Bab 2: Bos Tersembunyi Ditipu

Selama kehidupan saya sebelumnya di Jepang, keluarga saya memiliki seekor anjing putih. Dia adalah ras campuran sehingga sulit untuk memberikan jawaban ketika orang bertanya jenis anjing apa dia, tetapi beberapa orang mengamati bahwa dia agak mirip Samoyed. Kami mendapatkannya dari teman ibuku saat masih kecil.

Dalam kehidupanku saat ini, aku ditakuti oleh semua binatang, tetapi saat itu, anjingku mencemoohku. Dia akan mendengarkan perintah yang diberikan oleh orang tuaku dan adik perempuanku, tapi dia tidak pernah menuruti apa pun yang aku katakan. Saya ingat mengantarnya saat masih anak sekolah dasar, dengan air mata berlinang saat dia terus menarik tali pengikatnya dan menyeret saya ke depan.

Anjing cukup pintar, mampu membedakan satu kata tertentu dari kata lainnya. Kata-kata seperti “dendeng” dan “berjalan” dapat menginspirasi seekor anjing untuk mengibaskan ekornya dan menyampaikan kegembiraannya dengan jelas.

Pada suatu kesempatan, anjing saya mendengar ibu saya berkata “berjalan”, dan sebagai tanggapannya, dia melompat-lompat kegirangan. Dia mengikuti pemiliknya, seseorang yang dia percayai sepenuhnya, ke dalam mobil…hanya untuk menemukan bahwa alih-alih berjalan kaki seperti yang dijanjikan, dia malah menemukan dirinya di klinik hewan. Memahami bahwa tidak ada gunanya melawan, anjing kesayangan kami membiarkan dirinya diangkat ke meja ujian. Dia menatap ibuku dengan mata sedih, seolah dia tidak percaya dia telah dikhianati. Menonton ini pada saat itu, saya terkekeh.

Maju cepat ke sekarang, dan saya berada di sisi lain—orang yang diejek.

“Tolong cobalah untuk tidak bergerak terlalu banyak.”

Tubuhku ditutupi pakaian putih, persis seperti anjingku yang berada di meja ujian. Pergerakanku dibatasi, dan aku dikelilingi oleh beberapa orang sementara sesuatu yang aneh melilit seluruh tubuhku.

Patrick si pengkhianat tidak ada di sini, jadi aku menoleh ke konspiratornya, Eleanora. Tolong aku , aku memohon dengan mataku.

“Sungguh luar biasa!” serunya. “Kamu terlihat sangat cantik!”

Tidak berguna. Eleanora berada di pihak yang sama dengan semua orang yang menyukaiku.

Saya telah ditipu untuk mengenakan gaun pengantin. Aku mungkin terlihat sangat bodoh, berlari ke toko pakaian dengan ekorku yang bergoyang-goyang.

Tidak apa-apa; mengejekku semau kamu.

Di bawah komando seorang wanita tua yang sepertinya adalah bosnya, empat wanita sibuk bekerja, memasang pita pengukur di seluruh tubuh saya.

Aku sudah mengutarakan kekesalanku pada Patrick, yang sudah menghilang sebelum aku mulai berganti pakaian, tapi para wanita itu terus bekerja tanpa memedulikan tudinganku. Saya khawatir kemungkinan besar mereka telah dicuci otak oleh atasan mereka.

Biarpun aku abadi, aku tidak akan bisa bertahan lama di tempat seperti ini. Saya memasuki toko dengan penuh semangat, dan Patrick dengan tegas mengingatkan saya bahwa saya ada di sana untuk “melakukan penyesuaian dan pengukuran”. Sebelum aku dapat mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, aku terpaksa mengenakan gaun pengantin… Saat aku menyadari ada yang tidak beres, semuanya sudah terlambat.

aku akan lari. Patrick adalah hambatan terbesarku dalam melarikan diri. Dia tidak ada di sini, tapi mungkin dia menunggu di ruangan lain. Saya memutuskan untuk dengan santai menanyakan Eleanora tentang keberadaannya.

“Di mana Patrick?” aku bertanya dengan polos. “Bukankah sebaiknya kita membiarkan dia melihatnya juga?”

“Kamu pastinya harus menunggu hari pernikahan untuk memperlihatkan gaunmu kepadanya,” kata Eleanora tegas. “Itulah sebabnya aku kesulitan mengawasimu.”

“Tapi dia ada di ruangan lain, kan?”

“Dia tidak ada di sini. Sir Patrick bilang dia akan mengurus beberapa urusan lain,” anjing penjagaku menjelaskan, tanpa sengaja mengungkapkan informasi penting.

Dengan adanya Patrick di tempat lain, aku bisa melarikan diri kapan saja. Pikiran itu membuatku sedikit rileks, tapi di saat yang sama, beberapa kekhawatiran lain mulai masuk ke dalam pikiranku.

Patrick mungkin telah menipuku untuk datang ke fitting gaun ini karena dia khawatir aku akan mencoba lari darinya. Jika dia memberitahuku yang sebenarnya sebelum kami pergi ke Ibukota Kerajaan, aku akan sepenuhnya menolak meninggalkan perkebunan. Aku mengerti kenapa dia membawaku ke sini seperti yang dia lakukan.

Apa yang saya tidak mengerti adalah perlunya pemasangan. Sekarang setelah aku benar-benar berada di sini, aku dapat memastikan bahwa gaunku pas, dan tidak ada masalah apa pun dengan detail apa pun. Ini bisa saja selesai dalam lima menit, tapi penyesuaian ritual yang aneh entah bagaimana masih terjadi.

Saya menoleh ke wanita yang lebih tua, yang sedang memerintah wanita lain dengan tatapan tegas, dan berkata, “Gaun itu sangat pas. Saya pikir tidak apa-apa untuk mengatakan itu sudah selesai, jadi kenapa kita tidak mengakhirinya saja?”

“Sama sekali tidak,” dia mendengus.

“Yah, um…”

“Tempat itu, menurutku kita bisa memperketatnya… Ya, kurang lebih sebanyak itu. Sematkan seperti itu. Dengan bagian itu yang lebih pas bentuknya, mungkin kita harus menambahkan lebih banyak hiasan tambahan… Hm, tapi keseimbangan keseluruhan gaunnya…” Wanita itu benar-benar mengabaikan permintaanku dan hanya memikirkan gaun itu sendiri. Kupikir aku akan bisa menghadapi wanita lain selama aku mengalahkan bosnya terlebih dahulu, tapi aku seharusnya tidak berharap untuk memenangkan pertarungan bos dengan mudah.

Mengetahui bahwa saya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, saya memutuskan untuk menargetkan Eleanora. Dia tampak sangat gembira dengan seluruh kejadian ini. “Bisakah Anda berbicara dengannya untuk saya, Nona Eleanora?” aku memohon. “Apakah ini tidak cukup?”

“Kau tidak perlu khawatir,” dia meyakinkanku. “Saya sangat yakin bahwa gaun ini bisa menjadi lebih indah!”

Itu bukanlah apa yang saya maksud. Saya tidak khawatir semua keributan ini akan memperburuk keadaan dan bukannya membaik… Selama ukurannya tidak terlalu kecil sehingga tidak muat, atau terlalu besar sehingga benar-benar longgar, maka itu bisa diterima.

Tidak ada masalah dengan ukurannya—bagaimanapun juga, saya sudah mengukurnya sebelum memesan gaun itu. Sudah pas sebelum mereka mengukur saya sendiri, jadi bukankah itu cukup? Apa gunanya melakukan penyesuaian lebih lanjut? Jika terus begini, akan menjadi bencana jika berat badanku bertambah sedikit saja sebelum pernikahan.

“Tidak apa-apa apa adanya,” aku bersikeras dengan sedikit putus asa. “Memiliki sedikit ruang ekstra seperti ini adalah hal yang sempurna. Saya yakin tubuh saya akan berubah, meski hanya sedikit, dalam beberapa bulan antara sekarang dan pernikahan.”

“Saya yakin Anda akan mampu mempertahankan bentuk tubuh Anda saat ini,” kata Eleanora memberi semangat. “Berat badanmu tidak akan pernah bertambah, bahkan ketika kamu makan banyak.”

Aku sejenak teralihkan dari keputusasaanku yang berhubungan dengan pakaian. “Apa aku benar-benar makan sebanyak itu? Saya pikir saya makan dalam jumlah normal.”

“Yah, menurutku kamu bukan orang yang rakus… Kamu hanya makan semua yang tersedia.”

Patrick mengatakan hal serupa denganku beberapa hari yang lalu.

Saya mengesampingkan pernyataan memalukan tentang jumlah makanan yang saya makan dan fokus pada fakta bahwa saya mungkin bisa meyakinkan dia untuk mengakhiri hal ini dengan menggunakan berat badan saya sebagai alasan. Aku hanya perlu satu dorongan lagi. Mungkin jika saya menekankan betapa saya akan makan berlebihan antara sekarang dan pernikahan, saya bisa memenangkan hatinya.

Apa yang setara dengan makan junk food tiga kali sehari, setiap hari? Mungkin pasta untuk setiap makan…? Tidak, kedengarannya tidak terlalu intens. Mungkin lebih baik memilih sesuatu yang manis.

Saya sedang memutar otak untuk mencari ide, dan tiba-tiba bos penjara bawah tanah—atau lebih tepatnya, pemiliknya—dengan tegas berkata, “Kami akan berada di lokasi beberapa hari sebelum pernikahan, dan kami akan melakukan penyesuaian hingga detik terakhir. Tidak akan ada masalah dengan kualitas kecocokannya. Tubuh Anda tidak akan banyak berubah hanya dalam beberapa bulan.”

“Kalau begitu aku akan menurunkan berat badan…” aku menawarkan dengan putus asa. “Saya akan tetap berpuasa dan selangkah lagi untuk terlihat seperti mumi.”

“Kami hanya akan melapisi gaun itu jika itu terjadi,” jelas kepala penjahit.

Oh benar. Saya kira mereka bisa mengatasinya hanya dengan mengisi gaun itu dengan kapas sebanyak yang mereka butuhkan.

Tampaknya menurunkan berat badan juga tidak menyelesaikan masalah saya. Saya tertarik dengan praktik mumifikasi diri menurut agama Budha, namun itu bukanlah sesuatu yang perlu saya jelajahi sebelum pernikahan saya.

Bahuku terkulai karena kecewa, dan saat daguku terjatuh, tubuhku sendiri muncul dalam pandanganku, dihiasi dengan renda putih dan embel-embel. Saya teringat pada burung-burung mencolok yang hidup di daerah tropis. Rupanya burung jantan memakai bulu hias untuk menarik perhatian betina.

Siapa yang peduli untuk menarik pasangan? Spesies manusia menjadi makmur karena satu alasan: bahasa. Kita memiliki organ vokal yang kompleks, dan bagian otak kita yang mengatur komunikasi sangat maju. Jadi mengapa kita manusia, karena kita adalah spesies yang sangat maju, harus menghiasi diri kita dengan dekorasi untuk menyampaikan cinta kita? Mengapa tidak menggunakan waktu yang dihabiskan untuk berpakaian dan berdandan untuk mendandani kosa kata Anda?

Tunggu, mungkin mau bagaimana lagi kalau manusia juga menghiasi diri kita sendiri. Kata-kata tidak mempunyai kekuatan. Aku mencoba menyarankan agar kita mengakhiri ini dengan kata-kataku, tapi ideku ditolak. Hal yang sama juga berlaku bagi para penjahit—mereka mencoba menggunakan kata-kata mereka untuk menjelaskan betapa pentingnya melakukan penyesuaian ini, namun hal itu tidak mengubah pikiran saya.

Tidak peduli berapa banyak kata yang dirangkai, sulit untuk mengubah pikiran seseorang. Tidak peduli betapa indahnya pernyataan seseorang, atau betapa jujur dan lugasnya kata-kata seseorang, ada banyak situasi di mana kata-kata tidak berdaya.

“Apakah merupakan suatu kutukan atau berkah bahwa manusia diberi kemampuan untuk menggunakan bahasa?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

“Tolong diam,” tegur bos level itu.

Aku pernah ditegur karena mencoba merenungkan ciri-ciri manusia yang menakjubkan namun menyedihkan. Kurasa para filsuf tidak dibutuhkan saat ini, pikirku sambil menghela nafas dalam hati.

Saya mulai tidak menyukai alat komunikasi ambigu yang disebut “kata-kata”, jadi saya mulai merencanakan jalan keluar saya. Akan mudah untuk keluar, tapi akan sulit menghadapi pakaian putih yang menahan diri ini. Saya tidak dapat membayangkan berapa kerugian yang harus saya tanggung jika saya menghancurkannya.

Haruskah aku berpakaian dan melarikan diri, atau melarikan diri lalu berganti pakaian? Benar, aku harus ingat untuk membawa baju ganti juga.

Meskipun aku sibuk merencanakan pelarianku, Eleanora menggunakan alat verbal yang tidak berdaya itu sekali lagi.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak diperbolehkan melarikan diri.”

“Aku tidak berpikir untuk lari…” kataku polos.

“Ah, benarkah? Kamu tiba-tiba menjadi pendiam, jadi kupikir kamu sedang membuat rencana untuk melarikan diri.”

Dia benar-benar membaca pikiranku. Saya dapat memahami bahwa Patrick melihat saya seperti ini, tetapi apakah proses berpikir saya begitu sederhana sehingga bahkan Eleanora dapat mengetahui apa yang ada dalam pikiran saya?

Tampaknya keheninganku yang tiba-tiba membuat pikiranku menjadi terlalu jelas sekali lagi, dan Eleanora mengerutkan kening seolah berkata, “Aku mengetahuinya.”

Apa yang sebenarnya dia katakan adalah “Mengapa kamu tidak bisa diam saja?”

“Jika saya terlalu patuh, saya akan terseret ke dalam situasi seperti ini di masa depan. Ini akan menjadi kerugian bagi saya, sebuah preseden yang menyatakan bahwa saya dengan patuh menghadiri perlengkapan pakaian. Bahkan jika aku tidak bisa menghindarinya dalam kasus pertama ini, aku harus menolaknya sebisa mungkin agar aku bisa menghindari hal ini terjadi untuk kedua dan ketiga kalinya.”

Sekalipun tindakanku tidak mengubah hasil, menjalani proses itu penting. Saya harus bertindak sampai-sampai Eleanora dan Patrick berpikir, “Itu mengerikan dan saya tidak ingin mengajak Yumiella ke tempat pemasangan lagi.” Kalau tidak, pasti akan ada waktu berikutnya.

Aku sudah memikirkan hal ini dengan matang, tapi bahkan setelah menunjukkan pengetahuanku tentang cara menavigasi dunia yang kejam ini, Eleanora tampak sangat jengkel.

“Ugh… Jika kamu menahan hal-hal yang tidak kamu sukai, itu akan segera berakhir.”

Hah? Dia tidak hanya terlihat bosan padaku, tapi dia juga terlihat agak marah. Apakah saya melakukan sesuatu yang membuat Eleanora kesal?

Meskipun aku berpikir untuk melarikan diri, aku belum mengambil tindakan apa pun untuk melakukannya. Bukan hal yang aneh baginya untuk kecewa dengan kelakuan Yumiella yang normal, terutama jika aku sebenarnya belum melakukan apa pun…

Saya tidak yakin harus berkata apa padanya, dan beberapa waktu berlalu tanpa suara. Yang akhirnya memecah kesunyian adalah suara Eleanora.

“Ahhh!” dia berteriak.

“Hah?” tanyaku kaget. “Apa yang salah?”

Bibirnya bergetar. “Saya mengatakan sesuatu yang sangat mengerikan tanpa berpikir. Ini adalah pakaian pengantinmu, namun aku menggambarkannya sebagai sesuatu yang harus kamu tanggung, sesuatu yang tidak kamu sukai…”

Saya harus memikirkan bagian mana dari pernyataannya yang dianggapnya sangat mengerikan. Pemasangannya tentu saja adalah sesuatu yang tidak kusukai, dan tidak ada salahnya menyebutnya apa adanya: mengerikan. Aku tidak yakin apa sebenarnya yang dia sesali, tapi Eleanora dengan muram menatap kakinya.

“Saya minta maaf. Jika aku juga terus menyebut gaun itu sebagai sesuatu yang menyusahkan, kamu akan benar-benar merasa bahwa itu adalah sebuah beban.”

“Ini sebenarnya sebuah beban.”

“Kamu hanya boleh mengenakan gaun pengantin sekali seumur hidup,” katanya sedih.

Saya akan baik-baik saja jika itu yang terjadi, tetapi jika Anda menghitung pas dan memakainya pada hari pernikahan, saya sebenarnya akan memakainya dua kali. Aku hampir secara refleks mengutarakan pemikiran itu, tapi aku menahannya. Itu hanya berarti saya membuat dia tersandung dengan semantik. Eleanora mendongak dan terus menatap mataku saat dia melanjutkan. “Itulah mengapa aku ingin kamu merasa bahagia saat mengenakan gaunmu… Aku benar-benar minta maaf. Aku hanya memaksakan perasaanku padamu, bukan?”

“Tapi aku senang,” kataku.

“Meskipun kamu mencoba melarikan diri?”

Pernyataannya membuatku penasaran. “Secara umum. Sebenarnya…dari sudut pandang Anda, apakah tindakan mengenakan gaun pengantin itu sendiri yang membawa kebahagiaan? Jika Anda mengenakan gaun pengantin sekarang, apakah itu akan membuat Anda bahagia, Nona Eleanora?”

“Jika aku mengenakan gaun pengantin? Yah, aku sebenarnya tidak punya rencana untuk menikah. Menurutku gaun pengantin itu cantik dan cantik, tapi menurutku aku tidak akan terlalu senang memakainya saat ini…”

Aku juga mengharapkan hal yang sama. Eleanora mungkin resah melihatku jelas-jelas kesal karena melakukan sesuatu yang seharusnya menjadi acara yang menyenangkan. Itu sebabnya dia tampak sedikit kesal.

Dia mungkin mencampuradukkan gagasan tentang kebahagiaan itu sendiri dengan hal-hal yang berhubungan dengan momen bahagia. Dia mungkin mengerti di dalam hatinya bahwa hanya mengenakan gaun pengantin saja bukanlah sesuatu yang istimewa.

“Mengenakan gaun pengantin bukan berarti membuatmu bahagia,” jelasku. “Pernikahan bukannya menyenangkan, atau tindakan menikah itu sendiri membuat seseorang bahagia. Kebahagiaan datang dari kenyataan bahwa Anda bisa menghabiskan sisa hidup Anda dengan seseorang yang Anda cintai.”

“Kamu benar,” Eleanora setuju dengan anggukan. “Bintangnya adalah kamu, bukan gaunnya.”

“Orang-orang mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk menikah secara sah guna bersumpah bahwa mereka akan menghabiskan hidup mereka bersama, mengumumkannya kepada orang lain, dan kemudian mengadakan pernikahan untuk dirayakan dengan cara yang mewah. Untuk upacara itu, orang-orang mengenakan gaun-gaun indah yang serasi dengan kemewahan perayaan tersebut. Banyak orang mungkin terlalu fokus pada gaunnya, karena gaunnya sangat berkilau dan indah, tapi satu-satunya elemen penting dalam keseluruhan proses adalah mencintai orang yang Anda nikahi.”

Mata Eleanora berair. Apakah yang kukatakan benar-benar menyentuh hati? Saat pemikiran itu terlintas di benakku, aku menyadari bahwa semua wanita dan tangan mereka yang membawa pita pengukur dan peniti juga berhenti bergerak. Karena ruangan begitu sunyi dan hening, terdengar gema saat bos bertepuk tangan.

“Betapa menakjubkannya,” katanya hangat. “Yang bisa kami lakukan hanyalah memperbesar kebahagiaan itu. Kita tidak bisa membuat orang yang tidak bahagia menjadi bahagia. Kadang-kadang saya lupa akan hal itu, jadi penting untuk mengingat hal ini sesering mungkin.”

“Begitu,” jawabku dengan anggukan puas. “Jadi kamu mengerti. Kalau begitu, mari kita akhiri penyesuaiannya di sini. Tolong siapkan pakaianku untuk aku ganti.”

Tujuan dari pidato kecilku adalah untuk menghilangkan ketidakpuasan yang dirasakan Eleanora, tapi aku benar-benar mampu menyelesaikannya dengan kesimpulan yang bagus. Pada akhirnya, aku bisa menggunakan kata-kataku alih-alih melarikan diri secara fisik.

Saya akan segera berganti pakaian dan melarikan diri dari sini setelah benar-benar mendapatkannya.

Saya menunggu bos memberi isyarat bahwa kami sudah selesai, namun dia malah mengatakan sebaliknya.

“Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang kamu katakan,” kata kepala penjahit sambil menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Ayolah nona-nona, jangan hanya berdiri disana! Ayo terus bekerja.”

Penyesuaian yang tampaknya tidak berguna terus berlanjut. Saya merasa seperti sebidang tanah yang menyaksikan orang-orang diperintahkan menggali lubang, dan kemudian mengisi kembali lubang yang sama. Saya tidak tahu mengapa mereka terus melakukan semua ini, sehingga tidak jelas sampai kapan hal ini akan berlanjut.

Aku menghela nafas, dan Eleanora mengikutinya dengan embusan napas yang lebih keras.

“Kata-katamu benar-benar membuatku berpikir tentang fakta bahwa kamu harus mengejar apa yang membuatmu bahagia , Yumiella, tapi aku harus mengatakan ini: kamu harus terlihat sedikit lebih bahagia saat ini.”

“Yah, aku tidak bisa menahannya…” gerutuku. “Gangguan tetaplah gangguan.”

“Kupikir kamu pun akan senang setelah kamu benar-benar melihat gaunmu,” kata Eleanora sambil menghela nafas lagi.

Saya tidak dapat membayangkan keberadaan seseorang yang akan senang melihat gaun putih cerah setelah percaya bahwa mereka akan membuat baju besi mecha yang manis. Itu sama mengecewakannya dengan diberi tahu bahwa Anda mendapatkan mesin las gas dan sebagai gantinya diberi sebungkus tisu perjalanan.

Sebenarnya apa yang Eleanora harapkan? Apa dia mengira aku akan menatap gaun pengantinku dengan mata melamun dan berputar-putar di depan cermin atau semacamnya? Mustahil. Itu bukan aku.

Saya berdiri di sana beberapa saat, membayangkan diri saya melakukan hal-hal yang tidak akan pernah saya lakukan dan merasa muak dengan pikiran-pikiran itu. Setelah beberapa waktu berlalu, apa pun yang mereka lakukan padaku akhirnya selesai.

“Kita sudah selesai sekarang,” bos wanita itu mengumumkan.

“Aku akan keluar dari sini,” desakku. “Saya ingin berubah. Tolong cepat.”

“Baiklah, baiklah…” Pemiliknya menghela nafas. “Beberapa pelanggan bahkan tidak ingin menjauh dari cermin…”

Saat-saat terakhir ini adalah bagian terburuk dari semuanya. Aku telah menanggung siksaan ini begitu lama, dan kebebasanku akhirnya berada dalam jangkauanku. Detik-detik terakhir yang berlalu membuatku semakin panik untuk bisa bebas.

Aku memburu para wanita dari belakang saat mereka perlahan membawaku menjauh dari kamar pas. Saya ingin kembali mengenakan pakaian kasual yang biasa saya kenakan, kesederhanaan yang hanya dapat diterima oleh seorang bangsawan untuk dikenakan. Aku tidak mendapat komentar tentang itu, tapi itu sudah cukup untuk membuat seorang wanita bangsawan berkelas merengut padaku.

Saat saya berjalan melewati toko, sebuah pantulan besar menarik perhatian saya. Itu adalah cermin yang mereka sarankan agar saya berdiri di depannya sebelum berganti pakaian. Aku sedang terburu-buru untuk melepaskan gaun itu, dan aku ingin melepaskannya dari tubuhku saat ini juga, tapi entah kenapa aku berhenti di depan cermin.

Itu hanya cermin biasa. Segala sesuatu di sini dinilai jauh berbeda dibandingkan di Jepang, yang berarti bahwa di dunia ini, cermin ini sebenarnya cukup mahal, tapi selain label harganya, cermin ini tidak ada bedanya dengan cermin mana pun yang pernah kutemui selama ini. kehidupan masa laluku. Itu memantulkan cahaya, dan menunjukkan gambar apa pun yang diletakkan di depannya. Itu bukanlah cermin khusus yang mungkin memanggil peri, juga bukan cermin terkutuk yang menunjukkan pantulan seorang pejuang berdarah. Itu hanyalah cermin yang memantulkan bayanganku—hanya itu yang ada di dalamnya.

Aku mengamati bayanganku. Bahu dan lenganku terlihat di bawah renda tembus pandang. Pinggangnya sangat ketat sehingga mungkin akan membuat orang lain yang mencoba memakainya tercekik. Di bawah korset yang ketat, roknya terbentang hingga penuh dan renda yang melapisinya dibuat menjadi pola dengan bunga-bunga mungil.

Siluet seluruh gaunnya pasti direncanakan dengan sangat presisi, dan hiasannya mungkin dibuat dengan keterampilan dan kehati-hatian yang luar biasa, namun efek menyeluruhnya bukanlah sesuatu yang membuat saya takjub. Menurutku itu adalah contoh penjahitan yang mengesankan, tapi aku tidak terlalu tersentuh olehnya. Saya mengenal diri saya sendiri, dan tidak mungkin saya melihat gaun pengantin dan berpikir, Oh, betapa indahnya!

Tetap saja, mungkin aku akan melihatnya lebih lama lagi, aku mengizinkan. Kecemasanku yang luar biasa sepertinya telah hilang sepenuhnya.

Saya mencoba berbagai pose, menurunkan tangan saya ke samping dan ke dada untuk melihat mana yang terasa benar. Saat aku melakukan itu, aku menggumamkan sesuatu yang bahkan aku sendiri tidak begitu mengerti.

“Hah, begitu,” gumamku. “Jadi begitu.”

Aku mencoba berjalan-jalan di depan cermin. Aku bergerak perlahan dan hati-hati, seperti sedang menyeret kakiku, yang membuat roknya bergoyang.

Aku berbalik dan melihat kembali ke cermin. Warna putih cerah mengintip dari sela-sela helai rambut hitam yang mengalir di punggungku.

“Aku mengerti,” gumamku. “Jadi begitu.”

Saya mulai berputar-putar di depan cermin, mencoba melihat sekilas gaun itu dari berbagai sudut.

Jadi inilah yang akan saya kenakan di pesta pernikahan. Saya akan memakai ini dan berjalan di depan semua orang. Saya akan memakai ini dan berdiri di samping Patrick. Aku akan menatap wajahnya, pada sudut ini…

Saat pandanganku beralih dari cermin, aku menemukan wajah Eleanora yang menyeringai di bahuku.

“Apa itu…?”

“Oh tidak, tolong jangan pedulikan aku. Kamu bisa menatap sebanyak yang kamu mau.”

Aku tidak terlalu peduli dengan tindakan menatap kaca yang dilapisi bahan reflektif, jadi kata-katanya tidak terlalu membantu. Aku hanya berhenti sejenak untuk melihat sekilas ke cermin. Itu saja.

Saya pikir senyum Eleanora itu aneh, jadi saya melihat sekeliling ke orang lain juga, hanya untuk melihat bahwa bos dan para wanita semuanya memiliki ekspresi yang sama. Mereka semua tampak seperti sedang menyaksikan peristiwa yang sangat mengharukan.

Apa ini? Mereka bertingkah seolah-olah aku terpesona oleh bayanganku atau semacamnya. Bukan itu yang terjadi.

“Aku hanya melihat sekilas ke cermin, itu saja,” desakku. “Saya ingin segera keluar dari masalah ini.”

“Kamu sudah menatap cukup lama,” kata Eleanora.

“Waktu itu relatif. Kamu secara tidak sadar memperpanjang jumlah waktuku—”

“Ya ya! Anda benar sekali! Sekarang, lupakan saja kami dan teruskan seperti dulu,” kata Eleanora, mendesakku untuk terus mencari. Kata-katanya tidak memberikan efek yang diharapkan; Saya masih ingin mengganti gaun itu secepat mungkin.

Saya akan pindah. Aku akan berpaling dari cermin dan bergerak.

“Kamu salah paham,” aku meyakinkan dia dan para penjahit. “Aku akan segera kembali ke—”

“Oh, kita juga harus mengenakan kerudung padanya,” saran Eleanora.

“Aku akan memakainya,” kataku seketika, kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku menyadarinya. Baru pada saat itulah aku menyadari apa yang sedang terjadi—aku tampak seperti seseorang yang sedang bersenang-senang dalam mengenakan pakaian. Mengamatiku, Eleanora berusaha terlihat tenang, tapi dia tidak bisa menahan senyum. “Tidak, ini tidak seperti yang kau pikirkan…” Aku memulai, mencoba menjelaskan diriku sendiri. “Kerudung adalah benda yang kamu pakai di kepalamu, kan? Saya perlu memeriksanya untuk mengetahui seberapa besar hal tersebut dapat menghalangi penglihatan saya. Akan sangat buruk jika saya tidak mencobanya hari ini dan malah harus mencoba lagi nanti.”

“Tentu saja, aku mengerti,” dia setuju dengan anggukan penuh pengertian.

Sebelum saya dapat memberikan jawaban kepada Eleanora (yang pastinya tidak mengerti), tabir itu segera muncul. Aku memiringkan kepalaku ke bawah, dan salah satu penjahit menutupi rambutku dengan kerudung. Saya bisa melihat melewati kain tipisnya, tapi sepertinya resolusinya sedikit menurun kejernihannya. Karena kualitas gambar yang lebih rendah, bayangan saya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Aku membuka cadar untuk memperlihatkan wajahku, tapi rasanya aneh melakukannya. Mungkin bukan praktik yang baik jika orang lain tidak membuka tabir untuk saya.

“Nona Eleanora, tolong angkat ini untuk saya.”

“Sir Patrick adalah satu-satunya yang diizinkan melakukan itu,” bantahnya.

“Tidak seperti itu. Saya hanya ingin memeriksa apakah benda itu akan tersangkut di suatu tempat.”

“Yah, kalau itu masalahnya…”

Aku tidak akan memikirkan Patrick hanya karena sehelai kain terangkat dari wajahku. Eleanora tampaknya tidak terlalu antusias dengan gagasan itu, namun dia tetap mendekatiku. Meskipun penglihatanku terhalang oleh warna putih tipis, aku tahu bahwa Eleanora, yang sedikit lebih pendek dariku, sedang mengulurkan tangan untuk memegang cadar.

“Tunggu; akan lebih baik jika kamu memiliki bangku kecil.”

“Aku bisa menghubungimu,” Eleanora meyakinkanku.

“Tidak,” aku bersikeras. “Kamu terlalu pendek, Nona Eleanora.”

Salah satu karyawan dengan cepat membawa bangku kecil dari sudut ruangan. Eleanora dengan hati-hati naik ke bangku, memperhatikan ujung gaunnya…dan itu masih belum benar.

aku menghela nafas. “Sekarang kamu agak terlalu tinggi.”

“Um, Anda memikirkan tinggi badan Sir Patrick, bukan?”

“Tidak, bukan aku. Aku hanya merasa kamu terlalu tinggi.”

Eleanora membungkuk untuk membuat dirinya sedikit lebih pendek.

Ini tampaknya sempurna. Ini tidak sama dengan tinggi badan seseorang atau apa pun, hanya saja ini adalah tinggi badan yang bagus.

“Aku akan mengangkatnya sekarang,” kata Eleanora.

“Teruskan.”

Aku menutup mataku. Perasaan saat dia menggenggam ujung cadar, suara gemerisik kain, udara menyapu pipiku—bahkan dengan mata terpejam, aku bisa merasakan cadar terangkat.

Perlahan aku membuka mataku, dan menemukan wajah Eleanora hanya beberapa inci dari wajahku… Oh, itu hanya Eleanora.

“Apakah kamu benar-benar kecewa?” dia bertanya.

“Apakah sudah jelas?”

“Ekspresimu langsung menjadi dingin.”

Namun ekspresiku selalu dingin, karena aku adalah tipe orang yang cerdas dan tenang. Tidak ada yang mengejutkan untuk dikemukakan.

Aku sangat puas dengan penjelasanku sendiri sampai Eleanora melanjutkan sambil tetap mengangkat cadar dengan kedua tangannya.

“Kamu terlihat seperti gadis yang sedang jatuh cinta sampai kamu membuka matamu…”

“Seorang gadis sedang jatuh cinta?” aku tergagap. “Siapa yang Anda bicarakan?”

“Kamu, Yumiella.”

“Aku merasa kamu telah mencoba menjadikanku seseorang yang senang mengenakan gaun pengantin.”

“Membuatmu menjadi…? Tidak perlu melakukan itu; kamu jelas-jelas senang dengan hal itu.”

Gadis ini sedang mencoba menulis ulang kenyataan!

Mengubah sejarah bukanlah hal yang etis, tetapi hal itu cukup mudah dilakukan. Data digital bertahan selama beberapa dekade, sementara kertas biasanya dapat bertahan selama beberapa abad, namun masing-masing data pada akhirnya akan mengalami degradasi hingga pada titik di mana informasi menjadi mustahil untuk dibaca. Pengecualian untuk ini adalah loh batu, yang mempunyai umur tiga puluh ribu tahun.

Dengan kata lain, jika saya meninggalkan catatan akurat tentang apa yang terjadi hari ini tetapi Eleanora mengukir akun palsu ke dalam tablet batu, tiga puluh ribu tahun ke depan, manusia akan percaya bahwa Yumiella sangat menikmati mengenakan gaun pengantin.

Tablet batu sangat kuat. Kertas dan e-book semuanya sampah. Kita harus mempersiapkan masa depan dengan mengalihkan setiap informasi ke tablet batu.

Saya perlu melakukan yang terbaik untuk meyakinkan sahabat saya tentang kebenaran sebelum dia menjadi seorang revisionis sejarah.

“Kamu salah paham,” aku menjelaskan dengan sungguh-sungguh. “Apa menurutmu aku akan melihat gaun pengantin dan menganggapnya indah, atau indah? Aku tidak akan pernah memejamkan mata dan membayangkan Patrick di hadapanku saat cadarku dibuka, dan aku tidak akan menantikan bagaimana reaksinya saat melihatku berpakaian seperti ini. Aku tidak berpikir akan sia-sia kalau aku hanya bisa memakai ini di pernikahanku.”

Eleanora mengangguk sambil berpikir. “Aku tidak menyarankan semua itu, tapi… begitu.”

“Aku tidak akan mengizinkanmu mengukir ini menjadi tablet batu.”

“Sebuah tablet batu? Seperti kata-kata yang diukir di batu? Apa?” Eleanora memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi mungkin saja dia berpura-pura salah paham. Dia mungkin sebenarnya hanya menggertak.

Aku ingin memberitahunya bahwa aku juga tidak akan mengizinkannya menggunakan tablet tanah liat, tapi sebelum aku bisa melakukannya, pandanganku sekali lagi tertutup oleh kain putih yang tembus cahaya. Cadar telah lepas dari tangan Eleanora, dan menutupi wajahku.

“Oh maafkan saya.”

“Tidak apa-apa. Ini tembus cahaya, jadi saya masih bisa melihat lebih dari yang saya harapkan.”

“Berapa banyak yang bisa kamu lihat?” Eleanora bertanya dengan rasa ingin tahu. “Aku bahkan tidak tahu wajah seperti apa yang kamu buat.”

“Aku tidak bisa melihat detail ekspresi seseorang, tapi di balik tabir itu lebih terang, jadi aku bisa melihat lebih banyak daripada yang mungkin bisa kamu lihat.” Aku mengangguk padanya. “Baiklah kalau begitu, waktunya turun dari bangku tangga.”

Aku mengulurkan tanganku untuk Eleanora. Meski pandanganku masih diselimuti warna putih, aku memastikan kedua kakinya menginjak tanah sebelum aku melepaskannya.

“Terima kasih,” katanya.

“Aku akan berganti pakaian sekarang. Sulit untuk bergerak dengan pakaian ini, dan penglihatanku terhambat. Kemampuanku untuk bertarung telah menurun secara signifikan.”

Eleanora menghela nafas. “Kamu masih belum berencana mengakui kebenarannya, kan?”

Aku menyerah untuk mencoba mengoreksi asumsinya yang salah, dan malah memutuskan untuk menanyakan hal lain selagi aku bisa—selagi aku masih mengenakan cadar yang menutupi wajahku.

Aku mundur beberapa langkah agar Eleanora bisa melihatku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Um…menurut Anda, bagaimana penampilan saya, Nona Eleanora?”

“Kamu terlihat cantik. Saya pikir Sir Patrick akan terpesona sepenuhnya oleh Anda.”

“Tidak ada kaitannya dengan apa yang menurut Anda akan dipikirkan Patrick, bagaimana menurut Anda ? Saya tidak terlalu paham tentang gaun dan hal-hal seperti itu, jadi saya ingin tahu bagaimana tampilannya bagi seseorang yang memiliki selera Anda.”

“Jadi begitu.” Aku bisa melihat roda gigi berputar di benak Eleanora saat dia menatapku, menatapku dari atas ke bawah. Dia diam begitu lama hingga aku membuka cadar untuk melihat apa yang sedang terjadi. Dengan pandanganku yang tidak terhalang, aku bisa melihat matanya dengan jelas. Mata rubinya yang berkilau hampir seperti cermin, memantulkan bayanganku, dan aku membiarkan tabir itu tersingkap kembali, seolah bersembunyi di baliknya. “Menurutku itu memperlihatkan tubuh bagian atasmu yang ramping dengan sangat baik,” katanya akhirnya. “Roknya terbentang dengan anggun, seperti bunga bakung, dan renda di bahunya sangat dewasa! Yang terpenting, wajah yang Anda buat sebelumnya sangat cantik, dan itu membuat saya menyadari bahwa gaun pengantin membuat pengantin wanita terlihat menawan. Sir Patrick pasti akan terpesona dengan kecantikan Anda.”

Jadi begitu…

Mendapatkan pendapatnya itu bagus, tapi aku tidak terlalu memikirkannya, jadi aku menanggapinya dengan sikap acuh tak acuh.

“Hah, begitukah?”

Aku tidak yakin ekspresi wajahku seperti apa saat aku berbicara. Dengan seluruh kepalaku terbungkus kain putih, tidak ada yang bisa melihatnya.

Ditutupi tabir misteri, momen ini hilang dari sejarah.

◆◆◆

Pemasangan gaun jelek yang sangat saya benci akhirnya selesai, dan kami menuju ke rumah kota kami dengan berjalan kaki. Jaraknya tidak jauh dari toko pakaian ke kawasan Dolkness kedua yang agak lebih kecil yang terletak di kawasan aristokrat di Ibukota Kerajaan. Eleanora dengan penasaran mengamati sekeliling kami saat dia berjalan dengan lambat di sampingku.

“Bukankah kamu lebih akrab dengan bidang ini daripada aku?” Saya bertanya.

“Mungkin benar, tapi saya belum pernah melintasi distrik ini dengan berjalan kaki, jadi semuanya terasa baru bagi saya. Meski pemandangannya sudah tidak asing lagi, saya merasa ada banyak sekali hal baru yang bisa ditemukan.”

Beberapa bulan telah berlalu sejak Eleanora mulai tinggal bersamaku di Dolkness County. Kemampuan Eleanora untuk beradaptasi sangat mengesankan. Di lingkungan barunya, dia bahkan mulai mengenakan sepatu dengan hak lebih rendah, dan gaunnya yang ikonik dan sangat mencolok hanya menjadi gaun mencolok biasa. Eleanora mungkin menganggap gaun barunya sebagai pakaian “sederhana” yang “mengutamakan mobilitas”.

Ibukota Kerajaan adalah tempat yang sibuk, dan aku telah mempertimbangkan apakah bepergian dengan kereta mungkin merupakan pilihan yang lebih baik, tetapi melihat Eleanora menikmati jalan-jalan pulang ke rumah menegaskan kembali bahwa kereta tidak diperlukan.

“Rasanya aneh juga bisa mengunjungi Ibukota Kerajaan setelah absen beberapa saat,” kata Eleanora. “Sampai saya pindah ke pedesaan, saya tinggal di sini sepanjang hidup saya.”

“Saya kira ini bukan dimaksudkan sebagai kunjungan pulang ke rumah, tapi apakah Anda ingin memperpanjang masa tinggal kami di sini?” Saya bertanya. Akan berbahaya jika meninggalkannya sendirian di Ibukota Kerajaan. Dia tidak hanya bisa mendapat masalah jika aku mengalihkan pandangan darinya, tapi Eleanora berada dalam situasi yang cukup sulit dalam hal statusnya.

Duke Hillrose telah binasa di Dolkness County setelah dikelilingi oleh monster yang dia sendiri panggil, dan satu-satunya kerabatnya yang masih hidup, putrinya, telah hilang sejak saat itu… Demikianlah laporan resmi kejadian tersebut. Eleanora, pekerja lepas yang saat ini tinggal di perkebunan Dolkness, adalah orang yang sama sekali berbeda dari Eleanora Hillrose. Jika mereka terlihat mirip, itu hanya kebetulan. Eleanora ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan putri adipati pengkhianat, tapi tidak ada yang percaya versi fakta yang diketahui Countess Dolkness itu benar.

Fakta bahwa mantan adipati Hillrose sebenarnya masih hidup adalah rahasia yang hanya diketahui oleh pejabat tinggi kerajaan, Eleanora, Patrick, dan saya sendiri, tetapi semua orang tahu bahwa Eleanora yang dipermalukan itu tinggal di Dolkness County akhir-akhir ini.

Saya tidak peduli jika orang ingin merayakannya atau mengarahkan kebencian mereka terhadap Hillroses padanya; Aku hanya ingin dia ada di suatu tempat di mana Patrick dan aku bisa mengawasinya, setidaknya untuk beberapa tahun ke depan sampai ketegangan akibat kudeta sang duke mereda.

Eleanora mungkin ingin tinggal di Ibukota Kerajaan, tapi untuk saat ini yang bisa kulakukan hanyalah memperpanjang kunjungan kami. Mungkin tidak menjadi masalah untuk tinggal satu atau dua minggu tambahan.

Ketika saya memikirkan tentang semua pekerjaan yang saya tinggalkan di Dolkness County, Eleanora memberi saya tanggapan yang mengejutkan.

“Tidak, tidak apa-apa. Kami akan kembali sesuai rencana.”

“Tidak masalah untuk tinggal lebih lama lagi,” aku meyakinkannya. “Kamu ingin pergi berbelanja, bukan?”

“Saya rasa saya bisa berbelanja sesuai dengan rencana perjalanan kita saat ini…” Eleanora jelas terpengaruh oleh pertanyaan saya.

Saya tahu, Anda ingin melakukan banyak hal di Ibukota Kerajaan, bukan?

Eleanora tidak punya uang, tapi saya siap memberinya uang saku sebanyak yang dia inginkan.

Saya pada dasarnya adalah sugar daddy Eleanora. Aku akan membuatnya memanggilku “ayah” dan membual tentang hal itu kepada mantan Duke Hillrose, ayah aslinya.

Eleanora tampak berpikir sejenak sebelum ragu-ragu membuka mulut untuk berbicara lagi. “Um, saat aku pergi berbelanja, um…Aku ingin meminta sesuatu padamu.”

“Tentu saja! Anda bisa menanyakan apa saja kepada saya.

“Maukah kamu berkeliling toko bersamaku, Yumiella?”

Jawaban saya seketika. “Tidak, menurutku itu akan memakan waktu lama.”

Eleanora membutuhkan waktu lama untuk berbelanja. Aku pernah berkencan dengannya beberapa kali ketika kami masih pelajar, jadi aku tahu betul kebiasaannya. Tidak hanya menit-menit aktual yang tak berkesudahan terus berlalu, perasaan internal saya tentang waktu akan mengalami setiap menit itu sebagai satu tahun penuh. Terjebak dalam penjara waktu absolut dan relatif saat terakhir kali kami berbelanja adalah kenangan traumatis bagiku, yang membuatku secara refleks menolaknya.

Aku menarik kembali kata-kataku dalam sekejap, dan sebagai tanggapan, Eleanora cemberut dan melihat ke arah lain.

“Saya sadar betul bahwa Anda tidak suka berbelanja,” katanya sambil menghela napas.

“Bukannya aku tidak menyukainya, hanya saja…bukan sifatku? Atau lebih tepatnya… aku tidak tertarik dengan hal itu?” Saya hanya mencoba menjelaskan bahwa saya tidak antishopping sebagai sebuah aturan keras, tapi sepertinya saya malah menggali lubang yang lebih dalam.

Apakah Eleanora kesal karena aku menolak sesuatu yang disukainya? Saya pikir. Aku dengan hati-hati mengamatinya, mencoba memahami keadaan emosinya, tapi dia terus memalingkan muka dariku dalam diam. Apakah dia benar-benar marah? Akhirnya, Eleanora berhenti berjalan sama sekali.

“Um, Nona Eleanora?”

Eleanora tidak menanggapi dan hanya menatap ke depan dengan tegas. Saya mengikuti pandangannya dan melihat dia sedang melihat tanah milik bangsawan. Aku tidak yakin siapa yang tinggal di sana, tapi tempat itu kelihatannya lebih besar daripada perkebunan Dolkness, jadi mereka mungkin setidaknya memiliki satu bangsawan atau lebih tinggi dalam urutan kekuasaan aristokrat.

Eleanora memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia menatap rumah besar yang tampak normal di mataku.

“Apakah itu tanah milik Archiam?” Eleanora bertanya-tanya keras-keras. “Kelihatannya berbeda dari biasanya ketika sudut pandangku dari kereta, jadi aku tidak bisa memastikannya.”

Diskusi kami tentang berbelanja sudah selesai sebelum saya menyadarinya. Aku berhasil menghindari satu topik yang tidak menyenangkan, tapi Pangeran Archiam sebenarnya adalah topik yang lebih buruk.

Wilayah keluarga Archiam berada di bagian timur kerajaan, dan tanah mereka terkenal dengan produksi kayunya. Ya, itu adalah Archiam County yang sama yang saya kunjungi beberapa hari lalu untuk mengambil kayu gelondongan. Ingatan itu masih segar dalam ingatanku, jadi aku bisa mengenali nama itu dengan segera, meskipun pada umumnya aku tidak bisa berkomunikasi jika menyangkut anggota bangsawan.

Jika ingatanku benar, Pangeran Archiam dan keluarganya tinggal di Ibukota Kerajaan. Tidak seperti orang tuaku, mereka adalah orang-orang sentralis, dan bangsawan itu mungkin mempunyai posisi yang pantas terkait dengan operasi pusat kerajaan. Namun, aku tidak yakin mengenai rincian posisi apa pun yang mungkin dia pegang.

Satu-satunya alasan aku mengetahui apa pun tentang keluarga Archiam (walaupun aku sama sekali tidak tertarik pada urusan politik yang suram di Ibukota Kerajaan) adalah karena aku mengenal putri mereka. Yah, aku tahu tentang dia. Aku belum pernah benar-benar bercakap-cakap dengannya, tapi aku sering melihatnya. Kami berada di kelas yang sama di Akademi, lebih dari itu…

Untuk mengantisipasi apa yang akan dikatakan Eleanora selanjutnya, saya memutuskan untuk bertindak cepat.

“Aku tidak begitu kenal dengan keluarganya, jadi aku tidak yakin apakah itu rumahnya atau bukan,” kataku acuh tak acuh. “Mari kita mencarinya saat kita kembali ke tempatku.”

“Kita bisa mengetuk pintu dan bertanya,” usul Eleanora. “Aku sudah lama tidak bertemu Dorothea.”

Aku menghela nafas dalam-dalam saat mendengar Eleanora mengatakan apa yang kuharapkan darinya.

Dorothea Archiam ya? Setelah mendengar namanya, wajahnya muncul di benakku.

Saya mengenal Dorothea karena dia selalu berada di sisi Eleanora selama kami semua bersekolah di Akademi. Keluarga Archiam adalah bangsawan radikal—dengan kata lain, mereka pernah menjadi anggota faksi Duke Hillrose.

Setelah keributan yang disebabkan oleh kudeta sang duke beberapa bulan sebelumnya, sebagian besar keluarga di faksinya mendapati gelar mereka dicabut. Karena tidak mengetahui rencana Duke Hillrose untuk membersihkan Ibukota Kerajaan dari para pemberontak, mereka mengadakan rapat umum untuk menjatuhkan keluarga kerajaan, di mana mereka semua ditangkap.

Tentu saja, tidak semua bangsawan radikal mengalami nasib seperti ini. Setidaknya setengah dari bangsawan radikal menghindari hukuman karena mereka berhati-hati, karena kebetulan yang beruntung, atau karena mereka sedang mengunjungi wilayah provinsi mereka sehingga tidak menghadiri rapat umum.

Meskipun kenyataan bahwa separuh anggota faksi tetap bertahan sepertinya akan menjadi masalah bagi mereka yang setia kepada keluarga kerajaan, mengurangi separuh jumlah kaum radikal tidak berarti bahwa faksi tersebut masih memegang separuh kekuasaan yang mereka miliki sebelum kudeta yang gagal. . Dengan hilangnya pemimpin mereka yang teguh, Duke Hillrose, dan anggota inti faksi lainnya, kelompok tersebut telah kehilangan sebagian besar pengaruhnya.

Aku tidak yakin seperti apa situasi sebenarnya akhir-akhir ini, karena aku sudah lama berada jauh dari Ibukota Kerajaan, tapi para radikal yang tersisa mungkin merasa seolah-olah mereka tidak bisa melakukan apa pun yang dapat menarik perhatian diri mereka sendiri. Bahkan jika mereka mengklaim bahwa mereka tidak tahu apa-apa tentang rencana pemberontakan sang duke, tidak ada yang akan mempercayai mereka. Berkumpul bersama dalam jumlah berapa pun kemungkinan besar akan menimbulkan kecurigaan besar pada mereka, jadi mereka mungkin tidak mengadakan pertemuan apa pun akhir-akhir ini untuk membahas rencana baru untuk memajukan agenda mereka.

Karena semua ini, para Archiams pasti akan menolak putri mantan pemimpin mereka. Saya ingin menghindari kemungkinan penolakan Dorothea melihat Eleanora menyebabkan rasa sakitnya.

“Tidak sopan jika tiba-tiba mampir,” desakku, “jadi mari kita berkunjung lagi lain kali setelah kita menghubungi mereka terlebih dahulu.”

“Saya telah mengirim beberapa surat selama tinggal di Dolkness, tetapi saya belum menerima tanggapan apa pun…” jelas Eleanora. “Aku mengkhawatirkannya.”

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia mungkin hanya mengabaikanmu.

Terlepas dari kekhawatiranku, Eleanora memutuskan untuk menyerbu terlebih dahulu ke kawasan Archiam. Dia bergegas ke gerbang mansion.

Dia mungkin tidak akan menyerah sampai dia benar-benar berpaling, pikirku muram sambil mengikutinya.

Di depan gerbang berdiri seorang penjaga. Aku ragu dia akan menerima tamu tak terduga, kecuali mereka berkedudukan sangat tinggi.

“Permisi,” panggil Eleanora kepada penjaga. Dia sepertinya langsung mengenali putri Duke Hillrose, dan wajahnya menegang seolah-olah seseorang yang berbahaya telah muncul. “Saya Eleanora Hill—maksud saya, Eleanora. Apakah Dorothea ada di sini?”

“Lady Dorothea sedang sibuk,” jawabnya kaku. “Kami tidak dapat menerima tamu tak terduga saat ini. Saya harap Anda mengerti.” Itu adalah respons yang biasa dan profesional.

Saya lega karena penjaga itu tidak terintimidasi oleh Eleanora dan memberikan tanggapan yang sopan dan tidak berbahaya. Aku seharusnya bisa membawanya pulang sekarang, pikirku ketika aku datang terlambat ke tempat kejadian.

“Sepertinya kita tidak bisa melihatnya hari ini. Mari kita coba lagi lain kali,” usulku.

Saat itulah penjaga menyadari kehadiran saya. Wajahnya menjadi lebih tegang daripada saat dia melihat Eleanora, dan butiran keringat muncul di dahinya meskipun cuaca dingin.

Ah, dia mungkin khawatir tentang protokolnya jika Yumiella Dolkness bersikeras untuk diizinkan masuk. Dia sepenuhnya sadar bahwa mustahil menghentikanku jika aku memutuskan untuk memaksa masuk, tapi tentu saja aku tidak akan melakukan hal seperti itu. .

Saya mengulangi pernyataan saya kepada Eleanora agar penjaga mengerti bahwa saya tidak berniat memaksakan keluarga Archiam.

“Kita tidak bisa memaksanya untuk mengizinkan kita masuk,” ulangku. “Tampaknya Dorothea dalam keadaan sehat, jadi ayo pulang.” Apakah itu cukup bagi Eleanora untuk mundur dengan patuh?

Sekalipun dia tidak bisa melihat Dorothea, mungkin mengetahui dia baik-baik saja sudah cukup untuk memuaskannya. Saya tahu bahwa Eleanora sangat prihatin dengan kenyataan bahwa temannya tidak membalas satu pun suratnya.

Saya melanjutkan sebelum Eleanora bisa menjawab. “Dia akan mendengar bahwa kamu datang, jadi mungkin Dorothea akan mencoba menemuimu sendiri selagi kita masih di kota. Bahkan jika kamu tidak dapat melihatnya, kamu mungkin dapat bertukar surat…”

Jika Dorothea bahkan tidak bisa mengirimkan surat, Eleanora mungkin akan mencoba menemuinya lagi. Penjaga itu tampaknya memahami pemikiran yang tidak saya ungkapkan secara verbal dan mengangguk berulang kali. Surat tidak berbahaya yang menyatakan bahwa mereka tidak dapat bertemu kemungkinan akan tiba di Dolkness Estate dalam beberapa hari.

Aku menahan napas saat menunggu Eleanora merespons.

“Kamu benar…” Eleanora menoleh ke penjaga. “Saya minta maaf atas gangguan kami yang tiba-tiba. Tolong sampaikan salamku pada Dorothea.” Setelah tanggapannya yang anggun, Eleanora membungkuk dan menjauh dari gerbang. Dia benar-benar tampak pada saat itu seperti putri seorang duke.

Setelah kami pergi, Eleanora terus berjalan di sepanjang jalan batu di kawasan bangsawan dengan kedua kakinya sendiri. Pemandangan yang familiar entah kenapa terasa melankolis.

“Jika aku sangat menyemangati mereka, kita mungkin bisa menemuinya,” aku menawarkan sambil berjalan di samping Eleanora.

“Waktuku di Dolkness County sangat menyenangkan,” kata Eleanora sambil menghela napas. “Saya lupa bahwa nama keluarga Hillrose sudah tidak ada lagi.”

Sebelumnya, Eleanora sepertinya tidak merasakan sedikit pun kekecewaan atas kenyataan bahwa kebangsawanannya telah dicabut. Dia bahkan tampak menikmati kenyataan bahwa dia menjalani kehidupan yang lebih sederhana dibandingkan masa lalu. Meskipun dia tidak bisa menghadiri pesta, dia menemukan cara baru untuk bersenang-senang.

Namun, hilangnya statusnya juga telah merenggut teman-temannya. Meskipun aku telah memutuskan untuk tidak membicarakan hal ini, pikiran itu keluar dari mulutku sebelum aku dapat menghentikannya.

“Ada banyak cara untuk menjadi bangsawan lagi.”

Itu adalah pernyataan yang benar. Cara termudah adalah dengan mengadopsi dia ke dalam keluarga Dolkness, tapi itu bukan satu-satunya jalan. Sulit untuk menetapkan status bangsawan untuk sebuah keluarga baru, tapi bukan tidak mungkin jika seseorang bertekad untuk melakukannya. Terlepas dari metode mana yang ingin dia gunakan, langkah menuju keduanya merepotkan, jadi aku sudah lama memutuskan untuk tidak mengungkitnya kecuali sepertinya Eleanora benar-benar tidak tahan lagi dengan situasinya.

Yang mengejutkan saya, Eleanora tidak langsung menerima ide saya. Sebaliknya, dia berkata, “Saya tidak tahu apa yang berbeda antara diri saya yang mulia di masa lalu dan diri saya saat ini…”

Tidak ada yang berbeda. Eleanora adalah orang yang sama, tapi rasanya tidak tepat untuk menyampaikan kata-kata hampa seperti itu ketika dia begitu mudah disingkirkan oleh teman-temannya. Tetap saja, aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Aku sering melontarkan lelucon atau berpura-pura tahu apa yang terbaik dalam situasi ini, tapi aku merasa yang dia butuhkan saat ini adalah pikiran jujurku.

Jadi aku memberi tahu Eleanora kebenaran perasaanku terhadap dirinya di masa lalu dan saat ini.

“Aku menyukaimu sekarang, tapi dulu aku tidak terlalu menyukaimu. Aku ingin menghabiskan waktuku di Akademi tanpa pernah berbicara denganmu sekali pun. Bukannya aku tidak menyukaimu, tapi lebih karena aku…tidak pandai berurusan dengan orang sepertimu? Ya, itu saja.”

“Hah? Apa?!” Eleanora menghentikan langkahnya dan menatapku, wajahnya penuh kebingungan. “Apakah kamu sekarang lebih menyukaiku karena aku telah berubah, meskipun aku tidak menyadarinya?”

“Kamu tidak berubah sama sekali,” aku meyakinkannya. “Kamu telah berubah dari kesan pertamaku terhadapmu, tapi apa yang aku pikirkan tentangmu di akhir tahun pertama kita sama dengan apa yang aku pikirkan tentangmu sekarang.”

Menurutku kepribadian Eleanora tidak banyak berubah sejak dia memperingatkanku untuk mundur dari Pangeran Edwin karena beberapa kesalahpahaman yang luar biasa. Tapi aku tidak ingin dekat dengannya saat itu.

Saat kami berbincang, aku bisa mengumpulkan pikiranku sehingga bisa menjelaskan apa yang tidak kusukai darinya.

“Itu karena kamu adalah putri Duke Hillrose. Saya tidak ingin terlibat dalam gangguan politik apa pun, jadi saya menghindari Anda. Tapi kamu tidak kenal lelah, jadi perlahan-lahan aku menyerah, dan itu membawa kita ke hari ini.”

“Karena aku putri Duke?” Eleanora mempertimbangkan ini. “Jadi kamu tidak membenciku lagi karena aku tidak lagi menyandang status itu?”

“Uh, baiklah, menurutku kamu mungkin lebih berisiko saat ini jika menyangkut kemungkinan terlibat dalam masalah politik. Namun terlepas dari status kami saat ini, saya pikir kami akan tetap memiliki hubungan seperti yang kami miliki saat ini.” Saya merasa penjelasan itu belum cukup, jadi saya memutuskan untuk melanjutkan. “Saya sudah menyukai siapa Anda, jadi apakah Anda putri sang duke atau rakyat jelata, dan tidak peduli seberapa besar masalah yang mungkin Anda hadapi, saya ingin menjadi teman Anda, Nona Eleanora.”

Tidak peduli seberapa baik dia, aku tidak ingin bersahabat dengan Hillrose. Itulah yang aku rasakan di masa lalu… Sebenarnya, aku masih merasa seperti itu. Eleanora adalah pengecualian terhadap peraturan saya; Aku tetap memilih untuk tidak terlibat dengan siapa pun yang mungkin menyeretku ke dalam masalah aristokrat mereka.

Dengan kata lain, aku tidak menganggap kehadiran Eleanora menyenangkan di masa lalu hanya karena aku ingin melindungi diriku sendiri, dan sekarang aku telah mengungkapkan perasaan itu padanya. Kami sekarang berteman, dan Eleanora adalah gadis yang sangat baik, jadi dia mungkin akan memaafkanku.

Mungkin dia akan sedikit kesal, pikirku, tapi ketika aku melihatnya, aku menemukan dia tersenyum seolah dia lega.

“Saya senang mendengarnya,” katanya, jelas merasa lega. “Aku tidak tahu harus berbuat apa jika kamu membenciku…”

“Yah, begitulah pengaruh status menjadi putri Duke. Gelar itu adalah apa yang pertama kali diperhatikan orang, bukan kepribadian Anda.”

Hore! Dia memaafkanku.

Kami akhirnya berdiri sambil mengobrol sebentar, dan percakapan itu terhenti, jadi sudah waktunya untuk pulang. Aku mulai berjalan lagi, dan Eleanora berlari di sampingku.

Oh benar, ada jalan yang tidak bisa kita gunakan karena beberapa keadaan pribadi. Aku menghentikan langkahku lagi, dan aku berbalik untuk memberi tahu Eleanora bahwa kami akan mengambil jalan memutar.

Ketika saya menghadapinya, saya menemukan Eleanora dengan sedih menundukkan kepalanya. “Setelah berbicara denganmu, aku sekarang yakin akan hal itu. Dorothea tidak ingin bertemu denganku karena aku bukan lagi putri sang duke.”

“Yah, kita tidak tahu pasti tanpa bertanya padanya…”

“Oh iya, judulnya hanya mempengaruhi kesan pertama.” Eleanora berpikir sejenak. “Berarti Dorothea menjadi temanku karena aku adalah putri Duke…?”

Saya tidak punya tanggapan terhadap hal itu. Semua bangsawan mendasarkan hubungan mereka pada latar belakang keluarga orang lain. Ini adalah gagasan yang kuterima sebagai hal yang masuk akal, tapi rasanya seperti kebenaran yang sangat kejam.

Apa yang harus saya lakukan di sini? Satu-satunya masalah yang bisa saya selesaikan adalah masalah yang bisa dipaksakan.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Aku bertanya padanya tanpa daya. “Haruskah kita menagih tanah Archiam? Haruskah kami terus berusaha mengembalikanmu menjadi bangsawan?”

“Saya akan meneruskan keduanya. Saya tidak ingin menimbulkan masalah bagi Dorothea, dan saya tidak ingin menjadi bangsawan lagi.”

“Mungkin mustahil untuk menghidupkan kembali keluarga Hillrose, tapi jika kita mencobanya, saya yakin kita bisa melakukan sesuatu yang mendekati.”

“Kau tidak perlu memaksakan diri, Yumiella,” dia menolak dengan tegas. “Saya menyukai kehidupan saya di Dolkness County.”

Eleanora tampaknya memang bersenang-senang tinggal di Dolkness County. Tapi itu mungkin karena Eleanora memiliki hati yang kuat, sehingga dia bisa menemukan kesenangan dalam segala hal. Dia selalu bilang dia bersenang-senang dan menikmati segala sesuatunya, tapi aku belum pernah mendengar dia berkata bahwa dia lebih menyukai kehidupannya saat ini daripada kehidupan sebelumnya. Saya tidak akan terkejut jika dia diam-diam merasa bahwa meskipun dia menikmati hidupnya di Dolkness County, dia bahkan lebih mencintai kehidupannya di Ibukota Kerajaan. Saya tidak yakin apakah kata-kata Eleanora adalah perasaannya yang sebenarnya, atau apakah dia hanya bersikap perhatian—sepertinya dia sendiri juga tidak mengetahuinya.

Bukan hanya itu, Ibukota Kerajaan bukanlah satu-satunya hal dalam kehidupan masa lalunya yang dia sukai. Aku menghindari topik tentang kekasihnya sampai sekarang, tapi aku memutuskan ini adalah kesempatanku untuk mengungkitnya.

“Jika Anda berada di Ibukota Kerajaan, Anda akan dapat melihat Yang Mulia.”

Eleanora terkadang menceritakan kenangannya bersama sang pangeran bahkan setelah dia pindah ke Dolkness County, namun frekuensinya perlahan menurun. Eleanora adalah tipe orang yang mengulangi cerita yang sama berulang-ulang, sampai-sampai kamu bisa menghafalnya meski hanya memberikan sebagian perhatian padanya, jadi fakta bahwa dia tidak membicarakan Edwin lagi pastinya bukan karena dia. tidak punya cerita baru untuk dibagikan.

“Sekarang, setelah saya kehilangan kedudukan aristokrat saya, saya tidak bisa menikah dengan Sir Edwin.”

“Hah…?” aku tergagap. Eleanora telah membuat pernyataan yang cukup signifikan, namun saya sangat terkejut dengan kesimpulannya sehingga saya tidak dapat menyelidikinya lebih jauh.

Saat saya berdiri tertegun, Eleanora berkata, “Ayo pergi,” dan dia mulai berjalan pergi. “Tidak mungkin aku bisa tinggal di Ibukota Kerajaan,” lanjutnya sambil memandang pemandangan kota. “Saya punya urusan yang belum selesai di Dolkness County.” Profilnya menunjukkan bahwa urusan yang belum selesai ini bukanlah permainan konyol, tapi urusan serius. Tangan lembut Eleanora mengepal saat dia menyatakan dengan tekad, “Saya harus melanjutkan pertarungan saya dengan puttara.”

“Permisi? Apakah kamu mengatakan ‘puttara’…?” Pikiranku terhenti ketika mendengar istilah asing itu. Saya sangat memperhatikan kata-kata Eleanora, jadi saya dengan jelas mendengarnya mengucapkan “puttara,” namun suaranya asing di telinga saya. Kebanyakan orang mungkin akan menjawab, “Pu—apa?”

Mungkin saya hanya asing dengan kata tersebut namun sebenarnya familiar dengan konsep apa pun itu. “Oh, itu yang disebut ini-dan-itu dalam bahasa Jepang,” adalah pemikiran yang sering saya miliki ketika dihadapkan dengan kosakata asing, yang terkadang masih muncul bahkan setelah tinggal di dunia ini cukup lama.

Mengingat konteks dimana dia menggunakannya, itu tidak terdengar seperti sesuatu yang damai. Saya tidak yakin pertempuran seperti apa yang dilakukan Eleanora tanpa sepengetahuan saya, tetapi kemudian Eleanora mulai menjelaskan apa itu puttara.

“Puttara adalah pertarungan dimana Anda mengambil posisi lawan,” jelasnya. “Ambillah sebuah papan kayu tipis sebesar ini , dan letakkan di atas tanah… Oh, di beberapa tempat, orang menggunakan tanah liat yang dibakar sebagai pengganti kayu. Um, jadi kamu meletakkan papannya di tanah, lalu lawanmu…oh iya, biasanya dilakukan dengan dua orang. Saya juga menikmati acara gratis untuk semua dengan kelompok besar. Sekarang, di mana saya tinggalkan… Oh iya, jadi papan lawan juga diletakkan di tanah, dan kamu menang jika membalik papan itu dengan papanmu sendiri. Anda membantingnya ke tanah, lalu ia gagal dan berputar . Anda harus mempertahankan papan yang Anda balikkan. Oh hampir lupa, papannya juga ada ilustrasinya, dan salah satu cara menikmati puttara adalah dengan mengoleksi papan yang memiliki karya seni yang bagus.”

Saya memastikan untuk tidak melewatkan satu kata pun dalam penjelasan Eleanora yang tidak dapat dipahami, dan saya melakukan yang terbaik untuk mencoba dan memahami benda apa ini.

Apakah ini Menko ? Permainan Jepang di mana Anda membalik kartu di tanah menggunakan kartu Anda sendiri? Ini hanya menko kan? Begitu ya, itu menko .

Saya membayangkan putri dari sebuah keluarga yang berada di puncak kejayaan, nomor dua setelah keluarga kerajaan yang berkuasa, sekarang sedang bermain-main konyol dengan anak-anak, dan tiba-tiba saya merasa kecewa.

Benar, dia bahkan ikut menggali kentang. Bukankah tersesat dalam permainan seperti itu, seperti… hal yang kusukai? Oh tidak, kekhawatiranku terhadap Eleanora hampir mencapai nol.

Setelah ditolak oleh temannya di masa lalu, Eleanora jelas terluka. Namun di saat yang sama, dia bersemangat bermain menko di Dolkness County.

“Aku senang kamu bersenang-senang,” kataku akhirnya.

“Apakah Anda ingin menjadi juara puttara juga?” dia bertanya padaku dengan penuh semangat. “Jika kita bekerja sama, mengalahkan Kye bisa menjadi kenyataan.”

“Saya akan lewat. Anda harus mengincar gelar juara sendiri, Lady Eleanora. Tapi aku akan pergi dan menyemangatimu.”

Jika seseorang sepertiku (yang kekuatannya berada pada level yang sangat berbeda) bergabung, aku akan mengacaukan permainan sepenuhnya. Saya baik-baik saja dengan tidak merusak permainan anak-anak.

Saya sangat lelah sehingga saya bisa mengesampingkan rasa ingin tahu saya dan berpikir secara bertanggung jawab. Mungkin saya lebih terpengaruh secara emosional oleh kejadian hari ini dibandingkan Eleanora.

Kami melanjutkan berjalan sambil terus mengobrol tentang permainan mirip menko yang rupanya dikenal dengan nama puttara. Eleanora, yang jauh lebih energik daripada saya, berjalan setengah langkah di depan saya seolah-olah dia yang memimpin, mengambil rute terpendek untuk kembali ke Dolkness Estate.

Eleanora adalah orang pertama yang menyadari keberadaan kami. Dia mengakhiri percakapan kami tentang puttara dan berkata dengan keceriaannya yang biasa, “Sudah lama sejak kita berjalan seperti ini.”

“Oh sial!”

Saya benar-benar lupa memberi tahu dia bahwa kami akan mengambil jalan memutar. Karena kami telah mengambil jalur terpendek, kami telah memasuki jalur yang selama ini aku coba hindari—area paling berbahaya di Ibukota Kerajaan: Rawa Racun Sparkle Street.

Rawa Racun Sparkle Street adalah sebuah jalan di kawasan aristokrat di Ibukota Kerajaan. Ini adalah sektor bisnis yang seolah-olah selalu muncul secara tiba-tiba di daerah tempat tinggal para bangsawan. Berbagai toko gemerlap berjajar di jalan yang ramai dikunjungi bos ini. Itu semua adalah toko mewah yang menargetkan bangsawan.

Pertama, toko pakaian gemerlap. Gaun merah muda di etalase toko memberikan kerusakan sepersepuluh dari HP maksimalku.

Berikutnya adalah kafe yang gemerlap. Suasana di sekitarnya membuatnya tampak seperti server dan pelanggan akan menertawakanmu jika kamu masuk dengan mengenakan pakaian lusuh, dan itu juga menyebabkan kerusakan sepersepuluh dari HP maksimalku.

Lalu, toko perhiasan yang gemerlap. Permata itu bersinar dengan luminositas dan kecemerlangan yang luar biasa, menghabiskan sepersepuluh HPku lagi.

Sebuah toko wewangian berkilau menyusul. Melihat bagian luar toko saja sudah membuatku merasa tidak bisa bernapas, dan aku menerima pukulan persentase kerusakan lagi.

Terakhir, ada toko teh hitam yang berkilauan. Aku suka teh hitam, jadi yang ini bisa kutahan… Agh! Makhluk yang sangat bergaya sehingga baru saja mengunjungi empat toko yang disebutkan di atas, keluar dari toko. Sepersepuluh dari HP maksimalku menghilang.

Aku menggerutu di dalam hati ketika racun yang sangat pekat dan berkilau itu menghilangkan kesehatanku hanya karena aku berjalan melewatinya. Persen kerusakan yang menjadi karakteristik dari efek status racun terakumulasi, dan kesehatanku hanya tersisa separuh—batang HPku sekarang berwarna kuning.

“Datang ke sini membuatku rindu Ibukota Kerajaan,” kata Eleanora sedih.

“Ini Rawa Racun Sparkle Street,” kataku.

“Apa? Apa itu?”

Tidak mengherankan jika Eleanora tidak memahami nama jalan tersebut. Lagipula, aku sendiri yang menemukan nama Sparkle Street Poison Swamp. Bagaimana lagi bisa ada jalan bernama “Rawa Racun”?

Sejak pertama kali aku berjalan di jalan ini dan baru saja melarikan diri, tubuhku memerah, aku belum pernah kembali ke sini sekali pun. Saya sedih mengetahui bahwa jalan ini telah dibiarkan tidak bersih dan masih menyiksa orang-orang yang tidak bersalah hingga hari ini.

Ada beberapa kasus di mana area seperti ini telah dimurnikan. Kota yang aku tinggali selama kehidupanku yang lalu memiliki butik-butik yang menjual fesyen, aksesoris terkini, dan semacamnya, tapi selama beberapa tahun, butik-butik tersebut telah berubah menjadi toko-toko kutu buku. Ada beberapa toko anime, toko buku khusus yang menjual manga dan novel ringan, toko kartu, toko PC, toko model… Itu telah menjadi semacam bonus.

Saya sangat ingin jika Sparkle Street Poison Swamp dimurnikan, atau lebih tepatnya, diserbu dengan cara yang mirip dengan butik-butik ini di masa lalu saya, namun ruangannya tetap bergaya sama seperti dulu. Eleanora sepertinya menikmati melihat semua toko yang berjejer di depan kami, tapi kekuatan hidupku perlahan-lahan masih terkuras.

Saya harus melarikan diri dengan cepat. Jika aku tetap di sini, sarafku akan rusak dan organ-organku akan mati. Pada akhirnya, aku hanya akan menjadi seonggok tulang, dagingku meleleh… Setidaknya aku merasa hal itu akan terjadi. Ruangan ini tidak cocok untukku. Saya lebih dari sadar bahwa saya membiarkan ketidaknyamanan menguasai diri saya dan menimbulkan kerusakan.

Sebagai buktinya, Eleanora berjalan-jalan di antara etalase toko tanpa mengalami kerusakan sedikit pun.

“Sudah lama sekali aku tidak pergi ke mana pun di Ibukota Kerajaan,” katanya dengan senyuman yang sama cemerlangnya dengan setiap toko di area tersebut. “Saya bersemangat untuk besok.”

“Kenapa besok?”

“Sir Patrick dan saya merencanakan bahwa hari ini kami akan melakukan pemasangan gaun, dan mulai besok dan seterusnya kami dapat berkunjung ke mana pun kami mau. Kamu akan membuat baju besi, kan?”

Saya belum pernah mendengar hal ini. Saya akan menolak untuk pergi jika saya mendengar rencana untuk hari pertama, jadi Patrick dan Eleanora benar jika merahasiakan rencana perjalanan yang sebenarnya dari saya.

Begitu, jadi kita akan berpisah besok.

Tepat sebelum Eleanora melihat perkebunan Archiam, aku menolak permintaannya untuk pergi berbelanja bersamanya. Maksudku, itu akan memakan waktu lama, dan aku tidak peduli… Eleanora juga memahami minatku, mengingat rencana kami sudah ditetapkan dengan gagasan bahwa kami akan melakukan kegiatan terpisah. Tetap saja, dia bilang dia ingin melihat-lihat toko bersama…

“Aku kuat,” tiba-tiba aku menyatakan.

“Ya, kamu…?” Eleanora setuju, meski jelas-jelas bingung dengan pengumumanku.

Saya kuat. Saya telah melampaui level 99, dan alat penilaian level tidak lagi berfungsi pada saya. Biarpun aku menerima persentase kerusakan yang mengabaikan jumlah pertahanan yang kumiliki, aku bisa mengubah MP menjadi HP dengan menggunakan sihir pemulihan.

“Saya kuat, jadi, dengan kata lain…racun tidak mempan pada saya. Aku bisa berkeliling di rawa racun dengan baik…” Racun ini sangat membutakan, tapi bagaimanapun juga, akulah yang terkuat. Saya baik-baik saja. Saya akhirnya berhenti menggunakan terminologi yang konyol sehingga saya berharap dia memahaminya, dan saya mengubah pernyataan saya menjadi lebih lugas. “Apakah kamu ingin pergi berbelanja bersama?”

“Apa?! Benar-benar?!” Ekspresi Eleanora ketika dia merespons juga merupakan racun yang sangat kuat, kekuatannya tidak ada bandingannya dengan rawa racun berkilau yang mengelilingi kami. Senyumannya akan membunuhku sebelum jalanan penuh gaya ini terjadi. “Hore! Dalam urutan apa kita akan mengunjungi toko? Hm… aku tidak bisa memutuskan.”

“Bagaimana kalau kita pergi ke satu toko saja…?”

◆◆◆

Setelah berpikir panjang dan keras, Eleanora memilih toko parfum. Dia membawa kami ke depan toko. Dia praktis harus mendorongku ke arah itu. Aku menguatkan diriku dan hendak meraih pegangan pintu, tapi pintu masuknya terbuka dari dalam.

“Selamat datang, silakan datang… Hah?”

Toko-toko semacam ini sering kali memiliki barang yang paling mirip dengan pintu otomatis di dunia ini. Ada seorang karyawan di dalam yang tugasnya memperhatikan kedatangan pelanggan dan membuka pintu untuk menyambut mereka. Beberapa tempat bahkan memiliki penjaga pintu yang ditempatkan di luar untuk melakukan apa pun selain pekerjaan ini.

Untuk toko tanpa penjaga pintu semacam ini, orang di dalam yang membukakan pintu untuk Anda akan menjadi rekan yang bertugas membantu Anda, dan mereka akan memandu Anda ke barang apa pun yang Anda inginkan. Mereka bahkan akan menjelaskan produknya secara detail, lalu menelepon Anda dan mengirim Anda pergi. Itu sebabnya aku tidak menyukai tempat seperti ini. Saya suka berbelanja sendiri, menjelajah dengan bebas, mengambil produk pilihan saya, dan membayar semuanya di pembayaran mandiri. Itu adalah pengalaman berbelanja ideal saya. Saya tidak ingin pergi ke toko di mana para karyawannya akan memulai obrolan ringan seolah-olah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Saya tidak hanya tidak menyukai toko semacam ini, tetapi sebagai Yumiella Dolkness, saya punya satu masalah lain. Para karyawan akan mulai gemetar ketakutan dan memikirkan hal-hal seperti, “Ya ampun, Yumiella ada di sini. Siapa yang tahu hal buruk apa yang akan dia lakukan pada kita…”

Sebagai buktinya, wanita yang membukakan pintu untuk kami benar-benar membeku, senyum ramah layanan pelanggannya terpampang di wajahnya.

Aku mengerti kenapa dia bereaksi seperti ini meskipun aku belum pernah ke sini sebelumnya. Membuatmu benar-benar berpikir tentang kerugian memiliki rambut hitam yang khas… Oh? Tunggu, wanita beku itu tidak menatapku…

Eleanora tiba-tiba angkat bicara, tidak memedulikan keheningan yang tidak wajar.

“Sudah lama tidak bertemu.”

“Nona Eleanora, itu kamu ! Aku tahu itu!” Wanita itu tidak sedang menatap makhluk berbahaya, tapi pada pelanggan tetap.

Senyuman karyawan layanan pelanggan itu benar-benar hilang, dan antusiasmenya tiba-tiba melonjak. Siapakah Eleanora bagi orang-orang di toko ini? Aku bertanya-tanya. Saya merasa hubungan mereka lebih dari sekadar hubungan antara karyawan dan pelanggan.

“Saya pikir Anda tidak akan mengunjungi kami lagi,” kata wanita itu. “Saya sangat senang melihat Anda di sini.”

“Saya senang berada di sini juga,” jawab Eleanora. “Terima kasih banyak karena selalu mengirimiku parfum.”

Oh, kurasa paket yang terkadang didapat Eleanora dikirim dari sini, pikirku, menghubungkan titik-titik itu, karena aku tidak diikutsertakan dalam percakapan.

Tapi itu bukan barang pesanan lewat pos. Toko ini menghadiahkannya kepada Eleanora secara gratis. Mengapa mereka melakukan itu?

Setelah saya memecahkan satu misteri, misteri lain muncul. Ini biasa terjadi pada misteri. Itu adalah misteri mengapa misteri menarik lebih banyak misteri. Itu hanya menambah misteri lain.

Karyawan itu akhirnya berbalik ke arahku. “Saya minta maaf atas perilaku saya. Saya menjadi sangat bersemangat.”

“Tidak masalah,” aku meyakinkan petugas itu. “Aku hanya menemaninya, jadi jangan pedulikan aku.”

“Anda Countess Yumiella Dolkness, kan? Saya sudah mendengar banyak tentang Anda dari Lady Eleanora.” Wanita itu menatapku dengan hangat, seolah aku adalah seorang teman lama. Sepertinya dia tidak takut karena Eleanora telah berbicara dengannya tentang aku. Kesan dia terhadapku sepertinya jauh lebih manis dibandingkan dengan apa yang masyarakat umum pikirkan tentangku. “Um… Kami tidak memiliki sesuatu yang kuat di sini, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda tidak bermain-main di toko.”

“Aku tidak akan meronta-ronta meskipun ada sesuatu yang kuat… Sebenarnya, apa maksudmu dengan itu? ‘Sesuatu yang kuat’?”

“Maaf, saya mendengar dari Lady Eleanora bahwa Anda adalah orang seperti itu…”

Tampaknya versi diriku yang dibicarakan Eleanora tidak terlalu berbeda dengan opini masyarakat umum.

Sebenarnya, apa yang dimaksud dengan “sesuatu yang kuat”? Itu terlalu kabur.

Ekspresi canggung wanita itu dengan cepat menghilang saat dia membimbing kami masuk. Aku sudah mengantisipasi bahwa toko itu akan dipenuhi dengan aroma parfum yang menyengat, tapi sebenarnya baunya tidak terlalu menyengat. Saya mengamati bangunan itu dan melihat beberapa jendela, yang sepertinya banyak, terbuka setengah. Dan itu adalah… Mereka bahkan memiliki instrumen ajaib yang menghasilkan angin. Sepertinya toko itu memiliki ventilasi yang baik. Mungkin fitur-fitur ini dimaksudkan agar pelanggan tidak terganggu oleh aroma tambahan apa pun saat menguji produk.

Saya merasa lega karena toko itu setidaknya memiliki lingkungan yang nyaman. Karyawan itu mendorong kami untuk duduk.

“Silakan duduk di sini,” dia menawarkan. “Aku akan menyiapkan teh, jadi harap tunggu sebentar.”

Oh tidak. Sepertinya kita akan berada di sini untuk sementara waktu. Saya ingin segera masuk, membeli sesuatu, lalu memperkecil tampilannya kembali. Saya rasa tidak apa-apa. Saya siap menghadapi kemungkinan bahwa ini akan menjadi perjalanan belanja yang panjang.

Sekarang kami sendirian, saya memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang ada di pikiran saya kepada Eleanora.

“Nona Eleanora, saya ingin menanyakan sesuatu kepada Anda.”

“Saya rasa saya mengatakan sesuatu seperti, ‘Dia bereaksi berlebihan terhadap hal-hal yang lebih kuat darinya,’” Eleanora menjelaskan terlebih dahulu.

“Bukan itu yang ingin kutanyakan tentang…” Kini aku mengerti bagaimana dia mendeskripsikanku kepada orang lain, tapi itu bukanlah pertanyaanku. “Hubungan seperti apa yang Anda miliki dengan orang-orang yang bekerja di toko ini? Apakah Anda pernah menginvestasikan modal dalam operasi mereka di masa lalu atau semacamnya?”

“Kami memiliki hubungan toko-dan-pelanggan yang teratur. Saya bersahabat dengan pegawai di sini.”

Kupikir itu adalah sesuatu yang lebih seperti Eleanora yang menyelamatkan toko ketika sedang kurang beruntung, dan sekarang toko tersebut terus mengirimkan hadiah kepadanya sebagai ucapan terima kasih atau semacamnya, tapi Eleanora langsung menyangkalnya.

Kebanyakan toko tidak akan menghadiahkan parfum mahal kepada seseorang yang hanya seorang pelanggan. Saya ingin menanyakan lebih detail, tetapi karyawan tadi kembali. Dia tidak hanya memegang nampan teh di tangannya, tetapi beberapa orang lainnya mengikuti di belakangnya. Rupanya jika ada pegawai di toko parfum yang pergi ke belakang, mereka akan kembali dengan lebih banyak orang.

“Nyonya Eleanora! Saya sangat senang Anda mengunjungi kami lagi!” seru seorang karyawan.

“Aku senang melihatmu baik-baik saja,” sela yang lain.

“Apakah kamu sudah menggunakan parfum yang kami kirimkan?” karyawan ketiga bertanya.

Jumlahnya cukup banyak. Tingkat kasih sayang mereka terhadapnya jauh melampaui bagaimana sebuah toko biasanya memperlakukan pelanggan pilihannya.

Aku akan minum teh yang mereka bawakan dan menenangkan diri, pikirku sambil mengambil cangkir teh. Aku mendekatkannya ke wajahku untuk menghirup aroma familiar, dan… Oh, ini teh herbal. Bahkan teh di sini berbau harum. Aku menahan gelombang kerusakan yang tak berkesudahan pada inderaku dan duduk dengan tenang, seperti sebuah perabot.

Eleanora mengabaikan diriku yang sangat patuh dan dengan antusias terlibat dalam percakapan dengan yang lain.

“Saya juga senang melihat Anda semua baik-baik saja,” kata Eleanora. “Tentu saja saya sudah menggunakan semua parfum yang Anda kirimkan.”

“Tidak apa-apa jika Anda hanya bisa memberi tahu kami tentang hal-hal yang menurut Anda sangat berkesan, jadi maukah Anda memberi kami pendapat Anda?”

“Mari kita lihat…” Eleanora memulai.

Eleanora berbicara tentang parfum untuk waktu yang sangat lama. Dia melanjutkan selama dibutuhkan seorang ahli militer untuk menjawab pertanyaan “Apakah A6M Zero kuat?” Membicarakan performa belokan dan persenjataannya adalah hal yang biasa, tapi mereka juga akan terus-terusan membicarakan jarak terbang dan kualitas bahan bakar di masa lalu, dan kemudian menambahkan alasan pendapat mereka bahwa membandingkannya adalah hal yang salah. pesawat tempur superioritas udara hingga pencegat berbasis darat. Pada akhirnya, kesimpulan mereka menjadi tidak jelas.

Saya adalah satu-satunya orang yang menguatkan diri untuk memberikan kuliah panjang tentang sesuatu yang tidak mereka pedulikan. Semua orang di sekitar Eleanora dengan sungguh-sungguh mendengarkan pikiran Eleanora. Bahkan ada yang mencatat.

“Setelah mencoba semuanya, yang paling berkesan bagi saya adalah produk terbaru dari Patchouli. Desain botolnya membuatku mengira itu chypre, tapi yang pasti itu fougère.”

“Kami menjual yang ini sebagai chypre,” komentar seorang karyawan.

“Aku mengerti alasannya,” kata Eleanora sambil mengangguk. “Ada beberapa wanita yang menghindari parfum fougère. Saya yakin parfum beraroma jeruk akan terus meningkat popularitasnya. Menurutku itu bagus, karena tidak banyak orang yang tidak menyukai aroma jeruk…”

“Tidak banyak produk wewangian baru yang dirilis. Sangat disayangkan, karena kami tahu bahwa gourmands adalah salah satu jenis parfum favorit Anda, Lady Eleanora,” kata seorang karyawan. “Kami memang membuatnya sendiri, tetapi ulasannya kurang bagus.”

Bahasa apa ini? Ada begitu banyak istilah teknis sehingga saya tidak mengerti apa maksudnya. Satu-satunya kata yang pernah saya dengar sebelumnya adalah “Eleanora.”

Eleanora telah menjelaskan beberapa konsep ini di masa lalu, tapi saya tidak tahu terminologi yang menyertai deskripsi ini. Saya tidak bisa menukar istilah-istilah tersebut dengan padanan bahasa Jepang, seperti yang bisa saya lakukan dengan permainan mirip menko , jadi saya tidak bisa mengingat kosa kata spesifiknya dengan baik.

Saya tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi diskusi mereka terus berlanjut tanpa henti.

“Benar-benar?” Eleanora berkata dengan rasa ingin tahu. “Saya tidak ingat pernah melihat parfum asli di dalam kemasannya…”

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa kami kirimkan…” Salah satu karyawan meraih sebuah botol. “Um, kami memilikinya di sini. Maukah Anda mengujinya untuk kami?”

“Ya, aku sangat penasaran!”

Saya bahkan tidak bisa mengikuti petunjuk konteksnya, jadi saya tidak tahu apa yang membuat Eleanora penasaran. Aku diam-diam berdiri. Sepertinya tidak ada yang memperhatikan, dan saya bisa berkeliling toko sendirian.

“Ini…” Eleanora menyuarakan pendapatnya dengan percaya diri. “Hm, sepertinya ada sejenis musk binatang yang tercampur di dalamnya. Aku penasaran seperti apa nada dasarnya… Sepertinya nada-nada itu tidak menyatu dengan baik, jadi mungkin perlu dimatangkan lebih lama sebelum menjadi kohesif. Itu terlalu kuat, jadi kamu mungkin juga ingin menurunkan konsentrasinya…”

“Ya, begitu, ini sangat membantu.”

Saat saya menatap botol-botol yang berjejer di rak dan meja yang bersih, saya masih bisa mendengar percakapan mereka. Saya tahu bahwa Eleanora mengatakan sesuatu yang bermanfaat—bagaimanapun juga, saya tahu bahwa kata “ini sangat membantu” berarti bahwa apa yang dia katakan pasti bermanfaat.

Saat saya meneliti produk-produk toko tanpa banyak berpikir, saya menyadari bahwa botol-botol ini bagi saya tidak ada bedanya dengan botol susu berisi air hujan. Karena ini adalah jenis toko yang dirancang agar petugas dapat mengikuti Anda berkeliling, tidak ada satu pun deskripsi produk yang ditulis di mana pun. Untuk saat ini, saya menyimpulkan bahwa botol dengan tanda yang sama kemungkinan besar berasal dari merek yang sama.

Dengan percakapan yang masih berlanjut dan tampaknya sangat membantu sebagai musik latar, saya berjalan berkeliling. Tiba-tiba, ada sesuatu yang menarik perhatianku. Ada sesuatu yang aneh pada salah satu rak. Tentu saja permukaannya dilapisi dengan botol-botol parfum, namun botol-botol ini berbeda dari yang lain. Misalnya, ada sebuah botol yang mempunyai tanda berbentuk bunga di atasnya, dan itu adalah satu-satunya tanda semacam itu yang ada di rak. Tapi saya pernah melihat banyak botol dengan tanda ini di rak berbeda di sisi lain toko. Ini adalah satu-satunya rak yang pernah saya lihat di mana beberapa merek tercampur, dan bahkan cara memajangnya tampak tidak teratur. Seluruh toko ini ditata dengan sempurna, namun tempat yang satu ini kacau balau.

Yang mendorong saya untuk terus memeriksanya adalah tanda tulisan tangan. Itu tidak mencantumkan hal-hal standar yang biasanya dilakukan oleh tanda-tanda semacam ini, seperti penjelasan produk atau mengapa toko merekomendasikannya. Faktanya, ada teks yang anehnya puitis pada tanda ini, dan ditulis dengan tulisan tangan yang buruk. Membacanya sedikit saja membuatku malu. Pikiran untuk membaca sisanya membuatku merinding, namun aku memutuskan untuk mengucapkan salah satu ayatnya dengan lantang.

“Tetesan cinta menetes ke hamparan lautan tak berujung—” aku memulai.

“Ah! Ah! TIDAK! Kamu tidak bisa membacanya!” Eleanora menyela pembacaan puisi yang sangat memalukan itu, meskipun pada kenyataannya dia seharusnya terlibat dalam percakapan dengan penuh semangat. Kelihatannya tidak ada yang perlu dipermalukan , tapi dia berbalik dengan nada menuduh ke salah satu karyawan, wajahnya memerah. “Puisi itu masih ditampilkan ?!”

“Ini cukup populer. Kami semua menganggapnya indah.”

“Ada yang salah dengan diriku saat itu,” erang Eleanora.

Aku memiringkan kepalaku kebingungan mendengar percakapan mereka, dan salah satu karyawan mulai menjelaskan asal muasal pojok puisi kecil ini. “Rak ini adalah koleksi parfum yang direkomendasikan oleh Lady Eleanora. Kami tidak bisa mencantumkan namanya lagi, tapi itu adalah produk favorit Lady Eleanora, jadi tentu saja semuanya laris manis. Puisi-puisinya juga cukup populer.”

“Nyonya Eleanora yang menulis ini?” Saya bertanya.

“Ya, ini puisi asli yang ditulis tangan.”

Wah… Jadi Eleanora menciptakan ini saat dia dibutakan oleh cinta.

Dilihat dari reaksinya, ini sepertinya adalah bagian dari masa lalu Eleanora yang tidak ingin dia ingat, jadi aku memutuskan untuk tidak terlalu membahasnya. Dia mungkin akan kehilangan akal sehatnya jika aku bertanya lebih banyak lagi tentang puisi ini, jadi aku memutuskan untuk bertanya tentang sesuatu selain tanda tulisan tangan itu.

“Apakah rekomendasi Eleanora mengubah seberapa baik penjualan parfum sebanyak itu? Saya tahu dia adalah putri sang duke, tetapi apakah dukungannya efektif?”

“Tentu saja,” kata karyawan itu dengan penuh semangat. “Bahkan studio dari kerajaan lain mengirimi kami surat untuk meminta ulasan Lady Eleanora tentang wewangian. Tidak ada satu orang pun di industri ini yang tidak mengenalnya.”

Dari semua remaja putri di kerajaan ini, orang dengan kedudukan tertinggi adalah Eleanora, putri sang duke. Aku bisa mengerti jika alasan di balik ini adalah sesuatu seperti gagasan bahwa dia berada dalam posisi untuk mengendalikan tren komunitas khusus untuk kelompok umur tertentu di satu kerajaan…tapi kerajaan asing juga? Tentu saja sulit baginya untuk mempunyai pengaruh seperti itu hanya karena dia adalah putri Dule Hillrose. Tampaknya pencabutan gelar bangsawannya tidak mempengaruhi statusnya di industri wewangian, dan dia sebenarnya telah memberikan beberapa nasihat tingkat tinggi sebelumnya.

Apakah Eleanora benar-benar penting dalam industri parfum? Apakah dia pengulas selebriti atau semacamnya?

Eleanora menyembunyikan wajahnya dengan kedua tangannya, masih menerima kerusakan dari puisi itu.

“Kamu sebaiknya membuat wewangianmu sendiri,” gumamku.

“Kami tidak memiliki pabrik lengkap, tapi kami memiliki beberapa pabrik yang dibuatnya.” Karyawan itu menunjukkan beberapa botol. “Ini, ini, dan ini juga. Ini semua dijual sebagai barang yang diproduksi dari awal hingga akhir oleh Lady Eleanora.”

Pegawai itu menyiapkan beberapa botol parfum agar saya bisa melihatnya lebih baik, dan saya mengenalinya. Eleanora telah menerima semuanya sebagai hadiah. Setiap kali saya meminjamnya untuk digunakan, Eleanora akan memperhatikan dan menjadi bersemangat, jadi saya memakainya hanya untuk melihatnya bahagia.

Sekarang kalau dipikir-pikir, dia bilang dia punya banyak ide dan meminta ide itu dibuat untuknya atau semacamnya…? Saya pikir itu berarti wewangian khusus, tapi menurut saya itu diproduksi sebagai produk sebenarnya. Bukankah itu luar biasa? Apakah dia menghasilkan uang dari ini, seperti pekerjaan? Oh iya, menurutku dia belum dikirimi uang.

“Apakah Anda membeli ide dari Lady Eleanora?” Saya bertanya.

“TIDAK.” Karyawan itu tampak berpikir. “Saya tidak yakin tentang detail kontraknya, tapi setiap kali kami memproduksi batch baru, Lady Eleanora menerima sebagian dari hasilnya.”

Hah? Apakah uangnya diambil oleh perantara atau semacamnya? Saya memandangi penyair yang mudah tertipu itu, yang sepertinya mendengarkan, dan dia dengan santai menjawab, “Saya sudah mengatur segalanya agar uangnya bisa disumbangkan ke gereja Sanonis.”

Dia orang suci. Gereja harus segera mengumumkan secara resmi bahwa Eleanora adalah malaikat yang sebenarnya.

Dulu ketika dia masih menjadi putri sang duke, jumlah uang yang dia peroleh dari ini pasti tampak seperti kentang kecil. Secara keseluruhan mungkin tidak terlalu banyak. Aku tahu itu tidak sopan bagiku untuk melakukannya, tapi aku akhirnya menanyakan pertanyaan itu dalam pikiranku.

“Jadi, berapa penghasilanmu dari itu?” Aku berjalan ke arah Eleanora dan mendekatkan telingaku padanya. Eleanora kemudian dengan lembut membisikkan keuntungannya dari memproduksi wewangian tersebut.

“Tentang…” Suaranya mengecil saat dia mengucapkan angka-angkanya.

“Hah…? Yang banyak?”

“Ternyata ada kapal dagang yang membelinya dalam jumlah besar untuk dijual ke benua lain,” jelasnya.

Jumlah itu terlalu besar untuk saya sumbangkan seluruhnya untuk amal. Namun sepertinya produknya akan terus laris sehingga jumlahnya semakin bertambah. Saya sangat terkejut dengan informasi ini sehingga saya hanya bisa memberikan tanggapan setengah hati.

“Jadi begitu…”

Untuk beberapa waktu setelah itu, semua orang selain saya dengan antusias terus mendiskusikan wewangian. Tentu saja saya masih tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Meskipun pengetahuan saya kurang, saya tetap mendengarkan. Kegembiraan semua orang terus meningkat, dan akhirnya menjadi seperti sesi brainstorming.

Mereka mulai memprediksi tren masa depan, dan mencoba menapaki garis tipis antara wewangian umum dan khusus sebelum menghasilkan desain botol, slogan, dan strategi pemasaran. Butuh waktu sekitar dua jam sebelum mereka mencapai titik di mana semua orang merasa puas.

Setelah semua itu, akhirnya tiba saatnya kami berangkat. Eleanora tampak ragu-ragu untuk pergi. Biasanya aku akan mengatakan sesuatu seperti, “Ayo berangkat,” tapi yang bisa kulakukan hanyalah mengawasinya, dengan penuh rasa hormat yang baru kudapat.

Eleanora tersayang, pekerja lepas di keluarga kami, adalah seseorang yang saya yakini tidak akan bertahan tiga hari jika dia pergi ke dunia luar tanpa uang sepeser pun. Bertentangan dengan asumsiku, dia benar-benar mampu mencari nafkah sendiri selama ini.

Saya bangga akan hal itu, namun juga agak sedih. Sebelum saya mengetahui perasaan saya, Eleanora dan saya meninggalkan toko parfum.

◆◆◆

Ketika kami sampai di kawasan Dolkness di Ibukota Kerajaan, Patrick keluar untuk menyambut kami.

“Selamat datang kembali… Um, bagaimana kabarnya?” Patrick tampak sangat tidak nyaman.

Sejenak aku bingung kenapa hal itu bisa terjadi, tapi kemudian hal itu terpikir olehku. Oh saya lupa! Dia menipuku untuk mengenakan pakaian dan mengukurku. Tidak heran dia terlihat bersalah.

Aku bisa mengerti kenapa dia memperdayaku, mengingat sikapku yang biasa terhadap hal-hal seperti itu. Tapi tidak mungkin aku memaafkannya semudah itu.

“Sepertinya kamu berhasil menyelesaikan pemasanganmu,” Patrick mengamati dengan sedikit ragu.

Aku memperbaikinya dengan tatapan tajam. “Aku tidak akan memaafkanmu seumur hidup kita.”

“Saya minta maaf.”

“Saat aku menghembuskan nafas terakhirku, aku akan menggunakannya untuk menyuarakan kebencianku saat aku mati. Jika kamu duluan, aku akan terus berbisik di telingamu saat kamu tertidur, mengingatkanmu akan kejadian ini.”

Ekspresi Patrick membeku. Sepertinya dia tidak mengira aku akan sekesal ini. (Sejujurnya, saya sebenarnya tidak terlalu kesal. Gaun itu, ternyata, tidak sepenuhnya jahat—bahkan, dalam beberapa hal, gaun itu cukup bagus.)

Yah, tapi…hee hee… Aku tidak bisa membiarkan dia bertahan pada keyakinan yang salah, seperti berpikir bahwa aku sebenarnya menyukai gaun itu… Jangan meremehkan Yumiella Dolkness. Aku akan menaruh dendam padanya karena memaksaku mengenakan gaun pengantin itu. Aku akan menahannya sampai aku mati. Aku akan mengungkitnya setiap kali kita bertengkar karena kekasih, dan aku akan menutupnya dengan kalimat, “Kamu selalu seperti ini!”

Saat alur pemikiranku berlanjut, aku mendapati diriku menjadi lebih gusar daripada yang kukira. Saya telah membuka batas level saya dan Patrick berada di level 99, jadi jika kami berhadapan, itu akan menjadi pertarungan antara dua orang terkuat di dunia. Namun, sebelum hal seperti itu terjadi, wanita bangsawan yang merupakan salah satu orang terlemah di dunia menimpali.

“Anda harus mendengar tentang ini, Sir Patrick!” Eleanora berseru. “Yumiella sangat senang saat melihat gaun pengantinnya. Dia menatap bayangannya di cermin, dan dia tampak penuh kebahagiaan.”

“Apakah kamu yakin tidak salah…?” Patrick bertanya, menyuarakan pertanyaannya sebelum aku bisa menyangkal klaim keterlaluan Eleanora.

Patrick memahamiku. Aku tidak akan pernah senang memakai gaun seperti itu, apalagi berlama-lama menatap bayanganku dan membayangkan dia membuka cadarku, membuatku seperti sedang bermimpi. Saya tidak akan pernah memikirkan sesuatu seperti, “Saya sangat senang bisa memakai ini.” Itu tidak akan pernah terjadi.

Eleanora baru saja menafsirkan berbagai hal dengan cara yang menguntungkannya. Saya memutuskan untuk mengoreksi versi kejadiannya.

“Apakah kamu tidak ingat bagaimana aku melawan?” saya bersikeras.

“Tapi…tapi setelah kamu memakainya, di depan cermin…”

“Lady Eleanora, Yumiella adalah orang terakhir yang melakukan itu,” kata Patrick. “Aku minta maaf karena memaksamu mengambil peran yang sulit dalam menemaninya.”

“Saya senang saya pergi,” katanya dengan tegas. “Lagi pula, aku harus melihat gaun pengantin Yumiella.”

Patrick telah meminta maaf kepada Eleanora, yang menjawab dengan mengatakan hal itu tidak perlu… Permisi? Bukankah kamu meminta maaf pada orang yang salah?

Amarahku yang tadinya mereda, kembali mendidih. Menyadari hal ini, Patrick dengan canggung menoleh ke arah saya dan berkata, “Maaf. Saya tidak berpikir Anda akan menyukainya sejauh ini.”

“Aku mengerti kalau aku butuh pemasangan,” gerutuku, “tapi apakah kamu benar-benar perlu menipuku?”

“Apakah kamu bersedia datang ke Ibukota Kerajaan jika aku sudah memberitahumu sebelumnya?”

Tidak, aku akan mengamuk karena aku tidak ingin melakukannya, dan aku akan dengan keras kepala tetap bersembunyi di Dolkness County… Tapi jika aku menjawab dengan jujur, maka Patrick menang.

Aku terdiam sesaat, wajahku tanpa ekspresi saat aku merencanakan balas dendamku.

“Jangan mengubah inti argumennya!” Akhirnya aku membalas. “Setidaknya beritahu aku ini—apakah kamu tidak percaya padaku?”

Saya harus mengatakan, itu adalah tanggapan yang cukup menginspirasi. Aku sudah menyudutkannya sekarang. Jika dia mengatakan bahwa dia mempercayaiku, maka itu bertentangan dengan fakta bahwa dia telah menipuku. Kalau dia bilang dia tidak percaya padaku, itu berarti dia mengecewakanku sebagai pacarku. Saya telah memilih titik perdebatan yang menguntungkan bagi diri saya sendiri, dan saya memberinya dua pilihan, yang keduanya tidak akan memberinya kondisi menang. Saya adalah yang terkuat, bahkan ketika harus berdebat.

“Saya percaya kamu.”

Ya! Inilah pembukaan saya.

“Lalu kenapa—” Aku mulai bertanya, tapi dia memotongku.

“Saya percaya, dari lubuk hati saya yang terdalam, bahwa Anda akan menolak pergi ke pakaian apa pun, dan malah dengan keras kepala tetap tinggal di Dolkness County, tidak peduli apa yang saya katakan.”

“Jadi begitu…”

Apakah ini berarti…aku kalah?!

Percakapan tidak seharusnya menjadi pertarungan di mana Anda mencoba membuat orang lain kalah, namun saya telah menantang Patrick dan kalah secara menyedihkan. Akulah satu-satunya orang yang menganggap ini sebagai pertarungan, dan Patrick telah menang tanpa ada niat untuk mencoba menang.

Patrick telah berbohong padaku, atau lebih tepatnya, aku telah mendorongnya ke titik di mana dia tidak punya pilihan selain berbohong padaku. Namun, jika dunia benar-benar dipenuhi oleh orang-orang yang memahami dan menerima kesalahan mereka ketika ditunjukkan, maka tidak akan ada perang. Aku juga diatur oleh sifat manusia—dengan kata lain, aku akan marah.

Anjing putih yang dimiliki keluarga saya pada kehidupan saya sebelumnya di Jepang juga bersembunyi di taman dan merajuk setelah kami kembali dari dokter hewan. Saya tidak berbeda.

Pria yang memberiku umpan dengan baju besi baru dan membawaku ke tempat yang kubenci kini berbicara kepadaku dengan nada menenangkan. “Ayo kita buat baju besi besok. Saya telah menemukan tempat yang membuat barang-barang khusus, dan selama itu sesuai dengan kemampuan pengrajinnya, Anda harus memesan sesuai keinginan Anda.”

“Benar-benar?!” Aku praktis menjerit. “Bagian itu tidak bohong?! Saya bisa melakukan segalanya, termasuk kabel dan tumpukan bunker serta fungsi pembersihan?!”

“Selama hal itu memungkinkan secara teknologi.”

Hore! Waktuku akhirnya tiba! Saya harus meminta kemampuan untuk menukar berbagai bagiannya, agar dapat beradaptasi dengan situasi yang berbeda. Sesuatu dengan bagian yang dapat dipertukarkan akan bagus. Standarisasinya juga bagus. Keuntungan terbesarnya adalah saya dapat secara paksa menempelkan potongan-potongan yang tidak standar ke dalamnya. Ini akan menjadi cara terbaik untuk mendesainnya. Atau tunggu, mungkin sebaiknya saya memasukkan semuanya ke dalamnya, seperti menambahkan setiap topping yang mungkin ke dalam pizza. Itu juga akan luar biasa.

“Menurut Anda, mana yang lebih baik,” saya bertanya pada Patrick, “unit yang dapat diubah atau unit dengan semua yang ada di dalamnya?”

“Kamu harus melakukan apa yang kamu inginkan…”

Saya mengangguk puas. “Itu benar, itu adalah armorku sendiri.” Sambil tersadar dari lamunanku yang berbasis persenjataan, aku sadar kami masih berada di luar pintu masuk. “Oh, kita sudah berdiri di sini cukup lama, bukan? Ayo masuk ke dalam.” Aku berbalik dan dengan gembira membuka pintu depan.

Saat aku melakukan ini, aku sekali lagi mengingat anjing itu dari masa laluku. Bahkan ketika dia sedang kesal setelah tertembak, dia akan segera mulai mengibaskan ekornya dengan gembira begitu kami memberinya sepotong dendeng…tapi aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya dan fokus pada armor baruku.

◆◆◆

Saya sangat bersemangat untuk menjelaskan fungsi pembersihan kepada Eleanora, tapi dia jelas tidak menghargai nuansa sistem seperti itu, dan memberi saya respons yang tidak imajinatif, “Jika Anda akan melepasnya dan membuangnya, Anda harus melakukannya sejak awal aku tidak memiliki potongan-potongan itu.” Aku terkejut saat mengetahui bahwa aku sudah lama mengobrol tentang ide untuk baju besi baruku pada malam telah tiba.

Setelah makan malam dan mandi, saya naik ke tempat tidur, bersiap untuk tidur. Rasanya agak aneh menyebutnya tempat tidur “saya”. Setelah aku lulus dari Akademi dan meninggalkan asrama, aku hanya kembali ke Ibukota Kerajaan beberapa kali. Meskipun ruangan ini secara teknis adalah milikku, mau tak mau aku merasa seperti sedang tidur di rumah orang lain.

Besok, saya akan membuat baju besi yang penuh mimpi dan imajinasi. Saya harus tidur sebagai persiapan.

Sebaliknya, aku menatap langit-langit. “Aku tidak bisa tidur…”

Aku mulai berpikir lagi tentang fitur apa yang ingin kutambahkan pada armor itu, dan kegembiraanku membuatku merasa terjaga, dan aku tidak bisa tertidur.

Balok adalah standar, bukan? Di mana saya harus meletakkannya? Satu balok tepat di tengah dada saya akan terlihat sangat kuat, namun menambahkannya ke lengan saya dan membuatnya dapat dilepas juga merupakan pilihan yang baik. Saya juga dapat menambahkannya di tempat lain sehingga saya dapat menggunakannya dalam situasi sulit. Bahkan jika aku memutuskan untuk menambahkannya ke lenganku, kemudian muncul masalah di mana lenganku… Aku tidak bisa membuat pilihan penting ini sendirian. Aku harus bertanya pada Patrick apa pendapatnya besok.

“Aku tidak sabar…” Jika aku terus menderita seperti ini sendirian, aku tidak akan bisa tidur nyenyak malam ini.

Aku melompat dari tempat tidur dan menuju ke kamar Patrick. Saya harap dia masih bangun. Jika dia tertidur, aku harus memaksanya untuk bangun.

Aku merayap menyusuri lorong yang gelap dan tiba di ruang tamu yang telah ditugaskan padanya. Pertama, saya mengetuk ringan.

Dia menjawab sekaligus. “Siapa ini?”

Baiklah, dia sudah bangun. Saya membuka pintu tanpa izin, dan Patrick duduk di tempat tidur sambil menggosok matanya. Oh, apakah ketukanku membangunkannya? Tidak apa-apa, dia sudah bangun sekarang jadi kita bisa menyelesaikan ini dengan cepat.

“Oh, aku tidak sadar itu kamu, Yumiella. Apakah terjadi sesuatu? Saya ingin tidur.”

Apakah kamu berencana untuk tidur nyenyak sambil mengabaikan perasaanku, Patrick?

Aku tidak bisa membiarkan dia lari dari perasaanku, jadi aku langsung menuju tempat tidur dan naik ke kasur, mengangkangi lututnya melalui seprai, menjepit kakinya di tempatnya. Lalu aku meraih bahunya dan mendorongnya ke bawah sehingga dia tidak punya kemungkinan untuk melarikan diri.

“Hai!” dia tergagap. “Yumiella?! Apa yang salah?!”

Sisi luar sampulnya terasa sejuk saat disentuh, dan saya menyadari bahwa saya merasa agak kedinginan. Saya harus berada dalam kesehatan yang sempurna besok untuk Hari Armor. Aku belum pernah masuk angin sebelumnya, tapi lebih baik aman daripada menyesal—aku harus tetap hangat. Aku bergerak ke bawah selimut dan menahan Patrick dari sana.

“H-Hah…?” Patrick bahkan tidak kesulitan dalam genggamanku; dia tampak membeku karena terkejut. Oh, kurasa akan membingungkan jika aku tiba-tiba menerobos masuk ke kamarnya tanpa berkata apa-apa. Saya memutuskan bahwa saya perlu menjelaskan betapa buruknya situasi ini sehingga dia dapat memberi saya nasihat yang tepat.

“Um, Patrick…” kataku, sedikit bingung. “Saya sangat bersemangat sehingga saya tidak bisa tenang.”

“A-aku mengerti…” dia tergagap.

“Saya mencoba melakukan sesuatu sendiri, tapi tidak kunjung hilang sama sekali.”

Kepala Patrick terjatuh kembali ke bantalnya, matanya melebar dan tubuhnya kaku karena syok. Di ruangan yang gelap, dan meringkuk di bawah selimut (yang membuat keadaan semakin gelap), aku bisa dengan jelas merasakan kehangatan tubuhnya dan mendengar detak jantungnya yang cepat.

Apakah dia akan menganggap serius penempatan balok itu? Atau dia akan memberiku tanggapan dingin, seperti, “Aku benar-benar tidak peduli”? Itu topik yang serius, Patrick.

“Tolong, Patrick?” Aku berbisik ke telinganya saat dia terus berbaring diam di sana.

Tiba-tiba, Patrick dengan agresif menangkap saya dan membalikkan kami. Dia sekarang berada di atas, dan aku mendapati diriku menatapnya. Dia memegangi bahuku dengan lengannya yang kuat, dan wajah kami begitu dekat hingga hidung kami hampir bersentuhan.

Patrick melanjutkan dalam diamnya beberapa saat sebelum menelan ludahnya dengan keras dan membuka mulutnya untuk berkata, dengan sedikit bingung, “Apakah kamu yakin siap untuk ini?”

Bukankah seharusnya akulah yang meminta persetujuannya untuk pembicaraan penting ini? Saya rasa tidak apa-apa. Sepertinya Patrick akan menanggapi diskusiku dengan cukup serius, jadi aku memutuskan untuk langsung membahasnya.

“Aku kesulitan menentukan penempatan balok,” kataku terburu-buru. “Saya ingin menaruhnya di lengan, tapi saya tidak yakin ke mana atau ke arah mana benda itu harus diarahkan.”

“Hah?”

“Saya tidak yakin apakah saya menginginkannya di sini, atau di sini… Oh, saya rasa sulit untuk menjelaskan seperti ini.” Aku mendorong Patrick menjauh dariku dan bangkit kembali dari tempat tidur. Saya berdiri di samping tempat tidurnya dan mulai menunjuk tempat-tempat di tubuh saya saat saya menjelaskan. “Saya tidak yakin apakah saya harus meletakkannya di sini , di antara pergelangan tangan dan siku saya, atau di sini , di antara siku dan bahu saya. Dalam konfigurasi ini, saya membayangkan sinarnya akan ditembakkan sejajar dengan lengan saya. Tapi saya tidak yakin tentang arahnya. Bisa jadi mengarah ke sini, atau ke arah lain.”

Ada jeda singkat. “Aku benar-benar tidak peduli,” jawab Patrick. Ada ekspresi aneh yang dikalahkan di wajahnya, dan dia terus membungkus dirinya dengan selimut.

Betapa kejam. Dia sangat serius beberapa detik yang lalu. Dia bahkan memiliki tatapan yang sangat tajam di matanya.

Meskipun Patrick tampak sangat tidak tertarik, dia menghela nafas panjang dan menunjuk dengan lemas ke titik di antara pergelangan tangan dan sikuku.

“Bukankah akan lebih mudah dioperasikan jika ditempatkan di sini?”

“Bagaimana dengan orientasi sinarnya?” Saya bertanya.

“Saya pikir ini akan menjadi jawaban yang jelas,” katanya sambil menunjukkan sudutnya dengan tangannya.

Untuk itu diperlukan posisi menembak yang mana saya harus merentangkan lengan agar dapat menembakkan sinarnya. Ini akan sangat mirip dengan Rocket Punch milik Mazinger Z.

Saya mempertimbangkan manfaat dari posisi ini, dan kemudian mengamati, “Saya pikir arah sebaliknya juga bisa berhasil.”

“Sebaliknya?” Patrick mengulangi. “Bagaimana kamu bisa menembaknya?”

Ide saya adalah memasang balok di antara pergelangan tangan dan siku saya, dengan balok mengarah ke belakang. Saya melipat lengan saya menjadi dua di bagian siku, mengangkat tangan saya ke arah bahu dan mengarahkan siku saya ke atas untuk menunjukkan kepadanya cara kerjanya.

“Seperti ini,” aku menjelaskan.

“Bukankah itu sulit untuk dioperasikan?”

“Ya ampun,” kataku dengan sedikit cemberut, “apakah kamu tidak punya imajinasi, Patrick?”

“Saya tidak melihat manfaatnya.”

Sebenarnya itu adalah poin yang bagus. Apa manfaat praktisnya…? Mungkin imajinasi terlalu diprioritaskan di sini. Saya sangat senang bisa berbicara dengan Patrick tentang hal ini, karena dia sering kali mampu memberikan perspektif yang tidak saya miliki. Mari kita lihat, apakah ada manfaatnya…? Oh itu benar!

“Inilah logikaku,” jelasku. “Saya ingin menambahkan perangkat yang dapat mengeluarkan kabel di sisi ini, dan akan sulit menggunakannya jika tidak mengarah ke tangan saya, bukan? Itu sebabnya saya tidak punya pilihan selain menempatkan balok itu menghadap siku saya.”

Dia menghela nafas lagi. “Kamu baru saja memikirkannya, bukan?”

Sekarang setelah kami berdua berbagi ide, kami membuat rencana yang luar biasa bersama. Saya sangat emosional hingga tubuh saya gemetar. Sungguh luar biasa, sungguh luar biasa apa yang bisa saya dan Patrick capai bersama…! Oke, aku jadi sedikit terlalu bersemangat, aku perlu menenangkan diri.

Aku duduk di tempat tidur, dan Patrick membuka selimut di sekujur tubuhnya dan bergerak untuk duduk di sampingku.

“Sinar yang kamu bicarakan ini seperti nafas naga yang membara, kan?”

“Ya.”

“Tidak apa-apa memikirkan di mana kamu ingin meletakkannya, tapi sesuatu seperti itu adalah…” Dia menggelengkan kepalanya. “Yah, kurasa kamu akan mengetahuinya besok.”

Saya lupa. Bukan berarti kita bisa membuat apa pun yang kuinginkan.

Saya benar-benar amatir dalam hal pertimbangan praktis seputar konstruksi baju besi dan instrumen magis. Mungkin ada alasan bagus mengapa para profesional memutuskan tata letak tertentu dalam desain tertentu. Mungkin yang terbaik adalah jika saya tidak mengetahui secara spesifik tentang spesifikasi desain ketika saya tidak memiliki semua informasinya. Saya sebaiknya memberi tahu mereka gambaran besar dari apa yang saya inginkan, dan bahkan jika saya memperhatikan sebuah elemen yang menurut saya mungkin terlihat lebih baik jika diorientasikan ke cara yang berbeda, saya akan menyimpannya untuk diri saya sendiri. Ada kemungkinan bahwa rasio emas antara keindahan dan kegunaan dapat dihancurkan oleh opini-opini saya yang tidak bersekolah.

“Aku sangat bersemangat menghadapi hari esok,” komentarku.

“Anda harus bersiap menghadapi kemungkinan hal-hal tidak berjalan seperti yang Anda harapkan…”

“Ekspektasiku adalah sesuatu yang ambigu yang hanya ada dalam imajinasiku, jadi aku mungkin akan sedikit kecewa,” aku mengakui. “Tetapi bahkan jika itu terjadi, saya yakin saya akan terikat pada apa pun yang saya hasilkan seiring saya menggunakannya seiring berjalannya waktu. Mungkin produk akhirnya akan menjadi sesuatu yang lebih baik dari yang pernah saya bayangkan.”

“Saya harap itu terjadi…”

Oh begitu. Patrick khawatir tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya. Jelas saya tidak mengharapkan barang yang dibuat khusus akan selesai dalam sehari. Saya yakin ini memerlukan pengukuran yang tepat karena harus pas dengan tubuh saya, dan saya harus mencobanya berulang kali agar mereka dapat menyempurnakannya juga.

Saya bukanlah seseorang yang mau repot melakukan pengukuran dan pergi ke beberapa perlengkapan, jadi saya berharap ini akan menjadi sebuah karya dengan perhatian yang cermat terhadap detail.

Berbicara tentang pengukuran, itu mengingatkan saya bahwa pemasangan gaun hari ini adalah hal terburuk yang pernah terjadi pada saya. Yah, menurutku gaun pengantinnya sendiri mungkin tidak terlalu buruk. Mungkin.

Hal yang paling tidak kunikmati adalah disuruh diam dan dipaksa melakukan sesuatu yang tampaknya tidak ada artinya bagiku. Saya akan memiliki waktu dalam hidup saya jika saya menjalani perawatan yang melibatkan kaliper dan mesin las, tetapi peralatan yang saya gunakan saat ini adalah pita pengukur yang membosankan dan jelek serta peniti yang lurus.

Aku masih belum memaafkannya atas hal itu. Apa yang Patrick lakukan saat aku menderita melalui cobaan itu tanpa dia…?

Aku tidak yakin apakah Patrick akan segera tertidur kembali, jadi aku berlari mendekat ke arahnya. Aku menyandarkan kepalaku di bahunya saat aku bertanya, “Ngomong-ngomong, kamu di mana hari ini?”

“Maaf telah mengirimmu ke toko pakaian.”

“Aku tidak akan pernah—” Aku menyipitkan mataku. “Kamu baru saja mengganti topik, bukan?”

“Siang hari?” Dia mengangkat bahu. “Saya mampir ke kawasan Ashbatten di sini, di Ibukota Kerajaan.”

Mencurigakan. Patrick biasanya memahamiku ketika aku tidak memberitahunya sesuatu, tapi hal sebaliknya juga terjadi. Kamu pasti menyembunyikan sesuatu, Patrick.

Hanya ada satu alasan seseorang mengaburkan keberadaannya: dia berada di mixer…atau dia sedang berjudi…atau dia melakukan hobi yang dia janjikan untuk dihentikan…atau dia diam-diam bertemu dengannya majikannya, dan seterusnya dan seterusnya.

Tunggu, itu lebih dari satu! Yang mana? Apakah itu seorang wanita? Oh tunggu, mungkin terlalu dini bagiku untuk menganggap dia selingkuh dengan seorang wanita.

“Apakah kamu selingkuh dengan pria atau wanita?” tanyaku sambil mengendusnya untuk mencari bukti apa pun yang mungkin tersisa di tubuhnya.

“Baiklah, aku akan memberitahumu.” Patrick akhirnya tampak siap untuk berterus terang, meskipun saya ragu dia akan memberi tahu saya jenis kelamin pasangannya yang berselingkuh. Dia mungkin akan memberitahuku kemana dia pergi setelah meninggalkanku di toko pakaian. Mengingat fakta bahwa dia telah kembali ke perkebunan Dolkness sebelum aku, dan bahkan keluar untuk menyambut kami pulang, dia mungkin belum melakukan perjalanan terlalu jauh.

Aku duduk tegak dan berbalik untuk melihatnya. Patrick tampak jauh lebih tidak nyaman daripada yang kukira.

“Hah? Serius, kemana kamu pergi?”

“Saya di sini sepanjang waktu,” katanya, masih samar-samar.

Tidak ada yang mencurigakan saat mengakui bahwa dia pernah berada di mansion ini, Dolkness Estate di Ibukota Kerajaan, sejak Eleanora dan aku sama-sama berada di toko pakaian. Kecuali dia mengundang seseorang, satu-satunya orang di sini adalah para pelayan… Oh, begitu. Saya akhirnya menyadari apa yang sedang dia lakukan.

Perkebunan ini memang memiliki penghuni lain—orang tua saya tinggal di sini. Suasana hatiku sedang baik karena armor itu, tapi tiba-tiba aku menjadi sedih karena memikirkan orang tuaku.

“Aku mengerti,” kataku berat. “Jadi kamu bertemu mereka. Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku baru saja memperkenalkan diriku sebagai tunanganmu…”

“Mungkin tidak banyak lagi yang perlu dibicarakan, kan?”

Dia mengangguk. “Ya.”

Meski kami tidak membahas detailnya, saya bisa membayangkan bagaimana interaksi antara orang tua saya dan Patrick selama ini.

Ibu dan ayah saya adalah contoh buku teks tentang bangsawan yang tidak berguna. Mereka hanya menganggap wilayahnya dan warga yang tinggal di sana sebagai mesin penghasil uang. Yang mereka inginkan dalam hidup hanyalah memperluas kekuasaan mereka di Ibukota Kerajaan.

Keluarga Dolkness tidak memegang jabatan resmi di pemerintahan pusat, dan orang tuaku tidak menyembunyikan ambisi mereka untuk naik pangkat dengan bekerja sama dengan bangsawan radikal. Mereka berencana menggunakan putri mereka (saya) sebagai alat untuk mendapatkan koneksi politik yang menguntungkan melalui pernikahan, namun—sayangnya bagi mereka—anak perempuan tersebut dilahirkan dengan rambut dan mata hitam yang sangat buruk. Mereka mengirimnya ke wilayah provinsi seolah-olah ingin menyembunyikannya, namun pada akhirnya, putri yang sama itu secara paksa menggantikan gelar keluarga. Sekarang, keduanya menjalani hari-hari mengecewakan mereka dengan bersembunyi di perkebunan ini.

Aku sudah berbicara dengan mereka beberapa kali sejak aku merebut gelar countess dari ayahku, tapi sepertinya kami tidak pernah sependapat. Mereka adalah orang-orang yang percaya bahwa bekerja untuk memperbaiki wilayah mereka adalah siksaan yang paling berat, sementara naik pangkat di pemerintahan pusat adalah satu-satunya bentuk kebahagiaan… Bahkan jika kami memahami kata-kata satu sama lain, sulit bagi kami untuk memahami satu sama lain. pikiran orang lain.

Kegembiraanku mereda, tapi lebih dari itu, Patrick tampak putus asa. Aku bersandar padanya sekali lagi.

“Tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa berbicara dengan mereka,” saya meyakinkannya. “Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Aku pernah mendengarnya, tapi aku tidak pernah berpikir begitu, um…”

“Kau tidak mengira mereka akan seburuk itu , kan?” Kataku, mengisi bagian yang kosong untuknya. Dia tidak mengkonfirmasi atau menyangkalnya, tapi dia mungkin ingin mengatakan sesuatu seperti itu.

Dia pergi. “Saya tahu situasi Anda. Saya tahu bahwa Anda memiliki keluarga di kehidupan sebelumnya. Tetap saja, ketika aku memikirkan tentang orang-orang yang mengatakan hal-hal buruk tentangmu ketika kamu masih bayi…”

“Sepertinya kita tidak hidup bersama terlalu lama,” kataku sambil mengangkat bahu. “Ternyata, kurang dari seminggu setelah saya lahir, ibu susu membawa saya ke Dolkness County. Meskipun ibu susu yang sama sepertinya juga sudah pergi sebelum aku berumur satu tahun. Saya tidak ingat satu pun, tapi itulah yang saya dengar.”

Aku telah mendapatkan kembali ingatan akan kehidupan masa laluku pada usia lima tahun, dan aku telah menghabiskan hari-hariku sejak saat itu dengan bekerja keras. Semua orang selalu sangat berhati-hati saat berinteraksi denganku, dan aku jarang berbicara dengan orang lain, jadi merupakan keajaiban bahwa aku bisa memperoleh tingkat kemampuan bahasa yang layak pada usia itu.

Jika aku menghabiskan hari-hariku di Ibukota Kerajaan sebagai putri bangsawan, aku mungkin tidak akan punya waktu untuk pergi ke ruang bawah tanah, yang merupakan aktivitas yang aku sukai. Aku merasa segalanya berjalan baik pada akhirnya, tapi Patrick tampaknya tidak merasakan hal yang sama. Dia tampak sedih dan sedikit marah ketika berbicara tentang orang tua saya.

“Kamu adalah anak mereka!” dia mendidih. “Saya tidak bisa memaafkan orang tua yang memperlakukan anaknya sendiri seperti itu.”

“Menurutku kamu memang berhak untuk merasa seperti itu, tapi menurutku juga memiliki anak berambut hitam berada di luar jangkauan apa yang bisa diterima oleh mereka.”

“Aku mengerti alasannya,” akunya sambil menghela nafas, “tapi menurutku kamu terlalu objektif dalam memperlakukan kamu.”

Karena aku mempunyai mentalitas orang dewasa di usia lima tahun, sulit untuk memahami sudut pandang seseorang yang mengalami kejadian tersebut sebagai masa kanak-kanaknya yang sebenarnya. Mungkin aku tidak menganggap orang tuaku sebagai keluargaku, sama seperti mereka tidak menganggapku sebagai anak mereka. Dengan kata lain, baik orangtuaku maupun diriku sendiri tidak bisa memahami kemarahan Patrick. Saya memahami teori umum bahwa pengabaian orang tua itu tidak baik, tetapi meskipun secara teknis saya adalah korban dalam kasus ini, saya tidak merasa menjadi korban apa pun, jadi secara emosional saya tidak punya masukan lebih lanjut.

Saya mencoba mengungkapkannya dengan kata-kata sedemikian rupa sehingga Patrick mungkin mengerti. “Saya akan merasa tidak enak jika mengetahui ada anak lain yang diperlakukan seperti saya, namun mengingat situasi saya, sebenarnya saya tidak terlalu merasakan apa yang terjadi pada saya. Tolong jangan terlalu marah.”

“Kamu benar… Tidak ada gunanya marah.” Meskipun Patrick setuju dengan saya, dia tampaknya tidak sepenuhnya puas. Dia mengetukkan jarinya, seolah sedang mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadap perasaannya yang tidak menentu.

Saya mencoba lagi. “Dulu di Jepang, saya mempunyai keluarga biasa. Saya memiliki ibu dan ayah, dan saya dibesarkan dengan cinta yang tulus.” Aku punya orang tua, adik perempuan, dan aku bahkan punya teman. Saya bahkan punya orang terdekat (saya masih berpikir mereka penting, meskipun mereka berada di dunia digital).

Saya tidak merasa seperti itu pada saat itu, tetapi jika dipikir-pikir lagi, saya dibesarkan dalam keluarga yang ideal. Saya bukanlah anak malang yang sendirian sejak lahir…tidak seperti, misalnya, Yumiella 2.

Aku tidak suka Patrick mengkhawatirkan sesuatu yang sebenarnya tidak menggangguku. Saya menoleh untuk melihatnya, dan saya menemukan bahwa Patrick sudah menatap saya. Mata kami bertemu.

“Tapi mereka adalah keluargamu,” desaknya.

“Seperti yang kubilang, aku punya keluarga di kehidupanku sebelumnya.”

“Bagaimana dengan dunia ini? Bukankah menyakitkan untuk tidak bisa melihat orang-orang yang kamu anggap sebagai keluarga aslimu, karena mereka berada di dunia dimana kamu tidak bisa kembali lagi?”

Kurasa jika aku harus memilih apakah itu menyakitkan atau tidak, itu memang menyakitkan, tapi…Akulah yang meninggal. Menurutku, aku tidak terlalu sedih karenanya.

Keluarga saya di Jepang mungkin berduka atas kematian saya. Oh, aku penasaran gambar apa yang mereka gunakan untuk pemakamanku. Ponsel pintar untuk bermain game seluler, bukan untuk berfoto selfie. Arcade bukanlah tempat untuk berfoto di photo booth sambil berteriak gembira kepada teman, melainkan tempat untuk kalah dalam game pertarungan robot sambil berteriak marah ke layar. Saya pikir satu-satunya gambar yang dapat digunakan yang saya miliki adalah gambar yang ada di buku tahunan sekolah menengah saya. Ha ha…

Kupikir aku bisa menertawakan pemikiran itu di kepalaku, tapi sebenarnya itu tidak lucu sedikit pun.

“Kamu seperti itu saat pertama kali kita bertemu di Akademi. Kamu bertingkah seolah kamu baik-baik saja sendirian, dan kamu meyakinkan dirimu sendiri bahwa kamu bisa menahan kesepian…”

Saya mempertimbangkan hal ini. “Itu mungkin benar… Sekarang, aku tidak bisa membayangkan melarikan diri dari kerajaan dan hidup sendiri.”

“Tidak baik berbohong tentang perasaanmu…menurutku. Anda harus jujur tentang apa yang sebenarnya Anda pikirkan.”

“Ya.”

“Saya tidak memperhatikan hal-hal normal karena Anda tidak merasa terganggu olehnya,” lanjut Patrick. “Baru saja, setelah membahas kurangnya perasaanmu terhadap keluargamu di dunia ini, aku bahkan mempertimbangkan fakta bahwa kamu memiliki keluarga di dunia sebelumnya. Terpisah dari orang-orang terdekatmu adalah…” Dia tidak menyelesaikan pemikirannya.

Sekarang setelah hal itu diungkapkan oleh orang lain, kenyataan bahwa aku menerimanya karena tidak ada hal lain yang bisa kulakukan tiba-tiba terasa sangat membebaniku. Aku lega bisa mengingat wajah keluargaku di Jepang, tapi aku masih sedikit sedih dengan itu semua.

“Aku berusaha untuk tidak memikirkannya,” aku mengakui, “tapi pada akhirnya, aku merasa sedih karenanya.”

“Aku tidak mencoba membuatmu mengingat kenangan menyakitkan, tapi, um…”

“Tidak apa-apa, aku mengerti. Bukan berarti kesedihan akan hilang jika aku mencoba menyembunyikan pikiran-pikiran ini. Aku juga mungkin akan melupakan banyak hal jika aku tidak memikirkannya.”

Patrick tampak jauh lebih sedih daripada yang kukira. Saya biasanya akan mengatakan sesuatu seperti, “Mengapa kamu tampak lebih tragis daripada orang sebenarnya di tengah semua ini? Kamu harus berhati-hati agar tidak terlalu berempati,” atau semacamnya, tapi saat ini aku bersyukur atas kegemaran Patrick untuk meratap. Fakta bahwa ada seseorang yang akan sama kesalnya dengan perlakuan saya seolah-olah hal itu terjadi pada mereka sudah cukup bagi saya untuk merasa bahwa saya dicintai.

Sungguh menyakitkan berpisah dengan keluargaku, tapi meskipun aku bisa kembali ke Jepang, aku ingin tetap tinggal di dunia ini. Aku mengamati wajah Patrick. Aku memilih dia, aku sadar . Aku ingin berada di sisinya selamanya.

Melalui senyuman canggung, aku mencoba menunjukkan kepada pria di sisiku bahwa tidak semuanya seburuk itu.

“Aku senang aku datang ke dunia ini,” kataku tegas. “Mungkin saya tidak memiliki orang tua yang terbaik, tapi saya punya keluarga sekarang. Tunggu… Mungkin kita belum menjadi keluarga karena kita belum menikah? Saya kira itu tergantung pada definisi Anda tentang ‘keluarga’.”

“Kami sudah menjadi keluarga,” dia menegaskan tanpa ragu-ragu. “Saya tidak tahu persis definisi apa yang saya gunakan, tetapi saya tahu bahwa saya menganggap Anda sebagai keluarga saya.”

“Saya juga. Kamu adalah keluargaku, Patrick.”

Saya telah disesatkan; Saya tidak perlu khawatir tentang definisi tradisional apa pun tentang keluarga. Jika aku mempunyai keluargaku—kalau aku punya Patrick —bersamaku, aku bisa mengatasi apa pun, tidak peduli betapa menyakitkannya hal itu. Namun saat aku merasa bersyukur memiliki dia lagi dalam hidupku, Patrick mengatakan sesuatu yang sama salahnya seperti yang aku katakan sebelumnya.

“Saya senang. Aku orang pertama yang menjadi keluargamu di dunia ini.”

“Tidak,” saya mengoreksi. “Ryuu adalah orang pertama yang menjadi keluarga.”

Sobat, aku benar-benar diselamatkan oleh putra nagaku tersayang. Anak-anak mungkin lebih membantu orang tuanya daripada orang tua membantu anak-anaknya.

Aku sekarang tidak hanya memikirkan keluargaku di kehidupanku sebelumnya tetapi juga Patrick dan Ryuu… Berbagai pikiran semakin campur aduk, dan tiba-tiba aku menyadari bahwa aku akan menangis. Akan sangat memalukan jika dia melihatku menangis. Saat pikiran itu terlintas di benakku, mata Patrick berbinar di bawah sinar bulan. Dia juga tampak berlinang air mata.

“Ya, benar… Senang kamu memiliki Ryuu.”

“Ya.”

Sungguh luar biasa bisa memiliki seseorang yang bisa berbagi suka dan duka. Dipenuhi kehangatan kebahagiaan, air mataku kembali tenggelam ke dalam saluranku.

Meskipun pikiranku mengarah ke arah negatif, aku baik-baik saja setelah mengalihkan perhatianku ke arah lain. Aku bahkan mulai memikirkan tentang baju besi yang akan aku buat besok. Saya benar-benar diberkati.

“Baiklah, kita harus bangun pagi-pagi besok, jadi aku harus tidur. Maaf sudah mengganggu seperti ini pada larut malam.”

“Senang sekali kamu memiliki Ryuu,” ulang Patrick.

“Hah? Ya itu dia.”

Masih tidak yakin mengapa Patrick mengulangi pernyataannya tentang Ryuu, aku bangkit. Saya rasa “pertama” bukanlah ungkapan yang tepat ketika membicarakan keluarga. Keluarga bukanlah sesuatu yang Anda pesan berdasarkan siapa yang pertama. Aku harus memberitahunya bahwa lain kali jika aku punya kesempatan, pikirku ketika aku meninggalkan kamarnya, menutup pintu di belakangku.

1 Comment

Hryz08

Saya tidak mengerti lagi , seberapa kuat dirimu wahai Patrick 😅, udah gairah² nya, bagian bawah udah keadaan siap tempur , ehh malah salah paham 🤦, yumiella², beruntung itu Patrick GK kebayang kalau itu cowok yang lain, udah hilang kesucianmu itu🗿

June 21, 2024 at 6:53 pm

Log in to Reply

Akuyaku Reijou Level 99: Watashi wa UraBoss desu ga Maou de wa arimasen LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2: Bos Tersembunyi Ditipu

Comments for chapter "Volume 5 Chapter 2"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

Hryz08

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

Akuyaku Reijou Level 99: Watashi wa UraBoss desu ga Maou de wa arimasen LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2: Bos Tersembunyi Ditipu

Comments for chapter "Volume 5 Chapter 2"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

Hryz08

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

YOU MAY ALSO LIKE

Accel World LN

Hazure Skill “Kage ga Usui” o Motsu Guild Shokuin ga, Jitsuha Densetsu no Ansatsusha LN

Labirin Bulan

Dewa Memancing