Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 1 Chapter 4

“Kau tampak sangat bahagia akhir-akhir ini,” kata Sienna tiba-tiba saat Brigitte sedang menyesap secangkir teh hitam.

Brigitte berhenti membalik halaman buku yang sedang dibacanya dan mengangkat kepalanya tiba-tiba. Ia sedang menikmati waktu membaca yang tenang di balkon pondoknya. Ia menyukai ruang kecil di samping kamarnya ini dengan pemandangan taman. Ia bisa mengamati taman yang dirawat Hans setiap hari… dan karena letaknya di sisi berlawanan dari rumah utama, ia tidak perlu khawatir orang tuanya melihatnya.

Saya yakin itulah alasan mereka membangunnya di sisi ini.

Karena tak mampu mengendalikan diri, dia menatap Sienna.

“…Benarkah?” tanyanya dengan malu-malu.

Sienna mengangguk, wajahnya tanpa ekspresi. “Ya. Sangat senang.”

Sangat?!

Dia tidak bisa membayangkannya. Entah mengapa, ketika dia mencoba memikirkan penjelasannya, seseorang tertentu terlintas dalam pikirannya.

Yuri Aurealis…

Sehari sebelumnya, dia mendengus melihat keraguannya untuk meminjam buku untuk pertama kalinya.

“ Sementara kau membuang waktu mengkhawatirkan hal itu, aku sudah menyelesaikan seluruh buku ini ,” katanya…

Marah karena sikapnya yang provokatif, dia hampir berlari ke konter dan meminjam buku itu. Pustakawan berkacamata itu terkejut dengan intensitas Brigitte, tetapi dia berhasil meminjam buku itu tanpa masalah.

Dengan kata lain, Yuri telah memberinya dorongan yang dibutuhkannya—dan dia sedang mempelajari buku itu sekarang.

“Apakah itu karena kamu mendapat nilai bagus di ujian?”

“Itu?! Oh…ya, kurasa begitu. Kau mungkin benar,” jawab Brigitte dengan gugup.

Sienna menatapnya tajam. “…Aku ingin kau berjanji bahwa kau tidak akan pernah lagi menusuk jarimu untuk melakukan tes.”

“Saya, ehm, tidak punya rencana untuk itu. Jangan khawatir.”

Sienna telah meminta janji yang sama pagi itu saat ia mengganti perban di jari Brigitte. Brigitte tahu itu adalah perilaku yang tidak pantas untuk seorang wanita… tetapi ia terkejut baik oleh dahsyatnya kemarahan Sienna maupun alasannya.

“Setidaknya, gunakan darahku lain kali. Itu jauh lebih baik daripada melukai dirimu sendiri.”

Ketika dia melihat campuran amarah dan kekhawatiran di wajah Sienna yang biasanya tanpa ekspresi, dia merasa sangat buruk. Dia belum memberi tahu Sienna bahwa dia telah bersaing untuk posisi pertama dalam ujian itu dengan putra Klan Air—yang sekarang cukup dikenalnya untuk disebut kenalan.

Satu-satunya tempat Brigitte berbicara dengan Yuri adalah perpustakaan dan gazebo. Mungkin itulah sebabnya dia masih merasakan jarak tertentu… jika itu kata yang tepat.

Tapi aku tidak merasa kesepian karenanya—atau merasa menyesal.

Dia mengarang-ngarang alasan untuk dirinya sendiri, karena tidak memahami perasaannya sendiri.

Sementara itu, Sienna tampak bingung. “…Nona Brigitte? Ada apa?”

“T-tidak—tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.” Dia terbatuk. “Sienna, aku ingin berkonsentrasi pada buku ini.”

“Baik, Nona. Silakan hubungi saya jika Anda membutuhkan sesuatu.”

Sienna mundur perlahan. Tidak ada yang aneh dalam permintaan Brigitte, dan Sienna tampaknya tidak curiga. Brigitte mengambil cangkirnya dan berpura-pura minum teh sambil melirik ke sekeliling kamarnya.

Sienna sudah pergi. Dia mungkin sudah berada di lorong.

Setelah yakin akan hal itu, Brigitte meletakkan cangkirnya dengan tenang di atas piring kecil. Ia berdiri dari kursinya, berjongkok, dan mengintip melalui jeruji balkon untuk mengamati sekeliling halaman.

Benar, kebunnya kosong…

Ia tidak melihat Hans atau pelayan lain kembali dari suatu tugas. Untuk sekali ini, Carson, asisten juru masak dan pembuat kue, tidak sibuk mondar-mandir di kebun. Brigitte mengangguk pada dirinya sendiri, bersandar pada pegangan tangga, dan menarik napas dalam-dalam.

“Hei…roh!” bisiknya sangat pelan.

Dia menatap ke udara kosong. Dia tidak punya pilihan lain, karena dia tidak tahu di mana roh yang dia panggil berada atau apa yang sedang dilakukannya.

“Jika Anda bisa mendengar saya, saya ingin sekali Anda menjawab. Atau mungkin Anda bisa menunjukkan diri Anda sejenak?”

Tidak ada jawaban.

Brigitte tidak kecewa, karena memang selalu seperti itulah yang terjadi. Dia mengambil sebuah batu dari tempat persembunyiannya dan mengangkatnya di atas kepalanya.

“Ini adalah batu api ajaib. Terimalah sebagai tanda persahabatan.”

Batu-batu ajaib sering digunakan untuk berkomunikasi dengan roh.Meskipun berkilauan seperti permata, ada perbedaan penting—mereka menyimpan sumber kekuatan magis.

Roh memiliki jiwa. Mereka meminjamkan banyak kekuatan kepada orang-orang yang mereka sayangi secara khusus, dan jika orang tersebut dalam bahaya, mereka terkadang muncul untuk menawarkan bantuan. Sudah lama menjadi praktik standar untuk menyenangkan roh yang Anda kontrak dengan Anda dengan memberikan hadiah yang terkait dengan jenis roh tersebut.

Brigitte telah berbicara dengan rohnya hampir setiap hari sejak dia berusia lima tahun, dan setiap akhir pekan dia mempersembahkan hadiah seperti ini. Dia telah mencoba banyak hadiah tanpa hasil. Hari ini dia kembali ke dasar dengan batu api ajaib.

Saya rasa bahkan roh-roh kecil pun pasti memiliki jiwa…

Itu adalah teori pribadinya. Sejauh ini, belum ada catatan komunikasi dengan roh-roh kecil—yang oleh orang-orang disebut sebagai “roh tanpa nama”. Tetapi bahkan orang-orang yang membuat perjanjian dengan roh-roh kecil mampu melakukan “sihir kehidupan sehari-hari” tingkat rendah. Brigitte melihat ini sebagai bukti bahwa mereka memang memiliki jiwa dan bahwa mereka meminjamkan kekuatan mereka kepada orang-orang yang mereka ajak membuat perjanjian.

Meskipun aku bahkan tidak bisa melakukan sihir dalam kehidupan sehari-hari…

“…Aku hanya ingin bertemu denganmu!” teriaknya seperti anak kecil.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa gelisah.

“Aku ingin bertemu dan berbicara denganmu, meskipun hanya sekali! Aku ingin bertanya tentang dirimu dan tentang tanah tempatmu tinggal! Dan jika kau tidak keberatan—aku ingin meminjam sedikit kekuatanmu…”

Tepat saat itu, dia merasakan seseorang di belakangnya dan berbalik.

Sienna berdiri di sana, tanpa ekspresi. Atau, lebih tepatnya, dia tersenyum sangat tipis.

Brigitte terdiam kaku.

Sienna membungkuk dengan anggun. “Saya sangat menyesal. Saya memanggil nama Anda beberapa kali.”

“…!”

“Nona Brigitte, Carson telah membuat kue tart anggur yang ingin dia suguhkan agar Anda mencicipinya…”

“Sienna, kau menertawakanku, kan?!”

Sienna terdiam sejenak. Kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Tidak…aku tidak tertawa, tapi aku tidak bisa menahan senyum kecil melihat betapa manisnya dirimu…”

“Kamu tertawa!”

Mungkin untuk menahan tawa melihat majikannya yang tersipu, Sienna menggembungkan salah satu pipinya, dan Brigitte menyadari bahwa Sienna gemetar.

Brigitte menggeliat malu.

“Maaf, Nona. Hanya saja, saya belum pernah mendengar ada orang memanggil roh mereka dengan mengatakan ‘ Hai ‘ sebelumnya.”

“Kamu mendengarkan semuanya?!”

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan tart anggurnya?”

“Aku mau juga!!”

Masih dengan perasaan kesal, dia berjalan kembali ke kamarnya dari balkon, dan Sienna mengikutinya. Sienna tahu betul bahwa majikannya yang menggemaskan itu akan langsung ceria begitu dia makan sesuatu yang manis… jadi dia tidak merasa kasihan.

Itulah sebabnya tak satu pun dari mereka menyadari ketika batu api ajaib yang tertinggal di atas meja melayang ke udara—dan menghilang tanpa jejak.

“Kelas kita selanjutnya akan membahas tentang membangun hubungan dengan roh. Tugas praktis Anda adalah mendemonstrasikan komunikasi Anda dengan roh yang telah Anda kontrak.”

Keesokan harinya, saat Brigitte mendengarkan guru spiritualnya.Saat mereka menjelaskan tugas mereka, dia merasa seperti menerima hukuman mati—padahal biasanya dia sangat menyukai spiritologi.

Saat mulai bersekolah di akademi, ia telah diberi tahu bahwa mulai tahun kedua, akan ada penekanan yang lebih besar pada keterampilan praktis. Teman-teman sekelasnya senang membicarakan trik apa yang akan mendapatkan nilai tertinggi.

Dan aku bahkan belum bertemu dengan jiwaku sendiri…

Ia tergoda untuk bertanya-tanya apakah ini semacam hukuman karena mengikuti ujian dengan darahnya sendiri, tetapi ia tahu guru spiritualnya, Marjory Naha, tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

Marjory Naha adalah seorang wanita tua yang lembut dan cantik, begitu baik hati sehingga ketika ia mendengar tentang tes darah Brigitte, ia bertanya dengan cemas apakah lukanya telah diobati dengan benar. Brigitte mempercayai Nyonya Naha karena ia selalu adil, tidak seperti guru-guru lainnya.

Mulai sekarang, seperti yang dikatakan Ibu Naha, kelas akan lebih fokus pada aspek praktis komunikasi dengan roh dan penggunaan sihir mereka.

Aku juga kehilangan batu ajaib itu…

Brigitte menghela napas pelan di tempat duduknya di dekat jendela. Sehari sebelumnya, dia sengaja meminta Sienna untuk membeli batu yang bagus untuk diberikan kepada jiwanya, bukan dari salah satu kios kumuh, tetapi dari toko batu asli.

Sebagai orang buangan di keluarganya sendiri, Brigitte hampir tidak punya uang untuk dibelanjakan sesuka hatinya, jadi dia harus bergantung pada uang saku yang telah dia tabung sejak kecil. Pelayan diberi sejumlah uang setiap bulan untuk pakaian dan rias wajahnya, tetapi bahkan dia pun tidak cukup berani untuk meminta uang itu digunakan untuk membayar batu-batu ajaib.

Saya pernah melihat siswa bekerja di perpustakaan sepulang sekolah…

Namun, kemungkinan besar dia tidak akan diizinkan melakukan itu. Meskipun dia tidak diterima sebagai anggota keluarga, dia dilarang melakukan apa pun yang akan mempermalukan nama Meidell.

Memikirkan semua itu mulai meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya, bahkan ketika menyangkut ilmu spiritual yang sangat ia cintai.

Dia berdiri dan memperhatikan seorang teman sekelas di depannya.

“Nona Meidell.”

Dia mengerutkan kening.

Ini adalah Bendungan Nival…

Wajahnya tampan namun tegas, dan dia tidak tersenyum saat menyebut namanya. Sebagai putra kedua Viscount Weir, dia dipandang sebagai kandidat untuk menjadi asisten Joseph di masa depan. Dia juga seorang siswa yang berprestasi dan telah menjadi ketua kelas sejak tahun pertama mereka.

Namun, Brigitte tidak memiliki kesan yang baik tentangnya, karena dia selalu tampak mencibir padanya ketika dia bersama Joseph.

Karena para siswa di Akademi Otoleanna tetap berada di kelompok kelas yang sama selama tiga tahun, dia telah menghabiskan satu tahun lebih beberapa bulan terakhir di ruangan yang sama dengannya, dan rasa antipatinya terhadapnya semakin terlihat jelas.

Dia mungkin berpikir aku tidak pantas menjadi tunangan pangeran. Aku bisa mengerti alasannya!

“Selamat atas nilai ujianmu,” katanya.

“…Saya tidak yakin posisi saya cukup tinggi untuk pantas mendapatkan ucapan selamat.”

Sejenak, dia menatapnya—lalu tersenyum.

“…Semua orang sangat terkejut. Lagipula, nilaimu selalu buruk,” lanjutnya. “Apakah semangatmu membantumu?”

Sekarang aku mengerti apa yang dia inginkan.

Dia menyipitkan matanya. Ini menjelaskan mengapa dia mencarinya meskipun jelas-jelas tidak menyukainya. Guru itu sangat marah karena dia menjawab dengan darah sehingga dia mengubah nilai sempurnanya menjadi nol. Nival tahu itu, tentu saja. Dia secara terang-terangan menuduhnya telah mencontek untuk mendapatkan nilai tertinggi yang seharusnya dia dapatkan jika dia tidak mencontek.Bukan untuk guru itu. Karena, tentu saja, Peri Merah tidak akan pernah bisa mencapai hal seperti itu sendirian.

Ini sangat menjengkelkan…

Dia ingin pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi itu sama saja dengan mengakui bahwa dia telah ber cheating. Sebagai gantinya, dia menjawab dengan cukup keras sehingga semua siswa yang mendengarkan dapat mendengarnya.

“Seperti yang Anda ketahui, saya terikat dengan roh kecil… jadi saya tidak bisa mendapatkan bantuan semacam itu dalam ujian saya.”

“Benar. Semangatmu sangat lemah sehingga tidak berguna bahkan untuk tugas-tugas paling dasar… Oh, maafkan aku.”

Dia menutup mulutnya dengan tangan, seolah-olah dia mengatakannya secara tidak sengaja.

Brigitte sudah muak dengan itu.

Kemarahan yang terpendam muncul dalam dirinya.

Hanya karena rohnya yang tak bernama telah terikat dengannya, roh itu harus menderita disebut bodoh. Sungguh tipikal. Inilah hidupnya selama sepuluh tahun lebih terakhir. Tapi dia bertekad untuk tetap positif. Dia tidak akan menertawakannya dan menangis kemudian, seperti yang biasa dia lakukan.

Jika orang ingin bertengkar denganku, aku juga harus melawan balik.

“Ngomong-ngomong, kau terikat kontrak dengan roh angin, kan?”

Nival pasti merasakan bahwa wanita itu bertingkah berbeda dari biasanya; wajahnya meringis tidak nyaman.

“…Lalu bagaimana?”

“Aku baru ingat ada insiden di sekolah beberapa tahun lalu yang melibatkan sihir angin.”

Dia menatapnya dengan cemberut saat wanita itu memiringkan kepalanya, seolah berkata, ” Kau belum dengar?” Dia sepertinya tidak mengerti apa yang dimaksud wanita itu. Lebih baik begitu. Wanita itu menggerakkan tangannya perlahan di depan dadanya sambil menjelaskan.

“Seorang siswa tertentu menggunakan sihir angin untuk mengangkat dan memiringkanLembar jawaban siswa pintar sedikit dibunyikan agar mereka bisa membaca jawabannya.”

Dia menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan betapa disesalkannya hal itu.

“Bayangkan menyia-nyiakan bakat magismu untuk sesuatu yang sepele seperti itu… bukankah begitu?”

“…Kurasa begitu.”

“Bukankah baru kemarin aku melihatmu tiba-tiba membuka jendela kelas sebelum ujian dasar-dasar sihir kita? Mungkinkah itu…?”

“…?! Aku bukan penipu!” serunya, dan bahkan Brigitte tersentak mendengar volume suaranya. Ia menutup mulutnya karena terkejut—tetapi saat itu, semua mata tertuju pada Nival, bukan padanya. Brigitte tersenyum, berpura-pura tidak memperhatikan.

“Tapi aku tidak pernah bermaksud mengatakan demikian! Aku hanya ingin berterima kasih karena telah menyegarkan suasana di kelas.”

“…!!”

Dia menatapnya tajam, tetapi wanita itu tidak bergeming. Di masa lalu, dia mungkin tidak akan mampu mengambil sikap tegas seperti itu terhadapnya. Perbedaannya sekarang adalah…

Di samping mata Yuri, matanya bagaikan hembusan angin yang menyenangkan…

Dia adalah pemuda yang manis dibandingkan dengan anak laki-laki yang mereka sebut Pedang Beku. Dia tak bisa menahan senyumnya.

“Apakah ada hal lain?” tanyanya pada Nival.

“…TIDAK…”

Mungkin menyadari bahwa keberuntungannya telah berubah, Nival bergumam sesuatu tentang kesibukannya dan bergegas pergi. Dengan semua mata kembali tertuju padanya, Brigitte mengemasi buku-bukunya dan meninggalkan ruang kelas.

“Aku ragu Yuri akan pernah mengatakan sesuatu yang begitu vulgar kepadaku ,” pikirnya sambil berjalan menyusuri lorong.

Saat ia membayangkan wajahnya, detak jantungnya yang berdebar kencang perlahan mereda.

Dia sangat sarkastik, tetapi dia tidak akan pernah mempertanyakan kemampuan seseorang atau mencari kesalahan dalam pekerjaan mereka…

Saat itulah, Brigitte menyadari sesuatu.

Mengapa aku selalu memikirkan dia?!

Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, berusaha menghapus bayangan wajahnya yang masih segar di benaknya. Lupakan dia—dia perlu berkonsentrasi pada tugas spiritologinya. Kelas berikutnya dua hari lagi. Sebelum itu, dia harus menemukan strategi untuk berinteraksi dengan roh kecilnya. Dan siapa yang lebih tahu tentang roh daripada—?

Ya! Aku ingin meminta nasihat Yuri!

Saat dia bergegas menuju perpustakaan, dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang memikirkan pria itu lagi.

Karena tidak dapat menemukannya di mana pun di perpustakaan, dia berjalan ke gazebo. Dia yakin akan menemukannya di sana, tetapi dia tidak berada di kursi biasanya. Sambil menghela napas panjang, dia melihat sekeliling.

“…Aku jadi penasaran apakah dia tidak datang hari ini,” gumamnya.

Dia dan Yuri bukanlah teman atau lebih dari itu. Mereka tidak memiliki kesepakatan tetap untuk bertemu setiap hari. Tidak ada yang aneh dengan kenyataan bahwa dia tidak ada di sana.

Namun saya sangat kecewa…

Merasa kecewa pada dirinya sendiri, dia hendak pergi ketika dia mendengar suara yang tidak dikenal. Dia menoleh.

Aku mendengar suara air. Mungkin…

Dia berlari menuruni tangga batu di samping gazebo, menuju suara gemericik yang khas itu.

Sebuah aliran sungai mengalir di bawah taman di sebelah perpustakaan, dengan hutan besar di baliknya. Terkadang siswa pergi ke hutan untuk kelas ekstrakurikuler, tetapi dia belum pernah masuk dari sisi perpustakaan. Napasnya terengah-engah karena kegembiraan akan hal baru itu—tetapi itu bukan satu-satunya alasan.

Itu dia!

Di bagian bawah tangga, ranting kering patah di bawah kakinya.

Yuri, yang membelakanginya, berbalik dengan tajam. Dia pikir dia melihat kehati-hatian yang tegas di matanya sedikit melunak ketika dia menyadari itu adalah dirinya.

“…Oh, ternyata kamu.”

“Tuan Yuri.”

Dia menghela napas lega. Sedetik kemudian, dia melihat sesosok roh melayang di air tepat di depannya.

Undine!

Tanpa berpikir panjang, Brigitte langsung berkata, “Dia sangat cantik…!”

“Wah, betapa polosnya gadis muda ini.”

Brigitte tersipu saat undine yang tersenyum itu menjawabnya.

Jika berbicara tentang roh air kelas satu, undine selalu menjadi yang pertama terlintas di pikiran. Melayang di udara, kakinya tampak melebur ke dalam aliran sungai, undine ini melambaikan tangannya yang berselaput sebagai salam. Konon, roh tidak memiliki kepribadian seperti manusia, tetapi dengan bentuknya yang feminin dan lentur, ia sangat memukau. Suaranya, yang terdengar samar-samar dari kejauhan, begitu merdu sehingga Brigitte ingin mendengarkannya selamanya.

Wajahnya begitu anggun, tanpa cela, dan berbentuk indah…

Betapa cantiknya dia. Brigitte menatapnya, benar-benar terpukau, sampai Yuri membawanya kembali ke kenyataan dengan sebuah “hei!”

Dia menundukkan kepala, gugup. “Aku t-belum pernah berkesempatan berbicara dengan roh kelas satu sebelumnya… Mohon maafkan aku karena terlalu bersemangat!”

Saya mengerti mengapa begitu banyak pria akhirnya menjadi tawanan mereka…!

Yuri menghela napas kesal. Brigitte sedikit mundur, malu karena begitu mudah terpikat oleh pesona roh itu, terutama karena roh itu tahu tentang mimpinya.

“Kau belum pernah berbicara dengan salah satunya? Tapi Earl of Meidell pasti memiliki beberapa di antaranya.”

“Dia memang punya…dan aku sudah melihatnya, tapi dia tidak mengizinkanku berbicara dengan mereka.”

“…Benarkah begitu?” Yuri mengalihkan pandangannya.

Apakah saya salah, atau suasana tiba-tiba menjadi muram?

“B-bagaimana dengan rohmu yang lain?” tanyanya, mengubah topik pembicaraan.

“Apanya?”

“Bukankah Anda terikat kontrak dengan dua minuman beralkohol kelas satu?”

Biasanya, roh—terutama roh kelas satu seperti undine—tidak menampakkan diri di dunia manusia secara spontan. Roh yang dilihat Brigitte pastilah roh yang terikat kontrak dengan Yuri. Dia berasumsi roh yang lain pasti berada di dekatnya.

“Oh, yang itu…” Dia ragu-ragu, yang tidak seperti biasanya. “…Yang itu sedang tidak enak badan dan tidak mau keluar sekarang.”

“Oh, saya mengerti…”

Tentu saja, dia tidak ingin dia memaksa roh itu untuk muncul.

“Wah, wah,” kata undine itu sambil meletakkan tangannya di pipi. Ia mencondongkan tubuh ke arah Brigitte, tubuhnya yang indah berkilauan seolah disinari cahaya matahari. “Lihatlah rambut merah menyala itu. Apakah kau kebetulan putri dari Klan Api?”

“Ya, benar. Nama saya Brigitte Meidell,” katanya, jantungnya berdebar kencang.

Undine itu tertawa penuh arti. “Jadi, kau terikat perjanjian dengan ifrit?”

“…Tidak. Aku…aku terikat kontrak dengan roh kecil.”

“Benarkah?” tanya undine itu, sambil meletakkan jari di dagunya—atau yang setara dengannya. “…Tuanku bernama Pedang Beku. Siapa namamu?”

“…Peri Merah,” jawabnya ragu-ragu.

Undine itu mengangguk riang. “Peri Merah. Nama yang indah.”

“…Benarkah?” Brigitte tersenyum kecut. Dia tahu istilah itu adalah eufemisme untuk anak yang ditukar, sebuah rumor buruk yang dia tolak untuk terima.

“Oh ya. Itu nama yang sempurna untukmu, Brigitte.”

Brigitte merasa seperti jantungnya ditusuk dengan jarum kecil.

“Ini bukan anakku!”

Sebelas tahun sebelumnya, demam karena luka-lukanya yang tak kunjung sembuh, dia mendengar suara marah ayahnya dari jauh, mengulang kata-kata itu berulang kali. Suara ibunya, menangis histeris. Ayahnya, menghujaninya dengan kata-kata kasar.

“Anak kandungku telah dibawa ke dunia roh, dan digantikan oleh anak pengganti!”

Jika demikian, maka Peri Merah akan menjadi nama yang cocok untuknya.

Aku benar-benar ingin menjadi peri, jika bertukar tempat dengan Brigitte Meidell yang asli…

“Undine…,” kata Yuri dengan nada mencela. Namun, undine itu tidak menunjukkan rasa takut dan hanya menatap wajah gelap Brigitte dengan geli.

“Kamu tidak tahu, kan?” tanyanya.

“Tahukah kamu?”

“Bahwa Anda terikat kontrak dengan sebuah—”

Tiba-tiba, undine itu menutup mulutnya.

Brigitte menatapnya dengan bingung.

“…Oh, kurasa kau akan segera tahu namanya.”

“Tetapi…”

“Undine. Jangan beri dia harapan palsu,” tegur Yuri dengan kasar.

Undine itu menggembungkan pipinya yang berair seperti seorang gadis yang lembut. “Maksudmu, kau juga tidak tahu, Tuan? Kau mengecewakanku.”

“…Apa maksudmu?”

“Itu urusan saya untuk mengetahuinya dan kamu untuk bertanya-tanya.”

Setelah itu, undine tersebut berbalik dan terjun ke sungai kecil. Ia mungkin telah menyeberang ke dunia roh.

Brigitte begitu kewalahan, dia tidak bisa berbicara selama beberapa saat setelah undine itu menghilang. Apa maksudnya? Apakah dia bermaksud bercanda? Selalu sulit bagi manusia untuk memahami niat roh yang berubah-ubah.

“Aku bersumpah… Roh itu.” Yuri menghela napas.

Dia mendongak menatapnya. Pria itu menatap wajahnya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu ingin bertanya sesuatu?” tanyanya.

“Hmm? Oh ya… Tugas kita dalam spiritologi adalah mendemonstrasikan komunikasi kita dengan roh yang terikat kontrak dengan kita, jadi saya pikir saya akan meminta nasihat dari Anda,” jawabnya, mengingat alasan mengapa ia datang ke sana sejak awal.

Dia mengerutkan kening, lalu mengerang, “Kau pikir aku tahu?”

…Poin yang bagus.

Dia benar sepenuhnya, tetapi dia tetap merasa kecewa.

Kelas Spiritologi kembali dimulai sebelum Brigitte sempat memikirkan strategi. Karena tidak punya teman untuk diajak bicara, dia hanya berdiri di sekitar lapangan latihan, berusaha terlihat santai sambil diam-diam panik.

Kelas tersebut akan berlangsung di lapangan latihan luar ruangan, yang dapat mereka capai dengan keluar dari Gedung Timur berlantai tiga, tempat ruang kelas tahun kedua berada, dan melewati Gedung Barat tahun pertama menuju lapangan yang berdekatan.

Sebagian besar kelas ekstrakurikuler yang melibatkan penggunaan sihir tidak berlangsung di hutan yang mengelilingi akademi, melainkan di lapangan latihan luar ruangan. Hal ini karena penggunaan sihir api dan sejenisnya yang ceroboh dapat dengan mudah memicu kebakaran di hutan. Bahkan, sekitar dua puluh tahun sebelumnya, seorang siswa tampaknya telah membakar sebagian hutan dalam insiden serupa. Untuk mencegah hal tersebut lebih lanjutSetelah insiden-insiden tersebut, sebuah tempat latihan baru dibuat dengan penghalang magis yang dipasang di sekelilingnya.

Marjory Naha menatap tenang para siswa yang berkumpul. Guru spiritologi yang bertubuh gemuk itu termasuk di antara penyihir paling berbakat di Akademi Otoleanna.

“Hari ini, masing-masing dari kalian akan mendemonstrasikan komunikasi kalian dengan roh yang telah kalian ajak bersepakat. Dari lima kelas tahun kedua, kelas ini akan menjadi yang pertama menyelesaikan latihan ini. Saya sangat menantikan hari ini!”

Arghhh…apa yang harus saya lakukan?

Brigitte tidak mendengar sepatah kata pun yang dia ucapkan.

Beberapa orang di pondok Meidell terikat kontrak dengan roh. Ia sangat ingin berbicara dengan para pelayan yang, seperti dirinya, terikat kontrak dengan roh-roh kecil… tetapi tak satu pun dari mereka memberinya nasihat yang berguna. Lagipula, komunikasi dengan roh-roh kecil dianggap mustahil. Orang-orang yang terikat kontrak dengan mereka mampu melakukan keajaiban kecil yang tidak berarti dalam kehidupan sehari-hari, tetapi hanya beberapa kali sehari. Itulah salah satu alasan mengapa roh-roh kecil dikatakan tidak memiliki kepribadian yang jelas yang mampu menanggapi manusia yang mengikat kontrak dengan mereka.

Biasanya, bangsawan muda yang membuat perjanjian dengan roh-roh kecil bahkan tidak menghadiri akademi sihir. Jelas, ini karena mereka akan menjadi sumber rasa malu, yang menyebabkan orang tua mereka atau anak-anak itu sendiri menentang gagasan tersebut. Dalam kasus Brigitte, meskipun jelas dia akan mempermalukan keluarga, tidaklah pantas bagi putri sulung seorang earl, dan dari Klan Api pula, untuk tidak menghadiri akademi sihir—dan karena itu dia diizinkan untuk mendaftar.

Saat dia merasa cemas, pelajaran tetap berjalan.

Satu per satu, sesuai urutan abjad, kedua puluh siswa di kelas tersebut mendemonstrasikan komunikasi dengan roh mereka.

Oh, mata salamander yang besar dan bulat itu lucu sekali! Gadis berambut hitam itu pacaran sama peri cokelat? Seperti adik perempuan Carson…

Begitu kelas dimulai, Brigitte sangat menikmatinya sehingga ia melupakan kecemasannya. Lagipula, roh-roh yang sebelumnya hanya ia lihat di buku-buku kini bergerak dengan lincah tepat di depan matanya. Bagaimana mungkin ini tidak menyenangkan?

Dia bukan satu-satunya. Mata para siswa lain juga berbinar, dan sesekali terdengar sorakan. Tanpa mereka sadari, mereka semua menjadi penonton yang menyaksikan satu sama lain berinteraksi dengan roh mereka dan melakukan sihir.

Jadi itu sebabnya dia membawa semua es berat itu—untuk membuat Jack Frost muncul. Ooh, sungguh tidak biasa, seekor ainsel… Ini s-sangat dekat!

Peri kecil yang cantik itu mengepakkan sayapnya yang transparan, terkikik saat terbang di sekitar kepala Brigitte. Dikelilingi oleh begitu banyak roh yang berbeda merupakan penyejuk jiwa baginya.

“Giliranmu selanjutnya, Nival. Silakan,” kata Ibu Naha.

Nival Weir, ketua kelas, berdiri dengan percaya diri. Saat teman-temannya bersorak menyemangatinya, ia berjalan ke depan kelompok—tetapi untuk sesaat, ia tidak melakukan apa pun. Baru setelah kelas dipenuhi rasa ingin tahu, ia berbicara.

“Bu Naha, ada satu siswa di antara kita yang menurut saya tidak pantas berada di kelas ini.”

Tiba-tiba, kelompok itu terdiam. Nyonya Naha menatapnya dengan nada menegur, tetapi dia mengabaikannya dan menunjuk ke arah Brigitte.

“Nona Naha, saya rasa Anda tahu bahwa Brigitte Meidell, putri seorang bangsawan, terikat kontrak dengan seseorang yang tidak terkenal dan tidak berharga.”

Salju…

Brigitte sudah muak dengannya. Dia sudah punya firasat buruk sejak mereka bertengkar dua hari sebelumnya…tapi dia tidak pernah membayangkan dia akan menyerangnya di depan seluruh kelas. Tentu saja, Brigitte tahuSaat itu bukanlah waktu yang tepat untuk menjawabnya, jadi dia tetap diam. Dia tidak yakin apakah itu keputusan yang tepat. Nona Naha menatapnya, mengangguk sedikit, lalu menoleh ke Nival.

“…Nival, aku tidak suka istilah ‘tidak terkenal’ . Dan kita sedang berada di tengah kelas. Aku akan menghargai jika kamu menyimpan komentar-komentar tidak bijakmu itu untuk dirimu sendiri.”

“Apakah ini benar-benar tindakan yang tidak bijaksana? Apa yang kukatakan itu benar. Semua orang di kelas ini tahu itu. Benar kan?”

Saat ia mengalihkan pandangannya ke kelas, para siswa tampak gelisah dan bingung. Hal ini agak mengejutkan Brigitte. Ia mengira mereka semua akan setuju dengannya. Tetapi Nival mungkin lebih terkejut lagi. Saat ia menatap bingung dari satu wajah ke wajah lainnya, mereka menanggapi dengan kerutan canggung, bukan persetujuan.

Nyonya Naha menghela napas panjang. “…Nival, aku sudah cukup терпеть. Silakan kembali ke tempatmu.”

“Tapi kenapa?”

“Kamu tidak akan mendapatkan poin. Kamu tahu alasannya, kan?”

“Apa?!”

Dia terkejut. Ibu Naha berpaling, hendak memanggil murid berikutnya. Tetapi Nival menghalangi jalannya.

“Tunggu sebentar! Mengapa aku dihukum?!”

Bu Naha menatapnya dengan curiga. Tampaknya menganggap ini keterlaluan, karena dia adalah ketua kelas dan siswa berprestasi, dia melambaikan tangannya dengan panik.

“Aku…aku tidak seperti Brigitte Meidell! Dia hanya membawa masalah. Seharusnya kau mengusirnya duluan sebelum aku! Kenapa aku harus—?”

“Nival. Tolong jangan mengecewakanku.”

Nyonya Naha mengalihkan pandangannya darinya dan memanggil murid berikutnya. Bocah itu, teman Nival, berdiri dengan enggan. Saat Brigitte memperhatikannya dengan muram…ia menyadari sesuatu dan mendongak.

Apakah arah angin baru saja berubah…?

Semenit kemudian, rambutnya berayun-ayun di wajahnya. Para siswa lain menjerit. Brigitte menoleh dan melihat sesosok roh muncul seperti awan gelap di belakang Nival. Rasa merinding menjalari punggungnya.

“Sebuah antena…”

Ariel adalah roh angin kelas dua. Meskipun biasanya mereka dikatakan memiliki kepribadian yang lembut, mereka bisa mengamuk hebat sebagai respons terhadap kehendak tuannya. Aspek karakter mereka ini sangat berbahaya, bahkan dikatakan sebagai penyebab bencana alam tertentu yang telah menghancurkan kota dan desa. Dan benar saja, ariel yang baru saja muncul tampak benar-benar gila. Lengannya yang tak terlihat menggeliat seolah-olah ia mencoba mengumpulkan semua angin di dunia. Langit, yang beberapa saat sebelumnya berwarna biru, kini diselimuti warna abu-abu.

Dia sedang membuat keributan besar…! Tapi…

Tempat latihan itu dikelilingi oleh penghalang magis, tetapi penghalang itu dirancang untuk mencegah sihir yang tidak terkendali merusak lingkungan sekitar…bukan untuk melindungi mereka yang berada di dalamnya.

Dalam skenario terburuk, orang bisa meninggal di sini.

“Semuanya, lari!” teriak Brigitte di tengah angin kencang, tetapi sebagian besar siswa begitu ketakutan sehingga mereka meringkuk telungkup di atas rumput.

Hanya Nona Naha yang menatap dengan teguh ke arah belakang Nival. Namun, dia terikat kontrak dengan roh-roh kecil yang ceria bernama korpukkur, yang hampir tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi badai. Bahkan kemampuan sihir Nona Naha yang luar biasa pun mungkin tidak cukup untuk menghentikan angin yang menderu dengan dahsyat.

Jika tidak ada yang melakukan apa pun…

Dia tidak bisa menyerah begitu saja. Dia memanggil nama Nival yang berdiri dengan wajah kosong di tengah badai yang mengamuk di belakangnya. Dengan harapan setidaknya bisa melindungi siswa lain, dia merangkak dengan putus asa menuju kakinya.

“Nival Weir! Hentikan antena Anda sekarang!”

“…Brigitte Meidell…Anda tidak pantas untuk bersekolah di akademi ternama ini!”

Angin bertiup semakin kencang.

Aku malah memperburuk keadaan!

Sambil berlinang air mata, badai dahsyat itu bergerak mendekatinya. Ia tak mampu lagi membuka matanya.

…Aku tak berdaya…

Dia justru melakukan hal yang berlawanan dengan membantu, dan penyesalan menyelimutinya. Dia berdoa dengan sungguh-sungguh agar setidaknya hanya dialah yang terluka. Jika Nival mengamuk karena kebenciannya padanya, setidaknya itu akan membantunya mengatasi rasa bersalahnya.

Tapi jika Sienna tahu aku menginginkan itu, dia akan marah besar. Dan…

Dia teringat akan rambut biru kehitaman yang sangat indah itu. Lucu rasanya mengingatnya di saat seperti ini. Dia tersenyum kecil, dan setetes air mata jatuh dari matanya.

Dia mungkin akan mengatakan padaku bahwa dia tahu aku bodoh sejak awal…

Tepat saat itu, dia merasakan kilatan cahaya terang di balik kelopak matanya. Membuka matanya dengan terkejut, dia menyadari cahaya itu berasal dari dadanya sendiri.

Apa ini…?

Saat ia merenung, cahaya itu semakin terang. Begitu cahaya itu menyentuh badai yang berasal dari antena Nival… badai itu lenyap tanpa jejak.

“Hah?” seseorang—atau lebih tepatnya, semua orang—terkejut.

Tidak mengherankan. Angin kencang yang mengamuk hampir menelan seluruh kelas, dan angin itu menghilang seperti kabut sebelum cahaya datang. Bahkan saat Brigitte menyaksikan pemandangan yang mustahil ini terjadi, dia teringat, seolah-olah dalam keadaan trans, kata-kata aneh dari undine itu.

“Kamu tidak tahu, kan? Bahwa kamu terikat kontrak dengan—”

Saat menyadari bahwa langit kembali biru, dia kehilangan kesadaran.

“…Urg…”

Hal pertama yang dilihatnya adalah langit-langit putih. Sambil menegakkan tubuhnya yang lemas di tempat tidur, ia menyadari bahwa aroma obat yang memenuhi hidungnya pasti menandakan ia berada di ruang kesehatan sekolah. Ia mengenakan gaun sederhana, mungkin agar pakaiannya tidak kusut.

Dengan terkejut, ia melihat tangan kirinya yang penuh bekas luka masih tersembunyi di balik sarung tangan, begitu pula tangan kanannya. Ia menghela napas lega. Ia tidak tahu siapa yang telah mengubahnya, tetapi ia tidak ingin siapa pun melihat bekas luka bakar lamanya yang menjijikkan itu.

“Brigitte. Kau sudah bangun?”

Tirai putih bersih itu disingkirkan, memperlihatkan wajah lega Ibu Naha.

“Bu Naha, saya…”

“Kau pingsan. Korpukkurs-ku membawamu ke sini,” katanya sambil duduk di kursi di samping tempat tidur.

Ketika Brigitte bertanya apakah ada yang terluka, dengan lega, Bu Naha memberitahunya bahwa hampir semua orang baik-baik saja. Beberapa siswa terjatuh karena panik, dan batu yang beterbangan mengenai lengan siswa lain. Mereka sudah dirawat dan kembali ke kelas. Brigitte telah tidur selama dua jam, dan di ruangan sebelah, Nival masih tidak sadarkan diri setelah membangkitkan rohnya untuk melakukan kekerasan. Karena tujuan bersekolah di akademi adalah untuk belajar bagaimana menggunakan roh dengan benar, Bu Naha berpikir dia mungkin akan dikenai sanksi disiplin tetapi kemungkinan besar tidak akan dikeluarkan.

“Belum pernah terjadi sebelumnya bagi semangat kelas dua yang tak terkendali untuk“Aku sangat menyesal kau harus mempertaruhkan nyawamu, Brigitte, karena aku tidak mampu melindungi kelas.”

“Oh, tidak, sama sekali tidak… Aku yakin kau akan menemukan caranya, tapi…”

Brigitte menundukkan kepalanya, merasa bersalah karena telah ikut campur. Ia hanya bermaksud membujuk Nival untuk menenangkan amarahnya yang tak terkendali, tetapi ia malah memprovokasinya dan semakin membuat Nival marah.

Sambil merenung dengan muram tentang semua itu, Nyonya Naha berkata, “Aku yakin kau pasti tahu julukan untuk korpukkurs, kan, Brigitte?”

“…Peri penggali?”

Nyonya Naha tersenyum membenarkan, lalu meletakkan jarinya di bibir. “Peri-peri penggali saya diam-diam telah membangun jaringan terowongan di bawah sekolah ini.”

Brigitte menatapnya. Jadi mereka menggunakan terowongan itu untuk berdiri di bawah Nival saat dia kehilangan kendali?

Masuk akal jika akademi tersebut memiliki beberapa trik jitu; roh jahat bisa mengamuk kapan saja.

Ibu Naha telah merancang sebuah metode untuk menetralisir siswa seperti Nival tanpa harus melakukan apa pun sendiri.

Sementara itu, Brigitte semakin lama semakin menderita.

“Tapi, Brigitte, berkat kamu tidak ada yang terluka parah dalam insiden itu.”

“…Dia…?”

“Apakah kamu ingat cahaya di sekitar tubuhmu yang menetralkan angin Ariel?”

Dia memang samar-samar mengingat hal itu. Tetapi roh yang telah dia ajak bersekutu tidak akan pernah mampu melakukan hal seperti itu.

Tidak mungkin roh kecil bisa menghentikan keajaiban roh kelas dua…

Dia pasti salah paham. Apakah Nyonya Naha mengira bahwa dia, Brigitte, telah melakukan itu?

“Saya merasakan gelombang kekuatan magis yang sangat indah telah dipanggil,” kata Ibu Naha. Ia tampak sedikit terhipnotis bahkan sekarang saat mengingatnya. “Itu membuat saya bertanya-tanya, sayangku, apakah kau benar-benar terikat dengan roh kecil.”

“Saya tidak mengerti…”

“Mungkin semangatmu memang sedang malas.”

Ini hanya… tidur?

Tepat ketika dia hendak mengajukan pertanyaan kepada Ibu Naha, pintu ruang perawatan terbuka dengan keras.

“Brigitte!”

Langkah kaki yang keras mendekat. Saat Brigitte bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Nyonya Naha berdiri.

“Astaga! Sepertinya saya menghalangi. Saya permisi dulu,” katanya.

Apa?!

Sebelum Brigitte sempat menghentikannya, Nona Naha menghilang di balik tirai. Brigitte mencoba merapikan rambutnya yang berantakan dan menarik ujung gaun sederhananya ke bawah… tetapi sebelum ia bisa berbuat banyak, tirai itu kembali terbuka dengan tiba-tiba. Di sisi lain, terengah-engah, berdiri Yuri. Sesaat, ketika mata mereka bertemu, ekspresi terkejut terpancar di wajahnya.

“…Kudengar kau pingsan, jadi…,” gumamnya pelan, seolah sedang mencari alasan untuk datang. Namun sesaat kemudian, bibirnya cemberut saat ia menggantikan posisi Nona Naha di kursi.

Brigitte menghela napas. Apa yang akan dia katakan?

“…Kau membuatku khawatir tanpa alasan.”

“…Kau…khawatir tentangku?”

Brigitte menatapnya dengan bingung. Dia balas menatapnya, sama bingungnya. Kemudian dia berbalik dengan kasar. “Itu hanya kiasan.”

“Jadi, kamu tidak khawatir.”

“…Aku tidak mengatakan itu.”

Ini sangat menjengkelkan…

Namun…sampai sekarang, tak seorang pun selain para pelayan di pondok itu pernah mengkhawatirkannya. Tak pernah sekalipun ada orang yang begitu peduli hingga berlari ke sisinya sambil terengah-engah, hanya untuk memastikan apakah dia baik-baik saja. Dia memutuskan untuk mengatakan kepadanya bagaimana perasaannya.

“…Terima kasih banyak.”

“…Bukan apa-apa.” Dia mendengus. “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi?”

Dia sepertinya tidak mengetahui detailnya. Dia ragu-ragu tetapi memutuskan untuk menceritakannya. Setelah selesai, dia berkata, “Aku tahu kau bodoh.”

Dan aku tahu dia akan mengatakan itu!

Itu kata yang sama yang telah ia dengar sepanjang hidupnya. Ia mencengkeram seprai dengan frustrasi. Yuri memperhatikannya, siku bertumpu pada kedua kakinya yang disilangkan.

“…Kamu tidak perlu membahayakan dirimu sendiri. Mengapa kamu begitu ceroboh?”

Ternyata, dia tidak benar-benar berpikir bahwa wanita itu bodoh.

“…Bukankah kamu ingin melakukan apa pun yang kamu bisa?” tanyanya sambil cemberut.

Dia menatapnya dengan curiga. “Sayang sekali kita tidak sekelas,” gumamnya.

“…?”

Cara santainya mengatakannya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepadanya, terasa aneh baginya, dan dia menunggu pria itu melanjutkan.

“Dengan begitu, aku bisa menghentikan serangan udara itu sendiri.”

“…”

Dia harus mempertimbangkan implikasinya sejenak sebelum menyadari apa yang dimaksudnya.

“…?!”

Dia mendorong bahunya ke belakang.

“…Untuk apa itu?”

“…”

Tanpa berhenti mengkhawatirkan kebingungannya, Brigitte membentaknya, “Silakan pergi.”

“Apa?”

“Aku masih mengantuk.”

Dia terdiam beberapa saat.

“Kamu masih mengantuk? Tapi Bu Naha baru saja bilang kamu tidur berjam-jam dengan mulut terbuka lebar!”

“Aku tidak tidur dengan mulut terbuka!”

Pergi saja sekarang!!

Dia mendorongnya dengan sekuat tenaga, dan bahkan Yuri pun tidak cukup kuat untuk menahan diri agar tidak tersandung ke sisi lain tirai.

“Tiba-tiba kamu jadi apa?”

“Aku—aku sangat lelah, aku tidak bisa menahan dorongan kekerasan dalam diriku! Demi kebaikanmu sendiri, sebaiknya kau tidak berada di dekatku!”

“…Baiklah. Kalau begitu, saya akan kembali ke kelas.”

Ia mundur dengan begitu mudahnya, Brigitte merasa sedikit terkejut dengan keegoisannya sendiri. Tetapi tepat setelah pintu ruang perawatan terbuka, ia bisa mendengar pria itu bergumam padanya.

“…Aku tidak mengerti maksudmu… Tapi sebaiknya kau berhenti tidur dengan mulut terbuka, nanti mulutmu kering.”

Sudah kubilang aku tidak tidur dengan jendela terbuka!

“…Dan pastikan kamu tidak menendang seprai, atau perutmu akan kedinginan.”

Aku bukan anak kecil!

Ada banyak hal yang ingin dia teriakkan balik kepadanya, tetapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun, dan begitu pula dia. Baru setelah langkah kakinya menghilang, dia menghela napas lega.

Mungkin ini adalah efek samping aneh dari penggunaan kekuatan yang begitu besar. Dia merasa sangat aneh.

Wajahku panas sekali…!!

Kulitnya terasa terbakar saat disentuh, meskipun dia sedangIa mengenakan sarung tangannya. Wajahnya mungkin memerah padam. Ia tidak ingin Yuri melihatnya seperti itu…entah mengapa.

Namun jantungnya terus berdebar kencang, dan wajahnya tak kunjung tenang. Ia gelisah dan bolak-balik di ranjang besar itu untuk waktu yang lama.

Satu jam kemudian, Brigitte berganti kembali mengenakan seragamnya dan kembali ke kelas. Ia hampir tidak tidur sama sekali sejak Yuri pergi. Hari sekolah pasti sudah lama berakhir, karena lorong-lorong hampir kosong. Ia berjalan dengan langkah berat, sesekali bersandar pada dinding dan pegangan tangga, masih sedikit lesu.

Dia sampai di ruang kelasnya dan membuka pintu tanpa berpikir panjang—lalu terdiam kaku.

Semua siswa di kelasnya kecuali Nival duduk di tempat duduk mereka dengan wajah muram. Ketika mereka menyadarinya, mereka berdiri, dan beberapa berlari menghampirinya.

“Terima kasih, Nona Meidell,” kata mereka serempak.

Apa ini?

Dia mengerjap kaget. Tapi mereka terus berbicara, satu demi satu. Dia belum pernah bertukar lebih dari beberapa kata dengan siapa pun di antara mereka.

“Seandainya bukan karena Anda, Nona Brigitte, saya tidak tahu apa yang akan terjadi!”

“Itu sangat menakutkan! Saya pikir saya akan mati saat itu juga! Tapi di menit terakhir, cahaya hangat melindungi kami.”

“Kekuatan roh itu sungguh luar biasa. Bayangkan menghentikan roh yang mengamuk seperti ariel dengan begitu mudah!”

Dia tidak bisa berkata apa-apa di tengah curahan rasa terima kasih dan kebaikan itu.

“Apakah kamu terluka? Aku turut berduka cita. Seharusnya kami berani turun tangan sendiri.”

“Dan selama ujian itu… seharusnya aku meminjamkanmu pulpen.”

“Kami sangat takut membuat marah pangeran dan teman-temannya, kami tidak bisa berbuat apa-apa.”

Saat ia menatap mata mereka, ia tahu—mereka tidak berbohong. Meskipun mereka memberanikan diri menanggung rasa malu untuk menceritakan betapa takut dan pengecutnya mereka, suara mereka dipenuhi rasa sakit dan rasa bersalah.

Gadis di depannya menangis terang-terangan.

“Nona Brigitte, Anda luar biasa.”

Pujian itu semuanya tulus.

…Sekarang aku mengerti.

Dia sangat takut pada semua orang, takut menjadi pusat perhatian. Dia mengira mereka semua membenci dan meremehkannya…dan dia menganggap mereka semua sebagai musuh.

Perspektif saya sangat terdistorsi.

Dialah yang telah menutup hatinya dari dunia. Dia telah mengambil kesimpulan bahwa mereka semua membencinya. Tentu saja, beberapa dari mereka mungkin memang membencinya. Tetapi hampir dua puluh siswa telah menunggu dengan penuh harap agar dia kembali.

“SAYA…”

Ia hendak menjawab, suaranya bergetar, ketika pintu belakang kelas terbuka—dan semua orang tersentak.

Saat dua puluh pasang mata tertuju padanya, Nival berkata datar, “Saya sudah mendapat izin untuk mengambil barang-barang saya.”

Dia tidak memiliki luka yang terlihat jelas…

Brigitte diam-diam merasa lega. Namun kemudian, yang mengejutkannya, ia melihat sesuatu yang berkilau di lehernya yang sebelumnya tidak ada. Ia belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya, tetapi ia cukup yakin apa itu.

Kalung penekan sihir.

Kalung-kalung itu menyimpan kekuatan magis pemakainya sekaligus mengurung roh yang menjadi sumber kekuatan tersebut. Para penjahat kelas berat dipaksa memakainya, dan Brigitte pernah mendengar bahwa kalung itu juga dipakaikan kepada para pengasingan.

Nyonya Naha mengatakan bahwa dia memperkirakan Nival akan lolos tanpa hukuman berat—tetapi ini cukup berat. Dia tidak hanya akan sementara tidak dapat menggunakan sihir, tetapi semua orang akan langsung tahu bahwa dia sedang dihukum.

Saat seluruh kelas menatapnya, Nival berjalan menuju tempat duduknya.

…Namun entah mengapa, dia mengubah haluan di tengah jalan dan berbelok ke arah Brigitte.

Para siswa lainnya berdiri membentuk barisan penghalang antara dia dan Nival, tetapi dia menggelengkan kepalanya. Dialah penyebab Nival kehilangan kendali sejak awal.

“…Nival, jika kau ingin mengatakan sesuatu kepadaku, jangan ragu untuk mengatakannya.”

Saat tatapan tajamnya tertuju padanya, dia membalasnya dengan sikap menantang.

Para siswa yang menyaksikan kejadian itu menahan napas.

Perlahan, Nival mulai berbicara. “Aku… I-i-i-i…”

“…?”

Apa…?

Apakah ini semacam kode rahasia? Mata Nival melirik ke sekeliling; mungkin dia menyadari kecurigaan wanita itu. Akhirnya, dia berkata dengan suara yang hampir tak terdengar, “…Terima kasih. Kau telah menyelamatkanku.”

Brigitte terkejut.

Para siswa lainnya juga saling bertukar pandangan tak percaya.

Nival mengerutkan hidungnya. “Dan…aku minta maaf karena telah memperlakukanmu dengan kasar di masa lalu. Kurasa permintaan maaf tidak akan memperbaiki keadaan, tapi setidaknya izinkan aku menyampaikannya.”

Apakah dia baru saja berterima kasih padaku…dan meminta maaf…?

Bendungan Nival yang terkenal itu?

Bocah yang dulu mengejeknya kini membungkuk meminta maaf.

Brigitte menggosok matanya. “Maafkan saya. Sepertinya saya masih bermimpi.”

“Ini bukan, eh, mimpi. Aku serius. Aku merasa mengerikan.”

“…Aku tahu itu hanya mimpi.”

“Kamu harus percaya padaku!”

Dahi Nival hampir menyentuh tanah saat itu. Brigitte hampir tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa dia tidak mempercayainya. Namun, dia tetap tidak bisa dengan mudah menerima apa yang sedang terjadi.

“…Apakah kamu yakin ini baik-baik saja?” tanyanya, sambil menurunkan suaranya.

Dia tidak menjawab.

“Jika Pangeran Joseph mendengar bahwa kau menundukkan kepala kepadaku di depan umum—”

“…Aku tahu. Aku dan keluargaku mungkin akan menghadapi semacam pembalasan. Tapi aku kehilangan masa depanku sebagai ajudan kerajaan saat aku melepaskan rohku untuk mengamuk. Bisa dibilang itu menghancurkan prospek karierku.”

Ah, jadi ini adalah keputusasaan?

Namun ketika dia mengangkat kepalanya lagi, wajahnya tampak berseri-seri. Dia sepertinya tidak terlalu menyesali situasi tersebut.

“Bukan hanya itu,” lanjutnya. “Kau membenciku, kan?”

“Apa?”

“Bukankah memalukan meminta maaf kepada seseorang yang kamu benci?”

“SAYA…”

Entah mengapa, dia tampak kehilangan kata-kata. Namun akhirnya, dia mengakui bahwa wanita itu benar, ekspresinya berada di antara tawa dan tangis.

“Aku… Ya, aku memang membencimu.”

Aku sudah tahu.

Sejujurnya, dia sendiri tidak pernah terlalu menyukainya. Tapi dia menggunakan bentuk lampau—yang pasti berarti dia setidaknya menerimanya sekarang.

Namun, aku tetap tidak pernah mengetahui apa pun tentang jiwaku…

Seharusnya dia tidak berterima kasih padanya—seharusnya dia berterima kasih kepada roh yang menghapus badai dan melindungi teman-teman sekelas mereka. Tapi…Brigitte belum pernah mendengar tentang roh yang memancarkan cahaya dan memakan badai.

Dia lebih bingung dari sebelumnya. Tapi ada sesuatu yang ingin dia sampaikan kepadanya.

“Juga, tentang antena Anda…”

“…Aku siap.”

Siap untuk apa? pikirnya, tetapi tetap melanjutkan.

“Menurutku, jiwamu sangat baik karena membalas kemarahan tuannya dengan kemarahanmu sendiri. Aku tahu kau tidak akan bisa berbicara dengannya selama kau mengenakan kalung itu… tapi tolong, setelah dilepas, kuharap kau memberinya hadiah atas jasanya.”

Meskipun saya sebenarnya tidak berhak mengatakan hal seperti itu…

Dia sudah siap jika pria itu membentaknya dan menyuruhnya untuk tidak ikut campur urusan orang lain, tetapi sebaliknya, pria itu hanya mengerjap menatapnya dengan terkejut.

“Kau…orang yang sangat baik dan kuat, Brigitte Meidell,” katanya, melengkapi semua hal aneh yang telah ia ucapkan hari itu.

“Kurasa kau pasti terbentur kepalamu…!”

“Saya jamin, saya tidak melakukannya. Dan mulai sekarang…jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk meminta bantuan saya.”

Matanya tampak seperti demam. Dia merasa pernah mendengar hal serupa baru-baru ini. Meskipun orang yang mengatakannya tidak seserius itu.

“Saya—saya ingin membantu Anda,” katanya.

Beberapa gadis di dekatnya menjerit.

Brigitte tersipu. “Terima kasih… Kalau begitu, saya punya satu permintaan.”

Wajah Nival langsung berseri-seri.

“Apa saja, katakan saja! Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan—”

“Benarkah?! Kalau begitu, izinkan aku bertemu Ariel-mu lagi!”

“Tentu saja— Ariel-ku?”

Brigitte mengangguk antusias ke arah Nival, yang tampak sangat bingung.

 

“Ya. Roh angin yang bisa memanggil badai! Aku belum pernah melihatnya secara langsung. Tapi kali ini aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, dan aku ingin mengamatinya lebih dekat!”

Nival berlutut dengan lemah saat Brigitte terlambat menyadari bahwa suasana di ruangan itu mulai berubah.

Aku tidak bisa menjelaskan alasannya… Seolah-olah mereka semua mengasihani dia…

Dan kehangatan yang tak nyaman di matanya…

Saat dia hendak menanyakan alasannya, dia berdesis, “…Tentu saja. Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan.”

Brigitte bertepuk tangan. “Kau lebih baik dari yang kusadari,” katanya.

“…Baik hati? …Aku tidak yakin itu kata yang tepat…ha-ha.”

Mengapa dia hampir menangis sekarang…?

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tetapi sebelum dia menyadarinya, dia tersenyum jauh lebih alami daripada biasanya.

“Yang Mulia…!”

Di ruang kelas yang kosong, Lisa dipeluk erat oleh Joseph. Biasanya, dia menyukai momen-momen manis seperti ini ketika tidak ada yang bisa mengganggu mereka. Tapi tidak hari ini.

Dia meraih ujung seragamnya dan menatapnya dari atas. Wajah tampannya penuh pertanyaan, tetapi ekspresinya lembut.

“Ada apa, Lisa?”

“Itu Brigitte Meidell…! Di kelas…dia menggunakan kekuatan roh untuk mengendalikan roh lain yang tak terkendali!”

Dia heran mengapa dia berpura-pura tidak tahu. Tentu saja dia pasti sudah mendengar cerita itu. Lagipula, seluruh sekolah membicarakannya… Apakah mereka tidak pernah bosan membicarakannya?

Lisa tidak mengetahui detailnya, tetapi tampaknya Brigitte telah melakukannya.Sesuatu untuk mengendalikan roh kelas dua yang lepas kendali. Dia telah melangkah maju untuk melindungi siswa lain dengan mencoba membuat Nival kembali sadar. Desas-desus itu telah menyebar, dan sekarang semua orang bertanya-tanya apakah Brigitte Meidell sebenarnya tidak begitu tidak berguna dan sombong.

Apa mereka tidak tahu bahwa Peri Merah hanyalah orang yang berisik, menyebalkan, dan tidak penting?!

Lisa merasa gelisah. Ia memiliki firasat buruk bahwa keadaan berbalik menguntungkan Brigitte. Tetapi Joseph hanya menepuk kepalanya dan berkata dengan lesu, “…Ya, kudengar ariel Nival lepas kendali.”

Sikap acuh tak acuhnya sangat menjengkelkan. Dia ingin dia mengerti; dia menjauh darinya, bibirnya bergetar.

“…Saya melihatnya sendiri.”

Joseph mengangkat alisnya, diam-diam memintanya untuk melanjutkan.

“Aku melihat Sir Nival… bertingkah seolah-olah dia adalah budak Brigitte!!”

Nival Weir adalah ketua kelas di sebelah kelasnya. Dia telah berteman dengan Joseph sejak mereka masih kecil, dan orang-orang mengatakan bahwa dia pasti akan menjadi asisten Joseph di masa depan.

Dia juga baik kepada Lisa. Dia selalu mengatakan kepada Joseph bahwa Brigitte tidak pantas menjadi istri seorang pangeran, dan Lisa senang mendengarnya setiap kali. Jadi mengapa dia bersikap seperti ini?

Lisa teringat kembali pada adegan yang baru saja dia saksikan beberapa saat sebelumnya.

“Dia tersenyum sambil berbicara dengannya. Dia membawakan tasnya dan menyuruhnya untuk berhati-hati saat melangkah. Dia bahkan mengenakan kalung dengan motif aneh—persis seperti anjing!”

Dia mengusap lengannya saat mengingat kejadian yang mengerikan itu, tanpa menyadari tujuan sebenarnya dari kalung tersebut.

“Mungkin dia bertingkah aneh karena telah memprovokasi rohnya… Ini sangat tidak seperti dirinya!” lanjutnya.

Joseph tidak mengatakan apa pun.

“Maksudku, Sir Nival akan jadi asistenmu! Kukira dia membenci Brigitte—”

“…Apa maksudmu, Lisa?” Joseph akhirnya berkata. Nada suaranya dingin dan wajahnya tanpa ekspresi. “Aku tidak sebaik Brigitte, jadi sekarang Nival tunduk padanya?”

…Apa…?

Menghadapi respons yang tak terduga ini, otaknya membeku.

Dia tidak suka dengan apa yang dikatakan wanita itu—begitu menyadarinya, wajahnya langsung pucat pasi.

“Saya—saya—saya tidak bermaksud begitu… Maafkan saya, Yang Mulia. Saya…”

Dia mengulurkan tangan untuk berpegangan padanya, tetapi kemudian pria itu menatap tangannya dengan jijik. Dia tersentak dan menarik tangannya kembali.

A-apa yang harus kulakukan sekarang? Aku telah membuatnya marah. Bagaimana cara memperbaikinya…?!

Dia terisak, hampir menangis.

“Ayolah, Lisa. Aku cuma bercanda.”

Dia tersenyum manis padanya dan menggenggam tangannya yang gemetar. Itu saja sudah cukup untuk menenangkan rasa menggigilnya dan meredakan napasnya yang tersengal-sengal.

“Lisa, coba pikirkan. Kamu tahu kan Brigitte itu cuma orang yang tidak berguna, suka memaksa, dan tidak penting?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Dia mungkin berhasil menipu orang untuk saat ini…tapi itu tidak mengubah kebenaran. Kalian tidak perlu khawatir tentang rumor-rumor vulgar,” ujarnya dengan percaya diri.

Lisa mulai setuju.

“Lagipula, aku memang berencana untuk menyingkirkan Nival. Dia bukan orang istimewa.”

“Tentu saja, kamu benar!”

Kalau begitu, dia tidak perlu khawatir.

“Pasti ada yang salah dengan diriku,” katanya. “Ketika aku melihat bahwa bahkan Sir Yuri tampaknya memiliki perasaan terhadap Brigitte, aku tidak bisa tidak khawatir.”

“…Apa yang kau bicarakan?” Nada suaranya sedikit lebih gelap, tetapi Lisa terlalu teralihkan oleh tangannya yang menggenggam tangannya sehingga tidak menyadarinya.

“Saya tidak tahu detailnya, tetapi Tuan Yuri sedang mengadakan semacam kompetisi dengannya.”

“Menarik…,” katanya, meskipun jawabannya tidak banyak membantu. “…Yuri Aurealis, ya?”

Namun Lisa, dalam keadaan mabuk kenikmatan, tidak mendengar bisikan pelan pria itu.