuk nasi laut, bantal, kue, teh.

Apa lagi yang ada? tanyanya sambil memeriksa reaksi yang lain untuk melihat apakah tebakannya tepat. Namun, tidak ada satu pun tebakannya yang benar, dan dia tidak mendapat tanggapan. Akhirnya, saat dia berkata, “Setengah mangkuk nasi dengan hidangan laut dan burung migran, dengan kroket di sampingnya,” ketiganya menoleh ke luar jendela. Itu menyakitkan. “House Noze, kan? House Noze… Apakah renyah dan lezat…?”

“Tidak. Kamu hanya menjelaskan kroket,” kata Adi.

“B-Benar, aku tahu. Jadi, House Noze pasti… daging empuk yang menyerap rasa, menggugah selera…?”

“Itu restorannya. Dan Anda baru saja menyebut keluarga sebagai daging.”

“Aku tahu! I-Itu hanya candaan! Tapi…apa lagi yang tersisa?”

“Apakah kau benar-benar lupa tentang Feydella?”

“Oh, aku mengerti! Ini tentang kamus bahasa berbunga-bunga Feydellan!” seru Mary. “Kamus ini diterima dengan sangat baik, dan kami sedang bersiap untuk menerbitkan jilid keempat! Keluarga Noze pasti ada hubungannya dengan penerbitan ini!”

“TIDAK.”

Mary mengerang mendengar penolakan Adi yang tegas. Ia begitu yakin bahwa ia akhirnya sampai pada jawaban yang benar setelah mendengar petunjuk itu. “Lalu apa? Aku sudah kehabisan tebakan.” Ia dengan enggan mengangkat kedua tangannya untuk memberi tanda menyerah.

Adi mendesah panjang. “Aku tidak percaya kau benar-benar lupa… Itu Mauro Noze.”

“Mauro Noze?”

“Pria yang tahu kamu punya ingatan tentang kehidupan masa lalu, dan mengancam akan mengungkapkannya ke semua orang?”

“Kehidupan lampau…kenangan…?”

“Jangan bilang kamu juga lupa soal itu?!” Adi meninggikan suaranya.

“Itu cuma candaan,” jawab Mary sambil tersenyum puas. Itu adalah balas dendamnya atas betapa jengkelnya Adi terhadapnya.

Tentu saja, ia tahu bahwa yang dimaksud Mary adalah kenangan khusus yang dimilikinya tentang bagaimana dunia ini menjadi latar permainan otome yang pernah dimainkannya di kehidupan sebelumnya, dan bagaimana semuanya berjalan sesuai alur permainan… kurang lebih begitulah. Saat ini, kenangan itu jauh melampaui kejadian yang digambarkan dalam permainan, dan Mary telah lama melupakan kenangan itu.

Dia juga telah mengungkapkan keberadaan ingatan masa lalunya di depan umum, dan tak seorang pun mengatakan apa pun tentang hal itu akhir-akhir ini. Sesekali, seseorang dengan santai menanyakannya selama pesta minum teh, tetapi hanya itu saja. Karena semuanya telah melampaui naskah permainan, ingatan masa lalunya hampir setara dengan lamunan.

“Kenangan masa lalu… Ah benar. Dia memang mengancamku. Aku ingat sekarang,” katanya.

“Kau benar-benar lupa tentang Mauro Noze dan kepala keluarga Lautrec juga, ya?” tanya Adi.

“Jika aku membiarkan laki-laki seperti itu memenuhi pikiranku, maka kenangan tentang tumbuh kembang putriku yang berharga bisa hilang!”

“Saya setuju,” sahut Adi, membenarkan pernyataan Mary sebagai salah satu orangtua yang terlalu memanjakan anaknya.

Bahkan Alicia dan Patrick, yang mendengarkan percakapan ini dengan jengkel, kini setuju. “Benar, itu masuk akal,” kata mereka serempak sambil mengangguk. Meskipun semua orang di kereta itu memiliki tingkat kekeraskepalaan yang berbeda, pada akhirnya, mereka semua adalah orang tua yang terlalu menjilat.

“Mauro Noze, ya?” bisik Mary sambil melirik ke luar. Kakak-kakaknya pasti sedang mengejar kereta keluarga Mauro saat itu. Tidak jelas apakah mereka berdua menemukan kereta keluarga Noze secara tidak sengaja, atau apakah mereka memang sudah mengincarnya sejak awal, tetapi Mary yakin tidak akan ada masalah jika ia menyerahkan masalah ini kepada mereka. (Lebih tepatnya, secercah harapan yang tersisa bagi keluarga Noze sedang dalam proses dipotong tanpa ampun, tetapi ini di luar kendali Mary.)

Tidak masalah. Saat ini, dia hanya menunggu Roxanne keluar dari rumah. Begitu dia mengatakan itu, pintu terbuka dan Felix melangkah keluar. Di belakangnya ada Helene, yang menggendong Roxanne yang sedang tidur di lengannya.

Sungguh pemandangan yang mengagumkan! Agar kenangan ini dapat terus membekas dalam ingatannya, Mary memutuskan untuk melupakan Mauro Noze.