Babak Ketiga: Liburan Pasangan

Saat Aileen menuju kamar tidur pasangan kekaisaran, dia terkejut melihat Keith muncul dari sana. Dia berkedip. “Tidak mungkin. Apakah Tuan Claude sudah pensiun?”

“Ya, dia sudah datang. Dia menunggumu, Lady Aileen.”

“Dia datang lebih awal. Aku penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi.”

Claude telah dibanjiri pekerjaan sejak naik takhta, dan dia biasanya kembali ke kamar tidur mereka lebih lambat daripada Aileen.

Keith menanggapi kekhawatirannya dengan senyuman. “Oh, kau tahu: Pertama Elefas, sekarang Keith dan Walt.”

“Oh, tentu saja.” Itu masuk akal bagi Aileen, meskipun dia tidak yakin itu masuk akal. Tanpa berkata apa-apa lagi, Keith menundukkan kepala dan pergi, seolah mengatakan bahwa sisanya ada di tangannya.

Itulah Keith. Dia pasti sudah menyiapkan Claude untuk tidur, atau lebih tepatnya, memastikan Claude akan berperilaku baik dan tidur. Setelah membubarkan para pelayan, Aileen memasuki kamar tidur.

Claude duduk lesu di sofa dekat teras. Ada sebotol anggur di meja rendah berkaki cabriole yang senada dengan sofa. Dia tampak sangat menarik, duduk di sana sambil mendesah, dengan bulu matanya yang panjang tertunduk dan gelas anggur di satu tangan. Bahkan bagi Aileen, yang sudah cukup terbiasa dengan kecantikannya, dia sangat menggoda.

Di tengah situasi seperti ini, gaun tidurnya terlihat tipis dan tidak pantas. Namun, sebagai istrinya, dia tidak boleh gemetar. Aileen berkata dengan lembut melangkah maju dan duduk di samping Claude. “Apakah kamu merajuk karena bawahanmu bertunangan satu demi satu?”

“…Tidak terlalu.”

Responsnya ketus. Dari nada bicaranya, dia jelas-jelas merajuk. Aileen tersenyum kecut, ada sedikit kejengkelan di ekspresinya.

Claude butuh waktu yang lama untuk mendapatkan pengikut manusia selain Keith, dan dia sangat menghargai mereka semua sehingga bahkan Aileen, orang yang menemukan mereka untuknya, terkejut.

Mudah untuk mengatakan bahwa yang ia butuhkan hanyalah satu orang pembantu yang dapat ia percaya. Namun, Claude tidak memiliki hak waris dan tidak memiliki siapa pun yang mendukungnya, jadi ia pasti masih merasa tidak puas.

“Hanya karena mereka sekarang punya keluarga, bukan berarti mereka akan mengabaikanmu, Tuan Claude. Itu dua hal yang berbeda.”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu. Para istri itu berkuasa. Anda tahu mereka akan memprioritaskan ulang tahun istri mereka daripada pekerjaan dan meminta hari libur.”

“Apakah Anda berbicara dari pengalaman pribadi?”

Alih-alih menjawab, Claude malah menyeruput minuman dari gelas anggurnya.

Mengambil sikap seperti ini di hadapan istrinya memang menjadi masalah, namun Aileen adalah orang yang mendoakan agar suaminya bahagia dengan segala cara.

“Tetap saja, sekarang kamu akan bisa menghadiri pernikahan pengikutmu sebagai atasan mereka.”

“…Mungkin aku akan menculik para mempelai pria di pesta pernikahan itu.”

“Kedengarannya menghibur, dan aku ingin sekali melihatnya, tapi berikan mereka hadiah pernikahan dan pertunangan terlebih dahulu.”

“Keith bisa melakukan itu, atau kamu juga bisa. Itu bukan masalahku.”

Mungkin karena anggur, tapi telinga Claude agak memerah, dan Aileen mendekatkan bibirnya ke telinga Claude. “Karena kita punya kesempatan, mengapa kita tidak keluar dari istana dan pergi membelinya bersama?”

Mata suaminya membelalak. Mengetahui apa yang sedang direncanakannya, dia berbalik menghadapnya.

Dia orang yang merepotkan. Tapi dia juga menggemaskan. Dia yakin dia juga merasakan hal yang sama terhadapnya.

Hari itu menandai dimulainya “Operasi: Liburan Pasangan.”

“Sementara kita membicarakannya, aku ingin mengadakan pertemuan rahasia di suatu tempat, Tuan Claude. Seperti yang dilakukan sepasang kekasih.”

“Bagus sekali; kedengarannya menyenangkan. Aku bisa teleportasi, jadi masalahnya adalah bagaimana cara membawamu ke sana.”

“Rachel memang mengawasi dengan ketat… Mungkin kita bisa menggunakan Isaac sebagai umpan.”

“Menyarankan mereka untuk berbulan madu mungkin hanya akan membuat mereka mencurigai kita. Apakah ada semacam acara sosial yang harus dihadiri presiden Oberon Trading Firm bersama istrinya? Kalau tidak ada, kita bisa membuatnya.”

“Ide bagus! Mari kita jadikan itu hari kita bertindak.”

Tanggalnya telah ditetapkan.

“Sehari sebelumnya, aku akan mengunjungi rumah keluargaku dan melakukan persiapan di sana. Dengan begitu, Rachel akan bersantai dan mengambil cuti. Dan jika kita mengatakan aku akan kembali ke istana kekaisaran keesokan harinya, Sir Keith dan yang lainnya akan menganggapmu akan bersikap baik dan menungguku di sana, dan mereka akan menjadi ceroboh.”

“Benar. Masalahnya akan muncul jika kita punya pengejar.”

“Para iblis akan berada di pihak kita, bukan? Namun, Elefas dapat berteleportasi, sementara Walt dan Kyle memiliki insting yang baik dan terus berlatih… Dan bagaimana kita akan mengalahkan Sir Keith? Hari berikutnya juga akan menakutkan, terutama mengingat ayah dan kakak laki-lakiku sekarang berada di istana kekaisaran.”

“Bukankah mereka berdua akan menganggapnya menghibur dan membiarkan kita?”Tidak perlu khawatir tentang Keith juga; aku punya cara untuk membuatnya memaafkan kita. Aku bisa menggunakannya setahun sekali atau lebih.”

“Ya ampun, ke arah mana itu?”

“Saya memberinya janji tertulis untuk melakukan apa pun yang dia perintahkan, sekali saja.”

Berkomplot bersama sebagai suami istri telah menunjukkan kepada Aileen bahwa masih ada hal-hal yang tidak diketahuinya tentangnya.

“Bisakah Anda mengumpulkan uang dan apa yang akan Anda bawa pada hari itu, Tuan Claude? Dan rencanakan apa yang akan Anda kenakan?”

“Itu seharusnya baik-baik saja. Aku akan meminta Almond untuk menjaga barang-barangku.”

“…Tunjukkan padaku apa yang ingin kau bawa sebelumnya. Kita tidak akan mampu menanggung kesalahan apa pun.”

“Aku tahu. Aku sudah membaca buku tentang tugas dengan sangat saksama.”

“Bukan buku tentang kencan?”

“Saya pikir akan lebih baik untuk mempelajari tentang kegiatan di luar ruangan dimulai dari hal-hal mendasar. Pada hari itu, saya ingin mencoba mengendarai salah satu alat ‘sepeda’ itu.”

“Mungkin sepeda yang dibuat untuk dua orang? Saya juga belum pernah melakukannya. Luar biasa.”

Memiliki sesuatu yang dinanti-nantikan membuat hari-hari yang sibuk terasa memuaskan.

“Kabar buruk, Aileen. Keith curiga. Dia bertanya apakah aku sedang merencanakan sesuatu; dia melihat para iblis bersikap gelisah. Buku tentang tugas-tugas itu tampaknya juga merupakan ide yang buruk.”

“Aku sudah menduga hal ini akan terjadi. Tapi, tidak apa-apa: Rachel memintaku untuk mengingatkanmu dengan tegas agar tidak keluar dari istana saat aku sedang mengunjungi keluargaku.”

“Ah. Kalau begitu, lebih baik akulah yang mereka curigai.”

“Ya. Anda tidak boleh meninggalkan tempat ini sampai saya meninggalkan rumah orang tua saya, Tuan Claude.”

“Benar. Sampai mereka mengirim kabar bahwa kamu sudah meninggalkan rumah.”

Sambil bertukar senyum rahasia di ranjang, mereka memulai operasinya.

Setelah berpisah beberapa lama, hari pasti cerah saat mereka bersatu kembali.

Aileen merasa sedikit bersalah kepada Rachel, tetapi dia sudah terbiasa menyelinap keluar dari rumah besar Duke d’Autriche. Ketiga kakak laki-lakinya juga berjiwa bebas, dan para pelayan d’Autriche telah mengabaikan perilaku mereka. Mereka tidak akan menduga dia akan menyelinap keluar sekarang setelah dia menjadi permaisuri, tetapi hari ini Aileen hanya memainkan peran sebagai seorang wanita bangsawan muda, jadi dia berharap mereka akan mengabaikannya dengan baik.

Aileen meninggalkan rumah besar d’Autriche dan menyelinap kembali ke istana kekaisaran. Mereka telah mengatur agar Claude melarikan diri begitu dia menerima kabar bahwa Aileen telah meninggalkan kediaman d’Autriche.

Ia mengenakan gaun baru yang elegan dengan pita biru tua dan aksen renda yang halus, ditambah sepasang sepatu hak favoritnya. Topi bertepi lebar dengan pita menahan sinar matahari musim semi yang lembut dan pandangan yang ia curi dari sekelilingnya.

Aku penasaran apakah Tuan Claude sudah datang. Apakah dia bisa lolos tanpa masalah?

Bahkan jika dia berhasil melakukannya, dia tidak tersesat, bukan? Mereka bertemu di lapisan ketiga, di distrik pusat Alucato, dan tempat itu ramai. Ada kafe bata bergaya di belakangnya dan toko aksesori baru di sebelahnya. Jalanan ramai dengan kereta kuda, dan sebuah department store berdiri di sisi lain. Mereka memilihtempat ini karena tempat yang ramai akan menjadi pilihan terbaik untuk berbelanja dan bersembunyi.

Namun, pada hakikatnya Aileen adalah wanita bangsawan muda: Ia tidak pernah menunggu seorang pria sendirian di depan kafe sebelumnya, dan hal itu membuatnya gelisah dan gelisah.

Kegelisahannya mungkin terlihat melalui sikapnya.

“Apakah Anda sendirian, Nona?”

Bayangan besar jatuh di atasnya, dan dia mendongak. Dua pemuda berdiri di sana, mengurungnya. Mereka tampaknya bukan bangsawan, tetapi mereka mengenakan setelan yang cukup bagus dengan cara yang ceroboh—mungkin mahasiswa.

“Aku?”

“Ya, kamu. Sepertinya kamu akan mendapat masalah atau semacamnya.”

“Kau bisa menceritakannya pada kami jika kau mau. Oh, dan hei, aku tahu toko yang menjual kue yang enak.”

Dia mendapat kesan bahwa mereka menghalangi pandangannya terlalu jauh untuk orang-orang yang hanya bersikap baik. Mungkinkah ini salah satu “penjemputan” yang pernah dia dengar?

Ya ampun. Aileen menempelkan tangannya ke pipi, mengedipkan bulu matanya. Ini belum pernah terjadi padanya sebelumnya. Sesaat, dia bertanya-tanya apakah mereka tidak melihat cincin kawinnya, tetapi memang benar bahwa dia tidak berpakaian seperti permaisuri atau wanita yang sudah menikah. Dia menyamar sebagai wanita bangsawan muda dan datang ke sini untuk bersenang-senang, jadi mereka tidak bisa disalahkan karena salah paham.

“Maaf. Aku sedang menunggu seseorang.”

“Siapa? Seorang teman?”

Dia tidak benar-benar ingin mengatakan Suamiku ; dia telah memutuskan untuk melupakan kaisar dan permaisuri hari ini dan bersenang-senang saja.

Hal itu juga berlaku bagi individu yang baru saja muncul di belakang kedua pemuda itu.

“Temanmu bisa ikut saja.”

“Ya, aku ingin sekali.”

Terkejut, para pemuda itu menoleh ke belakang. Dari suara nyaring sepatu kulit pria itu di atas trotoar batu dan langkahnya yang hati-hati, dia jelas tidak tampak seperti orang biasa.

“Bagaimanapun, kurasa akulah yang ditunggunya. Siapa kalian berdua?”

Saat seorang lelaki jangkung dengan mata merah dan wajah yang sangat cantik menatap ke arah mereka dan melontarkan ancaman dengan suara yang dingin menusuk tulang, manusia biasa akan lari tunggang langgang sebelum terlintas di benak mereka sesuatu tentang raja iblis atau kaisar.

Benar saja, para pemuda itu berlari tanpa berusaha membantah. Saat melihat mereka pergi, Aileen mendesah dalam-dalam. “Kasihan sekali…”

“Mengapa kamu bersimpati pada mereka?”

“Karena meski berpakaian seperti itu, Anda berada di liga yang sama sekali berbeda.”

Claude meringis. Dia mungkin bermaksud untuk terlihat seperti anak bangsawan biasa hari ini; dia mengikat rambutnya yang polos ke belakang dengan ekor kuda yang longgar, garis-garis pada jasnya membentuk sosok yang mencolok, dan kerahnya disulam, tetapi hanya itu saja, dan kesederhanaan penampilannya membuatnya merasa baru.

“Menurutmu ini tidak cocok untukku? Aku sudah bekerja keras untuk memilih ini.”

“Wah, sendirian? Keren sekali.”

Cara rambutnya diikat ke belakang agak berantakan, dan pakaiannya perlu sedikit perbaikan, tapi itulah bagian dari pesonanya . biasanya dia akan melakukan beberapa penyesuaian untuknya, tetapi hari ini dia bahkan tidak melakukannya. Lagipula, dia tidak seharusnya menjadi istrinya hari ini.

Selain itu, saat dia dengan santai mengulurkan tangannya ke Aileen, gerakan itu sangat sopan dan benar-benar sempurna.

“Bagaimana hasilnya?”

“Kau menghilang, aku pergi, dan informasinya mungkin makin membingungkan saat kita berbicara. Aku sudah memberi tahu semua iblis untuk bersembunyi. Itu akan memberi kita waktu, tapi kita tidak boleh ceroboh.”

“Hehe. Kalau begitu, ayo cepat. Kita belanja dulu. Alangkah baiknya kalau kita bisa makan setelah itu.”

“Dan setelah makan malam?”

Dia berencana untuk kembali saat itu, apa pun yang terjadi, jadi Aileen tidak berpikir sejauh itu. Claude memberinya senyum nakal. “Katakan padaku apa yang harus dilakukan sepasang kekasih saat mereka bersama sampai malam, nona. Haruskah aku mengantarmu pulang, atau lebih baik tidak?”

“Ya ampun… Ya ampun.”

Senyuman tak lepas darinya. Pada saat yang sama, dia merasakan sakit yang manis di dalam hatinya. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan romansa setelah sekian lama—perasaan yang mulai berubah menjadi cinta yang lebih mantap sejak pernikahan mereka. Pipinya memerah. “Aku benar-benar tidak tahu. Tolong jangan ajukan pertanyaan yang kejam seperti itu, Tuan Claude.”

“Kau benar. Tidak ada pria sejati yang akan menyuruh seorang wanita mengatakan hal seperti itu.”

“Nah, kau lihat? Kau selalu menggodaku.”

“Ya, karena kamu menggemaskan. Aku yakin kamu akan selalu begitu. Bahkan pernikahan dan anak-anak tidak akan mengubah itu.”

Dia hampir marah padanya, dan kali ini, itu bukan sandiwara. “Dasar pria jahat.”

“Katakan apa pun yang kau mau. Sekarang, mari kita pergi, nona?”

“Sampai malam?”

Melihatnya memenangkan semua pertukaran itu membuat frustrasi, jadi dia mendesaknya kembali. Namun, Claude selalu lebih unggul dalam hal-hal ini.

“Aku tidak akan membiarkanmu pulang sampai matahari terbit.”

Setelah menyadari bahwa mereka telah dipermainkan, bawahan Aileen bergabung dengan para pengikut Claude yang sangat terampil dan menangkap pasangan itu sebelum matahari terbenam. Ibu kota ditutup, warganya terkadang membantu pasangan kekaisaran yang melarikan diri dan terkadang mengejar mereka, dan seluruh kejadian itu dikenang dengan penuh kasih sayang. Seiring berjalannya waktu, kisah ini akan diwariskan dan menyebar ke seluruh kekaisaran, yang kemudian dikenal sebagai “Liburan Pasangan”.