Bab 1

“Langkah pertama adalah menemukan tokoh utamanya, ya?” bisik Adi kepada Mary, yang mengangguk.

Mereka telah beranjak dari kafetaria ke jalan setapak yang mengarah ke asrama sekolah. Mengintip dari balik sudut tempat mereka berjongkok, dengan Adi di atas dan Mary di bawah, mereka menunggu saat yang tepat.

Upacara pembukaan telah mengakhiri hari sekolah, dan sebagian besar siswa telah kembali ke rumah. Mereka yang tinggal di asrama juga kembali ke kamar mereka untuk mempersiapkan hari pertama kelas besok, sementara yang lain sudah keluar untuk berpesta. Akibatnya, tidak ada seorang pun di sekitar.

Yaitu, dengan pengecualian sang pahlawan wanita dan duo menakjubkan Maria dan Adi yang bersembunyi di balik sudut.

“Saya pikir tokoh utama melewati bagian ini dalam animasi pembuka. Namun, saya tidak yakin, karena saya selalu melewatkannya.”

“Jangan lewatkan kesempatan. Pikirkan perasaan pengembang!”

“Tapi selalu saja sama. Lagipula, bukan itu intinya! Lihat, dia datang!” kata Mary sambil meringkuk di balik tembok agar tidak ketahuan.

Mereka menyaksikan seorang gadis berpakaian seragam Akademi Karelia perlahan mendekat, menarik koper berwarna cokelat muda di belakangnya. Tidak ada keraguan tentang statusnya sebagai murid pindahan, saat dia menggenggam peta di satu tangan dan melihat ke kiri dan kanan seperti domba yang tersesat. Segala sesuatu tentang akademi bangsawan itu tampak baru baginya, dan kewalahan oleh pemandangan di sekitarnya, dia mendesah kecil.

“Apakah itu dia?” tanya Adi.

“Ya, itu Alicia, sang tokoh utama.”

“Benarkah? Wah, dia begitu… Maksudku, dia hanya…” gumam Adi, menatap Alicia dengan linglung. Mary mengangguk untuk memberi tanda bahwa dia mengerti apa yang coba dikatakan Adi.

Alicia memang menggemaskan, sesederhana itu. Meskipun ia dimaksudkan untuk menjadi apa yang disebut “gadis biasa,” ia adalah pahlawan dalam sebuah permainan otome, jadi tentu saja ia cantik. Mengingat kecantikannya, tidak sulit untuk membayangkan bahwa semua siswa laki-laki akan jatuh cinta padanya.

Rambutnya yang lurus dan keemasan, yang panjangnya mencapai pertengahan punggungnya, bersinar terang di bawah sinar matahari, dan cara dia menata rambutnya dengan tangannya dengan lembut tampak sangat menawan. Matanya yang ungu melengkapi rambutnya yang pirang, dan bibirnya sedikit terbuka seolah-olah dia sedang membayangkan dalam benaknya semua yang menantinya di kehidupan sekolah barunya.

“Dia sangat imut. Rambut pirangnya dan matanya yang ungu itu sangat— Tunggu! Mata ungu adalah tanda kebangsawanan!” Adi berkata tiba-tiba.

“Diam! Jangan bocorkan alur cerita rahasia di adegan pembuka! Itu tidak seharusnya diungkapkan sampai akhir permainan.”

“Dia benar-benar seperti ratu! Kau pasti buta kalau tidak menyadarinya sampai akhir!”

“Jangan salahkan aku untuk itu! Bagaimanapun, dia akan datang ke sini. Baiklah, saatnya untuk menunjukkan penampilanku yang megah!”

Bersemangat untuk debutnya sebagai penjahat, Mary melompat keluar dari balik sudut, mengejutkan Alicia dengan kemunculannya yang tiba-tiba.

“Siapa kau?” tanya Alicia gugup, matanya terbelalak karena terkejut. Suaranya manis dan feminin, dan dia memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi bertanya.

Saatnya Mary menunjukkan kemampuan antagonisnya. Tidak ada waktu untuk ragu! Alicia akan memulai kehidupan akademisnya dengan penuh romansa, dan Mary harus membuatnya sadar siapa sebenarnya musuhnya.

“Eh… Apakah kamu salah satu murid di sini?” tanya Alicia.

“Saya? Saya Mary. Mary dari keluarga Albert.”

“Keluarga Albert? Ya ampun! Maafkan kekasaranku!” teriak gadis itu. “Aku tidak percaya aku menyapamu sebagai orang yang setara denganku… Aku tidak pernah menyangka akan bertemu seseorang dari keluarga Albert!”

“Yah, kamu dan aku sudah hidup di dunia yang berbeda, jadi aku tidak heran kamu tidak mengenaliku. Fakta bahwa kamu menanyakan namaku bahkan sebelum memperkenalkan diri sudah cukup menjelaskan kepadaku tentang tempat asalmu .”

“Maafkan saya! Nama saya Alicia, dan mulai hari ini, saya resmi menjadi murid di Karelia Academy. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda!”

“Oh? Apa kau benar-benar berpikir aku mau berteman dengan orang biasa sepertimu? Sungguh lelucon!” Mary tertawa dingin, tatapan dan tingkah lakunya sekejam mungkin.

Alicia awalnya tersentak, tetapi segera alisnya terangkat ke bawah dengan nada meminta maaf saat dia berbisik, “K-Kau benar…” Kemudian, dengan suara sedikit lebih keras, dia melanjutkan. “Aku benar-benar minta maaf karena bersikap lancang… T-Tapi aku berharap aku bisa meminta satu hal padamu.”

“Dan apa itu?”

“Eh, sepertinya aku tidak bisa menemukan ruang penerima tamu untuk asrama… Apakah kamu tahu ke arah mana?” tanyanya dengan suara lemah dan malu-malu.

Mary dan Adi saling bertukar pandang.

“Area resepsionis?” Adi angkat bicara. “Anda menuju ke arah yang salah.”

“B-Benarkah?!”

“Apa, kamu tidak tahu arah?” tanya Mary. “Aku tidak percaya kamu hanya berjalan-jalan tanpa tahu arah kiri dan kanan! Kurang ajar sekali.”

“Maafkan aku… Terlalu banyak gedung di sini, aku jadi tersesat.”

“Untuk hubungan mahasiswa, Anda ingin gedung nomor dua,” saran Adi. “Nona, apakah Anda ingat rute terpendek untuk sampai ke sana dari sini?”

“Lewati gedung di depanmu, lalu di gedung seberang, kamu akan menemukan lorong yang bisa membawamu ke sana,” kata Mary. “Tapi stafnya juga pulang lebih awal hari ini, jadi kamu harus bergegas jika ingin menyusul mereka.”

“Oh, begitu! Kalau begitu aku akan segera berangkat! Terima kasih banyak atas bantuanmu!” Alicia segera menundukkan kepalanya lalu berbalik dan bergegas kembali ke jalan yang tadi dilaluinya. Saat dia melakukannya, rambut pirangnya berkibar di belakangnya, dan kopernya berdenting keras setiap kali dia melangkah, menggambarkan gambaran sempurna dari kiasan kecantikan yang kikuk.

Menelusuri kembali ingatannya tentang Heart High , Mary menyadari bahwa Alicia memang seharusnya menjadi gadis yang sedikit canggung. Dia dilahirkan di antara rakyat jelata, namun dia lincah dan berani serta memiliki senyum secerah matahari. Menggabungkan sifat-sifat tersebut dengan sedikit kecanggungan adalah resep yang sudah teruji dan benar untuk pahlawan wanita yang ideal. Tak perlu dikatakan, kecanggungan Alicia jarang menjadi kekurangan yang sebenarnya, tetapi sebaliknya digambarkan sebagai kelebihan dalam permainan.

Mary memperhatikan sosok Alicia yang menjauh sejenak sebelum tersadar dari pikirannya.

“Apakah aku cukup jahat?” tanyanya pada Adi sambil menatapnya.

“Tidak. Malah, kamu bersikap baik padanya.”

Demikianlah jawabannya yang tidak simpatik.

***

Dalam game Heartthrob High School: Maiden in Love and the Prince of Memory , yang biasa disingkat Heart High , Mary Albert adalah seorang bangsawan yang memegang kekuasaan dan pengaruh hanya di bawah keluarga kerajaan. Lahir dalam keluarga bangsawan yang kaya, Mary dimanja oleh orang tuanya, dan kedua kakak laki-lakinya juga selalu memanjakannya. Semua orang akan mematuhinya, dan tidak ada yang pernah menentangnya dengan cara apa pun. Dia adalah seorang wanita muda yang egois, yakin bahwa dunia berputar di sekelilingnya.

Karena selalu mengenakan pakaian mewah, seragamnya tentu saja adalah haute couture. Dengan semua uang yang bisa dibelanjakan sesuka hatinya, dia benar-benar hidup sesuai keinginannya. Dia akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengejek sang pahlawan wanita karena kemiskinannya dan memamerkan perbedaan kekayaan mereka ke mana pun dia pergi. Mary adalah contoh dari arketipe orang kaya yang hina, dan membanggakan kekayaannya bahkan dianggap sebagai kejadian biasa dalam permainan.

“Oh, jadi dalam permainan Anda selalu dikelilingi oleh kekayaan, Nyonya?”

“Benar sekali. Aku sangat sombong, dan setiap kali melihat barang-barang pribadi Alicia, aku akan mengatakan bahwa barang-barang itu berbau kemiskinan dan hal-hal semacam itu.”

“Jadi Anda adalah stereotip berjalan…”

Mary mengangguk setuju dengan Adi, yang begitu tercengang hingga tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

Meskipun Mary adalah seorang bangsawan, sama seperti versi dalam game-nya—dan mereka berdua memang orang yang sama—Mary yang asli tidak menyukai tipe orang yang seharusnya diwakilinya. Sayangnya, kaum bangsawan di dunia ini sebagian besar sombong dan angkuh, dan terutama sebagai putri dari keluarga Albert yang berpengaruh, Mary telah berbicara berkali-kali kepada para bangsawan yang bertindak seolah-olah harta orang tua mereka adalah milik mereka sendiri.

Mereka akan membanggakan bahwa mereka baru saja menerima kereta ke-n sebagai hadiah, bahwa mereka telah membangun vila pribadi untuk mereka di hari ulang tahun mereka, bahwa makanan favorit mereka adalah foie gras dan kaviar, bahwa mereka akan memanggil koki kelas satu ke rumah mereka untuk melayani pesta mereka, dan seterusnya… Mary dari permainan itu mungkin akan bersimpati dengan mereka. Atau lebih mungkin lagi, dia akan mengikuti dan mulai memamerkan kekayaannya sendiri. Bagaimanapun, tidak peduli silsilah seperti apa yang mungkin dimiliki para bangsawan lainnya, mereka pasti akan lebih rendah dari putri dari Keluarga Albert, jadi mereka tidak punya pilihan selain menerima peran mendengarkan kesombongan Mary.

Namun, Mary yang sekarang tidak memiliki harga diri seperti itu dan akan selalu mengalihkan tatapan dinginnya pada setiap pertarungan bualan yang terjadi di sekitarnya. Satu kereta sudah lebih dari cukup baginya, dan dia tidak dapat melihat gunanya memiliki vila yang hanya dikunjungi beberapa hari dalam setahun, atau tidak sama sekali setelah bosan. Mengenai memiliki koki pribadi, dia menganggapnya sebagai gagasan yang keterlaluan untuk membatasi orang yang membuat makanan lezat hanya di satu tempat.

“Tapi tak apa. Mulai sekarang, aku harus bersikap sombong untuk memenuhi tugasku sebagai antagonis.”

“Kalau dipikir-pikir, Anda bukan tipe yang sombong, nona,” Adi mengingatkan. “Anda tidak menimbun semua barang mahal yang bisa Anda dapatkan, dan Anda juga tidak punya koki pribadi. Mengapa demikian?”

“Jawabannya sederhana. Saya membeli apa yang saya inginkan dan makan apa yang saya inginkan.”

“Ngomong-ngomong, apa yang paling kamu inginkan saat ini?”

“Surat keterangan dari seseorang,” kata Mary kepadanya.

“Maksudku, kamu mau makan apa ?” ​​Adi menjelaskan.

“Kau tahu, aku tidak bisa mendapatkan surat pemberhentian itu. Atau lebih tepatnya, setiap kali aku mulai menulisnya, surat itu tiba-tiba hilang! Adi, apakah kau tahu mengapa surat-surat ini terus hilang?”

“Tidak, sama sekali tidak! Aku tidak tahu sedikit pun. Kurasa ada peri kecil yang tinggal di kamarmu dan terus mencurinya. Ya, pasti itu dia.”

“Imajinasimu tidak mengenal batas, begitulah yang kulihat.”

“Pokoknya, mari kita kesampingkan dulu topik surat pemutusan hubungan kerja yang menghilang, yang tidak ada hubungannya denganku. Sekarang, apa yang ingin Anda makan, nona?” Adi bertanya kepadanya, berdeham sambil dengan paksa mengalihkan topik pembicaraan.

“Ada yang bisa dimakan?” gumam Mary. Lalu tiba-tiba, ekspresinya menjadi cerah. “Kroket!”

“Nona, tolong jangan biarkan bangsawan lain mendengar Anda mengatakan itu,” jawabnya sambil mendesah panjang sembari mengalihkan pandangannya ke menu di tangannya.

Mereka berada di kafetaria saat jam makan siang, jadi suasananya cukup ramai. Mary dan Adi sedang mengantre makanan sambil memeriksa menu makan siang. Mary dari Heart High mungkin akan menyerobot antrean, atau mungkin tetap duduk di tempat duduknya dan berteriak kepada Adi agar bergegas membawakan makanannya.

Namun, Mary yang sekarang tidak berniat bertindak dengan cara yang mencolok seperti itu. Sebaliknya, dia melihat ke sekeliling kafetaria yang semakin ramai dan dengan iseng berkata bahwa dia seharusnya menyimpan tempat duduknya terlebih dahulu. Tidak seperti Mary dalam permainan, dia tidak memiliki kroni untuk menyimpan tempat duduknya, juga tidak ada yang mau menyerahkan tempat duduknya karena takut kehilangan kekuasaan.

“Kau tahu, sekarang setelah aku melihat menunya dengan seksama, harga-harga ini sungguh keterlaluan.”

“Maksudku, itulah yang diharapkan dari sekolah untuk para bangsawan,” jawab Adi.

“Foie gras dan kaviar? Bagaimana mereka bisa memberikan ini pada sekelompok siswa?” tanyanya sambil mendesah kecewa sambil menatap menu.

Memang, seperti yang dikatakan Mary, kafetaria Karelia Academy sangat mahal, dan harga makanan penutupnya saja jauh melebihi anggaran belanja harian keluarga pada umumnya. Pilihannya sangat mewah, dengan berbagai macam makanan yang tampak seperti dibawa langsung dari restoran kelas satu. Selain itu, sekolah tersebut telah mendatangkan koki dari berbagai sektor untuk menyiapkan hidangan secara langsung di hadapan para siswa, sehingga tempat itu benar-benar melampaui batas kafetaria.

Di sisi lain, layanan pelanggan sangat buruk sehingga mereka sekarang harus mengantre untuk mendapatkan makanan mereka. Setiap hidangan disajikan dengan sangat hati-hati dan penuh perhatian, jadi tidak ada yang heran dengan waktu tunggunya. Itu adalah sistem yang tidak efisien, yang menguntungkan kaum bangsawan. Cepat, murah, dan lezat—hanya orang biasa yang senang dengan sentimen seperti itu jika menyangkut roti harian mereka. Mereka yang jadwalnya sama terbukanya dengan dompet mereka yang berlimpah memilih makanan yang memakan waktu, mahal, lezat, dan berharga .

“Seperti biasa, ini memakan waktu lama sekali. Mereka seharusnya menyiapkan makanannya terlebih dahulu!”

“Nona, Anda mulai lagi, mengatakan hal-hal yang tidak pantas bagi seorang bangsawan. Makanan yang lezat seperti ini pantas untuk ditunggu.”

“Permisi? Jangan lupa, saya Mary Albert. Di rumah, saya bisa memesan apa saja dari menu ini kapan pun saya mau. Saya tidak akan pernah datang ke tempat yang riuh seperti ini jika Anda tidak memaksa.”

“Tapi ini satu-satunya tempat di mana aku bisa makan makanan enak seperti ini,” kata Adi sambil memegang nampannya dengan penuh semangat.

Mary mendesah. Wanita bangsawan mana yang mau menemani pembantunya sendiri untuk mengantre di kafetaria? Oh, benar, itu dia.

Ketika dia sedang sibuk dengan pikirannya, Adi tampaknya menyadari sesuatu dan menepuk bahunya.

“Nona, lihat ke sana. Bukankah itu Alicia?”

“Apa?! Di mana?”

Dia menoleh ke arah yang ditunjuk pria itu dan benar saja dia melihat Alicia, yang sedang duduk meringkuk di sudut kafetaria dengan ekspresi cemas di wajahnya. Dia memegang tas kecil yang pasti berisi bekal makan siang, dan di sampingnya ada nampan dengan peralatan makan yang ditata ala carte , tetapi sepertinya dia tidak menyentuh keduanya.

“Adi, ini dia!” seru Mary, bibirnya membentuk seringai.

“Apa?”

“Dalam permainan itu, Alicia miskin dan harus membawa bekal makan siangnya sendiri,” jelasnya. “Jadi, kalau aku pergi sekarang…”

“Oh, begitu. Kau bisa berpura-pura menjadi penjahat dan membanggakan makananmu.”

“Tepat sekali! Aku akan memamerkan masakanku yang mewah dan mengejek makanannya yang menyedihkan. Ayo, Adi! Saatnya menunjukkan perbedaan dalam peringkat kita! Coba lihat ini… Mangkuk nasi makanan laut organikku!”

“…”

“…”

“Nona, Anda tidak bisa serius.”

“Tidak bagus, ya?”

Kurasa ini tak akan berhasil , pikir Mary sambil menundukkan pandangannya menatap kupon makannya.

Tulisan tebal yang menyatakan “Organic Seafood Rice Bowl” memang menggugah selera makannya, tetapi tidak benar-benar membangkitkan rasa bangga bagi seorang wanita muda. Pasti lezat, tetapi tidak ada jaminan bahwa Alicia akan menyadari bahwa itu adalah hidangan dari negara asing, atau bahwa dia akan iri dengan makanan itu meskipun dia tahu .

Bahkan Adi, yang sering melihat Mary menyiapkan makanannya, bertanya bagaimana Mary bisa makan makanan seperti itu. Dulu, mereka pernah mencoba mencapai kesepakatan dengan memakan makanan laut yang diolesi irisan roti. Pada akhirnya, Adi malah semakin membenci makanan laut.

Mengingat hal itu, namun tampaknya tidak tega melihat Maria khawatir tentang makan siangnya, Adi mengambil kupon makan dari tangannya dan menawarkan miliknya sendiri.

“Hah? Adi?”

“Tiba-tiba aku ingin makan makanan laut,” katanya. “Nona, maukah kau bertransaksi denganku?”

“Bukankah kau selalu mengatakan kau tidak mengerti mengapa ada orang yang mau makan ikan mentah? Lagipula, kau pikir makan nasi adalah dosa. Kau mengatakan itu di depanku saat aku sedang memakannya! Dan kau melotot padaku!”

“Itu karena saya punya prinsip untuk tidak membicarakan orang lain di belakang.”

“Oh, tapi tidak apa-apa untuk mengatakannya langsung ke orang lain? Baiklah, kesampingkan itu, apakah kamu benar-benar setuju untuk berdagang? Apakah kamu bisa menerimanya?” Mary memiringkan kepalanya dengan penuh tanya.

“A-aku baik-baik saja,” jawab Adi dengan sedikit khawatir sambil menatap tiket yang sudah ditukar di tangannya. Tanpa menunggu jawabannya, dia berlari ke depan.

Dilihat dari ekspresinya, tidak mungkin dia akan baik-baik saja, tetapi Mary tidak dapat menahan senyum atas perhatiannya yang berlebihan. Dia tergoda untuk bertanya mengapa dia menjadi pelayan yang canggung, tetapi dia yakin dia akan membalas dengan mengatakan bahwa dia hanya mencoba menyamai majikannya.

“Baiklah, kurasa aku tidak punya pilihan lain selain memakan ini.” Dia berhenti sejenak, melirik kupon makan barunya.

Dengan huruf tebal yang sama seperti sebelumnya, labelnya bertuliskan: “Daging Domba Fillet dengan Hiasan Foie Gras.”

“Adi… Kamu benar-benar tahu bagaimana memanjakan diri sendiri saat kita yang menanggung tagihannya.”

“Saya sangat bersyukur atas kasih karunia-Nya.”

Maka Maria menerima makanan barunya dan dengan penuh kemenangan berjalan menuju kafetaria.

Mungkin karena status Alicia sebagai murid pindahan dari keluarga biasa, tidak ada seorang pun yang mendekatinya. Sudut tempat dia duduk adalah satu-satunya tempat di seluruh kafetaria dengan kursi kosong, seolah-olah dia dikucilkan dengan sengaja. Tidak ada bangsawan yang mau makan di sebelah orang biasa. Namun kehadirannya tetap menimbulkan rasa ingin tahu, dan banyak siswa meliriknya sekilas sebelum merendahkan suara mereka untuk berbisik di antara mereka sendiri.

Hal ini tidak luput dari perhatian Alicia, dan sebagai tanggapan, ia pun tenggelam dalam penyesalannya, menciptakan pemandangan yang agak menyedihkan. Adi tidak dapat menahan diri untuk tidak memahami keadaannya, karena ia sering merasakan rasa tidak mampu yang sama karena pangkatnya yang rendah.

Menentang suasana ini, Mary mendekati Alicia tanpa ragu dan bertanya, “Saya harap kamu tidak keberatan kalau saya duduk di sini?” Dia bermaksud seperti itu sebagai ancaman.

Alicia dan Adi menatapnya dengan kaget.

“S-Silakan,” jawab Alicia takut-takut sambil mempersilakan Mary duduk di kursinya, sementara Adi duduk berhadapan dengan Mary dengan linglung.

“Oh, kulihat kau membawa bekal makan siang. Apa ada alasan kau tidak makan?” Mary bertanya pada Alicia, sambil melirik bekal makan siang dan nampan peralatan makan à la carte .

Malu, Alicia menundukkan kepalanya dan bergumam, “Aku tidak tahu caranya. Aku tidak pernah diajari tata krama yang baik, jadi aku khawatir aku akan salah paham…” Tanpa mengetahui cara makan yang benar, Alicia memilih bersembunyi di sudut. Tidak ada sedikit pun keaktifan Alicia dalam kata-katanya.

Memang, di sekolah yang hanya bisa dimasuki oleh kaum bangsawan, setiap orang di kafetaria memiliki tata krama makan yang sempurna. Bahkan para siswi yang bergosip dengan riang pun dapat menikmati makanan mereka dengan sangat elegan.

Akademi tidak mengajarkan tata krama makan, karena semua siswa diharapkan sudah tahu. Jadi, Alicia tidak punya cara untuk belajar, dan peralatan makan perak yang dipoles indah di depannya hanya membuatnya semakin sadar betapa dia adalah orang buangan.

“Hmm… kurasa gadis biasa sepertimu tidak akan punya kesempatan untuk belajar,” Mary berkata dengan nada menghina sambil mengangkat pisau dan garpunya sendiri. Dia perlahan memotong sepotong daging dan mengangkatnya ke mulutnya dengan gerakan anggun. Sebagai putri dari keluarga Albert, hal-hal seperti tata krama meja datang padanya secara alami.

Melihat perilaku elegan ini, Alicia mengalihkan pandangannya yang bingung ke peralatan makannya sendiri dan dengan hati-hati mengambilnya. Sambil mengintip Mary dari sudut matanya, dia dengan kaku menggerakkan peralatan makan itu ke arah makanannya. Meniru Mary, Alicia memotong sepotong kecil dan menaruhnya di mulutnya. Ekspresi kegembiraan yang langsung mewarnai wajahnya sungguh tak ternilai harganya.

Nona, ini bukan kejahatan! Sebaliknya, kau telah menjadi panutannya , pikir Adi sambil menahan diri untuk menelan sepotong makanan laut di mulutnya. Ia menyimpan pikirannya sendiri, karena tidak dapat dimaafkan bagi seorang pelayan untuk menunjukkan kesalahan majikannya… Dan juga karena ia telah menyimpulkan bahwa ikan mentah dan nasi memang menjijikkan, dan ia sangat ingin minum air untuk menghilangkan bau amis dan tekstur yang tidak enak dari mulutnya.

***

“Ingat, Heart High adalah gim otome. Intinya adalah jatuh cinta.”

“Benar, aku mengerti.”

“Pemain dapat memilih pria yang menarik untuk dicintai dan dia akan menghujaninya dengan kasih sayang hingga membuatnya terpesona.”

“Oh, lebih banyak detail dari kehidupanmu sebelumnya? Sungguh menarik.” Adi berbicara dengan nada datar, mengangguk mengikuti penjelasan Mary sambil tetap menatap buku di tangannya. Meskipun dia adalah pelayan Mary, jawabannya sama sekali tidak menunjukkan minat pada apa yang dikatakan Mary.

Mereka berada di perpustakaan sekolah. Tidak ada orang lain yang menggunakannya saat itu, dan semua staf sedang keluar untuk mengurus tugas, jadi saat itu adalah saat yang tepat untuk sedikit penasaran.

“Mary Albert adalah rival utama dalam permainan ini, dan dia terus-menerus menghalangi kehidupan cinta Alicia. Aku harus mengikuti jejaknya. Bagaimana menurutmu, Adi?”

“Hmm, ide bagus.”

“Tutup buku itu sekarang juga atau aku akan laporkan pada ayah!”

“Saya mendengarkan, nona! Apakah ada yang bisa saya bantu?!”

“Hirarki macam apa yang ada di kepalamu?! Perbedaan antara aku dan ayahku benar-benar menggelikan! Jangan lupa, aku putri dari Keluarga Albert!” seru Mary, tetapi Adi menghindari ketidaksetujuannya dengan sebuah senyuman.

“Kau bilang akan menghalangi kehidupan cinta Alicia, ya? Bagaimana kau akan melakukannya?” tanyanya.

“Kamu mencoba mengganti topik, ya? Baiklah… Bagaimanapun, Alicia sudah mulai mengibarkan bendera. Itu pertanda pasti bahwa peristiwa cinta akan segera terjadi!”

Alicia berhubungan baik dengan ketiga anak laki-lakinya.

Dia paling dekat dengan Patrick Dyce, presiden dewan siswa yang bahkan melampaui siswa berprestasi terbaik Karelia sepanjang sejarah akademi. Dia tampan, pandai dalam bidang akademik dan olahraga, dan memiliki silsilah keluarga bangsawan yang bersejarah. Dengan rambut dan mata yang sama-sama berwarna nila, bahkan penampilannya memberi kesan seperti seorang pangeran. Dia adalah tangkapan utama dalam permainan.

Sulit untuk menemukan jalannya, karena rasa cinta awalnya pada tokoh utama adalah yang terendah dari semua cinta yang ada. Selama pertemuan pertama mereka, Patrick bahkan menyuruh tokoh utama wanita untuk berhenti bersikap ramah padanya setelah mengetahui bahwa dia berasal dari keluarga yang sama. Namun, tingkat kesejukan tundra Arktik inilah yang menyalakan api dalam hati para pemain wanita, menjadikannya karakter paling populer di Heart High . Dia juga memiliki barang dagangan dengan penjualan tertinggi dari seluruh pemeran.

Patrick di dunia ini juga merupakan anggota OSIS yang paling populer, yang sudah penuh dengan anak laki-laki yang luar biasa tampan. Bahkan, popularitasnya tak terbendung, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa banyak wanita muda yang sudah cukup umur untuk menikah mendambakan kasih sayangnya.

Patrick, bersama dengan sekretaris dewan siswa dan guru fisika akademi, adalah salah satu dari tiga orang yang paling dekat dengan Alicia saat ini.

Konon, di awal permainan, semua karakter kecuali Patrick merasa sangat disukai oleh sang pahlawan wanita dan akan memperlakukannya dengan ramah apa pun yang terjadi. Hal yang sama berlaku untuk karakter-karakter mereka saat ini, yang memperlakukan semua orang dengan rasa hormat yang sama tanpa memandang status mereka. Kemungkinan besar, sekretaris yang ingin tahu itu tertarik pada Alicia dan asal-usulnya sebagai petani, sementara guru fisika yang baik hati itu tidak tahan melihat Alicia berjuang sendirian, jadi mereka berdua akhirnya membantunya dengan berbagai cara.

Jika mempertimbangkan karakter Alicia, ia berkembang dengan cukup lancar. Hubungannya dengan para pemain tampak lebih dari sekadar bersahabat tetapi kurang romantis, jadi ia belum terburu-buru mengambil rute tertentu. Ia masih punya waktu untuk lebih dekat dengan karakter baru dan meningkatkan statistiknya untuk pindah ke rute tertentu. Saat ini, ia masih berada di persimpangan jalan.

“Saya tidak akan mengatakan dia melampaui batas , tetapi dia baik-baik saja,” kata Mary. “Jika dia terus melakukan ini, dia akan melanjutkan tanpa masalah.”

“Saya tidak mengharapkan hal yang lebih rendah dari Anda, nona.” Adi mengangguk, terkesan dengan kemampuan Mary untuk membaca kondisi Alicia secara menyeluruh. “Anda tentu telah melakukan penelitian terhadapnya.”

“Dia… terus berbicara denganku akhir-akhir ini. Dia datang dengan senyum lebar di wajahnya dan mengobrol tentang berbagai hal. Apa yang membuatnya melakukan hal seperti itu?” gerutu Mary, dan Adi memalingkan mukanya, tidak mampu menjawabnya.

Dia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa Alicia mungkin menganggap Mary sebagai temannya. Secara tidak sadar, Mary pasti juga menyadarinya, tetapi selama dia ingin menghancurkan dirinya sendiri, mengakui kebenaran hanya akan menghancurkan hatinya.

“Po-Pokoknya, aku harus melakukan sesuatu terhadap tiga pilihan terdekatnya!” seru Mary.

Bagaimanapun, Mary di Heart High menggunakan setiap kesempatan untuk menghalangi jalan Alicia. Dia sengaja mencari target kasih sayang Alicia dan mencoba menjilatnya, mengklaim bahwa latar belakang keluarganya membuatnya menjadi pasangan yang sempurna untuknya. Selama pesta yang diselenggarakan oleh House Albert, dia akan memilih anak laki-laki dengan kasih sayang tertinggi untuk Alicia sebagai pendampingnya sendiri. Dalam beberapa rute, dia bahkan akan bertunangan dengan karakter target. Tentu saja, dia melakukan ini dengan pengetahuan penuh bahwa karakter tersebut menyukai Alicia dan, yang lebih penting, bahwa Alicia menyukainya . Dia akan menghalangi mereka tanpa sedikit pun kepura-puraan bahwa dia mencoba melakukan hal lain.

Pada akhirnya, dia akan dikecam atas semua itu. Jatuh ke dalam kehancuran adalah tujuan Mary, jadi dia tidak punya pilihan selain meniru perilaku ini.

“Alicia ada di kota ini hari ini,” kata Mary. “Dia pergi untuk berterima kasih kepada seseorang yang telah membantunya saat dia pertama kali pindah ke Karelia.”

“Benarkah? Apakah dia sendiri yang menceritakannya padamu?”

“Dia tidak hanya memberitahuku, dia ingin mengajakku ikut bersamanya!”

“Aduh Buyung…”

“Hentikan! Jangan menatapku seperti itu atau aku akan menangis!” teriak Mary. “Ngomong-ngomong, aku ingat ada semacam acara permainan di kota ini.”

Tapi apa sebenarnya itu? Mary mencari-cari di dalam ingatannya. Dia yakin ada banyak gambar CG yang menggambarkan kejadian-kejadian di kota itu, dan Mary ada hubungannya dengan setidaknya satu di antaranya. Yang dapat dia ingat hanyalah bahwa salah satu di antaranya menggambarkan dirinya dan ketua OSIS, Patrick. Dia sedang naik kereta kuda bersama Mary…

“Aku mengerti! Patrick dan aku sedang berkendara bersama di kereta kuda, dan Alicia kebetulan melihat kami!”

Dan seperti dalam permainan, Alicia pergi ke kota hari ini. Dalam perjalanan ke sana, dia akan melihat Mary dan Patrick melewatinya di kereta kuda. Melihat mereka berdua berbicara dengan santai, Alicia akan kesal karena mengira mereka berdua mungkin berpacaran.

Namun, jika pemain melanjutkan rute Patrick, mereka akan segera melihat bahwa ini hanyalah ketakutan yang tidak berdasar. Kenyataannya, Mary hanya ingin membuat Alicia patah semangat, dan dia telah membujuk Patrick ke kereta dengan cara yang agak mengancam. Rincian rencananya tidak disebutkan, tetapi kemungkinan besar dia menggunakan garis keturunan keluarganya sebagai tameng. Dia mungkin mengatakan sesuatu seperti, “Kau tahu siapa yang memiliki kedudukan lebih tinggi di antara kedua keluarga kita, ya?” Dan sebagai tanggapan, Patrick tidak punya pilihan selain mengangguk dan diam-diam mengikutinya.

“Begitu ya. Itu pasti salah satu cara untuk menghalanginya,” Adi setuju.

“Benar? Oke, aku akan melakukan hal yang sama dan mengajak Patrick ke kota bersamaku!”

Untungnya, Mary dan Patrick sudah saling kenal. Mereka berdua berasal dari keluarga terpandang, dan mereka pernah berbicara formal satu sama lain dalam acara sosial sebelum masuk akademi. Bahkan, Patrick pernah bertindak sebagai pendamping Mary, karena kedudukan mereka yang tinggi, keluarga Albert dan keluarga Dyce telah bersahabat selama beberapa generasi. Belum lagi, Mary dan Patrick memiliki paras yang rupawan yang akan membuat siapa pun iri.

“Saya sudah mengenalnya sejak lama, jadi saya yakin dia akan ikut jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin membicarakan sesuatu di kereta saya,” jelas Mary.

“Kereta, katamu? Eh, nona…”

“Apa itu?”

“Kami bersepeda ke sekolah.”

“…”

Keheningan dingin yang terjadi setelahnya seakan bergema di seluruh ruangan perpustakaan yang sunyi.

“Aku lupa!” teriak Mary sambil berlutut. Sikap seperti itu sama sekali tidak pantas bagi seorang wanita muda, tetapi jelas menunjukkan rasa putus asa yang amat sangat. “Siapa?! Siapa yang begitu kejam menuntut putri dari keluarga bangsawan yang hanya kalah dari keluarga kerajaan untuk bersepeda ke sekolah?!”

“Seperti yang kau tahu, itu adalah keputusanmu sendiri,” jawab Adi.

“Tetapi jika Anda naik kereta, Anda harus melalui jalan utama, jadi perjalanan memakan waktu lima puluh menit! Dengan sepeda, Anda dapat melewati jalan yang lebih kecil, jadi hanya butuh waktu lima belas menit ! Itu perbedaan yang sangat besar, lho!”

“Benar, ada beberapa jalan sempit di sekitar sini yang tidak bisa dilalui kereta kuda.”

“Itu sangat tidak efisien! Itu omong kosong belaka!” Mary putus asa sementara Adi mendesah dan mengangguk setuju.

Untuk mencapai sekolah dari rumah megah Keluarga Albert melalui kereta kuda mereka yang megah, mereka harus melewati jalan memutar yang panjang melalui area dengan jaringan jalan setapak yang rumit. Selain itu, banyak siswa yang diturunkan di gerbang akademi, jadi turun dari kereta kuda adalah hal yang merepotkan dan menyita waktu.

Sementara itu, jika mereka bersepeda, mereka dapat keluar melalui gerbang belakang Albert Manor tempat tempat parkir sepeda berada, berpacu melalui jalan setapak, dan parkir di halaman akademi.

Namun, bersepeda hanyalah moda transportasi rakyat jelata. Sementara orang miskin bersepeda dengan sepeda mereka yang minim, para bangsawan kaya biasanya ikut serta dalam kereta kuda mereka. Gagasan tentang seorang wanita muda yang berbudaya harus mengayuh sepeda dengan kedua kakinya sendiri sama sekali tidak masuk akal.

“Penjahat Mary tidak akan pernah tertangkap basah mengendarai sepeda, tidak peduli seberapa efisiennya,” renung Mary.

“Yang Mulia, saya sudah berusaha menyampaikan hal ini kepada Anda selama tiga tahun terakhir saat kami bersepeda ke sekolah, tetapi tidak ada wanita bangsawan biasa yang akan melakukan hal ini,” komentar Adi.

“Ah, jadi itu sebabnya sekolah kami tidak punya tempat parkir sepeda. Sekarang semuanya jadi jelas bagi saya.”

“Jadi, apa yang harus kita lakukan terhadap Patrick?” tanya Adi. “Apakah kamu ingin aku kembali ke rumah besar dan menyiapkan kereta kuda?”

“Tidak… Aku akan mengajaknya ikut denganku saja.”

“Naik sepeda ?!”

“Ya, sepeda! Dia mungkin saja menolakku, tapi aku tidak akan menyerah begitu saja!” seru Mary sementara Adi menelan jawaban jengkelnya.

Ini adalah ketua OSIS Patrick yang sedang mereka bicarakan. Kereta kuda adalah satu hal, tetapi tidak mungkin dia akan menerima moda transportasi yang buruk seperti sepeda. Ini hanya bisa berarti satu hal… Mary siap menghadapi kematian yang terhormat, dan Adi tidak bisa berbuat apa-apa selain tetap diam dan mengambil tulang-tulangnya setelah kejadian itu.

Demikianlah, ketika Adi sedang meletakkan batu nisan Maria di dalam benaknya, bunyi klik-klak langkah kaki Maria yang mantap bergema di sepanjang koridor.

***

“Kita benar-benar melakukan ini…” gumam Adi sambil mengayuh sepedanya.

Presiden Dewan Siswa Patrick duduk di belakangnya. Rambutnya yang berwarna nila bergoyang tertiup angin, dan ada aura keanggunan dalam dirinya saat ia duduk di rak sepeda.

Beberapa menit sebelumnya…

Mary, yang siap menghadapi kematiannya yang terhormat, mengajak Patrick bersepeda, dan yang mengejutkan semua orang, Patrick benar-benar menerimanya. Maka, dengan mata terbelalak, mereka berjalan menuju halaman sekolah, tempat sepeda mereka diparkir. Patrick menatap kedua sepeda yang terletak di sudut dengan penuh minat sementara Mary dan Adi, yang telah tersadar dari lamunan mereka, gelisah memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya sambil meliriknya sekilas.

Sesuai tujuan awal mereka, Mary dan Patrick seharusnya berkuda bersama. Bahkan jika ia tidak dapat menunjukkan kekayaannya seperti yang ia lakukan dalam permainan, ia masih memiliki kesempatan untuk menyakiti perasaan Alicia dengan membiarkannya melihat Mary meninggalkan sekolah sambil bermesraan dengan Patrick.

Tetapi tidak mungkin Patrick, seorang bangsawan sejak lahir, bisa mengendarai sepeda, dan akan menjadi tugas yang mustahil bagi Mary untuk mencoba dan ikut dengannya. Jadi, tentu saja, pelayannya, Adi, harus mengantar Patrick. Mengenai apakah ini keputusan yang tepat… Yah, kesalahannya pasti terletak pada perjalanan ke sekolah dengan sepeda sejak awal!

“Saya tidak bisa menahan perasaan bahwa saya melakukan sesuatu yang tidak masuk akal saat ini,” gumam Adi. “Bagaimana jika keluarga Dyce mengajukan keluhan terhadap saya?”

“Jangan khawatir. Saya sendiri setuju,” jawab Patrick. “Lagipula, saya ingin mencoba bersepeda suatu saat nanti.”

“Benarkah? Itu tidak terduga. Apakah itu berarti kamu tertarik pada sepeda?”

“Ya, bisa dibilang begitu. Alici—ehm, maksudnya, seseorang mengatakan padaku bahwa angin sepoi-sepoi terasa sangat menyenangkan,” kata Patrick, berdeham untuk menutupi keceplosannya.

“Seseorang tertentu?” tanya Adi, pura-pura tidak mendengar.

Mary, yang sedang berkendara di samping mereka, mendengar percakapan mereka. Ia bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi ia terkejut melihat Patrick sudah mulai berubah pikiran tentang beberapa hal. Ia harus memberikan Alicia haknya.

Fakta bahwa Patrick menunjukkan ketertarikan pada moda transportasi rakyat jelata menyiratkan bahwa Alicia sudah sangat berarti baginya, yang lebih dari yang diharapkan Mary—dan pasti lebih dari apa yang disadari oleh Alicia yang naif dan keras kepala itu sendiri.

Ide Heart High adalah agar pemain menjadi Alicia dan menjalani kehidupan sekolahnya. Pemain mengetahui pikiran terdalam Alicia, tetapi mereka hanya dapat mengetahui perasaan pemain lainnya tentangnya dengan mengobrol dengan mereka dan memeriksa poin dalam sistem kasih sayang. Namun, tampaknya Patrick jatuh cinta lebih dalam kepada Alicia daripada yang tersirat dalam permainan. Sulit dipercaya bahwa Patrick yang tenang dan kalem, pemain teratas dalam permainan yang tetap tenang bahkan ketika dia membisikkan kata-kata cinta, hanya berpura-pura.

Ini mungkin lebih menarik dari yang kuharapkan , pikir Mary sambil sudut mulutnya terangkat sedikit.

Tiba-tiba, dia melihat sosok yang dikenalnya di depan jalan.

Seorang gadis muda berjalan, tubuhnya yang ramping bergerak dengan penuh semangat sementara rambutnya yang pirang bergoyang tertiup angin. Seragam Akademi Karelia yang dikenakannya seharusnya menjadi tanda kebangsawanan, namun dia berjalan sendiri dengan ceroboh. Itu pasti Alicia. Tidak ada siswa Karelia lain yang akan pulang dengan berjalan kaki, dan tentu saja tidak tanpa pengawalan…meskipun ada satu yang pulang dengan bersepeda.

Melihat siluetnya yang tidak anggun di depan, tangan Mary mencengkeram erat pegangan sepedanya. Mereka akan melewatinya, seperti dalam permainan. Alicia akan melihat mereka, dan melihat betapa ramahnya Mary dan Patrick, dia akan salah memahami situasi dan akibatnya menjaga jarak dari Patrick.

Semuanya akan berjalan baik.

Ya, semuanya pasti akan berjalan baik…

Bukankah begitu?

Situasinya telah berubah cukup jauh dari skenario semula, dan Mary tidak dapat menahan rasa cemasnya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, ia akan duduk tepat di sebelah Patrick untuk menunjukkan keakraban. Dapat dimengerti bahwa Alicia akan sampai pada kesimpulan yang salah setelah melihat itu. Namun saat ini, Adi dan Patrick sedang bersepeda bersama sementara Mary bersepeda sendirian.

Jika, seperti dalam permainan, Alicia salah paham dengan berpikir, ” Oh, mereka tampak begitu dekat! Mungkinkah mereka…?! ” maka Patrick dan Mary tidak akan ada dalam pikirannya, melainkan…

“Tidak! Berhentilah berpikir berlebihan, Mary! Kau harus percaya pada dirimu sendiri!” Ia menenangkan dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya saat membayangkan gambaran mengerikan yang muncul di benaknya.

Tidak ada waktu untuk meragukan diri sendiri. Rencananya sudah berjalan, dan dia harus menjalankan keputusannya sampai akhir sebagai putri dari keluarga Albert. Ya, semuanya akan berjalan baik. Alicia pasti akan salah paham tentang apa yang akan dia lihat.

Penafsiran Alicia mungkin sedikit berbeda dari niat awal Mary, tetapi Mary tetap akan menganggapnya sebagai kemenangan. Bagaimanapun, tujuan utamanya adalah menghalangi hubungan Alicia dan Patrick, dan keterlibatan Adi pada akhirnya tidak dapat dihindari. Pengorbanannya akan menjadi pengorbanan yang mulia.

Tepat saat Mary memikirkan hal itu, mereka melewati Alicia.

“Oh, Tuan Patrick!” serunya.

“Alicia? Maaf, Adi, boleh berhenti sebentar?”

“Segera!”

Sepeda mereka tiba-tiba berhenti mendadak, dan Mary secara naluriah juga menginjak rem.

“Selamat siang, semuanya!” kata Alicia sambil membungkukkan badan dan menundukkan kepala. Dia agak canggung dan tidak berpengalaman dengan perilaku seperti itu, tetapi mengetahui latar belakang dan karakternya membuatnya tampak menawan.

Patrick, yang biasanya akan melontarkan komentar pedas seperti, ” Kamu seharusnya menjadi murid di Karelia? ” sebagai tanggapan atas sapaan yang tidak sopan ini, malah mengangguk kepada Alicia. Lebih jauh, dia menatapnya dengan lembut, dan baru sekarang sedikit kehangatan meresap ke dalam wajahnya yang biasanya dingin dan tanpa ekspresi.

Namun Alicia tidak menyadari hal ini dan menatap mereka bertiga dengan bingung sambil memiringkan kepalanya. “Apa yang membawa kalian semua ke sini dengan sepeda?” tanyanya.

Tidak sulit untuk mengetahui mengapa dia bertanya. Siswa dari Akademi Karelia tidak akan pernah mengendarai sepeda, apalagi dua bangsawan dari keluarga terkemuka seperti Mary dan Patrick.

Sebagai tanggapan, Patrick terbatuk pelan dan mengalihkan pandangannya ke Mary, seolah-olah dia mencoba mengatakan bahwa dia akan menyerahkan jawaban pertanyaan itu kepada Mary. Dia tampaknya tidak bisa mengakui bahwa dia menjadi tertarik pada sepeda karena apa yang dikatakan Alicia kepadanya.

Dia sangat mudah dibaca, Mary tidak dapat menahan senyum kecilnya. Di Heart High , dia adalah karakter populer yang memukau pemain wanita dengan melontarkan komentar sentimental dan manis, tetapi mungkin ada sedikit pesona dalam caranya berjalan di antara rasa manis dan kesombongan.

Tetapi sekarang bukan saatnya untuk merenung.

“Kupikir kita perlu berolahraga!” jawab Mary, mengarang alasan di tempat sambil tertawa anggun lalu mulai mundur. “Oho ho, aku harus membicarakan sesuatu dengan Adi!” imbuhnya sambil menarik lengan Adi dan menjauhkan diri dari Alicia dan Patrick. Seolah-olah dia seorang pencari jodoh, meninggalkan calon pasangan muda itu untuk waktu pribadi.

Begitu dia dan Adi sudah cukup jauh sehingga suara mereka tidak dapat didengar, Mary menghentakkan kaki Adi sementara Adi dengan kaku melihat ke arah lain.

“Oh, mereka berdua tampak serasi! Yang Mulia, tolong berhenti menginjak kakiku dan lihat saja mereka!”

“Biar aku tanya sesuatu,” kata Mary. “Kau tahu apa rencanaku, jadi kenapa kau berhenti?!”

“Lihat, nona! Lord Patrick bersikap malu-malu! Tidak heran. Alicia manis dan menggemaskan, dan dia mungkin belum pernah bertemu orang seperti dia sebelumnya.”

“Kita semua harus bicara serius. Kamu, aku, dan ayahku !”

“Maafkan aku! Aku tahu rencanamu, tapi aku tidak bisa begitu saja tidak mematuhi perintah Lord Patrick. Tolong, maafkan aku!” seru Adi. Cara dia menundukkan kepalanya berulang kali membuat Mary merasa pusing saat dia menempelkan tangannya ke dahinya.

Memang, sebagai seseorang yang merupakan keturunan dari garis keturunan pelayan yang panjang, Adi tidak dapat mengabaikan perintah seorang bangsawan dari keluarga terkemuka seperti Patrick. Mary memahami hal itu. Namun, bagaimana dengan perintahnya ?! Apa pendapat Adi tentang perintah itu ?! Ia yakin ada yang tidak beres dengan hierarki internal dalam benaknya. Tidak ada yang meragukan fakta bahwa ayahnya harus menempati posisi teratas sebagai kepala keluarga, tetapi Mary merasa bahwa dirinya, putri dari keluarga Albert, memiliki kedudukan yang lebih rendah dalam skala tersebut daripada Patrick!

Merasakan kecurigaannya dari cara dia melotot ke arahnya, Adi mencoba mengalihkan perhatian Mary dengan senyuman. “Ayo, nona. Tolong semangat, dan mari kita kembali ke mereka berdua, ya?”

Dia jelas-jelas hanya berusaha menenangkannya, dilihat dari senyumnya yang dipaksakan, tetapi dia sudah kehilangan keinginan untuk marah lagi. “Baiklah,” katanya sambil mendesah, mengakhiri pembicaraan.

Sebagai gundiknya, Mary berhak untuk menanyai Adi, menegurnya, dan tergantung pada situasinya, bahkan memberikan hukuman. Ia merasa bahwa tidak menjalankan hak istimewa itu hanya akan mendorong Adi untuk melawannya, tetapi saat ini bukanlah saatnya untuk mengkhawatirkannya. Meskipun, mungkin keadaan telah mencapai titik ini karena ia terus menundanya…

Meskipun demikian, mereka berjalan kembali ke Patrick dan Alicia.

“Saya minta maaf karena membuat kalian menunggu,” kata Mary, tersenyum manis pada mereka berdua. Percakapan mereka begitu bersemangat sehingga mereka hampir tidak menyadari Mary telah pergi hingga saat dia muncul di hadapan mereka lagi dan berbicara. Setelah sadar, mereka berdua menoleh padanya, Alicia tampak senang dan Patrick tampak hampir malu.

“Mari kita lanjutkan perjalanan pulang, ya?” tanya Mary. “Selamat siang, Alicia. Sampai jumpa besok di sekolah.”

“Oh, sebenarnya, tentang itu…” kata Patrick, menghentikan usahanya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Alicia. Terkejut, mata Mary membelalak saat dia bertanya kepadanya dengan pandangan, yang ditanggapi Patrick dengan berdeham.

Dan hasilnya adalah sebagai berikut:

“Rasanya benar-benar berbeda saat mengayuh sepeda sendiri. Saya bisa melihat manfaatnya untuk olahraga.”

“Ini luar biasa, Lord Patrick! Aku tidak percaya kau belum pernah naik sepeda sebelumnya. Dan kau bahkan menggendongku!”

“Oh, ini tidak pantas dipuji. Ini mudah dibandingkan dengan menunggang kuda!”

Mary menghela napas panjang sambil melirik Patrick dan Alicia, yang sedang bersepeda bersama seolah-olah mereka sedang bersenang-senang. Sementara itu, Mary duduk di belakang Adi di sepeda satunya. Sebagai cara untuk melampiaskan amarahnya, ia menyikut pinggang Adi dengan sikunya.

“Aduh…” gumamnya saat sepedanya bergetar dan oleng.

“Saya merasa seperti saya kalah dalam pertandingan, saya kalah dalam pertarungan, dan yang lebih parah lagi, saya kalah dalam seluruh permainan!” gerutu Mary.

“Saya tahu Anda kesal, tapi tolong tenang dan berpegangan erat-erat, nona.”

Sambil mendesah lagi, Mary melakukan apa yang diminta Adi dan melingkarkan lengannya di pinggangnya.

Patrick dan Alicia mengendarai sepeda motor di samping mereka. Dari sudut pandang orang luar, hal itu mungkin tampak sangat tidak sopan, tetapi tetap saja itu adalah gambaran masa muda. Patrick dan Alicia tampak menikmatinya, meskipun kadang-kadang sepeda motor mereka terguncang dan Alicia akan berpegangan pada Patrick, membuat mereka berdua tersipu. Itu adalah pemandangan yang pahit sekaligus manis.

Sebaliknya, Mary terus bergumam tentang kekalahannya dengan tatapan kosong, dan Adi tersenyum tegang saat merasakan aura kehilangan terpancar dari belakangnya.

Sekilas, mereka tampak seperti dua pasang kekasih yang bahagia, tetapi setelah diamati lebih dekat, jelaslah bahwa mereka sangat berbeda. Setiap kali sepeda mereka bertabrakan dengan sesuatu di jalan, Alicia berteriak dengan suara yang manis dan memeluk Patrick erat-erat, sedangkan Mary memanfaatkan getaran itu untuk menyikut Adi dengan ringan dan membuatnya mengerang kesakitan.

“Nona, kumohon,” kata Adi. “Bagaimana kalau kita jatuh dari sepeda? Aku tidak sanggup menatap mata Yang Mulia kalau itu sampai terjadi!”

“Oh, jadi kamu khawatir dengan apa yang ayah pikirkan, tapi kamu tidak peduli padaku ? ”

“Itu karena kamu hanya melampiaskan amarahmu… Aduh! Tolong tenanglah, atau kita akan benar-benar hancur!”

“Kalau begitu aku akan membawamu bersamaku! Kita akan mati bersama! Lalu kita bisa bertemu ayah di rumah sakit!”

“Itu tidak masuk akal! Tolong, bunuh saja aku sekaligus!”

Berkendara di samping pasangan yang bahagia itu, mereka menaburi jalan-jalan yang tenang dengan kesuraman mereka. Di tengah angin sepoi-sepoi yang menyenangkan dan pemandangan kota yang lewat, Mary terus menyodok pinggang Adi, sesekali menggunakan posisi ayahnya sebagai tameng, dan setiap kali mereka benar-benar hampir bertabrakan, dia akan memeluknya erat-erat dengan panik, motornya semakin berguncang. Mereka terus melaju, berdebat tanpa henti tentang sesuatu. Bagi siapa pun yang melihat, senyum Mary yang kalah akan tampak anggun… Meskipun, jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan melihat bahwa matanya masih mati.

Dan Alicia, yang tidak tahu apa maksud Mary yang sebenarnya, tersenyum pada mereka dengan gembira, yang pada gilirannya membuat Patrick juga senang. Seolah-olah dia adalah seorang pangeran yang melindungi gadis yang murni dan polos itu. Saat melihatnya, Mary mendesah pelan dan sedih.

Namun tak lama kemudian, mereka sampai di kota, dan kedua sepeda itu berhenti.

“Terima kasih telah menemani saya ke sini, Lord Patrick! Anda juga, Lady Mary dan Adi! Terima kasih banyak!” kata Alicia sambil menundukkan kepalanya.

“Sama sekali tidak masalah,” jawab Mary sambil tersenyum.

Perang telah berakhir dengan kekalahan telak. Tidak, dia telah dikalahkan bahkan sebelum dia bisa melemparkan tantangan.

Terlebih lagi, Patrick (mungkin ingin mengantar Alicia ke tujuannya) memutuskan untuk tetap tinggal di kota. Pada akhirnya, Mary tidak hanya gagal menghalangi mereka, ia bahkan mengizinkan mereka menikmati bersepeda bersama dan mengajak mereka berkencan di kota. Itu lebih buruk daripada kekalahan—pada titik ini, ia pada dasarnya telah menjadi pendamping Patrick yang antusias.

Mary menatap dengan mata kosong saat Patrick dan Alicia berjalan pergi, sambil mengobrol dengan gembira. “Apakah aku berhasil?” gumamnya.

Adi, yang merasa sebagian kesalahan ada padanya, dengan canggung mengalihkan pandangannya.