Akuyaku Reijou to Kichiku Kishi LN - Volume 5 Chapter 2

Bab Dua

 

Saat kami menyeberangi jembatan dari kota tua menuju kota baru, mataku tertuju pada sebuah bangunan megah di depan. Aku begitu terpesona oleh sosoknya yang mengesankan sehingga aku hampir tidak menyadari ketika bayangan lembut jatuh menutupi diriku.

“Ada apa, Cecilia?”

Sehelai sutra putih tergerai di wajahku, bersamaan dengan tirai rambut hitam.

Selendang putih yang dikenakan Lucas adalah pakaian khas Majaar, yang digunakan untuk melindungi mata dari sinar matahari. Sebuah pita hitam yang dihiasi benang emas mengikatnya di kepalanya, dengan tanda yang menunjukkan pangkatnya. Hanya elit paling terhormat yang diizinkan mengenakan warna emas dan ungu, sementara warna hitam menandakan status orang asing.

Karena kami berada di negara itu sebagai tamu kehormatan di bawah perlindungan Pangeran Islan, rumbai-rumbai yang diikat di samping pelipis kami diwarnai ungu tua. Siapa pun yang melihat kami akan langsung tahu bahwa kami setara dengan keluarga kerajaan Majaar.

Aku pernah mendengar bahwa ikat kepala itu terbuat dari logam dan dihiasi permata dalam beberapa acara atau upacara formal. Itu adalah sesuatu yang pasti ingin kulihat Lucas kenakan suatu hari nanti…bukan berarti aku akan mengatakannya dengan lantang.

Kemeja sutra Lucas berpotongan sederhana, dengan kerah yang rapi yang menonjolkan profilnya yang tampan. Selendang datar bersulam emas yang disampirkan di bahunya diikat dengan ikat pinggang hitam lebar. Keseluruhan penampilan itu memberinya aura eksotis dan aristokratis yang tak salah lagi.

Lucas terlihat bagus mengenakan apa pun, tetapi jujur ​​saja, warna dan motif pakaian Majaar seolah-olah dibuat khusus untuknya.

Dengan postur tubuhnya yang tinggi dan parasnya yang sangat tampan… Dia benar-benar enak dipandang.

Saya sendiri berpakaian seperti wanita bangsawan Majaar pada umumnya saat keluar rumah. Saya mengenakan gaun ringan dan sejuk yang dipadukan dengan selendang panjang yang menjuntai untuk melindungi kulit dari sinar matahari.

Tidak mengenakan korset membuatku merasa sedikit terbuka, tetapi aliran udaranya luar biasa. Sangat nyaman!

Lucas bilang dia juga suka kemeja bergaya Majaarian, jadi mungkin aku akan membeli satu set yang serasi sebagai oleh-oleh.

Saat aku melamun tentang itu, Lucas menatapku dengan rasa ingin tahu, yang kubalas dengan senyuman.

“Ah, rasanya sudah lama sekali kita tidak berjalan-jalan bersama.”

“Ya, kami memang belum punya kesempatan, kecuali Kastel-Kues. Tapi karena Prince Islan yang menangani semuanya kali ini, sebaiknya kita bebas berkreasi.”

Astaga, senyum itu… nada suara yang riang itu… Dia tahu persis apa yang dia lakukan. Dan cara dia mengatakan bahwa Pangeran Islan menanggung semuanya, jelas ini bukan hanya tentang uang.

Aku merasa itu berarti sang pangeran tidak hanya akan menanggung biaya kita tetapi juga menyelesaikan masalah apa pun, jika memang muncul.

Memang, Lucas tampak seperti tipe orang yang tenang dan diplomatis, tetapi kenyataannya, dia adalah seorang ksatria yang berpengalaman dalam pertempuran dan sangat kejam. Dia adalah tipe orang yang akan berkata, “Mengapa membuang waktu untuk bertarung ketika aku bisa menyingkirkan ancaman itu sebelumnya?”

Memberikan kebebasan kepadanya dengan ucapan “Lakukan sesukamu” sama saja dengan mengundang terjadinya kasus-kasus penghilangan yang tidak terpecahkan. Namun entah bagaimana, Pangeran Islan malah tersenyum lebar dan mengundangnya untuk melakukan hal itu.

Meskipun harus kuakui, sepertinya dia mengerti Lucas. Menjaga agar Lucas tetap bahagia mungkin adalah cara terbaik untuk meminimalkan korban.

Atau mungkin Pangeran Leon telah menggunakan koneksinya, dan Dirk yang mengurus sisanya. Itu tampaknya lebih mungkin.

Bagaimanapun juga, sungguh menyenangkan mengetahui ada orang-orang yang bersedia berbagi tanggung jawab atas suami saya yang tidak waras. Itu sangat saya hargai!

Dalam hati, aku membebankan beban-bebanku ke pundak saudara iparku dan menoleh ke arah Lucas, yang masih menatapku.

“Bagaimana denganmu, Lukie? Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan?”

“Aku? Kurasa aku ingin melihat-lihat pasar di depan sana. Bukan hanya suku-suku lokal yang berdagang di sana. Kau tahu, ada kafilah dari seluruh dunia. Konon katanya kau bisa menemukan separuh barang dagangan dunia di sana. Kau tidak akan pernah melihat yang seperti itu di Bern. Dan kau suka hal semacam itu, kan? Pasarnya juga di dalam ruangan, jadi kita tidak perlu khawatir kepanasan. Kurasa kau akan bersenang-senang.”

Suaranya meninggi penuh kegembiraan, dan rasa ingin tahu layaknya anak kecil terpancar di mata emasnya, seterang matahari Majaaria.

“Bagaimana denganmu, Cece? Kamu bisa melakukan apa saja yang kamu mau. Katakan saja.”

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, meskipun kami sudah berpegangan tangan, dan mengecup poni saya seolah tak terjadi apa-apa. Anda akan mengira dia adalah gambaran kepolosan, berjalan seolah tak tahu bagaimana dia membuat jantung saya berdebar kencang. Itu membuat sesuatu terasa sakit di bagian terlembut dada saya.

Seandainya kita bertemu dalam keadaan normal, mungkin kita bisa menghabiskan hari-hari seperti ini sepanjang waktu. Itu bukan penyesalan tepatnya, hanya sedikit rasa sakit. Rasa sakit yang tenang yang membuatmu ingin menengok ke masa lalu dan menuliskannya kembali hanya untuk sesaat.

“Aku ingin melakukan hal-hal normal yang biasa dilakukan pasangan denganmu,” kataku pelan.

Aku ingin melakukan hal-hal yang tidak bisa kami lakukan di Bern dengan begitu banyak mata tertuju pada kami… hal-hal yang memungkinkanku untuk mengungkapkan betapa bersyukurnya aku telah memilih hidup ini bersamanya. Tapi sekarang kami di sini, hanya kami berdua, aku tidak menginginkan apa pun selain bersantai dan tersenyum di sampingnya.

Kerinduan itu telah tumbuh terlalu kuat untuk diabaikan. Kata-kata selanjutnya keluar dengan malu-malu dan canggung.

“Maksudku, sebenarnya kita sudah seperti itu, dalam arti tertentu. Tapi saat di Kastel-Kues, semuanya masih baru dan canggung, dan sekarang karena kita sudah lebih dekat, aku pikir mungkin kali ini kita bisa berkencan lebih intim.”

Lucas tiba-tiba berhenti, matanya membelalak. Aku panik dan menatap bayangan di tanah. Bayangannya dan bayanganku praktis menyatu.

Dan menyadari bahwa pada dasarnya aku memintanya untuk mendekat lagi membuat pipiku memerah.

Lalu bayanganku lenyap di bawahnya.

“Eep!”

Dia mengangkatku tanpa peringatan, dan yang bisa kulakukan hanyalah berkedip menatapnya saat sinar matahari keemasan yang hangat membingkai senyumnya yang berseri-seri. Cara matanya berbinar membuatku melupakan segalanya. Mata itu tidak bersinar karena sinar matahari, tetapi karena sesuatu yang dalam di dalam dirinya. Aku mendapati diriku tersesat dalam kehangatan senyumnya dan tanpa sengaja menatapnya terlalu lama. Tapi kemudian bisikan-bisikan itu mulai terdengar, semakin lama semakin keras. Oh tidak.

“Ya ampun! Lihat betapa tampannya dia! Rumbai pada talinya berwarna ungu!”

“Mungkinkah itu Hero dan istrinya? Pasangan dari Bern yang sedang ramai dibicarakan? Mereka terlihat jauh lebih mesra daripada yang dikabarkan.”

“Sang Pahlawan bahkan lebih tampan dari yang kudengar, dan warna rambut sang putri sangat unik! Dia tampak seperti bidadari dari oasis. Jika aku secantik itu, aku juga bisa mendapatkan Pahlawan nasional. Tapi selain itu, mereka hanyalah pasangan yang saling mencintai biasa.”

“Mereka tampak seperti pengantin baru! Manis sekali!” kata sekelompok wanita yang lebih tua yang sedang berbelanja, dan suara riang mereka membuatku tersipu.

Bukannya aku bisa menyalahkan mereka karena mengobrol. Lucas baru saja menggendongku tepat di depan jembatan menuju pasar! Maaf mengganggu kalian semua!

Rambut gelap Lucas tidak terlalu mencolok di sini, tetapi rambutku yang berwarna kuning keemasan justru membuat orang terlihat seperti orang asing, meskipun aku mencoba menyembunyikannya dengan kerudung matahari yang kupakai. Bukan berarti warna rambut penting bagi Lucas. Dengan penampilannya yang mencolok, dia akan menonjol di mana pun.

Kulitnya yang pucat, caranya dengan bangga memperlihatkan pangkat kami… Tak ada yang bisa menyembunyikan bahwa kami adalah pasangan kerajaan dari Bern.

Dan para pelayan saya yang suka berakting itulah yang harus disalahkan.

“Pangeran Lucas kembali menggendong Putri Cecilia! Sekalipun mereka saling mencintai, itu pasti sangat memalukan bagi seseorang yang sederhana seperti sang putri,” kata Anna dengan dramatis.

“Tentu, Putri Cecilia mengikuti Yang Mulia sampai ke Majaar untuk memprotes insiden terbaru, tetapi dia tidak perlu memamerkan cinta mereka di depan umum untuk melakukan itu. Bukankah begitu, Elsa?” kata Kate.

Sungguh, Anna, Kate?! Pertama-tama mereka dengan santai menyebut nama kami berdua, lalu mereka merangkum seluruh latar belakang kami untuk didengar oleh seluruh pasar!

Kalau dipikir-pikir, ada kesalahpahaman yang membuat seorang utusan Majaar mengira aku semacam penggoda.

Tidak mengherankan jika desas-desus seperti itu sudah menyebar ke seluruh kerajaan, yang berarti Lucas sengaja menjemputku seperti ini untuk menarik perhatian, sementara para pelayan kami mengarang cerita untuk membantah gosip tersebut. Dia memang hebat.

Namun, kejutan yang tak terduga adalah dia menyerahkannya kepada Elsa! Aku tidak yakin dengan yang satu itu…

Aku mengamati dengan cemas saat Elsa mengepalkan tinjunya dan menatap tanah, sedikit gemetar, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berteriak.

“Itulah arti mencintai seseorang dengan sepenuh hati! Mereka tampak begitu mempesona dalam balutan busana Majaarian, dan aku merasa diberkati bisa memandang mereka! Kita harus membeli satu set lengkap busana pernikahan Majaarian! Seseorang tolong panggang angsa ala Majaarian sekarang juga!”

Dia jelas lapar. Makanan Majaarian menggunakan lebih banyak rempah daripada yang kita gunakan di Bern, jadi kurasa itu pasti sesuai dengan seleranya…

“Oh, Elsa, kau berani sekali! Sayang sekali dompet kita ada di sini.”

Elsa tanpa malu-malu merogoh sakunya sementara Lord Barnabash tersipu dan menunjuk saku celananya. Aku hanya bisa melihat, tercengang. Sementara itu, Anna dan yang lainnya saling berhadapan, tangan bersilang, terlibat dalam perdebatan serius.

“Ugh, aku tidak mengerti. Kate, Finn, apa kalian tahu apa arti ‘mencintai seseorang dengan sepenuh hati’?”

“Semua matamu? Maksudnya, memenuhi semuanya? Oh, mungkin seperti ‘Aku sangat mencintaimu, aku rela menukar mataku untukmu!’ Tidak, tunggu, lebih seperti ‘Aku sangat mencintaimu, aku rela membiarkanmu masuk ke rongga mataku,’ kan? Dan karena ini Pangeran Lucas yang kita bicarakan, dia tidak hanya akan menyatakan bahwa itu tidak akan menyakitkan, tetapi dia juga ingin menjaganya di sana selamanya, kan?”

“Oh, ya. Itu memang terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan bos kita yang tidak waras,” kata Finn, terdengar benar-benar terkesan.

Semua ini sama sekali tidak masuk akal! Tapi…

Finn tidak salah. Lucas memang menyampaikan banyak hal melalui tatapan matanya, dan mengingat sifat yandere-nya, ungkapan aneh Elsa itu benar-benar tepat. Tapi kupikir itu bukan sesuatu yang perlu kita anggap serius, kan…?

“Kalau begitu sudah diputuskan. Finn dan Anna salah, jadi kalian yang bertugas belanja hari ini!” kata Kate dengan penuh kemenangan. “Elsa makan banyak, jadi pastikan kalian membeli cukup!”

Tunggu, mereka berjudi memperebutkan Elsa?! Mungkin Elsa setuju karena itu berarti lebih banyak makanan untuknya…

“Aduh, kau berhasil menjebakku, Kate. Benar-benar membuat frustrasi,” gumam Anna dengan serius. “Aku perlu melatih kemampuan berpikir lateralku! Oh, ya. Bukankah Lord Dirk meminta sebotol sesuatu untuk dibawa pulang untuk Pangeran Leon? Kita harus mengeceknya.”

Kekecewaannya begitu…tulus. Dia selalu sangat cakap, tetapi sekarang aku menyadari itu karena dia mengerahkan dirinya sepenuhnya dalam setiap situasi, seperti ini…

“Ide bagus. Majaar punya pilihan yang mengesankan. Mari kita beli beberapa sebagai oleh-oleh setelah pembicaraan. Lord Barnabash, bisakah Anda membawakan barang-barang untuk kami? Oh, dan kami juga membeli rempah-rempah, jadi begitu kami kembali ke Bern, kami bisa membuat angsa panggang ala Majaar.”

“Mudah sekali!” kata Lord Barnabash. “Aku bahkan bisa mengangkut seluruh kafilah yang sedang bepergian jika perlu!”

Jadi, angsa panggang sudah cukup untuk memotivasinya… Yah, makanan enak memang bisa membangkitkan semangatnya.

Tapi jujur ​​saja, Finn begitu santai dalam segala hal, sampai-sampai Anda akan mengira dia sebenarnya orang baik. Menjinakkan putra mahkota dengan pemerasan terlebih dahulu, lalu suap… Seorang ahli sejati dalam teknik iming-iming dan ancaman. Tak heran dia adalah tangan kanan Lucas. Dia menakutkan.

Saat interpretasi Finn yang meresahkan tentang ucapan Elsa terngiang-ngiang di benakku, aku merasakan seseorang menarik poni rambutku dengan lembut.

Gerakan yang sudah biasa kulakukan itu membuatku menoleh ke arah sumber suara, dan tentu saja, Lucas menatapku dengan tatapan membara yang menuntut ciuman. Aku mengatupkan rahangku.

“Kau yakin? Kau menarikku lebih dekat, mencondongkan tubuhmu…dan sekarang ciuman? Kau benar-benar tidak keberatan dengan semua itu?”

Saya menghargai pemikiran di balik rencana “mari kita hentikan gosip” ini. Sungguh. Tapi bukankah pelaksanaannya agak terlalu menuntut?

Kamu sama sekali tidak punya rasa malu, kamu tahu itu?! Aku sudah mencoba bersikap tegar sepertimu, tapi jika aku menanggung beban lebih dari ini, aku mungkin tidak akan pernah pulih!

Bibirku bergetar. Dia dengan lembut menyelipkan poni rambutku ke belakang telinga, lalu mengusapkan jarinya ke daguku, membujukku untuk mendekat.

Sikapnya yang tenang dan tatapannya yang tak berkedip semakin membangkitkan gairah di dadaku, dan aku menolak untuk menyerah. Sebagai balasan, aku mengulurkan tangan dan mengusap bibirnya dengan jari-jariku.

Jika aku mengatakannya, aku sungguh-sungguh. Soal keteguhan dan kecintaan pada Lucas, aku tak akan kalah dari siapa pun…

“Kalau begitu, aku akan senang melakukan apa saja selain ciuman,” kataku.

“Tunggu, jika kamu tidak keberatan dengan semua itu, kenapa tidak ciuman saja?” tanyanya.

Dia mengerjap menatapku dengan terkejut, wajahnya yang tampan itu sedikit miring pada sudut yang sempurna untuk sebuah ciuman, dan aku langsung terbujuk. Jadi aku melingkarkan lenganku di lehernya dan menariknya mendekat.

“Maksudku, kita pernah berciuman secara diam-diam sebelumnya. Jika kita sudah sedekat ini, maka…”

Aku menciumnya.

Mwah.

Bibir kami berpisah dengan suara lembut, dan aku membuka mataku untuk melihat matanya, terbelalak lebar karena terkejut.

Wajahnya yang sempurna dan terpahat itu memerah, dan bibirnya sedikit bergetar.

“Cecilia…?”

“Ya, Lukie?”

“Ini ciuman, kan…?”

Oh, cintaku…

Lucas, ksatria terkuat di dunia, benar-benar tak berdaya karena ciuman yang kuberikan padanya, meluapkan semua perasaan yang kurasakan saat itu.

Dan karena dia memberikan seluruh dirinya kepadaku, setiap emosi tanpa menahan diri, maka aku pun ingin memberikan seluruh diriku sebagai balasannya.

“He he, kupikir khusus hari ini aku yang akan menciummu duluan.”

Aku mencintaimu lebih dari siapa pun, dan lebih dari apa pun. Kaulah yang terpenting bagiku. Itulah mengapa aku ingin kita meluruskan rumor ini bersama-sama.

Aku menangkup pipinya dengan kedua tangan, tersenyum lebar menatap mata emasnya itu, dan suamiku tersayang, yang selalu cepat tanggap, memanfaatkan momen itu untuk memuaskan hasratnya sendiri juga.

“Jadi ciuman tadi artinya kamu menciumku karena kamu memang ingin, kan?”

“Tunggu, apa?”

“Dan kau bilang kau akan menerima apa pun selain ciuman, kan? Jadi jika aku melakukan banyak hal untuk membuatmu bahagia, itu berarti kau ingin menciumku… di sini, saat ini juga. Begitulah aturannya, kan?”

“A—tidak, bukan itu… Bukan itu maksudku!”

Jika aku membiarkannya mengikuti logika itu, mengetahui betapa tak pernah puasnya pria ini, kami akan berciuman tanpa henti sepanjang waktu kami berada di luar.

“Memang benar,” katanya dengan seringai sombong dan angkuh khasnya. Itulah sisi nakalnya yang paling kusukai.

Bukan berarti aku tidak ingin menciumnya, tetapi yang benar-benar kuinginkan adalah melihatnya tersenyum. Aku ingin melihatnya menikmati kencan yang biasa saja, melakukan hal-hal yang biasa saja—hal-hal yang bisa kita lakukan di sini yang tidak bisa kita lakukan di kamar kita.

Itulah mengapa aku tidak bisa menuruti keinginannya. Kata-kata ajaib hari ini adalah “Rasa malu adalah sekutuku.”

Jadi persiapkan dirimu, Lucas Herbst!

“Kalau begitu, artinya kamu akan menghabiskan seluruh kencan ini untuk membuatku bahagia? Kamu pasti sangat percaya diri dengan kemampuanmu untuk menyenangkan seorang wanita. Aku tak sabar untuk melihatnya.”

“Gah…”

Memanfaatkan fakta bahwa dia sedang menggendongku, aku menatapnya dari atas dengan senyum main-main, senyum yang membuatku terlihat sedikit nakal. Saat aku membalas, Lucas langsung membeku, lalu tersipu malu, benar-benar kehilangan kendali.

“Um, memang ada banyak sekali barang yang dijual, tapi dari segi barang yang dijual, seperti pakaian, makanan, atau perlengkapan rumah tangga, tidak jauh berbeda dengan Bern. Daya tariknya terletak pada desain dan semua barang khas daerah yang unik. Saya sudah mencari tahu apa yang membuat pasar ini terkenal, dan saya punya beberapa ide untuk menunjukkannya kepada Anda, tapi tunggu, apakah itu belum cukup? Apakah saya salah menentukan tanggal? Jika ada hal lain yang ingin Anda lihat atau hal yang tidak Anda sukai, tolong beri tahu saya, oke?”

Dia mengucapkan semua itu dalam satu tarikan napas, wajahnya memerah. Aku dengan lembut meraih dan menangkup pipinya yang hangat dengan tanganku, mendekatkan wajahku ke wajahnya hingga hidung kami hampir bersentuhan.

Sejak hari pertama kita bertemu, dia telah memberiku begitu banyak. Dan sekarang, hanya dengan melihatnya berusaha keras menjelaskan semuanya membuat hatiku rasanya mau meledak.

Kami adalah dua orang yang berbeda, dan akan ada saat-saat ketika kami berkonflik, tetapi tidak peduli seberapa baik kami saling mengenal, akan selalu ada bagian-bagian yang tidak akan pernah kami pahami.

Dan itulah mengapa saya menyukai caranya yang terus berusaha, caranya yang selalu ingin memahami saya lebih baik, bahkan dalam hal-hal terkecil sekalipun.

Itulah kualitasnya, lebih dari kekuatan apa pun yang dimilikinya, yang menandainya sebagai Pahlawan sejati.

Aku berharap semua orang yang menyebutnya monster bisa melihat apa yang kulihat dan betapa tulusnya dia.

Aku menarik napas sambil memperhatikan bibir yang gemetar dan mata yang berkaca-kaca itu, lalu berbicara cukup keras agar semua orang di dekatku bisa mendengarnya.

“Seperti yang kuucapkan saat kita pertama kali bersama, kaulah satu-satunya orang yang pernah kuajak melakukan semua ini. Kau tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Felix, mantan tunanganku, tidak menghargaiku. Dia tidak pernah memberiku bunga, surat, atau hadiah. Semua yang kutahu tentang cinta dan cara memeliharanya, kupelajari darimu. Jadi apa pun yang kau lakukan untukku, aku akan menerimanya dengan senang hati, Tuan Lukie. Tapi tolong tunjukkan sedikit belas kasihan.”

Jika desas-desus mengatakan aku seorang penggoda, maka mereka pasti juga mendengar cerita lain—cerita di mana Felix meninggalkanku. Karena jika tidak, tidak akan ada alasan bagiku untuk merayu Lucas, dan tidak ada alasan aku harus menjadi penggoda seperti yang dituduhkan. Jadi aku akan membongkar masa laluku dengan Felix, memberi tahu mereka persis mengapa aku meninggalkannya untuk menikahi Lucas. Aku akan menjelaskannya dengan gamblang—karena bagiku, Lucas tak tergantikan.

Ya, sungguh memalukan diabaikan oleh tunangan saya sendiri. Dan bagi seorang wanita bangsawan, itu adalah hukuman mati sosial.

Namun karena penghinaan itu, saya bisa memahami betapa dalamnya cinta Lucas.

Karena rasa sakit itu, aku jatuh cinta. Aku belajar apa artinya dihargai. Hidupku akhirnya berwarna.

Jadi, jika aku tampak seperti tipe wanita yang bergantung pada suaminya karena putus asa, itu karena memang aku seperti itu. Aku hanyalah seorang wanita, yang takut ditinggalkan.

Itulah mengapa saya ingin semua orang di sini tahu bahwa saya bukanlah seseorang yang menangkap Sang Pahlawan—saya adalah orang yang jatuh cinta padanya tanpa harapan dan sepenuhnya.

Dan jika itu membuatku menjadi tokoh antagonis, baiklah! Sebut aku apa pun yang kau mau. Tapi kumohon, suamiku tersayang, bisakah kau tidak menatapku dengan permusuhan seperti itu? Tidak perlu marah-marah lagi soal ini!

“Si bajingan itu, Felix, adalah satu-satunya yang bersalah di sini. Dia tidak pernah memikirkanmu sedikit pun, bahkan ketika tangannya meraba-raba setiap wanita yang sudi menyebutnya teman. Tapi aku bukan temanmu, aku suamimu. Jadi mulailah membiasakan diri dengan ini sebagai hal yang normal,” kata Lucas.

Terima kasih, sayang, karena kamu memahami isyaratku!

Tapi bolehkah aku meminta satu hal lagi… Bisakah kau mengarahkan pikiran cerdasmu itu pada hal kecil, yaitu mengendalikan mana mengerikan yang meluap dari dirimu dan memengaruhi setiap kata-katamu? Cara membunuh yang kau ucapkan itu.Teman saya hampir membuat jantung saya berhenti berdetak!

Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah menawarkan bantuan padaku saat bertugas sebagai pengawal kerajaanku… Jika Lukie bersikap perhatian agar aku tidak menyadari perasaannya selama itu, maka aku bisa mengerti dari mana kemarahannya berasal. Namun, ciuman seharusnya menjadi hadiah istimewa yang hanya terjadi sekali! Jadi mengapa aku merasa dia mencoba mengubahnya menjadi sistem penghargaan sekarang?!

Saat aku berdiri di sana di depan pria yang telah mengawasiku begitu lama, tiba-tiba aku bertanya-tanya apakah mungkin mengakui masa laluku di depan umum seperti itu bukanlah strategi terbaik. Rasa dingin mulai merasuk ke tulangku, semakin dingin saat para hadirin mulai bergumam.

“Itu bukan cerita yang kuharapkan. Wah, dia benar-benar telah melalui banyak hal…”

“Jadi, mantan pangeran kedua itu bukan hanya mengabaikan tunangannya; dia memutuskan pertunangan begitu saja? Sungguh brengsek!”

“Mereka mengambil keputusan yang tepat, memotong alat kelaminnya!”

“Ya, dia awalnya dicampakkan oleh pria yang tidak berguna, lalu menjadi sangat disayangi! Ini seperti dongeng!”

Wah, bagus. Jadi kita sudah mencapai status cerita yang menginspirasi.

Aku mungkin saja menyalahkan Felix sepenuhnya, tapi apa yang mereka katakan sebagian besar benar, jadi aku membiarkannya saja dan… Tunggu. Pasti ada satu kalimat di sana yang tidak bisa kita abaikan begitu saja…

Elsa dengan santai bergabung dalam percakapan sambil menyeringai puas. Apakah sesuatu yang tidak dapat diubah terjadi pada bagian penting Felix?! Jangan bilang sihir pengebirian berarti pengebirian secara harfiah?!

Aku melirik Lukie, bertanya-tanya apakah ini mungkin terjadi, mengingat Felix sudah menikah dengan keluarga Lady Viviana. Dia menjawabku dengan tatapan dingin dan berkata dengan nada tenang dan tegas, “Leon juga tidak keberatan.”

“Jadi begitu…”

Matanya berbinar seperti pemandangan api penyucian, dan kata-kataku tercekat di tenggorokan.

Felix telah membahayakan kerajaan dan mengabaikan tanggung jawabnya kepada Lady Mia. Jadi, meskipun keluarga Lady Viviana tidak mengusirnya demi menjaga penampilan, jika dia tidak dapat menghasilkan ahli waris, dia tidak akan pernah diperlakukan seperti bangsawan sejati lagi.

Sekarang, akhirnya, dia mendapatkan balasan yang setimpal atas semua kesombongan yang dia tunjukkan atas statusnya.

Jadi aku tak perlu mengkhawatirkannya lagi. Aku mengulurkan tangan dan mencium kening suamiku dengan lembut untuk memastikan dia tidak semakin terjerumus ke dalam pikiran-pikiran gelapnya.

“Terima kasih, seperti biasa, karena telah memikul beban yang begitu berat.”

“Apakah itu hadiah?” Dia sedikit mengerutkan alisnya, seolah tiba-tiba menyadari bahwa aku terlalu memanjakannya. Aku tak bisa menahan tawa kecil.

“Yah, aku kenal kau. Kupikir kau pasti menyuruh seseorang mengawasinya, setidaknya,” kataku.

“Ya, memang,” akunya.

Hmm, mengingat betapa dalamnya kebencian Lukie terhadap Felix, dia mungkin juga memastikan bahwa dia tidak bisa lolos dari situasi ini dengan cara mati.

Namun demikian, dia selalu menggunakan kekuasaannya yang luar biasa untuk memenuhi tugas-tugasnya. Dia sangat berhati-hati agar saya tidak perlu khawatir, dan saya sangat berterima kasih untuk itu.

“Aku juga ingin membuatmu bahagia, Lukie. Benar-benar bahagia.”

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya yang memerah, dan mata emasnya berbinar saat terkena sinar matahari.

“Y-ya, jujur ​​saja, mendengar itu saja sudah lebih dari cukup. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi pendamping yang baik untukmu hari ini.”

Perbedaan antara Lukie yang gugup ini dan sikapnya yang biasa sungguh menggemaskan! Baiklah, Tuan Ksatria Pengawal! Aku mengandalkanmu.

Dan begitulah, setelah memperlihatkan kemesraan kami secara terang-terangan di depan umum untuk meluruskan kisah cinta kami, Lucas dan saya berjalan-jalan di pasar, dikelilingi sorak sorai dari segala arah.

“Oh, ini pangeran dan putri Bern! Silakan terima bunga cereus, bunga kebahagiaan abadi! Bunga ini hanya tumbuh di sini, dan juga menangkal perselingkuhan!”

“Ini adalah barang paling populer di seluruh pasar! Namanya jelly chorba! Tidak ada pembungkus, tidak berantakan! Cocok untuk kencan! Anda bisa mencicipinya gratis!”

“Minuman saja tidak akan memuaskanmu. Kami punya chebab dan luqaimat di Majaar, tapi khusus untukmu, ada sesuatu yang lebih istimewa! Baklava, dibuat dengan resep rahasia yang hanya diwariskan di antara penduduk Aram!”

“Oh, terima kasih.”

Aku hampir tak bisa menahan tawa hambar saat berterima kasih kepada mereka. Para pedagang memang benar-benar tak bisa diperbaiki, ke mana pun kau pergi.

Namun, jika berbicara tentang calon pelanggan, saya rasa Anda bisa mendapatkan hasil yang jauh lebih buruk daripada para pejabat yang berkunjung. Meskipun begitu, kami tidak akan pernah dikerumuni seperti ini saat berjalan-jalan di Bern, jadi mungkin itu hanya keunikan budaya setempat. Rasanya benar-benar seperti sedang berlibur.

Namun, aku cukup yakin kemurahan hati ini berkat Pangeran Islan. Tapi, apakah benar kita pantas menerima begitu banyak? Lagipula, kita sudah makan sebagian besar, jadi sudah terlambat untuk mengembalikannya…

Aku melirik ke bawah ke arah luqaimat, yaitu makanan penutup goreng berbentuk seperti pangsit, lalu menoleh ke arah Lukie di sampingku, yang baru saja menghabiskan seluruh pancake chebab seperti sulap.

Akhirnya, waktu yang kutunggu-tunggu telah tiba! Aku mengunyah sebentar, dan kemudian kesempatanku datang, Cece kecilku mengepalkan tinjunya sebagai tanda kemenangan.

“Hm? Ada apa? Kamu tidak suka luqaimatnya? Terlalu berminyak untukmu? Aku bisa menghabiskannya untukmu kalau kamu mau,” katanya.

Dia menjilat madu dari jarinya sambil mencondongkan tubuh, aroma manis samar dari kurma dan kacang-kacangan tercium di udara.

Aku berusaha sebisa mungkin menyembunyikan betapa bersemangatnya aku melihat gerakan menggigitnya yang seperti tupai, dan menjawab dengan penuh keanggunan seorang wanita sejati.

“Tidak, ini enak sekali. Aku hanya berpikir mungkin sebaiknya aku tidak menghabiskan semuanya, karena aku juga ingin mencoba baklava. Lukie, kamu masih lapar? Aku tahu kamu tidak terlalu suka makanan manis.”

“Tidak apa-apa asalkan tidak terlalu banyak sirup seperti ini. Jelly chorba ini pahit, jadi sedikit menyeimbangkan rasanya.”

Dia meraihnya, dan aku menenangkan sarafku, melafalkan mantra dalam hati, ” Tidak apa-apa, aku istrinya. Aku bisa melakukan ini, berulang kali.”

Aku pernah berhasil melakukan ini sekali sebelumnya dengan kentang goreng, meskipun itu dengan “Lukie.” Aku bisa melakukannya. Ini kesempatanmu. Kamu pasti bisa, Cecilia!

“Ini dia, sayang. Buka mulutmu lebar-lebar!”

Aku dengan hati-hati menusuk kue bundar kecil itu dengan tusuk gigi dan dengan perlahan mendekatkannya ke mulut Lukie. Aku merasa wajahku memerah bahkan saat aku memasang senyum terlebar yang bisa kubuat dan memintanya untuk memakannya. Dan suamiku yang sempurna itu membeku, matanya terbelalak dan tangannya masih terulur.

Seolah-olah dia tidak bisa mencerna sesuatu yang begitu tak terduga, mata emasnya melirik cepat antara wajahku dan luqaimat di tanganku. Akhirnya, dia meraih pergelangan tanganku dan menatapku, seolah-olah mengkonfirmasi kenyataan situasi tersebut, dengan intensitas sedemikian rupa sehingga aku hampir menangis.

“Aku bisa merasakannya… Ini bukan halusinasi?”

“K-kau akan tahu setelah memakannya…” Jadi kumohon, aku mohon… Ini menakutkan dan memalukan, jadi makan saja sekarang juga!

Aku menstabilkan lenganku dan menatap matanya, melakukan segala yang kubisa untuk tetap tenang. Akhirnya, dia sepertinya menyadari apa yang sedang terjadi. Wajahnya yang terpahat indah perlahan memerah, sedikit demi sedikit, warnanya menjalar hingga ke lehernya.

“Buka mulutmu! Ayo, Lukie! Katakan ahh!”

“Oh, benar. Um… Ahhh…” Dia mengencangkan cengkeramannya pada pergelangan tanganku dan perlahan mencondongkan tubuh ke depan, dengan ragu-ragu membuka mulutnya untuk luqaimat.

“Mm,” katanya pelan sambil menggigitnya, dan aku tersentak. Sambil mengunyah, dia mencondongkan tubuh ke depan dan membenamkan wajahnya di bahuku. Itu seharusnya melanggar aturan! Aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar.

“Saya masih punya lebih banyak!”

“Itu berbahaya. Aku bahkan tidak bisa merasakannya…” Dia bergumam sesuatu tentang memakan sebanyak mungkin yang ada, meskipun terendam sirup, sebelum tiba-tiba menegakkan tubuhnya. Aku menatapnya, mataku sedikit berkaca-kaca. Dan kemudian, seluruh ekspresinya melunak, seperti madu yang menetes dari sendok.

“Aku merasa sangat bahagia, aku ingin lebih banyak lagi, hanya untuk terus mencicipi ini. Beri aku luqaimat lagi.”

Dia menyentuh sudut mulutku dengan ujung jarinya lalu menjilatnya hingga bersih. Sumpah, aku hampir meleleh di tempat itu juga.

Kamu boleh memilikinya! Kamu boleh memiliki semuanya—tapi tolong jangan mulai memeragakan kembali adegan kencan kita di Kastel-Kues adegan demi adegan, sayang!

“Silakan!”

“Mm. Ahhh…”

Dia terbiasa dengan cara ini terlalu cepat, melahap luqaimat seolah-olah itu bukan apa-apa. Bahkan ketika saya tanpa sengaja memberinya dua sekaligus, dia akan melahap keduanya dalam satu gigitan. Menggemaskan!

Aku dengan senang hati menyuapinya donat goreng sampai habis, lalu menghela napas panjang penuh kepuasan.

Dan saat aku melakukan itu, Lukie menghabiskan chorba jelinya, menyesap terakhir kalinya sebelum dengan santai meraih bungkusan kecil lucu yang ada di pangkuanku.

“Baiklah, ayo kita belah baklava ini dan makan bersama. Buka mulutmu lebar-lebar, Cecilia.”

T-tidak mungkin! Dia meningkatkan romantisme ke level yang lebih tinggi lagi?!

Dan senyum kecilnya yang angkuh itu sangat tampan. Tapi aku telah memimpikan kencan seperti ini—dengan Lucas dalam wujud aslinya dan bukan wujud Lukie-nya. Aku telah berlatih dalam pikiranku untuk momen tepat ini, jadi tidak mungkin aku akan mundur sekarang!

Aku mencoba mengabaikan Cece kecil, menutup mata sambil mempersiapkan diri. Ini bukan kompetisi, tapi tetap saja. “Ya, sayang,” kataku sambil menoleh ke Lucas. Lalu, perlahan aku membuka mulutku. “Aaah…”

Namun, berapa pun lamanya saya menunggu, kue itu tidak kunjung datang.

Aku membuka sebelah mata dan…

“Wajah dan suaramu… Serius, kau mencoba membunuhku!” Lucas membungkuk, memegangi dadanya.

Aku tidak mengerti.

Kami menyerahkan sisa permen kami kepada para pelayan kami yang tersenyum lebar dan berjalan menuju pandai besi yang sangat ingin dikunjungi Lucas, ingin sampai di sana sebelum panas terik siang hari tiba.

Sinar matahari menerobos masuk melalui kubah di atas kami, berkilauan di dinding-dinding yang dicat yang mengapit jalan setapak batu yang kami lalui di pasar. Matahari bersinar terik di luar, tetapi udara di dalam pasar terasa sejuk dan nyaman.

“Di sini sejuk sekali. Aku penasaran, apakah jendela-jendela berjeruji itu memang dirancang untuk membiarkan angin sepoi-sepoi masuk?”

“Perhatikan perbedaan ketinggian antara atap toko dan jalan setapak,” kata Lucas. “Itu memungkinkan cahaya masuk, sehingga meskipun tanpa jendela, jalan setapak cukup terang, tetapi pada saat yang sama menciptakan bayangan yang menjaga suhu di dalam kubah tetap sejuk. Kita akan belok kiri di air mancur itu. Bengkel pandai besi berada sedikit lebih jauh.”

Aku hampir mengangguk, tetapi kemudian memiringkan kepalaku dengan bingung ke arah Lucas saat dia memberi isyarat ke arah jalan setapak. Belum lama sejak dia menyamar untuk mengendus rencana Pangeran Akeem, berpura-pura menjadi orang Kanaan untuk sengaja membuat dirinya tertangkap. Selain itu, dia terus-menerus bolak-balik antara Bern dan Majaar, jadi sulit membayangkan dia punya waktu luang.

“Anda tampaknya tahu banyak tentang tempat ini. Apakah Anda pernah ke sini sebelumnya?”

“Ya, dulu aku sering menyamar dan mampir setelah ekspedisi berburu ketika aku lapar atau dalam perjalanan pulang. Hutan di sepanjang perbatasan gurun penuh dengan batu-batu besar. Jadi mudah untuk memanggil Barnabash ke sana tanpa menarik perhatian. Begitu aku sampai di sana, aku bisa menaikinya dan kembali ke Bern dalam waktu singkat.”

Jadi dia menggunakan keahliannya yang luar biasa dan seekor naga hitam raksasa untuk meluangkan waktu pribadi… Itulah Pahlawan idaman saya…

Namun, apakah itu benar-benar cukup waktu untuk mempelajari seluk-beluk tempat ini? Aku bertanya-tanya dalam hati. Tapi pikiranku ter interrupted ketika Lucas tiba-tiba menyebutkan sebuah nama yang familiar.

“Aku bukannya menghindari misi manusia buas atau semacamnya. Aku pernah datang ke Majaar sekali sebelumnya untuk berlatih dengan Andreas. Aku juga berkeliling negara-negara perbatasan sebagai tentara bayaran serikat bersama orang tua itu.”

“Jadi, kau juga sudah mengunjungi kerajaan-kerajaan di sekitarnya?” tanyaku.

Dia tidak puas hanya berburu di hutan perbatasan, jadi dia pergi berburu monster di kerajaan lain juga?

“Aku mulai berlatih di bawah bimbingan Andreas ketika aku berusia sepuluh tahun, tetapi rupanya sebelum aku menjadi muridnya, salah satu muridnya yang lebih tua, yang sudah memiliki reputasi sebagai pendekar pedang, terbunuh oleh monster dari kerajaan lain yang berkeliaran di hutan. Jadi Andreas berpikir siapa pun yang memiliki potensi harus belajar bagaimana melawan semua jenis monster dari berbagai tempat. Lagipula, akan menjadi bencana besar jika Pahlawan berikutnya dikalahkan oleh sesuatu selain naga.”

Aku sudah terguncang oleh upaya yang dia lakukan untuk latihannya, tetapi mendengar alasan di baliknya membuatku semakin terguncang.

Namun karena naga-naga itu berasal dari hutan perbatasan dan jurang yang dalam, yang letaknya sangat dekat, itu bukanlah risiko yang bisa mereka abaikan.

Tidak ada gunanya jika Bern memiliki pedang suci Eckesachs jika tidak ada yang mewarisinya. Dan jika peran Pahlawan tidak diteruskan, monster akan menghancurkan rakyat kita, dan Bern akan jatuh.

“Medan gurun berbatu Majaar menghasilkan monster-monster yang tidak bisa kau bunuh hanya dengan sedikit keahlian pedang. Jadi, berlatih di sini membantu mempertajam insting dan penilaianmu, belum lagi membangun stamina. Aku juga belajar cara menemukan air dan bertahan hidup di malam hari saat berkemah. Anehnya, sebagian dari pelatihan kami juga termasuk etika perjalanan dasar. Pada dasarnya,” kata Lucas, “orang tua itu mengajariku cara bertahan hidup di mana saja.”

Memburu monster selalu menjadi masalah hidup dan mati, tetapi hal itu menjadi sangat menantang ketika Anda berhadapan dengan monster yang tidak dikenal.

Saat itu aku tahu Lucas memiliki potensi yang sangat besar dan jelas ditakdirkan untuk menjadi Pahlawan berikutnya, tetapi aku bertanya-tanya apakah hanya itu yang menginspirasi Marshal Webber untuk mencurahkan begitu banyak perhatian pada pelatihannya. Felix pernah mengatakan kepadaku bahwa Marshal Webber tidak hanya mendidik Lucas sebagai seorang ksatria tetapi juga bertugas mengawasinya.

Dan mengingat kecenderungan Lucas yang destruktif, dia bisa dengan mudah menyebabkan bencana jika dia kehilangan kendali dan melepaskan cadangan mana yang luar biasa di dalam dirinya. Melatih seseorang seperti itu hingga mencapai tingkat keterampilan dan pengetahuan seperti itu pada dasarnya hanya memberinya lebih banyak daya tembak.

Namun, Marshal Webber pasti telah melihat upaya yang dilakukan Lukie dan benar-benar percaya bahwa dia tidak akan pernah menjadi ancaman seperti itu.

Itulah sebabnya dia pasti mengajari Lucas bahkan hal-hal yang biasanya tidak perlu diketahui oleh seorang ksatria. Dia ingin Lucas selamat, apa pun yang terjadi.

“Apakah itu sulit?” tanyaku.

“Itu sangat sulit. Suatu kali, dia meninggalkanku di tengah sarang naga hanya dengan sebilah belati dan berkata, ‘Bertahanlah saja.’ Aku tidak akan pernah melakukan itu lagi.”

Dia tampak lesu mengingat kejadian itu, kasihan sekali… Tapi itu juga agak menggemaskan…

“Ngomong-ngomong, kau tidak bisa menggunakan Eckesachs kecuali kau terlatih dalam pertarungan tangan kosong, kan? Aku selalu berpikir kau mempelajari gaya bertarungmu dari marshal, tapi sepertinya agak berbeda dari cara kebanyakan ksatria bertarung.”

“Oh, orang tua itu bukan dari Bern. Dia dari Barlefeldt.”

“Kerajaan Barlefeldt? Yang masih berada di bawah perlindungan naga?! Kudengar meskipun penduduk di sana hampir tidak bisa menggunakan sihir, mereka terlahir dengan kekuatan fisik yang luar biasa, dan keluarga kerajaan praktis abadi.”

Konon ceritanya, sang dewi menciptakan naga untuk menghukum manusia ketika mereka mulai membunuh monster menggunakan senjata suci yang ia tempa dari lengan kanannya. Menurut legenda, ia merobek lengan kirinya dan menggunakannya untuk menciptakan naga.

Karena penduduk Barlefeldt membawa jejak kekuatan naga dalam darah mereka, mereka adalah salah satu dari sedikit bangsa yang dihormati oleh Kekaisaran Egrich, yang memuja dewi dan menganggap naga sebagai makhluk ilahi.

Rupanya, putra mahkota mereka mewarisi lebih banyak lagi garis keturunan naga dan ternyata sangat liar. Jika Lord Barnabash mirip dengan pangeran itu, saya mengerti mengapa orang-orang khawatir.

Aku mendengar bahwa dia baru saja menikahi Adipati Agung Vilde, tetapi, karena darah naganya, dia telah menyebabkan berbagai macam masalah. Mungkin setiap bangsa memiliki bagian kekacauannya sendiri dalam hal membesarkan generasi penerus, seperti halnya Majaar.

Namun, transisi kekuasaan Bern cukup tenang, karena kita sudah memiliki Leon sebagai putra mahkota, dan Lucas, sebagai putra mahkota kedua, telah menyingkirkan setiap bangsawan yang berani mengeluh. Dalam arti tertentu, itu damai. Aku hanya akan berpura-pura tidak menyadari betapa tidak seimbangnya dinamika kekuasaan itu. Kerja sama antar pangeran adalah hal yang terpenting.

Namun, jika dipikir-pikir, di satu sisi, Sang Dewi memberikan pedang suci untuk membunuh makhluk ilahi, dan di sisi lain, Dia menciptakan makhluk ilahi agar manusia tidak menguasai permukaan bumi. Belas kasih-Nya begitu dalam, mungkin terlalu dalam untuk dipahami manusia.

Yang bisa kita lakukan hanyalah terus bergerak maju, seperti yang dilakukan Lucas.

“Orang tua itu… Sulit dipercaya ada orang yang tidak bisa dia kalahkan dengan pedang, tetapi rupanya, ketika dia bertarung melawan mantan raja Barlefeldt, setiap kali dia menusuk orang itu, lukanya akan langsung tertutup. Karena mereka tidak bisa menyelesaikannya dengan pedang, mereka beralih ke pertarungan tangan kosong, dan di situlah dia mempelajari banyak teknik untuk menghancurkan tubuh manusia secara efisien. Rupanya, bahkan mencekiknya pun tidak berhasil, jadi pertarungan berubah menjadi perkelahian besar-besaran.”

Mata emasnya dipenuhi kekaguman, berkilauan saat ia menatap langit, sementara kata-katanya melukiskan gambaran yang begitu mengerikan, wajahku hampir berkedut.

Antusiasmenya mulai berubah menjadi sesuatu yang menakutkan. Apakah dia benar-benar bertanya-tanya apakah pria itu benar-benar tidak bisa mati? Jika Lucas bertemu dengan pangeran berdarah naga dari Barlefeldt itu, pasti akan menjadi bencana.

“Ohh, jadi apakah kamu juga mengunjungi bazar bersama Marshal Webber?”

“Kami tidak berkunjung. Dia menyeretku dengan mencengkeram tengkukku.”

Lucas digendong seperti anak kucing. Kedengarannya cukup kasar, tapi aku penasaran ingin melihatnya.

“Ada koloseum di dekat bengkel pandai besi, persis seperti di Bern. Anda bisa mencoba apa pun yang Anda beli di sana. Tapi jaraknya agak jauh.”

Dia melirik ke arah kakiku, seolah ingin memastikan apakah aku masih bisa berjalan, dan aku memberinya senyum yang menenangkan. Sepatu baruku agak kaku, dan aku lebih cepat lelah dari biasanya, tetapi aku masih ingin berjalan dan mengobrol dengannya lebih lama lagi. Dan berbicara tentang koloseum, aku ingat Marshal Webber muncul di koloseum di Kastel-Kues dan menyebabkan keributan besar…

“Jangan bilang dia melakukan hal yang sama di sini,” kataku.

“Ya, dia pura-pura tenang sekarang, tapi Andreas jadi liar kalau ada pertarungan dan minuman keras. Dia menghabiskan berhari-hari bertarung di arena itu. Mereka mulai memanggilnya Jenderal atau julukan aneh semacam itu.”

Jadi, dia pergi dan membuat legenda untuk dirinya sendiri di negara lain, sama seperti yang dia lakukan di Bern?! Sepertinya guru dan murid memiliki sifat liar yang sama…

“Bagaimana denganmu, Lukie?”

“…”

Aku mencondongkan tubuh untuk mengintip wajahnya, tetapi dia dengan tenang memalingkan muka, yang justru membuatku mencondongkan tubuh lebih dekat lagi.

“Kau juga melawan marshal dan yang lainnya, kan? Aku ingin tahu apa yang terjadi.”

Tidak mungkin Marshal Webber membiarkan Lucas hanya duduk di pinggir lapangan, dan mengetahui betapa keras kepala Lucas, tidak mungkin dia akan puas hanya dengan menonton.

Benar saja, suami saya yang pekerja keras itu tersipu malu, atau mungkin bahkan malu.

“Aku tidak menjatuhkan pedangku, dan aku tidak kalah dari siapa pun kecuali tuanku yang terkutuk itu. Maksudku, aku tidak bisa mengalahkan Andreas saat itu, tapi aku berhasil setelahnya. Aku bukan tipe orang yang meninggalkan pertarungan tanpa selesai.”

Dia tidak menjatuhkan pedangnya, ya? Dia masih ingat pertandingan latihan saat kita pertama kali bertemu…

Dari yang saya dengar, siapa pun yang melawan Lucas saat itu mungkin mendapat kesempatan tanding ulang di kemudian hari dan kalah. Itu masuk akal, mengingat betapa cepatnya dia naik pangkat menjadi Wakil Kapten di ordonya, di mana para ksatria dinilai berdasarkan prestasi semata.

Dan begitulah kita sampai di sini.

“Jika kau tidak menganggap serius pelatihan dari marshal, dan jika kau tidak terus maju apa pun yang terjadi, mungkin aku tidak akan memiliki kekuatan untuk mencoba menjadi seorang putri.”

“Aku benar-benar melewati masa-masa sulit, tapi mendengar itu membuat semuanya terasa sepadan.”

Dari cara dia mengatakannya, dengan wajah yang meringis seperti baru saja menelan serangga pahit, aku tahu dia sungguh-sungguh.

Namun, jika aku memberitahunya bagaimana matanya berbinar seperti mata anak kecil setiap kali dia berbicara tentang kenangan-kenangan itu, aku bertanya-tanya apa yang akan diungkapkan matanya saat itu. Kurasa kenangan-kenangan itu, disadarinya atau tidak, sangat berharga baginya. Kenangan- kenangan itu jauh lebih menyenangkan dan penting daripada yang mungkin dia sadari.

Lagipula, merekalah yang membentuk Lucas yang baik hati dan tulus yang berdiri di sini sekarang.

“Maksudku, aku bersyukur itu membuatku lebih kuat.”

Aku menggenggam tangannya lebih erat, dan dia melakukan hal yang sama, masih dengan ekspresi enggan yang sama.

“Heh. Dilihat dari ekspresi wajahmu, kau sebenarnya belum pernah mengatakan itu kepada Marshal Webber, kan?”

“Kenapa aku harus melakukannya?”

“Kurasa kau tak perlu mengatakannya. Aku yakin dia sudah tahu, tapi aku yakin dia akan sangat senang jika kau benar-benar memberitahunya.”

“Sebenarnya apa pendapatmu tentang tuanku yang brengsek itu?” Dia tampak sangat bingung saat bertanya demikian, dan aku harus berhenti sejenak dan memikirkannya. Lalu aku menatapnya.

Mungkin karena mereka telah menjadi guru dan murid begitu lama, Lucas dan marshal itu memiliki aura yang tenang dan menenangkan. Mereka hanya perlu berdiri di sana, dan itu sudah cukup untuk menenangkan orang-orang.

Keduanya tidak terlalu peduli dengan penampilan mereka sendiri, tetapi ketika menyangkut pedang, mereka sangat serius. Mereka berdua memiliki dorongan yang tak kenal lelah untuk meningkatkan kemampuan dan perlawanan yang hampir kekanak-kanakan terhadap rasa takut. Mereka bahkan memiliki kebiasaan buruk yang sama. Seolah-olah mereka adalah ayah dan anak.

Saya pikir sopan santun Lucas mungkin berasal dari ayah kandungnya, Duke Herbst. Tetapi apa yang sebenarnya ada di dalam dirinya, apa yang membuatnya menjadi pria seperti sekarang, terasa seperti perpaduan antara sifat sang duke dan seorang marshal.

“Hmm… kurasa bisa dibilang dialah orang yang memberiku kesempatan untuk bertemu dengan ksatria impianku. Aku berhutang budi padanya dalam hal itu. Jadi, saat kita kembali ke Bern, kita harus mengunjunginya bersama, oke?” kataku sambil tersenyum cerah, tetapi suamiku yang tercinta mengerutkan alisnya dengan enggan dan mengangguk.

“Aku akan mempertimbangkannya.”

Wow. Dia mengatakan itu tetapi mencengkeram gagangnya seolah-olah bersiap menghadapi balasan kekanak-kanakan lainnya dari marshal. Itu selalu membuatnya kesal ketika marshal memanggilnya “Lukie kecil.” Jika mereka berdua pernah berhadapan, istana kerajaan mungkin benar-benar akan hancur.

Saat aku sedang memikirkan itu, Lucas tiba-tiba menggesekkan buku jarinya ke pipiku, tepat di sebelah bibirku, dan aku sedikit terkejut.

“Nngh, a-apa yang kau lakukan?”

“Kamu tersenyum lebar sekali. Apa yang kamu bayangkan, Cecilia sayangku?”

Tunggu, apakah sudah jelas betapa aku menikmati mendengar tentang masa lalunya?!

“Aku…aku tidak membayangkan apa pun! Ini hanya menyenangkan, berjalan dan berbicara seperti ini.”

Hanya dengan mengatakannya saja, aku menyadari betapa bahagianya aku, dan dadaku terasa hangat dan geli.

“Apakah ini menyenangkan? Apakah kamu bahagia?” tanyanya, tetapi kupikir dia sudah tahu jawabannya.

“Y-ya, aku sangat bahagia.”

“Bagus.”

Kami berhenti berjalan tepat pada saat yang bersamaan, hampir seperti kami telah merencanakannya, dan aku membiarkan ujung jarinya menyentuh bibirku. Panas menjalar di sana, begitu lembut hingga aku tak tahan lagi.

“Oh! Sepertinya rumor itu benar! Kalian berdua sangat dekat!”

“Apakah kamu sedang mencari pakaian pernikahan? Ada deretan toko di persimpangan jalan yang menjual barang yang tepat! Ayo, Putri! Biarkan dia memanjakanmu!”

“Tch…”

Sekali lagi, para pedagang yang tak kenal lelah di pasar itu menyadarkan kita kembali ke kenyataan.

Hampir saja! Aku begitu terbawa suasana sehingga hampir menciumnya di tengah jalan!

Dan aku yakin Lucas baru saja mendecakkan lidahnya. Serius, dialah yang menciptakan suasana untuk ciuman. Kenapa kemampuan kencannya begitu luar biasa? Dan bagaimana kita bisa sampai di sini?! Maksudku, aku senang orang-orang mendukung kita, tapi ini tidak terasa seperti kencan biasa lagi…

Ke mana pun kami pergi, seseorang akan mengarahkan kami ke toko untuk pasangan kekasih atau tempat romantis lainnya, dan bahkan Kate dan Elsa pun mulai ikut berkomentar dengan hal-hal seperti “Dekati dia!” dan “Cium dia!” yang malah memperburuk keadaan.

“Kau dengar sendiri. Dan bukankah kau bilang aku boleh mendapat ciuman saat aku membuatmu bahagia?”

Dan di sanalah Lucas berada, dengan seringai kecilnya yang angkuh, malah memperburuk keadaan. Tidak ada jalan keluar dari masalah ini. Sudah saatnya meminta maaf sebelum terlambat.

Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak bahagia saat ini, dan jujur ​​saja, aku sangat menikmati momen ini sampai rasanya ingin mati!

“M-maaf, tapi bisakah kita tidak berciuman seperti biasanya di sini?”

Betapa pun aku ingin menciumnya, aku tetap punya batasan seberapa banyak rasa malu yang bisa kutanggung sekaligus. Aku menutupi wajahku dengan tangan, pipiku memerah padam, sampai dia menarikku mendekat dengan memegang pinggangku dan buru-buru membawaku menyusuri jalan.

“Eek! Lukie?!”

“Kita kunjungi bengkel pandai besi nanti. Mari kita lihat toko pakaian dulu.”

“O-oke…”

Sungguh tidak biasa baginya untuk ingin melihat-lihat pakaian. Dia sangat pilih-pilih soal pakaianku, tetapi hampir tidak memperhatikan pakaiannya sendiri. Yang dia kenakan hanyalah pakaian sederhana dan praktis dengan sedikit hiasan sebisa mungkin.

Tapi sekarang dia ingin membeli pakaian di luar negeri? Apa yang mungkin telah membangkitkan selera fesyennya?!

Saya sangat ingin melihatnya memilih senjata, tetapi bisa melihat sebuah mahakarya patung hidup mencoba pakaian? Ya, saya lebih dari sekadar senang dengan itu.

Saya merasa sangat termotivasi sekarang!

Jantungku berdebar kencang saat aku menunduk di bawah tirai kain yang tergantung di atas etalase toko. Jingle, jingle! Sebuah lonceng kecil berbunyi di atasku, dan aku mendongak untuk melihat selembar kain ungu lebar yang disulam dengan benang emas. Itu berarti toko itu sudah diamankan dan dipesan oleh penjaga kami.

“Selamat datang, dan terima kasih telah datang. Silakan luangkan waktu dan nikmati melihat-lihat.” Penjaga toko yang elegan itu membungkuk dengan anggun, dan begitu dia mengangkat kepalanya, pakaian mulai berdatangan dari belakang toko dan dengan cepat dijejerkan di depan saya. Saya merasa sedikit kewalahan.

Wow, aku mendapatkan perlakuan VIP sepenuhnya! Ini bukan sesuatu yang akan terjadi pada pasangan biasa, tapi kurasa bahkan Majaar pun tidak bisa sepenuhnya mengabaikan tamu negara.

Daerah ini pasti tempat para bangsawan berbelanja. Pakaiannya jelas berkualitas tinggi. Aku mungkin perlu melihat-lihat beberapa gaun untuk acara formal.

Semua desainnya benar-benar berbeda dari yang kami miliki di Bern, dan saya langsung ingin membeli semua yang saya lihat.

“Semua gaun ini sangat mencolok, dengan sulaman dan detail metaliknya…”

“Menari cukup populer di pesta malam Majaar,” kata pemilik toko. “Kainnya dibuat ringan agar lebih mudah bergerak, dan hiasan di lengan, dada, pinggul, dan bagian bawah gaun dibuat untuk menonjolkan lekuk tubuh.” Ia mengangkat sebuah gaun untuk menunjukkannya, ornamen-ornamen kecil itu bergemerincing lembut seperti lonceng angin.

Saya pernah mendengar bahwa di Majaar, para wanita di harem kerajaan selalu bersaing satu sama lain, jadi mereka menari solo untuk menarik perhatian pasangan mereka.

Bahkan di luar harem, persaingan untuk mendapatkan perhatian selalu terjadi, yang mungkin menjelaskan mengapa gaun-gaun itu memperlihatkan banyak kulit. Gaun yang dipegangnya tidak memperlihatkan perut, tetapi beberapa gaun lainnya pada dasarnya adalah pakaian dalam.

Kapan sih seseorang akan mengenakan pakaian seperti itu? Sepertinya bukan sesuatu yang pantas untuk pesta umum…

“Cantik sekali. Kain ini lebih ringan dari apa pun yang pernah saya lihat di Bern. Apakah ini terbuat dari kupu-kupu farasha, yang hanya bisa ditemukan di Aram?”

“Anda sangat berpengetahuan. Itu benar.”

Aku mengangkat tanganku dan membiarkan kain itu melayang sedikit, lalu kain itu naik sendiri seperti bulu. Penjaga toko tampak terkejut aku tahu, dan dia juga tampak sedikit gugup, yang membuatku bingung.

Dia tahu tamu kenegaraan akan datang, dan dilihat dari perilakunya, dia bukan sekadar pegawai biasa. Mereka akan menjadikannya pemilik dan mungkin bahkan seorang bangsawan. Percakapan seperti ini seharusnya sangat normal bagi orang sepertinya. Jadi, apa yang membuatnya bereaksi seperti itu?

Tunggu, apakah tatapan tajam Lukie di belakangku yang membuatnya takut? Tidak mungkin. Apa dia benar-benar merajuk hanya karena dialah yang ingin berbelanja, dan sekarang akulah yang mendapat semua perhatian? Oh tidak, ini persis seperti yang akan dilakukan pria itu! Oke, aku harus memperbaiki ini sekarang.

“Lihat,” kataku, sambil mengambil sebuah kemeja dari yang dipajang. “Warnanya mengingatkanku padamu. Seperti matahari terbit dengan sulaman emas… Eep! L-Lukie, kau ini apa…?!”

Saat aku berbalik untuk menunjukkannya padanya, dia membuatku terpukau.

“Aku akan meminjam ruang ganti,” kata Lucas. “Finn, Anna, pilih saja apa pun yang terlihat bagus.”

“Dipahami.”

“Silakan, luangkan waktu Anda.”

Lucas bahkan tidak melirik penjaga toko yang terkejut itu saat dia menyingkirkan tirai mewah dan langsung masuk ke ruang ganti. Apakah dia begitu bersemangat soal pakaian?

“Ada apa? Apa kamu melihat sesuatu yang sangat kamu sukai? Kamu tidak perlu memutuskan sekarang.”

“Aku menginginkannya sekarang juga.”

Oh wow, jadi dia beneran berencana memakainya keluar dari sini, ya? Maksudku, aku nggak yakin kalau kita masuk ruang ganti bareng, tapi kalau dia berani banget, aku pasti pengen lihat dia coba semua bajunya!

“Lalu bagaimana dengan yang di sana juga? Busana hitam dengan sulaman emas dan hijau itu sangat cantik,” saranku dengan gugup.

Dia masih menggendongku saat dia menjatuhkan diri ke kursi empuk di dalam dan dengan lembut mendudukkanku di pangkuannya.

Tirai itu terbuat dari beludru ungu tua, dan cahaya dari lampu gantung warna-warni di sekitar kami berkilauan seperti bintang di atas kain tersebut.

Namun, mata emas Lucas, yang menatapku tajam, lebih terang dari semua lampu itu. Saat itulah aku melihatnya—hasrat yang membara dan bergejolak dalam tatapannya. Itu menghantamku seperti gelombang, dan aku membeku.

“Aku telah menahan diri.”

“Hah?”

“Kau tampak menikmati momen itu, jadi aku menahan diri. Aku sedikit menggodamu, lalu melepaskanmu. Tapi ketika kau menatapku seolah ingin menciumku, namun berkata, ‘Bukan di sini,’ aku tahu aku tak tahan lagi. Aku akan melakukannya sekarang. Tak ada lagi penantian.”

Ya Tuhan, ketika dia bilang dia menginginkan sesuatu saat ini juga, yang dia maksud adalah ciuman!

“Maksudku, di sini? Benarkah?”

“Tidak ada yang bisa melihat kita di sini. Kita berada di dalam ruangan, dan seperti biasa, saya sudah memasang penghalang. Jadi apa masalahnya?”

Dia belajar terlalu banyak dari kencan kami di Kastel-Kues… Tunggu, jangan bilang dia memesan seluruh tempat ini hanya untuk itu?!

“Bukannya ada masalah sebenarnya, tapi menyampaikan ini kepadaku setelah semua penantian itu sungguh tidak adil!”

“Aku sudah pernah menahan diri sekali, dan kalau tidak ada masalah, maka itu tidak adil. Kita bisa membeli bajunya nanti, tapi kalau kita berlarut-larut terlalu lama, orang-orang mungkin akan punya pikiran macam-macam tentang apa yang kita lakukan di sini, Cecilia.”

Kamu sama sekali tidak membantu! Dan kau sama sekali tidak membiarkannya begitu saja! Kaulah yang sedang menjebakku sekarang!

Tapi aku tahu kalau aku tidak menanggapi dengan benar di sini, aku akan mendapat masalah serius nanti. Aku sudah mengatakan apa yang kukatakan, jadi aku akan bertanggung jawab atasnya, tapi tetap saja!

“B-baiklah, tapi kau tidak boleh memasukkan lidahmu, Lukie! Mengerti?”

“Ha ha… Aku tahu, aku tahu. Istriku tersayang. Tidak pakai lidah, aku janji. Tidak pakai lidah.”

Itu terdengar sangat mencurigakan. Jika aku tidak segera menyelesaikan ini, aku merasa segalanya akan berubah ke arah yang sama sekali tidak siap kuhadapi. Aku menengadahkan wajahku ke arahnya, tetapi Lucas malah membeku.

Oh tidak. Kamu tidak berencana untuk semakin menggoda, kan?

“Sayang, aku tidak bisa menghubungimu dari sana,” kataku.

“Tapi kita sudah sepakat bahwa kamulah yang akan menciumku, ingat?”

Tunggu, jadi karena aku yang bilang ingin berciuman, sekarang aku yang harus melakukan semua usaha?!

“Kamu benar-benar yang terburuk!”

“Maaf, tapi kaulah yang membuatku jadi kesal, dengan mengatakan aku tidak bisa menciummu seperti biasanya, apalagi di sini. Apa lagi yang bisa kulakukan selain menahan diri, hm?”

Meminta maaf lalu menyalahkan saya sekaligus! Ah, tapi senyum konyol itu terlalu imut, aku membencinya. Ohh, itupada.

“Baiklah. Pejamkan matamu.”

“Tentu saja.”

Aku melingkarkan lenganku di lehernya dan menariknya cukup dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya di tubuhku. Bulu matanya berkedip di depan mata emasnya yang hangat penuh cinta. Kemudian, saat matanya terpejam, aku berbisik dalam ciuman, “Kau orang yang sangat buruk. Aku sangat mencintaimu sampai aku ingin berteriak…”

Bibir kami bertemu perlahan dan lembut. Aku melihat kelopak matanya bergetar dan merasakan bibirnya sedikit kaku, seolah ia berusaha menahan reaksinya, tetapi aku bisa merasakan panas di bawah tanganku saat tanganku menyentuh kulitnya.

Mwah, mwah…

Aku sedikit mengubah posisi setiap kali dia menciumku, menikmati betapa canggungnya dia. Dan tepat ketika kupikir dia terlalu linglung untuk bereaksi, dia menggumamkan sesuatu di bibirku yang membuat hatiku berdebar.

“Kamu sangat tidak adil.”

“Mm, tapi aku jujur. Aku sayang kalian semua. Mm!”

Aku tertawa kecil pelan dan menyelipkan lidahku ke dalam mulutnya, dan hanya itu yang dibutuhkan. Lengannya tiba-tiba mengencang, dan tekanan ciuman itu berlipat ganda.

“Haah, L-Lukie… Apa?”

Dia melingkarkan lengannya lebih erat di tubuhku, satu tangannya meluncur tepat di dadaku dan meremasnya perlahan. Tangan yang lain meraba ke bawah untuk mengangkat rokku, memperlihatkan pahaku yang telanjang, lalu perlahan membelai kulitku. Aku merasakan seluruh tubuhku memanas.

“Tidak pakai stoking hari ini, ya? Kurasa itu menjelaskan kenapa kamu terasa berbeda di pelukanku. Astaga, gaya busana Majaar agak berbahaya, ya?”

“Memang begitulah desain pakaiannya, oke?”

Bukannya aku tidak merasa minder mengenakan pakaian yang begitu terbuka. Hanya saja aku tidak memikirkannya. Setidaknya tidak terlalu memikirkannya. Tidak saat aku bersamanya. Aku tidak terpikir bagaimana penampilanku di mata orang lain. Aku menggelengkan kepala, mataku terasa perih, dan wajah Lucas melunak menjadi sesuatu yang manis dan menggoda sekaligus.

“Ya, tapi tidak apa-apa. Karena kau milikku.”

“…”

Tiba-tiba aku tak bisa menatapnya. Aku sudah terlalu terbiasa hidup dengan seseorang yang membuatku bisa menurunkan kewaspadaan, mengingat bagaimana diriku, membiarkannya menyentuh kulitku seolah tak terjadi apa-apa. Aku menoleh, merasa gugup dan bersalah, hanya untuk kemudian bibirnya menyentuh leherku.

“Itu karena aku, kan? Itu membuatku sangat bahagia. Kamu juga terlihat luar biasa hari ini, lho. Cecilia-ku…bolehkah aku meninggalkan jejakku padamu?”

Aku tahu dia ingin meninggalkan bekas tepat di leherku. Sesuatu untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa aku miliknya. Seharusnya aku menolak. Seharusnya aku mengatakan padanya bahwa itu terlalu memalukan. Tapi malah…

“Pokoknya jangan sampai sakit…”

Saya tidak hanya tidak menolak, tetapi pada dasarnya saya memberinya izin untuk bertindak lebih agresif lagi.

“Jangan sampai sakit, ya? Kalau begitu, kamu harus memberitahuku seberapa banyak yang terlalu banyak.”

Aku bahkan tak bisa menatapnya karena ia begitu diliputi hasrat yang menggebu-gebu. Aku hanya mengangguk.

Lalu bibirnya menempel dan menghisap, tajam, tiba-tiba, dan panas. Aku tersentak dan tanpa berpikir panjang meraih bagian belakang kepalanya.

“Ahhh!”

Sensasi terbakar di leherku membuat perut bagian bawahku terasa tegang, dan kakiku berkedut secara refleks.

Dia mengusap kakiku dengan lembut, mencoba menenangkanku, tetapi pada saat yang sama membujukku untuk lebih. Aku sudah mengantisipasi kenikmatan itu dan menengadahkan leherku ke belakang.

“Mm, reaksi itu… Kamu baik-baik saja?”

“Y-ya, aku baik-baik saja. Lakukan saja lagi…” Aku mengangguk berulang kali, seolah tak bisa menahan diri, dan dia mengerang lalu menarikku lebih erat lagi.

“Sialan, aku hanya ingin melahapmu, Cecilia.”

“Ah!”

Dia menghisapku dengan kuat, menggigit kulitku dengan lembut. Rasa sakit tiba-tiba muncul di kulitku, jauh lebih tajam daripada bekas ciuman, membuatku mengerang. Tapi aku tidak takut. Aku hampir merasa mabuk karena bisa membuat Lucas begitu bergairah.

“Nngh, mm… Lukie…”

“Cecilia… Kau milikku, sepenuhnya milikku.” Suaranya bergetar karena emosi, seolah ia sangat menginginkanku. Dan setiap bagian dari diriku mendambakan untuk menjawabnya.

“Y-ya…” Jari-jariku menyusuri rambutnya yang lembut dan gelap, dan dia tersentak, lalu menghela napas panjang dan tersengal-sengal.

“Maaf, saya kehilangan kendali. Apakah saya melukai Anda?”

Bibirnya menyentuh bagian yang sakit itu, dan aku merasakan sensasi hangat dari sihir penyembuhan yang bekerja. Kemudian dia dengan malu-malu membenamkan wajahnya di bahuku, dan aku tak bisa menahan tawa kecil.

“Aku baik-baik saja, sungguh.”

Sekadar membayangkan betapa ia begitu peduli untuk meninggalkan kesan padaku saja sudah membuat hatiku berdebar-debar karena cinta padanya. Aku mencoba menenangkan diri sambil memperhatikan napasnya yang perlahan, lalu mendekat untuk mencoba menciumnya lagi.

Matanya bertemu dengan mataku, keemasan dan berkilau, dan saat lidah kami bersentuhan, tangannya menyelip ke dalam celana dalamku, menggesek tepat di celahku dan membuatku menjerit.

Itu tidak diperbolehkan!

“Ah, t-tunggu! Bukan di situ! Ini ruang ganti, ingat?!”

“Kau sudah bilang ya. Kau berpegangan padaku dan mengerang. Apa, kau pikir aku bisa berhenti sekarang?”

Oh, cemberut itu… Tatapan pura-pura terluka itu… Oh, jangan berani-beraninya…

Aku membuka mulutku untuk berteriak tepat saat aku mendengar lonceng toko berbunyi dan pintu terbanting terbuka.

“Kak! Benarkah Pahlawan ada di pasar?!” teriak suara seorang anak kecil cukup keras hingga menenggelamkan bunyi lonceng. “Menurutmu dia akan mengalahkan rekor Jenderal di koloseum?! Menurutmu siapa yang lebih kuat?!” Aku hanya menatap, membeku.

Pahlawan… Sang Jenderal… Dia sedang membicarakan Lucas dan Marsekal Webber…

Aku melirik ke arah Lucas, dan dia menghela napas kesal, menatap ke arah tirai dengan tatapan kosong. Aku segera turun dari pangkuannya.

“Wah, merusak suasana. Siapa di luar sana?” gerutunya.

Oh tidak. Aku mungkin telah diselamatkan, tapi suasana hati Lucas langsung memburuk…

Aku akan merapikan pakaianku yang berantakan nanti. Prioritas utama adalah menutupi apa yang terjadi di sini—dan sekaligus menutupi Lukie. Aku mengambil salah satu gaun yang rencananya akan kucoba dan berbalik ke arah Lucas.

“Lukie, kenapa kamu tidak mencoba sesuatu dulu?”

Kesalahan pertama saya adalah mencoba mengalihkan topik pembicaraan untuk melindungi diri sendiri.

“Para pahlawan itu kuat,” kata anak itu, “tapi mereka hanya menggunakan pedang, kan? Itulah mengapa aku berkeliaran di bengkel pandai besi, berharap dia akan muncul. Aku ingin menunjukkan padanya senjata dari Aram. Tapi dia tidak pernah datang! Jenderal itu juga hanya bertarung dengan pedang. Mungkin mereka memang tidak bisa menggunakan senjata lain? Oh! Atau mungkin dia menyelinap ke salah satu rumah bordil saat istrinya sedang berbelanja, seperti yang dilakukan Pangeran Islan…”

Suara anak laki-laki itu awalnya riang tetapi dengan cepat meredup sebelum suara lain terdengar, tenang tetapi menakutkan. “Beraninya kau mengucapkan kata rumah bordil ketika nyonya saya berada tepat di samping Pangeran Lucas? Pelanggaran seperti itu dapat dihukum mati.”

Anna?! Dia sampai di sana bahkan lebih cepat dari Lucas! Apa yang memicu itu?! Dan apakah dia mengancam akan mengeksekusi seorang anak?!

“A-apa masalahmu?! Toko ini milik Putri Yana, salah satu kesayangan Pangeran Islan dari suku Aram! Kau pikir kau bisa seenaknya membawa senjata ke sini?!”

Apakah dia juga menghunus pedangnya? Itu sudah keterlaluan!

“Maafkan saya! Adik laki-laki saya tidak tahu apa-apa. Dia hanya sangat mengagumi Sang Pahlawan! Dia sangat senang bertemu dengannya hari ini, itu saja. Tolong, maafkan dia. Saya mohon!” pinta pemilik toko, yang pastinya adalah saudara perempuan anak laki-laki itu.

“Kami sungguh, sungguh minta maaf!”

Aku mendengar suara penjaga toko dan karyawan lainnya berlutut. Aduh. Ini semakin memburuk setiap detiknya, dan aku masih belum bisa berpakaian dengan benar karena aku belum tahu cara memakai pakaian ini!

Aku tidak menyangka bahwa pemilik butik ini adalah Putri Yana dari suku Aram, wanita yang dikabarkan sebagai kesayangan Pangeran Islan.

Jadi, apakah dia takut karena telah diperingatkan untuk tidak membuat kami marah? Karena dia seorang bangsawan, seharusnya dia sudah terbiasa berurusan dengan bangsawan lain, tetapi dia masih tampak gugup.

Aku meraih kancing samping gaunku, tetapi suara yang berbicara selanjutnya membuat tanganku membeku di udara.

“Kau sudah menghinanya dua kali, Yana Salkishan.” Suara Finn terdengar tenang, tetapi kemarahan dalam kata-katanya membuatku merinding. “Tuanku sendiri yang membawa Putri Cecilia ke sini untuk memberimu kesempatan memperbaiki keadaan, dan kau membiarkan mereka menanggung penghinaan seperti itu. Apakah kau menyadari betapa dia menderita karena ulahmu? Dan sekarang, alih-alih rasa terima kasih, kau malah menunjukkan ini pada kami? Seharusnya kau bersyukur masih bernapas.”

“Ah! Kumohon, aku mohon! Kasihanilah aku!”

Dia bilang “dua kali.” Itu artinya dia melakukan sesuatu pada Lucas selama kunjungan terakhirnya di sini. Sesuatu yang membuat Finn marah, dan itu membutuhkan banyak…

Tiba-tiba, udara di dalam tenda terasa sangat dingin, seperti badai salju yang mengamuk di gunung es. Aku bisa melihat aura pembunuh menggantung di atas Lucas seperti napas malaikat maut. Aku harus menghentikan ini. Aku bergerak untuk melangkah keluar, tetapi Lucas menghentikanku.

“Aku sudah menyelesaikan masalah lambang itu, jadi aku tidak tahu kenapa dia masih marah. Lagipula, sepatu itu tidak pas sama sekali, dan rambutmu berantakan. Ayo kita rapikan penampilanmu. Aku akan menelepon Anna, jadi kamu duduk saja dan tunggu.”

“Tunggu, tapi…!” Dia memperhatikan lecet di tumitku? Manis sekali… Tunggu, bukan itu intinya! Bahkan Lucas, yang selalu tidak peka dalam membaca situasi, pasti merasakan suasana buruk ini sekarang. Jadi kenapa dia terdengar begitu santai?!

Aku tidak tahu cerita lengkapnya, jadi mungkin bukan tempatku untuk mengatakan apa pun. Tapi bereaksi terhadap komentar anak itu dengan intensitas seperti itu terasa sangat berlebihan. Aku menggelengkan kepala dengan tegas ketika dia mencengkeram lenganku, diam-diam memohon padanya.

Ia tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian matanya melembut dan tersenyum ramah.

“Tumit sepatumu merah semua. Sepatu itu pasti tidak akan bertahan seharian ini. Jangan khawatir. Nanti aku akan mengantarmu ke bengkel pandai besi. Tunggu di sini dulu.”

Dia merapikan pakaianku dengan satu gerakan halus dan berlutut untuk membantuku melepas sepatu. Sementara itu, Cece kecil berteriak dan menendang-nendang kakinya seperti anak sekolah.

Dia bilang kita akan membeli sepatu di sini, lalu kita akan pergi ke pandai besi.

Jadi dia sudah tidak marah lagi… Dia akan menghentikan Finn dan Anna untukku. Oh, pria ini. Pria yang sempurna, mematikan, dan menakutkan ini! Aku jatuh cinta padanya berulang kali setiap saat!

Aku perlahan duduk, jantungku berdebar kencang, dan mengangguk.

“Aku akan menantikan sepatu apa pun yang kau pilih untukku, Lukie.” Aku melontarkan komentar itu tepat saat tirai tersingkap, dan dia mendesah pelan, seperti yang kuduga.

“Ugh, kenapa kau malah mempersulit ini…”

Dia memberiku senyum kecil yang pasrah, lalu dengan santai seolah-olah sedang membersihkan debu dari pakaiannya, menghilangkan mana Finn yang menekan dengan satu jentikan tangannya.

“Finn, Anna. Sarungkan pedang kalian dan bawakan aku semua pasang sepatu yang mereka punya,” perintahnya.

Bagaimana bisa Lucas selalu salah paham dengan situasi tapi tetap berhasil menyelamatkan keadaan? Dan kenapa itu malah bikin aku tertarik?! Apa yang harus aku lakukan dengan pria ini?

Bagaimana mungkin pohon sebesar itu bisa tumbuh dari bebatuan kosong?

Pohon mescat itu sangat besar, tak terpengaruh oleh terik matahari saat menjulang tinggi di atas koliseum yang telah menjadi simbolnya. Dari tempatku di kotak VIP yang diukir di tebing di atas arena, aku menyaksikan Lucas mengalahkan lawannya dengan gerakan pergelangan tangan yang acuh tak acuh.

Dentingan palu dan pahat di dekatnya bergema di udara, bergabung dengan gemericik lembut aliran air buatan di dekatnya. Irama yang stabil itu hampir membuatku melamun. Tapi aku harus tetap memperhatikan wanita di depanku. Angin sepoi-sepoi menerpa dan membelai pipiku, mendinginkan keringat yang tanpa kusadari menutupi tubuhku. Tepat saat itu, wanita di depanku membungkuk gelisah begitu dalam hingga dahinya tampak akan menyentuh karpet mewah di bawah kakinya.

“Saya dengan tulus meminta maaf atas semua masalah yang telah saya timbulkan kepada Pangeran Lucas dan Putri Cecilia! Mohon maafkan saya!”

Wanita yang saat ini bersujud di hadapan saya tak lain adalah Putri Yana Salkishan, pemilik toko yang kami kunjungi sebelumnya.

Dia menyebutkan serangkaian kejadian yang terjadi selama kunjungan Lucas sebelumnya di Majaar, dan tak lama kemudian, saya merasa sakit kepala mulai menyerang.

Seperti yang telah disebutkan oleh Pangeran Akeem, Pangeran Islan telah mencoba untuk membujuk Lucas sang Pahlawan agar memihak kepadanya dengan mengirimkan salah satu gadis haremnya yang tercantik, Yana sendiri, untuk mengunjungi kamarnya…berulang kali.

“Aku tahu dia akan mencoba menyelinap masuk, jadi aku memastikan diriku benar-benar kotor dan berlumuran darah dari monster yang baru saja kubunuh. Aku membuatnya sangat ketakutan ketika aku menunjukkan kepalanya yang baru saja terpenggal. Aku melakukan beberapa hal lain… dan dia menjerit lalu pingsan,” Lucas dengan santai bercerita kepadaku suatu malam.

Tapi entah bagaimana, cerita lengkapnya ternyata jauh lebih buruk daripada versi yang dia ceritakan. Beberapa hal lagi, ya? Kau meringkas cerita itu habis-habisan, Lucas!

Berbicara saja tidak cukup untuk menghentikannya, jadi mungkin dia memang harus mengambil tindakan yang lebih keras untuk menakutinya, tetapi tetap saja…melukai bahunya hanya untuk membuktikan sesuatu? Itu benar-benar tidak pantas untuk seorang ksatria. Gila, sebenarnya!

Tidak hanya itu, dia menyembunyikannya dariku karena dia tidak ingin aku membencinya.

Rencana Putri Yana dan Pangeran Islan bukan hanya vulgar; itu juga merupakan penghinaan terhadap Bern sendiri. Jika rencana itu merusak pertunangan Leon dan Shireen, itu bisa menggoyahkan kerajaan kita dan melanggar perjanjian antara kerajaan kita.

Jadi ya, Lucas memang berhak menempatkan mereka pada tempatnya dan menegakkan keseimbangan kekuasaan. Dan jika itu berarti menyembunyikan detail-detail kotor untuk menjaga perdamaian yang telah dicapai melalui tindakannya, maka biarlah begitu. Itu bukan hal yang ideal, tetapi aku bisa membiarkannya saja.

Aku menatap rambutnya, yang berwarna cokelat tua dengan garis-garis emas langka. Orang yang dilukai Lucas adalah putri kepala suku Aram, yang rakyatnya mencari nafkah dengan membunuh monster. Jika suku Aram berbalik melawan kita karena ini, itu akan menjadi bencana bagi tentara bayaran Bern mana pun yang melintasi tanah mereka.

Namun dia menyembunyikan fakta itu dariku, tidak meminta maaf, dan terus menikmati perlakuan istimewa. Jangan kira aku akan membiarkanmu lolos begitu saja dengan melupakan janjimu untuk menangani segala sesuatunya dengan cara yang benar, Lucas!

Ini akan membutuhkan percakapan…tapi pertama-tama, prioritas.

Aku mengepalkan tanganku erat-erat di pangkuanku, menjaga suara tetap lembut saat berbicara.

“Silakan angkat kepalamu, Putri Yana. Jika Pangeran Lucas telah menyelesaikan masalah ini, maka kau tidak perlu meminta maaf.”

Ini urusan antara aku dan Lucas. Yang perlu kamu lakukan hanyalah merenungkan apa yang telah kamu lakukan padanya.

Dan seperti yang diharapkan, dia mendongak dengan mata berkaca-kaca dan langsung memprovokasi saya dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh kaum bangsawan.

“Tapi aku tetap mencoba mengancam posisimu, meskipun aku tahu betapa menyakitkan dan memalukannya hal itu bagimu…”

Bahkan saat meminta maaf, dia menyinggung insiden pertunangan yang batal, dan terlebih lagi, dia secara terang-terangan mengatakan bahwa dia mencoba mencuri suami orang lain padahal dia tahu betul apa dampaknya bagi dirinya.

Pada dasarnya, dari sudut pandangnya, aku tidak pantas menjadi istri Lucas. Tidak setelah tunanganku hampir direbut oleh Mia dan Lady Viviana. Aku tidak selevel dengannya. Namun, kebanggaan yang dimilikinya itu bukanlah kesombongan. Itu adalah hasil jerih payah dari pengalaman bertahun-tahun.

Wilayah otonom yang diperintah oleh suku Aram berbatasan dengan gurun dan hutan perbatasan yang dipenuhi monster. Itu adalah salah satu wilayah paling keras di seluruh Majaar. Dan meskipun dia berada di urutan untuk menjadi kepala suku Aram, Yana telah memutuskan untuk bergabung dengan harem Islan, merayunya, dan dengan demikian, mengamankan dukungannya untuk rakyatnya.

Karena sesungguhnya, dialah satu-satunya yang cukup cerdas dan berani untuk memenangkan hati seseorang seperti Pangeran Islan, atau bahkan Pangeran Akeem. Kedua pria itu memandang perempuan tidak lebih dari pion politik.

Namun, bahkan di harem yang terkenal karena pengkhianatan dan perebutan kekuasaan, dia berhasil tetap disukai Islan selama bertahun-tahun. Itu membutuhkan keterampilan dan pengorbanan yang serius.

Sejujurnya, aku lebih menyukai kepribadiannya daripada kompleks superioritas Viviana yang angkuh. Bahkan bisa dibilang aku menghormatinya. Sebenarnya, aku agak ingin dia mengajariku bagaimana menjadi sehebat dia dalam seni rayuan.

Oke, saatnya memenangkan hatinya dan sekaligus memberi suami saya sedikit keadilan yang setimpal.

“Putri Yana, apakah Anda ingin meninggalkan harem?” tanyaku.

“Hah?”

Itu pasti membuatnya benar-benar lengah, karena topeng kesopanannya terlepas sesaat. Alisnya berkerut rapat, matanya berbinar curiga. Aku tak bisa menahan tawa.

“Ha ha, jangan terlalu terkejut. Kamu bilang kamu mengerti betapa menyakitkan posisiku, kan? Kalau begitu, bukankah adil jika aku juga mencoba memahami posisimu?”

Aku memberinya senyum tipis yang tenang. Dia sedikit meringis. Mengapa dia terlihat begitu takut?

“Apakah kamu sengaja melakukan ini?” tanyanya.

“Saya tidak yakin apa maksud Anda. Saya hanya bertanya apakah Anda ingin memutuskan hubungan dengan Pangeran Islan, mengingat keadaan Anda dan posisi yang kebetulan saya pegang. Seperti yang Anda ketahui, saya adalah putri kedua Bern. Urusan diplomatik adalah tanggung jawab saya. Saya dapat berbicara langsung dengan Putra Mahkota Leon dan Putri Shireen atas nama Anda. Dan saya mungkin dapat membantu mengatasi masalah keluarga Salkishan.”

Yang benar-benar membuatku kesal adalah bagaimana Islan tampaknya berpikir bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah menjamu kita seperti bangsawan dan kita akan menganggap hutangnya kepada Bern telah terbayar.

Kekuatan militer suku Aram adalah salah satu aset terbesar Majaar dalam melawan monster. Jika Islan menjaga mereka tetap dekat, dia akan mendapatkan keuntungan. Dengan kata lain, jika Bern pernah dalam kesulitan, dia dapat meminjamkan bantuan suku Aram kepada kita untuk membuat kita berhutang budi kepada mereka, lalu menggunakan itu untuk menjebak kita di kemudian hari.

Aku ingin percaya dia tidak akan melakukan itu. Lagipula, dia adalah saudara laki-laki Shireen. Tetapi jika dia cukup tidak tahu malu untuk mencoba menggantikan ratu kerajaan lain, ada kemungkinan besar dia bahkan menganggap saudara perempuannya sendiri sebagai pionnya.

Sekarang setelah Akeem disingkirkan dan jalan Islan menuju takhta terbuka, kehilangan dukungan suku Aram pasti akan merugikannya. Tapi itu bukan masalahku. Malahan, dia bisa saja sedikit direndahkan. Ditambah lagi, ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan bantuan dari Dirk.

Dia mungkin mencoba menanam agen intelijen keluarga Herbst di wilayah suku Aram melalui perkumpulan tersebut. Itulah kemungkinan alasan dia ikut ke Majaar sejak awal. Saya menduga dia ingin menghancurkan keluarga Tikrit sekalian, karena mereka mungkin berselisih dengan keluarga Salkishan, dan mendapatkan poin politik dengan cara itu, terutama karena ada kemungkinan besar keluarga Tikrit bersekutu dengan Kekaisaran Egrich.

Jadi sebenarnya, jika saya bisa sedikit mendorong dan melancarkan segala sesuatunya, saya akan membantu Lucas dan mengurangi stresnya pada saat yang sama.

Dan aku tidak mungkin berhutang budi pada Dirk! Itu tidak akan terjadi.

Aku menjelaskan semuanya kepada Putri Yana tentang bagaimana Bern dapat membantu secara langsung dan bukan hanya dengan Majaar, dan entah kenapa, dia tampak seperti melihat hantu.

“Kau terlihat begitu lembut, tapi sebenarnya kau luar biasa…”

Apakah aku benar-benar semudah itu diremehkan? Apakah itu sebabnya orang-orang terus mencoba mencari gara-gara denganku? Karena wajahku?! Aku sedikit terkejut!

“Kalau begitu, kurasa itu membuatku menjadi seorang penjahat,” aku tersenyum manis. “Aku bisa memanfaatkannya!”

Mata Putri Yana membelalak, lalu tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak.

“Ah ha ha! Aku tak percaya! Kau terlihat begitu rapuh, seperti dibungkus sutra dan dikurung dalam sangkar burung oleh Pahlawanmu itu, lalu kau malah melakukan ini!”

“Dengan baik…”

Dia tidak sepenuhnya salah, meskipun ini bukan sangkar burung. Ini lebih seperti penjara magis yang dibangun dari mana mentah, dan aku dibelenggu dengan rantai merah. Dan karena aku masuk dengan sukarela, aku harus tangguh jika ingin keluar hidup-hidup.

Saat aku meratap dalam hati, Putri Yana memegang perutnya dan menampar pahanya, masih tertawa. Kemudian, setelah menghela napas terakhir, dia mengangkat satu tangan untuk menutupi wajahnya.

“Ya, tidak heran kalau kita semua tidak punya kesempatan. Dia mencintaimu karena kamu memang pantas mendapatkannya.”

Dia tampak termenung, bahunya sedikit terkulai, jadi kupikir dia butuh waktu untuk mencerna semua ini. Aku mengalihkan pandanganku kembali ke koliseum tepat pada waktunya untuk melihat Lucas menghantam lawannya hingga terpental.

“Wow! Itu sudah empat puluh lima kali berturut-turut, dan dia bahkan tidak menggunakan senjata! Jadi, seperti inilah wujud seorang Pahlawan saat beraksi…”

“Heh, ini menakjubkan, kan? Hei, Alfred! Jangan membungkuk seperti itu atau kamu akan jatuh!”

Alfred kecil adalah adik laki-laki Putri Yana, dan dia hampir saja bergelantungan di pagar untuk menyemangati Lucas. Finn, yang telah memperhatikan Lucas dengan senyum lebar seperti ayah yang bangga, mengulurkan tangan untuk mencegah Alfred terjatuh.

Rupanya, Alfred sudah cukup lama berkeliaran di sekitar arena. Matanya berbinar-binar saat ia memberi tahu Lucas bahwa ia ingin tumbuh dewasa dan melawan monster untuk melindungi bangsanya, dan tentu saja, ia telah memohon untuk melihat Lucas bertarung secara langsung, sampai akhirnya ia mengalah.

Melihat Lucas dan seorang anak kecil dalam situasi itu membuat rombongan Bern serempak kehilangan akal sehat. Bahkan Finn pun ikut menangis. “Tuan Lucas berbicara dengan seorang anak… di luar tugasnya?! Apakah ini akhir zaman?!” Lalu dia mengeluarkan alat perekam suara.

Anna, yang beberapa saat sebelumnya masih sangat marah, bergumam, “Mungkinkah ini… pelatihan untuk masa depan?” lalu tiba-tiba terdiam.

Kupikir dia terlalu terburu-buru, tapi melihat Lucas bersama anak kecil itu membuatku sedikit berdebar. Tapi sebaiknya aku merahasiakannya saja…

Itulah mengapa aku membawa Putri Yana serta. Kami sedikit berbelok sebelum bengkel pandai besi agar Lucas bisa masuk dengan sangat dramatis dan menggunakan hak istimewanya sebagai seorang bangsawan.

“Begitu saja, dia memecahkan rekor yang dia buat saat masih kecil ketika mengalahkan tiga puluh lima lawan!” kata Finn. “Dulu mereka memanggilnya Kapten, kau tahu. Dan sekarang dia siap memecahkan rekor Jenderal yang berjumlah lima puluh lima!”

“Oh, benar. Aku lupa mereka memanggilku begitu… Dan apa maksudmu, Jenderal?! Aku akan menghancurkan rekor orang tua itu!” kata Lucas.

Oh tidak. Dia baru saja melontarkan lawannya ke udara. Apakah itu aman? Itu pasti tidak aman…

Tapi aku tidak bisa mengabaikan apa yang baru saja dikatakan Finn.

Kapten? Jadi, bahkan saat masih kecil berlatih di arena, Lucas sudah punya julukan?!

“Orang ini seorang pahlawan! Seolah-olah seorang jenderal biasa bisa menghentikannya!” kata Anna.

“Aku merekam ini dan membawanya kembali untuk mempermalukan Jenderal!” kata Finn.

“Biarkan dia menyesal! Oh, wow. Baklava ini luar biasa! Ih!” Elsa mulai berkata, tetapi kemudian Kate menyantap sepotong kue itu, membuatku meringis.

Mungkin lain kali berikan makan dengan lebih lembut?

Sejujurnya, apa sebenarnya masalah mereka semua dengan Marshal Webber? Sepertinya mereka benar-benar menyimpan dendam.

Mungkin mereka juga bersama Lucas selama masa pelatihan itu? Itu akan menjelaskan intensitasnya. Bahkan Lucas pun pucat pasi ketika mengingat kembali masa itu dalam hidupnya.

Aku melirik ke arena lagi, tepat pada waktunya untuk melihatnya menghancurkan lawannya yang kelima puluh. Tinju-tinju tangannya mengepal dan bibirnya melengkung membentuk seringai kecil.

Heh. Jadi itu sebabnya dia setuju datang ke sini. Dia ingin mengalahkan rekor masternya. Dia memang terkadang seperti anak kecil yang sudah besar.

“Aku akan membesarkannya dengan cintaku. Aku akan melindunginya. Aku akan menyayanginya dengan caraku sendiri…”

Kapan akhirnya aku akan melihat sosok dirinya yang dia janjikan padaku hari itu? Mungkin butuh bertahun-tahun, tapi aku tetap menantikannya.

Aku sedang melamun ketika sebuah desahan menarik perhatianku. Aku mengalihkan pandanganku dari kelompok pendukung Lucas yang bersorak gembira setelah ia mengalahkan satu lawan demi satu, dan kembali menatap Putri Yana. Ia berhenti sejenak, lalu berbicara dengan gugup.

“Jika kamu tidak menginginkan permintaan maaf, lalu apa yang kamu inginkan? Apa yang sebenarnya ingin kamu pahami di sini?”

Wow, tidak heran dia berhasil memikat seseorang yang sesulit Pangeran Islan. Dia tidak takut pada siapa pun, bahkan Lucas, yang bisa dibilang lebih kuat daripada pangeran Majaar.

Aku merasa dia adalah tipe orang yang tidak pernah kehilangan fokus pada apa yang benar-benar layak diperjuangkan, dan aku berpikir mungkin kita bisa membangun sesuatu yang kuat bersama.

Aku menghilangkan senyumku. “Aku ingin tahu persis percakapan seperti apa yang dilakukan Pangeran Akeem dengan utusan dari Kekaisaran Egrich di Kanaan,” kataku dengan suara dingin dan memerintah.

Putri Yana tersentak, napasnya tertahan di tenggorokan. Matanya membelalak. “Mengapa kau…?”

Aku tak bisa menahan amarah yang terpancar dari tatapanku.

“Mengapa? Wilayah Aram berbatasan dengan Kanaan. Kau bertugas sebagai mata-mata Pangeran Islan untuk melindungi Pangeran Akeem demi melindungi rakyatmu, bukan? Jadi, apakah kau benar-benar perlu bertanya mengapa?”

“Tapi kau sudah mendengar laporanku dari Pangeran Islan, bukan?”

“Putri Yana, aku tidak cukup naif untuk mempercayai Pangeran Islan. Dia menutup mata terhadap kejahatan Akeem terhadap warga sipil. Aku juga tidak akan mempercayai Kekaisaran Egrich, yang menganggap orang lain sebagai makhluk rendahan hanya karena mereka menganut kepercayaan yang berbeda. Dan aku tentu saja tidak memiliki kebaikan hati untuk memaafkan orang-orang yang menyiksa suamiku sampai sang dewi sendiri turun tangan!”

Sejak hari itu, aku terus dihantui oleh bayangan Lucas yang terengah-engah, sulur-sulur hitam mencekiknya.

Namun, jika bukan karena cobaan itu, aku tidak akan pernah diakui oleh dewi sebagai selubungnya, separuh penyembuhnya. Akan tetapi, itu tidak berarti aku akan begitu saja menanggung rasa sakit jika tidak perlu. Dia telah memberikan segalanya untuk melindungi orang lain. Dan orang asing—orang-orang yang tidak tahu apa pun tentang dia—telah menganggapnya sebagai monster. Aku tidak akan pernah bisa memaafkan itu.

Bibir Putri Yana mulai bergetar ketika aku melampiaskan amarahku padanya.

“I-ini Kekaisaran Egrich yang sedang kita bicarakan! Bahkan dengan seorang Pahlawan di pihaknya, Bern akan bodoh jika menantang mereka!” katanya.

“Saya tidak pernah mengatakan itu yang saya inginkan. Saya hanya ingin mengungkap orang-orang di dalamnya yang menargetkan suami saya.”

Dan aku akan melakukannya. Aku akan membuat mereka menebus kesalahan. Mereka akan bertanggung jawab kepada Bern dan Lucas. Ketika aku mengatakan itu dan bertatap muka dengannya lagi, dia menghela napas sedih dan mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Baiklah, kalau begitu. Aku menyerah. Kamu ini apa sih? Kamu lebih intens dari yang kukira… yang kurasa membuat kalian berdua cocok satu sama lain.”

Dia menunjukku dengan satu jari, lalu dengan mengejek mengetuk lehernya sambil menyeringai lebar. Aku panik dan segera menutupi bekas di leherku.

“A-apa kau mendengarnya?!”

“Tidak. Tapi di sana terlalu sunyi, yang menurutku cukup mencurigakan. Dan jujur ​​saja, kupikir suamimu mungkin melakukannya hanya untuk membungkamku. Tapi tetap saja, kau sama sekali tidak seperti rumor yang beredar.”

“Dengan cara apa?”

Cara bicaranya yang blak-blakan jujur ​​saja cukup menyegarkan, dan aku jadi lebih leluasa berbicara dengannya. Tapi kemudian dia menyebutkan nama yang tidak kusangka-sangka.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa saat si pecundang Felix itu mencampakkanmu? Kamu gadis yang pintar. Kamu bisa dengan mudah membalasnya.”

Kata-katanya menghantamku seperti petir.

Dia benar. Mengapa?Bukankah aku sudah melawan balik?

Aku bisa saja melakukannya. Bahkan jika aku dan Felix tidak ditakdirkan bersama, aku tetap bisa membela diri. Sebagai putri Marquis Cline, aku seharusnya tidak pernah membiarkannya lolos begitu saja dengan kekejaman seperti itu, terutama setelah ingatanku tentang reinkarnasi kembali. Aku bisa saja lari jika aku mau.

Jadi mengapa aku berdiri di atas panggung seperti itu, dan membiarkan diriku disingkirkan tanpa perlawanan, tanpa bantahan, bahkan tanpa sepatah kata pun untuk membela diri? Mengapa aku membiarkan diriku dianggap sebagai tokoh antagonis saat merasakan tatapan bermusuhan Lucas tertuju pada kami?

Mengapa aku menerima untuk dibuang, padahal aku tahu itu akan terjadi?

Aku tahu…

Kesadaran itu menghantamku.

Aku akan tetap terjebak dalam genggaman Felix kecuali jika cerita ini berakhir, tak pernah bisa benar-benar menjadi milik siapa pun, bahkan Lucas sekalipun. Karena aku terlahir sebagai penjahat, pion yang ditakdirkan untuk melayani kisah cinta sang pahlawan wanita. Tidak lebih, dan tidak kurang. Bagi pion seperti itu untuk dicintai, benar-benar dicintai, oleh seseorang seperti Lucas, karakter rahasia dari rute tersembunyi, akan menjadi hal yang tak terbayangkan.

Aku harus memulai dari awal untuk membalikkan takdir itu. Jadi aku membiarkan cerita itu terungkap persis seperti seharusnya. Aku membiarkan diriku disingkirkan agar ketika Lucas melihatku, dia akan memilihku, dan aku akan menjadi miliknya.

Tapi apakah hanya itu saja?

Rasa dingin menyelimutiku. Gigiku bergemeletuk, dan di benakku, kudengar jeritan memilukan seekor naga yang menerima hukuman ilahi karena tidak memilih cinta sejatinya.

“Aku akan segera menemukanmu setelah aku terlahir kembali, dan kali ini aku akan memberikan seluruh diriku kepadamu, apa adanya…”

Itulah sumpah yang diucapkan naga dalam mimpiku setelah mengorbankan kekasihnya untuk mengubah nasib mereka.

Bagaimana jika itu bukan mimpi, melainkan kehidupan masa lalu? Dan jika kelahiranku sebagai Cecilia Cline, tokoh antagonis dalam gim otome , adalah hukuman yang diberikan dewi kepadaku di kehidupan setelahnya…

“Apakah mencintai seseorang sedalam itu suatu dosa?”

Felix meninggalkanku, jadi mengapa mencintai Lucas itu salah?

Kami telah melewati masa-masa sulit bersama sejak saat itu, dan ikatan kami justru semakin kuat karenanya. Dan ketika sang dewi mencoba mengambilnya dariku, aku membuktikan bahwa cintaku itu nyata.

Sang dewa tidak bertindak tanpa alasan. Jadi, jika sang dewi membiarkan ingatan-ingatan itu kembali padaku sekarang, mungkin itu untuk mempersiapkanku menghadapi apa yang akan datang.

Namun bagaimana jika cinta dan sumpah kita membuat marah seseorang yang secara membabi buta menyembah dewi tersebut?

“Kaisar Suci, juru bicara dewi… dialah yang berada di balik semua ini.”

“Kau benar-benar menakutkan, Putri Cecillia. Benar. Utusan dari Egrich itu melapor langsung kepada Kaisar Suci yang angkuh itu. Dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Pahlawan itu tidak hanya memperbudak seekor naga, yang merupakan utusan dewi, tetapi dia dan istrinya menolak untuk bersumpah cinta sejati, dan kami tidak dapat mentolerir itu.’ Oh, dan sesuatu tentang penderitaanmu saat ini yang tidak cukup untuk membersihkan dosa-dosa kehidupan masa lalumu. Dia mengatakan kau perlu menebusnya sebagai seorang Santa. Wajahnya tertutup topeng menyeramkan, tetapi dia memamerkan lambang Kaisar Suci. Aku yakin akan hal itu.”

“Seorang Santo…”

Di Kekaisaran Egrich, terdapat mata air suci yang dikenal sebagai Kedalaman, dan orang yang terpilih untuk berdoa memohon perdamaian di sana disebut sebagai Santo.

Tidak ada yang tahu bagaimana mereka dipilih karena prosesnya merupakan rahasia yang dijaga ketat, tetapi rupanya, para pendeta yang disebut Rasul menemukan gadis-gadis dengan kualitas yang tepat dan membawa mereka pergi. Dan begitu mereka dibawa pergi, gadis-gadis itu tidak pernah diizinkan meninggalkan Kekaisaran lagi.

Itulah sebabnya orang-orang berbisik, di balik pintu tertutup, bahwa para Santo hanyalah korban persembahan. Konon, para Santo memberikan sesuatu kepada Kedalaman setiap kali mereka berdoa, dan dengan melakukan itu, mereka mencegah monster-monster merajalela di seluruh benua.

Maka, ketika gadis-gadis itu dibawa pergi, tidak seorang pun melawan, dan para Orang Suci berdoa dan berdoa sampai mereka meninggal.

Mustahil untuk mencabut kepercayaan dari hati seseorang setelah kepercayaan itu tertanam begitu dalam, sama seperti sumpah dan keyakinan yang tidak mudah digoyahkan.

Itu berarti hal tersebut bukanlah sesuatu yang bahkan Sang Pahlawan pun bisa perbaiki. Jika kita menantang tradisi kesucian, kita akan berisiko mengasingkan siapa pun yang percaya pada dewi, yang jumlahnya lebih dari setengah populasi dunia.

Dan jika itu terjadi, bahkan Bern pun harus meninggalkanku. Dan Lucas tidak akan menerima itu. Dia akan melakukan apa pun untukku.

Bagaimana aku bisa menghentikan mereka? Bagaimana aku bisa membuat mereka meninggalkan kita sendirian?

Membunuh seekor naga purba hampir merenggut nyawa kami. Lucas berhasil kembali hanya untuk dikutuk, disebut monster, dan dibelenggu oleh kekuatan ilahi. Kami mematahkan kutukan itu, tetapi jika mereka menyatakan cinta kami palsu, akankah aku tetap kehilangan dia?

Bagaimana jika akulah yang mendorongnya terlalu jauh? Bagaimana jika akulah yang membawanya pada kematiannya?!

Tubuhku gemetar, dan aku menggertakkan gigi sambil memeluk erat lenganku.

Lalu tiba-tiba, seseorang meraihku dan menarikku ke dalam pelukan erat.

“Jangan terlihat begitu takut! Mereka tidak akan bisa menangkapmu semudah itu! Pikirkan baik-baik: suamimu sudah menggagalkan rencana jahat Akeem untuk menjadikanmu Santo berikutnya, kan? Jadi ayo, tersenyumlah. Kumohon? Tersenyumlah sekarang juga!”

“Hah?”

Aku mengerjap menatap wajah pucatnya. Mata cokelat kemerahannya dipenuhi air mata, dan bibirnya gemetar. Aku menoleh untuk melihat apa yang membuatnya begitu takut. Itu adalah iblis, meluncur ke arah kami dengan mana hitam berputar-putar di sekitarnya seperti badai. Tidak, tunggu… Itu Lucas! Aku menyadari, menahan jeritan.

Dia menyeret apa yang menurut dugaan saya adalah lawan terakhirnya di belakangnya.

Itu bukan seorang pangeran. Itu adalah seorang pembunuh berdarah dingin, dan dia sedang menuju langsung ke arahku.

Siapa peduli berapa banyak orang yang dikalahkan Lucas pada akhirnya? Itu bukan masalah sekarang!

“Putri Yana, apakah Anda tahu kapan dia mulai mengawasi kita?” tanyaku.

“Tidak tahu sama sekali! Tapi pria yang dia seret itu seharusnya adalah salah satu prajurit terkuat di Majaar, dan semua orang bilang pertandingan itu berakhir dalam sekejap! Putri Cecilia, tolong selamatkan aku! Aku akan melakukan apa saja! Aku akan bekerja sama, aku bersumpah!”

Oh, kontrak lisan? Tidak ada yang lebih ampuh daripada pengalaman nyaris mati untuk membuat seseorang meninjau kembali prioritasnya… Tapi, jika ini memungkinkan saya untuk menjatuhkan beberapa pion Pangeran Islan, maka biarlah.

Aku dengan sengaja menghindari menatap suamiku yang sangat menyebalkan itu sambil merencanakan serangan balasan. Putri Yana memelukku erat-erat.

“Eeeep! Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf!”

Suara langkah kaki berat memecah permohonannya. Dan kemudian sebuah bayangan menutupi kami. Lucas berdiri di pagar di atas, menatap kami dengan mata emas penuh permusuhan. Secara naluriah aku menarik Yana lebih dekat, melindunginya.

Lagipula, ini Lucas. Dia pasti menyadari ada sesuatu yang mengganggu saya, dan tidak diragukan lagi menyimpulkan bahwa ‘sesuatu’ itu adalah Yana.

Tapi meskipun aku mencoba menjelaskan seluruh kejadian kilas balik ingatan naga itu sekarang, dia tetap tidak akan langsung mempercayainya. Maksudku, aku sendiri pun tidak akan percaya jika orang lain mengatakan hal yang sama padaku. Tidak ada penjelasan di dunia ini yang bisa menenangkannya ketika dia melihat wajah kekasihnya begitu meringis kesakitan.

Karma itu buruk, jadi aku harus berhati-hati!

Itu berarti aku hanya punya satu pilihan langkah di sini…

“Ini sudah kali ketiga. Apa yang terjadi?”

Saat suara Lucas yang pelan menggema di udara, Finn dan para pelayan langsung pucat pasi.

“U-um, Alfred, kamu masih terlalu muda untuk peran ini. Sekarang waktunya pergi!”

“T-Tunggu. Bagaimana dengan adikku? Kenapa? Apa yang…”

“Ikutlah denganku!”

Mereka mengangkat Alfred dan melompat dari tepi dek pengamatan ke arena di bawah.

Kurang ajar sekali! Aku juga ingin kabur!

Namun, kenyataan bahwa suamiku, yang memang sudah haus darah sejak lahir, merasa sangat ingin membunuh demi kesejahteraanku, sedikit menyulut amarahku. Karena aku peduli padanya sama seperti dia peduli padaku, akan kujelaskan nanti, aku janji! Tapi pertama-tama, kau akan merasakan akibat dari perbuatanmu sendiri, suamiku tersayang!

“Maksudmu apa, apa yang terjadi?” Aku menyipitkan mata dan memberinya tatapan sedingin mungkin.

Hal itu membuatnya terkejut. Tatapannya kehilangan ketajamannya dan menjadi lembut serta menggemaskan. “Jadi, tidak terjadi apa-apa?” Aura pembunuhnya menyusut kembali ke dalam tubuhnya, dan dia diam-diam turun dari pagar pembatas.

Aku berdiri untuk menyambutnya saat dia mendekat, berusaha bersikap seanggun mungkin.

“Ada sesuatu yang sedikit mengganggu pikiran saya.”

“Apakah dia melakukan sesuatu?”

Lucas memiringkan pisaunya, sebuah belati yang bahkan tidak kusadari telah dihunusnya, dan mengarahkannya langsung ke Yana. Yana tersentak, matanya membelalak, dan menggelengkan kepalanya dengan marah.

Haah… Tak bisa dipercaya. Dia adalah pangeran kedua dan Pahlawan Bern, namun dia memperlakukan orang dengan sangat tidak sopan…

“Pangeran Lucas.”

“Ya, istriku tersayang?”

Dengan menyapanya secara formal, saya berharap dapat memberi isyarat bahwa dia akan mendapat teguran, tetapi dia menjawab dengan ekspresi yang sangat manis dan suara selembut madu, sebelum memberikan ciuman sopan di punggung tangan saya.

Perilakunya berubah begitu drastis saat dia menatapku sehingga aku melihat Yana hampir pingsan di sudut mataku. Maaf, dia memang sangat menikmati dimarahi.

Aku menatap Lucas dengan tatapan tajam.

“Apakah kau benar-benar memperlakukan dengan buruk seorang wanita bangsawan Majaarian yang kebetulan adalah seorang putri dari suku Aram dan juga seorang selir kerajaan?”

“…” Ia berkedip, lalu melirik dingin ke arah Yana, yang masih berlutut di tanah, gemetar. Kemudian ia menatapku tajam saat aku mengulurkan tangan ke pipinya.

“Lucas, jawab aku.” Aku menatapnya tajam, tetapi dengan tanganku menangkup wajahnya, meyakinkannya bahwa aku tidak marah dan sama sekali tidak menyimpan dendam.

Dia ragu sejenak, lalu wajahnya memerah padam sambil menatapku dengan malu-malu.

“Ya.”

“Apa?!”

Dia melingkarkan lengannya di pinggangku seolah membutuhkan kenyamanan dan hampir merintih. Aku mendengar napas Yana tertahan di tenggorokannya, mungkin terkejut melihatnya bertingkah begitu rapuh.

“Mengapa?”

“Wanita itu—eh, perempuan itu menyelinap masuk ke kamarku beberapa kali. Dan aku marah.”

Dia hampir saja memanggilnya jalang. Jadi, dia mengakuinya. Dan dia juga masih menyimpan dendam. Butuh waktu sangat lama baginya untuk meminta maaf.

“Dia melakukan itu hanya karena Pangeran Islan memerintahkannya. Dia berusaha membuat sesuatu terjadi di antara kalian berdua, bukan?”

“Y-ya, tapi dengar! Aku tidak menyentuhnya, dan dia juga tidak menyentuhku! Aku sengaja membuat bahunya terkilir dengan sarungnya untuk memastikan tidak ada kontak! Jadi jangan salah paham!”

Dia menempelkan dahinya ke dahiku sambil menatapku memohon, dan aku hanya bisa menggertakkan gigi.

Dia benar-benar ingat ketika aku bilang jangan biarkan wanita lain menyentuhnya… Itu jenis pengabdian yang salah, tapi dia begitu sungguh-sungguh tentang hal itu sehingga sulit untuk tetap marah!

Tapi, mungkin sekaranglah kesempatan saya untuk membimbingnya ke jalan yang lebih baik. Misalnya, ‘jangan melakukan pelecehan seksual terhadap wanita di tahap pertumbuhan apa pun!’

Dan aku lebih memilih mati daripada membiarkan orang tahu bahwa aku terpesona pada bagian di mana dia berusaha untuk tidak membiarkan wanita itu menyentuhnya.

“Aku tahu itu. Aku tahu kau selalu setia padaku. Bahwa kau tak pernah bisa mencintai orang lain, dan aku tahu bukan salahmu mereka tidak percaya padamu saat kau bilang kau tak bisa mencintai orang lain. Tapi, bukankah dia sudah meminta maaf di toko tadi? Aku tahu dia terus kembali setiap kali kau mengusirnya, tapi dia atas perintah kerajaan. Kau tahu itu, kan?”

“Ya…”

Dia mengangguk seperti anak anjing yang sedih, matanya berbinar penuh kasih sayang saat dia mendekat untuk menciumnya.

Tidak, jangan terburu-buru!

Aku menunjuk ke arah Yana. “Kalau begitu, kamu akan meminta maaf, kan?”

Dia terhenti, di tengah jalan menuju ciuman. Mulutnya masih sedikit terbuka.

Ya, tidak akan bisa keluar dari masalah ini dengan baik.

“Lukie, kau adalah Pahlawan Bern.”

“…”

“Pangeran Lucas?”

“…”

Dia memalingkan muka dengan kesal, tidak ingin meminta maaf. Sungguh tidak bisa dipercaya!

Apakah ucapan “ya” manis tadi hanyalah ungkapan rasa puasnya atas kepercayaanku? Kamu luar biasa, Lucas!

“Kesatriaku yang terkasih, tentu kau mengerti bahwa status kita yang terhormat menuntut kita untuk mematuhi standar perilaku tertentu, bukan? Putri Yana adalah anggota suku Aram, yang merupakan sekutu dekat tentara bayaran Bern.”

“Ya, ya. Aku akan lebih berhati-hati. Maaf telah membuat masalah.”

Itu cepat sekali. Tapi juga, permintaan maaf itu ditujukan padaku. Dan kurasa dia tidak peduli menjadi Pahlawan. Kurasa menjadi ksatria bagiku lebih berarti baginya daripada apa pun.

Dan dilihat dari perubahan halus dalam cara orang-orang memandangku sekarang, dia benar-benar melakukannya dengan sengaja. Dia tahu apa yang dia lakukan.

Apakah ini rencananya sejak awal? Marah atas namaku, membuat keributan, dan ketika semua mata tertuju padaku, menunjukkan kepada semua orang bahwa aku setara dengannya, bahkan mungkin lebih baik darinya?

“Kalau begitu, Lucas… Mohon minta maaf kepada Putri Yana seperti seorang ksatria sejati.” Meskipun aku cukup yakin apa jawabannya, aku tetap bertanya dengan lantang, dan yang mengejutkan, Lucas memberi hormat dengan membungkuk dalam-dalam dan formal.

“Tindakanku sebagai ksatria Cecilia tak dapat dimaafkan. Aku bersumpah untuk menebus kesalahan, Putri Yana Salkishan, pewaris Aram.”

Keheningan yang mengejutkan menyelimuti ruangan, dan aku sangat ingin menutupi wajahku dengan tangan.

Dia tidak hanya membuat Pahlawan Bern berhutang budi pada suku Aram, tetapi juga membuat seolah-olah akulah, istrinya, yang telah memberikan bantuan itu. Dan karena akulah yang telah menunjukkan rasa hormat kepada mereka, suku Aram mungkin akan mulai memandang orang-orang Bern dengan lebih baik.

Itu akan sangat bagus untuk negosiasi dengan Pangeran Islan, tetapi akhir-akhir ini sepertinya Lucas senang menyerahkan kendali kepadaku.

Pria yang sama, yang benar-benar sadis, terus menyerahkan kendali kepadaku tepat ketika jalan yang kami lalui menuju kekacauan. Aku harus mencari cara untuk mengendalikannya sebelum kami terperosok ke jurang…

Saat aku panik dalam diam, Yana melambaikan tangannya dan membungkuk malu-malu kepadaku.

“T-tidak, akulah yang salah. Kumohon, tidak perlu…”

Aku hendak mengatakan bahwa aku berharap kita bisa berteman ke depannya, tetapi kemudian tangan Lucas tiba-tiba meraih bagian belakang kepalaku dan dengan santai memutar wajahku ke arahnya. Lalu, dengan seringai paling puas yang bisa dia keluarkan…

“Lihat? Aku tidak salah.”

“Lukie!”

Kita sudah melakukannya dengan sangat baik! Kenapa kau mengatakan itu sekarang?! Aku menatapnya tajam, tetapi membeku ketika melihat mata emasnya menyala, gelap dan siap melahapku.

“…!”

“Jika kau benar-benar mempercayaiku, bukankah agak tidak adil jika selalu aku yang dimarahi?” Bisiknya ke telingaku dengan suara penuh hasrat, bibirnya menyentuh telingaku agar tak ada orang lain yang melihat, dan aku merasakan bahuku tersentak sebagai respons.

“Nngh… B-bukan itu maksudku! Jadi, a-apa yang kau ingin aku lakukan?”

Aku tahu dia menginginkan hadiah. Itu sudah jelas. Tapi Yana berdiri tepat di sana, jadi aku tidak bisa begitu saja menerjangnya.

Jadi, sebagai gantinya, aku mencondongkan tubuh ke arah jari-jarinya yang menyentuh bibirku, tanpa berkata-kata mengatakan padanya bahwa aku akan menerimanya jika dia melakukannya.

Dia meniupkan tawa kecil yang hangat tepat ke telingaku.

“Heh… Kau hanya bersikap selembut itu saat hanya ada aku. Itu menggemaskan sekaligus menyebalkan, kau tahu? Itu membuatku ingin menghancurkanmu, Cecilia.”

“A-apa?”

“Mulutmu terbuka untuk berciuman, kan?”

“Tunggu, apa—”

Oh, tidak! Oh tidak, aku benar-benar lupa soal aturan itu! Kita sudah menjadi pusat perhatian, berdiri tepat di kotak VIP sebuah koloseum. Kurasa kita tidak perlu berciuman di atas itu!

“T-tunggu, Luc—mmph!”

Dia menahan wajahku di tempatnya, dan sebelum aku menyadarinya, lidahnya sudah berada di dalam mulutku, dan aku mengerang, air mata menggenang di mataku.

Dia pasti menyadarinya, karena dia menggeser tangannya untuk menutupi mulutku secara diam-diam, yang mungkin basah karena ciuman kami. Dan itu malah membuatku menangis lebih deras lagi!

Itu bukan jenis perhatian yang baik, Lucas! Jangan berciuman denganku seperti ini di depan umum!

“Nngh, mm, ahh…”

Sensasi yang tumbuh di dalam diriku membuat jantungku berdebar kencang.

Tubuhku masih terangsang dari ciuman kita di ruang ganti, dan ciuman mesra ini kembali membangkitkan gairahku. Jika dia terus seperti ini, aku yakin aku tidak akan mampu berdiri tegak. Melalui pandanganku yang dipenuhi air mata, aku menatap mata emasnya yang balas menatapku dan memohon dengan suara terengah-engah dan gemetar.

“Nngh, a-aku sudah selesai, kumohon…”

Dan suamiku yang sadis itu langsung menyisir rambutku ke belakang leher untuk memperlihatkan bekas luka yang dia buat sebelumnya, sebelum menjilatnya dengan lidahnya yang basah, yang membuat semua orang di sekitar kami tersipu malu.

“Kurasa aku akan berhenti di sini. Aku percaya kau akan memberiku imbalan yang layak nanti, tapi untuk sekarang ini sudah cukup.”

Aku bisa mendengar semua orang berbisik tentang bekas ciuman itu! Aku ingin menghilang!

“K-kau sebaiknya kembali! Semua orang sedang menunggu!”

“Ha ha. Baiklah, baiklah.”

Dia menepuk dadanya pelan dan memberiku seringai nakal sebelum berbalik ke arena, melambaikan tangan ke lawan yang sekarang bersiul ke arah kami. Kemudian dia melirikku lagi, suaranya merendah. “Cecilia. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu.”

“Ya, Anda sudah menjelaskannya dengan sangat jelas!”

Hanya mendengar dia mengatakan itu saja sudah menyelimuti hatiku dengan kehangatan yang luar biasa, aku hampir meledak saking senangnya.

“Apakah kamu baik-baik saja sekarang?” Suaranya begitu lembut dan penuh perhatian hingga terasa menyakitkan.

Seberapa banyak yang dia lihat? Seberapa dalam perasaannya terhadapku?

Seandainya aku bisa, aku akan tetap menjadi kekasihnya selamanya dan tidak pernah meninggalkannya. Tapi aku mulai merasa bahwa aku akan segera menyakitinya karena betapa besarnya keinginanku itu.

Aku terlalu menyayanginya untuk membiarkannya berjuang sendirian. Terlalu menyayanginya untuk kehilangannya. Jadi untuk saat ini, izinkan aku menikmati momen damai ini. Izinkan aku berbohong padamu sedikit lebih lama…

“Ya. Terima kasih, ksatria saya.”

Lucas menghilang kembali ke tengah sorak sorai arena dan menghancurkan rekor Jenderal tanpa kesulitan. Sementara itu, aku tersenyum meskipun dadaku terasa sakit, bersyukur atas kepercayaannya.

Aku menghela napas sambil memperhatikannya menikmati tepuk tangan. Di sampingku, Yana ikut berkomentar dengan penuh simpati.

“Jujur saja… Semua orang menyukainya, muda atau tua, ya? Kamu akan kewalahan. Kurasa Islan mungkin lebih mudah. ​​Islan hebat dengan anak-anak dan orang tua, tapi anak muda tidak tahan dengannya.”

“Itu bukan…”

…Benar… Aku tidak mengatakannya, tapi raut wajahku mungkin sudah mengungkapkannya.

Aku ragu sejenak, lalu bertanya apa yang selama ini mengganggu pikiranku. “Putri Yana, pernahkah kau mempertimbangkan untuk meninggalkan Pangeran Islan?”

“A-pertanyaan macam apa itu?!”

Astaga, dia gugup! Lucu sekali!

Selain itu, cara bicara Yana sangat blak-blakan. Aku sangat menyukainya. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah punya pacar seumuran yang bisa diajak bicara seperti ini.

Bahkan teman-teman yang kukenal pun menjaga jarak karena aku adalah putri kedua. Apakah selama ini aku diam-diam adalah seorang putri bangsawan yang kesepian?

Felix selalu meninggalkanku di pesta, jadi wajar jika aku tidak pernah belajar bagaimana menghadapi percintaan. Aku tidak bisa meminta nasihat dari Anna atau Finn, karena Anna sangat menyebalkan dan Finn entah bagaimana lebih buruk lagi. Jadi Yana, kumohon! Aku mohon padamu! Ajari aku cara-cara percintaan!

“Bukankah kau yang bilang akan melakukan apa saja untuk membantuku? Aku ingin sekali mengurangi pengaruh Islan selagi ada kesempatan, tapi jika itu akan membuatmu berada dalam posisi sulit, aku harus merencanakannya dengan matang, kan?”

“Apa? Kau menakutkan! Benar-benar menakutkan. Pantas saja kau menikah dengan Sang Pahlawan. Kalian berdua pasangan yang sempurna…”

Saat aku menyatukan kedua tanganku dan menyampaikan permintaan itu, entah mengapa, pipinya berkedut saat dia menjauh dariku.

Permisi?! Lucas dan aku sama sekali tidak mirip, perlu kau ketahui!

Tapi aku tak akan membiarkan dia lolos begitu saja. Aku punya banyak pertanyaan.

“Kau dan Pangeran Islan tampaknya tidak begitu cocok, tetapi apakah aku harus berasumsi bahwa kalian bahagia tetap menjadi sepasang kekasih?”

Ayolah, ajari aku semua tentang cinta, Profesor Yana!

“Pecinta?! Aduh, bukan itu maksudnya! Kami bekerja sama berdasarkan kontrak, dan dia hanya sponsor saya!”

Serius?! Jadi kalau kamu tidak tertarik padanya, lalu kenapa mengambil risiko membuat Lucas marah?

“Bukankah kau sudah tahu Lucas akan menolak ajakanmu dan bahwa kami telah bersumpah untuk menjadi satu-satunya cinta satu sama lain?”

Aku memperhatikan saat dia menarik napas tajam, dan wajahnya berubah sedih.

“Ugh, wajahmu manis sekali, tapi kata-katamu bisa menusuk seperti pisau. Kumohon, berhentilah… Bukannya aku yakin. Aku hanya ingin percaya dia tidak akan melakukannya, itu saja. Dan pada akhirnya, aku tetap membuatnya marah.”

“Putri Yana…”

Dia tertawa kecil dengan suara serak dan getir, dan aku menundukkan kepala sebelum menyadari apa yang kulakukan.

Meskipun ada keuntungan yang nyaman berada di harem, itu adalah neraka bagi para wanita yang jatuh cinta pada pria yang menjadi pusatnya, terutama jika pria itu menolak untuk menetap dengan salah satu dari mereka. Hati akan menipis, dan kemudian hancur.

Dan dalam kasusnya, pria yang dilayaninya menyuruhnya untuk tidur dengan pria lain.

Aku tak bisa membayangkan keputusasaan yang dia rasakan.

“Aku minta maaf.” Aku meletakkan tanganku di dada, menyesali betapa seenaknya aku mencampuri urusan yang bukan urusanku.

“Bukan seperti itu. Sungguh tidak seperti itu. Jika kau membawa cinta atau romansa ke dalam harem, kau hanya akan menghancurkan dirimu sendiri. Dan jika kau tidak bertindak, semakin banyak istri akan bergabung dengan harem, jadi kau tidak boleh terbawa oleh perasaan seperti itu. Itulah mengapa aku harus menuruti permintaan Islan. Aku putri seorang kepala suku, kau tahu. Tekanannya sangat besar!”

Aku tak bisa membayangkan betapa menyakitkannya harus bersaing setiap hari untuk mendapatkan perhatian pria yang plin-plan. Jika sesuatu terjadi, dan semuanya menjadi di luar kendali, dan Lucas pernah mengatakan kepadaku bahwa dia membutuhkan selir, tidak mungkin aku bisa memisahkan diri seperti itu, bahkan jika aku tetap menjadi satu-satunya yang benar-benar dia cintai. Memikirkan untuk berbagi dirinya dengan orang lain benar-benar tak terbayangkan. Aku pasti akan hancur.

Lalu, pria yang pernah bersumpah untuk memberikan segalanya demi melindungi semua yang kusayangi malah mengikat dirinya pada janji itu dan memeluk diriku yang hampa sambil mengutuk dunia. Tidak mungkin! Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.

Tak seorang pun akan bahagia dengan masa depan seperti itu, dan yang lebih penting, aku menolak membiarkannya menderita seperti itu. Itu berarti aku harus memastikan aku bisa tetap berada di sisinya apa pun yang terjadi, bahkan jika aku tidak bisa memberinya anak. Aku hanya harus tetap bersamanya, seperti Yana yang tetap bersama Pangeran Islan.

“Anda benar-benar peduli pada rakyat Anda. Saya sangat menghormati Anda dan rakyat Aram,” kataku dengan kekaguman yang tulus.

Kali ini dia membalas dengan senyum lembut. “Terima kasih. Dan saya benar-benar minta maaf karena telah mengganggu suami Anda. Maukah Anda menerima permintaan maaf saya?” Suaranya terdengar sedikit ragu-ragu, tetapi tulus.

Tanpa berpikir panjang, aku mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya. “Ya, tentu saja! Aku dengan senang hati menerimanya!”

Tangan kanannya kokoh seperti tangan Lucas, dengan kapalan khas pendekar pedang. Tak diragukan lagi, itu bukti kerja kerasnya sebagai salah satu prajurit pemburu monster Aram. Aku menahan kekagumanku, yang tampaknya membuatnya malu.

Pipinya memerah, dan dia menatapku tajam. “H-hei, jangan menatapku dengan mata berbinar itu! Justru karena itulah kau menghancurkan pria itu, kau tahu. Kau terlihat manis dan polos di luar, tapi sebenarnya sangat licik di dalam!”

“Apakah aku?”

Kurasa itu menyiratkan bahwa aku sebenarnya punya daya tarik, kan? Tapi sebenarnya tidak. Jika aku benar-benar memiliki pesona seperti itu, Lucas pasti sudah berada di bawah kendaliku sepenuhnya sekarang.

Dan di antara kami berdua, dialah yang lebih perhitungan, dan itu cukup membuat frustrasi sebagai istrinya!

Tapi kalau aku memang pandai dalam hal itu, sebaiknya aku mulai memanfaatkannya dengan baik. Di mana sih pesona yang dimaksud itu? Aku melirik diriku sendiri dan mendengar desahan panjang dan dramatis dari Yana.

“Jujur saja, ada apa dengan kalian berdua? Kalian berdua sama sekali tidak menyadari apa pun. Dia pasti berusaha keras untuk mengimbangi…”

Oke, sekarang kedengarannya seperti dia mengasihani kita! Atau mungkin dia hanya takut pada Lucas…

Aku masih berusaha memahaminya ketika Yana menyeringai padaku sambil tertawa menggoda.

“Yah, kurasa seorang gadis yang seharusnya suci dan polos tidak akan bisa bersikap tenang setelah ciuman seperti itu, apalagi berjalan-jalan dengan bekas yang jelas di lehernya. Kau cukup berani!”

“Apa—hah?!” Seluruh wajahku memerah.

Berani? Berani dalam hal apa?! Kau tidak bermaksud menyebutku mesum, kan? Maksudku, ya, orang memang bilang pasangan suami istri mulai mirip satu sama lain, jadi mungkin beberapa kecenderungan Lucas, ehm, telah menular padaku, tapi…

Aku mencengkeram kerah bajuku dengan panik dan menundukkan kepala, hanya untuk kemudian dia membuatku terkejut dengan ucapan lanjutannya.

“Kau punya lebih banyak jurus daripada aku. Kupikir suami setampan itu mudah dirayu, tapi dengan ciuman seperti itu, jelas dia telah mengajarimu beberapa triknya sendiri. Tidak mungkin aku punya kesempatan melawanmu.”

“Hah?”

“Ada apa dengan ekspresi wajahmu itu?”

Aku menatapnya dengan takjub, meskipun aku tahu itu tidak sopan.

“Um, sebenarnya, Lucas adalah pria pertama dan satu-satunya yang pernah bersamaku. Dan aku sama sekali tidak punya pengalaman saat kami bertemu. Jadi setiap kali dia menginginkannya, aku hanya menurutinya. Tapi kadang-kadang aku sedikit khawatir dia akan bosan denganku…”

Maaf, tapi saya sama sekali tidak punya kemampuan merayu!

Aku mendongak dan melihat wajahnya membeku karena tak percaya.

“Ohh, jadi itu yang terjadi di ruang ganti. Tunggu sebentar…”

“Apa?”

“Kamu bilang ‘setiap kali’… Maksudmu begitu , kan?”

“Y-ya, um, hal yang biasanya terjadi di malam hari. Ya, itu…”

Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh? Aduh. Apakah aku seharusnya membicarakan ini?!

“Biasanya? Tunggu, apa kau mengatakan bahwa ‘waktu biasanya’ tidak cukup baginya? Apa kau mengatakan bahwa pria yang sangat pencemburu itu juga sangat tak pernah puas?”

“U-um, ya…”

“Astaga… Seberapa sering?!”

Dia terdengar cukup tertarik untuk seseorang yang bertingkah begitu ketakutan!

“Um, kapan pun dia mau…”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Maksudmu, bahkan di siang hari? Setiap hari ? ”

“Y-ya. Maksudku, kami sudah menikah. Itu tidak aneh, kan?”

Aku ingin mati, hanya ingin meringkuk dan menghilang di tempat itu juga. Seluruh kejadian ini sama sekali tidak berjalan sesuai keinginanku. Pipiku memerah saat aku terkulai lemas, mempersiapkan diri untuk dihakimi.

Dan benar saja…

“Ah, ya. Tentu.” Nada suaranya jelas tidak setuju. Bahkan gelisah. Aku ingin menangis.

“Nngh…”

Kuburkan aku. Aku ingin menghilang! Aku takkan pernah pulih dari ini, tapi seseorang akan menderita bersamaku. Suatu hari nanti, aku bersumpah akan membuat Lucas berkata, “Aku sekarat karena malu” juga!

“Tolong ajari saya,” kataku.

“Hah?”

Tidak adil rasanya hanya aku yang harus menanggung rasa malu seperti ini! Ya, akulah yang meminta, tapi tetap saja! Alasan aku menjadi begitu terobsesi untuk membuat pria itu bahagia adalah karena dia adalah suami yang paling posesif dan paling haus kasih sayang yang pernah ada, jadi ini semua salahnya!

“Putri Yana, tolong ajari aku trik yang kau gunakan untuk merayu Pangeran Islan!”

Aku meraih tangannya dan memohon seolah nyawaku bergantung padanya. Dia tampak berpikir sejenak, lalu menyeringai jahat padaku.

“Tentu. Aku akan mengajarimu salah satu trik terbaikku. Dan aku bahkan akan menyiapkan tempat untukmu mencobanya. Tapi jika berhasil, sebaiknya kau merekomendasikanku kepada Pahlawanmu itu.”

Sembari mendengarkan suara Lucas mandi, aku berganti pakaian dengan bahan tipis yang telah disiapkan untukku.

Aku merapikan rambutku di depan cermin dan berputar-putar, memastikan tidak ada yang terlihat aneh. Begitu sinar matahari menyinari pakaianku, menerangi kulitku melalui kain tipis itu, aku merasakan sedikit rasa malu. “Putri Yana bilang pakaian ini memang untuk tujuan ini, jadi pasti ada alasan dia memberikannya padaku…” gumamku.

Kain itu, yang dimaksudkan untuk menutupi dadaku, berbentuk persegi panjang polos, tanpa kontur atau struktur. Hanya selembar kain datar dengan hiasan manik-manik yang menggantung seperti tetesan air hujan di tepi bawahnya.

Bra itu diikat dengan cincin emas di tengah belahan dada saya, jadi pada dasarnya hanya berupa kain yang dililitkan dan dijepit. Karena sangat sederhana, dan karena saya memang… diberkahi dengan ukuran dada yang besar, kain itu menekan begitu ketat sehingga sebagian daging tampak tumpah keluar. Sungguh terlihat memalukan!

Setiap kali aku bergerak, manik-manik itu bergoyang dan bergeser, memperlihatkan sedikit bagian bawah payudaraku. Pasti itu disengaja. Tapi bagian bawahnya bahkan lebih buruk…

Ada ornamen emas di atas perutku, dari mana sepotong kain tipis yang hampir tidak terlihat menjuntai hingga ke pahaku. Kain itu ditahan oleh lebih banyak hiasan emas, hampir seperti ikat pinggang pengikat stoking. Bagian yang mengerikan adalah kain itu hanya menutupi sisi tubuhku . Jadi itu berarti bagian depan dan belakangku terlihat sepenuhnya. Potongan kain bagian bawah ini benar-benar cabul!

Tidak mungkin ini bisa dianggap sebagai pakaian dalam, kan? Yana bilang celana dalam itu ukurannya kecil dan sulit terlihat, jadi aku panik dan mengintip ke dalam keranjang lagi… dan di situlah aku menemukannya.

Dan aku hanya berlutut, benar-benar kehilangan arah.

Yang disebut celana dalam itu adalah sepotong kecil kain emas berbentuk segitiga terbalik, dirancang untuk menutupi area paling intim saya… tetapi tidak memiliki bagian selangkangan.

Dengan kata lain, dari sudut pandang mana pun, pakaian ini seolah berteriak, “Aku datang dengan persiapan untuk berhubungan seks!”

Aku mengenakan jubah untuk sementara waktu, tetapi membayangkan melepasnya saja membuatku ingin menghilang. Keberanianku semakin menipis setiap detiknya. Cepatlah keluar dari kamar mandi, Lucas!

Dengan perasaan sedih, aku kembali menatap cermin.

“Dia pasti senang, kan? Aku tidak terlihat aneh, kan?”

Para pelayan saya yang selalu cekatan memastikan saya selalu rapi dari ujung kepala hingga ujung kaki setiap hari. Tapi kali ini seharusnya menjadi kejutan untuknya, jadi saya berdandan sendiri. Saya tidak yakin apakah saya melakukannya dengan benar, atau apakah saya bahkan bisa melakukannya dengan baik.

Aku gelisah sambil mengangkat jari untuk merapikan warna merah muda di bibirku. Lalu mataku bertemu dengan sepasang mata berwarna emas di cermin, membuatku terkejut.

“L-Lukie! Setidaknya kau bisa mengatakan sesuatu jika kau sudah selesai!”

Aku berbalik dan meninggikan suara, hanya untuk terdiam di bawah tatapannya yang begitu kuat. Dia bersandar di dinding dan memperhatikanku, tetesan air mata mengalir di dadanya dari balik jubah sutra yang begitu indah hingga membuatku menahan napas.

Pikiran bahwa aku harus merayu pria tampan ini membuatku merinding cemas. Aku menabrak meja rias dan entah bagaimana akhirnya mendorong payudaraku ke arahnya.

Dia memperpendek jarak di antara kami, otot-ototnya bergerak dengan anggun seperti kucing saat mendekat. Mata emasnya berkilauan dari sela-sela helai rambutnya yang gelap dan basah, menatapku seolah tak pernah membiarkan seinci pun diriku luput dari perhatian.

“Aku hanya ingin mengamatimu. Kupikir kau mungkin menungguku seperti ini… Menyentuhmu langsung akan sia-sia. Aku hanya sangat bahagia.”

Ia mengulurkan tangannya ke daguku, sentuhannya begitu lembut hingga kau akan berpikir bahwa aku terbuat dari kaca, bahwa aku adalah hal paling berharga di dunia. Sentuhannya memancing air mata hangat ke mataku, tetapi juga membangkitkan kembali keberanianku yang hampir padam.

Jika sesuatu yang sesederhana ini bisa membuatnya begitu bahagia, maka aku akan melakukannya seratus kali lipat untuknya.

“M-maaf kalau terlihat aneh atau apa pun. Akan kuperbaiki,” bisikku.

Mata emasnya melembut. “Jika ada yang melihatmu sekarang dan berpikir ada sesuatu yang salah, mereka pantas dicungkil matanya. Kau cantik, Cece.”

Apakah itu yang disebut pujian? Itu terlalu berlebihan untuk dilontarkan oleh yandere yang memesona dan menawan ini.

Dia mungkin memang bermaksud begitu, berpikir semakin banyak orang yang matanya dicongkel, semakin sedikit orang lain yang akan melihatku, dan itu berarti dia bisa memilikiku sepenuhnya untuk dirinya sendiri! Itu akan menyelesaikan semua masalahnya sekaligus.

Oh, selamat tinggal romantisme, terbang keluar jendela! Tapi, setidaknya aku sedikit lebih santai sekarang.

“Kamu juga sangat tampan, Lukie,” jawabku dengan nada bercanda, sambil mengetuk bibirnya yang masih berlumuran lipstikku, berusaha menyembunyikan rasa maluku.

Namun, alih-alih menjadi gugup seperti yang saya duga, senyumnya yang berseri-seri melengkung licik, dan dia membalikkan keadaan.

“Oh, ya? Baguslah, karena aku memang berencana merayumu, jadi ini sangat cocok.”

“Tunggu… Aduh!”

Aku menjerit kecil saat dia menarik ikat pinggangku hingga terlepas, memperlihatkan pakaian kurang sopan yang selama ini kusembunyikan.

Jika aku bergerak sedikit saja terlalu cepat, payudaraku akan keluar, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mundur dan berusaha mati-matian untuk menutupi diriku, menatapnya tajam sambil wajahku memerah karena malu.

“Tunggu,” katanya, tiba-tiba tampak malu, “Kau berencana merayuku dengan pakaian itu?”

Tentu, pakaian ini hampir tidak cukup kain untuk disebut pakaian, tapi kenapa kamu jadi malu sekarang? Akulah yang seharusnya malu di sini! Ini semua tidak pantas!

Dia terlalu menggemaskan saat bertingkah seperti ini, dan aku benci karena tingkahnya itu menular padaku! Tidak, kendalikan dirimu! Sekarang giliranmu, Cece!

“Y-ya, aku hanya berpikir aku juga akan mencoba yang terbaik, karena kita sedang berlibur bersama…” Aku menguatkan diri dan melangkah mundur ke arah sinar matahari yang menerobos langit-langit kaca, berputar perlahan sehingga jubahku melayang anggun di sekelilingku.

Perhiasan di dadaku bergemerincing mengikuti gerakan. Kemudian, dengan bisikan yang sangat lembut, jubahku melayang ke lantai.

Dalam cahaya seperti ini, kau hampir bisa melihat putingku tembus pandang. Dan setelah sedikit gerakan genitku, tak diragukan lagi dia telah memperhatikan desain pakaian dalam yang meragukan itu.

“Tidakkah kau mau membiarkan aku merayumu sekarang?” tanyaku padanya, wajahku memerah. Tidak ada jalan mundur sekarang!

Lukie berdiri terpaku di tempatnya dan menatapku seolah aku adalah patung sebelum mengangguk kecil seperti anak kecil.

“T-silakan lakukan. Aku serius. Lakukan apa pun yang kau mau padaku.”

Sukses, Yana dan para pembantu saya yang brilian! Persis seperti kata-katanya sendiri!

“Karena kita sedang berlibur, ini yang mereka sebut, um, keajaiban efek bulan madu? Kalau ini mimpi, aku bersumpah ini mimpi terbaik yang pernah ada…” gumamnya sambil menutup mulutnya dengan tangan. Tatapan matanya yang berbinar begitu intens sehingga aku harus melihat ke arah lain selain dirinya.

Dindingnya berwarna krem, dan lantainya berupa ubin Majaarian biru yang dihiasi pola bunga putih, seperti yang pernah saya lihat di pasar. Langit-langitnya terbuat dari kaca, dan saya hanya bisa membayangkan betapa indahnya pemandangan itu setelah matahari terbenam, saat Anda berbaring di bawah langit berbintang. Sungguh mempesona.

Tempat ini terasa kurang seperti sebuah ruangan dan lebih seperti sebuah dunia fantasi.

Yana telah memesankan kami kamar di hotel mewah ini, salah satu penginapan paling eksklusif di dekat pasar. Konon, hanya dua pasangan per hari yang bisa memesannya, dan itupun hanya dengan persetujuan bangsawan berpangkat tinggi. Dan dilihat dari ukuran bangunannya yang sangat besar, kamar ini pasti yang paling mewah.

Aku ragu-ragu untuk menginap di kamar semewah ini, tetapi Yana bersikeras bahwa itu harga yang pantas dibayar, jika itu berarti memperdalam persahabatannya dengan seseorang yang bisa mempengaruhi Sang Pahlawan (yaitu, aku).

Jadi begitulah cara para ahli menyeimbangkan pembukuan mereka! Saya harus mencatatnya.

Dan begitulah akhirnya aku menerapkan semua yang Yana ajarkan padaku, memanfaatkan kebanggaan ksatria manisku yang sadis, yang merasa sedikit kotor setelah pertandingan di arena.

“Aku tidak banyak berkeringat, aku bisa lari kembali ke istana dan berganti pakaian jika kau mau,” katanya, pipinya memerah.

Dan pada saat itu, setiap bagian dari diriku berteriak, “Aku mencintai pria ini!” Jadi hari ini, aku akan sepenuhnya berkomitmen pada peran itu. Saatnya untuk memainkan peran wanita penggoda yang jahat.

“Lukie…” Aku meletakkan tanganku di dadanya. Jubahnya sedikit terbuka, hanya diikat dengan beberapa kancing agar tidak jatuh.

“Ya?” jawabnya, suaranya sedikit bergetar.

Aku tersenyum, lalu menyelipkan tanganku ke celah jubahnya, menyentuh kulit telanjangnya dengan punggung jariku, dan menirukan gerakan membuka kancingnya. “Kau tidak ingin aku melepaskan pakaianmu?” tanyaku sambil memiringkan kepala, dan tiba-tiba otot perutnya menegang.

Apakah tubuh benar-benar bisa melakukan itu?!

Aku tak bisa menahan diri. Kulitnya begitu halus dan hangat. Saat sentuhanku merambat ke atas, tiba-tiba dia meraih pergelangan tanganku, tampak sedikit gelisah.

“Dari mana kau belajar cara merayu orang seperti itu?” tanyanya dengan nada menuntut.

“Dari kamu. Siapa lagi yang bisa mengajariku cara melepaskan pakaian seseorang?” Aku sedikit cemberut, dan dia membalasnya dengan memiringkan kepalanya dengan imut, membuatku tersipu kali ini.

“Benarkah aku sering sekali menggodamu?”

Kenapa dia mencoba menertawakannya? Dia sudah terlalu pandai berpura-pura polos sekarang!

“Kau memohon dengan sangat manis agar aku melepaskan pakaianmu lebih dari sekali. Bagaimana mungkin kau tidak ingat?!”

“Manis sekali, ya? Baiklah kalau begitu. Kali ini aku akan melepas pakaianku sendiri.”

Dia membuka kancingnya sebelum aku sempat bereaksi dan melepaskan jubah itu seolah bukan apa-apa. Dan tubuh yang terungkap di baliknya membuatku benar-benar ter speechless.

“Apa…”

Bahunya yang lebar, lengannya yang kuat, dan dadanya yang berotot… semuanya tampak anggun. Mungkin karena pinggangnya begitu ramping dan kencang.

Aku sudah sering melihatnya tanpa baju, tentu saja, tapi melihatnya berdiri di sana seperti patung hidup, ditambah wajahnya yang sangat tampan itu… Yah, aku tidak tahan. Pipiku memerah, dan aku harus memalingkan muka.

Saat aku menyadari betapa jauhnya tempat tidur itu sebenarnya, bibirku mulai bergetar. Dan kemudian, seolah-olah untuk membuatku semakin gugup, suamiku yang tampan melontarkan kalimat yang sama sekali tidak manis.

“Apakah Anda lebih suka jika saya juga memohon dengan manis?”

“K-kau tidak bisa membuatku kehilangan fokus dengan membalas rayuan seperti itu! Itu tidak adil!”

Aku suka senyum lembut dan ramah yang dia berikan saat dia mendekat, tapi di baliknya, dia punya kepribadian yang benar-benar jahat! Untuk sekali ini, aku berhasil mengambil kendali, dan dia langsung merebutnya kembali.

Karena frustrasi, saya mencoba memukulnya pelan, tetapi dia menangkap pergelangan tangan saya.

Lalu dia menuntun tanganku ke pipinya, turun ke lehernya, menyusuri dadanya… dan tiba-tiba aku basah kuyup oleh keringat.

“Kupikir mungkin bersikap imut saja tidak cukup. Jadi aku akan bersikap baik… Maukah kau melepaskan pakaianku?”

“T-tunggu, kumohon… Jangan menggoda lagi…” Aku bahkan tak bisa membedakan apakah detak jantung yang berdebar di telingaku itu detak jantungnya di bawah telapak tanganku, atau detak jantungku sendiri. Dia perlahan mendekat, mata emasnya menatapku, dan aku menatapnya sambil menangis, memohon.

Dia menempelkan bibirnya ke bibirku dan tertawa pelan.

“Ha ha… Suamimu akan melakukan apa saja untuk merayu istrinya. Kau mengenakan pakaian ini karena ingin mencintaiku, bukan begitu, istriku tersayang?”

“I-itu…maksudku…”

Tidak mungkin aku bisa menyangkalnya dengan pakaian ini. Itu sudah jelas. Tapi aku juga tidak bisa langsung mengatakan, “Ya, aku mencoba merayumu!” jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk, merasa malu.

Tapi mengapa suamiku tersayang mulai membuka pakaiannya dengan begitu percaya diri begitu aku melakukan itu?

“A-apa yang kau lakukan?!”

“Yah, kupikir mungkin jika aku melepas pakaianku dulu, akan lebih mudah bagimu untuk mengajakku ke tempat tidur.”

Dia mulai melepaskan ikat pinggangnya tanpa ragu sedikit pun, membuatku panik dan menutupi wajahku.

Aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya! Bagaimana aku bisa berjalan bergandengan tangan dengan Lucas yang telanjang bulat menuju tempat tidur, itu kan… normal? Kumohon, hentikan, hentikan, hentikan!

“Tidak! Sama sekali tidak! Itu malah akan mempersulit! Tunggu, Lucas!” teriakku putus asa, berusaha untuk tidak melihat saat celananya hampir melorot. Aku nyaris tidak berhasil meraih tangannya.

“Jadi, apakah karena ranjangnya jauh? Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan. Aku akan bercinta denganmu di sini saja.”

“A-apa?”

Bukannya berhenti, dia malah meraih tanganku dan memutar tubuhku. Aku menatap terp speechless ke cermin, melihat bayangan diriku sendiri yang tak tahu malu.

Dia menyelipkan tangannya ke bawah ujung bajuku, lalu mengaitkan jarinya pada pengaitnya. Mataku membelalak, dan Lucas bergumam dengan suara rendah dan mengancam dari belakang. “Jika kau malu, aku tidak bisa memaksamu, kan? Karena itulah aku akan melakukannya di sini, di tempat aku bisa melihat setiap inci tubuhmu. Biarkan aku bercinta denganmu di sini, dan mungkin aku akan bisa memaafkanmu karena telah melarangku melakukannya tadi.”

“I-itu tidak adil!”

Melarangnya melakukan itu sebelumnya?! Dia membuatnya terdengar seperti dia terikat oleh semacam kutukan!

Namun, bahkan di depan cermin, tatapan mata emasnya yang tak kenal ampun itu memperjelas bahwa dia tidak akan menyerah. Aku menyerah dengan rintihan.

“Terserah kamu, Cecilia. Kamu bilang kamu ingin mencintaiku. Jadi katakan padaku, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Lepaskan pakaianmu,” kataku ragu-ragu. “Aku ingin kau melepaskan pakaianmu.”

Dia benar-benar akan telanjang di sini, kan?

Namun kemudian suami tercinta saya memutuskan untuk bersikap sangat memanjakan dengan cara yang paling sadis.

“Tidak, Cecilia,” katanya dengan suara semanis yang bisa dibayangkan. “Katakan padaku apa yang kau ingin aku lakukan padamu.”

“K-kau yang paling menyebalkan! Naik ke tempat tidur sekarang juga dan duduk!”

“Ha ha. Ya, sayang.”

Jadi itu sebabnya dia berkata, “Apakah karena tempat tidurnya terlalu jauh?” Dia mencoba mengulur waktu dan membujukku untuk bertanya, kan?! Terima kasih banyak!

Tapi serius, kenapa kau selalu memojokkanku seperti ini, Lucas?! Kalau kau mau berjalan ke tempat tidur semudah ini, kau bisa saja mengambil inisiatif dan mengulurkan tanganmu, lalu biarkan aku merayumu, seperti layaknya seorang pria sejati!

Aku menampar tangannya yang terulur.

“Apa kau marah? Kau terlihat sangat bingung. Aku penasaran apa yang akan kau lakukan. Sejujurnya, aku agak bimbang. Aku tidak keberatan melakukannya di depan cermin dengan—aduh!”

“Kita tidak melakukannya di depan cermin!”

“Ha ha!”

Ugh, bahkan tawanya pun lucu, dasar menyebalkan! Dan dia serius mempertimbangkan cermin itu! Dia bahkan tidak mencoba mengatakan “Hanya bercanda”! Dia sangat blak-blakan sampai berbahaya… Tapi sedikit rasa manis di akhir itu benar-benar membuatku tertarik lagi!

Baiklah, Lucas Theoderic. Bersiaplah. Aku akan meluangkan waktu untuk menikmati betapa menggemaskannya dirimu.

“Saya sedang duduk. Apa selanjutnya?”

Cara dia menjatuhkan diri di tempat tidur hampir terlalu menggemaskan, dan aku harus berusaha keras agar suaraku tetap tegas. “Tetap di situ, Lukie.”

“Cecilia?” Dia memiringkan kepalanya dengan caranya yang menggemaskan seperti biasanya. Tidak, aku tidak akan menjawabmu!

Sebaliknya, aku meraih dan mengambil botol kaca cantik yang ada di meja samping tempat tidur.

Lalu, aku mendorong dadanya perlahan dan duduk di atasnya.

“Cecilia.”

Apakah dia gugup? Mungkin segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang dia harapkan…

Dia bergerak seolah hendak duduk, jadi saya memutuskan untuk mengubah cara saya berbicara kepadanya untuk membuatnya bingung.

“Ada apa, Lucas?”

“Um, apa itu?” Seperti yang kuduga, dia tersipu dan menunjuk botol di tanganku. Aku tersenyum manis.

“Ini adalah minyak dari tanaman yang disebut mur.”

“Minyak…”

“Konon katanya ini bisa membantu pijatan setelah dihangatkan dengan tangan. Katanya rasanya enak banget, dan tidak berbahaya kalau masuk ke mulut, jadi kupikir ini hadiah yang sempurna untuk pekerja keras seperti dia.” Aku menjelaskan apa yang kupelajari dari Yana, sambil melepaskan pita dari celananya, lalu menuangkan beberapa tetes minyak ke telapak tanganku sebelum menghangatkannya di antara kedua tanganku.

“Maksudmu, rasanya enak banget? Ini bakal memalukan, kan?!” Mungkin dia membayangkan apa yang akan kulakukan, atau mungkin kalimat itu benar-benar membekas di benaknya. Apa pun itu, Lucas membeku dan mulai menyeret dirinya ke atas tempat tidur dengan panik.

Aku mengecup dadanya sambil membelainya perlahan dengan tanganku yang diolesi minyak, menahannya di tempat.

“Cecilia, wa—mmph!” Dia bergidik tetapi tidak melawan. Dia hanya menerimanya seperti biasa. Dia begitu tulus…dan begitu setia kepadaku.

“Aku mencintaimu, Lukie. Sangat mencintaimu.”

“Ugh, aku juga mencintaimu, sialan…”

Bahkan ketika aku mengatakannya tiba-tiba, dia selalu membalasnya. Kebiasaan kecilnya itu justru membuatku semakin jatuh cinta.

Lidah kami saling bertautan, dan saat aku menyerah pada hasrat yang membara di dalam diriku, aku menggeser tanganku yang berminyak ke panggulnya dan menemukan kehangatannya menunggu.

Lucas menarik napas tajam ketika aku dengan lembut melingkarkan jari-jariku di sekitar penisnya yang sudah mengeras dan membelainya secukupnya untuk memastikannya. Aku dengan hati-hati terus menggerakkan tanganku sambil mengoleskan minyak ke diriku sendiri juga, melakukannya di luar pandangannya.

Lalu aku duduk tegak dan memperhatikannya dengan seksama. Pipinya memerah, bibirnya basah, dan matanya tampak linglung dan berkilauan. Dia tidak menolakku. Dia memohon lebih.

Suara serak yang keluar dari tenggorokannya, dan denyutan panas dari penisnya yang tegang adalah semua undangan yang kubutuhkan. Aku membalik botol itu dengan senyum kecil yang penuh tekad.

“Apakah…apakah itu saja?”

“Tidak. Nah , sekarang keseruan yang sesungguhnya baru dimulai.”

Aku menuangkan minyak itu perlahan-lahan ke semua tempat di mana tubuh kami akan bertemu, memastikan minyak itu menetes hingga ke pahaku.

Aku merasa sedikit kedinginan dan menghangatkannya dengan telapak tanganku sebelum kembali berbaring di atasnya. Lucas langsung menarik napas tajam.

“K-kau pasti bercanda, Cece! Tunggu sebentar!”

“Kau tidak boleh bergerak. Kau bilang aku bisa melakukan apa pun yang aku mau, kan, ksatriaku tersayang?”

“Y-ya, aku memang melakukannya, tapi ini…ini agak berlebihan…!”

Napasnya terasa panas dan tersengal-sengal di antara bibirnya yang gemetar, dan matanya berkilauan saat ia menatapku. Aku merasakan gelombang kepuasan yang rakus membuncah di dalam diriku.

“Mmm…” Aku memiringkan kepala, lalu dengan sengaja menggerakkan jari-jariku di sepanjang batang penisnya yang tebal dan berdenyut, yang menempel padaku. “Apa maksudmu? Apakah itu sakit?”

Aku perlahan menggoyangkan pinggulku, menggesekkan lipatanku yang basah di sepanjang kekerasannya, meluncur dari pangkal ke ujung, dan membuat lingkaran menggoda di atas lubang sensitif di sana, sambil terus mengoleskan minyak. Dia tersentak dalam genggamanku.

“Hentikan! Serius, gerakan itu… cara kau menyentuhku… itu gila! Nngh, ahh!”

Aku tak percaya. Lucas selalu menjadi orang yang membuatku tak berdaya, dan sekarang dia hancur di tanganku.

“Kau mau aku berhenti? Kau bahkan lebih besar dari sebelumnya, dan kau mulai menetes juga.”

Apakah aku benar-benar mengatakan ini dengan lantang? Cinta itu menakutkan! Atau mungkin ini hanya hasil dari latihannya yang tanpa henti… Memikirkan itu membuatku sedikit marah, tetapi melihatnya berusaha menanggungnya sungguh menggemaskan, memberiku dorongan motivasi baru.

Yah, aku sudah sampai sejauh ini. Sebaiknya aku lanjutkan sampai akhir bersama suamiku!

Aku menatapnya saat dia terengah-engah, berusaha menyembunyikan wajahnya di lengannya. Aku menggesekkan diriku ke penisnya yang tebal lagi, dan dengan jariku mengoleskan setetes cairan pra-ejakulasi di ujungnya.

“Haah, hnngh…”

“Katakan padaku, Lukie.”

Godaanku membuat mata emasnya berbinar tajam.

“Sialan. Biasanya kau sangat pemalu, lalu tiba-tiba kau melakukan ini… Tentu saja rasanya enak! Kau menatapku dengan wajah mesum itu, memberiku persis apa yang kuinginkan! Siapa yang menyuruhmu melakukan ini, Cecilia?!”

Kecemburuan dalam suaranya membuatku merinding, senyum tersungging di bibirku. Itu sangat menyenangkan bagiku hingga aku bisa merasakan diriku basah.

Aku menginginkan lebih. Aku menginginkan seluruh dirinya, hanya untukku. Diliputi hasrat, aku menyisir rambutku ke belakang dan sedikit melengkungkan tubuh, memastikan dia bisa melihatku dengan jelas.

“Siapa? Lucas Theoderic Herbst. Kamu.”

Aku merasa sedikit malu saat putingku menegang di balik kain tipis itu, tetapi aku mengusap bagian Tanda Janji yang mengeja namanya dengan jari-jariku, dan aku mendengar dia menelan ludah.

Setetes keringat mengalir di dadanya di antara kami, dan aku menelusurinya dengan jariku sebelum memasukkannya ke mulutku. Dia mencoba duduk, tetapi aku menekan tanganku yang lain ke perutnya untuk menahannya. Pipinya memerah saat dia menatapku, menunggu.

Aku menggerakkan pinggulku lagi, mengingat Teknik Istri #3, dan membisikkan namanya.

“Mm, Lukie…”

“T-tidak, jangan…mmgh… Jangan bergerak…”

Cara dia cemberut saat mencoba melawan justru semakin memicu hasratku. Tangannya mencengkeram pahaku tetapi tidak pernah mencoba menghentikanku. Rasanya sangat menggembirakan.

“Kau yang membuatku jadi seperti ini, Lukie. Jadi, bertanggung jawablah, oke?”

“Tentu saja aku akan melakukannya, sialan!” teriaknya, dan aku hampir tertawa terbahak-bahak.

Oh, sayang, kamu tidak perlu menggertakkan gigi seperti itu.

Aku suka bagaimana dia selalu menganggapku serius apa pun yang terjadi, dan bagaimana dia selalu menanggapiiku.

“Aku mencintaimu, Lucas. Aku sangat mencintaimu. Hanya kamu… Mmm…”

Saat aku menekan dan menggeser tubuhku di sepanjang batangnya lagi, bulu matanya berkedut dan tenggorokannya naik turun dengan gerakan menelan yang terlihat jelas.

“Kamu tidak bisa mengatakan itu sekarang! Sialan! Haah, aku juga mencintaimu! Aku mencintaimu… Tunggu, tunggu, tunggu! Aku serius!”

Tubuhnya menegang saat dia meraih pahaku dan sedikit tersentak, kepala penisnya menyentuh lubang vaginaku yang sudah basah untuk menerimanya.

Bahkan sentuhan sekecil itu terasa sangat manis, karena aku sangat menginginkannya.

Kakiku terentang, mengundang penisnya yang tebal masuk, seolah ingin mencium bagian terdalam diriku. Aku merasakan diriku menegang dan tak kuasa memanggil namanya, merindukannya. “Lukie… L-Lukie…” rintihku.

Itu kotor. Rasanya sangat enak. Tapi itu sangat nakal.

Aku merasa malu karena betapa vulgarnya aku saat itu, tetapi kegembiraan melihatnya kehilangan kendali diri karena sentuhanku benar-benar menghancurkanku.

“Haah… Haah… Sialan…”

Dia pasti sedang berada di ambang batas, karena dia menggigit bibirnya dengan keras. Keringat menetes di dahinya. Suaranya serak, dan ketika matanya bertemu dengan mataku, aku tak bisa menahan senyum.

“Aku merasakan kamu bergerak sedikit, dan itu membuatku sangat bahagia.”

“Kau senang? Ugh, sudahlah. Cece. Kumohon izinkan aku masuk!”

“Tidak. Jika aku mempersilakanmu masuk, aku akan segera datang.”

“Aduh, kenapa lucu banget kalau kamu bilang tidak?!”

Dia tampak seperti akan menangis. Suamiku yang malang dan manis terlihat sangat menggemaskan. Tapi aku tidak akan menyerah.

Bukan berarti aku tidak mau membiarkannya. Aku mau. Tapi jika aku melakukannya sekarang, semua usahaku akan sia-sia. Dan akhir-akhir ini, hanya bisikan darinya saja sudah membuat tubuhku seperti korsleting. Aku hampir kehilangan akal hanya karena memikirkannya. Kadang-kadang bahkan celana dalamku pun terasa aneh dan tidak nyaman!

Sungguh merepotkan bahwa aku bisa mencapai orgasme hanya karena dia mendorong masuk ke dalam diriku.

Rasanya seperti aku selalu siap! Aku pantas mendapatkan penghargaan karena menjadi istri yang baik!

Tapi justru karena itulah aku harus memimpin hari ini, hanya sekali ini saja. Aku tidak akan membiarkan dia memenangkan ronde ini.

“Aku ingin melihatmu datang karena aku, Lukie. Katakan. Katakan padaku bahwa itu karena kau mencintaiku. Katakan kau akan datang karena aku.”

“Kau ingin aku mengatakan itu sementara kau melihatku ejakulasi di perutku sendiri?! Kejam sekali, ugh… Cece, kau terlalu hebat dalam hal ini. Ini sangat memalukan…” Gumamnya pelan. Suamiku sangat menggemaskan!

Tapi sayang sekali, Lukie. Aku tidak akan berhenti.

“Kumohon, Lukie. Mohonlah pengertiannya terhadap istrimu yang sedang jatuh cinta tanpa harapan ini?”

“Aduh, sialan! Itu permintaan terbaik yang pernah kau buat, Cece! Baiklah. Lakukan apa pun yang kau mau. Aku akan memberikanmu segalanya. Tapi jangan alihkan pandanganmu dariku.”

Aku menahan napas. Permintaanku sungguh mesum, tapi aku harus menepis rasa gugupku. Aku mengatakan kepadanya persis bagaimana perasaanku, bertekad untuk tidak menyerah.

“Aku mencintai dirimu sepenuhnya, Lukie. Saat kau malu, saat kau kuat, dan bahkan saat kau menakutkan. Serahkan dirimu padaku.”

“Sialan, bahkan kalah darimu pun membuatku sangat bahagia! Aku—aku serius akan orgasme! Aku mencintaimu, Cece! Kumohon, lakukan lebih keras!”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, aku merasakan sentakan di bagian intimku, dan Lucas mengertakkan giginya, menarik pinggulku ke bawah. Gerakan itu membuat pengait di dadaku terlepas, dan payudaraku terpental bebas tepat di depan wajahnya.

“Itu terlalu kasar!” teriakku. “Tunggu! Aduh! Tidak, hentikan!”

“Apa kau bercanda dengan pemandangan seperti itu?! Itu yang kudapat sekarang? Apa kau serius mencoba membuatku gila?!”

Pinggulku terus bergoyang lembut maju mundur di dalam minyak, sehingga aku sama sekali tidak bisa menutupi diriku. Aku bahkan hampir melengkungkan punggungku ke belakang, hanya untuk segera menopang kedua tanganku di pahanya agar seimbang. Tapi itu malah membuat payudaraku semakin menonjol, bergoyang tak senonoh setiap kali bergerak, seolah-olah aku sengaja menggodanya. Aku menggelengkan kepala dengan marah, pipiku memerah dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“T-tidak, bukan itu! Aku tidak bermaksud… Ini bukan disengaja, aku bersumpah, Lukie!”

“Gah, kau mau pura-pura malu sekarang? Kau gila, kau tahu itu? Kau sangat seksi, rasanya seperti kau meleleh ke dalam diriku! Kau sangat seksi dan cantik… Tidak, jangan berpaling, Cecilia!” geramnya, mengencangkan cengkeramannya di pinggangku. Dia menarikku kembali ke arahnya begitu keras hingga aku pikir aku mungkin benar-benar akan ditusuk, dan ketika celana dalamku yang basah terpelintir dan menekan tepat di titik sensitif itu, aku panik.

“Apa?! K-kau sedang melihat! Jangan! Jika kau menekan di situ, celana dalamnya akan… Ahhh!”

Kau pasti bercanda! Desain celana dalam macam apa ini?! Semakin aku berusaha membuatnya kehilangan kendali, semakin kain kecil itu bergesekan denganku tepat di tempat itu, dan aku mulai terlalu menikmatinya!

“Ugh, bagaimana vaginamu menempel padaku… Sialan… Wajahmu juga terlihat linglung… Dan aku masih belum bisa masuk ke dalam dirimu?! Kau iblis terkutuk, Cece.”

“Ah, berhenti! Tunggu, tunggu, tunggu! Lukie, kumohon, aku akan…!”

Dia terus menggesekkan tubuhku maju mundur ke arahnya, dan setiap kali kain itu menyentuh klitorisku, sensasi geli menjalar ke tulang belakangku. Gelombang kenikmatan itu membuatku mengeluarkan cairan kental seperti madu, yang membuatnya semakin mudah untuk mengendalikanku. Ketika aku melihat ke bawah dan melihat wajahnya yang memerah dan terengah-engah, jantungku ingin ikut mencapai klimaks bersama tubuhku.

“Jangan bercanda. Bagaimana aku bisa berhenti sekarang?! Nngh, aku mencintaimu… Aku sangat mencintaimu… Aku akan…beres…karena kamu, Cece!”

“Lukie! Aku juga mencintaimu! Aku…!”

Namun saat ia menyerah pada kenikmatan yang luar biasa itu, semburan cairan putih panas yang kental menyembur ke seluruh perutnya. Penisnya berdenyut beberapa kali lagi di bawahku.

“Haah, haah…” Napasnya tersengal-sengal, dan punggungnya bergetar.

“Ah, nngh…”

Vaginaku berdenyut dan pinggulku bergerak tak terkendali, masih sangat menginginkan lebih. Aku hampir mencapai orgasme. Dan ketika aku menatap perutnya yang berlumuran cairan putih, aku melihat penisnya masih ereksi. Aku tak bisa mengalihkan pandangan. Jari-jariku bergerak sendiri.

Sedikit cairan spermanya menempel di ujung jariku, dan masih hangat. Cairan ini selalu memberiku kebahagiaan luar biasa saat memenuhi diriku. Hanya memikirkan itu saja membangkitkan sesuatu yang serakah dalam diriku.

“L-Lukie…” Suaraku terdengar sangat memohon, aku langsung menutup mulutku karena malu.

Lucas masih menutupi wajahnya yang memerah dengan lengannya sambil berusaha mengatur napas. Kemudian, mulutnya menegang, dan jantungku berdegup kencang.

“Haah… Aku sangat malu sekarang… Rasanya tadi terlalu enak. Sangat enak.”

“U-um… aku senang…”

Benarkah dia mengatakan itu? Aku berkedip kaget, tapi kemudian dia mengintip dari balik lengannya, dan wajahnya yang tampan melunak menjadi senyum paling bahagia. Mata emasnya berkilauan penuh cinta, dan aku tidak punya pilihan selain menelan permohonanku dan menggigit bibirku.

Karena aku sudah menolaknya barusan, aku hampir tidak mungkin memintanya untuk membuatku merasa nyaman juga.

Aku mencoba diam, tapi tubuhku tak mau menurut. Pinggulku berkedut. Aku memalingkan muka, tapi pandanganku kembali tertuju pada cairan sperma di perutnya—lalu turun lebih rendah lagi.

Bahkan setelah semua itu, dia masih sangat tegang.

Dia masih keras kepala… Apakah benar-benar pantas mengakhiri semuanya seperti ini? Bagaimana jika ini dianggap sebagai pelanggaran etiket kerajaan? Kegagalan sebagai seorang putri dan istri?! Apa yang harus aku lakukan?! Tidak aneh kan kalau ingin istirahat? Maksudku, dia masih keras…

Tenanglah, Cece! Kau benar-benar mencoba menggunakan peranmu sebagai putri dan istri untuk membenarkan nafsu birahimu! Lagipula, hari ini seharusnya tentang membuatnya mengatakan bahwa dia sangat malu sampai rasanya ingin mati. Itulah tujuanmu!

Dia memang bilang dia malu dan rasanya sangat menyenangkan, dan ya, dia memang terlihat sangat menggemaskan ketika dia bertingkah seolah tidak ingin aku melihatnya datang… Namun pada akhirnya, meskipun aku kehilangan kendali saat dia berkata, “Lihat aku,” ketika dia mencapai klimaks, secara teknis misi tetap berhasil.

Jadi, ya, kita bisa akhiri di sini. Sebaiknya saya berhenti sekarang.

Namun saat itulah aku menoleh dan melihat lehernya. Lehernya masih polos, tanpa bekas luka sedikit pun. Dan kemudian keserakahan itu kembali berkobar.

Aku menginginkan bukti. Bukti bahwa Lucas yang rentan dan putus asa ini adalah milikku dan hanya milikku. Didorong oleh kebutuhan itu, aku menekan telapak tanganku ke dadanya dan mendekat.

“Tunggu, Cecilia. Ini licin. Aku baru saja hendak meraih—”

Aku membungkamnya dengan sebuah ciuman. Satu ciuman dan mata emasnya berubah gelap dan berkilauan. Dia mulai menarik diri, tetapi aku menunduk dan menyentuhkan bibirku di sepanjang lehernya.

“Mmm…”

Lucas mungkin tampan, tapi dia tetaplah seorang pria. Kulitnya halus, tetapi di baliknya terdapat otot yang keras dan tubuh yang kekar yang tak akan pernah bisa kumiliki. Kupikir membuat bekas di lehernya akan mudah, tetapi ternyata lebih kencang dari yang kuduga, dan keras kepala saat dicium. Dia menawarkan sesuatu dengan suara lembutnya yang aneh itu.

“Kamu boleh menggigitku, kalau mau.”

“Mm…mm…”

Tidak mungkin! Aku tidak akan meninggalkan bekas gigitan pada Pahlawan Bern! Dia pasti akan memamerkannya di mana-mana, aku tahu itu. Tapi ini bukan tentang itu…

“Aku ingin kita mengenakan pakaian yang serasi,” bisikku, merasa posesif.

Aku merasakan dia membeku di bawahku.

“Mm, haah…” Dia menghela napas ketika akhirnya sebuah tanda muncul di bawah bibirku. Aku mendongak ragu-ragu.

“Teknik? Bukan, kau mungkin bahkan tidak melakukannya dengan sengaja. Bagaimanapun juga, ini terlalu efektif…”

“Hah?” Aku berkedip dan sedikit mengangkat tubuhku untuk melihat apa yang sedang dia lihat, dan kemudian aku melihatnya. Sebuah benang putih lengket membentang dari perutnya ke payudaraku.

“Eep!”

“Kau bahkan membantuku membuat seolah-olah aku ejakulasi di payudaramu, Cece. Itu sangat seksi…”

Senyum genitnya yang seksi membuatku panik. Aku merebut kain dari tangannya dan menutupi tubuhku dengannya, menatapnya dengan sekuat tenaga.

“H-hentikan! Bukan itu yang terjadi, dasar mesum!” Lucas menyipitkan matanya dengan geli, tangannya meraih bagian belakang kepalaku. Dia tidak pernah mengacak-acak rambutku, tetapi kali ini dia dengan lembut menyelipkan jarinya di rambutku, dan rasa dingin menjalari tulang punggungku.

“Apa kau lupa?” katanya dengan suara rendah, mengecup bibirku dengan lembut, tetapi menahan lidahnya. Ciuman itu sama sekali tidak manis, malah aku merasa sedikit takut. Aku mencoba menjauh darinya.

“Lupakan apa?”

Lalu dia meraihku dan menarikku ke atas seprai, merobek kain dari tanganku. Mataku membelalak kaget saat dia langsung menempelkan wajahnya ke payudaraku yang bergoyang.

“Bahwa aku seorang mesum yang terobsesi hanya padamu.”

“…!”

Dia terus menatap mataku sepanjang waktu sambil perlahan dan sengaja menjilat tempat di mana spermanya masih menempel padaku. Dia menjilat cairan putih susu itu dari kulitku, lalu menangkap putingku dengan mulutnya, menghisapnya dan memutarnya di antara giginya. Rasa perihnya membuat punggungku melengkung dari seprai.

“Ahh, mm! Nngh, ohhh!”

Saat tubuhku melengkung ke arah wajahnya, dia menangkup payudaraku dan dengan lembut mendorongku kembali ke bawah. Lalu dia melepaskanku dengan suara basah dan nakal untuk menunjukkan apa yang baru saja dia lakukan. Wajahku memerah hingga payudaraku ikut memerah, dan air mata menggenang di mataku.

“Haah… Jika sedikit sentuhan adalah yang kau butuhkan agar aku bisa memenuhi dirimu, aku lebih dari bersedia melakukannya. Dan jika tidak seperti itu, maka aku hanya perlu mencintaimu sampai kau mengizinkannya. Kau tahu itu, kan, Cece?”

“Nngh!”

Ya, oke! Baik! Aku tahu itu! Tapi kenyataan bahwa akulah yang mendorongnya semakin dalam ke dalam kebejatan sungguh tidak sesuai dengan perasaanku!

Namun, hari ini, justru akulah yang memicu penyimpangan liarnya, jadi aku bahkan tidak bisa membantah. Tubuhku gemetar, memerah dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Lucas mengacak-acak rambutnya yang masih basah oleh keringat. Yang dia lakukan hanyalah menatap tubuhku yang lemah dan tak berdaya, lalu mengecup kulitku dengan lembut seolah dia menyayanginya.

“Ah, mm!”

“Kamu sangat lembut… Sangat lembut…”

Dan dengan ciuman yang lambat dan penuh pertimbangan, dia perlahan menurunkan kepalanya yang gelap. Yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikan saat dia meninggalkan jejak-jejak kecil di belakangnya.

Dia mendorong kakiku hingga terbuka, dan saat dia memperlihatkan lipatanku yang basah dan berkilauan melalui celah di celana dalamku, aku panik dan mencoba menutupi diriku.

Lalu suamiku yang mesum itu memberiku senyum termanis di dunia. “Aku tak percaya kau menemukan cara yang begitu menggoda untuk merayuku, Cece. Kau telah bekerja keras untukku, dan aku berhutang budi pada istriku yang berharga untuk membalas semua yang bisa kulakukan. Aku akan lembut, aku janji. Jadi jangan khawatir, oke?”

“T-tunggu, Lukie! Kamu tidak perlu melakukan itu!”

Aku hampir mencapai klimaks! Jika yang dia berikan hanyalah belaian biasa tanpa niat untuk membuatku orgasme, aku akan sangat putus asa sampai akhirnya memohon! Tolong jangan menggodaku!

Tepat ketika aku hendak menolak tawaran itu, mata emasnya menatapku, tatapan sensualnya melingkupiku seperti rantai tak terlihat.

“Ini hakku sebagai suamimu, Cece. Aku ingin mati jika kupikir aku akan menyakitimu. Jadi, singkirkan tanganmu.”

Aku hanya berusaha membuatnya bahagia, jadi bagaimana bisa Lucas malah khawatir sampai ingin mati?! Bukankah ini benar-benar terbalik?! Dan yang lebih parah lagi, dia membuat sikap jahatnya padaku terdengar seperti semacam hak pernikahan?! Bisakah dia berhenti? Ketika tubuhku yang malang dan terlalu terlatih ini mendengar geraman lembut dalam suaranya, tubuhku menjadi bersemangat dan siap untuk bertindak. Tolong hentikan itu, suamiku!

“T-tidak apa-apa. Aku baik-baik saja…”

Jika aku menyerah pada hal ini, aku akan berakhir mengemis. Aku akan benar-benar kacau.

Dan itu membuatku takut. Tanganku gemetar saat aku menutupi diriku, tetapi Lucas hanya menyipitkan matanya dan mengulangi perkataannya. “Singkirkan tanganmu, Cece?”

“Ah!”

Meskipun ia mengatakannya seperti sebuah permintaan, ketegasan nada suaranya membuatku tak punya pilihan. Tanganku terlepas dari sela-sela kakiku. Aku memindahkannya ke pinggul dan akhirnya merenggangkan kakiku sendiri. Wajahku memerah begitu hebat hingga terasa seperti terbakar. Aku hanya ingin menghilang karena sangat malu.

Dia mengulurkan jari-jarinya, yang keras dan kapalan karena latihan pedang, dan menyatukannya dengan jari-jariku.

Dia merenggangkan paha saya seolah memberi isyarat bahwa kami akan bercinta saat itu juga, lalu menjilati celah saya dengan lidahnya yang tebal hingga tepat di bawah klitoris saya. Air mata panas mengalir deras dari mata saya.

“Nngh!”

“Wajahmu agak merah. Sakit?” Kekhawatiran dalam suaranya tidak sesuai dengan cara lidahnya menggodaku, jelas berusaha membangkitkan hasratku hingga meledak lagi.

Dia menjilat kedua sisi bibirku dengan hati-hati dan teliti, dan aku merasa seperti ada mantra penyembuhan yang bekerja pada saat yang bersamaan. Tapi dia tidak pernah menyentuh klitorisku yang sensitif secara langsung. Kehangatan dan kenikmatan yang tumbuh—dan rasa malu—semuanya bercampur aduk di dalam diriku.

“I-ini tidak sakit, jadi t-tolong hentikan…”

“Tadi kau begitu berani, dan sekarang kau ingin bersikap sopan? Aku tak tahan… Apa kau mulai merasa nyaman sekarang?”

“Mm, aah! Oooh!”

Gelombang kenikmatan membubung semakin tinggi di dalam diriku. Pinggulku bergerak liar, dan setiap kali bergerak, hiasan emas pada pakaianku bergemerincing dengan memalukan.

Aku menggelengkan kepala dengan lemah, tak mampu menjawab. Lalu suaranya semakin dalam.

“Cecilia.”

Bibirnya berkilauan dengan minyak yang bercampur dengan nektarku. Dia menjilatnya dengan niat jelas untuk semakin membangkitkan gairahku, dan jantungku berdebar kencang di dadaku.

Jangan beri aku alasan tentang penyembuhan! Kau sengaja melakukan ini. Kau ingin aku memohon!

Itulah mengapa aku tak bisa mengangguk, meskipun aku tahu persis apa yang sedang dia lakukan. Dan ketika aku menyangkalnya, dia menatapku seolah aku adalah hal paling berharga di dunia, lalu kembali membenamkan wajahnya tepat di antara kedua kakiku.

“T-belum! Aku belum…”

“Kalau begitu, cepatlah sampai di sana.”

“Hah? Ohhhh!”

Lidahnya tadi berhenti tepat di depan klitorisku, tapi tiba-tiba meluncur ke atas dan melewatinya. Kenikmatan menusukku. Punggungku melengkung dari seprai, tetapi pinggulku yang terangkat tetap tertahan di bawah lengannya yang kuat. Lidahnya melingkari klitorisku tepat di atas kain yang kasar dan basah, membawaku hampir ke puncak kenikmatan. Rasanya sangat enak, aku melebarkan kakiku selebar mungkin, dan kakiku mulai berkedut.

“T-tidak, bukan di situ! Ooh, bukan di tempat itu, tidak, mmm!”

Cara aku berbaring di sana sambil mengerang dengan kaki terentang lebar dan bibir vaginaku terlihat jelas sungguh menjijikkan, aku pikir aku bisa mati karena malu. Aku menutup mulutku dengan satu tangan.

Lucas memiringkan kepalanya ke samping dan bergumam penasaran, “Tempat itu, hm? Itu cara yang lucu untuk mengatakannya. Tunggu, jangan bilang bahwa Tugas Istri di Kamar Tidur tidak mencakup ini?”

“Hah?”

Tugas Istri di Kamar Tidur… Oh, maksudnya buku panduan yang memberikan tips untuk istri tentang, Anda tahu, aktivitas malam hari…

Aku baru membaca sebagian dari Volume 2, dan isinya sebagian besar membahas apa yang seharusnya kulakukan padanya . Dan teknik terbaru ini adalah sesuatu yang kupelajari dari Yana.

Tunggu, apakah aku melakukan kesalahan di suatu tempat?!

“Apakah aku melakukan kesalahan?” tanyaku ragu-ragu.

“Tidak, sama sekali tidak. Apa kau bilang kau benar-benar tidak tahu? Wow…”

Mata emasnya sebesar bulan purnama, berbinar penuh rasa ingin tahu. Dia menatapku seperti anak anjing yang baru saja menemukan mainan baru, yang membuatku merinding ketakutan…

Oh tidak, itu tatapan seorang pria yang akan mengajari saya sesuatu… dan itu akan menjadi pelajaran yang sangat panjang.

Mini Cece mengangkat spanduk merah besar bertuliskan, “Selamat Datang di Neraka Orgasme!”

Dan tepat pada saat itu, Lucas mencengkeram pinggulku. “Aku juga sedang belajar. Kupikir aku akan mencoba beberapa hal yang belum pernah kulakukan. Dan karena kita hanya punya satu sama lain, kupikir akan bagus untuk mencoba hal-hal baru bersama sesekali, kau tahu?”

Jika dia khawatir aku akan bosan dengannya, itu sebenarnya sangat manis…

Manis sekaligus menakutkan. Karena senyum malu-malunya itu jelas menyembunyikan berbagai macam rencana di baliknya.

Haruskah saya merasa lega karena dia belum melakukannya, atau merasa ngeri dengan apa yang akan terjadi?

“A-apa maksudmu, sampel?” Pipiku berkedut saat aku memaksakan senyum, hanya untuk melihat mata emasnya menatap balik ke arahku, hangat dan sangat serius.

Dia mencondongkan tubuh seolah hendak membisikkan rahasia, lalu jari-jarinya menyelip di antara kedua kakiku saat dia mulai menjelaskan. Dan seluruh darah di tubuhku mendidih seketika.

“Kamu tahu bagian yang selalu kamu sebut ‘di sini’ atau ‘titik itu’? Kamu tahu kan namanya klitoris? Sebenarnya bagian itu sangat sensitif, seperti penis. Dan akan membengkak saat kamu terangsang. Itu membuat vaginamu basah. Tapi kamu harus memperlakukannya dengan sangat lembut.”

“T-tunggu! Jangan jelaskan dengan demonstrasi langsung!!”

O-oke, aku tahu namanya— Aku cuma nggak suka mengatakannya dengan lantang! Lagipula, apakah kamu sedang memberiku pelajaran anatomi terbimbing sekarang?! Kurasa begituTugas Suami di Kamar Tidur mungkin sedikit lebih intens daripada yang tertulis di buku panduan saya!

“Kamu suka kalau aku sedikit menekan, kan?”

“A-aah! T-tidak, Lucas! Hentikan, kumohon!”

“Mmm, itu membengkak. Saat aku menggoda pangkalnya, lubangmu mengencang. Bibir kecilmu berkedut. Dan karena kamu sangat pucat, vagina merah mudamu terlihat sangat jelas… Itu menggemaskan dan seksi. Aku akan memasukkan jariku sekarang.”

“T-tidak, ahh! Jangan!”

Percuma saja hanya sekadar mengecek! Dia sama sekali tidak mendengarkan saya! Dengan antusiasme seperti ini untuk mempelajari teknik-teknik baru, tidak heran dia begitu hebat sebagai seorang ksatria!

Bahkan Marshal Webber memuji Lucas atas dedikasinya, yang memang masuk akal. Dia luar biasa, dan saya menghormatinya. Tapi mengapa saya harus menjadi boneka latihannya?!

Aku menggelengkan kepala, mencoba menolak sentuhannya dan penjelasannya, tetapi dia hanya menyentil klitorisku, dan pinggulku kembali bergerak liar.

Dia perlahan menyelipkan satu jarinya ke dalam diriku, dan tubuhku terangkat dari tempat tidur seolah-olah meminta lebih.

“Setelah melewati ruas jari pertama, kamu selalu menginginkan lebih, ya?”

“Ah, mm… Ohhh!”

“Kamu sangat menggemaskan. Aku sayang kamu, Cecilia.”

Aku memalingkan muka, terlalu malu untuk menatapnya. Dan ketika bibirnya menyentuh telingaku dan mengucapkan kata-kata itu, jantungku berdebar kencang hingga terasa sakit. Tubuhku langsung bereaksi, suara-suara nakal dari cairan tubuhku semakin keras dan jorok.

Aku ingin dia melakukannya lebih keras, jadi aku melingkarkan lenganku di lehernya dan menariknya mendekat.

“Mm, ohh… Lukie…” Aku memohon. Tak ada yang bisa disangkal sekarang, dan dia tahu persis apa yang kuinginkan.

Namun, alih-alih menuruti permintaanku, dia menciumku dengan lembut dan berkata, “Ada apa, Cece?”

Aku menggertakkan gigiku. Ugh, ituIni sangat melanggar aturan!

“T-tidak ada apa-apa sama sekali!”

Aku menggigit bibirku karena frustrasi, tapi aku tak bisa berhenti menggerakkan pinggulku karena kenikmatan. Dia menatapku dengan mata emasnya yang berkilauan, lalu mulai menggerakkan jarinya dengan cepat dan kasar, membisikkan hal-hal kotor tepat di telingaku. Tubuhku terasa panas, dan aku tak yakin apakah itu karena malu atau kenikmatan.

“Bukan apa-apa, ya? Kamu masih bilang bukan apa-apa sekarang, padahal jari-jariku sudah ada di dalam dirimu? Itu artinya kamu menginginkan penisku, kan?”

“Apa?! A-ah, tidak, aku tidak bisa mengatakan itu!”

“Mungkin selanjutnya aku akan membuatmu menyebut vaginamu sebagai ‘pussy’… Bayangkan tubuh mungilmu yang cantik itu dilekatkan dengan nama-nama kotor seperti itu, itu sangat membuatku bergairah. Katakan untukku?”

Dia cerdas, gigih,dan seorang yang bejat. Ini adalah kombinasi terburuk yang pernah ada!

“Tidak mungkin! Kau mesum, Lukie! Seorang sadis! Berhenti menggodaku seperti itu, kumohon!” Meskipun aku mengutuknya, kenikmatan itu menguasai diriku. Aku bisa merasakan vaginaku berkedut. Yang bisa kulakukan hanyalah berbaring di sana dengan kaki terentang dan berusaha mati-matian menutupi wajahku saat aku menyerah pada kenikmatan jari-jarinya. Dia mendorongku semakin dekat, tetapi kemudian tiba-tiba berhenti. Aku terdampar di tepi jurang, dengan klimaks yang dibatalkan begitu saja!

“H-hei! Kenapa?!”

Aku ingin datang. Aku menginginkan ekstasi. Aku ingin Lucas memberikannya padaku.

Hasrat membakar seluruh tubuhku, melahapku begitu dalam hingga aku bahkan tak bisa berpikir jernih. Kemudian suamiku yang sadis itu melengkungkan bibirnya membentuk senyum puas, menyeka sedikit cairan lengket dari perutnya dengan jari-jarinya, dan dengan santai mengoleskannya ke penisnya, seolah-olah dia kecewa.

“Jangan menggodamu seperti itu? Kalau begitu, haruskah aku menunjukkan padamu apa yang terasa enak dan apa yang membuatku orgasme? Sendirian?”

“Ah…”

Dasar ksatria bejat dan mesum! Aku mengutuknya dalam hati, tetapi suara-suara basah kotor yang ia buat saat mengelus kemaluannya yang keras mengirimkan arus listrik ke seluruh tubuh bagian bawahku. Dan yang benar-benar membuatku tergila-gila adalah cara mata emasnya terus menatap mataku, seolah aku satu-satunya wanita di dunia. Dadaku terasa sesak karena gelombang panas, dan rasanya seperti aku tenggelam dalam nafsu dan kebahagiaan.

“Apakah kamu sudah puas sekarang, Ceciliaku sayang?”

Aku menelan gumpalan di tenggorokanku dan perlahan mengulurkan tangan untuk meraih batang penisnya yang keras dan berdenyut.

“A-aku bukan…”

“Lalu apa yang kamu inginkan?”

Tatapan matanya yang cerah dan keemasan melunak perlahan ketika aku menjawabnya dengan jujur. Aku menangkup salah satu payudaraku, lalu dengan tangan kiriku, menuntunnya tepat ke titik sensitifku. Kemudian, dengan canggung dan putus asa mendambakan cintanya, aku memohon, “T-tolong masuk ke dalamku. Tolong bercinta denganku.”

Aku mau mati karena malu!

Namun begitu aku mengatakannya, Lucas langsung membeku, wajahnya memerah padam, dan menundukkan kepalanya. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpose kemenangan dalam hati.

“Y-ya, tunggu sebentar. Aku tidak menyangka. K-kau benar-benar akan menunjukkan sisi berani dan sisi pemalumu sekaligus?! Aku sangat bahagia sampai rasanya jantungku mau hancur…”

Terkadang, Anda harus melakukan sesuatu yang biasanya tidak akan pernah Anda lakukan dalam situasi seperti ini!