Akuma Koujo LN - Volume 3 Chapter 4

Episode 4:
Kehidupan Sehari-hari Para Iblis

 

Sudah beberapa bulan sejak aku menyelesaikan tugasku sebagai Putri Kerajaan Suci di Sigoules dan kembali ke rumahku di Talitelud.

Pada akhirnya, saya tidak berhasil merekrut Noel.

B-Bar…Tuan Beruang berkata sesuatu seperti, “Aku ingin kau mengawasinya dari jauh sebisa mungkin,” dan Noel berkata sesuatu seperti, “Aku akan bekerja keras untuk menjadi lebih kuat lagi saat kita bertemu lagi,” jadi itu mustahil!

Jadi, tentu saja, begitu saya kembali, saya mulai bersekolah lagi. Perjalanan saya memakan waktu dua bulan, namun kehidupan saya ketika kembali sama seperti biasanya. Saya pergi ke sekolah dengan kereta mewah (dengan sepuluh ksatria pengawal saya menunggang kuda di belakang) dan semua siswa menjaga jarak dari saya saat saya berjalan bersama empat pengawal saya.

Tapi kenapa? Bukankah ini malah membuatku terlihat lebih jahat daripada saudara-saudariku?

Yah, sebenarnya aku tidak terlalu peduli.

Sedangkan untuk Rick, yang selama ini kuhindari, hubungan kami sudah cukup dingin sehingga kami bisa kembali mengobrol dengan baik. Maksudku, dia bahkan menunggu sampai aku selesai kuliah hari itu?! Apa dia tidak mengerti posisinya sendiri?! Ditambah lagi, dia bertingkah aneh dan murung sejak aku mulai menghindarinya. Meskipun itu sudah biasa baginya. Bagaimanapun, pria seperti dia sudah lebih dari cukup bagiku.

Dengar, ini semua salah Rick sendiri sejak awal karena tidak menjelaskan maksudnya dengan jelas! Meskipun akan jadi masalah bagiku jika dia menjelaskannya dengan gamblang, tapi apa sih yang ingin dia capai dengan datang menemuiku setiap hari? Dan ketika aku menatap langsung ke arahnya, dia malah membuang muka! Apa dia ini, seorang gadis yang berhati murni?!

Timoté juga datang bersama Rick untuk menemuiku, jadi semua orang memandang hal itu secara positif sebagai tindakan baik kedua pangeran kepada sepupu mereka yang lebih muda, tetapi ini akan menjadi sumber desas-desus aneh begitu aku berusia sepuluh tahun.

Meskipun begitu, aku tidak punya banyak waktu luang untuk sekadar menghabiskan waktu dengan sepupu-sepupuku. Lagipula, aku adalah putri pertama seorang adipati agung. Aku harus melakukan apa yang Ibu perintahkan dan mengadakan pesta teh untuk para gadis bangsawan yang ketakutan, berbelanja dengan Shelly dan Betty ditambah puluhan pelayan dan pengawal (yang sangat merepotkan), membalas surat-surat Noel (yang lolos pemeriksaan), dan mempelajari ilmu sihir pemanggilan. Secara keseluruhan, aku cukup sibuk.

Namun, itu semua adalah hal-hal yang sedang saya sibuk lakukan sebagai putri dari Adipati Agung Versenia. Saya juga memiliki hal-hal lain yang harus dilakukan sebagai Putri Iblis.

Lagipula, aku telah bertemu dengan berbagai macam orang di Kerajaan Sigoules.

Ngomong-ngomong, apakah para iblis imutku sudah menyelesaikan tugas-tugas yang kuberikan kepada mereka?

 

** * *

 

“Hanya itu yang bisa saya laporkan.”

“Oke, terima kasih. Ini permennya.”

Saat itu sudah larut malam dan warga Kerajaan Suci Talitelud yang saleh sedang tertidur. Di ibu kota yang gelap, bersembunyi dari cahaya lampu jalan sihir, seorang pelayan berambut perak mengulurkan “permen” hitam kepada seorang kepala pelayan muda yang pucat. Ia tersenyum, memperlihatkan sedikit taringnya saat menerimanya.

Rambutnya yang lembut tampak putih dan keperakan. Matanya yang setengah terpejam berwarna biru seperti permata. Dia adalah seorang gadis kecil berusia sekitar delapan tahun dan sangat cantik, bahkan di gang belakang yang gelap gulita ini.

“Sampaikan salamku kepada Mylene.”

“Baik, Lady Fanny.” Pelayan vampir itu membungkuk sebelum menghilang ke dalam kegelapan.

Fanny mengambil permen hitam lain dari saku celemeknya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Fanny adalah seorang iblis tingkat tinggi—diklasifikasikan sebagai Tingkat Malapetaka, makhluk yang cukup kuat untuk membuat suatu bangsa bertekuk lutut.

Permen hitam apa yang sedang dia nikmati rasanya itu?

Warnanya sangat hitam, bahkan tidak memantulkan cahaya. Sekilas, benda itu memancarkan aura menjijikkan yang menggeliat, seperti benda terkutuk. Mengingat vampir—yang membenci makanan manusia—dengan senang hati menerimanya, dan iblis juga menyukainya, benda itu pasti bukan sesuatu yang baik. Mungkin lebih baik tidak mengetahui terbuat dari apa benda itu.

“Aku tidak mengerti.”

Nyonya Fanny, Yulucia, telah memerintahkannya untuk menyelidiki Gereja Kostor. Orang mungkin berasumsi bahwa Noah, sang pelayan iblis, akan lebih cocok untuk pekerjaan itu, karena sepertinya itu adalah jenis pekerjaan yang akan membuat Fanny cepat bosan, tetapi terlepas dari kepribadiannya, kemampuan Fanny membuat tugas ini sangat cocok untuknya.

Lagipula, Noah mengurus semuanya baik secara terbuka maupun di balik layar. Nia si ksatria iblis dan Tina si pelayan iblis terlalu gegabah dari sudut pandang Fanny, yang berarti bahwa satu-satunya di antara mereka yang mampu menyusup ke gereja sendirian adalah Fanny.

Fanny mendapat bantuan dari Mylene, yang mengelola sisi gelap Kerajaan Suci untuk mengumpulkan desas-desus dan menyelidiki Uskup Agung Callisto. Orang-orang yang menjalankan pemerintahan di negara-negara sekitar Talitelud ditunjuk oleh katedral utama Gereja Kostor di Kerajaan Suci. Ini tampaknya seperti hal yang akan berdampak pada hubungan internasional, tetapi negara-negara lain mempercayai Kerajaan Suci dalam hal agama, dan negara-negara yang menganggap Talitelud sebagai musuh mereka pada awalnya tidak menjadikan Gereja Kostor sebagai agama resmi mereka.

Para kardinal telah menunjuk Callisto ke posisinya, namun mantra-mantra pesona dari para vampir dan mimpi buruk Fanny tidak mengungkap apa pun yang luar biasa tentang pria itu. Bahkan, satu-satunya hal yang dia temukan adalah bahwa pria itu terobsesi dengan kebersihan.

Kepribadian Callisto yang impulsif telah menyebabkan dia ditempatkan sebagai uskup agung di negara lain, bukan di katedral utama di Kerajaan Suci. Namun, hal itu sendiri bukanlah sesuatu yang aneh untuk karier seorang pemimpin agama. Alasan para kardinal mengirimnya ke luar negeri adalah karena mereka percaya bahwa dia akan memperoleh pola pikir yang tepat jika mereka menunggu cukup lama. Maka wajar jika Callisto ingin kembali ke Kerajaan Suci, lalu bagaimana dia akhirnya terlibat dengan para Pahlawan?

“Ini menyebalkan.”

Setelah semua kerja keras itu, dia harus menyelidiki Callisto secara langsung. Namun, Fanny mirip dengan majikannya karena dia tidak pandai menangani orang-orang menjijikkan seperti itu. Ada sesuatu yang aneh, tetapi dia tidak bisa memastikan apa itu. Fanny menciptakan mimpi buruk yang berasal dari jiwa itu sendiri, itulah sebabnya dia menyadari betapa menjijikkannya pria itu; namun, ketika manusia cenderung mengalami delusi liar, hal itu menyulitkan untuk memahami kebenaran melalui mimpi buruk. Meskipun dia yakin Yulucia akan memujinya karena telah melaporkan hal itu, Fanny sendiri membenci gagasan untuk membiarkan semuanya begitu saja.

Fanny adalah yang terlemah di antara keempat iblis agung dalam hal kekuatan bertarung. Bukan berarti kemampuannya lebih rendah atau peringkatnya sebagai iblis lebih rendah dari mereka—dia hanya tidak diciptakan untuk pertempuran langsung. Inilah mengapa dia ingin berguna bagi Yulucia dengan cara yang tidak berhubungan dengan pertempuran.

Selain itu, Fanny dapat berteleportasi dengan mengikuti gelombang jiwa. Semua iblis agung memiliki kekuatan untuk berteleportasi, tetapi hanya Fanny yang mampu melakukan perjalanan jarak jauh tanpa harus membayar harganya. Inilah alasan mengapa Fanny diberi misi ini, karena dia dapat dengan mudah melakukan perjalanan antara Talitelud dan Sigoules.

Sejujurnya, Yulucia lebih cenderung menjadi minoritas di antara para iblis, karena dia praktis tidak memiliki kemampuan khusus yang berarti dan menyelesaikan semuanya dengan menghujani masalah dengan sihir.

“Aneh sekali.”

Setelah berteleportasi ke Sigoules, Fanny menggunakan mimpi buruk untuk mencoba menyentuh permukaan jiwa Callisto, tetapi dia tidak dapat mempelajari apa pun selain yang telah dia ketahui dari penyelidikannya di Kerajaan Suci. Satu-satunya hal yang menonjol baginya adalah bahwa Callisto memberikan sebagian besar pekerjaannya kepada “kelompok Pahlawan” itu.

Tidak ada yang mencurigakan dari permintaannya, dan para Pahlawan semuanya melakukan pekerjaan itu dengan sungguh-sungguh. Namun, sebagai seseorang yang mampu membaca jiwa manusia, Fanny merasa hal ini sangat aneh.

“Mengapa mereka hanya menyelamatkan sedikit dari mereka?”

Baru-baru ini terjadi beberapa penculikan di Kerajaan Sigoules. Alasan orang-orang mulai menyebut kelompok Alfio sebagai “Pahlawan” adalah karena mereka mengetahui bahwa iblis berada di balik penculikan tersebut. Dan malam ini juga, para Pahlawan menerima permintaan dan mendapatkan informasi dari Callisto untuk pergi dan menyelamatkan hanya satu anak yang telah diculik. Pada hari-hari ketika para Pahlawan dikirim untuk menyelamatkan seorang anak, anak-anak lain juga diculik di tempat lain.

“Hmmm.”

Setelah mempertimbangkannya, Fanny memutuskan untuk pergi dan memeriksanya sendiri. Lebih tepatnya, Fanny bosan menyelidiki Callisto. Selain itu, Yulucia lebih khawatir tentang para Pahlawan. Mereka tidak tahu seberapa hebat Alfio sebenarnya sebagai seorang pahlawan, tetapi jika dia benar-benar pahlawan sejati, itu berarti dia akan menjadi ancaman terbesar bagi para iblis. Melawan iblis seperti Yulucia, dia tidak punya peluang; namun, dia tetap waspada terhadapnya karena Pahlawan sejati akan mampu menghadapi iblis tingkat tinggi.

Dibandingkan dengan Sang Pahlawan, apa pun yang mungkin direncanakan Callisto sama sekali tidak akan menjadi ancaman besar. Jika Callisto mencoba mencapai sesuatu dengan memanfaatkan mereka, maka sebaiknya dia menyelidiki lebih dekat. Bagaimanapun, satu-satunya alasan dia menyelidiki Callisto terlebih dahulu adalah karena ada orang-orang yang saat ini “diasuh” Yulucia bersama para Pahlawan, dan karena itu dia ingin menghindari campur tangan dengan mereka. Meskipun demikian, karena dia telah berhubungan dengan mereka, Fanny berpikir bahwa dia hanya perlu mengamati dan membiarkan rasa ingin tahunya membimbingnya saat dia berteleportasi ke tempat anak yang diculik itu ditahan.

Lokasinya adalah gudang penyimpanan di sebuah pertanian besar yang jauh dari kota. Meskipun tengah malam, Fanny dapat merasakan kehadiran empat orang dewasa dan satu anak di dalamnya. Adapun alasan mengapa dia memilih untuk berteleportasi langsung ke para korban alih-alih para Pahlawan, itu karena dia penasaran dengan jiwa anak tersebut.

Fanny mengintip diam-diam ke dalam gudang.

“Diam, bocah nakal!” teriak seorang pria dewasa bertubuh besar sambil menendang anak kecil itu.

Pria itu tampaknya tidak benar-benar mengerahkan banyak tenaga saat menendang anak itu, tetapi bocah itu, yang jauh lebih kecil dari Fanny, terisak pelan sambil meringkuk kesakitan dan ketakutan.

“Hei, hentikanlah! Kita hanya berhasil mendapatkan satu. Kita tidak akan mendapatkan uang sepeser pun jika dia mati,” tegur rekan pria itu kepadanya.

“Ck. Kenapa kita harus menangkap anak-anak sih? Mereka cuma bikin masalah.”

“Lalu? Jangan lupa, kita mendapat dua koin emas besar untuk setiap bocah pengguna sihir suci yang berhasil kita culik. Kita sudah dibayar sebagian di muka, tetapi kita tidak akan mendapatkan sisanya jika dia mati.”

“Dia memang orang yang aneh. Bahkan tidak mau menunjukkan wajahnya.”

“Mungkin dia orang penting dari suatu tempat. Lagipula, apa yang akan kita lakukan terhadap mereka ?”

“Kita cuma punya satu anak nakal, jadi mungkin kita bisa dapat semacam bonus untuknya?”

“Saya ragu.”

Dia menatap tajam pria dan wanita yang pasti mencoba menghentikan mereka saat menculik anak itu.

“Eek!”

“Kami tidak akan memberi tahu siapa pun! Tolong jangan bunuh kami!”

“Semoga kau setidaknya berharga bagi kami,” kata salah satu penculik. Mereka berdua mulai tertawa. “Bwa ha ha!”

“Hmm.” Bukan berarti gumaman Fanny itu berarti apa-apa. Dia adalah iblis dan karenanya tidak memiliki hati yang dapat berempati dengan manusia. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah dia tidak menyukai emosi yang dia rasakan terpancar dari anak laki-laki itu.

Fanny berada di luar, tetapi penculik kedua mendengar suaranya dan segera menghunus pedangnya. “Siapa di sana?!”

Pria yang kesal itu juga menghunus pedang tebal bermata tunggal dan dengan hati-hati mengintip ke luar gudang.

Ternyata, orang-orang ini bukanlah preman biasa, melainkan calon tentara bayaran yang mencoba mendapatkan uang tambahan. Pria yang pertama kali memperhatikannya mengangguk kepada rekannya, lalu mereka berdua mendobrak pintu dan bergegas keluar. Namun…

“Aduh!” Para pria itu bertatap muka dengan sesuatu dan mengeluarkan jeritan tertahan saat jiwa mereka hancur berkeping-keping oleh puluhan ribu mimpi buruk. Mereka mati dalam posisi berdiri.

“Selamat malam,” kata Fanny sambil berjalan masuk ke dalam gudang beberapa saat setelah kedua penculik itu bergegas keluar.

Pria dan wanita yang ditawan itu berkedip kebingungan mendengar sapaan yang sangat santai dari pelayan berusia delapan tahun itu.

Fanny bahkan tidak melirik mereka saat dia dengan berani melintasi gudang untuk berjongkok di samping bocah yang menangis tersedu-sedu, yang tampaknya berusia sekitar tiga tahun, dan dengan lembut mulai mengelus kepalanya. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun isyarat itu cukup untuk membuat bocah itu mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata meskipun ketakutan.

“Siapakah kamu?” tanya bocah laki-laki itu.

Fanny tersenyum dan mengeluarkan permen hitam dari saku celemeknya. “Aku punya permen! Mau?”

“Permen?”

“Ya. Ini sangat manis.”

“Oke.” Bocah itu mengangguk, lalu Fanny mengulurkan permen hitam itu kepadanya.

Namun, bocah itu tidak berusaha melihat permen tersebut. Bahkan, matanya tampak berkabut dan tidak memantulkan bayangan Fanny.

“Apakah kamu bisa melihat?” tanyanya.

“TIDAK.”

“Lalu ucapkan, ‘Ahh.’”

“Ah.”

Fanny memasukkan permen hitam ke mulut anak laki-laki buta itu, lalu memotong tali yang diikatkan di tubuhnya dengan kukunya.

Anak laki-laki itu mengunyah permen. “Terima kasih.”

“Sama-sama. Apakah kamu menyukainya?”

“Hmm… Rasanya agak aneh?”

“Jadi, kamu tidak menyukainya?”

“Tidak, ini bagus. Hanya aneh.”

“Hee hee hee. Begitu.” Fanny tertawa gembira melihat kejujuran anak laki-laki itu dan mulai mengelus rambut keritingnya lagi.

Kita tidak perlu khawatir terbuat dari apa sebenarnya permen hitam itu.

“H-hei,” kata pria itu, setelah menilai Fanny bukan ancaman setelah menyaksikan adegan manis antara pelayan muda dan balita itu. “Potong juga tali kita sebelum orang-orang itu kembali.”

“Ya! Kau sudah menyelamatkan anak itu! Tolong lepaskan ikatanku juga!” desak wanita itu.

Fanny mengerutkan kening menatap kedua orang dewasa itu sambil balas menatap mereka. “Apakah kalian orang tua anak ini?”

“Tidak! Aku tidak peduli dengan anak itu!” kata wanita itu.

“Benar sekali, Nona muda. Cepat potong tali kami juga! Ayo!” pinta pria itu.

“Hmm?” Fanny langsung kehilangan minat pada teriakan orang dewasa dan kembali mengelus rambut anak laki-laki itu sementara dia mengunyah permen.

“H-hei! Apa yang kau lakukan?!”

“Tinggalkan saja anak itu dan bantu kami!”

“Eek!” Teriakan marah pria itu membuat bocah itu menjerit kecil dan mundur, mengganggu Fanny yang sedang membelainya.

Suasana hati Fanny yang baik berubah masam saat ia mengerutkan kening. “Kau benar-benar menyebalkan.” Ia berdiri dan mulai berjalan menuju pria dan wanita itu.

Pria itu merasa senang, mengira gadis kecil itu akhirnya akan membebaskan mereka, tetapi dia kesal dengan kelambatan gadis itu sehingga dia menatapnya dengan tajam. “Cepat selesaikan dan— gack !”

Fanny meninju kepala pria itu hingga hancur. Potongan daging dan darah segar berceceran di separuh tubuh wanita itu.

“Ee—!” Sebelum wanita itu sempat berteriak, Fanny memenggal kepalanya hingga putus. Cahaya di mata wanita itu memudar, mulutnya terbuka dalam jeritan tanpa suara.

“Hei, ada apa?” ​​tanya anak laki-laki itu setelah terdiam sejenak.

“Tidak ada apa-apa,” jawab Fanny dengan nada lembut.

“Benarkah? Aku mencium bau aneh.”

“Oh, itu bau kematian.” Fanny memasang ekspresi kemenangan, seolah-olah dia pantas mendapatkan medali.

Bocah buta itu memiringkan kepalanya. “Benarkah?”

Fanny tidak berencana menyelamatkan anak laki-laki itu. Dia hanya melakukannya karena ingin mengelus bulunya yang lembut—reaksi yang sama yang dia tunjukkan setiap kali melihat kucing liar di dekat kastil. Seandainya anak laki-laki itu benar-benar anak kucing liar dan bukan anak manusia, Fanny akan melakukan hal yang sama persis. Dia tidak melakukannya karena kasih sayang terhadap makhluk hidup—dia lebih menganggap mereka sebagai mainan untuk menghabiskan waktu.

Bagaimanapun, Fanny telah berhasil menyingkirkan hambatan untuk bersenang-senang. Sekarang setelah orang-orang menyebalkan itu pergi, Fanny kembali mengelus rambut anak laki-laki itu, berniat untuk menikmati sentuhannya sepuas hatinya. Tapi kemudian…

“Lepaskan tanganmu dari anak laki-laki itu!” teriak seseorang dari pintu gudang tepat saat panah api sihir melesat ke arahnya. Dia segera mengenakan topeng badutnya dan menangkisnya.

Sekarang ada orang lain di sini.

Apakah Fanny terlalu fokus pada anak itu sehingga tidak memperhatikan mereka? Atau memang mereka sangat kuat? Kenyataan bahwa dia tidak menyadari mereka mendekat membuat Fanny mengerutkan wajah topeng itu.

“Jauhkan dirimu dari anak itu, daemon!”

Seorang pria berambut hitam dan seorang wanita berambut panjang berwarna cokelat kemerahan bergegas masuk melalui pintu, dengan pisau terhunus.

Tugas Fanny adalah menyelidiki, dan dia ingat bagaimana Yulucia menyuruhnya untuk merahasiakan semuanya, jadi dia menutupi seluruh wajahnya dengan topeng meskipun dia tidak menyukainya. Dia mengalihkan fokusnya ke manusia-manusia kurang ajar yang baru saja menerobos masuk.

Hah? Apakah mereka ini para Pahlawan…? Mungkin?

Fanny belum pernah melihat mereka secara langsung, tetapi Noah dan Nia telah menggunakan kemampuan penglihatan mereka untuk berbagi informasi tentang mereka, karena mereka berada di pesta itu bersama Yulucia.

Tapi apa itu daemon? Setelah menilai kekuatan mereka, Fanny sama sekali tidak merasa terancam atau gugup. Dia hanya mengangguk bingung.

Fanny telah sepenuhnya menekan aura iblisnya agar dia bisa membelai anak itu. Karena anak itu tampak seperti anak manusia yang mengenakan topeng aneh, hanya seorang Pahlawan yang memiliki perlindungan elemen atau seseorang yang lebih kuat dari itu yang mampu melihatnya apa adanya—seorang iblis agung.

“Daemon” hanyalah istilah umum untuk suku-suku biadab dan monster cerdas yang memusuhi manusia di dunia ini. Istilah itu sama sekali tidak berlaku untuk iblis sebenarnya seperti dirinya. Bahkan, itu praktis menghina. Dia merasa kata itu menyinggung karena merusak reputasi mereka.

Alfio sang Pahlawan salah mengartikan kebingungan Fanny sebagai celah dan dengan ganas menebasnya. “Matilah, iblis!”

Dia menyerang dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga Anda tidak akan menyangka ada seorang anak tepat di sebelah targetnya, tetapi Fanny dengan mudah menghindarinya, lalu menghancurkan dinding gudang dengan tangan kosongnya dan melangkah keluar.

“Nngh?” Fanny merasakan perasaan aneh atas tuduhan tak berdasar dan kekerasan yang tanpa ampun itu.

Bocah itu menangis tersedu-sedu karena teriakan para Pahlawan. “Waaah!”

“Oh, tenang, tenang. Kamu tidak perlu takut lagi.” Celia, sang pendekar pedang, bergegas menghampiri bocah itu dan memeluknya.

Menurut Fanny, orang-orang ini datang entah dari mana dan mengambil anak kucingnya, dan dia sama sekali tidak menyukainya. “Manusia bodoh.”

Sesaat kemudian, hawa dingin terasa saat Fanny mengeluarkan sedikit kabut beracunnya. Kabut itu membuat padang rumput di sekitarnya membusuk dan para Pahlawan segera mundur.

Alfio bermandikan keringat dingin. “A-awas! Iblis ini cukup kuat!” dia memperingatkan teman-temannya.

Berdiri di belakangnya, Antiquoua si elf mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi dan berteriak, “ Manifestasi Cahaya!” untuk melancarkan mantra dukungan pada sekutunya dengan sihir suci.

Penggunaan sihir gadis itu tampak kurang anggun dibandingkan dengan cara Yulucia menggunakan Empyreal. Fanny sesaat teralihkan perhatiannya oleh kesalahan pengucapan mantra gadis itu, dan Alfio bergegas menghampirinya, bergerak lebih cepat berkat peningkatan kekuatan sihir.

Namun, dia tidak berhasil melukai wanita itu. Tepat ketika wanita itu mundur setengah langkah untuk menghindari ujung pedangnya, dia mendengar anak laki-laki itu mulai menangis lagi.

“Waaah!”

Fanny meliriknya dan menyadari bahwa anak laki-laki itu telah ditinggalkan, dibiarkan sendirian di tempat yang kini menjadi medan perang berbahaya. Mata Fanny terbelalak kaget saat ia bertanya-tanya mengapa mereka melakukan hal seperti itu.

“Kau milikku!” Celia melompat ke arahnya dari sisi lain Alfio, pedangnya siap dihunus.

Shing!

“Apa-apaan ini?!”

Tampaknya wanita ini telah meninggalkan anaknya untuk memprioritaskan membunuh iblis. Fanny menjepit pedang wanita itu dengan ujung jarinya dan mematahkan ujungnya.

Fanny tidak mengatakan apa pun. Hal-hal yang tidak ia sukai hanya menambah kekesalannya. Mengapa wanita ini meninggalkan anak laki-laki berambut bagus itu setelah mencurinya darinya? Ia ingin melampiaskan amarahnya pada wanita ini, tetapi Yulucia menyuruhnya untuk menahan diri agar tidak terlibat dalam perkelahian sungguhan. Yulucia sedang mencoba mengukur kekuatan para Pahlawan yang telah bangkit, tetapi Fanny dapat melihat jiwa-jiwa, dan kekuatan wanita manusia di depannya tidak seberapa, bahkan jika ia sampai bangkit.

Namun demikian, Yulucia adalah penciptanya, jadi pasti ada makna tertentu di balik peringatan itu.

“Lempar Tombak Api!”

“Tombak Es!”

“Hah?”

Kaboooom!

Api dan es menghantam punggung Fanny secara bersamaan, dan terjadi ledakan uap yang dahsyat.

Adeline telah menggunakan sihir api, sedangkan Aureline menggunakan sihir es. Keduanya telah menghabiskan seluruh energi mereka untuk mantra-mantra itu, sehingga mereka yakin bahwa serangan itu pasti sangat kuat.

“Kerja bagus, Adelie, Aurelie!” puji Alfio.

“Kita berhasil, Pak Al!” jawab Aureline dengan gembira.

“Ini belum berakhir! Fokus!” Adeline menegur mereka, karena memiliki firasat buruk tentang situasi tersebut.

Celia juga tampak gugup saat menerima pedang cadangan dari Antiquoua dan melangkah maju.

“Dia mematahkan pedangku seperti sebatang kayu. Dia mungkin seorang Jenderal Iblis di pasukan Raja Iblis.”

Para wanita itu masih waspada, kehati-hatian terdengar dalam suara mereka. Alfio ragu musuh mereka masih bisa hidup setelah ledakan seperti itu, tetapi…

Tiba-tiba muncul aura intimidasi yang sangat kuat. Dia tersentak kaget ketika Fanny muncul dari kepulan uap dan debu dengan hanya ujung gaun pelayannya yang terlihat sedikit kotor. Namun…

Hah? Apa? Hah? Fanny sangat bingung. Dia tidak merasakan kehadiran mereka. Dia bisa memperkirakan jumlah mereka berdasarkan jumlah jiwa yang ada, namun dia tidak menyadari keberadaan dua gadis yang bersembunyi sampai mereka melihat saat yang tepat untuk menyerang.

Kedua gadis yang baru saja melancarkan mantra serangan padanya… terutama yang lebih tua…

Yulucia telah memperingatkannya sebelum dia memulai penyelidikan terhadap para Pahlawan agar tidak menyentuh mangsanya. Itu persis jenis permintaan sederhana yang akan diminta oleh majikannya. Fanny berkeringat dingin, takut bagaimana dia akan dimarahi jika dia secara tidak sengaja melukai gadis-gadis itu.

“Nngh, aku pergi.”

Dia takut akan hukumannya, tetapi yang terpenting, dia tidak tahan memikirkan akan membuat Yulucia membencinya. Dia memang tidak berencana untuk berkelahi sejak awal, dan semuanya sekarang hanya membosankan, jadi meskipun Fanny agak sedih meninggalkan rambut anak laki-laki itu, dia menghilang dan pergi.

“Apakah dia…melarikan diri?” Harga diri kelompok itu tidak mengizinkan Alfio untuk mengakui bahwa mereka melewatkan momen pelariannya, jadi mereka menunggu hingga hitungan ke seratus setelah daemon yang kuat itu mundur sebelum akhirnya menghela napas lega dan duduk di tanah.

Mereka disebut Pahlawan setelah secara tak sengaja menemukan iblis saat sedang menculik seseorang dan mengalahkannya. Setelah itu, Gereja Kostor menjadi sponsor mereka dan mereka menyelesaikan kasus penculikan lainnya. Namun, semua penculik itu adalah humanoid, dan mereka belum pernah melawan iblis. Itu berarti ini baru kedua kalinya mereka melawan iblis, dan iblis ini jauh lebih kuat dari yang pernah mereka bayangkan.

“Yang satu itu memang sangat kuat, meskipun penampilannya seperti anak kecil,” kata Alfio.

“Itu adalah daemon. Mereka mungkin juga memiliki daemon kecil di antara mereka.”

Dia mengangguk setuju dengan penilaian Antiquoua.

“Ya… Oh, benar, anak itu!” Percakapan mereka mengingatkan Celia pada anak yang terlupakan itu, jadi dia bergegas mencarinya. Anak itu menangis memanggil “Kakak Perempuan,” jadi dia memeluknya. “Aku di sini! Kenapa kamu tidak berhenti menangis?”

Dia menoleh ke arah teman-temannya, bingung mengapa anak laki-laki itu tidak kunjung tenang setelah penyelamatnya kembali.

Antiquoua melihat sekeliling gudang dan kembali sambil menggelengkan kepalanya dengan ekspresi muram. “Ada mayat perempuan di sana. Aku yakin itu mayatnya…”

Semua orang dalam kelompok itu mengira bahwa wanita itu pasti kakak perempuannya yang penyayang. Meratapi kematiannya, Alfio sang Pahlawan memandang fajar yang menyingsing di langit dan bersumpah, “Setan terkutuk! Lain kali kita bertemu, aku akan membalas dendam untuk kakak perempuan anak laki-laki ini!”

Keesokan harinya, setelah Gereja Kostor memastikan anak laki-laki itu kembali dengan selamat kepada orang tuanya, ia mengalami perubahan yang aneh. Anak laki-laki itu buta sejak lahir, namun sedikit demi sedikit, cahaya mulai bersinar di matanya. Menemukan keajaiban ini, orang tuanya dan seorang pendeta Gereja Kostor bertanya kepadanya apa yang telah terjadi, dan dia berkata, “Kakak perempuan yang baik hati memberiku permen aneh.”

Gereja Kostor di Sigoules kemudian mengadakan upacara pemakaman yang layak untuk wanita tak dikenal yang menjadi korban penculikan tersebut, dan menyebutnya sebagai “Santo tanpa nama.”

 

** * *

 

Sang Pahlawan dan Sang Suci dipuja oleh orang-orang yang tak berdaya sebagai pembawa perdamaian ke dunia. Mereka menanamkan harapan di hati orang-orang, itulah sebabnya banyak orang secara keliru menyandang gelar-gelar ini sejak zaman dahulu, tetapi orang-orang merindukan kehadiran mereka, baik mereka yang asli maupun penipu. Mungkin itu karena umat manusia secara tidak sadar merasakan bahwa sekarang ada kejahatan besar di dunia, yang mampu mendatangkan malapetaka…

Setelah Putri Yulucia kembali dan sementara Fanny sibuk berlarian memenuhi perintah majikannya, dua gadis yang begitu cantik sehingga semua orang berhenti untuk menatap duduk berhadapan di sebuah meja putih di kafe trotoar Akademi Seni Sihir di ibu kota Kerajaan Suci.

Meskipun ini bagian dari kantin, tidak ada apa pun di atas meja. Tidak ada cangkir teh, bahkan gelas air pun tidak ada. Kedua gadis itu adalah tipe pelanggan menyebalkan yang menempati meja tanpa memesan apa pun, namun tidak seorang pun berani mengeluh.

Gadis berambut cokelat dengan mata biru keabu-abuan itu adalah mahasiswi tahun kelima jurusan Studi Kesatria bernama Ninette Lutre, yang juga dikenal sebagai Nia.

Gadis dengan rambut ikal pirang seperti platinum dan mata biru jernih itu adalah mahasiswi tahun kedua Jurusan Studi Pelayan bernama Christina Celda, yang juga dikenal sebagai Tina.

Kedua gadis ini bertugas sebagai pelayan putri Adipati Agung Versenia dan Putri Kerajaan Suci yang berada di urutan keenam dalam garis pewarisan takhta, Yulucia von Versenia, yang keberadaannya telah menyebabkan kehebohan terbesar yang pernah terjadi di negara itu dalam beberapa tahun terakhir. Mudah untuk mengabaikan kedua gadis itu ketika mereka berdiri di sisi majikan mereka yang terkenal dengan parasnya yang cantik dan memesona, tetapi mereka yang lebih jeli telah menyadari bahwa keduanya—serta dua pelayan lainnya, Noah dan Fanny—juga cukup cantik.

Salah satu alasan para pelayan Yulucia begitu menonjol adalah karena mereka menolak mengenakan seragam akademi, dan memilih mengenakan seragam pelayan dan ksatria Adipati Agung. Jadi, apa yang mereka berdua lakukan di sini?

“Hei, Nia? Apa kau pikir ada bagian dari diriku yang tidak cukup baik?” gumam Tina, terdengar seperti seorang wanita pekerja kantoran yang kelelahan menggerutu di bar di tengah malam karena pacarnya masih belum melamarnya meskipun mereka sudah tinggal bersama.

Nia memberikan senyum penuh kasih sayang kepada Tina sementara butiran keringat mengalir di dahinya. Dia sudah muak dengan keluhan Tina yang terus-menerus akhir-akhir ini.

Tina awalnya mengeluh kepada Fanny, tetapi Fanny bukanlah tipe orang yang suka membantu orang lain dengan masalah mereka. Noah, satu-satunya laki-laki dalam kelompok mereka, langsung menilai situasi itu terlalu menyebalkan dan menyibukkan diri dengan pekerjaan yang hanya mampu dia lakukan. Fanny dan Noah juga sering bepergian dan menjalankan tugas. Jadi sayangnya bagi Nia, sebagai satu-satunya pelayan lain yang selalu berada di dekat Yulucia, dia terjebak dengan tugas mendengarkan rengekan Tina.

“Hmm? Mungkin kamu harus lebih mengendalikan diri?” jawab Nia.

“Apa yang baru saja kau katakan?!”

Kehadiran Tina saat ia bergerak mencondongkan tubuh ke depan menyebabkan Nia secara refleks meraih pedang iblisnya, tetapi ia segera ingat bahwa mereka berada di akademi majikannya, jadi ia meletakkan tangan di bahu Tina untuk mendorongnya kembali duduk.

Tangannya mengetuk dengan suara yang terdengar, dan dedaunan di pepohonan di dekatnya pun bergerak.

Seorang siswa yang memiliki bakat dalam sihir elemen merasa aneh bagaimana angin bertiup meskipun tidak ada satu pun elemen angin di sekitar (seolah-olah mereka semua telah melarikan diri dari daerah tersebut). Namun, dia tidak pernah menduga bahwa itu adalah gelombang kejut dari dua iblis tingkat tinggi yang saling bertabrakan dan meniadakan kekuatan sihir satu sama lain.

Nia menatap Tina dengan kesal. Dia tidak percaya bahwa dia baru saja harus menggunakan seluruh kekuatannya untuk menyerap energi di tempat ini. “Itulah yang kumaksud. Lady Yulucia itu tipe kucing, kau tahu? Tentu saja dia akan secara refleks menyerangmu setiap kali kau melakukan gerakan tiba-tiba.”

“Kurasa begitu, tapi…”

Sudah berapa kali Nia memberikan jawaban yang sama persis setelah mendengar keluhan yang sama? Namun Tina menolak menerimanya dan menggembungkan pipinya karena kesal. Dia merasa terganggu karena Yulucia tidak mau menerima curahan kasih sayangnya kepada majikannya. Bahkan, Yulucia selalu membalas dengan serangan balik!

“Memang benar,” kata Nia dengan nada lembut sambil tersenyum.

Itu cukup jelas. Menghantam seseorang dengan emosi yang berat sebelum mereka sempat memikirkan cinta akan membuat siapa pun waspada, bukan hanya Yulucia.

Meskipun Nia berulang kali mengingatkan hal ini, Tina tampaknya masih tidak menyadari apa yang sedang dilakukannya. Meskipun Tina agak ekstrem, keempat pelayan Yulucia mencintai dan menghormati majikan mereka, jadi mereka tidak bisa menyangkal perasaan mereka. Jadi, pada dasarnya, Nia sudah menyerah untuk membujuknya.

Bagaimana bisa dia jadi seperti ini? Mereka semua telah bersama sejak lahir dan tidak memiliki jati diri sama sekali. Tina tidak pernah seaneh ini di Alam Iblis.

Kurasa aku tahu alasannya. Nia juga telah menyatu dengan jiwa manusia, mewarisi perasaan dan pengetahuan Ninette. Nia hanya memakan bagian jiwa Ninette yang kurang ajar yang telah tidak menghormati majikannya, alih-alih menyatu dengannya. Adapun perasaan Ninette yang tersisa, Nia menerimanya dengan sangat baik. Kemalasan dan rasa cinta diri itu cocok dengan sifatnya yang santai. Mungkin jiwa yang dipilih Tina sangat membenci Yulucia, dan cinta Tina kepada Yulucia tumbuh sebanding dengan seberapa besar kebencian Christina terhadapnya, seperti menambahkan sejumput garam ke sup kacang merah manis dengan mochi. Setelah sampai pada kesimpulan ini, Nia menghela napas di balik senyumnya.

Jadi, Nia dan Tina terlibat dalam percakapan yang absurd ini, namun mereka tetap dianggap sebagai wanita tercantik di antara para siswa. Sementara keluarga besar adipati secara bertahap mulai mengakui mereka sebagai orang-orang yang kompeten namun tidak kompeten, di mata publik, mereka adalah para pelayan wanita yang masih muda dan cantik yang bekerja untuk keluarga adipati.

Bagi para penonton, keduanya mungkin sedang melakukan percakapan serius, dilihat dari raut wajah mereka yang lelah, jadi tentu saja mereka menarik banyak perhatian. Terkadang mereka berbicara dan bertindak dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka menganggap manusia sebagai makhluk rendahan yang tidak berarti. Namun, mereka yang mendapat dukungan dari keluarga adipati agung melihat perilaku tenang itu sebagai ekspresi kesetiaan mereka kepada putri dan menganggapnya mengharukan bagaimana mereka hanya menjilat nyonya mereka. Akibatnya, mereka mulai populer di kalangan anak laki-laki dan perempuan. Sementara itu…

“Nia.” Tina menatap Nia dengan agak tajam saat berbicara.

“Satu lagi?” Nia bisa menebak maksud Tina hanya dari itu saja, sambil sedikit mengerutkan kening.

Mereka meninggalkan koin perak di atas meja meskipun mereka tidak memesan apa pun, berdiri dari tempat duduk mereka, dan menuju ke luar.

Meskipun Fanny memiliki kemampuan yang luar biasa, dia tetap cepat bosan seperti anak kecil. Noah mahir dalam segala hal, tetapi karena penggabungannya dengan manusia bernama Noir, dia menjadi lebih bersemangat dari sebelumnya dalam merencanakan sesuatu untuk Yulucia. Dari sudut pandang itu, Nia dan Tina dapat dianggap sebagai orang bodoh yang bersemangat; namun, mereka tidak pernah mengambil jalan pintas dalam pekerjaan mereka, dan mereka sangat mempercayai satu sama lain dalam menghadapi musuh.

Orang-orang yang berkeliaran di Akademi Seni Sihir bukan hanya siswa dan guru. Sejumlah besar pengguna sihir yang kuat adalah bangsawan, sehingga diperlukan kehadiran banyak penjaga. Para bangsawan tidak membedakan antara ksatria penjaga dan pengawal di kampus seperti yang dilakukan Yulucia, sehingga banyak dari mereka memiliki pengawal dewasa yang menemani mereka.

Ada juga pemasok yang membawa makanan dan kebutuhan lainnya, serta mereka yang datang untuk membahas bisnis dengan para profesor dan di laboratorium, sehingga selalu ada banyak orang yang datang dan pergi di kampus. Meskipun demikian, orang luar biasanya tidak dapat mendekati gedung-gedung sekolah tempat kelas diadakan. Karena alasan inilah gedung-gedung ini dan asrama mahasiswa memiliki tim pengawal dan penjaga sendiri yang ditempatkan di gerbang untuk melakukan pengawasan ketat.

Tina menutup mulutnya dengan sapu tangan sutra ketika mereka tiba di tujuan. “Di sini bau debu sekali.”

Mereka berdua berjalan melewati akademi seperti biasa dan masuk ke dalam sebuah bangunan sekolah tua yang tidak terpakai. Bangunan-bangunan tua akan dihancurkan jika menimbulkan bahaya, tetapi siswa dapat memperoleh izin untuk menggunakan bangunan yang aman. Tampaknya bangunan ini khususnya tidak digunakan secara teratur, karena begitu banyak debu yang menutupi lantai sehingga kedua gadis itu meninggalkan jejak kaki di mana pun mereka melangkah.

“Hmm, mungkin tidak apa-apa. Kurasa kita tidak perlu khawatir,” jawab Nia dengan acuh tak acuh. Mereka berdua menunggu di ruang kelas yang kosong, bahkan tanpa meja atau kursi, sampai akhirnya dia muncul.

“Mohon maaf atas gangguan saya,” kata seorang pria berusia tiga puluhan yang berpakaian seperti bangsawan rendahan. Ia berpakaian sederhana, tampak seperti orang tua seseorang, namun sikap dan pembawaannya membuatnya tampak seperti pengawal bangsawan berpangkat tinggi. Meskipun begitu, bukanlah hal yang aneh jika seseorang seperti ini mencoba mendekati mereka berdua.

Tina dan Nia bukanlah satu-satunya yang berurusan dengan mereka; keempat pelayan itu secara teratur berhubungan dengan berbagai macam manusia.

Orang-orang datang kepada mereka karena berbagai alasan. Beberapa hanya ingin mengenal keempatnya karena daya tarik mereka. Ada mahasiswa yang menyatakan cinta langsung kepada mereka. Ada bangsawan yang mencoba merekrut mereka dan menjadikan mereka pelayan pribadi setelah melihat kecantikan dan etos kerja mereka. Dan kemudian ada orang-orang yang ingin menjalin hubungan dengan putri Adipati Agung Versenia, tetapi tidak memiliki siapa pun untuk memperkenalkan mereka kepadanya.

Orang-orang yang termasuk dalam dua kategori terbawah memiliki satu kesamaan: Mereka memandang rendah keempat petugas karena mereka hanyalah sekelompok anak berusia delapan dan sebelas tahun.

Pria itu memasang senyum di wajahnya sementara Tina dan Nia menatapnya dalam diam. “Saya rasa kalian berdua pasti Lady Ninette dan Lady Christina, ya?”

“Tidak, kami tidak,” jawab Tina tanpa ragu.

Mata pria itu melirik ke sana kemari sejenak.

Nia menyikut Tina dengan sikunya, mengingatkan Tina bahwa itu adalah nama-nama kapal mereka sebelumnya, jadi Tina mengoreksi dirinya sendiri dengan wajah datar. “Ya, kurasa itu benar.”

“Begitu.” Pria itu sejenak bertanya-tanya apakah mereka menggunakan nama palsu, tetapi kemudian memutuskan bahwa itu masuk akal bagi orang-orang yang bekerja untuk adipati agung. Ia mengumpulkan kembali pikirannya dan kemudian berkata, “Mohon maaf. Nama saya Ilerio, dan saya adalah utusan dari Gereja Kostor. Saya memiliki pesan yang ingin saya sampaikan kepada nyonya Anda dan Anda, para pelayannya.”

Para utusan dari Gereja Kostor juga bukanlah hal yang aneh. Meskipun dia seorang putri dan semua orang memanggilnya Santa, Yulucia masih terlalu muda untuk menghadiri terlalu banyak pesta. Baik warga Kerajaan Suci maupun orang-orang dari luar negeri terus-menerus mengirimkan pertanyaan formal dan informal kepada keluarga kerajaan dan adipati agung tentang kemungkinan bertemu dengan sang putri. Namun, yang mengecewakan mereka, Raja Talitelud dan Adipati Agung Versenia menyatakan bahwa itu masih terlalu dini baginya dan dengan demikian menghindari mereka semua.

Tina dan Nia sama-sama memasang ekspresi kosong dan senyum di wajah mereka seperti topeng, tetapi sekarang mereka menatap pria itu seolah-olah dia hanyalah seekor cacing yang tidak berarti.

“Tentu saja, saya akan melakukan yang terbaik untuk mengakomodasi kalian berdua selain Yang Mulia. Kami tidak akan menghemat biaya.” Pria itu mencoba melawan tekanan tatapan diam mereka dengan kata-katanya. Namun, Tina dan Nia tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Bagaimana mungkin anak-anak yang baru berusia sekitar sepuluh tahun ini merasa begitu mengintimidasi? Karena takut akan tatapan kosong Tina, dia mengalihkan perhatiannya ke Nia dan merasa gelisah karena senyumnya tidak berubah sedikit pun. Sebagian dirinya ingin mendesah kesal, karena dia tidak mengerti mengapa anak-anak ini menatapnya seperti itu, tetapi dia memutuskan untuk mengesampingkannya dan melanjutkan urusan bisnisnya.

“Astaga, kalian berdua memang pantas menjadi pengiring Sang Santa,” pria itu terus mengoceh dengan gerak tubuh dan nada yang berlebihan. “Kalian bijak untuk berhati-hati. Namun, saya berjanji bahwa saya bukan orang yang mencurigakan. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya berasal dari Gereja Kostor. Sejujurnya, saya berasal dari faksi yang mendukung interpretasi baru dari doktrin tersebut. Jika kalian memberi kami dukungan ketika kami mendirikan gereja baru kami sebagai gereja yang sebenarnya, kami akan dengan senang hati mengakui Putri Yulucia sebagai Santa.”

Dengan kata lain, pria ini berasal dari kelompok yang akan memulai sekte baru, dan dia ingin menjadikan Yulucia sebagai Orang Suci yang diakui secara resmi dari sekte baru mereka agar terlihat lebih sah.

“Jadi, mungkinkah makhluk itu menyebut dirinya sebagai utusan Gereja Kostor?” Nia menyuarakan keraguannya sambil perlahan memiringkan kepalanya ke samping. Menjadi anggota sekte sempalan berarti dia sama sekali tidak terkait dengan Gereja utama.

“Tentu saja. Saat ini kami masih berafiliasi dengan Gereja Kostor, jadi saya tidak salah bicara soal itu. Kami hanya memiliki interpretasi yang berbeda,” jawab Ilerio dengan tenang.

Ini masih merupakan hal-hal yang sangat berbeda, jadi seseorang dari Gereja Kostor pasti akan tidak setuju. Gadis-gadis ini mungkin kompeten, tetapi mereka masih anak-anak, jadi Ilerio bermaksud untuk memenangkan hati mereka melalui senyuman dan otoritas.

“Lalu?” Hingga saat ini Tina tetap terdiam, sehingga pertanyaannya membuat Ilerio bingung.

“Hah?”

“Apa sebenarnya yang akan dilakukan sekte baru ini?”

“I-itu pertanyaan yang sangat bagus. Dunia kita dihuni oleh makhluk elemental dan bahkan iblis jahat yang merajalela, namun para dewa belum pernah menampakkan diri kepada kita. Karena itu, kami berharap dapat mengumpulkan individu-individu dengan sihir yang kuat seperti kalian dan mempersembahkan sihir Dewi Suci sebagai permohonan agar dewi agung kita menampakkan diri!” kata Ilerio dengan penuh percaya diri.

Namun, tatapan Tina menajam dan senyum Nia memudar. Mereka menatapnya dalam diam.

Apakah para dewa benar-benar ada? Tak satu pun dari mereka pernah merasakan kehadiran seperti itu. Bagi mereka, jika memang ada, itu adalah Yulucia. Namun, itu tidak penting sekarang. Yang penting adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa diabaikan oleh kedua gadis itu.

“Kau akan mengumpulkan sihir dan memanggil dewa?”

“Tentu saja! Saya memberitahukan semua ini sekarang karena kami ingin Yang Mulia menolak tawaran lain dari denominasi yang bersedia mengakui beliau sebagai Santa.” Wajah Ilerio menunjukkan ekspresi yang lebih bersemangat saat ia melanjutkan. “Akan segera dijelaskan kepada Anda. Uskup Agung akan kembali ke Talitelud dalam beberapa tahun ke depan. Beliau telah bersekutu dengan negara besar yang memiliki ideologi yang sama dengan kita. Tentu Anda dapat melihat bahwa bergabung dengan kami sekarang adalah pilihan paling bijaksana yang dapat Anda buat.”

Kerajaan Suci tidak memilih Santo mereka dengan sembarangan; gelar “Santo Kerajaan Suci” berada di tingkatan tersendiri dibandingkan dengan gelar-gelar lainnya. Yulucia dan para pengiringnya tidak menyadari hal ini, tetapi agama utama di Kerajaan Suci telah menghubungi Yulucia untuk membahas pengakuan resmi terhadapnya. Ditambah dengan gelar Yulucia sebagai putri dari Adipati Agung Versenia, ia menjadi lebih istimewa dari sebelumnya.

Sampai saat ini, ketika pendeta dan pembantu wanita yang layak menyandang gelar tersebut muncul di sekte mana pun, sekte mereka dan keluarga kerajaan akan mengakui mereka sebagai demikian dan selesai. Namun, Yulucia dapat mengucapkan banyak mantra ampuh, tidak berafiliasi dengan agama apa pun, dan merupakan Santa kedua yang lahir dari keluarga kerajaan. Pada intinya, ini berarti bahwa dia akan menjadi “Santa sejati” kedua dalam sejarah.

Akibatnya, keluarga kerajaan berhati-hati dalam memilih sekte agama mana yang akan mereka dukung, dan mereka memutuskan untuk menunda pengakuan resmi Yulucia sebagai Santa dan memilih sekte mana yang akan dia ikuti sampai Yulucia cukup dewasa untuk membuat keputusan sendiri. Karena itu, tidak ada sekte yang dapat menghubungi Yulucia secara publik kecuali dia sendiri yang memintanya. Gereja Kostor—agama resmi Talitelud—kemungkinan besar akan menjadi agama yang secara resmi mengakui dia sebagai Santa.

Jadi, banyak gereja diam-diam bekerja di balik layar tanpa sepengetahuan Yulucia karena mereka tidak ingin membiarkan tokoh berpengaruh seperti dia lolos begitu saja. Namun, ada aturan tak tertulis yang harus mereka ikuti: Tidak seorang pun akan mengundang Yulucia secara langsung. Mengundang para pengikutnya, di sisi lain, dianggap sebagai area abu-abu. Meskipun demikian, terus-menerus meminta mereka di tempat berdebu seperti ini adalah tanda pasti bahwa orang yang meminta tersebut berasal dari agama yang mencurigakan yang tidak dapat beroperasi secara terang-terangan.

“Jika kalian berdua bersedia membantu Yang Mulia dalam menyampaikan pesan baik kepada kami, kami dengan senang hati akan menawarkan apa pun yang kalian inginkan sebagai imbalannya—baik itu benda atau orang.”

Ilerio telah mendengar bahwa sang putri dekat dengan para pelayannya. Ia tidak akan bisa mengabaikan nasihat mereka. Dan betapapun setianya mereka kepada sang putri, tidak mungkin ada pelayan yang menolak prospek terpenuhinya keinginan duniawi mereka. Meskipun mereka masih anak-anak—tidak, sebagai seorang yang religius, Ilerio mengerti bahwa justru karena mereka masih anak-anak, keinginan mereka pasti tidak mengenal batas.

Namun, asumsi Ilerio salah pada tingkat mendasar.

“Itu…lucu sekali,” kata Nia.

“A-apa itu?”

Kedua gadis itu kini tampak aneh, seolah-olah mereka tiba-tiba berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Ilerio secara naluriah mundur selangkah.

Ada sesuatu yang tidak normal tentang gadis-gadis ini. Begitu ia sampai pada kesimpulan ini, ia tiba-tiba merasa waspada, seperti panggilan peringatan dari lubuk hatinya yang terdalam—dari jiwanya sendiri. Ia benar-benar bingung, tetapi memutuskan untuk mempercayai firasatnya dan pergi.

“Saya harus meminta maaf. Saya baru ingat bahwa saya ada janji sebelumnya—”

“Apakah kami mendengar dengan benar bahwa Anda berniat menggunakan nyonya kami?” tanya Nia.

Ilerio merasakan kekesalan terpendam dalam suara gadis itu saat ia menyela perkataannya. Ia memutuskan untuk mengesampingkan semua harga dirinya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada gadis muda itu. “Mohon maafkan saya. Saya sekarang menyadari bahwa saya terlalu terburu-buru. Saya harus—”

“Ah, kamu mau pergi secepat ini?” tanya Tina.

“Aduh!”

Nia tadinya berdiri di sebelah Tina, tetapi sekarang dia berdiri di belakang Ilerio dan menepuk bahunya.

Dia tidak bisa bergerak. Yang dilakukannya hanyalah menyentuh bahunya, tetapi dia merasa seperti telah jatuh ke dalam celah batu yang sangat besar. Keringat dingin mulai mengalir di wajahnya.

Ini bukan sihir. Ini juga bukan kekuatan fisik. Namun Ilerio merasa jiwanya gemetaran di hadapan predator sekuat itu.

“Dia benar-benar mengatakan sesuatu tentang keinginan untuk memanggil dewa,” kata Nia.

“Jadi, itu berarti yang sebenarnya dia inginkan adalah menjadi santapan bagi dewa, kan?” tanya Tina.

“Kedengarannya memang seperti itu bagiku.”

“Meskipun dewi kami…” kata kedua gadis itu serempak.

Terjebak di antara kehadiran dan kata-kata mereka yang mengancam, air mata mulai mengalir di wajah Ilerio sementara giginya bergemeletuk.

“Bukalah jalan menuju Taman Eden yang Hilang ,” seru para gadis serempak.

Rambut Tina dan pedang iblis Nia bersinar hitam saat ruang kelas tua yang berdebu itu diselimuti kegelapan.

Namun, tidak gelap. Ilerio masih bisa melihat kedua gadis itu. Dia menyadari bahwa bukan hanya ruang kelas yang diselimuti kegelapan, tetapi dia sekarang berada di tempat yang sama sekali berbeda.

Ini adalah dimensi saku yang perlahan-lahan dibangun oleh para pelayan Yulucia dengan menggunakan kelebihan sihir majikannya untuk membantunya menyembunyikan wujud aslinya, karena kekuatannya semakin bertambah dari hari ke hari.

Yulucia adalah anak dari dunia ini, dan ini adalah Alam Iblisnya.

“Selamat datang di dunia kami,” kata seorang anak laki-laki dari kejauhan.

Di kejauhan tampak sebuah kastil hitam menjulang tinggi yang masih dalam proses pembangunan.

“Ah… Ah…” Ilerio sudah terdiam. Jiwanya tak mampu menahan kabut beracun di sini—itu benar-benar melebihi apa yang bisa ditanggung manusia mana pun.

Ada segerombolan iblis yang sedang membangun kastil—lebih dari seribu di antaranya sudah menjadi iblis tingkat tinggi. Hati Ilerio hancur melihat mereka. Noah melirik tamu tak terduga itu dan memberi perintah kepada iblis-iblis lainnya. Jiwa pria itu dilemparkan ke dalam kuali dan keluar kembali sebagai permen hitam kecil, seolah-olah baru saja melewati jalur perakitan.

Inilah persis bagaimana para vampir Mylene, mengikuti permintaan Yulucia, mengubah manusia-manusia yang tidak dibutuhkan di dunia yang mereka buru menjadi makanan bagi para iblis.

Sementara itu…

“Aku pulang, Lady Yuluciiia!”

“Oh, Fanny. Selamat datang di rumah.” Yulucia mengambil buku-buku pelajarannya sambil tersenyum pada Fanny, yang tampak seperti pelayan biasa yang datang menjemput majikannya setelah kelas selesai.

“Pahlawan itu sepertinya tidak terlalu menarik bagiku.”

“Jadi, dia masih belum bangun juga? Tidak apa-apa, asalkan dia tidak menimbulkan masalah bagi saudari-saudariku tersayang. Omong-omong, aku sudah lama tidak melihat yang lain. Apa kau tahu apa yang sedang mereka lakukan?”

“Mereka sedang berupaya membangun pangkalan rahasia kita.”

“Yah, mereka pun terkadang suka berperilaku seperti anak-anak.”

“Ya. Mau permen, Lady Yulucia?”

“Saya sangat menginginkannya.”

Mereka berdua memasukkan permen hitam ke mulut mereka dan tertawa bersama sambil mengunyahnya.

Yulucia yang tidak menyadari apa pun terus menikmati kedamaian dunia tanpa rasa khawatir.