Babak Terakhir: Akhir dari Perjalanan Penjahat

James ada di meja raja iblis, terkubur dalam dokumen, saat pintu terbuka. Dia mendongak. “Apa, kamu kembali, Auguste?”

“Uh huh. Raja suci bisa menggunakan teleportasi, jadi dia langsung mengirim kita kembali.”

“Bagaimana hasilnya?”

Isaac sudah memberinya laporan, jadi dia tahu cerita kasarnya. Namun, tidak seperti biasanya, Auguste memiliki garis khawatir di antara kedua alisnya. Di tengah menandatangani namanya dengan pena bulu ayam, James berhenti, bingung. “Apa masalahnya? Apakah ada hal lain yang muncul?

“Oh, um. Semua orang aman, dan mereka akan meratifikasi perjanjian resmi…? Atau semacam itu. Raja suci dan istrinya akan mengunjungi Ellmeyer suatu hari nanti, dan kami menangkap orang-orang jahat itu, jadi itu berjalan lancar, tapi… James? Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Tanya aku apa?”

“Kamu dan aku adalah teman, kan? —Apakah kamu pernah ingin memelukku atau menyentuh rambutku atau memegang tanganku?”

Jari-jari James menjentikkan pena bulu ayam. Auguste memiliki insting yang bagus, setidaknya, dan dia berdiri tegak.

“Jadi kamu mencoba membuatku sangat marah sampai aku berubah menjadi iblis, hmm? Apakah itu yang ini?”

“Oh maaf! Anda tidak memikirkan hal-hal itu, tentu saja tidak! Saya tahu itu. Saya hanya berpikir saya akan bertanya…!”

“Bahkan mendapat pertanyaan seperti itu sangat tidak menyenangkan!”

“Aku bilang aku minta maaf! Tapi… Ya, kamu benar sekali… Haaah…”

Auguste sangat sedih sehingga dia berjongkok di tempat. Itu mendinginkan emosi James, tetapi dia tidak cukup baik untuk mencoba menariknya keluar.

“Apa yang akan aku lakukan? Saya benar-benar berpikir saya tidak bisa berteman dengan Serena.”

Jadi itu sesuatu yang bodoh. Dia merasa ingin menggerutu Akhirnya , tapi dia malah mengganti topik pembicaraan. “Sudahlah. Kapan Tuan Claude dan Aileen kembali?”

“Oh, mungkin sekitar minggu depan? Ayo, James, bantu aku. Saya tidak tahu harus berbuat apa.”

“TIDAK. Tanyakan pada Walt.”

Auguste merengek tentang hal itu, tetapi saat itu mereka mendengar langkah kaki di aula; seseorang mendengar bahwa Auguste kembali. Itu suara yang akrab, bagian dari rutinitas harian mereka.

Bagi James, fakta bahwa hidup kembali normal jauh lebih penting.

“… Tidakkah menurutmu itu kejam?”

Claude terdengar sangat sedih.

Aileen, yang menyerahkan pembersihan setelah makan malam kepada Rachel, memberinya jawaban yang sama seperti yang dia berikan beberapa kali sebelumnya. “Yah, kamu memang membuat Master Keith marah.”

“Tapi menyuruhku untuk tidak pulang untuk saat ini? Dia pergi terlalu jauh.”

“Tidak ada bantuan untuk itu. Demammu sudah turun, tetapi jika kamu meninggalkan penghalang raja suci saat kesehatanmu buruk, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada cuaca.”

“Itu benar, tapi…”

Claude, yang duduk di tempat tidur dengan pakaian tidurnya, tampaknya tidak yakin. Dia mendesah, melihat respon dari Keith.

Kata-kata di kertas itu berbunyi, Tenang saja di Kerajaan Ashmael sampai kamu pulih . Namun, ditafsirkan agak bebas, itu berarti orang bodoh yang mengunjungi Kerajaan Ashmael tanpa izin dan kemudian masuk angin tidak diterima di rumah sampai mereka lebih baik. Keith mungkin marah dia terpaksa berlarian mencoba memahami fakta bahwa Claude, putra mahkota Ellmeyer, membantu Kerajaan Ashmael. Kemarahannya terlihat jelas dalam setiap kata dari surat yang sangat sopan itu.

Aileen sendiri telah menerima pesan yang mengharukan dari ayahnya, Rudolph, perdana menteri, yang menyuruhnya untuk datang makan malam bersama anggota keluarga lainnya begitu dia kembali. Jika dia tidak mempersiapkan diri secara menyeluruh sebelum pulang, dia mungkin akan mati seketika.

“Luangkan waktu dan istirahatmu, Tuan Claude. Akan ada pekerjaan yang menunggu Anda ketika Anda kembali. Setelah insiden di Ashmael, tidak perlu lagi mengunjungi Queendom of Hausel, tapi kita juga harus berurusan dengan mereka pada waktunya. Ada segunung masalah… Ya, anggap ini sebagai bulan madu kita dan tolong santai!”

“Bulan madu kita…? Kekacauan yang konyol dan kacau ini…?”

Claude menatapnya seolah dia tidak ingin mempercayainya, tapi dia mengangguk dengan tegas. “Ya. Kita seharusnya menyuruh yang lain tinggal di sini juga, bukan hanya Rachel. Isaac dan yang lainnya kembali bahkan tanpa jalan-jalan. Perubahan lokasi seringkali dapat mengakibatkan perubahan suasana hati juga…”

“Ah… Yah, tidak apa-apa, bukan? Mereka berpegangan tangan dan berpelukan. Sungguh, Cedric satu-satunya yang tidak membuat kemajuan. Dan dia menyebut dirinya adikku. Menyedihkan.”

“…Apa yang kamu bicarakan?” Dia berkedip padanya.

Claude mengangkat bahu dan mengubah topik pembicaraan. “Aku harus bisa bangun dari tempat tidur besok. Bagaimana kabar raja suci?”

“Sama seperti Anda, Tuan Claude. Dia mencoba menyelinap keluar dari tempat tidur, mengatakan dia cukup sehat untuk bergerak, tetapi ditemukan oleh Lady Roxane dan dikirim kembali. Tetap saja, dia tampak agak senang dia merawatnya. ”

“Dia akan memilikinya dengan kuat di bawah jempolnya sebelum dia menyadarinya. Apakah permaisuri naga suci adalah gadis yang baik?”

“Ya. Dia menikmati mandi beberapa saat sebelumnya. Tuan Baal tampaknya menyerah dan mengizinkannya masuk ke kamar tidurnya. Saya diberi tahu bahwa mereka akan memperluas kamar saat ini dan membuat tempat untuknya tidur.

“Aku akan memerintahkannya untuk memastikan tidur dengannya. Itu adalah tugas seorang istri,” kata Claude, dengan senyum yang menyegarkan. Jika dia melakukan itu, Tuan Baal mungkin tidak akan pernah bisa tidur dengan siapa pun lagi , pikir Aileen. Namun, jika dia menunjukkan itu dan keduanya mulai berkelahi lagi, mereka akan memiliki perang epik antara yang baik dan yang jahat di tangan mereka, jadi dia memutuskan untuk tidak menyebutkannya.

“Pembangunan kembali juga tampaknya berjalan dengan baik… Permaisuri harem melakukan upaya yang mengejutkan. Mereka juga merawat naga air dengan cermat.”

“Mereka, hm? Itu terdengar baik.”

Faktanya, banyak dari mereka yang dimotivasi oleh keyakinan bahwa jika naga menyukai mereka, putra mahkota Ellmeyer mungkin akan jatuh cinta pada mereka pada pandangan pertama, tetapi dia juga tidak mengatakan hal ini kepadanya.

“Jadi masalah yang tersisa adalah bagaimana menangani Daughter of God dan Queendom of Hausel, hmm? …Saya berasumsi akan lebih baik untuk mengoordinasikan upaya kami di kedua front dengan Kerajaan Ashmael.

“Ya, saya percaya begitu.”

“Bagaimanapun, tidak akan ada dukungan, perdagangan, atau kebijakan khusus kecuali raja suci dan aku menandatangani perjanjian. Jika memungkinkan, saya ingin menyelesaikannya paling tidak besok.”

“Kupikir kamu akan mengatakan itu, jadi Lady Roxane dan aku telah membuat persiapan.”

“…Kamu dan permaisuri utama rukun, bukan?”

“Kami kurang rukun dan lebih karena kami berdua memiliki suami yang merepotkan.”

“Itu yang lain. Aku bukan suami yang menyusahkan.”

Baal mungkin mengatakan hal yang sama pada Roxane. Terkikik, Aileen memeriksa berapa banyak air yang tersisa di kendi di meja samping tempat tidur, lalu menurunkan lampu. Biasanya, dia akan menyerahkan hal-hal ini kepada Rachel atau para pelayan, tetapi dia ingin merawat Claude sendiri sebanyak mungkin.

Begitu mereka meninggalkan tempat ini, akan sulit untuk bersantai dan menghabiskan waktu bersamanya lagi.

“Besok akan menjadi hari yang sibuk. Tolong cepat dan tidurlah.”

“—Aileen.”

Dia menangkap tangannya. Ketika dia menoleh ke belakang, pemandangan mata merah yang membara dalam cahaya redup membuatnya membeku.

“Kamu harus tidur di sini malam ini.”

Dia sepenuhnya menyadari apa yang dia maksud dengan itu.

“… T-tapi, ini… Maksudku, kita adalah tamu…”

“Tidak masalah. Sebenarnya, fakta bahwa mereka memberi kami kamar terpisah meskipun kami sudah menikah membuatku menjadi pembunuh… Selain itu, ini mungkin bukan cara terbaik untuk mengatakannya, tetapi karena penghalang raja suci, itu adalah hal yang pasti di sini.”

“Tapi aku belum mandi.”

Baik secara fisik maupun emosional, dia sama sekali tidak siapuntuk ini. Haruskah dia menelepon Rachel dan bersiap-siap secepat mungkin? Tapi dia merasa seolah-olah melakukan hal itu dapat merusak suasana hati. Saat dia bingung, dia menariknya ke arahnya, dan dia jatuh ke tempat tidur. Mata merah nakal Claude menertawakannya. “Kau menciumku, ingat? Apa yang terjadi dengan semua keberanian itu?”

“I-itu adalah momen panasnya…”

“Berkat itu, rencanaku hancur. Aku bermaksud menjadikan pengalaman pertamamu sebagai sesuatu yang tidak akan kamu lupakan selama kamu hidup, dan kemudian kamu mencuri kesempatanku begitu saja.”

Cara dia mengungkapkannya membuatnya sangat malu sehingga dia merasa seolah-olah api dapat menyembur dari kepalanya. “K-kalau kamu mengatakannya seperti itu, um… aku—aku juga terkejut.”

“Oh, aku mengagetkanmu, hm? —Kalau begitu, ayo berlatih. Tanganmu, Aileen.”

“P-latihan?”

“Ya. Berciuman.”

Suasana hati yang manis telah menumpulkan akalnya, dan saat dia mencoba mencari tahu apa maksudnya, Claude meraih kedua tangannya dan melingkarkan lengannya di pinggangnya. “Pegang bajuku. Itu benar. Sekarang tutup matamu.”

Mematuhi suaranya yang menyenangkan, dia menutup matanya, dan dia dengan lembut menutupi bibirnya dengan bibirnya.

Oo-ooh…

Rasa malu membuatnya ingin berteriak, tetapi dia meremas baju Claude dan menahannya.

“Bernapas. Anda tidak perlu gugup, Aileen. Kami masih berlatih.”

“P-praktik… latihan… A-aku akan, melakukan yang terbaik, tapi…”

“Anak yang baik. Jangan malu, cukup—buka mulutmu.”

“Y-ya…?!”

Saat lidahnya menyelinap di antara bibirnya, suaranya pecah. Aku—aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa, ini terlalu berlebihan, aku akan mati!

Lidahnya sepertinya mencuri napasnya. Bagian belakang kepalanya kesemutan, dan rasa manis itu adalah racun utama. Dia mencoba menggelengkan kepalanya, tetapi tidak mau bergerak. Seolah-olah dia menangkap perlawanan samar Aileen, Claude berbisik di antara ciuman. “Aileen, santai. Tidak apa-apa, kamu baik-baik saja… Dan sekarang untuk hal yang sebenarnya.

“Saya—saya tidak bisa, Tuan Claude. Saya tidak, c-percaya diri saya bisa mengatur lebih dari—”

“Aku mencintaimu.”

Dia akan mengatakan itu sekarang? Bukan hanya itu, tapi dia mendorongnya ke bawah, dan ciumannya semakin dalam. Meski begitu, karena dia mencengkeram bajunya seumur hidup, dia tidak bisa mendorongnya kembali.

Tidak bisa bernapas dengan benar membuat air mata menggenang di matanya. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan, atau bagaimana. Dia hanya pada belas kasihannya, dan dia memanggil namanya, seolah meminta bantuan. “Tuan … Claude.”

“Aku tidak akan melakukan sesuatu yang menakutkan. Aku akan menghargaimu. Hanya kamu, selama kita hidup.” Dengan suara serak, Claude memohon padanya. “Aku mau kamu.”

Di tempat tidur remang-remang, mata merahnya memohon padanya dengan putus asa. Jika dia menolak suami tercintanya ketika dia mengatakan bahwa dia menginginkannya, ketika dia memohon, hanya karena dia kurang percaya diri, dia tidak pantas menjadi istrinya. Selain itu, untuk benar-benar menjadi suami-istri adalah keinginannya selama ini.

Perempuan harus berani. Mengumpulkan keberaniannya, Aileen mengangguk. “Aa-baiklah…baiklah…T-tapi, Tuan Claude, tolong berjanjilah satu hal padaku.”

“Apa itu?”

“K-jika kamu tidak enak badan …”

“Jika maksudmu fluku, itu tidak akan menjadi masalah.”

“T-tapi kamu, erm… kamu punya masalah lain, kan?”

Claude berkedip padanya, sekali. Ketika dia menjawab, dia sepertinya sedang menyuarakannya. “… Seperti yang aku katakan sebelumnya, kita berada di dalam penghalang raja suci. Saat ini, aku tidak berbeda dengan manusia normal.”

“Aku—aku tahu itu. Gejala-gejala ini justru karena Anda adalah pria normal.” Inilah saat-saat ketika seorang istri harus mengedepankan langkah terbaiknya. Aileen membuat permintaan tegas. “Jadi, meskipun kali ini tidak berhasil, tolong jangan kehilangan kepercayaan diri!”

“……”

“Aku berjanji akan membantumu! …Tuan Claude?”

“…Aku ingin memeriksa satu hal. Hanya untuk memastikan kita berada di halaman yang sama.

Apa itu? Sepertinya terlambat untuk pertanyaan seperti ini, dan dia bingung, tapi dia mengangguk.

Dengan mata yang begitu halus sehingga hasrat mereka sebelumnya tampak seperti mimpi, Claude membelai rambutnya dengan lembut. “Masalah saya apa yang Anda maksud?”

“… Oh, t-tidak. Apakah Anda meminta saya untuk mengatakannya dengan keras?

“Itu adalah hal yang tidak bisa kamu katakan?”

“T-tentu saja. Aku… aku tidak mungkin berbicara tentang laki-laki, erm, kau tahu, secara eksplisit.”

“—Apakah itu yang ini? Apa menurutmu aku kesulitan berfungsi sebagai laki-laki?”

Dia membicarakannya secara langsung. Dia mencoba untuk marah tentang itu, tetapi senyumnya anehnya intens dan membuatnya terpesona. Dia berkedip.

Claude menundukkan kepalanya. Bahunya bergetar. Dia tertawa. “Begitu ya… begitu, ya, jadi begitu. Saya sangat senang ini terjadi di Ashmael.” Tapi matanya tidak tersenyum. Dia memiliki yang burukperasaan tentang ini. “Jika ini adalah Ellmeyer, kejutan itu akan membuatku meledakkan kastil.”

“U-um, sebenarnya, jangan lakukan ini malam ini!” Dengan gemetar, Aileen mencoba untuk bangun, tetapi dia segera menurunkan bahunya.

“Saya ambil kembali. Aku akan menjadi sedikit kasar. Kamu hanya tinggal di bawahku dan mengeluh sepanjang malam.”

Ada kemarahan bercampur dengan hasratnya sekarang, dan mata merahnya berkilat tak menyenangkan. Menggigil mengalir di punggungnya. “M-Tuan Claude, jangan bilang… um…”

Dia balas tersenyum padanya, dan sementara dia tidak mengerti apa yang terjadi, dia menyadari bahwa dia salah paham. Kalau begitu, kemarahan Claude ini adalah— Saat itu mengenai dirinya, dia merasakan darah mengalir dari kepalanya. “T-tunggu, Tuan Claude! Tenang, mari kita bahas ini dengan tenang!”

“Saya sangat tenang. Nah, di mana aku harus menikmatimu dulu? ”

“Aku bukan makanan— Aduh! Tolong jangan menggigitku! Tunggu— Jangan— Lalu apa masalah fisikmu ini?!”

“Itu bisa kita pikirkan nanti. Saat ini, kamu sangat berharga dan mungkin membuatku gila. Kamu bilang kamu akan menerima segalanya dariku, bukan?”

“A-setidaknya tahan sedikit! Kendalikan dirimu, kumohon! Saya mohon, Tuan Claude…!”

Dia mencuri bibirnya, dan gulungan kepalanya. Tidak ada gunanya , pikirnya, aku akan terhanyut , tapi saat itu—

“Raja iblis! Anda celaka! Perintah apa yang kamu berikan pada naga air?!”

Baal tiba-tiba muncul di atas tempat tidur, dan Claude berhenti bergerak.

“Segalanya menjadi baik dengan Roxane, dan benda itu masuk dan merusaknya! Beraninya kau menghalangi jalan kami…!”

“… Tidak bisakah kamu melihat apa yang terjadi di sini? Anda telah mengeluarkan kata-kata itu dari mulut saya.

“Ha! Anda menghalangi kami, jadi kami tidak perlu menjauh dari Anda!

Tertawa menghadapi kemarahan Claude, Baal melipat tangannya. Dia cukup mengesankan. Claude bangkit, bergerak dengan kelambatan yang mengancam. Diam-diam, Aileen menyelinap keluar dari bawahnya.

“Sepertinya aku benar-benar harus menyelesaikan masalah denganmu untuk selamanya.”

“Ayo. Kami akan membuatnya sehingga Anda tidak akan pernah bisa menghalangi kami lagi.

“Dan seperti yang saya katakan, itu kalimat saya!”

Dengan itu, pedang mulai berbenturan, dan Aileen menghela nafas panjang.

“A-apa ini, Nyonya Aileen ?! Tuan Claude, Tuan Baal…”

“Biarkan saja, Rachel. Istana ini akan segera dihancurkan, jadi mintalah semua orang mengungsi, jika Anda mau. Aku akan tidur di kamar Lady Roxane malam ini.”

“A-aku mengerti… A-apa tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa.”

Di belakangnya, dentang bilah pedang diselingi dengan suara jendela dan perabotan yang pecah. Teriakan marah dan kutukan terbang ke sana kemari, tapi pada dasarnya itu hanyalah pertengkaran anak-anak yang diperbesar.

Mendengarkan suara meriah di belakangnya, Aileen tersenyum, setengah jijik dan setengah sayang.

“Lagipula, melihat Tuan Claude bertingkah seperti ini agak baru.”

Prestasi pertama Claude Jean Ellmeyer sebagai putra mahkota adalah pemulihan hubungan diplomatik dengan kerajaan tetangga Ashmael, yang secara historis tidak stabil. Ada banyak interpretasi tentang hubungannya dengan Raja Suci Baal, yang terkenal karena mengalahkan naga jahat. Beberapa mengatakan mereka adalah teman baik, sementara yang lain mengatakan mereka adalah saingan cinta. Namun, naga air yang dipersembahkan kepada raja suci oleh Raja Iblis Claude diberikan pangkat permaisuri naga suci dan menjadi pelindung tetap Ashmael selama bertahun-tahun.

Selanjutnya, harem Ashmael diubah menjadi taman wanita yang merawat permaisuri naga suci. Anak dari permaisuri utama Raja Suci Baal, Roxane, kemudian menikah dengan Kekaisaran Ellmeyer, dan kedua negara yang dipimpin oleh raja suci dan raja iblis menjalin hubungan yang kokoh sebagai tetangga yang bersahabat.

Namun, satu fakta telah dihilangkan dengan rapi dari catatan oleh juru tulis yang penuh perhatian: Pada hari perjanjian yang akan menjadi dasar dari semua ini ditandatangani, raja suci dan raja iblis diseret ke meja oleh istri mereka masing-masing, terlihat sangat compang-camping memang.