Babak Kelima: Jika Anda Penjahat Wanita, Jinakkan Bos Terakhir

“Lady Aileen, kau terlalu lama di sana!!” teriak Lilia, menangkis serangan ketiga. Lengannya sudah terasa lelah dan berat.

Saya harap saya bertahan sampai evakuasi selesai, setidaknya.

Warga ibu kota Kekaisaran Ellmeyer baru saja terbangun dari tidur mereka, tetapi mereka segera menyadari bahwa ini adalah keadaan darurat. Para prajurit dan orang-orang lainnya berlarian di bawahnya. Istana terapung itu kembali ke langit dan menembaki mereka. Tidak ada yang cukup bodoh untuk hanya berdiri di sana dan melamun.

Kekuatan di balik serangan itu perlahan melemah, tetapi menangkis beberapa tembakan berturut-turut hanyalah…!

Bahkan saat dia sedang memikirkan ini, serangan baru datang. Sambil menggertakkan giginya, dia menatap serangan itu dari menara jam tertinggi di istana kekaisaran.

Sambil memegang pedang sucinya secara horizontal, dia membuat sketsa penghalang setengah lingkaran. Sinar cahaya yang menguapkan semua yang ada di jalurnya mengenai penghalang itu tepat di depannya. Dampaknya juga mengenai Lilia dengan keras.

“…………!”

Kekuatan itu mendorongnya mundur, menggesek sol sepatunya. Retakan mulai terbentuk di pedang suci. Dia tersenyum tanpa rasa takut, tetapi wajahnya basah oleh keringat dingin.

Mohon tunggu sebentar.

Pedang suci inilah yang membuatnya masih bisa menggunakan kekuatan yang mirip dengan pedang suci. Setelah pedang itu hilang—

“Lilia! Kamu baik-baik saja…? Serenaaaaa!”

Dia mendengar suara yang anehnya bodoh, lalu sayap-sayap berkibar di sekitar menara jam sekali, dan sebuah sosok hinggap di dekatnya. “Apa yang sedang kau lakukan? Kau adalah Pembantu Pedang Suci, ingat?! Tenangkan dirimu!”

“Serena.”

Gadis yang lain mencengkeram bahunya, membuatnya terkejut, dan pedang suci itu membengkak dengan kekuatan dalam kecepatan yang luar biasa. Dia menyapukannya melewati serangan yang datang, dan pedang itu meledak dengan keras .

“Oh-”

Karena tidak mampu menahan kekuatan Serena yang meningkat, pedang suci itu telah berubah menjadi debu.

Sambil menatap tangannya yang kosong, Lilia bergumam, “Tidak mungkin. Skakmat? … Kenyataannya luar biasa, bukan?!”

“Apakah kamu sudah gila? Kamu tidak perlu khawatir—”

“Noooo, eeeeeeek! Jangan jatuhkan aku, tolong jangan jatuhkan akuuuuu, Lady ManaaaaAAaaaaaaah!”

Dengan teriakan menyedihkan, sesuatu yang lain jatuh ke arah mereka. Sebenarnya, yang terlempar tampaknya lebih akurat.

“Uuuuuuuh… Aku tahu dia membenciku, tapi itu jahat…”

Setelah terlempar ke menara jam, Sahra berdiri sambil terisak-isak. Dia memegang beberapa pedang suci. Karena tidak tahan, Serena segera membantunya berdiri. “Dan kau! Apa yang kau lakukan? Ayo, cepatlah.”

“Maksudku, dia mengayunkanku dan me— Oh, Lilia! Syukurlah, kau baik-baik saja! Hmm, aku membawa semua yang Ashmael punya. Ini!”

“O-oke? Ehm, kamu tidak menyuruhku untuk tidak pingsan sebelum aku melewati semua itu, kan?”

“Tidak peduli seberapa sering mereka rusak, aku akan bekerja keras dan memperbaikinya, oke?!”

“Lady…Lilia… Lady Sahra, Lady Serena!” Kali ini, mereka mendengar suara dari bawah. Rachel, penjahat dari Game 2, baru saja berlari menaiki tangga.

“Apa, kamu sudah bangun?”

“Aku sekarang… aku tidak tahu… apa yang terjadi, tapi…! Lady Lilia sedang… melakukan sesuatu… jadi Isaac menyuruhku untuk pergi melihatnya… Juga, aku membawakan ini untukmu!”

Rachel, yang sudah bisa mengendalikan napasnya yang tersengal-sengal, mengulurkan sebuah keranjang. Hal berikutnya yang Lilia tahu, dia sudah menjejalkan sebotol air ke dalam mulutnya. “Nah! Minumlah, ya. Kaulah yang memegang kendali sekarang, Lady Lilia! Aku membayangkan Lady Aileen ada di atas istana terapung, bukan?! Jaga kekuatanmu, agar dia bisa fokus pada itu.”

“Amh? Ada apa di sini?”

“Serahkan saja pada kami: Kami akan mendukungmu dengan segala yang kami punya! Pangeran Cedric juga akan pindah.”

Mata Lilia sedikit melebar, dan Rachel tertawa.

“Baik Master Claude maupun Lady Aileen tidak ada di sana, jadi Pangeran Cedric mengerahkan segala sesuatunya atas namanya sendiri. Ia berkata, jika memang harus begitu, ia tidak keberatan jika Master Claude memenggalnya; ia akan bertanggung jawab. Perdana Menteri Cyril menasihatinya. Itulah sebabnya pasukan bergerak. Kami juga telah meminta bantuan dari Grand Duke Levi.”

“…Begitu ya.” Lilia menghabiskan sisa minumannya dan mendorong botol kosong itu ke Rachel. Mengambil pedang suci dari genggaman Sahra, dia melihat ke luar. Dia bisa melihat naga air itu kembali menuju Ashmael. Apakah dia benar-benar menerbangkan Serena danSahra di sini? Meskipun itu tidak mungkin atas perintah raja iblis atau raja suci?

Bahkan jika permaisuri utama memintanya, untuk berpikir dia akan mengandung Sahra…

Setelah diperiksa lebih dekat, orang-orang yang memberi perintah kepada para prajurit ternyata adalah Lester dan Marcus. Hutan raja iblis juga tampak agak berisik; antek-antek Aileen pasti berkeliaran di sana.

Istana terapung itu menyerang lagi. Penglihatannya mungkin telah menyimpang dari sasarannya, atau mungkin ada yang rusak. Alih-alih garis lurus, serangannya bergelombang. Sosok-sosok terbang dari bawah dan mencegatnya—kambion dan ksatria suci. Atau, tidak, dia mungkin harus mengatakan Duke Mirchetta dan kapten berikutnya dari Ksatria Suci.

“Maaf, Elefas, kami meninggalkanmu setengah jalan! James, tolong, aku jatuh!”

“Setidaknya tangani pendaratannya sendiri, dasar tidak punya pikiran—”

Saat mereka berdua terjatuh, sebuah suara berbicara dari bawah, “Hei, Isaac, bukankah ini sangat kejam?!”

“Tidak, itu sama sekali tidak jahat; dia adalah orang terkuat yang kita miliki saat ini. Oh, bidik ke arah sini, Denis.”

“Mata ganti mata, dan serangan ganti serangan! Berikan yang terbaik!”

“Saya punya bahan penguat di sini, jadi berusahalah sekuat tenaga.”

“…Ini tidak akan membantu secara fisik, tetapi jika Anda mencium ramuan ini, Anda mungkin merasa lebih tenang…”

“Elefas! Tarian Tahan-Di-Sana!”

Entah mengapa, para iblis di hutan raja iblis mulai menari-nari serentak. Rupanya, mereka mencoba memberi semangat.

“Baiklah, ini dia. Berikan yang terbaik, Elefas Gun. Waktunya mati, pengantin baru.”

“Karena kamu telah meminjam sihir dari Master Claude, kamu bisa melakukan ini. Maaf kami tidak bisa melakukan apa pun…!”

“Pertama, kau panggil aku, lalu kau ikat aku ke benda ini tanpa peringatan dan suruh aku memberinya kekuatan! Tidak adil!” Serangan yang dilancarkan dari istana raja iblis—bersama dengan teriakan penuh air mata—menepis serangan yang datang dari istana terapung itu.

“… Para antek Lady Aileen tetap luar biasa seperti sebelumnya. Begitu juga suamimu, Serena; aku heran bagaimana dia bisa sampai di sini.”

“Dari penampakannya, cambion itu membawanya dan terbang.”

Lilia hampir tertawa ketika, di sudut istana kekaisaran, dia melihat sosok yang sedang berbicara dengan perdana menteri. Menyadari kehadirannya, sang perdana menteri buru-buru membuka jendela dan mencondongkan tubuhnya ke luar. Untuk sesaat, tatapan mata mereka bertemu.

“Lilia! Kau baik-baik saja?!”

Ya, dia memang begitu. Tentu saja dia memang begitu.

Sebelum dia bisa menjawab, senjata istana terapung itu kembali melepaskan tembakan. Dia mendengar beberapa hal: jeritan beberapa pria dan teriakan “Elefas belum diisi ulang!” Namun…

Dia mengarahkan pedang sucinya lagi. Serena mencengkeram bahunya. Melangkah maju, dia menebas secara horizontal, menghancurkan serangan itu tanpa jejak.

“Ya ampun. Cedric pikir aku ini siapa?”

Percikan api yang bersinar mirip dengan yang jatuh dari pedang suci mengalir turun dari pedang suci. Seperti yang bisa dibayangkan, pedang suci yang diperbaiki oleh Putri Tuhan sangatlah kuat.

Sambil menundukkan dagu, dia memusatkan pandangannya pada istana terapung itu.

Kirimkan apa pun yang Anda punya. Tidak mungkin saya akan kalah. Saya menyerah menjadi pemain untuk mendapatkan bonus pahlawan wanita ini, dan saya akan sangat menghargai jika Anda tidak meremehkannya terlalu jauh.

Nah, di sisi lain…

“Jika aku memiliki pedang suci, aku bisa menghancurkan istana terapung itu dengan satu serangan.”

“Eeeeeek! Datang lagi, datang lagi, datang lagi, Liliaaaaaa!”

“Kau juga, Lady Serena! Tetaplah di samping Lady Lilia! Ambillah tempatmu!”

“‘Tempat’-ku?! Permisi?! Dan apa, kamu di sini cuma buat ngobrol?!”

Sambil tersenyum kecut, Lilia mengarahkan pedang sucinya untuk menghadapi serangan yang datang. Tekanan yang luar biasa mendorongnya mundur, tetapi Serena, Sahra, dan bahkan Rachel semua meletakkan tangan mereka di punggungnya, menopangnya.

Serangan cahaya putih terang. Saat mereka mengatupkan gigi, menahannya, Serena melihat bayangan yang hampir menutupi cahaya putih itu.

“…Lihat. Apa itu?”

Sebuah bola hitam muncul dari istana yang melayang, menyebarkan racun. Bola itu tampak sangat menyeramkan, tetapi Lilia tersenyum tanpa rasa takut.

Oh, itu pasti bos terakhir saat ini.

Baiklah, penjahat, berikan yang terbaik. Pahlawan wanita tidak bisa menyelamatkan bos terakhir.

Cedric pun tidak akan bisa menyelesaikan gambarnya tentang pasangan kekaisaran.

Kau tidak keberatan, kan, Cedric? Tidak apa-apa jika itu bukan fotomu sebagai kaisar dan aku sebagai pendampingmu.

Membuka lebar mata ungunya, dia menangkis serangan itu. Hentakan itu membuat dia dan yang lainnya terlempar ke belakang. Pedang suci itu hancur, pecahannya menggores pipinya, tetapi dia tetap berdiri.

Lagi pula, selama Lilia tidak berlutut, dia yakin Aileen pun tidak akan berlutut.

 

Jika Evare adalah pahlawan Game 6, naga korup yang ingin dibunuhnya pastilah bos terakhirnya. Dan Maid of the Sacred Sword yang dicarinya pastilah pahlawan wanitanya.

Dengan kata lain, Machina atau Lucia adalah pahlawan wanita dalam Game 6. Yang satu adalah Pembantu Pedang Suci, dan yang satu lagi adalah penjahat wanita.

Akan tetapi, Machina telah kembali ke keadaan tanpa ekspresi seperti sebelumnya, dan Lucia terbaring lemas dan tak bergerak seperti boneka sekarang karena Grace, jiwanya, telah diambil.

Karena putus asa, tanpa pedang suci yang akan menyelamatkan dunia, sang pahlawan telah mengubah Charles menjadi naga yang korup. Karena Maid of the Sacred Sword masih belum ada, bos terakhir telah muncul.

Tidak… Aileen melirik Grace. Evare juga menyadari hal yang sama.

“Ya, masih ada jalan. Kita masih punya pedang suci. Gunakan saja itu untuk menghabisi naga korup itu,” kata Evare.

Grace bisa menjadi pedang suci, lalu biarkan Aileen menerimanya sehingga dia bisa menggunakannya.

Namun, pedang itu pasti akan membunuh Charles.

“…Anak laki-laki itu adalah putra Aileen. Dia pada dasarnya adalah cucuku. Kau menyuruh Aileen dan aku untuk membunuhnya?”

“Yah, kalau tidak, dia akan membusukkan dunia.”

Dengan suara keras , lumpur hitam merembes keluar dari bola yang mengapung. Lumpur itu jatuh ke tanah dengan desisan , dan bumi mulai membusuk.

Dengan wajah tegas, Grace berdiri. Evare tertawa. “Benar sekali. Tidak ada lagi yang bisa kau lakukan. Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan dunia!”

“T-tunggu, tolong tunggu! Tuan Charles belum—”

“Hei, jangan terlalu khawatir. Itu juga yang diinginkan pangeran.”

Estella, satu-satunya yang mencoba protes, menatapnya dengan mata terbelalak. Dengan ekspresi seseorang yang telah menemukan mangsanya, Evare melanjutkan. “Bagaimanapun, semua orang akan diselamatkan dengan cara ini. Ini keputusan yang bagus, sangat cocok untuk putra mahkota Ellmeyer. Bagaimana menurutmu? Sebagai tunangannya, aku yakin kau bangga padanya.”

“Aku… Itu…”

“Dengan begitu, dia tidak perlu menghancurkan impianmu untuk menjadi raja suci.”

Estella tampak tertegun.

“Kau seharusnya menjadi raja suci, tetapi mereka membuatmu bertunangan dengan pangeran ini agar dia bisa menjadi kaisar, kan? Itu sangat membuatnya khawatir. Dia pikir itu salahnya. Seolah-olah dia telah menjadi belenggu bagi gadis yang dicintainya.”

Napas Estella cepat dan dangkal; ia memegangi dadanya, dan Baal buru-buru mencegahnya terjatuh.

Tidak diketahui apakah dia frustrasi atau menganggap situasi ini lucu, tetapi Evare mendongakkan kepalanya, berteriak ke langit, “Jadi, kamu tidak perlu ragu. Inilah yang dia inginkan. Dia melindungi keluarganya! Melindungi impian gadis yang dicintainya! Dia bilang dia akan mati untuk itu! Yah, dia mungkin menyeret ayahnya bersamanya, tetapi sesuatu yang setingkat itu sungguh menawan, sungguh. Luar biasa, bukan? Itulah putra mahkota Ellmeyer untuk—”

Aileen melontarkan dirinya dari tanah.

Dia mengangkat pedang suci, mengayunkannya ke bola hitam, tetapi sihir mengalir keluar seperti arus listrik dan menjatuhkannya. Dia terbalik di udara dan mendarat dengan kedua kakinya, menggores tanah dengan tumitnya saat dia meluncur berhenti.

“Ap…apa, hah?” Evare berhenti tertawa sejenak, tapi dia mencoba untuk tetap terlihat baik dengan tersenyum. “Tidak ada yang bisa membunuhmereka berdua kecuali pedang suci. Bukan suamimu atau anakmu.”

“Saya istri Tuan Claude. Mengapa saya harus membunuh suami saya?” Aileen membalas tanpa menoleh sedikit pun. Setelah menyeimbangkan diri, dia menegakkan tubuhnya. “Tuan Claude kesakitan. Tidak diragukan lagi dia sedang berjuang, mencoba menyelamatkan Charles. Tidak, meskipun dia berusaha menanggung semuanya sendiri dan memenuhi tugasnya sebagai seorang kaisar… Jika bukan saya yang menyelamatkannya, siapa lagi yang akan menyelamatkannya?!”

“…Apa yang sedang kau bicarakan? Kau tidak peduli dengan apa yang terjadi pada dunia?”

“Saat aku memperoleh pedang suci, itu untuk melindungi Tuan Claude!”

Tidak ada alasan lain.

Saat Aileen menatap bola itu, sudut bibirnya melengkung. “Menyelamatkan dunia hanyalah renungan belaka.”

Dia memegang pedang suci itu dengan lebih baik. Dia bisa melihat pedang itu bersinar. Mata Evare terbelalak.

Dia menjejakkan kakinya dengan kuat di tanah, lalu melompat ke udara lagi. Melihat bola hitam di bawahnya, dia mengayunkan pedangnya sekuat tenaga.

Racun itu tersapu bersih, dan ujung pedangnya mengenai bola itu. Angin kencang yang dahsyat muncul dari permukaannya.

“Wah, tunggu dulu, kalau kau hancurkan itu, naga korup itu benar-benar akan bangkit—”

Retakan menembus pedang suci dan bola hitam itu.

Orang-orang mungkin akan mengatakan itu adalah suara dunia yang hancur. Namun, Aileen bukan satu-satunya yang menerjang tanpa ragu, dan itu membuatnya tersenyum.

Tanpa pedang suci maupun pedang sakral, lengan terbentang lebar, untuk menyelamatkan bos terakhir—

“Tuan Charles!”

Ayo, raja iblis kesayangan kita sudah menunggu kita.

Jangan takut mendengar suara dunia yang hancur. Itu hanyalah tanda dimulainya penyelamatan orang terkasih Anda.

 

Dia selalu bersungguh-sungguh. Dia berani dan keras kepala, tetapi juga seperti anak kesayangan ayahnya. Dia sangat bangga, tetapi naif terhadap cara-cara dunia, dan terkadang, dia tampak sedikit bodoh. Itulah tipe gadis yang sebenarnya. Dia selalu berdiri tegak semampunya dan menjaga pikirannya tetap waspada, bersikeras bahwa dia akan menjadi raja suci.

Estella Shah Ashmael, putri pertama Ashmael, adalah contoh sempurna dari seorang wanita muda kerajaan. Seorang putri suci dengan martabat seperti bunga tunggal yang mekar di padang pasir, yang bersinar seterang bintang.

Orangtua mereka berteman, jadi Charles sudah mengenalnya sejak mereka masih kecil. Namun, sebagai anak bungsu dan pangeran kedua yang santai, Charles tidak sependapat dengannya. Dia mungkin akan terlihat manis jika tersenyum, tetapi satu-satunya tatapan tidak rapi yang Charles dapatkan darinya adalah tatapan tajam. Mata itu seolah bertanya kepadanya, Kamu ini apa sih? , dan Charles tidak begitu menyukainya. Kapan saudara kembarnya yang lebih tua menunjukkan bahwa jarang sekali dia tidak menyukai seseorang?

“Anda tidak pernah melawan siapa pun secara langsung; Anda hanya membiarkan semuanya berlalu begitu saja. Saya harap dia tersenyum untuk Anda.”

Saudaranya selalu membuat kekacauan dengan kata-kata yang tidak bijaksana, tetapi dia sebenarnya sangat tanggap.

Dalam usahanya untuk menjadi luar biasa, Estella menjalani hidup dengan cara yang sangat bertolak belakang dengan semua yang dilakukan Charles. Sebagai satu-satunya saudaranya yang terlahir dengan kekuatan sihir dan sakral, Charles tidak mampu untuk menjadi luar biasa. Meskipun saudara laki-laki dan perempuannya memiliki kekurangan karakter yang agak mengkhawatirkan, mereka berdua memiliki kapasitas untuk menjadi kaisar yang hebat. Baik manusia maupun iblis mencintai mereka, jadi tidak akan ada masalah. Dalam keadaan darurat, dan hanya saat itu, dia bisa menanganinya untuk mereka. Akan terlalu berbahaya untuk menjadikan raja iblis sebagai kaisar selama dua generasi berturut-turut. Jika dia mengendur dan membiarkan mereka meremehkannya, dia dapat mencegah pertempuran yang tidak perlu.

Namun, ayahnya tidak mengizinkannya. “Kau bisa mengalahkan kakak dan adikmu, jadi kau tidak boleh menjadi pengikut mereka,” katanya, dan meskipun semua orang berharap kakak laki-lakinya menjadi kaisar berikutnya, ia secara sewenang-wenang mengangkat Charles sebagai putra mahkota… lengkap dengan berita mengejutkan bahwa Estella akan menjadi tunangannya.

Charles berasumsi Estella akan menolak. Raja suci itu memanjakannya, dan jika dia menolak, dia akan memastikan semuanya sia-sia. Namun, dia mendatangi Ellmeyer, rambutnya dipotong pendek, dan memberikan persetujuannya. Charles tidak dapat mempercayainya. Itu membuatnya sedikit senang. Kemudian ketika dia mengangkat kepalanya dan Charles melihat kepasrahan di matanya, itu lebih dari yang dapat dia tanggung.

Dia telah menghancurkan impiannya untuk menjadi raja suci.

Semua usahanya sia-sia, dan itu semua salahnya.

Rambut hitam dan mata merah dan ungu. Itu tampak kuno di zaman sekarang, ketika raja iblis berkuasa sebagai kaisar, tetapi banyak orang tidak setuju dengan anak laki-laki yang ditakdirkan menjadi raja iblis yang kembali naik takhta. Ayahnya memiliki ibunya, yang memiliki pedang suci. Rupanya, ibunya telah melakukanhal-hal fenomenal dan telah membungkam segala keberatan. Akibatnya, orang tuanya mungkin berpikir dia akan membutuhkan seseorang yang sebanding jika dia akan menjadi kaisar berikutnya.

Putri kesayangan raja suci. Seorang gadis dengan kekuatan suci yang cukup sehingga ia dianggap sebagai penerusnya. Jika mereka membutuhkan seorang Pembantu Pedang Suci sekarang, hampir dua puluh tahun setelah pembubaran Kerajaan Suci Hausel, tidak ada yang lebih tepat daripada gadis ini. Baik kakak perempuannya maupun sepupu perempuannya terkenal, tetapi mungkin tidak dalam hal yang membuat mereka memenuhi syarat untuk menjadi Pembantu Pedang Suci.

Namun, gara-gara dia, semua yang dibangunnya runtuh.

Merasa sedih dan frustrasi, dia mengurung diri di kastil tua. Dia tidak sanggup menghadapinya. Dia harus menemukan cara untuk mengecoh ayahnya… Saat itulah kejadian itu terjadi.

Tubuhnya mulai berubah. Kulitnya menghitam dan bersisik, dan semua yang menyentuhnya membusuk.

Itu seperti hukuman ilahi.

Ayahnya—yang memiliki pengalaman menjadi naga—berkonsultasi dengan raja suci, dan raja suci membuatkan Charles sarung tangan dan penutup mata dengan kekuatan suci yang tertanam di dalamnya. Ia diberi tahu bahwa Estella dapat membuat hal yang sama. Sungguh lelucon , pikirnya. Ia tidak ingin menjadi beban lagi bagi Estella.

Lalu Evare muncul. Ia mengaku datang dari masa depan, dan Charles seharusnya tidak dilahirkan di era ini. Mungkin karena Charles ingin menebus dosanya, ia percaya cerita yang tidak masuk akal itu.

Dia akan menjadi naga dan membusukkan dunia. Kalau begitu, dia harus dibunuh oleh Maid of the Sacred Sword sebelum itu terjadi. Itulah sebabnya dia membantu Evare dalam pencariannyaDia sempat mempertimbangkan untuk mencampuri masa lalu dan mencegah kelahirannya sendiri, tetapi ketika dia memikirkan kakak perempuannya, dan terutama saudara kembarnya, dia tidak mampu melakukannya.

Dia tidak meminta nasihat dari keluarganya. Dia tidak yakin bisa menjelaskannya dengan baik.

Dia menulis dokumen yang membatalkan pertunangannya. Pada akhirnya, dia tidak pernah melihat senyumnya. Namun , pikirnya sambil menulis, mungkin itu yang terbaik.

Kalau saja aku melihat senyumnya, mungkin aku akan melawan ini.

Rasa sakit luar biasa yang mengalir di dadanya membuatnya sadar kembali.

“Apakah kamu sudah bangun?”

“…Ayah…?”

Dia berkedip, lalu menyadari sesuatu dengan tersentak. Racun hitam mengalir dari dadanya, seperti darah. Sebuah penghalang berbentuk bulat dan telur menangkapnya. Racun itu mengendap di dasar, dan air hitam keruh terbentuk di bawah mereka.

Ayahnya menggendongnya, menjaga kepalanya tetap di atas permukaan. Ia juga menyadari bahwa salah satu lengan ayahnya telah berubah menjadi sesuatu yang aneh dari bahu ke bawah. Ia tertarik pada transformasi Charles. Bagian-bagian dirinya yang basah kuyup dalam air hitam mungkin juga demikian.

“Apa-?”

“Diamlah. Tubuhmu lebih kecil, jadi perkembangannya lebih cepat. Aku akan mengambil sebanyak mungkin dan menyebarkannya, tapi…”

“Kenapa kau di sini?! Ini— Kau tahu, berada di sini bukanlah ide yang baik!”

Ayahnya adalah orang yang menciptakan penghalang yang halus dan bundar ini. Dia mungkin bermaksud agar penghalang itu berfungsi seperti cangkang telur, dandia mencoba memperlambat perkembangannya. Dengan masuk ke dalam, dia telah membawa transformasi Charles ke dalam dirinya sendiri.

“Cepat, turunkan aku dan keluar!”

“Jika aku pergi, kau sendiri yang akan berubah menjadi naga korup.”

“Tidak ada cara untuk menghentikannya! Sudah kubilang padamu bahwa berakhir seperti ini adalah takdirku, ingat?!”

“Kamu punya banyak energi, bukan? Tubuhku berderit di sana-sini, dan aku merasa sedikit lelah.”

Tidak, Charles juga sakit. Punggungnya kejang karena sisik tebal perlahan menutupinya, dan dia bisa merasakan sel-selnya terbelah lagi dan lagi, seolah-olah dia sedang dicabik-cabik. Itu rasa sakit karena terlahir kembali sebagai makhluk yang berbeda.

Namun, rasa sakit ini seharusnya menjadi miliknya. Ia hanya berbagi kutukan dengan ayahnya untuk mengulur waktu.

“Pedang suci itu masih— Benar, kita punya milik Nenek. Itu artinya tidak apa-apa; cepatlah—”

“Kamu anak yang kuat.”

Tepat saat Charles hendak berteriak Tinggalkan aku dan pergi lagi, ayahnya tersenyum padanya, dan dia membeku.

“Sejujurnya, gagasan bahwa kamu adalah anakku belum terasa nyata bagiku, jadi aku akan mengatakan ini… Aku tidak yakin apakah aku akan mampu membesarkan anak dengan baik.”

Apa yang dia kemukakan di saat seperti ini?

Tetap saja, meskipun dia menyeret ayahnya ke dalam hal ini, mata merah pria itu tampak baik, dan dia mendapati dirinya mendengarkan dengan saksama.

“Aku tidak khawatir lagi. Kamu anak yang hebat. Kamu tampaknya sedang mengalami fase pemberontakan, tetapi itu mungkin bukti bahwa kamu tumbuh dengan baik. Aku berhasil memiliki keluarga, bukan?”

“Apa yang…?”

“Mungkin itu sebabnya. Aku terjun karena aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja. Kurasa kau bisa sedikit mengandalkanku—atau tidak, kurasa kau tidak bisa, kan? Tidak, kau tidak bisa. Saat aku seusiamu, kupikir tidak ada manusia yang bisa menyelamatkanku. Namun—”

Wham. Sebuah benturan tiba-tiba menjalar ke tubuh mereka. Benturan itu datang dari luar.

“Ah.” Ayahnya tersenyum, matanya melembut di antara sisik-sisik yang mulai tumbuh di sekitarnya. “Itu dia… Tidak apa-apa; aku yakin anakmu juga akan datang menjemputmu. Itu hanya naluri yang berbicara, tapi tetap saja begitu.”

“Datang untuk… Apa yang akan?”

“Bukankah sudah jelas? Gadis Suci… Tidak, kurasa itu adalah Gadis Pedang Terkutuk. Istri raja iblis.”

Kali ini, dampaknya datang dari atas kepala mereka. Ada sesuatu yang mencoba menerobos penghalang.

Tapi ketika penghalang ini pecah…ketika telur ini menetas, dia akan—

Sebuah retakan muncul di bagian atas cangkang. Cangkang itu pecah. Suara itu adalah suara dunia yang runtuh.

“Tuan Claude!”

Itu suara ibunya. Dia pasti datang untuk menjemput ayahnya. Tidak apa-apa.

Cahaya menyambar masuk. Ibunya meraih tangan ayahnya dan mulai menariknya keluar. Syukurlah. Kelegaan itu membuat ketegangannya hilang. Mereka tampaknya berada sangat tinggi. Dia bisa merasakan dirinya jatuh ke belakang.

Dia khawatir tentang amukan Evare, tetapi jika ibu dan ayahnya ada di sana, mereka dapat menghentikannya. Jika Machina aman, Estella seharusnya dapat kembali ke zamannya.

Yang tersisa hanyalah—

Jika dia terbunuh, maka tamatlah riwayatnya. Bahkan Evare akan mendapatkan keinginannya.

“Tuan Charles!”

Dia membuka matanya, yang mungkin bukan mata manusia lagi—dan melihat Estella.

“A-apa…?!”

Dia jatuh dari langit, dan dia mati-matian meraihnya.

Charles tidak percaya apa yang dilihatnya, dan berteriak, “Apa yang kau lakukan, dasar bodoh?! Lari!”

“Benarkah kau menyukaiku?!”

“Hah?!”

Bahkan di saat seperti ini, rasanya seolah-olah semua darah di tubuhnya mencoba mengalir balik. Charles terdiam, dan Estella melotot padanya. “Tidak, itu bisa menunggu! Aku akan mendengarkanmu nanti. Tanganmu, Tuan Charles.”

“A-apa-apaan ini…? Aku…”

Ujung jari Estella menyentuh pipinya, dan dia mendengar desisan, seolah ada sesuatu yang terbakar. Menjadi pucat, dia mencoba berteriak, tetapi punggungnya kejang. Dia menggertakkan giginya, menahan rasa sakit yang hebat saat sayap tumbuh dari bahunya.

Sayap-sayap itu tampaknya telah memperlambat jatuhnya. Estella telah menyusulnya, dan dia menangkup pipinya dengan kedua tangannya. Pada saat yang sama, kekuatan suci mengalir melalui dirinya, dengan dia sebagai pusatnya. Dia mencoba menahan transformasinya.

Meski begitu, tidak ada cara baginya untuk menghentikannya.

“Menjauhlah…dariku…”

Saat Charles mencoba melepaskannya, apa yang dia lihat pada sepasang sepatu itumata ungu yang sangat dekat membuatnya menahan napas. Mengapa dia menangis…?

Dia bisa melihat dirinya sendiri di mata indah itu. Kulitnya yang bernanah, matanya yang aneh dan berwarna aneh. Sesuatu yang setengah terbentuk, tidak suci atau jahat.

Tetap saja, tanpa ragu, dia melingkarkan lengannya di leher pria itu. “Aku datang untuk membawamu kembali.”

Dia tersenyum padanya. Senyum itu. Senyum yang selalu ingin dilihatnya, meski hanya sekilas.

Dia pikir jantungnya mungkin berhenti.

Rasa sakit mencabik-cabiknya, seakan-akan tubuhnya dicabik-cabik. Kekuatan Estella mencoba menahannya, dan ledakan serta kilat menyambar sebagai reaksi. Melihat pipi Estella berdesis saat menyentuhnya, Charles menelan ludah.

Tidak, tidak, aku tidak bisa melakukan ini. Estella akan terseret ke dalamnya.

Dia tahu itu, tetapi lengannya telah melingkarinya, menariknya mendekat. Tidak ada lagi yang bisa dia pegang. Dia berjuang dengan menyedihkan.

Dewa. Dewa, kalian tidak perlu menyelamatkanku, jadi kumohon—

—menyelamatkan gadis yang aku cintai.

Dia mendongak, seolah sedang berdoa, dan dia melihat Machina. Dia memegang pedang suci. Satu-satunya senjata yang dapat membunuhnya.

Pada saat itu, dia tidak peduli alasannya.

“Bunuh aku! Cepat!”

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”

Estella memeluk Charles lebih erat, seolah bertekad untuk tidak melepaskannya. Machina mengangkat pedangnya, bersiap untuk menyerang Estella bersamanya.

“Machina, berhenti! Hanya aku—jangan libatkan Estella dalam hal ini!”

Bahkan saat Charles berteriak, Machina menusuk dada Estella dengan pedang suci.

Seperti melihat kupu-kupu muncul dari kepompongnya. Aileen menatap pemandangan itu, merasa sedikit bernostalgia.

“Tahukah kau, Aileen?” Claude menatap ke arah yang sama, meskipun ia bersandar di bahu Aileen untuk meminta dukungan. “Melihat kejadian itu tepat di depan matamu sungguh menyakitkan hati. Rasanya seperti ketakutan yang membatu.”

“Wah, benarkah?”

“Sekalipun itu satu-satunya cara, aku merasa kasihan pada Charles yang malang.”

“Apa maksudmu, Charles yang malang ?!” teriak Baal, hampir menangis. “Kau seharusnya merasa jauh lebih kasihan pada kami! Kami sudah menyuruhnya untuk tidak pergi, tetapi dia menepis tangan kami. Kami merasa seolah-olah kami telah mengirimnya untuk menikah, padahal dia bahkan belum lahir…! Tidak bisakah kau mengatasinya sendiri, Aileen?!”

“Tidak, aku tidak bisa. Jika aku meminjamkan tubuhku kepada Lady Grace, atau jika aku menggunakan pedang suci Machina, aku mungkin bisa membunuh Charles, tetapi aku tidak bisa mengembalikan kemanusiaannya. Bagaimanapun, aku adalah ibunya.”

Cinta romantis adalah sesuatu yang tidak bisa dia berikan padanya.

Kata-kata itu ditelan oleh cahaya terang yang bersinar dari pedang yang tertancap di dada Estella.

Sisik naga yang rusak itu rontok, seolah-olah sedang berganti kulit. Evare menatap pemandangan itu dengan tak percaya.

Ada apa? Apa yang terjadi? Kenapa…?

Aileen menerobos bola hitam dan menyelamatkan iblis ituraja. Meski begitu, ia melihat Charles jatuh, dan ia pikir kemenangannya sudah pasti. Paling tidak, ia tidak akan sendirian lagi.

Akan tetapi, putri raja suci mengejar Charles, dan Machina mengejarnya.

Jadi, bahkan cangkang tanpa jiwa tanpa pedang suci pun menanggapi naga korup yang harus dibunuhnya? Dia telah menyaksikan dengan setengah senyum di wajahnya ketika Machina memperlihatkan pedang suci itu. Dia terkejut, tetapi dari sudut matanya, dia melihat Grace sedang memperhatikan Machina dan yang lainnya, tangannya terkepal. Dia tampaknya siap untuk melompat ke sana sendiri jika ini gagal.

Karena memang begitu, dia berasumsi bahwa pedang suci Machina seperti pecahan Amelia yang masih tersisa— Tidak, entah Charles terbunuh atau tidak, kemenangan adalah miliknya, pikirnya. Tapi kemudian…

…Machina mengabaikan Charles.

Pedang suci itu menancap ke tubuh Estella; tubuhnya menyerapnya. Evare tahu apa ini.

Gadis Pedang Terkutuk.

Ketika semuanya kecuali gagangnya telah lenyap, tubuh gadis itu mulai bersinar dari dalam.

Itu bukan jenis cahaya yang pernah dilihatnya sebelumnya, jenis cahaya yang hanya mengusir. Itu adalah cahaya lembut yang seolah menyapu bersih segalanya. Cahaya itu menyelimuti tubuh Charles meski memancarkan kabut hitam pekat.

Sisik-sisik hitam itu, bentuknya jelek dan tidak berbentuk…berubah menjadi kelopak cahaya dan berhamburan tertiup angin.

Naga yang rusak itu berubah kembali menjadi anak laki-laki biasa.

“Tapi itu… Itu tidak mungkin… Hanya pedang suci asli yang bisa…”

Pedang suci adalah bukti cinta.

Di tengah kelopak cahaya yang berkibar itu, anak laki-laki dan perempuan itutampak terkejut, lalu mereka berpelukan. Bahkan air mata mereka berubah menjadi partikel cahaya yang berkelap-kelip.

Tidak. Tidak, ini tidak bagus. Jika ini terus berlanjut—

Dunia yang putih bersih itu. Rasa mual membuncah dalam dirinya. Dunia yang hampa, terkubur dalam abu putih bersih.

Saat ia terbangun, ia masih anak-anak. Istana terapung itu hanya berisi apa yang ia butuhkan untuk menangkal kelaparan. Tidak ada seorang pun di sana. Ia menunggu seseorang selama beberapa tahun. Kemudian, karena bosan menunggu, ia memberanikan diri keluar. Ia menemukan peta, tetapi tidak ada lagi tujuan untuk dikunjungi, atau jalan untuk dilalui. Karena itu, ia menuju ke negara tempat ia seharusnya terbangun sebagai dewa jahat.

Kerajaan gurun telah menjadi tanah abu.

Ketika ia sampai di sana, tidak ada apa-apa. Sebuah monumen batu kosong. Surat wasiat terakhir seorang ibu yang telah dikalahkan oleh takdir. Reruntuhan itu tampak siap runtuh kapan saja, dan di dalamnya, ia tidak menemukan apa pun kecuali seorang gadis yang tidak berbicara maupun tersenyum.

Awalnya dia senang. Kehadiran orang lain saja sudah cukup. Namun, wanita itu tidak berkata apa-apa. Dia tidak tersenyum. Dia bahkan tidak makan. Dia hanya mengikutinya. Lambat laun, dia mulai merasa lebih kesepian daripada saat dia sendirian.

Lagipula, dia tidak hidup. Dia hanya bergerak.

Rasanya seolah-olah dia dipaksa mengakui bahwa dialah satu-satunya makhluk hidup.

Tak seorang pun tinggal di sini. Ia tak dapat menyelamatkan apa pun. Tak ada yang dapat menyelamatkannya.

Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun di dunia seperti itu, sendirian.

Amarah yang terasa seperti ketakutan telah membuncah dalam dirinya, dan ia hampir jatuh berlutut, tetapi ia memaksa dirinya untuk tetap berdiri. Ia tidak dapat membiarkan dirinya mengakui keberadaan cinta.

Lagi pula, di dunia di mana tidak ada orang lain yang hidup, tidak mungkin cinta bisa lahir.

“Tidak mungkin aku akan membiarkannya berakhir bahagia seperti ini!”

Dalam kemarahannya, ia membidik pasangan yang tak berdaya itu. Naga yang korup itu sedang dimurnikan; ia tidak dapat menyerang balik sekarang, dan Charles seharusnya tidak memiliki kekuatan seperti itu lagi. Ia hanya melampiaskan amarahnya pada mereka. Ia tahu itu.

Namun, mengapa selalu dia satu-satunya yang tak punya pedang suci, tak punya masa depan, tak punya cinta?

Aku harap aku tak pernah dilahirkan.

Menyadari permusuhan Evare, Charles memeluk Estella erat-erat. Ia berencana untuk melindunginya. Sungguh pemandangan yang indah. Begitu indah hingga bibirnya melengkung.

Itulah kecantikan yang tidak pernah, dan tidak akan pernah, ada hubungannya dengan dia.

Bukan dia, yang hidup sendirian—

Hancurkan saja. Ini pasti yang dirasakan dewa jahat yang seharusnya terbangun di dalam dirinya. Atau apakah dia memang dewa jahat selama ini? Dia tidak tahu. Dorongan untuk membunuh dan menghancurkan muncul begitu saja di dalam dirinya, dan dia menyerang mereka dengan semua sihir yang dimilikinya.

Sedikit terlambat, raja iblis dan yang lain mendaftarkannya dan berbalik arah, tetapi mereka tidak akan pernah berhasil tepat waktu.

“Mati saja! Teruskan saja dan mati, semuanya, semuanya—!”

Keajaiban, kumpulan kebencian dan kedengkian, tersebar tepat di depan matanya.

Kilatan cahaya terang telah menembusnya, dan Evare menatapnya dengan bingung.

Pedang…suci.

Sesuatu yang telah lama ia dambakan telah menghancurkan serangannya dan langsung menuju ke arahnya.

Machina adalah orang yang menggunakannya.

Mengapa? Dia tidak tahu apakah gumamannya yang tersengal-sengal itu bisa diucapkan atau tidak.

Namun, dia tahu bahwa dialah satu-satunya yang tidak boleh hidup di dunia ini lagi. Berpikir Machina akan mengayunkan pedang itu ke lehernya, dia menutup matanya.

Pada akhirnya, kurasa aku tidak bisa mengalahkan takdir, ya?

Sekarang, pikirnya, dia akhirnya bisa beristirahat.

Ibunya pasti juga merasakan hal yang sama saat dia kalah.

—Namun, dengan suara yang mengejutkan, sesuatu menampar wajahnya.

Saat Machina menampar pipi Evare, suaranya terdengar sangat jelas. Hampir seperti alarm.

Peristiwa memusingkan yang terjadi dalam rentang beberapa menit itu terasa seperti mimpi. Aileen berkedip, seolah baru saja terbangun.

Tapi itu bukan mimpi.

Mungkin pedang suci telah memurnikannya; ada area di mana rumput telah tumbuh kembali, dan di sana, Estella berpegangan erat pada Charles. Dia mungkin menangis. Lengan yang Charles lingkarkan dengan ragu-ragu di sekelilingnya berwarna seperti daging yang agak pucat. Sayap yang tumbuh dari punggungnya telah hilang. Baal menatap pasangan itu dengan agak getir, lengannya terlipat.

Dengan lembut, ia menyentuh dada suaminya. Tidak ada kekerasan di sana. Pakaian yang menutupi sisi kanan tubuh bagian atasnya robek, tetapi tidak ada sisik di lengan atau bahunya. Claude benar-benar menjadi manusia lagi.

Luciel sedang memegangi tubuh Lucia. Di sampingnya, Grace mengembuskan napas dengan dramatis. Ketegasan dalam ekspresinya telah sirna.

Sudah berakhir—atau begitulah yang dia pikirkan, tapi…

“Apa—? Hah?! Apa-apaan ini?! Hanya— Kenapa kau terus memukulku seperti—? Aduh, sakit sekali!”

Machina memukul Evare berulang kali dengan pedang sucinya. Dia terdiam dan tanpa ekspresi, tetapi cara dia memukulnya membuat Aileen menatap kosong. “Aku pernah melihat hal serupa baru-baru ini…”

“Ya, aku juga.”

“Aku juga… Sebenarnya, bukan ‘melihat’ melainkan ‘mengalami’…”

“Dimana ini?”

Luciel mengalihkan pandangannya. Grace memiringkan kepalanya, tampak bingung, meskipun dialah yang melakukannya.

Sementara itu, Machina terus menghajar Evare tanpa ampun dengan pedang suci, hingga akhirnya, sebuah tendangan membuatnya terlempar. Ia tampaknya tidak memiliki sihir untuk menangkisnya, dan cara ia berguling seperti bola juga identik dengan Luciel.

Dewa jahat itu pasti seperti rekan kerja Ayah.

Dalam kasus tersebut, perkembangan ini mungkin hampir menjadi klise.

“Kenapa?! Untuk apa?! Kalau kau membunuhku, aku akan menerima itu, tapi memukul dan menendang—apa yang terjadi di sini? Tidak masuk akal!”

“…Menurutku Machina mungkin marah.”

“Hah?!” Evare menoleh ke arah Aileen, dan Machina menampar kepalanya lagi. “Sudah kubilang itu menyakitkan ! Ayolah, apa?! Kalau ada yang ingin kau katakan, katakan saja!”

“……..a….pergi.”

Dengan wajah kosong, masih memegang pedang suci, Machina berbicara dengan canggung.

“Ayo pulang….”

Kata-kata itu membuat Evare membeku. Matanya terbuka lebar, seolah-olah akan jatuh dari tengkoraknya. Kemudian dia mencoba tersenyum lagi. “Pulang?” Dia belum benar-benar berhasil tersenyum, dan itu menyakitkan untuk dilihat. Sambil meletakkan pedang suci di telapak tangannya, Machina mengulurkannya padanya.

Itulah yang diinginkan Evare, namun dia menggelengkan kepalanya seolah takut, lalu mundur. “Itu… Tidak, bukan itu. Itu bukan… yang asli…”

“Sebentar.” Grace telah melayang pelan ke tanah, dan dengan lembut menggenggam wajah Machina dengan tangannya. “Ya, begitu. Amelia benar-benar sudah tidak ada di sana lagi. Apakah dia mengatakan sesuatu kepadamu?”

“…Bahagia…” Di wajah Machina yang tanpa ekspresi, bibirnya bergerak. “Dia berkata… berbahagialah.”

Mata Evare tertuju ke tanah, dan dia mengepalkan tangannya.

Grace tersenyum, meskipun dia tampak seperti akan menangis. “Begitu ya. Kalau begitu, itu pedang sucimu sekarang. Pedang suci berikutnya, yang akan dikirim Amelia ke masa depan.”

“Itu hanya… Mendengarnya sekarang tidak akan…!”

“Tidak apa-apa. Ayo—” Lidah Machina tampak kaku dan canggung; dia tergagap, lalu mengatakannya lagi. “Ayo pulang, Evare.”

“Maksudku, kau bisa mengatakan itu, tapi— Kau juga melihatnya, kan? Pangeran itu tidak akan menjadi naga korup sekarang. Dia menyelamatkannya… Aku sudah menyadarinya, pada tingkat tertentu. Di masa depan, naga korup yang harus kubunuh sudah tidak ada lagi. Tidak ada… tidak ada yang bisa kuubah…”

“Ada.”

“Apa? Hah?!”

“Aku yakin Lucia…akan bangun. Itulah yang…Amelia inginkan.” Machina menjawab dengan terbata-bata, satu kata demi satu kata.

Mereka melihat Luciel, yang masih menggendong tubuh Lucia di tangannya, dan dia tersenyum. “Benar sekali. Grace dan aku harus mengabulkan permintaan itu kali ini.”

“Luciel…”

Menepis tatapan khawatir Grace, Luciel mengangkat kepalanya. “Jangan khawatir, Evare. Suatu hari nanti, aku akan menjadi naga korup.”

“Hah?”

“Aku tahu sedikit tentang bagaimana dunia ini terbentuk. Tidak ada jaminan bahwa Charles tidak akan menjadi naga korup di kemudian hari. Bahkan jika dia berhasil melewati ini, sesuatu pasti akan terjadi di kemudian hari. Jadi, ketika keadaan benar-benar tidak ada harapan, aku akan melakukannya. Agar dunia tidak hancur lebih dari yang seharusnya, aku akan menutupinya dengan abu putih, menyembunyikannya dari takdir kehancurannya sampai Sang Gadis Pedang Suci muncul.”

Evare tampak terkejut. Dengan suara gemetar, dia bergumam, “Dunia… yang dipenuhi abu putih…”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa masa depanmu saat kamu dilahirkan seribu tahun dari sekarang…tapi sekarang kamu memiliki pedang suci, bukan?”

Sekali lagi, Evare menatap pedang suci di tangan Machina.

Dia mungkin masih belum menyadari bahwa itu adalah pedang sucinya . Namun, pedang itu pasti akan menjadi pedang sungguhan.

“Mengapa kita tidak memercayai manusia di masa lalu untuk menangani sisanya?”

“Ayo pulang. Ke… dunia kita,” ulang Machina.

Evare menundukkan kepalanya, tampak seperti dia akan meledakair mata. Namun, dia segera mendongak dan tersenyum tulus. “Ya, baiklah, aku memang kalah, ya! Sebelum aku terbunuh, sebaiknya aku… Yah, terbunuh sebenarnya mungkin lebih mudah, tapi…”

Sambil memegang pedang suci di sisinya, Machina mengulurkan tangan kepadanya. Evare menatap tangan itu dengan sedikit enggan, tetapi dia tidak menolaknya.

Pada saat itu, sebuah lingkaran cahaya muncul di tengah tangan mereka yang saling berpegangan.

Terkejut, Aileen mundur. Evare memberinya senyum sinis, seolah mengatakan bahwa lelucon itu ada padanya. “Baiklah, aku pergi.”

“Se-sekarang?! Bagaimana kalau, kau tahu, menikmati cahaya senja sejenak?!”

“Tidak perlu. Aku harus segera pergi, sebelum aku terbunuh.”

“Tunggu sebentar, Evare!” Charles masih memegangi Estella, tetapi dia berteriak kepada mereka. “Jika Machina pergi, apa yang harus aku dan Estella lakukan?”

“Bukan sirkusku, bukan monyetku. Perbaiki dengan kekuatan cinta atau semacamnya.”

“C-cinta?! Bisakah cinta melakukan hal seperti itu?!”

“Buat istana terapung itu berfungsi lagi. Serius, semuanya akan baik-baik saja.”

Seberapa cerobohnya kau bisa…? Pikir Aileen. Evare menyeringai dan melambaikan tangan; tangannya yang lain masih memegang tangan Machina. “Aku tidak akan menaruh harapan, tapi aku akan menunggu. Seribu tahun dari sekarang.”

Pilar cahaya menjulang dari tanah ke langit. Sosok Evare dan Machina mulai hancur menjadi partikel cahaya.

Lalu Machina berbalik.

Terima kasih.

Suaranya tidak sampai ke telinga mereka, tapi bibirnya membentuk kata-kata.Dia tersenyum, dan meskipun tatapannya mirip Amelia, wajahnya sama sekali tidak seperti Amelia.

Pilar cahaya itu berputar perlahan, lalu terurai dan menghilang. Hanya partikel cahaya yang melintas di ruang itu; semua sosok itu lenyap.

Dengan lembut, Claude melingkarkan lengannya di bahu Aileen, menariknya mendekat. “…Sudah berakhir.”

“Tidak, ini bahkan belum dimulai. Kita harus menyelamatkan masa depan.”

Mata Claude membelalak, lalu dia tersenyum kecut. “Kau tetap gagah berani seperti biasanya. Namun, aku mengerti maksudmu. Ya, kau benar. Kita baru saja memulai.”

“Tepat sekali! Ini belum berakhir!” Baal terdiam selama ini, tetapi sekarang dia mulai berteriak, seolah-olah dia tidak tahan lagi. “Lihat, Nak, berapa lama lagi kau akan memeluk Estella?!”

“A—aku tidak— Ini bukan pelukan, ini—!”

“Kau jelas-jelas memeluknya erat-erat! Jangan main-main dengan kami! Itu putri kami, dan dia bahkan belum lahir!”

“Dia pingsan!” teriak Charles, dan semua orang tampak tercengang. Dengan semua mata tertuju padanya, wajahnya memerah seperti anak kecil dan terus bergumam, “Dia, um…memperhatikan bagaimana penampilanku…”

Keheningan pun terjadi.

Oh, tentu saja. Semuanya masuk akal bagi Aileen. Claude mendesah, melepaskan jubahnya yang compang-camping, dan membawanya ke Charles.

Terlambat, suara Baal yang meledakkan pembuluh darah terdengar. “Seperti ayah, seperti anak, hmm?!”

Lingkungan di sekitar putranya tetap ramai seperti biasanya. Saat Luciel menatap mereka sambil tersenyum, Grace secara mengejutkan memutuskan untuk bersandar di dada putranya. “Masalahnya terselesaikan sebelum aku sempat membicarakannya dengan Aileen. Terima kasih, Luciel.”

Ia takut suatu hari nanti ia akan kehilangan suara dan bentuk tubuhnya. Hal itu begitu menakutkan baginya hingga ia akan mengutuk dunia.

Faktanya, Luciel telah mengutuk segalanya dan dibunuh oleh pedang suci Amelia.

“Ya, serahkan saja padaku. Semuanya akan baik-baik saja.”

Namun, pada titik ini, dia percaya bahwa.

“Benarkah? Saat aku terlahir kembali, aku mungkin tidak mengingatmu.”

“Meski begitu, aku tidak akan kalah. Aku mencintaimu, dan aku juga sangat menyukai Amelia.”

Dia yakin itu akan tetap benar seribu tahun dari sekarang.