Babak Keempat: Penjahat Selalu Dikutuk

Burung terbang melalui langit biru.

Claude menatap kosong pemandangan luas dari kursi di teras.

Segera setelah pemeriksaan, mereka memindahkannya dari mansion tersembunyi ke kastil kekaisaran. Karena dia telah diculik oleh iblis tetapi kembali tanpa cedera, Lester menyimpulkan bahwa iblis masih akan mendengarkan perintahnya. Untuk menguji teori itu, tidak ada penghalang suci yang dipasang di sini. Mereka memberikan berbagai alasan resmi yang masuk akal untuk itu, tetapi pada intinya, dia berfungsi sebagai umpan.

Namun, dia tidak punya energi bahkan untuk marah atas perlakuannya.

Teh di meja samping kecil sudah lama menjadi dingin. Dia tidak bisa menunjukkan minat pada potret wanita bangsawan muda yang harus dia pilih di pesta dansa, meski acaranya tinggal tiga hari lagi.

Dia duduk lebih dalam di kursi. Itu harus menjadi karya seni kelas satu, tapi dia tidak bisa merasa nyaman. Berpikir mungkin karena posturnya, dia mencoba mengistirahatkan dagunya di tangannya, tapi itu membuatnya mengingat rasa sakit yang menjalar di pipinya.

Dia mendesah. Pada awalnya, dia mencoba untuk melupakannya, tetapi dia menyerah karena sia-sia. Mungkin sebagian karena fakta bahwa, seperti yang dijanjikan, kunjungannya telah berhenti sama sekali.

Yah, itu bukan hal yang buruk. Jika dia dieksekusi karena melihatku, aku akan merasa bersalah.

Namun, diam-diam, melihatnya dengan riang mempertaruhkan nyawanya untuk datang menemuinya telah memberinya perasaan superioritas dan harga diri. Dan pikiran itu membuatnya menghela nafas lagi.

“Mungkinkah aku memiliki pikiran berbahaya…?”

“Itu bukan berita. Saya pikir Anda tidak perlu khawatir tentang itu. ”

Suara itu berasal dari teras yang dia lihat tanpa sadar, dan dia berdiri tanpa sadar. Namun, tak satu pun dari dua sosok yang hinggap di sana terlihat seperti wanita. Suaranya juga berbeda.

Kecewa, Claude menyipitkan matanya. Dia tidak memanggil siapa pun, meskipun. Dia mengenali salah satu tamunya.

Dia setan. Seminggu yang lalu, ketika iblis lain itu bangkit lagi, dia meletakkannya kembali dengan satu pukulan. Kemudian dia segera menghilang, seperti yang diinginkan Claude. Jika dia ingat, namanya adalah—

“Kamu Beelzebuth, bukan?”

“! Tuan, nama saya… Anda memanggil nama saya…!”

“Siapa yang bersama kamu? Maaf, tapi saya tidak ingat apa-apa. Perkenalkan dirimu.”

“Saya Keith, tuanku. Saya datang karena saya pikir Anda akan murung sekarang.

“…’Tuan’? Tidak, sebelum itu, siapa yang murung?”

“Ah, itu tidak baik.” Tidak lama setelah dia berbicara, pria berkacamata itu mulai mengutak-atik kursi Claude. “Sudutnya salah. Dalam hal bantal, saya yakin yang ini akan lebih sesuai dengan preferensi Anda.”

“Hah? Siapa bilang kamu bisa—?”

“Itu, itu harus dilakukan. Silahkan duduk.”

Sambil mengerutkan kening, dia duduk lagi… dan dikejutkan oleh betapa sempurnanya itu sesuai dengan tubuhnya. Dia membiarkan dirinya duduk di kursi, bersantai dan menyilangkan kakinya. Rasanya seolah-olah ini adalah sesuatu yang selalu dia lakukan.

“Tehnya juga tidak enak. Saya senang saya membawa beberapa dengan saya. Aku akan membuang ini dan membuatnya seperti biasa.” Keith mondar-mandir, mengatur ruang. Iblis Beelzebuth masuk ke kamarnya dan mulai mengobrak-abrik rak buku. Anehnya, itu tidak mengganggunya.

Apakah karena kursinya nyaman? Atau karena dia mengenali aroma teh yang terbawa angin sepoi-sepoi?

“Ada apa dengan rak buku ini? Tidak ada buku favorit Anda, Baginda.”

“… Aku diberitahu bahwa ini dulunya adalah kamarku.”

“Oh, itu pasti yang kamu tinggali saat kamu masih kecil.”

“Apakah kamu mengenal saya saat itu?”

“Ya. Beelzebuth di sana juga sangat mengenalmu. Itu berarti Anda tidak perlu khawatir tentang fakta bahwa Anda menolak iblis.

Komentar terakhir itu mengguncang Claude. Tepat di depannya, Keith diam-diam terus membuatkan dia secangkir teh segar. “Mereka sudah terbiasa. Itu juga sudah lama terjadi, Tuan Claude. Ada saat ketika kamu ingin diakui oleh manusia sebagai putra mahkota, jadi kamu membuat iblis menjauh darimu. Namun, mereka selalu datang untuk menyelamatkan Anda, dan akhirnya memenangkan hati Anda. Kamu benar-benar lemah terhadap mereka yang menunjukkan kasih sayang kepadamu.”

“… Apakah aku?”

“Ya, kamu. Namun, Anda sangat pemalu. Bahkan dengan wajah mencolok itu.”

Dia tidak yakin, tapi dia merasa ini akurat. Dia menerima teh dalam diam dan menyesapnya. Sangat lezat.

“Dan? Apakah Anda akan memutuskan pertunangan Anda dengan Lady Aileen?

Dia hampir memuntahkan tehnya. Saat dia tersedak dan menggerutu, Keith menghela nafas yang dibuat-buat. “Jika ya, tidak apa-apa, tetapi mengatakan kamu tidak membutuhkannya terlalu jauh. Saya tidak ingat membesarkan Anda untuk melukai wanita secara sia-sia.

“Apa…? Tunggu, Anda salah. Aku tidak mengatakan hal semacam itu. Dia terlalu memaksa, dan aku tidak ingin dia semakin dekat denganku, itu saja!”

“Saya kira tidak. Tidak diragukan lagi Lady Aileen terlalu sering memikirkan Anda untuk kenyamanan, dan Anda tidak ingin dia terus memelintir Anda di sekitar jari kelingkingnya. Kemudian iblis itu menangkapnya, tetapi dengan cara yang jelas terdistorsi.

Dia telah melihat melalui Claude dengan sangat lengkap sehingga itu menakutkan. Pada tingkat yang lebih mendasar, fakta bahwa mereka melakukan percakapan normal sama sekali aneh. Namun, tidak ada tekanan dalam suara Keith. “Namun, tidak ada yang merasakan hanya satu hal pada satu waktu. Itu mungkin mengapa Beelzebuth menyelamatkan Lady Aileen. Saat ini, iblis-iblis lain sedang mati-matian berusaha mengambil hati dia.”

“K-kamu tidak bisa menyiratkan bahwa itu adalah perasaanku.”

“Kalau begitu, apakah Anda mengklaim itu sama sekali bukan urusan Anda, tuanku?”

Pertanyaan itu membuatnya terdiam. Jika dia mengatakan dia tidak peduli, dia akan berbohong. Tidak adil baginya untuk menamparnya, dan dia masih memilih untuk tidak terlibat dengannya. Namun, saat itu, dia…

“… Dia menangis.”

Kata-kata itu keluar dari dirinya. Kepada seseorang yang baru saja dia temui— Tidak, dia menyadari bahwa mereka tidak baru saja bertemu. Dia tidak ingat, dan dia tidak tahu pasti. Tetap saja, kata-kata itu terus berdatangan. Karena kursinya nyaman.

“Ketika aku melihat itu, aku… bahagia…” Wanita tangguh dan keras kepala itu telah terluka begitu dalam sehingga matanya berlinang air mata, dan dirinya saat ini yang melakukannya. Pengetahuan itu membuatnya senang bahkan sebelum dia memikirkan alasannya. Dia mendesah, menggantung kepalanya. “Apakah ada yang salah denganku?”

“Tidak, itu sama sepertimu. Saya sangat tersentuh. Bukan begitu, Beelzebuth?”

“? Tidak ada yang Anda lakukan yang salah, Baginda.

“Benar-benar? …Bukankah itu terlihat seperti sesuatu yang akan dilakukan raja iblis?”

“Tidak apa-apa, begitulah caramu dibangun. Itu tidak ada hubungannya dengan raja iblis. Maksud saya, sungguh, Anda baru saja membuktikan bahwa itu tidak benar.

Apakah itu bagaimana itu? Entah bagaimana, dia merasa yakin.

“Jadi aku selalu seperti ini? Begitu ya… Aku bukan raja iblis sekarang, setidaknya.”

“Tepat… Namun, bukan itu masalahnya. Mempertimbangkan keadaan mereka, teman-teman Lady Aileen mungkin benar-benar berusaha membunuhmu.”

Percakapan tiba-tiba menjadi berbahaya, dan Claude membeku.

“Kamu lihat,” lanjut Keith, “saat ini, tuanku, kamu tidak memiliki sihir dan sekutu. Anda juga menolak iblis, memberi tahu mereka bahwa Anda tidak akan menjadi raja mereka lagi. Anda akan berada di skakmat tidak lama lagi.

“Sekakmat?”

“Ya. Jadi Anda kemungkinan besar akan membutuhkan bantuan saya segera. Saya datang karena saya pikir saya mungkin dapat membantu Anda dalam beberapa cara. Penjagamu juga khawatir.”

“Penjaga… Apa aku punya penjaga?”

“Ya. Lady Aileen membawa mereka, tapi kaulah yang melatih mereka, jadi mereka bisa dipercaya. Berhati-hatilah. Saat ini, semua anak buah Lady Aileen adalah musuhmu.”

“…Tunggu sebentar. ‘Pelayan’ dalam bentuk jamak? Berapa banyak yang dia miliki?”

Dari cara Keith berbicara, sepertinya ada cukup banyak. Ia mulai merasakan firasat buruk tentang ini.

“Kamu melihat mereka di alun-alun, ingat? Semua orang selain iblis, dan lebih dari itu.”

“A-semua orang itu?! Dan masih ada lagi?! Berapa banyak…? Jangan bilang semuanya laki-laki!”

“Yah, kebanyakan dari mereka.” Keith tersenyum kecut. Ini terlalu banyak, dan dia merasa pusing.

“Dia tunanganku, bukan?! Apakah hal semacam itu diperbolehkan?”

“Apa yang akan kamu lakukan, tuanku? Dia bilang dia tidak akan menghadiri bola. Jika ini terus berlanjut, Anda akan ditolak cintanya sebelum Anda dapat memutuskan pertunangan.

Pria itu berbicara seolah sedang menggodanya, dan Claude menyangga dagunya di tangannya. Menatap wajahnya, Keith melanjutkan. “Mengabung tidak akan membantu. Seperti yang saya ajarkan kepada Anda, mereka yang berada di bawah Anda tidak dapat bertindak kecuali Anda mengeluarkan perintah dengan benar.

“……”

“Kau benar-benar tahu, bukan? Bahwa Anda telah diberi makan kebohongan. Bahwa kamu sedang digunakan.”

Claude menyipitkan matanya, memelototi petugasnya yang tanggap. Di suatu tempat di sepanjang jalan, kewaspadaannya telah hilang sama sekali. “Terus? Jika mereka menipu saya, itu berarti kehilangan ingatan saya juga direncanakan. Dalam hal ini, saya tidak bisa menentang mereka dengan sembarangan. Saya tidak memiliki sihir yang Anda bicarakan ini. Aku bukan lagi raja iblis—”

Lubang hidungnya menangkap bau sesuatu yang terbakar; sebuah peti telah terbakar. Keith, yang mengetahui penyebabnya sebelum Claude melakukannya, berteriak, “Apa yang kamu lakukan, Bel ?!”

“Ada racun di peti, jadi aku membuangnya. Manusia celaka tetap mengincar raja.”

Jika dia ingat, peti yang sekarang menyala-nyala itu adalah hadiah sembuh dari beberapa bangsawan atau lainnya. Dia tidak terkejut. Dari saat keputusan dibuat untuk memindahkannya ke kastil, dia tahu akan ada percobaan dalam hidupnya. Namun, ini adalah upaya yang sangat berani. Entah mereka memiliki bantuan orang dalam atau seseorang dengan nyaman melihat ke arah lain.

Atau apakah mereka menguji iblis untuk melihat apakah mereka datang untuk menyelamatkan saya?

Dia sedang diuji dengan satu atau lain cara. Mengingat keadaannya yang genting, dia bermaksud melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan mereka.

Namun, waktu untuk itu mungkin sudah berakhir.

“Tetap saja, hanya membakarnya? Pikirkan sedikit sebelum Anda bertindak, bukan? Kamu tidak pernah berpikir!”

“Apa peduliku? Semua bahaya bagi rajaku harus dilenyapkan.”

“… Bel. Padamkan apinya sekarang.”

Claude tidak menyadari bahwa itu adalah perintah sampai dia memberikannya. Setan tampan itu tidak bingung; dia hanya membungkuk, dan hanya itu yang diperlukan. Api—yang sudah menyebar ke dinding—lenyap.

Setan itu patuh tanpa pertanyaan.

“Perintahkan saya, Baginda.”

Tidak hanya itu, seolah-olah dia membaca pikiran Claude, iblis itu juga berlutut. Keith mengangkat bahu, lalu berlutut di sampingnya.

Akan mudah untuk kembali menjadi raja iblis. Untuk tinggal di sana dengan aman. Namun, dia harus menjadi kaisar—meskipun dia tidak ingat alasannya.

“… Aku butuh sekutuku sendiri. Keith, apakah penjaga yang kamu sebutkan itu manusia?”

“Hampir tidak, tapi ya.”

“Aku benar-benar tidak punya sekutu manusia, kan? Yah, tidak apa-apa. Kalau begitu, panggil mereka ke sini untuk menjagaku. Bel, kamu kembali ke kastil dan memberi perintah tegas pada iblis untuk tidak mendekatiku. Saya tidak ingin orang-orang menyadari bahwa saya dapat memerintah mereka.”

“Mengerti, Baginda.”

“Apakah itu satu-satunya perintahmu, tuanku?” Keith mendongak, dan matanya tertawa.

Dengan enggan, Claude mengeluarkan perintah. “… Bawa dia ke pesta dansa.”

“‘Dia’?”

“Aileen Lauren d’Autriche! Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padanya— Jangan tertawa! Apakah Anda benar-benar melayani saya ?!

Beelzebuth terlihat sedikit bermasalah. Jangan beritahu saya. Tepat ketika dia mulai ragu, bibir Keith yang tertawa membentuk lekukan yang indah. “Serahkan saja padaku — aku akan mewujudkan setiap keinginanmu, tuanku.”

Pager melalui pernyataan akun, Aileen melihat para eksekutif Perusahaan Perdagangan Oberon. “Kosmetik yang ditargetkan untuk bangsawan laris manis. Mungkin masalahnya adalah produk yang ditujukan untuk orang awam. Krim tangan versi percobaan diterima dengan baik, bukan?”

“Ya. Kami memiliki pembantu rumah tangga, ibu rumah tangga, dan mereka yang memiliki pekerjaan di mana tangan kasar menjadi perhatian untuk mencobanya, dan mereka semua sangat mendukung untuk mengkomersialkannya. Namun, mereka berpikir harganya mungkin sedikit tinggi.”

Dia mengangguk, setuju dengan perhatian Luc. “Benar, itu mahal untuk sesuatu yang dimaksudkan sebagai bahan pokok rumah tangga… Kuarsa, tidak bisakah kita menurunkan biaya bahan lebih jauh lagi?”

“… Kami melakukan semua yang kami bisa. Inilah batasnya.”

“Bagaimana dengan anggaran pengemasan? Denis.”

“Jika Anda ingin suasana mewah, Lady Aileen, kami tidak bisa melakukan yang lebih baik dari ini.”

“Ayo, kita tidak butuh kemewahan di sini. Jika kami ingin mereka menjadikannya makanan pokok, kenyamanan harus menjadi prioritas utama kami.”

“Tapi wanita yang akan menggunakannya, Isaac. Itu tidak bisa canggung atau tidak anggun. Bisakah, Rachel?”

Rachel, yang membagikan teh di ruang rapat, mengangguk setuju.

“Hmm.” Denis, yang menatap langit-langit, mengambil pensil. “Kalau begitu, bagaimana dengan membuatnya menjadi ukuran yang bisa mereka bawa? Itu bisa berbentuk seperti bunga, sesuatu yang lucu.”

“Menjual jumlah yang lebih kecil juga akan menurunkan harga satuan, ya? Itu tidak terlalu buruk. Pelanggan yang akan menggunakan banyak bisa membeli ukuran lainnya.”

“Kalau begitu haruskah kita mempertimbangkan untuk membuat wadah lebih jauh juga? Pelanggan yang membawa wadah mereka dapat dengan mudah mengisinya kembali di toko dengan harga lebih murah.”

Lamaran Aileen membuat mata Denis berbinar. “Aku suka itu! Saya akan mendesain beberapa jenis kontainer yang ingin dikumpulkan pelanggan, kalau begitu!”

“Lagipula krimnya tidak tahan lama. Saya pikir itu ide yang bagus.”

“… Dibantu.”

“Kalau begitu, Denis, kirimi saya proposal anggaran baru. Luc dan Quartz, Anda menghitung ulang berapa banyak yang dapat Anda hasilkan untuk jumlah yang berbeda pada tanggal rilis.”

“Ya, kedengarannya bagus. Saya percaya itu saja untuk hari ini, bukan?

“Hei, apa kamu serius tidak pergi ke pesta dansa?”

Dia pikir dia telah menyelesaikan semuanya dengan aman, tetapi Isaac memukulnya dengan serangan mendadak. Yang lain semua mencuri pandang ke arahnya, menimbang reaksinya. Aileen menghela napas. “Apakah kamu ingin aku memotongmu?”

“Apa, seburuk itu?”

“TIDAK. Itu tidak mengganggu saya lagi. Jika saya menerima pembubaran pertunangan saya tanpa pergi ke pesta dansa, saya tidak akan dieksekusi, dan tidak masalah jika keluarga d’Autriche tidak mengakui saya. Saya akan hidup untuk pekerjaan saya!” Dia terengah-engah, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Melihat ke bawah, Luc bergumam, “…Benar, dia manusia sekarang.”

“…Ya. Sekarang.”

“Hah? Tapi Bel dan iblis lainnya terus memohon padaku untuk melakukan sesuatu… Umm… Isaac, bagaimana menurutmu?”

“Pertama-tama, fakta bahwa dia belum memindahkan ruang konferensi kita berarti dia sudah kalah.”

“Y-yah, maksudku, Almond dan yang lainnya memohon padaku! Mereka membawakan lagu Tolong jangan tinggalkan tarian untukku, oke?!”

“Mereka akan menahanmu di sini selamanya seperti itu. Lagi pula, bisakah kamu benar-benar meninggalkan iblis?”

“Jika situasinya benar-benar putus asa, aku sendiri yang akan menjadi raja iblis!” Aileen menyatakan, satu tangan menutupi jantungnya. Yang lain hanya menawarkan reaksi yang meragukan. Namun, dia cukup serius. “Jika saya menikahi Beelzebuth atau James, saya yakin itu akan berhasil. Bagaimana menurutmu?”

“Jangan membuat situasi lebih rumit dari yang sudah ada. Ketika raja iblis mendapatkan ingatannya kembali, dunia akan hancur jika kamu melakukan hal seperti itu.”

“Tapi tidak ada gunanya menyeret masa lalu di belakangku selamanya.” Aileen tidak lagi dicintai. Dia menerimanya sekali, jadi dia yakin dia akan baik-baik saja untuk kedua kalinya. Dia harus bisa menerimanya dengan benar. “Saya akan memberikan pemikiran yang baik dan solid untuk masa depan. Jika Tuan Claude memilih wanita lain di pesta dansa…”

Hanya ada dua hari tersisa sampai saat itu. Apakah itu lama, atau pendek?

“…Pada titik ini, dia akan menderita, menggeliat kesakitan, dan mati. Satu sendok saja sudah cukup. Pada saat ini.”

“Dia putra mahkota sekarang. Bisakah kamu memberikannya dengan mudah?”

“Oh, kupikir aku bisa mewujudkannya entah bagaimana.”

“Jangan sampai terjadi, Denis. Biarkan saja dia. Anda tahu mereka akan segera membunuh Yang Mulia putra mahkota, setelah mereka selesai menggunakan dia.

Kepalanya terangkat. Isaac balas menatapnya dengan dingin. “Hei, kenapa tidak lupakan saja dia? Pria itu tidak lebih berharga dari itu, kan?”

“A-apa maksudmu dengan itu? Bukannya Tuan Claude yang harus disalahkan—”

“Merindukan! Apakah Nona Aileen ada di sini?!”

Ada keributan di koridor, dan sesaat kemudian, Jasper masuk ke ruang konferensi. Dia terengah-engah. Sesuatu jelas terjadi, dan Aileen mengerutkan kening. “Tenang, tolong. Rachel, ambilkan dia air.”

“Lupakan itu! Raja iblis—diracuni—pelayannya! Untuk menjadi penjaga…!”

Dia tidak mengerti sepatah kata pun tentang itu. Namun, dia memahami bahwa sesuatu telah terjadi pada Claude. Saat dia mulai bangkit, suara ceria terdengar di belakang jurnalis.

“Kamu selalu bisa mengandalkan Jasper untuk menjadi yang pertama tahu.”

“Tuan Keith dan Beelzebuth… Apa yang terjadi? Jika ini tentang bola, saya tidak akan mendengarkan.”

Saat dia meminta mereka untuk melanjutkan—menambahkan pengingat, untuk berjaga-jaga—Keith mengulurkan sebuah kotak. Dia tersenyum. “Nyonya Aileen. Anda memiliki pengiriman.

Dia ragu, tapi dia memberi isyarat kepada Rachel dengan pandangan sekilas. Nyonya yang sangat baik menerima kotak itu, meletakkannya di meja panjang ruang pertemuan. Bentuk persegi panjang memberinya firasat buruk. Dia menunggu deskripsi isinya, tapi Keith hanya tersenyum. Mengundurkan diri, Aileen menyuruh Rachel untuk membukanya.

Rachel mengangguk dan dengan lembut mengangkat tutupnya.

Isinya adalah gaun. Gaun merah dan hitam memiliki garis leher yang menjuntai, dan itu praktis kebalikan dari apa yang akan dikenakan oleh seorang wanita bangsawan yang cantik. Namun, desainnya menggabungkan renda halus dan sulaman yang anggun, dan memproyeksikan keanggunan bunga mawar yang sedang mekar. Kilau sutranya juga sangat indah.

Tapi apa artinya dia diberi gaun saat ini? Aileen mendengus. “Untuk apa sebenarnya gaun ini?”

“Untuk bola lusa, tentu saja.”

“Sudah kubilang aku menolak mendengar pembicaraan tentang bola. Kembalikan, jika Anda mau.”

“Itu tidak mungkin. Gaun itu adalah hadiah, dan pesanan, dari Master Claude.”

Dia berbalik. Keith menampilkan senyumnya yang biasa. Dia terlihat seperti saat Claude ada di sini. Jasper, yang akhirnya bisa bernapas lega, mencondongkan tubuh. “Hei, Penasihat, tentang apa ini?! Aku tahu tentang raja iblis yang hampir diracuni secara mematikan dan memiliki penjaga baru yang ditugaskan kepadanya, tetapi penjaga itu adalah Walt dan Kyle, dan petugasnya adalah kamu!”

“Apa yang sedang terjadi?! Tidak mungkin— Memiliki ingatan Master Claude…?”

“Sayangnya tidak ada. Namun, Milord berkata untuk membawamu ke pesta dansa dengan gaun itu.”

Mengapa, ketika dia masih belum mendapatkan kembali ingatannya? Apa artinya? Aileen bingung. Di suatu tempat di sana, setan telah muncul, dan mereka berbaris, menatapnya. Beelzebuth juga hanya menonton Aileen.

Claude benar-benar telah memesannya. Itu sangat jelas dari reaksi iblis, dan Aileen berteriak, “Aku—aku tidak akan pergi!”

“Saya minta maaf. Dia memerintahkan kami untuk membawa Anda bahkan jika Anda menangis atau menjerit atau berisiko dieksekusi. Terus terang, Lady Aileen, Anda tidak punya hak untuk menolak.

“T-tunggu sebentar! Anda tahu kepribadian Master Claude tidak seperti itu sekarang!”

Tidak seperti saat dia menjadi dirinya yang dulu, Claude saat ini seharusnya manis, berhati murni, dan cukup canggung dengan wanita sehingga dia akan menarik diri saat melakukannya. Memahami apa yang ingin dikatakan Aileen, Keith tersenyum masam. “Sayangnya, dengan atau tanpa ingatan, Milord tidak berubah. Hanya saja dia sangat pemalu dengan orang asing. Selain itu, ketika dia dibawa dengan sesuatu, dia menolak untuk melepaskannya bahkan jika itu membunuhnya.”

Dia tidak mungkin menyiratkan bahwa versi Claude ini diambil dengan Aileen, bukan?

Kapan?! Di mana?! Meskipun aku menamparnya?!

Saat Aileen bergulat dengan kebingungannya, Luc dan Quartz melangkah di depannya. “Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, ini adalah tirani. Apakah dia berniat untuk memusuhi kita dengan sungguh-sungguh?”

“…Aku tidak bisa memaafkan menggunakan metode seperti ini ketika dia bahkan belum meminta maaf.”

“Saya yakin Tuan Claude bermaksud untuk meminta maaf secara langsung nanti. Meskipun, itu mungkin hanya basa-basi.”

Tidak tulus, sejak awal. Denis menggenggam tangannya di belakang kepalanya. “Saya pikir itu baik-baik saja. Itu berarti raja iblis jatuh cinta lagi pada Lady Aileen, kan?”

“Seolah-olah aku bisa mempercayai hal seperti itu sekarang, selarut ini… aku—aku benar-benar menolak untuk pergi!”

“Ayolah, jangan katakan itu.”

Aileen mundur selangkah, dan Keith melangkah maju. Aku harus menenangkan diri , pikirnya, tapi suaranya bergetar. “K-jika saya melihat Tuan Claude lagi — saya mungkin akan memotongnya di tempat, Anda tahu!”

“Dengan segala cara, jadilah tamuku. Jika Anda bisa mengaturnya tanpa membiarkan wajahnya menghampiri Anda terlebih dahulu.

“Aileen, ayo. Raja iblis memanggil! Menari!” Mendengar teriakan semangat Almond, para iblis mulai menari. Bagaimana dia bisa gagal tergerak oleh upaya putus asa mereka untuk mengubah pikirannya?

Aileen beralih ke Isaac, garis hidup terakhirnya. “Ishak!”

“Mungkin menyerah saja?”

Dia secara singkat mengkhianatinya. Aileen menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Tanpa perasaan, Isaac mengatakan padanya, “Ini buang-buang waktu,” dan mengangkat bahu.

Ketika dia melakukan yang terbaik untuk menggodanya, dia kasar padanya, dan sekarang dia mencoba untuk menyerah, dia mengejarnya. Dia berpikir mungkin itu karena gagasan bahwa laki-laki adalah pemburu—mungkin memang begitu di sini, tapi itu benar-benar tidak bisa dimaafkan.

Pertama-tama, saya tidak dapat menerima bahwa Master Claude mengizinkan Master Keith, Walt, dan Kyle untuk tinggal bersamanya dengan mudah! Dia menolakku, tunangannya! Apa yang membuat wajah tiba-tiba ini ?!

Saat Aileen marah karena frustrasi, semua orang mengatakan kepadanya, “Kamu mengambil pendekatan yang salah.” Dia bahkan tidak bisa mulai memahami apa yang mereka bicarakan. Pikirannya menolak untuk bekerja.

Berbeda sekali dengan emosi Aileen, Almond sangat gembira. Dia memeriksa dengan Aileen berulang kali, memastikan dia menghadiri pesta, lalu terbang dengan gembira, mengatakan bahwa raja iblis akan bahagia. Jika iblis bertingkah seperti ini, pasti benar bahwa Claude ingin dia hadir.

Konon, Aileen memiliki harga dirinya sendiri untuk dipertimbangkan.

Mengambil itu, Rachel membantunya bersiap-siap. Ayah Aileen yang akan mengantarnya ke ballroom pun menerima pilihannya sambil tersenyum. Ketika ayahnya tersenyum, itu cenderung menjadi pertanda buruk, tetapi bagaimanapun juga, Aileen mencapai kastil kekaisaran tanpa menodai harga dirinya.

Ketika dia melewati Auguste, yang sedang bertugas jaga di galeri, dia sangat tercengang sehingga dia menjatuhkan pedangnya dan langsung dimarahi oleh seorang penjaga senior. Di sudut ruang dansa yang megah, Isaac dan James tersedak dan memuntahkan minuman mereka, tetapi minuman itu disajikan dengan benar. Walt dan Kyle, yang dengan berani mengambil posisi di belakang Claude, memasang ekspresi putus asa, dan dia sebenarnya cukup bangga dengan pencapaian itu. Namun, dia agak kesal dengan tatapan menghina Cedric dan fakta bahwa Lilia melawan tawa yang luar biasa sehingga ada air mata di matanya.

Meski begitu, ada beberapa hal yang tidak bisa dia hasilkan.

Baiklah, Tuan Claude! Menyesali undangan yang Anda kirimkan kepada saya.

Di atas lantai marmer, dengan tangan masih di tangan ayahnya, dia mengangkat kepalanya dengan anggun.

Aileen Lauren d’Autriche adalah putri seorang adipati, dibesarkan untuk menjadi permaisuri. Dia selalu mewujudkan asuhan itu dengan sempurna, tetapi saat ini, dia telah mengesampingkan pangkatnya. Dia tidak menyesali kehilangannya sedikit pun.

Konduktor meraba-raba tongkatnya, dan alunan biola yang elegan terdiam.

“… Kenapa kamu jadi bebek?”

Di tengah ruang dansa yang hening, alis Claude dirajut sekencang mungkin.

“Kamu menyuruhku untuk memakai gaun ini, tapi kamu tidak memberikan instruksi khusus mengenai wajahku.” Aileen, yang memasangkan gaun itu dengan kostum kepala bebek, dengan bangga membusungkan dadanya.

Malam ini adalah pesta besar di mana putra mahkota akan bertemu pengantinnya untuk pertama kalinya. Parodi ini biasanya lebih dari cukup untuk membuatnya segera dikeluarkan. Faktanya, ini adalah keajaiban dia berhasil sejauh ini.

Tidak ada pria yang mau berdansa dengan wanita muda seperti ini, apalagi menjadikannya tunangannya. Apalagi Claude, yang saat ini berusaha memenuhi harapan orang-orang di sekitarnya sebagai putra mahkota. Tentang ini, Aileen yakin. Saat dia menyombongkan diri di dalam bebek, Claude memalingkan wajahnya ke langit-langit, lalu mendesah. “…Perdana Menteri d’Autriche. Bisakah Anda meyakinkan saya bahwa memang putri Anda di dalam bebek itu?

“Yah, aku belum pernah melihat wajahnya, jadi mungkin orang lain.” Rudolph menyembunyikan, menyeringai.

Claude memelototinya. Kemudian dia berjalan ke arah bebek dan memegang topi baja dengan kuat. Aileen menahannya agar tidak bisa melepasnya. “Mengapa kamu melawan? Apakah kamu ingin menjadi bebek seburuk itu ?! ”

“Tampilan bebek sedang dalam mode.”

“Tidak ada yang membeli itu! Anda akan merusak mood dengan lebih dari satu cara, jadi lepaskan!”

“Saya menolak! Saya tidak punya wajah untuk ditunjukkan kepada Anda, Tuan Claude!”

Dengan tsk muak , Claude melepaskannya. Dia merasa lega, tetapi pada saat yang sama, dunia terbalik. Claude merangkul pinggang Aileen, mengangkatnya, dan menyandangnya di bahunya.

“Apa…? Guru Claude! Perilaku ini jelas keterlaluan!”

“Saya tidak ingin mendengarnya dari seorang wanita yang datang ke pesta dansa memakai kepala bebek. Bersihkan jalan.”

Mungkin karena mereka lebih suka tidak melihat bebek terlalu dekat, kerumunan segera berpisah untuk mereka. Claude melangkah ke jalan itu. Pada titik ini, dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikesampingkan.

“Jangan lakukan ini! Lepaskan aku! —Walt, Kyle!”

Mereka berdua membuat tanda gereja secara serempak. Dia ingin mengirim mereka kembali ke rumah ibadah mereka yang berharga.

“James, Isaac… Mereka lari untuk itu! Elefas, kalau begitu?!”

Tidak ada tanggapan. Semua orang sangat cepat melarikan diri. Dengan frustrasi, dia memanggil nama yang pemiliknya bahkan tidak ada.

“Agustus! Luc, Kuarsa, Denis, Jasper!”

“Berapa banyak yang kamu punya…?”

“Itu semuanya! Saya sangat menyesal jumlahnya sangat sedikit!”

“Itu banyak… Aku hanya ingin memeriksa sesuatu. Tunggu—Aileen.”

Dia mengatakan namanya. Ini pertama kalinya sejak malam ketika dia memanggilnya cintanya.

Saat dia menyadari itu, Aileen berhenti berkelahi.

Ini tidak adil.

Hal berikutnya yang dia tahu, mereka telah meninggalkan teras ballroom yang bercahaya dan menuju ke lapangan. Di jalan kecil melalui pepohonan lebat, ada rumah musim panas kecil. Ini adalah tempat yang sempurna untuk kencan kekasih, jauh dari pengintaian. Di sana, akhirnya, Claude menurunkannya.

Seperti yang diharapkan, kepala Aileen telah mendingin, dan dia membuat jarak antara Claude dan dirinya sendiri. “Apa sebenarnya yang ingin kamu periksa—? Oh!”

“Hal pertama yang pertama. Bebek ini menghalangi.”

Dia melepaskan kepala bebek darinya, membuangnya ke samping. Lalu jari-jari panjang meluncur di pipinya. Dia sepertinya mengkonfirmasi sesuatu.

“… Kamu tidak menangis?”

“Mengapa saya harus melakukannya?”

“Begitu ya… Sayang sekali. Bolehkah aku memelukmu?”

“Apa?”

Sebelum dia bisa bereaksi, dia memeluknya erat-erat. Seketika, amarah berkobar di dalam dirinya. “Jangan mempermainkanku, atau aku benar-benar akan marah padamu!!”

Dia mencoba mendorongnya menjauh, tetapi meskipun dia mendorong dadanya dengan sekuat tenaga, dia tidak bergeming. Lengan yang dia letakkan di sekelilingnya tidak menyakitinya, tetapi dia segera menemukan bahwa dia juga tidak bisa melepaskannya. Jika begini keadaannya, dia harus menginjak kakinya dengan hak tinggi atau mendorong siku ke tempat yang rentan.

“… Aku tahu persis seberapa erat aku harus memelukmu.”

Ketika dia mendengar gumaman di atas kepalanya, Aileen berhenti bergerak. Pipinya menjadi panas, kali ini dengan cara yang berbeda. “Ap—Ap—Ap—Ap-Ap…? Apa itu yang ingin kau konfirmasi—?”

“Keith menyuruhku mendekatkan wajahku ke arahmu dan memanggil namamu.”

“Ide apa yang dia masukkan ke dalam kepalamu ?! Apa yang mungkin bisa kamu ceritakan—?”

Dia mengintip ke wajahnya, dan dia berhenti bernapas. Seolah-olah menggodanya karena kegugupannya, Claude menunjukkan senyum yang lambat dan meleleh — meskipun matanya masih hitam.

“Aileen.”

Saat dia menggerakkan mulutnya ke suku kata dari nama yang baru saja dia pelajari, suara merdunya membuat kakinya menyerah. Aileen ambruk, dan Claude mendukungnya, mendudukkannya di bangku di rumah musim panas. Namun, tampaknya ada semacam saklar aneh di dalam dirinya. Dia mendekatkan bibirnya ke daun telinganya dan berbisik lagi.

“Aileen.”

Jeritan kecil lolos darinya. Claude tertawa menawan, jauh di tenggorokannya. “Jadi begitu. Jadi kau tidak terbiasa dengan pria seperti yang kau bayangkan, hmm? Anda menipu saya.”

“Tha— … Itu tidak benar, tidak mungkin … aku akan seperti—”

“Kalau begitu, mungkin aku akan bereksperimen sedikit lagi.”

“T-menahan diri dari berbicara di sebelah telingaku, jika kamu mau! Tidak tahu malu! Kami belum menikah, jadi ini— Anda yang bilang begitu, Tuan Claude!”

“Setelah semua yang kamu coba padaku, aku tidak ingin mendengarnya darimu.”

Tidak mungkin. Apakah ini balas budi? Dia menghindar dengan putus asa, bergeser ke samping, tapi Claude perlahan mengejarnya ke sudut. Dia terlihat sangat menikmati dirinya sendiri; dia benar-benar berharap itu hanya imajinasinya.

“Ya, ada hal-hal yang diingat tubuhku.”

Dia tidak tahu apa yang dia ingat, tapi itu tidak mungkin sesuatu yang layak. Saat dia menjadi pucat, Claude perlahan-lahan menggigiti lekuk pipinya. “Melakukan ini denganmu sangat menenangkan.”

“—Aku akan menamparmu lagi! Kamu berniat memutuskan pertunanganmu denganku, bukan?!”

“Oh tentu. Saya mendapatkan urutan yang salah.

Menyadari dirinya sendiri dengan sentakan, Claude berdiri tegak. Dia hampir mendorong Aileen ke bawah, dan dia menariknya tegak lagi. Dia bahkan merapikan rambutnya yang acak-acakan kembali ke tempatnya.

“Aileen.”

Ini malam yang cerah, dengan bulan purnama. Di bawah sinar bulan, dia bisa melihat wajahnya dengan jelas.

“Aku mencintaimu.”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan sedikit malu-malu.

Dengan mata terbelalak, Aileen menggemakannya seperti orang bodoh. “Kau mencintai saya?”

“Ya saya mencintaimu. Aku ingin membuatmu menangis dan memanjakanmu.”

“Bahkan tanpa ingatanmu, itu masih arah yang kau pilih?!”

“Ternyata, apakah aku memiliki ingatan atau tidak, itu tidak mengubah cintaku padamu. Ini pasti takdir.”

Claude tersipu malu, tapi itu tidak lucu. Aileen menolak untuk berpikir seperti itu. Lebih dari segalanya, posisi barunya sangat sewenang-wenang dan terlalu tidak adil. Senyum kering muncul di bibirnya. “Sudah terlambat… Apa menurutmu kau akan dimaafkan jika mengatakan itu sekarang?”

“Aku cukup yakin akan hal itu,” katanya, dengan wajah lurus.

Aileen membanting tinju ke dinding batu rumah musim panas. “Aku … aku ingin … menebasmu!”

“Bahkan jika kamu adalah tunanganku, kamu sangat berani.”

“Aku serius! Apa kau tahu bagaimana perasaanku selama ini…?!”

“Jika kamu mengatakan kamu tidak bisa memaafkanku apa adanya, maka aku punya ide, Aileen.”

Dia meraih tangannya, membimbingnya ke kontur pipinya yang sempurna. Di bawah sinar rembulan, kecantikan ganas di tangannya berbisik, “Kamu boleh melakukan apa yang kamu suka padaku sampai kamu puas — ke wajahku, dan …”

Ke tubuhnya.

“Seolah aku cooooooooould !!” Memukul tangannya, dia berteriak dari lubuk hatinya.

Pipi Claude memerah, dan dia menurunkan bulu matanya yang panjang. “Jadi begitu. Kasihan. Bertanya-tanya apa yang akan Anda lakukan membuat jantung saya berdebar kencang.

“Itu kebalikan dari apa yang kamu katakan sampai sekarang! Apa kau menyadarinya?!”

“Cinta mengubah orang.”

“Apakah kamu pikir aku akan memaafkanmu jika kamu membuatnya terdengar ramah seperti— Kamu terlalu plin-plan!”

“Jika kamu tidak bisa memaafkanku, maka aku ingin kamu menghancurkanku dengan kedua tanganmu sendiri.”

“Cukup!! Kamu akan berhenti jika aku memaafkanmu, ya ?!

Hanya mendengarnya membisikkan garis-garis yang meragukan dengan wajah itu sudah menguras tenaganya. Di antara kesengsaraan dan rasa malu, dia membenamkan wajahnya di tangannya.

Claude berdiri. “Ayo kita kembali. Kecuali saya berdansa dengan Anda, tidak ada orang lain yang akan menerima pesan itu.”

Dengan kata lain, Aileen masih tunangan Claude.

Pertunanganku tidak akan putus…

Itu hanya benar-benar meresap ketika Claude mengulurkan tangannya padanya. Ketika dia tidak mengambilnya, dia terlihat bingung. “Apa masalahnya?”

“Oh… G-silakan, tolong. Aku—aku—aku harus memperbaiki riasanku dulu! Pakaianku juga.”

Dia secara teknis sudah berbaikan, tapi dia berniat pulang sebagai bebek, jadi dia tidak terlalu berhati-hati. Dia juga belum memastikan gaun itu akan melengkapi penampilannya. Karena kepala bebek, rambutnya juga acak-acakan.

Claude menariknya berdiri, melingkarkan lengan di pinggangnya, dan berbisik, “Kamu cukup cantik apa adanya. Aku tidak ingin melepaskanmu sekarang.”

“I-tunangan putra mahkota harus melakukan lebih baik dari ini. Jika aku dipaksa untuk berdansa denganmu seperti sekarang, aku akan kembali menjadi bebek!”

Mendengar kata bebek , Claude meringis. Menarik tangan Aileen, dia meninggalkan rumah musim panas, lalu melepaskannya di tempat yang lebih terang agak jauh di jalan setapak. “Baiklah. Jika kamu bersumpah kamu tidak akan berubah menjadi bebek, aku bisa menunggu. Aku akan kembali ke bola untuk saat ini.”

“Sangat baik. Aku tidak akan membuatmu menunggu lama!”

Dengan tergesa-gesa berbalik, dia mencari Rachel. Benar saja, nona briliannya yang sedang menunggu diam-diam muncul dari jalan samping, pasti berdiri dengan andal selama ini. Dia pasti mengawasi rumah musim panas dari kejauhan. Bahkan jika mereka bertunangan untuk menikah, memastikan seorang wanita dan pria muda tidak ditinggalkan sendirian adalah salah satu tugas dasarnya.

“Rahel. Anda telah membawa peralatan kosmetik saya, bukan?

“Ya, tentu saja.”

“Kalau begitu cepat dan perbaiki aku, tolong… aku akan berdansa dengan M-Master Claude.”

Karena dia baru saja mengatakan dia tidak akan menghadiri pesta dan lebih dari siap untuk pertunangan keduanya yang akan dibatalkan, rasa malu membuat suaranya sedikit memudar di akhir.

Namun, Rachel tersenyum lembut. “Saya mengharapkan tidak kurang dari itu, Lady Aileen. Kamu menamparnya, dan dia jatuh cinta padamu begitu saja!”

“…Hah? Apakah itu? Apa itu yang melakukannya?!” Aileen terperanjat, tetapi saraf Rachel menjadi lebih stabil sejak dia menjadi wanita yang sedang menunggu, dan dia hanya balas tersenyum padanya.

Dengan cepat diantar ke ruang tunggu, Aileen duduk di meja rias.

“Aku akan pergi dan mengambil kuas dan barang-barang. Tunggu sebentar.”

Dia mengangguk, dan Rachel pergi. Bola baru saja dimulai, jadi tidak ada seorang pun di ruangan itu. Mungkin karena dia sendirian, wajahnya melembut menjadi senyuman.

Tuan Claude berkata dia mencintaiku…

Belum ada yang kedua kalinya. Bahkan saat ingatannya hilang, Claude telah memilihnya.

“—Kamu terlihat berseri-seri, Nona Aileen.”

Tiba-tiba, pisau bersinar di tenggorokannya. Penyerangnya telah mendekat dari belakang tanpa menunjukkan kehadirannya, tapi dia terpantul di cermin. Mata Aileen terbelalak. Perlahan, dia memanggil namanya. “…Elefas. Tentang apakah ini?”

“Kamu benar-benar memenangkan cinta raja iblis. Aku tidak percaya pada kekuatan cinta, jadi kuanggap itu mustahil, tapi…”

“Semua sesuai rencana, kan? Apakah ada masalah?”

“Jika ini terus berlanjut, raja iblis bahkan mungkin mendapatkan kembali ingatannya. Itu akan merepotkan.”

Dia mengerutkan kening. Karakter Elefas seharusnya berusaha menjadikan Claude raja iblis lagi. Realitas telah menyimpang dari plot game sebelumnya, tetapi jarang melihat sesuatu yang benar-benar terbalik… Ini adalah kesalahan saya. Saya terganggu oleh preseden, dan saya salah membaca Elefas.

Bahkan jika dia berada di samping dirinya atas Claude, kesalahan adalah kesalahan.

Elefas mengambil seikat rambut emas Aileen dan menciumnya, seolah memberi hormat. Kemudian dia menatapnya di cermin. Matanya dingin. “Kamu adalah master yang sangat menarik. Aku berharap aku bertemu denganmu sebelum aku bertemu dengannya.”

“Ya ampun, siapa itu? Tuanmu yang sejati ini, seorang wanita yang begitu menarik sehingga kau akan menolakku untuknya.”

“Seorang wanita yang mengerikan dan mengerikan.”

“Kalau begitu aku harus membebaskanmu dari penawananmu.” Dengan senyum tak kenal takut, Aileen memanifestasikan pedang suci, menusukkan ujungnya ke tenggorokan Elefas. Pedang meniadakan semua sihir. Bahkan jika Elefas adalah penyihir yang luar biasa, di hadapan kekuatan yang bisa mengalahkan raja iblis, dia tidak akan berdaya. Dia sepertinya mengerti ini; dia tidak bergerak.

Dia hanya membalikkan tangannya, dan sangkar burung muncul di telapak tangannya.

“!!”

Sebelum ujungnya mencapai dia, dia membuat pedangnya menghilang.

Kandang perak memegang burung gagak dengan dasi kupu-kupu merah di lehernya. Dadanya naik turun, tapi dia terbaring lemas di sana, seolah teriakannya yang biasa adalah fatamorgana.

“Temanmu masih hidup, tentu saja. Untuk sekarang.”

Elefas menjawab pertanyaannya sebelum dia sempat menanyakannya, lalu membuat sangkar burung menghilang lagi. Mungkin masih ada, tidak terlihat. Ini adalah ancaman yang sangat jelas.

“Subjek raja iblis benar-benar tidak bersalah, makhluk bodoh. Mereka bahkan tidak meragukan saya.”

Elefas mengambil botol kecil dari jaketnya. “Permisi,” katanya dan memercikkan isinya ke Aileen yang tidak bisa bergerak.

Noda menyebar di gaunnya, dan aroma yang akrab dan memualkan muncul. Ini adalah tembakau setan yang diencerkan.

“…Tuan Claude memberiku gaun ini. Aku akan membuatmu menyesal telah merusaknya.”

“Tolong jangan katakan itu. Ini adalah zat yang sangat berharga. Bahkan gereja tidak bisa mendapatkannya lagi.”

“Dan? Apa yang harus saya lakukan?” Aileen mengangkat kepalanya dengan tegas.

Elefas balas tersenyum padanya dengan lembut. “Tempat saya di belakang layar. Para pemain yang berkumpul akan memastikan semuanya berjalan lancar sejak saat ini—Tuan Lester, di sini! Seperti yang Anda katakan. Aileen Lauren d’Autriche telah menyebarkan tembakau setan ke mana-mana!”

Menanggapi panggilannya, pintu ruang tunggu terbuka, dan penjaga menerobos masuk. Dari belakang mereka, pion berkacamata muncul. “Sayang sekali, Nona Aileen Lauren d’Autriche. Seperti yang saya perkirakan.”

Ini adalah awal dari alasan menyedihkan untuk bermain. Aileen menemui sekelompok aktor ham dengan senyum penjahat.

Dia bertanya-tanya ke mana mereka akan menyeretnya, dan ternyata itu adalah ruang dansa. Jika ini adalah panggungnya, maka masalahnya mungkin tidak akan berakhir sebagai lelucon di mana dia hanya dituduh secara salah.

Seseorang mendorong punggungnya. Dia hampir terhuyung-huyung, tapi dia berhasil mengangkat kepalanya.

Keributan yang tiba-tiba dan mencolok telah membuat bola menjadi bingung. Kaisar dan seluruh keluarga kekaisaran duduk di mimbar. Kaisar menatapnya, berwajah tegas. Janda permaisuri menyembunyikan bibirnya dengan kipasnya, tetapi matanya tertawa. Seperti biasa, dia terlihat seperti gadis muda yang cantik, dan tidak ada satu kerutan pun di wajahnya.

Seorang wanita yang mengerikan dan mengerikan. Benar, mengingat usianya yang sebenarnya, dia agak mengerikan…

Namun, karena Elefas adalah karakter yang muncul di dalam game, kecurigaannya harus diarahkan ke tempat lain.

“Apa semua keributan ini? Mengapa Anda menangkap Lady Aileen, Lester?!”

Tunangan pangeran kedua—seorang gadis yang digosipkan berbuat baik pada suatu kesalahan—membuka matanya lebar-lebar, menandakan dimulainya pertunjukan.

Pria yang merespons adalah badut menyedihkan yang tidak sadar bahwa dia adalah pionnya.

“Dia menaburkan tembakau setan di ruang tunggu. Oleh karena itu penangkapan.”

“Tembak setan?” seseorang di kerumunan bertanya dengan ragu.

Lester menaikkan kacamatanya, terdengar sok penting. “Saya tidak bisa mengungkapkan detailnya. Saya hanya akan mengatakan bahwa itu adalah dupa yang menarik setan. Singkatnya, dia bermaksud memanggil iblis untuk menyerang tempat ini. Seperti yang dia lakukan selama penculikan Pangeran Claude yang gagal.”

Murmur bingung menyebar ke seluruh majelis.

Claude, yang namanya disinggung, memperhatikan kerumunan dengan tenang. Dia tahu tidak bijaksana untuk mengatakan atau melakukan sesuatu ketika dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Dia selalu menemukan ketenangannya meyakinkan.

“Seperti yang aku katakan, Lilia. Wanita ini mendalangi penculikan itu.”

“TIDAK! Tapi Lady Aileen menyelamatkanku dari iblis! Sudah kubilang dia melakukannya, ingat ?! ”

“… Saya mengerti bahwa Anda baik dan ingin memercayai yang terbaik dari semua orang. Namun, dia tidak bisa menipu mataku.” Seperti seorang pembela keadilan yang gigih menyampaikan kebenaran yang menyakitkan, Lester berhenti sejenak untuk menarik napas. “Penculikan itu adalah urusan yang diatur sendiri. Dia melakukannya untuk mendapatkan kepercayaanmu, Pangeran Claude.”

“…Apa maksudmu?”

“Dia membuat setan gila dengan tembakau setan, memaksanya untuk menculikmu, lalu menyelamatkanmu dari krisis yang dibuatnya sendiri. Dia menyelinap di antara para ksatria magang, mempertaruhkan nyawanya; tidak diragukan lagi gerakan itu menyentuh hati Anda. Ini hal yang sederhana, sungguh. Anda tidak tahu itu jebakan.

Claude mengerutkan kening. Dia tidak tahu apakah dia percaya tuduhan ini atau tidak.

Lester berputar menghadap Aileen. “Dengan menyelamatkan putra mahkota, saya membayangkan Anda mengira Anda akan bisa lolos dari pelanggaran dekrit kekaisaran. Sayangnya untukmu, kami telah menemukan bahwa kereta itu juga diperlakukan dengan tembakau setan. ”

“…Itu pertama kali aku mendengarnya. Saya pikir Anda mungkin terlalu banyak membaca situasi. Akan terlihat aneh jika dia tidak berdebat sama sekali, jadi dia mengatakan yang sebenarnya, membiarkannya berfungsi ganda sebagai peringatan.

Namun, Lester hanya tersenyum dingin. “Gerakan iblis sangat teratur. Mereka tidak mungkin melakukan manuver itu jika bukan karena akting. Bahkan aku tidak bisa mengaturnya.”

“Itu hanya karena kamu tidak kompeten. Tidak seperti Anda, pengikut saya brilian. ”

Isaac adalah orang yang mengusulkan operasi yang menggunakan Almond dan yang lainnya, lalu melatih mereka. Denis, Luc, dan Quartz membantu latihan, karena mereka sangat dekat dengan setan. Asalkan tidak melanggar perintah raja iblis, selama mereka memenangkan kepercayaan para iblis, itu mungkin.

Ejekannya membuat bibir Lester berkedut, tapi dia tidak naik ke umpan. “Kamu baru saja mengakui bahwa kamu telah menempatkan setan melalui pelatihan militer.”

“… Ya, aku memang melatih mereka.”

“Kamu juga berhasil mendapatkan sumber demon suff. Anda terlihat membuat kesepakatan di lelang bawah tanah.”

Lester mungkin tipe orang yang pertama-tama menyusun hipotesis, lalu mengumpulkan bukti yang mendukung teorinya. Dengan secara tidak sadar mengumpulkan hanya bukti yang nyaman baginya, dia membelokkan temuannya. Ini kesalahan umum.

“Singkatnya, kamu mencoba untuk mengubah Yang Mulia putra mahkota kembali menjadi raja iblis dan menggunakan iblis untuk mengendalikan kerajaan ini!”

Skala cerita telah tumbuh agak luas. Apakah itu baik-baik saja? Bukankah itu berisiko meruntuhkan skenario?

Saat dia secara sewenang-wenang mengkhawatirkan hal ini, janda permaisuri angkat bicara, mengembalikan semuanya ke jalurnya. “Dengan kata lain, didorong oleh nafsu akan kekuasaan, wanita ini berpura-pura menyelamatkan cucuku tersayang dan menghasut setan? Ramah, betapa mengerikan. Mari kita segera mengeksekusinya, Pierre.”

Hal yang benar-benar mengerikan adalah caranya menampilkan eksekusi dengan begitu santai, dengan senyum kekanak-kanakan.

Namun, di negeri ini, keputusan kaisar adalah yang paling berbobot. Kaisar yang agak baik—atau pemalu—menoleh ke perdana menteri, ayah Aileen, yang menunggu di bawahnya. “Bagaimana menurutmu, Rudolph? Dia adalah putrimu. Apakah gadis itu menyelamatkan putra kami, atau apakah dia menyesatkannya? Bergantung pada jawaban Anda, Anda mungkin juga tidak akan keluar dari sini tanpa cedera. ”

“Maksudmu kecurigaan juga akan menimpa keluarga d’Autriche, Yang Mulia? Jika demikian, saya harus membela kehormatan putri saya dengan sekuat tenaga.”

“Saya pernah mendengar Anda juga terganggu oleh perilaku nona muda yang belum pernah terjadi sebelumnya. Apakah itu benar?”

Jika Anda meninggalkan putri Anda, kami akan membiarkan keluarga Anda lolos. Itulah yang disiratkan oleh janda permaisuri.

“Sebenarnya, ya, memang begitu.”

Aileen bersumpah untuk memberi tahu saudara laki-laki dan ibunya tentang hal ini. Sangat.

“Meski begitu, dia adalah putriku. Saya ingin mendengar pendapatnya tentang hal ini.”

Selain itu, cara licik dia menghindari keputusan dan melihat bagaimana keadaan berjalan benar-benar menjengkelkan. Janda permaisuri mungkin berpikir begitu juga, tapi dia tidak menunjukkannya. Bibirnya yang cerah bergerak. “Apakah maksudmu mengatakan bahwa tertangkap basah saat menyebarkan tembakau iblis tidaklah cukup?”

“Tentu saja tidak. Jika dia melatih iblis, dia bisa membuat mereka menyerang tempat ini tanpa harus menggunakan tembakau iblis. Ceritanya tidak konsisten. Skenario seperti ini perlu ditata dengan hati-hati, Nak.” Sebagai perkembangan terakhir, dia menyerang Lester. Tentu saja, Aileen lah yang terkena recoil tersebut.

“Ada masalah lain. Putra Mahkota, saya yakin Anda berniat menamainya sebagai tunangan Anda lagi, tapi itu akan menjadi kesalahan. Dia tidak cocok untukmu.”

“… Apa maksudmu?” Claude terdengar agak kesal.

Tersenyum dengan cara yang tidak melewati bibirnya, Lester menghina Aileen. “Selama menjadi tunangan putra mahkota, dia dicurigai memiliki hubungan dengan banyak pria.”

Pada saat itu, Aileen menyadari dengan tepat peran apa yang ditugaskan padanya. Buktinya, meski selama ini Elefas hanya menunggu di belakangnya, dia perlahan mendekat.

Claude terdengar kesal. “Aku diberitahu bahwa mereka hanyalah pengikutnya.”

“Alasan yang paling usang dari penggunaan yang berlebihan. Jangan bilang kau mengambil kata-katanya.”

“…Pangeran Claude. Tolong percaya padaku. Kamu satu-satunya yang aku cinta.” Dengan berani, dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

Di belakangnya, Elefas bergumam, “Aku akan melepaskan yang itu. Lagi pula, itu akan terlihat sangat dibuat-buat jika Anda mengakui ini entah dari mana. ”

Claude menatap Aileen, lalu menatap Lester. Tanpa ingatannya sendiri, wajar jika dia ragu.

“Ayo, tipu Pangeran Claude… jika kamu menghargai nyawa iblis itu.”

“Karena itu, aku mengerti mengapa kamu ingin mempercayainya. Pangeran Claude, Anda kenal dengan pria ini, bukan? Dia menemani Lady Aileen.”

Elefas melangkah maju untuk berdiri di samping Aileen, lalu membungkuk ke arah Claude. Satu-satunya tanggapan Claude adalah diam, tapi itu berarti dia tahu.

Mengenakan senyum melengkung, Lester melangkah ke samping, menjauh dari mereka.

“Tuduhan ini semua berdasarkan informasi yang kami peroleh darinya. Dia mengklaim bahwa dia dan Lady Aileen menghabiskan setiap malam dengan hubungan yang paling intim.

“Apa-?”

“Pangeran Claude, saya sangat menyesal!” Elefas berlutut, bersujud di lantai. Claude menatapnya dengan mata terbelalak. “Aku tidak akan membuat alasan dengan memberitahumu bahwa aku tergoda. Saya hanyalah seorang pria. Namun, aku— Tidak, kami mengkhianatimu.”

“…’Kami’?”

“Tunggu sebentar! Apa yang kamu-?!” James mulai angkat bicara, tapi Isaac menahannya. Ini seperti saat dia mundur dan melihat Cedric memutuskan pertunangannya dengannya. Walt dan Kyle juga mencoba melangkah maju, tapi Keith menghentikan mereka.

Mereka curiga ada sesuatu yang lebih dari keseluruhan sandiwara ini. Pengikutnya luar biasa, dan dia benar-benar bangga dengan mereka.

“Saya pikir saya hanya bisa diam saja. Namun, aku sudah mencapai batasku. Jika kamu masih raja iblis, itu mungkin berbeda, tapi sekarang kamu hanyalah manusia biasa, aku merasa sangat bersalah. Tidak, yang benar-benar tidak bisa saya maafkan adalah diri saya sendiri. Jatuh cinta dengan tunangan tuanku dan melangkah lebih jauh untuk memiliki hubungan dengannya — itu adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh binatang buas yang paling rendah.

Pengakuan mendadak itu membuat Claude tertegun. Sementara wajahnya menunjukkan sebaliknya, Claude tiba-tiba memiliki hati yang murni. Dia belajar banyak melalui keributan ini karena ingatannya yang hilang. Dia yakin dia tidak akan memaafkan perselingkuhan.

“Tapi tolong, saya mohon, jangan bunuh Lady Aileen! Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku, tapi dia hanya kesepian dan—!”

Dia benci melakukannya saat dia masih berbicara, tapi dia menendangnya, keras dan sungguh-sungguh. Suaranya dingin. “Aku heran kamu bisa berbohong seperti itu. Jangan dengarkan dia, Pangeran Claude.”

Untuk bagian terakhir itu, dia memasang senyum buatan di wajahnya yang dia tiru dari Lilia. Apakah dia berhasil melakukannya dengan baik?

Claude telah melihat tendangan brutal Aileen, dan matanya mulai goyah. Tidak apa-apa. Dia mendengus dengan jijik, seperti wanita bangsawan muda yang jahat.

“Aku bodoh. Kalau saja aku tidak mengasihani suku Lewi, ampas manusia.”

“…Dia mencoba menyelamatkanmu. Anda tidak memikirkan hal itu?”

“Saya korban di sini. Bagaimana Anda bisa mengatakan hal seperti itu? Dia berperilaku dengan cara yang pasti membuat Claude kecewa. Itu tidak menyakitinya sama sekali.

Tidak jika alternatifnya adalah kehilangan Almond.

“Bagaimanapun juga, berhentilah mencurigaiku. Aku-”

“Tidak, Nona Aileen! Kamu bilang kamu kesepian, dan kamu ingin aku menghiburmu— Kamu bilang aku satu-satunya yang bisa kamu percayai. Apakah itu bohong?!”

“-Cukup!”

Claude menyela dengan keras, bangkit berdiri. Ada penghinaan di mata hitamnya. Namun, pandangannya terfokus langsung pada Aileen. “Katakan kau mencintaiku. Jika Anda melakukannya, saya akan mempercayai Anda. Tidak peduli apa kata orang lain.”

Mata Aileen membelalak, dan itu bukan akting. Kemudian secara tidak biasa, dia merasa menyesal. Aku berharap aku mengatakan padanya aku mencintaimu, terlalu awal. Saat ini, dia perlu memberitahunya kebalikannya. Elefas telah menjatuhkan dirinya di kakinya, dan dia menatapnya dengan mata berbentuk bulan sabit yang fasih. Aku tahu. Aileen tersenyum tipis.

“…Kamu bodoh.”

“Apa?”

“—Maksudku, itu benar, bukan? Tidakkah Anda tahu, biasanya? Mengapa saya, seorang manusia, benar-benar mencintai raja iblis dari segala sesuatu?!”

Oh, ini mengerikan. Karena dia mencintainya, dia bisa memilih kata-kata yang paling menyakitinya. Mereka efisien dan tepat.

“Aku menanggungnya dalam diam selama ini. Bagaimanapun, Anda adalah putra mahkota. Kemampuan untuk memerintah iblis juga nyaman, tapi aku sudah muak! Dicintai olehmu membuatku merinding!”

“…Apa maksudmu?”

“Kamu tidak tahu bentuk aslimu sendiri, kan?”

Mata Claude goyah. Meski begitu, dia harus menggunakan pedang ini.

Tuan Claude, Tuan Claude.

Luka yang ditimbulkan saat manusia menjauhinya, memanggilnya setan. Aileen akan melakukan hal yang sama. Dia yakin dia tidak akan dimaafkan untuk ini.

Bahkan jika Claude memaafkannya, dia tidak akan memaafkan dirinya sendiri.

“Kamu monster—”

“TIDAK!”

Ada suara seperti kaca pecah, dan sesuatu yang hitam melesat ke seberang ruangan. Mata Aileen terbelalak.

“Ini salah, Raja Iblis! Aileen bohong—!”

Itu terjadi dalam sekejap.

Peluru sihir menembus tubuh Almond.

Bulu hitam berkibar, dan ada percikan merah.

“… Itu tidak pantas.”

Elefas sedang duduk sekarang, jari-jarinya berhenti di akhir gerakan menjentikkan. Dia mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Saya harus pindah. Pikiran itu ada, tapi dia tidak bisa melakukannya. Dia menatap sosok di lantai marmer.

Itu tidak benar.

Satu kejang hebat menjalari burung gagak, dan kemudian iblis yang berisik itu jatuh diam.

Genangan darah perlahan meluas, menelan dasi kupu-kupu merah.

Itu tidak mungkin benar.

“Itu setan!” seseorang berteriak.

Dia mengepalkan tinjunya, dan meneriakkan sebuah nama dengan suara penuh amarah. “Elefas!!” Dia memusatkan kekuatan di tangan kanannya, memanggil pedang suci padanya, tapi saat itu—

—hembusan angin kencang mencambuk angkasa. Taplak meja terbalik, dan piring perak beterbangan kesana kemari. Kursi-kursi pecah, kaca pecah dari jendela. Tidak ada yang bisa berteriak, jadi satu suara yang memanggil terdengar sangat keras.

“…Badam…?” gumam Claude. Dia bingung, matanya tertuju pada ruang kosong. Namun, di saat berikutnya, wajahnya meringis kesakitan, dan dia menguburnya di tangannya.

“Aah…… Aah, ah, AAAAAAAAAAAAH!!”

Saat dia berteriak, angin bertiup kencang, menerpa segalanya dan semua orang dengan lebih keras. Berlutut, berusaha mati-matian agar tidak terlempar, Aileen berteriak, “Tuan Claude!”

Angin berhenti begitu tiba-tiba, seolah-olah tidak pernah bertiup. Claude menatapnya, dan melihat wajahnya membuatnya terkesiap. Mata kanannya masih hitam. Namun, kirinya—merah.

“…Aileen?”

Itu sama, cara yang baik dia selalu menyebut namanya.

Aileen merasa linglung. “…Tuan Claude. Tidak mungkin… Punya ingatanmu…?”

“—Bunuh gadis itu sekaligus! Dia adalah seorang pengkhianat! Dia akan menghancurkan putra kita dan mengubahnya menjadi raja iblis!!” Sebelum orang lain, kaisar bangkit, berteriak. Dia terlihat ketakutan. “Letakkan juga para iblis di hutan, segera! Panggil para Ksatria Suci! Mobilisasi tentara!”

Claude mulai mengatakan sesuatu, tapi dia ambruk, berlipat ganda. Wajahnya dipelintir kesakitan. Aileen mencoba lari ke arahnya, tapi seseorang menangkapnya dari belakang. “Lepaskan aku, Ishak! Tuan Claude adalah—!”

“Tidak mungkin, kamu mendengar kaisar! Kita harus keluar dari sini!”

“Tetapi-!”

“Lari… Aileen, bantu para iblis…! Aku masih belum— Keith, Walt, Kyle!” Menutupi wajahnya dengan tangan kanannya, Claude berteriak, memohon. “Para iblis, cepatlah…! Sampai aku kembali !”

“Elefas, kaisar telah memerintahkanmu! Bunuh gadis itu sekarang juga!” pekik janda permaisuri.

Elefas menoleh ke arahnya, wajahnya tanpa ekspresi. Sihir melompat dari telapak tangannya, tapi James menghalangi jalan, membatalkannya. Seolah-olah mereka sudah sadar, para penjaga mulai bergerak, tetapi Walt dan Kyle mengirim mereka terbang dengan tendangan yang kuat. Bersama Keith, yang telah menghunus pedang pendeknya, mereka memimpin, membuka jalan. Isaac menyeret Aileen pergi, tapi dia mencoba berbalik. “Tuan Claude…!”

Pada saat itu, dunia di sekitar mereka berubah.

“Aileen!”

Dia berkedip; Beelzebuth telah memanggil namanya. Dia ada di kantor Claude, di kastil di hutan. Saat dia melihat sekeliling, semua orang yang menghadiri pesta itu hadir.

Claude telah memindahkan mereka secara paksa. Tertegun, Aileen jatuh berlutut.

Lantai tempat Almond berbaring dalam genangan darah telah hilang.

“Baru saja! Untuk sesaat, saya merasakan kehadiran raja! Ini aneh, meskipun. Aku tidak bisa merasakan Almond lagi. Apakah sesuatu terjadi?”

Beelzebuth berjongkok, menempatkan dirinya sejajar dengan Aileen. Dia tidak tahan melihat wajahnya. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan, aku tidak bisa menyelamatkannya.

“Almond bersama Master Claude,” jawab Keith ringan. Aileen mendongak, dan dia mengangguk sekali, seolah dia berbicara langsung dengannya. “Itu artinya tidak apa-apa. Lebih penting lagi, kita memiliki hal-hal yang harus dilakukan. Bukan begitu, Nona Aileen?”

“—Hei, jika kita diam saja, kita akan dikepung oleh para Ksatria Suci dan tentara.”

Isaac langsung pergi ke teras dan melihat-lihat area di sekitar kastil; dia kembali menggelengkan kepalanya, yang sekarang basah kuyup. Rachel buru-buru menawarinya handuk. James mendesah. “Hujan, hm? Mari berharap ini menunda para pengejar kita…”

“Menarik diri bersama-sama. Kamu akan menjadi istri raja iblis suatu hari nanti, kan?”

Setelah ucapan itu, dia tidak punya pilihan selain fokus pada masa depan. Menggigit bibir, Aileen berdiri.

Claude telah memintanya untuk mengurus iblis.

“… Ishak. Apakah ada cara bagi kita semua untuk melarikan diri bersama?”

“Secara teknis, hari ini adalah tanggal pengiriman. Jika dia berhasil tepat waktu, kita bisa menggunakannya.”

“Oh, Ishak, ini dia! Aku menyelesaikannya!” Denis teman kencan membuka pintu dengan bang , benar-benar gagal untuk mempertimbangkan suasana hati. Dia tertutup lumpur, tapi matanya praktis bersinar. Dia sangat bersemangat sehingga dia mulai berbicara sebelum ada yang bisa menanyakan apa pun padanya. “Sekarang kita bisa berpindah antara kastil ini dan pinggiran ibukota kapan pun kita mau! Kami juga membawa perbekalan; Aku yakin kita bisa bersembunyi di sini selama setengah tahun… Selain itu, aku memasang semua jebakan yang bisa kupikirkan dalam lingkaran besar di sekitar kastil! Tapi aku masih harus menguji mereka.”

“Ya, jangan khawatir tentang itu. Saya cukup yakin beberapa Ksatria Suci yang bijaksana akan membantu kami menguji mereka dalam satu atau dua menit. ”

“Ah, Denis! Akhirnya selesai, kan? Tikus tanah raksasa pasti sangat senang!”

“Ya! Kami membuatnya sangat tidak menyenangkan, Bel, seperti yang kamu minta! Karena semua orang ada di sini, kupikir kita bisa bersulang sementara aku menunjukkannya padamu, tapi…” Semua pembicaraan itu sepertinya sedikit menenangkan Denis. Melihat sekeliling pada yang lain, dia memiringkan kepalanya. “Hah? Kalau dipikir-pikir, bukankah kalian punya bola untuk pergi? Bagaimana dengan raja iblis?”

“Denis, sebelum kita membahasnya … apa yang sebenarnya kamu buat?”

“Apa yang aku buat?! Labirin bawah tanah!”

Hebatnya, proyek yang baru diselesaikan adalah ruang bawah tanah terakhir raja iblis.

Ekspresi Aileen membeku sesaat, tapi kemudian dia tersenyum tanpa rasa takut. Pengikutnya benar-benar brilian. “Dan itu sudah berfungsi?”

“Ya! —Oh, apakah kamu ingin melihatnya sekarang?”

“Ya, tolong tunjukkan pada kami. Kami akan mengevakuasi semua iblis di ibukota!”

Setelah melepaskan semua tangan yang berusaha merawatnya, Claude berlutut di galeri yang luas. Itu ada di sayap perumahan keluarga kekaisaran, dilapisi dengan potret kaisar masa lalu. Sekarang dia sudah sejauh ini, tidak banyak orang yang bisa mengikutinya.

Bola berakhir lebih awal, tetapi hujan deras yang tiba-tiba membuat para tamu tidak bisa pergi. Para Ksatria Suci dan pasukannya mungkin kesulitan bergerak karena alasan yang sama. Dia berharap itu akan membeli setidaknya sedikit waktu. Apakah itu harapan di balik perubahan cuaca yang tiba-tiba ini?

Hujan mengalir di jendela besar seperti air terjun. Wajahnya tercermin di dalamnya; mata kirinya menjadi merah. Itu adalah tanda raja iblis. Dia mengerti itu hampir tidak, tapi tidak ada yang lain. Dia hanya menangkap sekilas ingatannya, dan tidak ada yang kembali. Dia memeluk tubuh iblis gagak yang diam untuk dirinya sendiri.

Aileen.

Apakah dia baik-baik saja? Saat dia memikirkan itu, mata kanan hitamnya berdenyut, dan dia menutupi wajahnya. Saat tangannya menyembunyikan mata kanannya, lantai galeri berubah.

“…Apa ini?”

Aileen dan yang lainnya berlari melalui ruang bawah tanah yang suram. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa dia dapat melihat mereka berkat sihir.

Oh bagus. Mereka aman…

Ketika dia melihat lebih dekat, kelompok Aileen sedang dikejar oleh sebuah batu bulat yang sangat besar. Dia mendengar “Kami mengambil rute yang salah” dan “Jika Anda tidak menekan sesuatu secara acak, Jasper” – Mungkinkah dia berhalusinasi kata-kata? Dia mulai khawatir bahwa mereka mungkin tidak benar-benar aman. Kemudian dia melihat Beelzebuth menghancurkan batu itu dengan satu kepalan tangan, dan dia menutup matanya, lega.

Ketika dia membukanya lagi, dia melihat neneknya mengamuk seolah-olah dia kehilangan akal.

“Kulit saya! Wajahku! Bagaimana jika mereka tumbuh jelek?!

“Kamu tidak berguna! Menurut Anda siapa yang membiarkan suku Anda bertahan?

“Tangkap gadis itu dan seret dia ke sini sekarang juga. Jika tidak, aku akan membunuh semua sandera!!”

“Oh, Pangeran Claude. Pengintipan? Kamu tidak boleh melakukan itu.”

Seolah-olah koneksi terputus, pandangannya beralih ke dunia di depannya. Seseorang mendekat dari kedalaman galeri, langkah kaki bergema hampa. Itu adalah tunangan saudara tirinya. Mantan Pembantu Pedang Suci. Dia menggodanya sekali, dan kemudian— Kepalanya berdenyut tajam.

Saat wajah Claude berubah kesakitan, Lilia berbicara kepadanya dengan lembut. “Sakit, bukan? Anda seharusnya tidak memaksakan diri. Anda memiliki banyak sekali sihir yang dicuri dari Anda, dan kemudian Anda pergi dan mengubah alirannya dengan kekerasan. Selain itu, Anda tidak diizinkan untuk melanggar aturan. Lady Aileen adalah protagonisnya, Anda tahu? Anda adalah karakter pendukung. Menjadi raja iblis lagi sekarang akan mengacaukan segalanya.”

apa yang sedang dia bicarakan? Bersandar ke dinding, Claude menatap gadis itu.

“Tetap saja, itu kejutan. Saya tersandung bendera acara itu dengan benar, tetapi Anda masih memilih Lady Aileen. ”

Dia tidak bisa melihat apa pun tentang adik iparnya yang manis di dalam dirinya sekarang. Apa yang dia lihat adalah jenis kepolosan yang menghibur dirinya sendiri dengan memencet serangga satu per satu. Entah itu, atau kekejaman seorang pemenang yang memanfaatkan pionnya sepenuhnya di papan permainan, lalu membuangnya.

“Karakter yang tidak bisa aku asmara. Pendapat saya tentang Anda telah meningkat sedikit. Tidak heran Lady Aileen memilihmu. Ini adalah permainan otome ; mungkin ada di sana hanya untuk memudahkan, tapi kita benar-benar tidak bisa melakukan apa pun tanpa kekuatan cinta—jadi, Pangeran Claude…”

Ada petir, dan sambaran cahaya melesat dari langit. Backlit, gadis itu memakai senyum bulan sabit. Sesuatu bersinar di tangannya. Pedang suci.

“… Aku akan menjadikanmu pahlawan wanita.”

Secara impulsif, Claude membuat iblis gagak menghilang. Pada saat yang sama, pedang suci menembus bahunya. Keajaiban dengan cepat terkuras darinya. Karena bilahnya telah menancapkan bahunya ke dinding, dia bahkan tidak bisa roboh.

“Jangan khawatir. Aku hanya menghilangkan sihirmu agar demon snuff bekerja lebih baik; kamu tidak akan langsung mati. Lagipula, kami harus meminta Lady Aileen datang untuk menyelamatkanmu. Protagonis bergegas untuk menyelamatkan pahlawan wanita yang secara bertahap dikonsumsi oleh setan tembakau — bukankah itu terdengar luar biasa?

Dia dan gadis ini tidak akan pernah saling berhadapan. Yakin akan satu hal itu, Claude menatap botol kecil di tangannya. Dia tahu apa yang akan terjadi padanya. Apa yang akan dia lakukan padanya.

“… Apakah kamu yang mencuri ingatanku?”

“Ha ha! Itu rahasia. Protagonis harus menjadi orang yang membuka kedok pelakunya, lalu berurusan dengan mereka.”

“Apakah kamu tidak mencintai Cedric?”

Pertanyaan tiba-tiba membuat gadis itu menatapnya kosong. Itu cukup untuk memberitahunya jawabannya.

Apakah itu sebabnya Cedric berjuang melawan ini?

Adik tirinya yang bodoh dan berharga. Tunangannya yang brilian membuatnya merasa rendah diri, jadi dia membuangnya. Dengan melakukan itu, yang dia peroleh hanyalah peran bidak yang tidak dicintai, yang dikendalikan oleh rasa rendah diri itu. Kenyataan bahwa kehidupan seperti itu adalah yang cocok untuknya pasti sulit diterima.

“…Ingat ini. Aku—kami bukan bidakmu.”

“Hee-hee. Persis seperti yang Anda harapkan dari karakter yang kalah.

“Tapi kamu adalah orang yang tidak bisa menang melawan kekuatan cinta. Pion belaka.”

Crossly, Lilia membuka tutup botol. Claude perlahan menutup matanya.