Babak Terakhir: Impian Bendera Akhir yang Bahagia

“Apakah kamu idiot, Nona Aileen?”

Dendam yang diarahkan padanya dari balik kerudung putih membuat pembuluh darah mulai berdenyut di pelipisnya.

“Kalau begitu, kamu menyelamatkanku? Selain itu, kamu kehilangan pedang suci untuk melakukannya? Setelah aku membesarkanmu menjadi Maid Pedang Suci terkuat dalam sejarah game!!”

“Tolong jangan mengatakan hal seperti itu!”

“Tidak apa-apa. Rachel dan Serena sama-sama ada di sini, tapi tidak ada yang mengomentarinya.”

“Seperti yang sudah kukatakan padamu berkali-kali, itu salahmu!”

Saat Aileen berteriak padanya, Lilia menghela nafas. Dia mengenakan gaun pengantin. “Tentu saja, ‘Mereka semua selamat dan hidup bahagia selamanya’ mungkin merupakan pendekatan klasik, tapi itu membosankan, membosankan, membosankan! Menikah sekarang itu membosankan ! Aku tidak ingin menyerahkan kehidupan sosialku ke dalam debu seperti ini!!”

“Kematian sosiallah yang Anda pilih, ingat? Sudah menyerah.” Serena membantu Lilia yang meratap berpakaian.

Lilia cemberut. “Apakah kamu akan mati jika setuju denganku, Serena? Anda belum bertunangan dengan Auguste. Bukankah itu alasannya?”

“Jangan gabungkan kami. Gelar keluarga Gilbert baru dipulihkan bulan lalu. Jika saya tiba-tiba bertunangan juga, orang akan curiga. Tidak ada pertunangan untuk saya selama setahun! Selain itu, saya harus belajar untuk ujian pengangkatan birokrat perempuan yang mereka adakanuntuk pertama kalinya pada tahun depan. Dan selain itu, dia masih berada di anak tangga terbawah.”

“Tapi aku diberitahu bahwa mereka memutuskan untuk mempromosikan Auguste.”

“Dia adalah wajah para Ksatria Suci, dan Tuan Claude sangat menghargainya. Saya mendengar dia menerima lebih banyak tawaran pertandingan dengan wanita muda yang memenuhi syarat daripada yang bisa dihitung dengan dua tangan.”

Ketika Aileen membisikkan informasi yang sangat rahasia, Rachel memberikan argumen yang mendukung.

Alis Serena berkedut, dan dia menatap Rachel. “Jadi kamu mengguruiku sekarang, hanya karena kamu sudah bertunangan?”

“Oh, tidak sama sekali. Hanya saja tindak lanjut Anda selalu lemah, Nona Serena. Aku mengkhawatirkanmu.”

“Oh? Kamu pikir kamu akan baik-baik saja? Pria itu belum memberimu apa pun yang menyerupai lamaran lisan; dia baru saja menandatangani kontrak. Benar-benar pecundang. Tidak hanya itu, keluarga Anda kemungkinan besar akan bertengkar, bukan? Menurutku kamu harus menjatuhkannya.”

“Isaac telah mengambil langkah dengan caranya sendiri. Lagipula, itulah arti pernikahan. Dalam hal ini, Nona Serena, menurut saya Anda luar biasa. Menunggu Auguste hanya berdasarkan kepercayaan pada perasaannya…”

“Dan kamu mengatakannya seperti itu karena…?”

“Membuat sesuatu secara tertulis itu penting.”

Dahi Rachel dan Serena saling menempel dan percikan api beterbangan.

Saat Aileen mulai merasa lelah hanya dengan menontonnya, Lilia berjalan mendekatinya. “Ya ampun, pahlawan wanita dan penjahat di Game 2 sangat menakutkan, Nona Aileen.”

“Jangan melekat padaku. Selain itu, ucapanmu kurang meyakinkan.”

“Argh. Mungkin akan terjadi peristiwa penculikan pada saat itupernikahan. Tidakkah menurutmu hal seperti itu bisa terjadi jika game tersebut menunjukkan Lilia Reinoise akan menikah?”

“Jangan mencoba menciptakan sesuatu yang tidak ada. Bagaimanapun, kamu sendiri yang memasang bendera itu: Dalam surat yang kamu tinggalkan untuk Cedric, kamu bilang kamu akan menikah dengannya jika kamu kembali hidup-hidup.”

Karena dia mencoba meninggalkan surat itu untuknya dan mati, Cedric telah mati-matian bernegosiasi dengan orang-orang di sekitarnya untuk mewujudkan pernikahan ini, sementara Marcus, Lester, dan yang lainnya berlutut dan memohon pada Claude. Karakter Game 1 semuanya adalah individu berkemampuan yang memainkan peran penting di jantung kekaisaran. Ketika mereka bersatu, tentu saja mereka tangguh.

Lilia menghela nafas berlebihan. “Ya, itu meledak di wajahku. Seharusnya itu adalah bendera kematian atau hilangnya, kau tahu? Tidak disangka akan menjadi seperti ini… Hidup benar-benar permainan yang buruk.”

“Kehidupan.” Mendengar kata-kata itu dari Lilia membuat bibirnya tersenyum. “Saya turut berbela sungkawa sedalam-dalamnya. Tuan Cedric itu posesif. Saya akan mengundurkan diri dan pensiun dari menjadi pemain.”

“Saya ingin tahu apakah mereka telah membuat Game 5.”

“Hentikan. Mereka belum melakukannya. Tidak mungkin mereka punya. Bahkan jika mereka punya, jika itu tidak terjadi di dunia lain, aku tidak akan mengizinkannya.”

“Tapi ada fan disc untuk Game 3 dan 4, kan?”

“Berhentilah keras kepala! Aku menyuruhmu untuk pensiun!!”

“Um, um, permisi!” kata sebuah suara cerah, dan pintu ruang ganti pengantin wanita terbuka. Sahra masuk, tampak tegang. Di belakangnya, Roxane meletakkan tangan di dahinya. “Kenapa kamu membuka pintu sebelum ada orang di dalam yang memberi izin?!”

“Hah? Oh! Um, aku minta maaf, aku akan menyelesaikannya!”

“Sudahlah. Nona Roxane, Nona Sahra, silakan masuk.”Membawanya ke tugas karena pelanggaran etiket sepertinya terlalu merepotkan.

Sahra masuk, sedikit meringis. Namun, saat dia melihat Lilia, matanya berbinar. “B-betapa indahnya…! Jadi seperti inilah gaun pengantin wanita!”

“Mengapa kamu di sini? Sebenarnya, apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

“Um, aku datang sebagai pelayan Nona Roxane, dan Ares menjaga Tuan Baal!”

“Hah? Ramah. Ares belum mati? Dia benar-benar bekerja?”

“D-dia belum mati, dan dia menjadi jenderal yang baik! Dia pulang kerja akhir-akhir ini, dan terkadang kami membuat makan malam bersama…!”

Pertanyaan jujur ​​Lilia dan Serena membuat Sahra menitikkan air mata. Mereka terlihat seperti dua pelaku intimidasi dan korbannya, namun ternyata ketiganya sangat dekat.

Roxane sudah masuk perlahan, sedikit di belakang Sahra. Sambil menghela nafas, dia membungkuk. “Saya minta maaf untuk rekan saya, Nona Aileen.”

“Nyonya Roxane. Kamu terlihat sangat sehat… Um, mengenai beberapa hari yang lalu…”

Tiga bulan sebelumnya, Kerajaan Hausel secara efektif runtuh. Segera setelah Baal kembali dengan selamat ke Kerajaan Ashmael, mereka mengadakan pembicaraan rahasia tentang cara menangani situasi tersebut. Saat dia mengingatnya, mata Aileen memandang dengan gelisah.

“Jadi begitu. Kemudian secara tidak sengaja, naga suci itu menimpa kami, selain istana terapung. Dengan kata lain, Imperial Ellmeyer sama sekali tidak bertanggung jawab atas fakta bahwa Master Baal, tokoh paling mulia di negeri kita, pingsan karena kelelahan. Sangat baik. Biarkan kami mendengar apa yang Anda katakan.”

Pembicaraan dilakukan dari jarak jauh melalui layar yang ditenagai oleh batu suci, dengan James dan Lester bertanggung jawab atas akhir dari Ellmeyer.Takut dengan aura intimidasi yang terpancar dari Roxane, mereka berdua segera menyerah dan meminta maaf. Berdasarkan apa yang Aileen dengar, Rudolph tertawa terbahak-bahak saat dia menyaksikan semua ini terjadi.

“Saya percaya begitulah biasanya persahabatan antar pria berjalan. Saya sudah pasrah menghadapinya.”

“…Sungguh melegakan mendengarmu berkata begitu.”

“Saya berharap Tuan Baal akan tenang, tapi bagaimanapun juga. Omong-omong, Nona Aileen. Mengenai pengeditan bersama terhadap teks sejarah yang ingin kami lakukan bersama—”

Roxane secara metodis mulai mendiskusikan pengaturannya, dan Aileen mendapati dirinya sangat berharap bahwa mereka akan tetap berteman. Lagi pula, baik suami mereka rukun atau tidak, mereka merencanakan hal-hal yang paling keterlaluan, dan penyesuaian halus seperti ini akan terus diperlukan.

“Ya, itu tidak masalah bagiku. Saya rasa Lady Grace juga tidak menginginkan hal itu.”

“Sangat baik. Secara pribadi, saya lebih suka meluruskannya…tapi menurut saya ada saatnya yang terbaik adalah sebaliknya. Hari penandatanganan perjanjian itu benar-benar sebuah bencana.”

Ada pandangan jauh di mata Roxane. Aileen terkikik. “Dan bagaimana denganmu, Nona Roxane? Apakah semuanya berjalan baik antara kamu dan Tuan Baal?”

Wanita lain tidak menanggapi. Aileen sedikit menegang, bertanya-tanya apakah dia telah memasukkan kakinya ke dalamnya, tapi bukan itu.

Semburat merah samar dan manis terlihat di pipi Roxane, dan bulu matanya yang panjang naik dan turun seperti sayap kupu-kupu. “Ya… Tuan Baal berbaik hati memberitahuku bahwa dia mencintaiku, dan… itu, erm, tampaknya saling menguntungkan…”

“A-Sungguh luar biasa kalian begitu dekat!”

Setelah diperiksa, rincian masalahnya adalah jenis manisan sakarin. Dia berbicara dengan keras, mencoba menyamarkan reaksinya, dan Sahra berbalik dari percakapannya dengan Lilia dan Serena, tampak terkejut. “Maaf, Nona Roxane…! Apakah kamu merasa sakit? Apakah kamu baik-baik saja? Mungkin sebaiknya kamu duduk.”

“A-Aku baik-baik saja… Ini bukan istana kita yang biasa, lho. Jangan langsung membuat keributan seperti itu.”

“Tapi wajahmu merah. Tuan Baal membuatku bersumpah untuk menjagamu sebaik mungkin, dan Ares menjadi pucat pasi dan berkata bahwa, jika sesuatu terjadi padamu, kami benar-benar akan dieksekusi!”

“Nona Aileen, sudah waktunya.”

Sebuah pertanyaan pasti ada di ujung lidah Aileen, tapi sebelum dia sempat menanyakannya, Rachel berbisik di telinganya. Ada hal yang ingin dia diskusikan, namun pekerjaan harus menjadi prioritas. Aileen bangkit. Kalau begitu, aku akan pergi dulu.

“Aduh! Nona Aileen, Anda tidak akan membawa saya ke pelaminan?”

“Berapa kali aku harus memberitahumu? Pernikahanmu dengan Pangeran Cedric hanyalah catatan kaki dari upacara Tuan Claude! Pengampunan dari kaisar baru! Setelah upacara penobatannya!”

“Boooiiiing!” Lilia berteriak. Dia, Serena, dan Sahra tidak berubah sedikit pun. Hanya Roxane yang memberi selamat padanya dengan benar.

“—Semoga pemerintahan Yang Mulia Kaisar, Claude Jean Ellmeyer dipenuhi dengan berkah.”

Jauh dari sana, bel berbunyi. Gemuruhnya menandakan berakhirnya suatu zaman dan dimulainya zaman yang lain.

Gaun putih bersih dengan kereta panjang telah dikenakan olehgenerasi permaisuri. Konon istri kaisar pertama Ellmeyer memakainya saat penobatan, namun kilau kainnya dan kelembutan hiasan bulu di sepanjang kerah dan mansetnya tampak baru.

“Nyonya Aileen. Lanjutkan ke balkon, jika Anda mau.”

Diminta oleh Rachel, dia melangkah keluar ke koridor. Auguste segera duduk di sampingnya sebagai pengawalnya, dan James melangkah untuk membimbing mereka. Mereka melewati Rudolph, yang mengacungkan jempolnya. Kemudian, saat berbelok di tikungan, mereka bertemu Isaac. Sekali lagi, dia berhasil menyelinap masuk.

Sambil tersenyum kecut, dia mengangkat tangan kanannya, dan Isaac mengangkat tangan kirinya. Saat dia melewatinya tanpa berkata-kata, telapak tangan mereka bersentuhan dengan pukulan yang tajam .

Ketika dia mencapai pintu ganda yang menuju ke balkon, para pelayannya sudah menunggunya. Mereka mulai melakukan pemeriksaan terakhir, bertekad untuk tidak membiarkan sehelai rambut pun keluar dari tempatnya. Mantel yang mereka gantungkan di bahunya sebagai sentuhan akhir disulam dengan bunga lili dengan benang emas dan perak.

Rachel mengikat tali mantelnya, lalu menundukkan kepalanya dengan hormat. “Anda sudah siap, Permaisuri Aileen.”

“Masih terlalu dini untuk memanggilku seperti itu.”

“Saya ingin menjadi orang pertama yang mengatakannya.” Sambil tersenyum, Rachel melangkah mundur dan mengambil nampan perak berisi mahkota permaisuri dari pelayan yang membawanya masuk.

“Mempersembahkan Yang Mulia, Kaisar.”

Keith juga menggunakan gelar Claude sedikit terlalu dini. Mungkin dia merasakan hal yang sama dengan Rachel. Tidak, mengingat lamanya dia melayaninya, perasaannya pasti lebih kuat.

Claude mendekat dari dalam koridor seberang, ditemani oleh Walt dan Kyle. Saat dia berjalan, para pelayan mengambilmengurus detail lemari pakaian di menit-menit terakhir. Konon, rambut hitamnya berkilau meski belum disisir, kulitnya mulus, dan dengan mata merahnya, seperti biasa, dia adalah orang paling menakjubkan di dunia. Mantelnya yang megah disulam dengan naga emas dan perak yang indah.

Bunga bakung untuk permaisuri, naga untuk kaisar. Dikatakan bahwa yang pertama melambangkan Pembantu Pedang Suci, sedangkan yang kedua menunjukkan kekuatan kaisar, tapi dia yakin penjelasan sebenarnya jauh lebih jelas.

Itu adalah bunga terindah di alam iblis, yang diberikan raja iblis padanya, dan wujud lainnya.

Sebelum dia dan Claude sempat bertukar kata, Walt dan Kyle membuka pintu balkon.

Balkonnya dirancang agar terlihat baik dari alun-alun pusat maupun dari jalan lebar yang membentang dari gerbang utama ibu kota hingga ke tepi selatan kastil. Saat mereka melangkah ke sana, gelombang sorakan pun terdengar.

Meski begitu, saat Claude dan Aileen saling berhadapan, keheningan pun terjadi.

Rachel berlutut di samping Aileen. Dari nampan yang dipegangnya, Claude mengambil mahkota permaisuri.

Mata mereka bertemu, namun tidak ada yang berbicara. Perlahan, Aileen menundukkan kepalanya, dan Claude dengan lembut memasangkan mahkota di atasnya.

Namun, karena kerajaan ini dimulai dengan Pembantu Pedang Suci, ritualnya tidak berakhir di situ.

Bangkit, Aileen melihat nampan perak di tangan Keith sambil berlutut di samping Claude. Di atasnya ada pedang suci yang terselubung.

Tentu saja itu hanya replika. Namun, benda ini masih dianggap sebagai harta nasional dan simbol kekaisaran.

Seperti yang dilakukan generasi-generasi permaisuri sebelumnya, dia mengangkat pedang.

Fakta bahwa itu lebih berat daripada yang asli menurutnya agak lucu.

Perlahan, Claude berlutut. Aileen menghunus pedang suci. Bilahnya berkilau di bawah sinar matahari.

Pembantu Pedang Suci menyerahkan pedangnya dan menjadi permaisuri. Kaisar menerimanya, melindungi bangsa dan dunia sebagai gantinya.

Dia memimpikan ritual ini sejak dia masih kecil.

Di kekaisaran ini, pria yang dicintai permaisuri dinobatkan sebagai kaisar. Biarpun pria itu adalah raja iblis.

Dia menekankan bagian datar pedangnya ke bahu Claude. Pada saat itu, seperti keajaiban, hembusan angin yang lebih kencang bertiup, dan sorak-sorai pun meledak. Bubuk mesiu yang diproduksi oleh Quartz dan diracik oleh Luc menembakkan penghormatan dari meriam besar yang dibuat Denis. Sekawanan burung gagak terbang dari kastil kekaisaran, dipimpin oleh Almond dan Sugar.

Di bawah badai kelopak bunga yang berjatuhan, Claude bangkit, menyarungkan pedang suci, dan menggantungkannya di pinggangnya. Meletakkan lengannya di pinggang permaisuri yang memberinya pedang itu, dia melihat ke bawah ke arah orang-orangnya dari balkon.

“Cinta hidup kaisar!”

“Hidup permaisuri!”

“Puji Kaisar Ellmeyer!”

Sorakan terdengar lagi dan lagi, cukup keras untuk meredam kebisingan shutter kamera saat Jasper mengambil foto tepat di sebelah mereka.

Lonceng kastil mulai berbunyi, digaungkan oleh menara lonceng di seluruh penjuruibukota. Gemuruh gemuruh menjadi rondo yang membubung tinggi ke angkasa, merayakan lahirnya penguasa baru.

Pada Tahun 667 kalender Kekaisaran Ellmeyer, Claude Jean Ellmeyer dinobatkan sebagai kaisar ketujuh belas.

Pada hari itu, kristal salju menciptakan pelangi di langit musim dingin yang cerah, dan generasi mendatang akan mengatakan bahwa ini adalah hari ketika keajaiban demi keajaiban.

Upacara penobatan, pernikahan pangeran kedua, dan pesta besar yang menampung tamu dari seluruh dunia. Seluruh ibu kota dihiasi dengan bunga dan lentera, dan tidak ada yang berpikir untuk tidur.

Suasana lebih riuh dari biasanya, namun damai.

…Jika bukan karena suami Aileen, kaisar baru, berbaring di tempat tidur dan merajuk.

“Raja Suci mengalahkanku.”

“Mengapa tidak memberi selamat saja padanya, Tuan Claude? Kamu belum terlalu dewasa.”

“Dia juga tidak. Dicintai dan terus-menerus membual… Bagaimana saya bisa tahu apakah dia laki-laki atau perempuan? Anda tidak tahu berapa kali saya mempertimbangkan untuk mengusirnya dari kekaisaran!

“Sejujurnya…” Aileen menghela nafas, lalu melirik ke luar jendela. Dia melihat beberapa butiran salju di sana-sini, dan sesaat dia mencurigai suaminya; Namun, di musim ini, hal itu hanya bisa diharapkan.

“Mengapa? Apa yang salah dengan saya? Itu tidak mungkin wajahku, bukan? Apakah ini caraku bersikap? Tidak, bukan itu. Kami mengadakan upacara penobatan dan pernikahan Cedric pada waktu yang sama, jadi semuanya berjalan lancarsangat sibuk… Terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan mereka mengasingkanku selama tiga hari penuh untuk menyucikanku sebelum penobatan…”

Mengabaikan suaminya yang mengeluh tentang persiapan upacara, yang sudah selesai, Aileen mengenakan gaun rias dan membuka pintu balkon. Ini tidak sedingin yang dia perkirakan.

“Betapa indahnya…”

Lampu-lampu ibu kota akan tetap menyala sepanjang malam untuk merayakan kaisar baru, dan salju yang melayang berkilau pucat dalam cahayanya. Seolah-olah bintang-bintang berjatuhan ke bumi.

Ketika dia melihat sekeliling, dari sudut matanya, dia melihat kilat dan api membubung di kastil tua. Meski begitu, secara teknis bisa dikatakan itu adalah pemandangan yang menakjubkan. Dia punya perasaan bahwa mereka agak hingar bingar, bersinar lebih terang dan berkobar lebih tinggi daripada saat pernikahan, tapi jika dia membiarkan James menanganinya, semuanya akan baik-baik saja. Atau setidaknya, dia ingin percaya bahwa hal itu akan terjadi.

“Meninggalkanku sendirian? Itu sangat kejam.” Sambil membuka selendang, suaminya membungkusnya dan memeluknya dari belakang.

Aileen mengangkat bahu. “Ibu mengajariku bahwa sedikit pengabaian itu penting.”

“… Segala sesuatu yang diajarkan ibuku kepadamu sama sekali tidak pantas.”

“Saya pikir saya akan menjadikannya sebagai aturan perilaku untuk istri raja iblis. Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja.”

Dia mendapati dirinya sedang menatap langit malam, meskipun tampaknya gerbang menuju alam iblis berada di bawah kastil tua. Dia pikir mungkin dia seharusnya melihat ke arah itu, tapi Claude memeluknya erat-erat, dan dia tidak bisa bergerak.

“Dia mungkin baik-baik saja. Lagipula, gangguanku terhadap seorang ayah adalah berperilaku di alam iblis.”

“Itu benar. Mereka bisa selalu bersama di sana, meski dia hanyalah jiwa.”

“Jika orang ini sepertinya akan mengamuk lagi, kali ini aku akan menghancurkan dia dan seluruh alam iblis dengan benar, jadi urus yang itu.”

Dengan pernyataan menakutkan itu sebagai ucapan perpisahannya, Grace menghilang bersama Luciel, sosok yang kuat hingga akhir. Saat dia menyeretnya pergi dengan menarik tengkuknya, dia melambai dan berkata, “Sampai nanti.” Dia sebenarnya tidak berencana untuk datang berkunjung lagi, bukan?

Apa pun yang terjadi, dia berharap suaminya tidak datang mencari perlindungan setelah pertengkaran dalam rumah tangga. Jika tidak, dunia mereka akan hancur bersama dengan dunia iblis.

“Kalau dipikir-pikir, mereka akan memasukkanku ke dalam teks sejarah sebagai ‘Pembantu Pedang Terkutuk yang mengalahkan Pembantu Pedang Suci’ dan ‘istri raja iblis.’”

“Oh, revisi sejarahnya? Kudengar mereka hanya mengoreksi Grace Dark dari ‘pion raja iblis’ menjadi ‘istri raja iblis’, dan bahwa Amelia Dark akan tetap menggunakan nama ‘Pembantu Pedang Suci’ dan gelar pendiri Ellmeyer.”

“Ya. Lady Amelia benar-benar adalah Pelayan Pedang Suci, dan dia juga orang yang menyegel Master Luciel dan membangun kembali Imperial Ellmeyer… Saya ragu Lady Grace atau Master Luciel akan keberatan.”

Roxane kecewa, tetapi mengungkap bahwa sejarah tidak akan menyelamatkan siapa pun.

Lebih dari segalanya, runtuhnya Kerajaan Hausel telah membuat dunia terguncang. Mereka seharusnya tidak menyebabkan hal-hal yang tidak diperlukan lagikebingungan. Ellmeyer tidak berharap untuk menggantikan posisi Ratu.

“Aku ingin tahu apakah aku bisa menjadi sekuat Ibu, bahkan tanpa pedang suci.”

“Secara pribadi, saya lebih suka Anda tidak melakukannya. Aku tidak akan pernah bisa melihatmu menangis saat itu.”

“Oh, jangan itu lagi.”

Dia mencoba tersenyum, tapi Claude mencubit pipinya dengan lembut. “Akhir-akhir ini kamu menjadi lebih baik dalam menghindar.”

“Astaga, apakah kamu mengeluh?”

“Sebagai suamimu, itu melegakan, tapi sebagai laki-laki, aku tidak senang dengan hal itu.” Nafas Claude yang putih berkabut menyapu pipinya. “Aku selalu ingin jantungmu berdetak lebih cepat untukku.”

Saat dia menoleh ke belakang sedikit, bibirnya mendekati bibirnya. Seolah ingin mencegah ciuman mereka, ledakan dahsyat bergemuruh dari kastil tua.

“……”

Claude menghela nafas lelah.

“A-apa yang terjadi?”

“Beberapa peralatan eksperimen misteri yang dibuat Denis meledak, bersama dengan Elefas. Kedengarannya tidak ada yang terluka, tapi… Oh, Beelzebuth juga mabuk di bawah meja, hmm?” Lengan Claude mulai melepaskan bahu Aileen. “Aku akan memeriksa—”

Aileen menempel di lengannya. Claude menatapnya, terkejut, dan dia sedikit mengalihkan pandangannya.

“…Apakah kamu tidak menyadarinya, Tuan Claude?”

“Menyadari apa?”

“Itu terjadi dua tahun lalu hari ini. Pada saat ini, saya yakin.”

Itu adalah hari ketika, setelah Cedric memutuskan pertunangan mereka, Aileen menyelinap pergi dari perkebunan d’Autriche dan melakukan perjalanan melalui hutan raja iblis menuju reruntuhan kastilnya, sendirian.

“…Ya.”

Pada hari dia bertemu pria ini.

“O-di hari seperti ini, menurutku tidak pantas bagimu untuk meninggalkanku.”

“Meskipun kamu tidak mengatakan apa-apa tahun lalu?”

“Saat itu kami belum menikah, jadi dalam keadaan biasa, kami tidak bisa bersama pada jam selarut ini! Selain itu…aku telah menjadi permaisuri. Itu adalah impian yang saya pegang sejak kecil, dan sekarang menjadi kenyataan. Aku telah merebut kembali semua yang hilang karena putusnya pertunanganku. Tapi…” Aileen melanjutkan dengan lembut, “…Anda, Tuan Claude. Kamu sendiri belum menjadi milikku.”

Meski saat itu malam ketika butiran salju berjatuhan, wajahnya terasa panas membara. Dia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya akan terbakar. Namun, dia yakin bahwa malam ini akan menjadi satu-satunya kesempatannya untuk menembus batasan peringkat Semua Usia tersebut .

Malam ini, kelanjutan dari momen dua tahun lalu ketika dia berusaha mengubah takdir.

Saat dia berdoa agar keheningan yang menyakitkan itu cepat berlalu, dia tiba-tiba menariknya ke dalam pelukannya.

“BENAR. Aku belum memuaskanmu.”

“J-jangan berkata seperti itu, kalau kamu mau! Tidak seperti itu; jadilah lebih, lho…”

“Lagi…?” dia menggema dengan nakal, tapi dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Sementara itu, Claude dengan cepat kembali dari balkon ke kamar tidur. Kalau begitu, pintu balkon akan menutup dengan sendirinyamengunci dirinya sendiri. Seolah mendapat isyarat, lampu di kamar tidur mereka meredup satu demi satu hingga hanya lilin di dekat tempat tidur berkanopi besar yang masih menyala, berderak pelan.

“Bagaimana mungkin aku bisa lebih mencintaimu?” Dengan lembut dan hati-hati, Claude menurunkan Aileen ke tempat tidur. “Kamu, yang membawaku ke sini.”

“…Tuan Claude.”

“Aku merasa seolah-olah aku hanya mengambil darimu, tidak pernah memberi. Sejak hari itu dua tahun lalu.”

“Tidak, bukan itu masalahnya. Saya hanya mewujudkan impian saya sendiri.”

Untuk itu, dia mengatasi kesulitan dan bendera yang tidak diinginkan, sampai dia melihat ke atas dan menemukan dirinya di sini. Itu saja.

Claude terkekeh pelan. “Itu sama seperti kamu. Jadi? Apa impianmu selanjutnya?”

“M-mimpi…berikutnya…?”

“Itu benar. Jika memungkinkan, saya ingin menjadi orang yang mewujudkannya. Sama seperti yang kamu lakukan untukku.” Claude membelai pipinya dengan lembut. Dia mungkin bersungguh-sungguh.

Mempertimbangkan situasi mereka saat ini, dia berharap pria itu bijaksana dan menebak-nebak, tetapi pria itu tidak tahu apa-apa tentang hal-hal aneh.

Matanya mengembara dengan tidak nyaman, lalu dia mengundurkan diri. Dia tahu dia tersipu. “M-impianku…berikutnya…adalah…mengelilingimu dengan keluarga besar.”

Jari-jari Claude bermain-main dengan rambutnya, tapi saat itu juga, jari-jarinya tetap terjatuh. Sebelum dia bisa menutupi wajahnya karena malu, dia mencondongkan tubuh ke arahnya.

Tempat tidurnya berderit karena berat gabungan mereka. Bibir mereka bertemu, dan dia berhenti bisa bernapas.

Dia belajar cara mengatur napas dengan benar, tetapi pendekatan itu tidak ada gunanya di sini. Ciumannya dalam, dan dia sudah tenggelam. Diamenjerat lidahnya, mencuri napasnya, dan ada kelembapan halus dalam desahannya.

“Tuan…Claude…tunggu—”

“Tidak, aku tidak sabar.”

Suara halus kain menempel pada kain. Detak jantungnya, nyaring di telinganya.

Dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi setelah ini, dan meskipun mata merahnya selalu baik, warnanya agak gelap. Yang perlu dia lakukan hanyalah membiarkan dia mencintainya, namun dia sedikit takut. “B-kalau begitu, setidaknya lakukan perlahan…”

“Dan di sini aku berencana untuk bersikap lembut dan memanjakanmu serta membuatmu menangis sepanjang malam.” Suara seraknya terdengar saat dia menghela nafas panjang, menghembuskannya ke dalam dirinya seperti harapan yang telah lama diidam-idamkan. “Pada akhirnya, akulah yang selalu gagal.”

Dia menatapnya, kaget. Claude tersenyum tipis padanya, ekspresinya gelisah, seolah dia akan menangis.

Jantungnya masih berdebar kencang, rasanya seperti akan hancur. Namun, dia tidak lagi takut.

Aileen balas tersenyum padanya dan memberinya sedikit kecupan. Dia kepanasan yang tak tertahankan beberapa saat yang lalu, namun dia sudah kedinginan.

Ketika pipi yang menyentuh pipinya atau tangan yang memegangnya meninggalkannya meski sebentar, dia langsung merasa kedinginan.

“Itu karena kamu terlalu memikirkannya. Di saat seperti ini, yang perlu kamu lakukan hanyalah jujur ​​pada perasaanmu dan berkata, ‘Mari kita hidup bahagia selamanya.’”

“…Itu benar. Kamu benar.”

Bibirnya, ujung jarinya, kulitnya, dan segala hal lainnya segera melebur ke dalam diri pria ini, menjadi hangat.

 

“Aku mencintaimu. Mari kita hidup bahagia selamanya, Aileen.”

“Ya. Mari kita temukan kebahagiaan—Tuan Claude.”

Dan ketika fajar menyingsing, mimpi berikutnya—kisah “kebahagiaan selamanya” mereka—akan dimulai.