Akuma Koujo LN - Volume 3 Chapter 7

Episode 7:
Akan Ada Pesta Makan Malam Malam Ini

 

“APAKAH INI BENAR-BENAR BAIK-BAIK SAJA?”

Di kastil Adipati Capell, Cordelia telah menyuruh para pelayan pergi dan merenungkan kejadian hari itu dalam kesendirian.

Rencana awalnya adalah agar Cordelia meninggalkan kota yang dianggap sebagai pintu gerbang menuju Koltz dan kembali ke kastil besok pagi bersama Pangeran Ludoric dan rombongannya. Cordelia sudah merasa terkejut dengan semua yang telah terjadi, tetapi malam itu, ibunya memerintahkannya untuk pergi ke kamar tidur Ludoric dan Cordelia merasakan kebencian yang begitu besar terhadap ibunya, yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia mengatakan kepada ibunya bahwa ia merasa tidak enak badan dan segera kembali ke kastil.

Yulucia—putri dari Adipati Agung Versenia, cucu raja yang semua orang sebut “Putri Kerajaan Suci” dan “Sang Santa”—lebih muda dari Cordelia. Ibunya, Isabella, mengklaim bahwa gelar-gelar yang diberikan kepadanya hanyalah bentuk pilih kasih karena ia adalah putri mantan pangeran kedua dan dianggap sebagai anak manja yang tidak pantas mendapatkan gelar-gelar tersebut.

Cordelia adalah putri dari istri kedua, tetapi dia adalah satu-satunya putri sang adipati dan karena kondisi fisiknya yang lemah, ayah dan saudara tirinya sangat menyayangi dan merawatnya. Saudara-saudaranya bersikap netral terhadap adipati agung, tetapi ayah Cordelia dan ayah Yulucia berselisih, sehingga Cordelia memihak pendapat ibunya dan menganggap keluarga adipati agung sebagai musuh mereka.

Karena dibesarkan dalam lingkungan seperti itu, Cordelia secara alami memiliki pendapat yang sama dengan ibunya dan menganggap Putri Yulucia sebagai anak manja yang kurang ajar. Ia terutama berpikir demikian karena rumor bahwa Putri Yulucia mungkin akan bertunangan dengan pria yang disukainya, Pangeran Ludoric, dan Cordelia membenci gagasan itu.

Ibunya pernah mengatakan bahwa ia akan memastikan Cordelia mendapatkan apa yang diinginkannya, bahwa Cordelia akan memiliki Ludoric sebagai suami dan suatu hari nanti ia akan menjadi Adipati Capell berikutnya. Tapi apa artinya itu bagi kakak-kakaknya? Tak satu pun dari mereka kembali dari Akademi Seni Sihir di ibu kota setelah mereka berselisih dengan orang tua mereka karena suatu masalah, tetapi mereka tetaplah kakak-kakaknya yang baik hati. Ketika Cordelia bertanya tentang mereka, ibunya berkata jangan khawatir karena ia akan mengirim mereka ke tempat yang jauh.

Apakah maksud ibunya bahwa mereka akan tetap tinggal di ibu kota? Cordelia merindukan mereka, tetapi ibu kota tidak terlalu jauh sehingga ia tidak akan pernah bertemu mereka lagi, jadi ia memutuskan untuk mempercayai kata-kata ibunya.

Namun, Yulucia sangat berbeda dari yang Cordelia harapkan.

Rambut dan mata berwarna keemasan.

Wajah seorang malaikat yang tampak seperti dipahat oleh para dewa.

Dia benar-benar pantas disebut “Putri Emas.” Cordelia tidak pernah membayangkan bahwa orang secantik itu benar-benar ada.

Kedudukan sosial yang lebih tinggi dan penampilan yang lebih menarik. Cordelia iri karena Yulucia memiliki semua yang tidak dimilikinya: tubuh yang sehat dan kekuatan yang melimpah. Gadis itu sama sekali bukan anak nakal yang kurang ajar seperti yang Cordelia duga.

Dia dua tahun lebih muda dari Cordelia dan, setelah datang ke tempat baru dan diminta untuk melakukan pekerjaan sebagai Santa, dia bersikap sesuai usianya dengan cara memandang Cordelia sebagai kakak perempuan.

Sikap Yulucia yang terlalu memaksa membuat ibunya tidak nyaman, yang juga membingungkan Cordelia. Meskipun begitu, ketika Cordelia menyadari bahwa Yulucia hanya mencoba menekan kecemasan yang sesuai dengan usianya, Cordelia mulai melihat Yulucia sebagai adik perempuan yang selalu diinginkannya dan mulai menyukai gadis itu juga.

Meskipun begitu, dia ikut mengeluh bersama ibunya tentang Yulucia. Tetapi setelah menyaksikan kebaikan hati Sang Santa sejati dan cahayanya, Cordelia merasa seolah-olah sisa-sisa kegelapan di hatinya telah lenyap. Begitu rasa iri yang menyelimuti pikirannya hilang, dia menyadari bahwa Yulucia telah memandangnya dengan sedikit rasa iba.

Yulucia bukan hanya seorang santa sejati, tetapi juga cantik dan menawan.

Ludoric telah tumbuh menjadi jauh lebih bermartabat daripada saat ia masih kecil, dan ketika Cordelia menyadari bahwa sang pangeran sama khawatirnya dengan Yulucia seperti dirinya sekarang, Cordelia mengerti bahwa ia bukanlah tunangan yang cocok untuknya. Sekarang setelah matanya terbuka, Cordelia menyadari betapa anehnya cara berpikirnya selama ini.

Yulucia benar-benar kebalikan dari gambaran yang diberikan ibu Cordelia tentang dirinya. Seburuk apa pun hubungan antara orang tua mereka masing-masing, akan aneh jika keluarga Capell tidak mengubah pendapat mereka tentang Yulucia setelah bertemu dengannya. Bahkan terlintas di benak Cordelia bahwa ibunya mungkin telah menjebak anak terkutuk itu di gereja.

Sampai saat ini, dia belum pernah memikirkan hal-hal semacam ini secara sengaja. Bahkan ketika dia menyadarinya, dia hanya mengabaikannya.

Beberapa hari yang lalu, ibunya mengundang seorang pedagang aneh ke kastil dan membeli berbagai macam pernak-pernik murah, jenis barang yang sebelumnya tidak pernah menarik minatnya. Ibunya menyuruh Cordelia untuk menjauhi barang-barang itu karena tidak ada satupun yang berguna, jadi Cordelia tidak memikirkannya saat itu. Namun, dia mengenali jimat yang dikenakan anak itu sebelum hancur berkeping-keping di bawah cahaya sihir suci Yulucia.

Dia tahu ibunya pasti sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik.

Dia tidak menyadari seberapa besar keterlibatan ayahnya dan anggota keluarga lainnya dalam rencananya, tetapi Cordelia telah berubah pikiran dan tahu dia tidak bisa membiarkan ini terjadi. Dia percaya bahwa dia perlu melakukan sesuatu untuk melindungi adik perempuannya, yang pasti merasa sangat cemas.

“Sebagai kakak perempuanmu, aku akan melindungimu!”

 

** * *

 

Entah mengapa, Cordelia, yang sebelumnya sangat bermusuhan terhadapku, pergi.

Dia mungkin tidak akan semenarik salah satu kakak perempuanku, tapi dia akan menjadi camilan yang enak. Namun, permusuhannya mereda setelah apa yang terjadi di gereja. Itu cukup mengejutkan bagiku, tapi kupikir aku harus puas dengan bangsawan wanita dan bangsawan pria saja. Tragis.

Tujuan selanjutnya adalah kastil Duke Capell! Tidak ada waktu untuk beristirahat—kami harus menghadiri pesta makan malam!

Anda mungkin mengira bahwa hanya kami yang akan makan bersama keluarga mereka, tetapi pesta makan malam yang diselenggarakan oleh seorang adipati pasti akan dihadiri oleh lebih banyak tamu. Mungkin tidak sebesar pesta malam biasa, tetapi saya yakin bahwa berbagai macam orang penting akan hadir.

Sementara Rick mungkin hanya berganti pakaian, aku dengan cepat dilempar ke bak mandi agar Vio dan para pelayan lainnya bisa membersihkanku dari kepala sampai kaki. Mereka mengoleskan berbagai macam hal padaku, menata rambutku, dan kemudian mereka harus memakaikanku pakaian yang telah mereka pilih.

Bersiap-siap adalah hal yang sangat besar, tetapi tidak ada cara untuk menghindarinya.

Namun, jika diberi kesempatan, kedua anak laki-laki itu mungkin akan saling bertengkar hebat seperti tadi malam, jadi saya harus menoleransi hal itu.

Lagipula, jika kita menyebut ini pesta makan malam, bukankah itu membutuhkan hiburan? Aku belajar piano dan menyanyi sebagai bagian dari pendidikanku sebagai putri bangsawan, tetapi tentu mereka tidak mengharapkan aku untuk menyanyi dan menari untuk semua orang, kan?

“Kurasa kehadiranmu saja sudah cukup, Nyonya Yul,” kata Vio kepadaku sambil mencuci rambutku.

Benarkah? Mereka tidak mengharapkan saya untuk bernyanyi dan menari?

Para pelayan wanita lainnya dan Tina serta Fanny yang setia semuanya mengangguk mendukungnya.

Benarkah? Bukannya aku sempat berharap bisa melakukannya. Jika yang dibutuhkan dariku hanyalah hadir, apakah itu berarti aku hanya ada di sana sebagai hiasan?

Dan akhirnya tibalah saatnya pesta makan malam dimulai!

Bukannya aku menantikannya atau apa pun, tapi menyibukkan diri berkaitan dengan hati yang tenang.

“Anda terlihat sangat cantik, Lady Lucia,” puji Noel kepada saya. Dia ada di sini lagi untuk menjadi pengawal saya hari ini, berpakaian seperti putra seorang viscount.

“Terima kasih, Noel.”

Andai saja itu adalah akhir dari semuanya.

“Yulucia.”

“Aku siap.”

Yang Mulia Pangeran Rick hadir sebagai pengawal saya, sesuai dengan kedudukannya. Ia mengulurkan sikunya, jadi saya melingkarkan tangan saya di lengannya, merasakan Rick dan Noel saling melirik tajam dari atas kepala saya.

Ugh, perutku sakit lagi.

Saat kami memasuki aula, beberapa orang tampak ingin berbicara dengan kami sebelum kami duduk di tempat duduk kami, tetapi mereka sepertinya berubah pikiran ketika menyadari suasana di sekitar kami dan bergegas ke tempat lain.

Tolong hentikan. Jangan membuat keadaan lebih canggung dari yang sudah ada… Oh!

“Duke Capell!” Saat aku melihat tuan rumah pesta itu, aku berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Rick dan Noel sebelum mereka bisa menghentikanku dan menghampirinya.

Duke Capell itu… bagaimana ya mengatakannya? Kudengar dia adalah kakak laki-laki Zesh, salah satu anggota klub penggemar itu, dan, yah, dia punya kulit kepala yang sangat bagus, tapi aku tidak akan membiarkan itu menggangguku! Aku sudah sangat menantikan momen ini sehingga aku siap membawa kegelapan dengan diskon tiga puluh persen!

“Nyonya Yulucia, izinkan saya mengucapkan terima kasih karena telah menerima—”

“Wah, wah! Tidak perlu formalitas seperti itu, Tuan! Saya sangat menantikan pertemuan dengan Anda! Kulit kepala Anda bahkan terlihat tiga puluh persen lebih berkilau!”

Entah mengapa, senyum Duke Capell menjadi kaku meskipun aku baru saja memberinya salah satu pujian tertinggi. “Aku lihat kau memang pandai berbicara. Pasti itu sebabnya kau berhasil memikat Zesh. Ah, maafkan aku. Izinkan aku—”

“Apakah kamu juga tertarik? Jika ya, sebaiknya kamu berbicara dengan Tuan Zesh. Aku yakin dia akan senang menceritakan semuanya kepada salah satu anggota keluarganya! Semua anggota keluarganya adalah orang-orang baik yang telah memberiku begitu banyak hadiah! Aku akan sangat menghargai jika kamu mempertimbangkannya sendiri!” Aku memotong perkataannya sambil melangkah lebih dekat kepadanya. Entah mengapa, dia mundur selangkah.

“J-jangan kita terus berlama-lama membahas soal Zesh. Dia bukan lagi bagian dari—”

“Apa maksudmu? Tuan Zesh sama baiknya dengan Anda, Tuan! Jika Anda terlalu malu untuk berbicara dengannya, maka saya akan dengan senang hati membantu menengahi sebagai pihak ketiga!”

Setetes keringat mengalir di dahi Duke Capell dan bibirnya mulai bergetar. Mengapa demikian?

“Ehem! Mari kita kesampingkan dulu masalah itu. Sebagai gantinya, izinkan saya bercerita tentang anggur buah yang saya impor dari Telthed utara khusus untuk pesta makan malam ini. Dibandingkan dengan anggur yang dijual oleh adipati agung, saya yakin rasanya jauh—oh, maafkan saya. Anda masih terlalu muda untuk menikmati anggur.” Adipati Capell menyeringai sambil menyeka keringat di kulit kepalanya dengan sapu tangan.

Aku suka betapa liciknya dia. “Wah, kau terlalu baik! Fakta bahwa kau menghabiskan begitu banyak uang untuk mengimpor sejumlah besar anggur buah untuk seorang anak yang bahkan tidak bisa minum, seperti aku, sungguh tidak mengherankan datang dari seseorang sekaya dirimu! Tapi ayahku adalah orang yang jujur. Mungkin akan lebih baik baginya untuk mengikuti contohmu dan menghamburkan uangnya juga?”

Pujianku tentang kekayaannya membuat sang adipati gemetar seluruh tubuhnya. “Memang benar. Ada banyak hal yang tidak mungkin diketahui oleh anak muda sepertimu. Sebagai seorang anak, pasti sulit untuk memikul beban tanggung jawab yang begitu berat hanya karena kau adalah putri Adipati Agung Versenia.”

“Wah, wah, betapa berempatinya Anda! Saya tidak mungkin menolak perintah dari kakek saya—maksud saya, Yang Mulia Raja, dan itu bisa sangat sulit kadang-kadang! Saya mohon kepada Anda, Tuan, untuk menyampaikan sesuatu kepadanya atas nama saya! Dengan senang hati saya akan mengatur janji temu agar Anda dapat berbicara dengannya segera dan—”

“O-oh, itu tidak perlu! Sama sekali tidak perlu!” Sekarang giliran dia yang menyela saya. Keringat menetes di seluruh wajahnya. Apakah dia akan baik-baik saja? “Anda pasti memiliki banyak hal yang harus diurus. Saya kira gelar Putri dan Santa Anda pasti merupakan tanggung jawab yang terlalu besar bagi Anda?” Sang duke memaksakan diri untuk tersenyum meskipun tampaknya ia sedang mengalami semacam kesusahan yang besar.

“Yang Mulia mengangkat saya sebagai demikian ketika saya baru berusia empat tahun dan tampaknya sementara para bangsawan lain setuju, Ayah dan saya bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menyuarakan pendapat kami sebelum keputusan itu diambil! Karena Anda sendiri memiliki seorang putri, mengapa Anda tidak angkat bicara?”

“Karena garis keturunanmu dan kekuatan magismu—maksudku, karena putriku memiliki fisik yang lemah, aku tidak punya hak.”

“Nyonya Cordelia sakit?! Saya akan dengan senang hati menyembuhkannya. Pamannya, Zesh, tinggal di ibu kota, jadi dia bisa pulih di bawah perawatannya.”

“Kau mau membawa putriku ke mana?! Ehem, permisi.” Sang duke segera menyembunyikan kepanikannya.

“Tenang saja. Aku mengerti betapa besarnya kasih sayang seorang ayah kepada putrinya.” Aku tersenyum simpati kepadanya, yang entah mengapa membuat wajah sang duke memucat.

Sebagai seorang ayah, pasti sangat menyakitkan untuk berpisah dari putri kesayangannya. Sayang sekali, karena Noah telah meminta untuk menawarkan “keramahan” kami kepada sang adipati, sesuatu yang jarang sekali ia minta.

“I-itu benar sekali. Jadi, apakah Anda tidak ingin disebut sebagai Orang Suci? Saya dengar banyak anak-anak terlibat dalam insiden itu. Tapi siapa yang bertanggung jawab atas hal seperti itu?”

“Astaga! Ternyata, Kakak Ludoric dan pengawal saya yang bersama saya hari ini ada di antara mereka! Apakah Anda ingin menanyakan hal ini kepada mereka? Haruskah saya memanggil mereka? Apakah Anda ingin membahas ini secara pribadi dengan mereka berdua?!”

“Tidak, itu tidak perlu!”

Dia benar-benar menolak ketika saya mencoba memaksanya membelikan kedua barang itu! Betapa jelinya dia! Kadang-kadang saya sampai bertanya-tanya apakah ada kilatan curiga di mata saya atau semacamnya.

“Ngomong-ngomong, aku jadi penasaran, apakah kau benar-benar mampu menggunakan sihir suci yang cukup kuat untuk dianggap sebagai Orang Suci? Aku mendengar tentang apa yang terjadi kemarin, tapi apakah itu benar-benar karena kemampuanmu?”

“Ah, kau tak akan percaya kecuali kau melihatnya sendiri. Mau kutunjukkan sekarang? Bisa. Kau sepertinya sedang tidak enak badan, jadi mau kuucapkan Mantra Berkah untukmu? Dengan kekuatanku saat ini, aku yakin bahkan para malaikat agung pun akan berterbangan dan itu akan berubah menjadi sesuatu yang sangat megah—”

“T-jangan! Ah! Maaf lagi! Saya baru ingat ada sesuatu yang harus saya urus!”

“Hah?! Tapi tunggu—”

Ah! Tunggu! Kenyamananku! Akan pergi…

Dia tidak mendengarku dan langsung melaju kencang ke arah berlawanan lalu menghilang entah ke mana.

Mungkin dia pergi ke kamar mandi? Mungkin aku telah melakukan hal yang buruk.

“Seharusnya aku tak perlu terlalu khawatir,” kata seseorang sambil mendesah di belakangku saat aku dengan sedih memperhatikan Duke Capell berjalan menuju kamar mandi(?).

“Apa maksudmu?”

Rick sedikit mengerutkan kening, bahunya tampak lesu entah kenapa. Ada apa dengannya? “Bagaimana kau bisa bertanya seperti itu? Apa yang ingin kau capai dengan percakapan tadi?”

“Hah?” Apa yang mengganggunya? Aku agak terbawa suasana tadi, tapi aku cukup yakin kami tidak membicarakan hal yang terlalu aneh. “Kau dan Ayah sama-sama sangat mengkhawatirkanku, namun Duke Capell sama normalnya dengan pria terhormat lainnya untuk diajak bicara.”

“Kamu serius?”

“Nyonya Lucia.” Noel berdiri di samping Rick, berjaga-jaga, tetapi sekarang posturnya meniru Rick. Keduanya menyadari hal ini dan tersenyum lemah satu sama lain, lalu menghela napas bersamaan.

“Hmph. Ada apa dengan kalian berdua?”

“Sudahlah. Lupakan saja,” kata Rick.

“Saya setuju. Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, Lady Lucia,” kata Noel.

Keduanya jelas sudah sejalan sekarang.

Hah? Kukira mereka berdua masih bertengkar? Apakah salah satu latihan malam mereka menghasilkan tumbuhnya persahabatan antar anak laki-laki yang berawal dari rasa saling menghormati kemampuan masing-masing? Anak laki-laki memang aneh! Aku tidak tahu apa yang telah memperbaiki hubungan di antara mereka, tetapi aku merasa sakit perutku akan segera hilang.

“Nyonya Yulucia!” Cordelia, putri Adipati Capell, bergegas menghampiri kami sambil menjepit roknya dengan jari-jarinya.

Ah, jiwanya tampak bersih dan tanpa kepahitan sekarang. Sungguh tragis!

“Apakah kamu baik-baik saja? Ayahku tidak mengatakan sesuatu yang aneh kepadamu, kan?” tanyanya.

“Hah?”

Sebelum Rick dan Noel bisa menghentikannya, Cordelia memelukku erat-erat.

Apa maksud semua ini? Kukira kau menyukai Rick dan mungkin juga Noel. Kenapa kau memelukku? “Nyonya Cordelia?”

“Kamu pasti sangat takut. Tapi tidak apa-apa. Kakakmu ada di sini untuk membantu!” serunya dengan bangga.

“Hah?” Kakak perempuan? Bagaimana ini bisa terjadi?

“Pangeran Ludoric, dan kau! Kenapa kalian berdua hanya berdiri di sini?! Lihat betapa terkejutnya Lady Yulucia. Kasihan sekali!”

“Eh, saya tidak—”

“Um—”

“Aku tak akan mendengar alasanmu! Aku akan mengambil alih perlindungannya sekarang.” Dia menoleh kembali padaku. “Anggap saja aku seperti saudara perempuanmu yang sebenarnya sekarang.”

“Eh, oke.” Ada apa ini? Cordelia sebelumnya sangat bermusuhan denganku, tapi sekarang dia ingin menjadi pelindungku saat aku berada di Koltz. Huh? Ke mana perginya percakapan pasif-agresif yang sangat kunantikan itu?

Dan begitulah pesta makan malam itu dimulai. Astaga! Ini berjalan jauh berbeda dari yang kubayangkan.

Saya berasumsi bahwa di pesta makan malam biasa, orang-orang akan berkumpul di sekitar meja besar dan makan sambil mengobrol dengan orang-orang di dekatnya, tetapi ternyata tidak seperti itu dengan begitu banyak orang di sini. Bayangkan resepsi pernikahan. Ada banyak meja bundar yang masing-masing dapat menampung delapan orang. Semua orang telah dibagi berdasarkan hubungan mereka. Sementara orang-orang makan dan makanan ringan serta minuman disajikan, mereka yang berkedudukan lebih rendah pergi ke meja mereka yang berkedudukan lebih tinggi untuk menuangkan minuman beralkohol bagi mereka dan mengobrol.

Karena pesta makan malam ini adalah pesta penyambutan untukku, aku mengira akan duduk bersama keluarga adipati, tetapi mereka semua duduk di meja yang berbeda. Mengapa demikian?

Yang duduk di meja saya adalah saya, Rick, Noel, dan Ba…bar…? Tuan Beruang. Namun, entah kenapa, Cordelia duduk di sebelah saya seolah-olah itu adalah tempatnya yang seharusnya.

“Apakah Anda cenderung memiliki nafsu makan yang kecil, Nyonya Yulucia? Makanan khas lokal kami sangat lezat.”

“Ya.”

Entah mengapa, Cordelia berusaha merawatku seperti merawat seorang anak kecil.

Dengar, makanan yang dibuat oleh orang yang tidak kukenal rasanya hambar bagiku!

Sekalipun dia memberiku makanan yang rasanya diperkaya dengan sesuatu yang tampak seperti keju, bagiku itu hanyalah gumpalan lengket yang berbau tidak sedap karena aku tidak bisa merasakan apa yang begitu enak darinya!

“Eh, ini benar-benar enak,” aku berbohong.

“Benar kan? Kamu juga bisa ambil bagianku!”

Tolong berhenti.

Apa yang harus kulakukan? Lagipula, aku di sini sebagai putri Ayah. Tidak ada niat jahat seperti dulu. Bahkan jika aku ingin Noah dan Tina menambahkan sedikit bumbu pada hidangan ini, Cordelia terus menghalangi mereka. Bahkan Rick pun tidak bisa mendekati kami, apalagi semua orang yang ingin datang menyapa.

Sementara itu, Rick dan Noel mengobrol seperti biasa sambil makan. Aku berharap seseorang datang dan menyelamatkanku—aku tidak peduli siapa orang itu!

“Putri Yulucia.”

“Ku!”

Lalu penyelamatku muncul! Hanya saja, ternyata…

“Oh, Uskup Agung Callisto?” Kegembiraanku langsung sirna ketika menyadari bahwa itu adalah pria kurus (kasar, aku tahu) yang pernah kutemui di Kerajaan Sigoules.

“Apakah Anda mengenal Nyonya Yulucia, Yang Mulia?!”

“Eh, well, tidak, eh—” Callisto mundur selangkah, karena merasa kewalahan oleh tatapan mengancam Cordelia.

“Tenang, tenang, tunggu dulu.”

Namun! Aku tidak peduli siapa dia—aku tidak akan membiarkannya lolos. Aku dengan sopan menghindari garpu yang hendak Cordelia masukkan ke mulutku karena, lihat, aku benar-benar tidak menginginkannya!

“Senang sekali bertemu denganmu lagi.” Aku tersenyum pada Callisto.

“D-dan Anda juga, Yang Mulia!”

Bagaimanapun juga, saya jadi bertanya-tanya apa yang dilakukan pria ini di Koltz sekarang.

“Saya hanya ingin menyapa dan mengucapkan terima kasih banyak karena telah datang jauh-jauh ke sini.”

Aku mengangguk diam-diam dengan senyum lembut di wajahku. Tepat ketika aku bertanya-tanya apa maksudnya, Rick mencondongkan tubuh untuk berbisik di telingaku, “Noel bilang dia akan kembali ke Talitelud dalam beberapa tahun.”

“Oh, benar!” bisikku balik. Tentu saja, aku ingat! “Jadi, itu berarti Anda adalah uskup agung dari katedral baru di sini?”

“Benar sekali. Suatu kehormatan bagi kami dapat menerima Anda di negeri ini!”

Oh, bagus, tebakanku tidak salah. Aku samar-samar ingat sesuatu tentang dia yang mengatakan akan kembali. Sungguh dunia yang sempit, dia, dari semua orang, akhirnya kembali sebagai orang yang bertanggung jawab atas Gereja Kostor di tanah milik Adipati Capell.

“Jadi, eh…” gumamnya.

“Ya?”

“Tentang…persepuluhan…untuk menyembuhkan kutukan itu.”

“Oh, ya, semua itu.” Aku sudah menduga ini akan terjadi. “Maksudmu kutukan yang kupatahkan dan bagaimana aku menyembuhkan anak laki-laki itu? Aku merasa sangat kasihan pada ibu dan anaknya. Untungnya aku—yang sama sekali tidak berafiliasi dengan Gereja Kostor—kebetulan berada di sana untuk dapat menyembuhkan mereka dengan sihirku.”

“Hah? Tidak, eh—”

“Persepuluhan diperlukan ketika seseorang dari gereja yang melakukan penyembuhan, kan?”

“Dan itulah mengapa, eh—”

“Seandainya para pendeta bisa mengucapkan mantra yang sama seperti yang kulakukan. Namun, jika memang ada seseorang yang mampu mengucapkan mantra itu, mungkin aku sudah melampaui batas?”

“Tidak, kami tidak memilikinya.”

Nah, aku menang. Astaga, dia lemah sekali! Apakah benar-benar aman menyerahkan kepemimpinan gereja kepadanya?

Memang benar, biaya pengobatan merupakan sumber pendapatan penting bagi gereja-gereja, jadi tentu saja dia akan mencoba mendorong masalah ini, karena dialah yang bertanggung jawab. Saya hanya perlu membuatnya mengalah.

“Ngomong-ngomong, berapa banyak sihir yang dibutuhkan untuk mantra itu?” tanyanya.

“Coba kupikirkan. Kira-kira tiga kali lipat kekuatan yang dibutuhkan untuk Perayaan Berkat ?”

Dia tersentak.

Mantra tingkat tinggi Pesta Berkah .

Itulah mantra yang kugunakan untuk menyembuhkan Noel yang sekarat dan anak-anak lain yang dikurung di ruangan itu, yang telah diculik sebagai korban untuk memanggil iblis. Belakangan aku baru tahu bahwa sangat sedikit orang yang mampu mengucapkan mantra ini.

Jika manusia bisa merapal mantra itu, maka pastinya itu bukanlah mantra yang langka, mungkin kau berpikir begitu. Namun, sedikit tambahan kekuatan yang kugunakan dalam merapal mantra kali ini mungkin sudah cukup untuk mengikis jiwa seseorang hingga ke batas terdalamnya. Aku melirik Rick dan Noel untuk meminta dukungan, dan mereka memberiku tatapan pasrah. Bahkan Cordelia pun berhenti mengerang dan menatapku dengan heran.

“Bahwa kau bisa menggunakan sihir sekuat itu tanpa beban sedikit pun pada dirimu sendiri…” Callisto terhenti, terhuyung-huyung karena terkejut sambil menatapku dengan saksama.

Hm? Apakah jumlah sihir yang digunakan mengubah harga persepuluhan atau semacamnya? Gereja Kostor mungkin adalah agama resmi kami, tetapi saya tidak berniat bekerja untuk katedral di sini.

“Ada hal yang ingin saya diskusikan dengan Anda.”

Aku tahu dia akan bertanya! “Apa ya?” Aku memperlakukannya dengan rasa gugup yang sama seperti saat berurusan dengan penjual koran melalui interkom.

Lalu dia menundukkan kepalanya sangat rendah kepadaku meskipun posisinya lebih tinggi dariku. “Kumohon! Aku memohon padamu! Aku ingin kau menggunakan sihirmu yang ampuh demi Dewi! Aku akan melakukan apa pun yang aku mampu untukmu! Jadi, kumohon!”

“Ah! Tolong, angkat kepalamu!”

Apa yang sedang dia lakukan?! Semua orang menatap kami sekarang! Mereka mungkin mengira aku sedang menindasnya!

Aku harus mengakui kehebatannya karena menggunakan trik seperti itu. Meskipun aku tidak tahu untuk apa.

Bagaimanapun juga, ini adalah pertanda buruk yang sangat besar! Dia bahkan belum memberi tahu saya apa sebenarnya yang dia inginkan dari saya.

“Apa sebenarnya yang Anda ingin saya lakukan dan di mana?”

“Duke Capell telah memberi saya izin untuk menggunakan suatu tempat untuk memanjatkan doa kepada Dewi. Saya telah bekerja sama erat dengan kelompok Pahlawan dan bermaksud meminta mereka untuk menjadi penjaga kita. Saya dapat menjamin keselamatan Anda!”

Para Pahlawan. Mereka juga akan muncul di sini?

Memikirkan semua orang mencurigakan itu membuatku merasa ingin tertawa terbahak-bahak lagi. Namun, jika mereka ada di sini, itu berarti saudara perempuanku juga ada di sini.

“Aku akan melakukannya.”

“Oh, terima kasih! Yang Mulia! Bukan, Nyonya Suci!”

“Hei.” Rick menunjukkan reaksi yang berlawanan dengan kegembiraan Callisto; cara dia berbisik kepadaku dengan nada curiga.

“Tapi kita harus melakukannya, Kakak Besar Ludoric. Ini bagian dari tugas saya.”

“Ya, tapi tetap saja.”

Ketika gereja meminta anggota keluarga kerajaan untuk melakukan sesuatu demi Dewi, mereka tidak berhak menolak kecuali mereka memiliki alasan yang sangat kuat. Mungkin itulah yang Rick pikirkan maksudku, tetapi sebenarnya maksudku adalah sesuatu yang sangat berbeda.

Meskipun urusan doa ini jelas mencurigakan, jika hal itu akan mengganggu rencana saya untuk mengendalikan sisi gelap masyarakat, maka saya perlu melihat sendiri apa yang terjadi agar saya dapat mengambil langkah-langkah untuk menghancurkannya.

Lagipula, yang paling kuinginkan adalah saudara-saudariku! Aku butuh kenyamanan mereka setelah semua hal mengerikan yang telah terjadi! Dan aku takut jika dibiarkan begitu saja, mereka akan terlibat dengan organisasi-organisasi yang mencurigakan atau iblis atau semacamnya, dan jika itu memengaruhi proses fermentasi mereka, aku akan menangis!

Oh, saudari-saudariku. Aku tak sabar untuk bertemu kalian lagi!

“Nyonya Lucia.” Noel menunggu hingga Callisto bergegas pergi sebelum berbicara.

“Apa itu?”

“Bisakah kita benar-benar mempercayai Uskup Agung Callisto ini?”

“Aku juga ingin tahu.” Rick mengerutkan alisnya. “Ini pertama kalinya aku mendengar tentang dia. Biasanya, ada baiknya mengenal calon uskup agung kerajaan kita, meskipun hanya untuk posisi sementara.”

Mereka berdua bersikap sangat normal satu sama lain. Bukan berarti itu hal yang buruk. Malahan, itu hal yang baik, karena artinya perutku tidak terlalu sakit lagi, tetapi aku agak merindukan bagaimana mereka dulu.

“Beliau pernah menjadi uskup agung di Kerajaan Sigoules, jadi saya tidak bisa menolak berdasarkan perasaan atau apa yang saya pikirkan tentang orang itu.”

“Mungkin itu benar, tapi tetap saja.”

Mungkin mereka punya firasat bahwa uskup agung dan Adipati Capell sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik? Bukannya saya terlalu peduli dengan politik, tetapi jika kita memainkan kartu kita dengan benar, kita mungkin akan melemahkan posisi Adipati Capell.

“Nyonya Yulucia,” Cordelia akhirnya angkat bicara setelah berpikir cukup lama. “Jika Anda akan pergi, maka saya akan menemani Anda. Saya mungkin tidak mampu menghentikan ayah saya, tetapi orang tua saya mungkin akan berubah pikiran jika saya ada di sana bersama Anda.”

“Kau yakin?” Aku jadi bertanya-tanya apakah dia tahu sesuatu.

Ekspresi wajahnya memberi tahu saya bahwa kami berada di ambang sesuatu yang melibatkan saya, keluarganya, ayahnya, ibunya, dan semua basa-basi selama ini. Apa pun itu, dia merasa tidak mampu hanya duduk diam dan menonton sebagai seorang bangsawan. Itu membuat saya merinding.

Setelah itu, sisa pesta makan malam berlangsung tanpa insiden. Setidaknya, begitulah yang kupikirkan. Aku mengira keributan telah berakhir dan aku telah membungkam mereka yang menentang penerimaanku atas undangan Callisto, tetapi…

“Aku tidak bisa mengizinkanmu melakukan ini, Lady Yul.”

“Vio?”

Aku telah meninggalkan tempat pesta dan sedang menuju kamar tamu yang disediakan Duke Capell ketika Vio tiba-tiba berbicara dari belakangku. Aku pun berhenti.

Vio sedang melayani meja kami, jadi dia mendengar percakapan saya dengan Callisto.

“Bisakah Anda memberi kami waktu sebentar?” tanyaku kepada para pengawalku.

“Yulucia, kau tahu aku tidak setuju dengan—”

“Nyonya Yulucia,” Noel menyela Rick, “Saya akan mengantar Pangeran Ludoric ke kamarnya.”

“Hei, Noel!”

Meskipun agak kasar, Noel dan Tuan Beruang berhasil membawa Rick pergi. Aku masih memiliki Bri dan Sarah sebagai pengawalku, dan keempat pelayanku berada pada jarak yang cukup jauh.

Selain pengawal saya untuk perjalanan ini, Rick juga membawa tiga paladin, prajurit terkuat Talitelud, sebagai pengawalnya. Hanya tiga? Anda mungkin mengira itu jumlah yang sangat sedikit, tetapi mereka mengenakan baju zirah lengkap yang terbuat dari semacam bahan mahal dan sangat tahan sihir yang disebut mithril? Atau semacamnya. Mereka juga mampu merapal mantra sihir suci tingkat tinggi dan cukup kuat untuk mengalahkan seekor kuda nil seorang diri.

Mungkin itu saja belum cukup untuk membuat kami merasa aman.

Memang, bukan itu yang dikhawatirkan Vio.

“Vio, aku tahu kau selalu membenci gereja.”

“Kau ingat? Aku pernah menceritakan kisah itu padamu saat kau baru berusia dua tahun.”

“Aku menganggap kamu, Fer, dan Min sebagai keluarga.”

Mereka bertiga sudah bersamaku sejak aku lahir dan aku benar-benar menganggap mereka seperti keluarga sekarang. Vio tersenyum mendengar itu.

“Apa yang membuatmu begitu khawatir?” tanyaku.

“Apakah kamu akan mempertimbangkan kembali untuk menerima undangannya jika aku memberitahumu?”

“Aku tidak bisa memastikan.” Aku memberinya senyum yang agak canggung, yang dibalasnya dengan senyum agak masam.

“Dulu aku pernah bercerita tentang hubunganku dengan Lady Lia—ibumu. Apakah kau ingat cerita itu?”

“Ya.”

Ibu telah menjadi seperti mentor baginya ketika mereka masih menjadi siswa di Akademi Seni Sihir dan dia menyayanginya seperti adik perempuan. Keluarga Vio mengalami masa-masa sulit dan dia hampir tertinggal dalam studinya. Saat itulah Ibu turun tangan untuk membantu.

“Aku sama sepertimu, Nyonya, karena aku mampu menggunakan sihir suci sejak usia muda. Aku juga memiliki bakat dalam sihir air dan angin, serta banyak kekuatan magis yang kumiliki, sehingga menarik perhatian seorang pendeta. Dia berkali-kali mencoba mengajakku bergabung dengannya.”

“Oh, begitu.” Kedengarannya agak mirip, ya?

“Saya menolak, dengan alasan saya sibuk dengan studi dan membantu di toko orang tua saya. Dia terus memaksa, dan ketika saya menolak untuk mengalah, berbagai hal buruk mulai terjadi pada keluarga saya. Lady Lia mengenal Uskup Agung Malt dan dapat meminta bantuannya, sehingga keluarga saya berhasil pulih.”

“Bagaimana dengan pendeta itu?”

“Uskup Agung Malt mendesak jemaat untuk mengucilkannya; namun, seseorang dari dalam Gereja Kostor melindunginya dan memindahkannya ke negara lain.”

“Benarkah?” Aku tak percaya. Pantas saja dia sekarang membenci agama.

Tapi tunggu sebentar.

“Dan siapa nama pendetanya?” tanyaku sambil tersenyum.

Vio ragu-ragu, merasa bahwa aku sudah punya firasat siapa orang itu. Butuh beberapa saat sebelum dia berkata dengan nada berat, “Kurasa itu Callisto.”

“Ya ampun.”

Senyumku semakin lebar. Aku tidak tahu seperti apa penampilanku saat itu, tapi aku bisa membayangkan itu pasti buruk, karena bukan hanya Vio yang mulai sedikit berkeringat, tapi Noah dan Nia juga menggelengkan kepala dengan ekspresi tegang di wajah mereka.

“Sekarang aku mengerti.”

“K-kalau begitu kau akan—?”

“Saya akan menerima permintaannya.”

“Tapi, Nyonya—!” Vio mengulurkan tangannya kepadaku.

Aku menerimanya dengan lembut menggunakan kedua tanganku. “Aku mengerti ketakutanmu dan mengapa kamu begitu khawatir. Dan karena kamu adalah keluargaku, aku ingin memperbaiki keadaan untukmu.”

“Nyonya Yul.” Vio diliputi emosi saat ia mengambil tanganku dan membawanya ke dahinya.

Aku akan menyembuhkan luka di hatimu. Aku mengenalmu sejak aku lahir sebagai manusia dan aku akan melindungimu. Tapi maafkan aku, Vio.

Sebenarnya aku adalah iblis.

Aku akan menyelamatkan dunia tempatmu tinggal ini sebagai iblis seperti diriku sebenarnya, dan bukan sebagai putri kecil yang cantik seperti yang kau kira.

Wah, aku benar-benar menantikan ini.

 

** * *

 

Di tanah utara yang tandus—Tanah Iblis—hampir tidak ada air, langit tertutup awan yang terjebak dalam pusaran air yang tak berujung, dan matahari tidak pernah bersinar.

Tanah itu tandus seperti hati orang-orang yang mendiaminya, dan di Tanah Iblis, orang-orang terus-menerus menyalurkan sihir mereka ke dalam lingkaran pemanggilan raksasa yang terletak jauh di bawah kastil Raja Iblis.

Namun, pengawas iblis besarnya tidak dapat ditemukan. Dia telah pergi ke negeri manusia atas nama tuannya, Raja Iblis, untuk mengumpulkan sihir yang akan dikirim kembali ke negeri mereka. Dia adalah Jenderal Iblis di pasukan Raja Iblis dan bijaksana dalam segala hal. Dengan dia yang menangani masalah ini secara langsung, dia seharusnya dapat mengumpulkan sihir yang mereka butuhkan tanpa disadari manusia. Buktinya adalah jumlah sihir yang jauh lebih luar biasa yang telah berhasil dia salurkan ke dalam lingkaran pemanggilan selama setahun terakhir ini.

“Aku lihat dia tidak ada di sini, Raja Iblis.”

“Geas?” Raja Negeri Iblis mengalihkan perhatiannya dari lingkaran pemanggilan ke pria yang telah berbicara kepadanya.

Pria itu tampak tua, mengenakan jubah kuno seorang penyihir, tetapi raja tidak tahu apakah dia benar-benar tua atau tidak. Atau apakah pria itu sebenarnya seorang daemon. Yang diketahui raja hanyalah bahwa pria ini menyaingi kekuatan sihirnya sendiri dan memiliki pengetahuan mendalam tentang ilmu sihir. Selain itu, nama pria itu adalah Geas.

Mengapa ada seseorang yang begitu jahat di kastil Raja Iblis? Mengapa dia diizinkan berbicara dengan Raja Iblis? Para iblis memuja kekuatan, dan Geas adalah salah satu dari mereka yang paling kuat dan cerdas. Dialah yang telah mengajari Raja Iblis cara membangun lingkaran pemanggilan raksasa ini agar Raja Iblis dapat mewujudkan keinginannya.

“Dia telah pergi ke selatan. Berkat dia, saya yakin tidak akan lama lagi kita akan mendengar kabar baik,” kata raja kepadanya.

“Heh heh. Luar biasa. Tidak akan lama lagi keinginan kita akan terpenuhi.”

“Ya,” katanya setelah jeda.

Raja Iblis tidak tahu apa niat Geas. Mungkin dia telah melakukan kesalahan besar. Namun, bahkan jika dia telah jatuh ke dalam perangkap iblis, Raja Iblis tidak mungkin mundur sekarang, atau para iblis—rakyatnya yang malang—akan menderita.

Setidaknya, kau harus berhasil kembali dalam keadaan utuh, Caudle.