Akuma Koujo LN - Volume 3 Chapter 3

Episode 3:
Aku Sekarang Berumur Delapan Tahun

 

BEBERAPA BULAN SETELAH SAYA MEMULAI TAHUN KEDUA SEKOLAH, SAYA berulang tahun yang kedelapan! Percaya atau tidak?

Yah, delapan tahun telah berlalu sejak aku lahir sebagai Yulucia, jadi akan aneh jika aku tidak berusia delapan tahun sekarang. Bagaimanapun, yang penting adalah aku hampir tidak lagi dianggap sebagai anak kecil.

Meskipun aku memiliki ciri-ciri manusia, aku tetap takjub karena ternyata aku tumbuh seperti manusia normal.

Meskipun ada tradisi yang sudah mapan tentang bagaimana ulang tahunku dirayakan, aku memutuskan untuk merayakannya dengan cara biasa tahun ini. Bukan berarti ada yang “biasa” tentang mengadakan pesta ulang tahun di kastil, tapi tetap saja. Meskipun aku memiliki beberapa keraguan tentang hal ini, aku memutuskan untuk menggunakan kastil kerajaan tahun ini agar bisa segera menyelesaikannya. Lagipula, sudah lebih dari setengah tahun sejak itu, tetapi ketika aku mempertimbangkan bahwa Rick mungkin… aku hanya tidak tahu bagaimana aku harus bersikap di dekatnya ketika aku melihatnya.

Jadi, setelah pesta ulang tahunku (dengan ribuan orang yang hadir) usai, aku memanfaatkan kekuasaanku sebagai Putri Kerajaan Suci untuk meninggalkan ibu kota dengan tergesa-gesa.

Bukan karena aku ingin bolos sekolah atau semacamnya. Aku bersumpah.

Sebagai permulaan, posisi resmi saya sebagai “Putri Kerajaan Suci” adalah menjadi wajah negara—saya bertugas menggantikan para pria dari keluarga kerajaan dalam misi diplomatik, karena mereka enggan pergi ke luar negeri.

Dalam kasus saya, gelar itu diberikan oleh Kakek sebagai cara untuk memanjakan saya, tetapi sekarang saya memanfaatkannya.

Ayahku, Adipati Agung Versenia dan anggota keluarga kerajaan, biasanya mengemban tugas hubungan diplomatik dan sering diundang ke luar negeri sebagai bagian dari pekerjaannya. Namun, kali ini jadwalnya bentrok. Lebih buruk lagi, acara tersebut adalah pernikahan dan pemakaman, yang keduanya tidak mungkin ia lewatkan. Selain itu, akan agak aneh jika orang yang sama pergi ke dua acara seperti itu secara berurutan, bukan? Jadi, kabar baik, Ayah! Aku akan dengan senang hati melakukan pekerjaanmu menggantikanmu!

Dan bukan karena aku melarikan diri dari sesuatu atau hal semacam itu!

Ayah dan Kakek sama-sama mengerutkan kening mendengar gagasan saya pergi ke luar negeri tanpa keluarga (saya tidak mengatakan “sendirian”); mereka berdua terlalu lunak terhadap saya. Tetapi berkat manuver Lady Elea, saya berhasil membuat mereka menerima keinginan saya ketika saya meminta untuk pergi sambil duduk di pangkuan mereka.

Maka diputuskan bahwa aku akan menghadiri pernikahan yang diadakan di Kerajaan Sigoules, tempat kakak perempuan Ayah—bibiku—sekarang tinggal.

Tentu saja, karena saya akan menjalankan misi diplomatik untuk Kerajaan Suci, saya diizinkan untuk mengambil cuti resmi dari sekolah.

Apa itu soal alur cerita akademi?

Cerita seperti itu bahkan tidak pernah dimulai sejak awal!

“Putri! Pasukan tentara bayaran sudah datang!” Sarah dengan gembira melaporkan pada hari keberangkatanku. Dia adalah komandan ordo ksatria penjagaku.

Lagipula, mengapa mereka membutuhkan seorang komandan selain komandan wanita itu?

Jumlah mereka hanya sepuluh orang, jadi lebih tepat menganggap mereka sebagai sekelompok ksatria daripada sebuah ordo. Rasanya ada semacam pengaruh eksternal yang bekerja di sini. Mungkin awalnya mereka merencanakan jumlahnya mencapai seratus orang?

Bukan berarti itu penting, tetapi pada suatu saat, Sarah diangkat menjadi komandan… setelah memenangkan perkelahian.

Kalian semua hampir berumur dua belas tahun, kan? Mengapa kalian semua masih begitu bersemangat?

Aku bertanya-tanya apakah aku juga harus mengatur calon jodoh untuk mereka.

Selain itu, kelompok tentara bayaran yang diceritakan Sarah kepada saya ternyata adalah apa yang bisa disebut “orang-orang serba bisa” yang berspesialisasi dalam pertempuran.

Aneh, bukan? Petualang bukanlah sebuah profesi di dunia ini.

Ketika monster-monster muncul di desa-desa, penguasa daerah biasanya mengirimkan tentara untuk mengurus mereka. Hal-hal seperti ruang bawah tanah yang melahirkan monster-monster tak terhitung jumlahnya juga tidak ada. Dunia ini tidak memiliki mimpi. Sebagai gantinya, kami memiliki kelompok tentara bayaran yang melakukan segala macam pekerjaan. Biasanya mereka diseret keluar untuk perselisihan antara bangsawan tentang wilayah, meskipun mereka juga dapat dipekerjakan sebagai penjaga karavan, atau melakukan apa pun yang diminta orang kaya. Kelompok tentara bayaran datang dalam kelompok kecil yang terdiri dari puluhan orang serta perusahaan yang lebih besar dengan ratusan orang. Ayah telah mempekerjakan kelompok tentara bayaran berukuran sedang yang memiliki hubungan baik dengannya untuk menjagaku sebagai bagian dari syaratnya untuk mengizinkanku pergi ke Sigoules.

Jadi, orang-orang yang mengantar saya ke pernikahan di Sigoules ini adalah:

Sepuluh ksatria penjaga wanita.

Empat ksatria dari adipati agung dan dua puluh tentaranya.

Lima belas pekerja, termasuk seorang juru masak, seorang kusir, dan orang-orang untuk membawa barang bawaan dan melakukan tugas-tugas lain yang beragam.

Satu kepala pelayan, satu pelayan wanita, dan empat pelayan dari rumah tangga adipati agung.

Tiga puluh enam tentara bayaran.

Dan dengan empat asisten saya, totalnya menjadi sembilan puluh lima orang! Banyak sekali!

Meskipun mungkin sebenarnya tidak terlalu banyak orang untuk dibawa oleh seorang perwakilan kerajaan? Dan meskipun kami sudah merupakan rombongan yang cukup besar, Ibu meminta Vio untuk menemaniku sebagai dayangku juga.

Yah, meskipun Noah dan Tina cukup cakap, mereka tetap terlihat seperti anak-anak, jadi itu sudah bisa diduga. Ditambah lagi, kami tidak mengenal para prajurit atau tentara bayaran dengan baik, dan Bri, Sarah, dan para ksatria lainnya ingin menyombongkan diri tentangku kepada para ksatria dari negara lain, jadi mereka mulai berlatih cara berbaris yang keren. Hal ini membuat orang tuaku khawatir, jadi tak terhindarkan lagi Vio akhirnya ikut serta.

Ya. Terserah. Tidak apa-apa.

Perwakilan dari kelompok tentara bayaran itu datang untuk memperkenalkan diri kepadaku, jadi aku pergi menemuinya. Sejujurnya, aku sangat ingin mengetahui seperti apa pria tampan yang lebih tua itu.

Dia adalah pria yang bertubuh besar seperti beruang.

“Putri, kau berada di tangan yang tepat bersamaku dan kruku yang menemanimu dalam perjalanan ini!”

“Terima kasih, Tuan Beruang.” Aku langsung menyerah pada semua ide dan tanpa sengaja memanggil pemimpin tentara bayaran itu beruang. Entah kenapa, dia menyukainya.

Sepertinya ini akan menjadi perjalanan yang menyakitkan (karena aku tidak punya apa pun untuk menenangkan jiwaku).

Tapi mungkin tidak. Para dewa belum meninggalkanku atau semacamnya.

Terima kasih, Dewi! Aku berjanji tidak akan pernah lagi menggambar kumis pada patung-patung di kuilmu! Hah…? Apakah tanahnya sedikit bergetar?

Baiklah, mari kita kesampingkan itu…

“Lucia!”

“Hah? Noel?”

Benar sekali. Noel, si tampan yang diculik saat insiden pemanggilan iblis dan kemudian dengan berani melindungiku saat aku diserang oleh para preman, adalah bagian dari kelompok tentara bayaran ini! Sudah dua tahun sejak terakhir kali kami bertemu. Dia sekarang sudah jauh lebih besar dan tampak lebih seperti seorang pemuda.

“Aku sangat senang akhirnya bisa bertemu kamu lagi.” Noel menerkamku seperti anak anjing yang baru saja diberi tulang, menggenggam kedua tanganku dengan senyum manis di wajahnya.

“Eh, ya, aku juga.”

Uh… Meskipun aku sangat senang bertemu dengannya lagi, kontak fisik yang tiba-tiba itu agak berlebihan.

“Hei, Noel!”

Bonk!

Noel mendapat benjolan di kepala yang terlihat sangat menyakitkan. Dia mengerang.

“Kau tidak bisa begitu saja menggandeng tangan seorang putri tanpa izin!” Tuan Beruang sedang dalam suasana hati yang buruk.

Memang benar, Tuan Beruang benar dalam hal ini. Saya adalah anggota keluarga adipati agung, dan dengan demikian klien Tuan Beruang. Seberapa pun akrabnya kami, menyentuh seorang gadis tanpa peringatan adalah hal yang tidak mungkin. Setidaknya, begitulah dari sudut pandang orang dewasa, tetapi kami masih anak-anak. Mungkin dia hanya mencoba mendisiplinkan Noel, tetapi Tuan Beruang sedang bersiap untuk melakukan hubungan intim lagi, jadi saya tanpa sengaja juga menggunakan kekerasan secara spontan.

“Hmph!” Aku menjentikkan dahi satu demi satu.

“Dwuuuuuh?!”

“Eep!”

Baik Tuan Beruang maupun Tina sedang berjongkok di tanah, menutupi dahi mereka.

Aku secara refleks juga menyentil dahi Tina karena caranya yang aneh menatap Noel dengan cemberut karena memegang tanganku.

Ups, nyaris saja. Aku telah menjentikkan keduanya secara bersamaan, tetapi akan terjadi bencana jika aku secara tidak sengaja mencampuradukkan tangan kiri dan kananku. Ada perbedaan lima ratus kali lipat kekuatan yang kugunakan pada Tina dibandingkan dengan yang kulakukan pada Tuan Beruang. Itu akan sangat canggung.

“Noel adalah temanku, Tuan Beruang. Bisakah Anda memaafkannya?” tanyaku dengan nada kekanak-kanakan.

Tuan Beruang, Tina, dan bahkan Noel membeku dalam posisi jongkok mereka. Aku melihat sekeliling mencoba mencari tahu apa yang salah dengan mereka, dan mendapati Bri dan Sarah saling berpegangan tangan karena takut. Tak seorang pun bergerak sedikit pun sampai Vio berlari menghampiri.

“Ahhh, aku memang tidak menyangka hal lain dari Sang Santo! Mungkin sudah sepuluh tahun sejak seseorang memukulku dengan kekuatan seperti itu!”

Aku menghidupkan kembali Tuan Beruang dengan Sihir Suci. Dahinya masih merah saat dia tertawa terbahak-bahak dan memaafkan kami.

Hidup Santo!

Betapa indahnya dunia ini, di mana segala sesuatu yang tidak biasa bisa diabaikan begitu saja karena aku adalah Sang Santo. Aku jadi bertanya-tanya apa yang dibayangkan semua orang ketika mereka memikirkan Sang Santo.

“Bagaimanapun juga, Noel! Sekalipun kau berteman dengan putri, kau tidak boleh melupakan sopan santunmu. Jangan lupa bahwa kau hanyalah anggota kelompok tentara bayaran ini! Maafkan aku, Putri. Dia masih seorang pemula yang tidak disiplin.”

“Maafkan saya, Lucia… Nyonya Lucia.”

“Tidak apa-apa.” Aku langsung bersikap seperti orang suci dan memberi mereka senyumku yang paling saleh.

Melihat Noel tampak sedih karena telah melakukan kesalahan memalukan di depanku membuat jantungku berdebar kencang…dengan cara yang agak mesum.

Aku terkejut bagaimana semua ini terjadi begitu tiba-tiba. Menurut Bar…Barnabas atau semacamnya? Menurut Tuan Beruang, bangsawan yang mengadopsi Noel telah memperkenalkannya kepada para tentara bayaran, yang menyebabkan Noel bergabung sebagai rekrutan baru yang menjanjikan. Bangsawan itu juga mengenali bakat Noel, kau tahu.

“Tapi mengapa kau bergabung dengan kelompok tentara bayaran?”

Dengan bakat seperti yang dimilikinya, Noel bisa sangat sukses dalam hidup jika ia benar-benar berusaha. Bahkan, sang baron telah mempersiapkan Noel untuk menjadi penerusnya. Jadi mengapa? Saya tidak berpikir ia telah membuat pilihan yang buruk, tetapi mengapa ia memutuskan untuk menempuh jalan ini?

Entah mengapa, wajah Noel memerah padam dan dia terus melirikku sambil menjawab, “Oh, uh, well… aku ingin… menjadi… lebih kuat.”

“Apakah kamu baik-baik saja? Kurasa tidak mungkin seorang anak laki-laki merasa malu dengan keinginannya untuk menjadi lebih kuat.” Aku tersenyum lembut padanya.

“Eh… Ya.” Dia tampak ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi terbata-bata.

Tuan Beruang menyeringai saat menyaksikan percakapan kami, lalu dengan kasar mengacak-acak rambut Noel. “Itu bisa terjadi pada siapa saja. Kuharap sang putri akan menyemangatimu.”

“Ya, semoga sukses dan bekerja keras, Noel,” kataku sambil mendongak menatapnya yang kini lebih tinggi.

“Eh, terima kasih.” Noel tampak agak bingung, tetapi kemudian pipinya memerah lagi dan tampak senang.

Karena Noel memiliki potensi untuk sukses dalam hal apa pun, saya yakin dia akan mampu mencapai puncak dalam usaha apa pun.

Kecuali jika dia bisa dibujuk pergi dengan sesuatu yang lain…?

Maka, kami pun memulai perjalanan kami ke Sigoules.

Dengan kereta kuda biasa, dibutuhkan sekitar tiga minggu untuk mencapai Sigoules bagian barat dari Toure, yang terletak di bagian barat Kerajaan Suci. Namun…

“Tuan telah memerintahkan kita untuk singgah di sebanyak mungkin kota penginapan agar Anda tidak perlu berkemah di luar ruangan.”

“Ayah…”

Vio adalah pendampingku, kau tahu. Meskipun begitu, semua orang lain, termasuk para pengawalku, mengangguk seolah berkata, “Tentu saja.”

Yah, mau bagaimana lagi. Perjalanan ke sana akan memakan waktu sebulan, jadi saya berasumsi kita akan melakukan perjalanan santai dari satu kota penginapan ke kota penginapan lainnya, tetapi sayangnya, hidup tidak semudah itu. Percaya atau tidak, sekitar sepuluh hari setelah perjalanan kami dimulai, saat kami melintasi hutan lebat, kami diserang oleh salah satu “monster” luar biasa dari dunia lain ini!

“Gwubph!”

“Itu seekor kuda nil yang tersesat! Hati-hati!”

Memang benar ada seekor kuda nil.

Mendengar teriakan Tuan Beruang, para tentara bayaran dan prajurit bergegas ke depan dan para ksatria pelindungku mengelilingiku.

Noel tidak berada di barisan depan, tetapi dia mengacungkan pedang sebagai bagian dari barisan tengah sambil melancarkan sihir pendukung.

Meskipun kuda nil itu telah terkena panah yang tak terhitung jumlahnya, ia menyerang dengan tubuhnya yang besar dan membuat para prajurit berhamburan. Persis seperti yang Anda duga dari seekor kuda nil, kurasa? Ia memang sangat kuat.

Entah bagaimana mereka berhasil mengusirnya kembali. Terlepas dari itu, saya tidak percaya bahwa kuda nil benar-benar menyerang para pelancong di jalan. Sungguh dunia yang menakutkan.

“Aku heran melihat kuda nil di tempat seperti ini. Para elf pasti telah mengusirnya dari hutan.”

“Hah?”

Menurut Tuan Beruang, terdapat pemukiman para elf jauh di dalam hutan antara Kerajaan Suci dan Sigoules. Mereka terutama menebang hutan dan menjual kayunya.

Kalau dipikir-pikir lagi, kota di pegunungan pertambangan itu memang membeli arang dalam jumlah besar dari para elf.

Apakah itu tidak masalah bagimu, penjaga hutan? Mungkin para penjual mochi garam dan kacang itu sebaiknya berhenti saja.

Suara mereka terdengar sangat berbeda dari yang saya harapkan dari para elf…

Terlepas dari kejadian itu, kami berhasil menyeberangi perbatasan menuju Sigoules tanpa insiden lebih lanjut.

Ini adalah kali pertama saya pergi ke negara lain. Sigoules terkenal dengan pertaniannya, jadi saya penasaran seperti apa sebenarnya kehidupan di sana.

“Putri! Ubi panggang ini sangat lezat!”

“B-bagaimana bisa sorgum ini begitu manis?!”

“Putri! Putri! Di sini ada asparagus putih yang bisa dimakan mentah!”

Para ksatria pelindungku yang terkasih tentu menikmati perjalanan kami, namun aku tetap diam. Mengapa mereka harus datang dan melaporkan setiap hal kecil kepadaku?

Kami telah tiba di kota penginapan pertama kami di Sigoules. Sesuai dengan julukannya sebagai Negara Pertanian, kami melewati berbagai macam lahan pertanian dalam perjalanan menuju kota penginapan. Di kota itu, mereka menjual banyak sekali sayuran segar yang tidak diekspor ke Kerajaan Suci Talitelud.

Jalan utama di kota itu dipenuhi dengan kios-kios dan gerobak makanan untuk para turis dan pedagang dari Kerajaan Suci yang ingin melihat-lihat. Para tentara bayaran itu semua tercengang melihat bagaimana Bri, Sarah, dan para ksatria penjagaku yang lain mengerumuni sebuah gerobak dengan liar.

Oh, astaga. Saya minta maaf atas perilaku mereka.

“Vio, ingatkan semua ksatria penjaga bahwa mereka harus menyerahkan laporan tertulis tentang semua yang mereka makan dan minum.”

“Akan dilaksanakan, Nyonya.”

Waktu kalian sedang berjalan sekarang!

Namun, kami belum pernah melakukan perjalanan jauh seperti ini sejak saya mulai bersekolah, jadi saya mengerti kegembiraan mereka.

Setelah Vio dan keempat pengiringku menyampaikan instruksiku, para gadis itu mengangguk dengan sungguh-sungguh tetapi tetap menatapku dengan penuh kasih sayang.

“Nyonya saya terlalu baik.”

“Meskipun aku sudah memberimu lebih banyak pekerjaan?”

Mereka seharusnya tidak main-main saat seharusnya bekerja. Lagipula, sayalah yang akan menanggung biaya makan mereka selama bekerja. Selain itu, kita tidak bisa memastikan apakah semua barang yang ingin diekspor Sigoules benar-benar berkualitas baik. Gadis-gadis saya yang melakukan apa pun yang mereka sukai pasti akan memberi tahu saya tanpa ragu-ragu jika mereka menemukan sesuatu yang berharga.

Mereka mungkin memanggilku Sang Santa, tetapi aku tetaplah putri Adipati Agung Versenia, dan karena itu aku ingin menemukan hasil bumi yang baik untuk rakyat kami. Tapi mungkin aku sedikit terlalu lunak terhadap mereka.

 

** * *

 

“Atas nama Talitelud, izinkan saya menyampaikan ucapan selamat kepada Yang Mulia Pangeran Oslo atas pernikahannya.”

Tiga hari setelah kami tiba di ibu kota Sigoules, adik laki-laki raja Sigoules, Pangeran Oslo, menikah dengan putri seorang bangsawan bernama Lady Etia.

Meskipun kastil Sigoules konon merupakan yang terbesar di antara negara-negara tetangganya, kastil itu tidak dihiasi dengan kemewahan. Ribuan orang diantar masuk ke aula sebesar stadion bisbol berbentuk kubah.

Ini tidak akan runtuh menimpa kita atau semacamnya, kan?

Di aula upacara ini, saya menyampaikan ucapan selamat saya di hadapan keluarga kerajaan Sigoules. Saya menyampaikannya lagi di hadapan para bangsawan Sigoules, dan sekali lagi di hadapan para tamu istimewa yang juga datang dari negara lain, dan akhirnya pekerjaan saya selesai.

Sungguh melelahkan harus mengulang kata-kata yang sama kepada orang yang sama sebanyak tiga kali, tetapi di tempat yang berbeda dan untuk audiens yang berbeda. Sebagai perwakilan Kerajaan Suci Talitelud, “putri” tersebut memiliki tugas penting untuk menyampaikan pidato ucapan selamat kepada berbagai macam orang.

Para pengiringku untuk pesta ini adalah Vio, yang mengenakan gaun anggun, dan si kembar Noah dan Nia. Kedua pelayanku terlalu muda untuk hadir, kau tahu. Gadis-gadis dari ordo ksatria penjaga semuanya berpakaian pantas dan mengawasi sekelilingku. Akan sangat memuaskan jika mereka juga bisa mengawasi calon suami.

Selain itu, Tuan Beruang ada di sini sebagai pengawal saya dan mengenakan setelan formal (yang jelas tidak cocok untuknya). Noel juga ada di sini sebagai pengawal saya atas permintaan saya, karena usianya hampir sama dengan saya.

“Kamu tidak perlu terlalu gugup,” kataku, karena ini kan sebuah perayaan.

“Y-ya, Nyonya.”

“Bwa hah hah! Kamu harus terbiasa dengan tempat-tempat seperti ini jika kamu ingin mewujudkan mimpimu.” Tuan Beruang menepuk bahu Noel untuk memberi semangat.

Astaga! Maksudmu Noel punya tujuan lain selain menjadi lebih kuat? Tapi itu bukan urusanku, jadi setelah selesai berpidato, aku mencoba mencari tempat duduk. Namun, orang-orang yang tampak mempesona mulai menghampiriku.

“Yuuul kecil, kamu melakukan pekerjaan yang hebat di atas sana. Sangat mengesankan,” kata seorang wanita cantik yang datang menghampiri dan memelukku. Dia tinggi dan memiliki bentuk tubuh bak jam pasir yang luar biasa.

“Yang Mulia,” kataku.

Benar sekali. Ini adalah kakak perempuan Ayah yang menikah dengan keluarga kerajaan Sigoules, Ratu Camille.

Bagaimana cara terbaik untuk menggambarkannya…? Mereka sangat besar.

Aku tak akan mengatakan apa “mereka” itu, tapi anggap saja aku begitu terperangkap di dalamnya hingga tak bisa bernapas.

“Tidak perlu terlalu formal denganku. Kamu bisa memanggilku Bibi saja.”

Ratu Camille akhirnya melepaskan saya ketika saya menepuk lengannya. Saya merapikan gaun saya dan memberinya senyum bingung. “Apakah Anda mengizinkan saya memanggil Anda dengan sebutan itu ketika kita tidak berada di tempat yang begitu formal?”

“Kamu memang gadis yang pintar. Aku tidak akan mengharapkan hal lain dari putri Forte. Kamu juga sangat mirip dengannya.”

Mendengar itu, aku tak bisa menahan senyumku.

Lagipula, aku masih berusia delapan tahun. Terlepas dari kesalahan kecilku dan tingkahku yang seperti orang dewasa, Ratu Camille dan keluarga kerajaan Sigoules semuanya memaafkanku dengan senyuman.

Dan begitulah, Ratu Camille dan saya menjadi teman dekat. Namun, ketika dia menceritakan hal-hal tentang Ayah, saya teringat sesuatu yang penting.

“Tante Camille, di mana saudara-saudariku berada?”

Begitu saya menanyakan hal ini, senyum ceria Ratu Camille langsung berubah menjadi senyum setengah hati.

Nah, apa yang kalian berdua lakukan, saudari-saudari?!

Kedua saudara tiri perempuan saya (lahir dari ibu yang berbeda) membuat keributan di pesta ulang tahun saya tiga tahun lalu dan dikirim ke Akademi Noble di Sigoules sebagai siswa program studi luar negeri jangka panjang. Saya sangat menantikan untuk bertemu kembali dengan saudara-saudara perempuan saya yang sangat menggemaskan itu.

Namun, aku tetap merasa ada yang aneh dengan semua ini. Keluarga kerajaan Sigoules selalu memuji Ayah dan aku, jadi tidak masuk akal jika tidak ada yang menyebutkan saudara perempuanku!

“Tante?” Aku tersenyum sambil mencoba memancing jawabannya.

Ratu Camille sedikit mengerutkan kening dan berkata sambil mendesah, “Aku mengizinkan mereka belajar di sini untuk mempelajari tata krama yang baik atas permintaan Forte dan Ratu Eleanor. Aku belum melihat mereka sejak mereka masih bayi sepuluh tahun yang lalu, jadi pahamilah bahwa aku sangat menantikan untuk bertemu mereka lagi meskipun ada desas-desus aneh yang sampai kepadaku.”

Panjangnya kata pengantar yang dia sampaikan agak membuatku takut.

“Sayangnya, meskipun awalnya mereka berdua bersekolah di akademi, pada suatu titik mereka hampir berhenti dan menghabiskan seluruh waktu mereka berkeliaran di kota. Jadi saya mengganti kepala pelayan dan pelayan wanita mereka dan berpikir bahwa mereka akhirnya akan mulai menc devoting diri pada studi etiket mereka dengan sungguh-sungguh, tetapi sekarang mereka malah mengikuti para pahlawan yang disebut-sebut itu.”

“Hah?” Kedengarannya seolah-olah saudara-saudariku dalam keadaan sehat, tetapi ada kata yang agak aneh dalam penjelasan ini. “Pahlawan…?”

“Ya, benar. Sekadar informasi, keluarga kerajaan Sigoules belum secara resmi mengakui mereka sebagai pahlawan saat ini. Meskipun begitu, sekelompok kecil tentara bayaran telah berkeliaran menyebut diri mereka pahlawan dan kedua saudarimu telah bergabung dengan kelompok mereka.”

Pahlawan… Kalian tahu kan, mereka itu orang-orang yang muncul saat semua harapan sirna di tengah krisis, mengambil inisiatif, dan memberi keberanian kepada semua orang.

Dan sekarang saudara perempuanku bergaul dengan orang-orang seperti itu?

Saat berbicara, nada suara Ratu Camille membuatnya terdengar seperti seorang bibi sungguhan yang sedang mengeluh tentang bagaimana putrinya mulai bergaul dengan sekelompok anak nakal!

Menurut Ratu Camille, orang-orang mulai menyebut kelompok itu sebagai “pahlawan” setelah mereka berhasil memecahkan serangkaian penculikan yang dilakukan oleh iblis. Itu tampak sangat mirip dengan bagaimana semua orang mulai memanggilku Sang Santo setelah aku menyelamatkan beberapa anak.

Namun, mereka bukanlah “Pahlawan Sigoules” karena keluarga kerajaan belum secara resmi mengakui mereka. Seseorang yang telah diakui secara resmi oleh suatu negara sebagai Pahlawan akan memiliki negara tersebut sebagai sponsornya. Negara itu sendiri akan sepenuhnya mendukung mereka secara finansial dan mengurus segala hal untuk mereka, seperti peralatan dan imbalan atas perbuatan mereka. Namun, pendanaan yang disediakan oleh negara tersebut adalah hasil kerja pegawai pemerintah, dan modal mereka berasal dari pajak. Oleh karena itu, keluarga kerajaan tidak akan menyetujui kelompok tentara bayaran yang baru datang dari pertanian ini, dan tidak ada agama yang mungkin akan mendukung mereka. Itulah mengapa para pahlawan yang disebut oleh penduduk Sigoules ini hanya disebut sebagai “para pahlawan Sigoules yang disebut-sebut,” dan bukan hanya “Para Pahlawan Sigoules.”

Sulit untuk mendapatkan pengakuan resmi, dan itu juga sangat merepotkan.

Meskipun dalam kasusku sebagai Sang Suci, sementara keluarga kerajaan mengakui keberadaanku dan berbagai agama terus berusaha mendapatkan simpatiku, belum ada yang benar-benar terjadi di bidang itu karena belum ada yang resmi. Meskipun aku membayangkan itu tetap akan menyebalkan bahkan setelah mereka meresmikannya.

Intinya, kakak-kakak perempuan saya sekarang bergaul dengan para pahlawan tak resmi ini… Mereka benar-benar telah membuat hidup mereka berantakan.

“Meskipun mereka mungkin populer di kalangan rakyat, kami tidak mengirimkan undangan resmi kepada mereka, jadi saya ragu Anda akan melihat mereka di sini, tetapi mereka mungkin bercampur di antara kita sebagai pengawal bangsawan lain, jadi tetaplah waspada.”

Jadi, pelanggaran keamanan bisa terjadi selama perayaan besar seperti ini. Masuk akal.

“Baiklah. Terima kasih atas peringatannya, Bibi,” jawabku sambil tersenyum seanggun mungkin.

Entah mengapa, raut khawatir muncul di wajah Ratu Camille. “Kuharap kau akan baik-baik saja. Kau tampak seperti gadis yang baik hati, seperti ayahmu. Dan ada orang-orang mesum aneh di luar sana yang tidak peduli dengan usia gadis cantik, jadi kau benar-benar harus berhati-hati.”

“Ya, Bibi.”

Kerabatku punya kebiasaan terlalu mengapresiasi diriku. Aku ragu ada orang yang akan memandang anak yang menakutkan sepertiku dengan cara seperti itu.

“Apakah Anda ingin salah satu putra saya mengantar Anda? Saya punya tiga putra, jadi salah satu dari mereka bisa mengantar Anda kembali ke kamar.”

“Tidak, saya, eh…”

Percakapan itu tiba-tiba berubah menjadi aneh.

Hanya ada anak laki-laki dalam keluarga kerajaan Kerajaan Suci, dan tampaknya Bibi Camille memiliki masalah yang sama dengan kami. Dari sudut pandang normal, semakin banyak anak laki-laki, semakin baik. Namun, ketika seluruh generasi hanya terdiri dari anak laki-laki, semua anggota keluarga kerajaan mulai menginginkan seorang putri, termasuk Kakek.

Di sini hanya ada anak laki-laki. Itu berarti mereka hanya perlu mendapatkan seorang putri yang baik dari tempat lain. Karena itulah, kata Vio kepadaku, aku sudah menerima banyak lamaran dari keluarga-keluarga baik di dalam maupun di luar Kerajaan Suci.

Dari sudut pandangku, meskipun aku berdarah bangsawan dan karenanya berhak atas takhta, aku lebih rendah dari seorang putri kerajaan yang sebenarnya, tetapi semua orang juga memanggilku Sang Santa. Aku seperti barang langka yang akan segera habis.

Namun, meskipun saya tidak akan mengaku tidak tertarik pada pernikahan, saya ragu apakah saya benar-benar bisa menjalin hubungan romantis yang normal dengan sembarang orang. Bukannya saya berhak berkomentar, mengingat bagaimana saya melarikan diri setelah keadaan menjadi aneh dengan sepupu saya. Mungkin saya hanya terlalu minder?

Bibi saya mungkin menerima saudara perempuan saya di sini karena jika dia berhasil mendidik mereka, mereka berpotensi menikahi putra-putranya, tetapi itu tidak berhasil.

Aku sangat menyayangi saudara-saudariku dan bagaimana mereka seolah menggali kuburan mereka sendiri!

Bagaimanapun…

“Terima kasih atas tawarannya, Bibi, tapi hari ini aku ditemani ksatria kesayanganku.”

“Dan betapa menggemaskannya ksatria itu.”

Noel tampak kaku karena gugup di belakangku sampai aku menariknya ke depan. Dia terlihat seperti anak laki-laki yang tampan mengenakan pakaian formal seperti ini, dan Ratu Camille tersenyum lebar padanya. Aku selalu menganggapnya tampan, dan orang bahkan bisa menganggapnya sebagai putra bangsawan ketika dia berpakaian rapi seperti ini.

Noel terdiam kaku di bawah senyuman sang ratu. Ratu Camille kemudian terkikik melihat ekspresi puas di wajahku, namun ekspresinya mengeras menjadi serius saat ia mencondongkan tubuh untuk berbisik di telingaku, “Yul, waspadalah terhadap Gereja Kostor sampai kau meninggalkan negara ini.”

Setelah berpisah dengan Ratu Camille, aku merenungkan peringatan terakhirnya kepadaku.

Gereja Kostor menyembah Kostor, Dewi Panen yang Baik. Ajaran mereka mudah menyebar di kalangan warga dan, karena besarnya jemaat mereka, gereja tersebut diakui sebagai agama resmi baik Kerajaan Suci Talitelud maupun Kerajaan Sigoules. Pendirian Talitelud memiliki hubungan dengan Gereja Kostor, sehingga katedral utama dan pemimpin mereka berada di Kerajaan Suci.

Apa maksudnya dengan memperingatkan saya untuk waspada terhadap mereka? Jika saya ingat dengan benar, mereka memiliki seorang uskup agung yang bertanggung jawab atas semua urusan gereja di Sigoules ini.

“Lucia?”

Hm? Oh, apakah aku terlalu larut dalam pikiranku sampai Noel mulai mengkhawatirkanku? Ups. Aku merasa kalau aku terlalu larut dalam pikiran, aku mungkin akan benar-benar tersesat di aula besar yang aneh ini.

“Maaf, aku baik-baik saja.” Aku tersenyum dan melingkarkan tanganku di lengannya agar kami tidak terpisah.

Wajahnya menegang.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“S-saya baik-baik saja!”

Noel terkadang bertingkah sangat aneh.

Dia sedang bertugas selama perjalanan kami dan baik Tuan Beruang yang tegas maupun Vio mengawasinya dengan saksama, jadi kami hampir tidak punya kesempatan untuk berbicara. Saya pikir hari ini mungkin kesempatan yang baik.

Hanya kami berdua yang berjalan-jalan seperti ini sudah menarik perhatian semua orang di sekitar kami. Orang-orang di negara ini tidak terbiasa dengan penampilanku yang aneh, jadi meskipun aku senang tidak ada yang mencoba berbicara denganku, mereka malah terus-menerus menatapku.

“Maafkan aku, Noel.”

Noel butuh beberapa saat untuk pulih dari kegugupannya dan menatapku. “Hah? Untuk apa?”

“Aku terlihat berbeda dari yang lain, ya? Pasti terasa canggung jika harus bersamaku.”

Noel menggelengkan kepalanya dengan terkejut. “Tentu saja kau akan menonjol! Kau adalah seorang putri sekaligus orang suci.”

Hmm. Itu hanya karena semua orang memutuskan untuk memanggilku begitu, pikirku sambil mengerutkan wajah.

Entah mengapa, Noel tersipu dan kemudian berkata dengan tegas, “Dan kau cantik.”

“Oh?”

Wah! Itu membuatku merasa sangat malu!

Pada dasarnya aku hanya punya dua pilihan ke mana pun aku pergi: ditakuti atau dikagumi dari kejauhan. Keluargaku dan semua orang di rumah kami mungkin mengatakan betapa imut dan cantiknya aku, tetapi belum pernah ada laki-laki yang mengatakan hal seperti itu kepadaku dengan wajah serius sebelumnya!

Noel tersipu, tapi aku pun pasti ikut tersipu.

Meskipun dari sudut pandang Noel, akulah Santo yang sangat dia kagumi, jadi mungkin dia memiliki pendapat yang sangat tinggi tentangku karena dia bias. Tapi bagaimana dia sebenarnya melihatku? Saat aku memikirkan hal ini, kami berdua terdiam, tak mampu saling memandang…

“Apakah Anda kebetulan adalah Putri Yulucia dari Talitelud?” sebuah suara bertanya, memecah lamunanku.

“Ya?” jawabku tanpa berpikir karena aku tidak menyangka akan ada yang berbicara denganku.

Bahkan dalam pertemuan santai berskala besar seperti ini, kaum bangsawan memiliki aturan yang mereka patuhi—seseorang dengan kedudukan lebih rendah tidak boleh berbicara dengan seseorang dengan kedudukan lebih tinggi kecuali jika diajak bicara terlebih dahulu. Jika bukan karena aturan ini, keluarga kerajaan, dan tentu saja pengantin, akan terjebak berbicara dengan semua orang tanpa henti.

Tante Camille telah mengenalkan beberapa orang kepada saya, dan orang-orang itu kemudian memperkenalkan kenalan mereka yang lain, jadi saya sudah bertemu lebih dari seratus orang hari ini. Namun, begitu kami sampai ke tingkat yang lebih rendah, perkenalan tersebut terhambat oleh penampilan saya yang mengintimidasi.

Tapi kembali ke masa sekarang—siapakah sebenarnya orang ini yang berani melanggar aturan tak tertulis dan berbicara kepada saya tanpa perkenalan?

“Oh, saat mataku melihat kecantikanmu yang anggun, aku langsung tahu bahwa kau pasti Santa Yulucia!” Karena aku memang secara tidak sengaja memberikan semacam jawaban, lelaki tua berpakaian rapi dengan jubah yang tampak agak familiar dan simbol suci yang familiar ini berbicara kepadaku dengan keakraban yang lancang.

Noel melangkah setengah langkah di depanku, siap melindungiku.

Gereja Kostor? Bukankah peristiwa ini terjadi terlalu cepat?

“Saya Callisto, uskup agung yang memimpin kuil di ibu kota Kerajaan Sigoules. Ketika saya mengetahui bahwa Santa, Lady Yulucia yang terkenal, hadir di sini, saya merasa harus berbicara dengan Anda,” katanya sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Aku agak membenci ini…

Untuk saat ini, setidaknya, tampaknya dia tidak sedang merencanakan sesuatu. Meskipun saya menduga seorang tokoh agama selalu melakukan sesuatu—saya agak bias.

Pria ini tampak agak bodoh, dan yang lebih buruk, dia sepertinya tipe orang yang jahat. Saya suka makanan yang matang sempurna, tetapi makanan yang difermentasi terlalu lama baunya menyengat. Ditambah lagi, dia jelas tipe orang yang sudah matang sempurna meskipun dia bukan jenis makanan fermentasi.

“Uskup Agung Callisto, saya Yulucia von Versenia.” Saya menyingkirkan kesan-kesan saya dan bersikap lembut layaknya seorang putri untuk membalas sapaannya.

Callisto adalah seorang pria tua kurus yang tampak berusia sekitar lima puluh tahun. Meskipun itu bukan hal yang buruk, jujur ​​saja, dia tidak menarik bagi saya.

“Kebetulan, ada seseorang yang ingin saya kenalkan kepada Anda hari ini.”

“Anda ingin… mengenalkan saya kepada seseorang?”

Aku punya firasat buruk tentang ini. Peringatan bibiku terngiang di benakku. Callisto bahkan tidak meminta izin saat dia menoleh ke belakang dan memanggil beberapa pria dan wanita seolah-olah itu hal yang biasa.

“Mungkin Anda pernah mendengar tentang dia. Ini Alfio, sang Pahlawan.”

Aku menatap dalam diam.

Kau pasti bercanda, pak tua.

“Apa kabar, putri cantik? Saya Alfio, Pahlawan negeri ini. Silakan panggil saya Al.” Gigi putih Alfio sang Pahlawan berkilau saat dia tersenyum. Usianya sekitar awal tiga puluhan, atau mungkin akhir dua puluhan, dengan rambut hitam, mata gelap, dan perawakan sedang. Dia cukup menarik, tapi aku tidak merasakannya.

Alangkah baiknya jika aku bisa merasakan romansa dengan seseorang yang segenerasi denganku, tetapi aku lebih suka dimanjakan oleh pria-pria dewasa. Kembalilah sepuluh tahun lagi setelah kau memperbaiki perilaku playboymu yang dangkal itu, Nak.

Ehem, maafkan saya. Tanpa sengaja saya mengungkapkan pikiran saya yang sebenarnya.

Saat aku menatapnya dalam diam, meskipun aku tidak menginginkannya, Sang Pahlawan (lol) berlutut di hadapanku untuk mencium punggung tanganku.

Memukul!

Namun tepat sebelum dia sempat memberikan ciuman itu, Noel menghentikannya dengan menepis tangannya.

“Jangan mendekati nyonya saya tanpa izin. Anda akan menyesalinya,” kata Noel dengan suara dingin.

Hal itu langsung membuat Alfio bereaksi. “Oh?”

Noel sebenarnya berbicara berdasarkan pengalaman, karena ia pernah memakan tinju Tuan Beruang karena melakukan kesalahan yang sama.

Bagaimanapun, Noel benar menurut standar kesopanan masyarakat. Aku masih belum menanggapi perkenalan Alfio, jadi Noel telah bereaksi dengan tepat sebagai pengawalku. Jika dia terlambat sedetik saja, Nia, yang dengan senang hati memancarkan rasa haus darahnya, kemungkinan akan memotong bagian penting dari “pahlawan” ini. Bagaimanapun, kerja bagus, Noel.

Tak menyadari bahwa ia baru saja nyaris lolos dari kematian, Alfio menyembunyikan amarahnya di balik senyum palsu dan berdiri. “Sepertinya sang putri telah mendapatkan seorang ksatria yang cakap, meskipun bertubuh kecil,” katanya, sambil memandang rendah Noel yang berusia sepuluh tahun.

Kekanak-kanakan sekali. Apa artinya itu jika seorang dewasa merasa perlu merendahkan seorang anak?

Lagipula, bagaimana seharusnya aku bereaksi? Rasanya tidak pantas jika aku memperkenalkan diri saat ini.

“Senang berkenalan dengan Anda, Tuan Alfio,” kataku, bersikap layaknya seorang putri meskipun kepalaku mulai pusing karenanya. Tanpa sengaja aku melirik teman-temannya dan tersentak. “Eh, namaku… Yulucia… von… Versenia.”

Ya Tuhan, tolong selamatkan aku. Aku benar-benar memaksakan senyum ini.

Alfio memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa dia menganggap reaksiku aneh, tetapi kemudian tersenyum puas. “Ha ha ha! Tidak perlu merasa gugup, putri cantik. Apakah kegembiraan bertemu Sang Pahlawan terlalu berlebihan bagi salah satu anggota Kerajaan Suci? Sekarang izinkan saya memperkenalkan teman-teman saya.”

Tidak, bukan itu alasan saya bereaksi seperti ini.

“Pertama-tama, ini Antiquoua, tabib kita!”

“Bfft!” Aku tak bisa menahannya lagi dan tertawa terbahak-bahak.

Antiquoua berteriak kaget, “A-apa yang lucu?!”

Aku memegang perutku, tak mampu menahan tawa. Wanita elf itu menatapku dengan tatapan menc reproach.

“M-maafkan aku.Saya Yulucia von… Versenia.”

Oh tidak. Aku benar-benar tidak bisa berhenti tertawa.

Aku tak pernah menyangka akan bertemu salah satu dari mereka di tempat seperti ini! Ini semua salah dunia karena menyebut para elf sebagai shiodaifuku — pangsit mochi garam dan kacang!

Aku tak sanggup memberikan salam yang pantas, jadi meskipun marah, Antiquoua tersenyum mengejekku karena begitu kekanak-kanakan sambil dengan angkuh memperkenalkan diri, “Apa kabar, Putri? Saya Antiquoua. Anda boleh ragu memanggil Alfio dengan nama panggilannya, tetapi Anda boleh memanggil saya ‘Anko’.”

“Pfft!”

“Ahhhh?!”

Anko —pasta kacang merah?! Sialan, hentikan lelucon-lelucon buruk ini, para pembuat pangsit mochi!

Antiquoua tampak bingung saat aku terus tertawa terbahak-bahak tanpa sebab yang jelas. Meskipun begitu, mungkin karena kesombongannya sebagai seorang elf, dia berhasil terus berbicara kepadaku dengan sikap merendahkan dan ekspresi tegang. “Hmph. Gadis yang tidak sopan! Jika kau merasa sangat tidak enak badan, mungkin aku yang harus menyembuhkanmu? Pasti sangat menegangkan bagi semua orang untuk memanggilmu Sang Suci hanya karena garis keturunanmu. Aku dengan senang hati akan mengambil gelar itu untukmu.” Nona Anko membungkuk ke depan untuk menatapku dengan tajam saat dia berbicara.

Dia bertubuh langsing dengan rambut pirang keemasan, mata hijau, dan telinga panjang seperti yang biasa kita bayangkan dimiliki oleh peri, tapi aku tidak tahan. Hanya melihat wajahnya saja sudah cukup membuatku tertawa lagi.

Bahkan Noel pun bingung mengapa aku tidak bisa menahan tawaku.

Namun, seorang penyelamat yang mampu memperbaiki situasi ini akhirnya muncul.

“Yulucia! Tenangkan dirimu!” bentak seseorang di belakang Antiquoua, seolah-olah bertanggung jawab atas tawaku yang tak henti-hentinya. Memang, aku juga akan memarahi diriku sendiri.

Tapi semua itu sebenarnya tidak penting! Aku sama sekali tidak peduli untuk bertemu para pahlawan itu. Aku hanya tahu mereka pasti ada di tempat semewah ini!

“Oh, ya ampun! Aku sangat ingin bertemu denganmu lagi, saudari tersayang!” Aku sudah benar-benar melupakan Anko, yang menurutku sangat lucu, dan sekarang suasana hatiku sangat baik sehingga senyumku yang paling ceria pun mengejutkan diriku sendiri.

Aku bersinar begitu terang saat ini—dengan cara yang agak mengancam.

“Benar sekali! Saudari-saudarimu yang cantik telah bergabung dengan kami sebagai teman perjalanan.” Alfio telah pulih dari keterkejutannya melihat senyumku yang berseri-seri dan memberi jalan di depan untuk saudari-saudariku.

Akhirnya! Momen yang kutunggu-tunggu telah tiba!

Saudari-saudari tiriku tersayang. Di sana ada Kakak Adeline, dan menatapku tajam dari belakangnya adalah Kakak Aureline.

Oh, mereka sungguh luar biasa. Begitu bengkok, pahit, dan menyimpang—aku terpikat oleh aroma memikat dari jiwa mulia mereka.

Fermentasinya sudah sangat bagus sejak terakhir kali saya melihatnya!

Kakak Adeline sedikit tersentak melihat senyum lebarku. “A-apakah orang bodoh sepertimu benar-benar berpikir kau bisa lolos begitu saja tanpa mendengarkan sepatah kata pun yang dikatakan Sir Al dan mengabaikan Lady Anko?!”

Kumohon, jangan sebut “Anko.” Nanti aku jadi semangat lagi.

“Benar, benar! Kita sekarang adalah rekan-rekan Sir Al, Pahlawan Sigoules! Jadi orang-orang sepertimu—?!” Kakak Aureline mulai berbicara seperti bawahan rendahan sambil bersembunyi di belakang Kakak Adeline, tetapi dia langsung terdiam ketika aku perlahan-lahan membalas senyumannya.

“Aku minta maaf jika aku menyinggung perasaanmu, Kakak.”

“K-kau…”

Meskipun menyampaikan permintaan maaf yang elegan dan menawan yang pantas bagi seorang putri ayah kami, Kakak Adeline dengan protektif berdiri di depan Kakak Aureline karena suatu alasan. Oh, dia begitu sempurna.

Namun, ini tidak akan berubah menjadi adu pandang antara kakak beradik. Lagipula, aku terus tersenyum meskipun Kakak Adeline menatapku dengan tajam. Kakak Aureline mungkin telah mengundurkan diri dari pertandingan, tetapi Kakak Adeline tetap bertahan meskipun keringat mulai mengucur di dahinya.

Oh, mungkinkah…? Apakah kakak perempuanku mulai menyadari bahwa aku tidak normal? Hehehehehehehehehehehehehe.

“Kurasa ini saat yang tepat untuk pamit,” kataku. “Maaf semuanya, tapi sepertinya aku harus pergi. Kuharap kita bisa punya waktu untuk mengobrol lagi segera, saudari-saudari.”

Tidak baik mematuknya terlalu banyak sebelum benar-benar matang.

Saya telah membuat beberapa kesalahan dalam percakapan ini, jadi saya memberikan senyum lembut sebagai cara untuk mengakhiri semuanya.

Kakak Adeline menggertakkan giginya. “Aku akan mengingat ini.” Dilihat dari ucapan perpisahan yang luar biasa itu, Kakak Adeline tampaknya tersinggung dengan perasaan jujurku padanya, dan sepatu hak tingginya berbunyi keras saat dia mengajak Kakak Aureline pergi.

Oooh! Nngh! Kamu sungguh menggemaskan, Kakak!

“Kurasa kita juga harus pergi.” Setelah menyaksikan semua itu, Callisto menundukkan kepalanya sambil tersadar kembali.

Alfio juga membungkuk dengan tergesa-gesa lalu mengikuti saudara-saudari saya, membawa kedua wanita lainnya bersamanya dan menghilang ke dalam kerumunan.

Ah, itu sangat menyenangkan. Tapi mungkin aku terlalu berlebihan? Aku merenung dan hampir pergi juga ketika Callisto mengatakan satu hal terakhir kepadaku, setelah tetap tinggal karena suatu alasan.

“Ah, satu hal terakhir, Lady Yulucia. Saya telah mengajukan permohonan untuk dipindahkan ke Talitelud. Saya yakin kita akan bertemu lagi tahun depan, atau paling lambat tahun berikutnya, tetapi saya harap Anda mengizinkan saya untuk menyapa ketika saya bisa.”

Apa? Tidak mungkin.

 

** * *

 

Alfio, sang Pahlawan Sigoules (yang memproklamirkan diri sendiri), memiliki sebuah rahasia yang tidak bisa ia ceritakan kepada siapa pun.

Ia lahir dari keluarga yang memiliki kebun buah besar di Sigoules utara, dan meskipun ia bukan bangsawan, keluarganya cukup berada, sehingga ia tumbuh tanpa kesulitan apa pun.

Namun ketika ia berusia dua tahun, sesuatu berubah dalam dirinya. Selama ujian bakat sihir, meskipun ia tidak menunjukkan bakat untuk sihir suci atau sihir elemen, ia mengejutkan semua orang dengan bakatnya untuk setiap elemen sihir biasa—bumi, air, api, dan angin.

Diperlukan sifat spiritual khusus—semacam kemurnian, bisa dibilang—untuk menggunakan sihir suci dan sihir elemen, sementara kemampuan sihir biasa bergantung pada kreativitas penggunanya. Kekuatan imajinasi mereka memengaruhi berapa banyak elemen yang dapat digunakan seseorang dan kekuatan mereka.

Orang tua Alfio percaya bahwa putra mereka pasti berbakat, dan menghabiskan banyak uang untuk mendidiknya sebagai anak ajaib oleh salah satu guru terbaik. Alfio menyukai guru privatnya dan ia dengan sungguh-sungguh mencurahkan dirinya untuk belajar hanya untuk melihat betapa bahagianya gurunya ketika ia mengerjakan tugas dengan baik.

Perubahan selanjutnya terjadi ketika dia berusia empat tahun.

Orang tuanya memiliki rambut merah gelap dan mata cokelat, yang bukanlah kombinasi warna yang aneh di Sigoules. Namun, Alfio memiliki rambut hitam dan mata gelap—sangat berbeda dengan orang tuanya.

Ia juga berbeda dari keluarganya karena memiliki bakat dalam ilmu sihir. Mereka tidak mampu memahami gambaran mental tentang ilmu sihir yang coba dijelaskan Alfio kepada mereka. Karena perbedaan mendasar inilah ia secara bertahap mulai merasa terasing dari keluarganya.

Alfio muda merasa terganggu oleh hal ini, tetapi gurunya menyelamatkannya dari kekhawatirannya. Gurunya melihat kepribadian Alfio yang sebenarnya, dan ia memuji serta memberinya kepercayaan diri melalui penerimaannya. Karena itulah Alfio mulai memiliki delusi kebesaran.

Perubahan terbesar terjadi ketika dia berusia enam tahun.

Alfio adalah seorang yang cepat dewasa dan menyadari bahwa ia telah jatuh cinta pada gurunya, yang telah menumbuhkan rasa percaya dirinya. Gurunya berusia dua puluh dua tahun dan telah menjadi guru privat setelah lulus dari Akademi Seni Sihir. Ia enam belas tahun lebih tua dari Alfio dan sudah cukup umur untuk menikah. Alfio beranggapan bahwa hanya dialah yang bisa membuat gurunya bahagia, dan yakin tanpa ragu bahwa gurunya akan menerima perasaannya.

Namun, dia sudah menikah. Karena telah mengasuh Alfio sejak kecil, dia ingin memiliki anak sendiri, jadi dia berhenti dari pekerjaannya sebagai guru Alfio sebelum Alfio sempat mengungkapkan perasaannya kepadanya.

Itu merupakan guncangan besar bagi Alfio muda. Guncangan akibat patah hati itu membuatnya demam tinggi dan terbaring di tempat tidur selama beberapa hari. Saat itulah Alfio tiba-tiba teringat akan kehidupan masa lalunya.

Ketika makhluk hidup mati, jiwanya tersebar dan dikembalikan ke dunia agar dapat terlahir kembali ke kehidupan baru. Namun, jiwanya tidak kembali ke dunia dan malah terlahir kembali dengan beberapa sifat dari kehidupan sebelumnya yang masih utuh.

Syarat-syarat tertentu harus dipenuhi agar jiwa dapat terlahir kembali dengan cara ini.

Pertama, mereka harus telah memperoleh banyak pengalaman dalam kehidupan sebelumnya. Dalam kasus seperti ini, hanya pengalaman yang dikembalikan ke dunia, sementara jiwa itu sendiri melanjutkan perjalanan untuk bereinkarnasi sebagai jiwa yang lebih kuat.

Syarat lainnya adalah jiwa tersebut dicegah untuk menyebar karena memiliki emosi yang kuat yang tertanam di dalamnya. Dalam kebanyakan kasus, emosi-emosi ini jahat, sehingga emosi itu sendiri menyatu dengan roh dan berubah menjadi hantu yang terikat pada lokasi fisik tertentu dan sebagainya. Namun, jika perasaan-perasaan ini murni, jiwa itu sendiri dapat terlahir kembali.

Dalam kasus Alfio, perasaan itu adalah penyesalan. Emosi itu tidak cukup kuat untuk mengubahnya menjadi hantu, dan sumbernya berasal dari orang yang masih hidup, jadi dia cukup beruntung bisa terlahir kembali.

“Pasti ada alasan mengapa aku terlahir kembali di dunia ini.”

Alfio bukanlah orang yang sama seperti di kehidupan sebelumnya. Namun, setelah bereinkarnasi dengan emosi yang begitu kuat, jiwanya telah dipengaruhi oleh wujud yang diambil rohnya di kehidupan sebelumnya.

Tingkat kemiripan roh dengan penampilan kehidupan masa lalunya berkorelasi dengan kekuatan ingatannya, yang memengaruhi tubuh kehidupan saat ini. Dalam kasus Alfio, ia tumbuh dewasa lebih awal, mampu membayangkan ilmu sihir, dan memiliki rambut serta mata hitam, semua itu karena pengaruh rohnya, yang mengambil penampilan kehidupan masa lalunya.

Setelah itu, Alfio mulai bekerja keras. Di kehidupan sebelumnya, ia malas dan meninggal sebelum menyadarinya, jadi ia memutuskan untuk menjalani hidup ini dengan sungguh-sungguh. Dengan penyesalan dari kehidupan sebelumnya sebagai penopangnya, ia belajar cara menggunakan pedang (karena sebelumnya ia tidak mahir), menciptakan ide-ide untuk mantra baru, dan mengembangkan kemampuannya. Ada kalanya ia merasa putus asa. Ada kalanya keadaan benar-benar sulit. Tetapi Alfio tidak menyerah.

Ada satu penyesalan besar dari kehidupan masa lalunya yang pasti akan ia perbaiki kali ini: Ia akan menemukan seorang wanita untuk dicintai dan membuatnya bahagia.

Setelah menjalani hidup dengan mencurahkan darah, air mata, dan keringatnya untuk kerja keras, ia menerima sebagai pendampingnya wanita elf yang telah berjuang di sisinya untuk menyelamatkan sebuah desa elf dari kawanan gajah. Bahkan putri seorang ksatria, yang merupakan teman masa kecilnya, telah menghubunginya untuk bergabung.

Jika Alfio tidak salah, kedua wanita itu menyukainya.

Ketiganya mulai bekerja sebagai tentara bayaran, dan saat mencari orang hilang, mereka mengetahui bahwa iblis berada di baliknya. Setelah mereka berhasil mengusir iblis-iblis itu, orang-orang bahkan mulai memanggilnya Sang Pahlawan.

Meskipun negara tersebut belum secara resmi mengakui Alfio sebagai Pahlawan, reputasinya membuat uskup agung Gereja Kostor di ibu kota Sigoules mensponsori kelompoknya, bahkan sampai mendanai operasi mereka.

Wanita elf cantik yang ia kagumi karena pengaruh kehidupan masa lalunya.

Teman masa kecilnya yang cantik yang selalu memanjakannya.

Lalu ada dua putri bangsawan yang baru saja bergabung dengan kelompok mereka atas rekomendasi uskup agung, yang agak dominan dan masih muda, tetapi pasti akan tumbuh menjadi wanita cantik di masa depan, dan kemudian menyebabkan jenis emosi baru berakar di dalam hati Alfio.

“Mengapa aku hanya boleh mencintai satu wanita?”

Dalam arti tertentu, itu adalah kutukan. Bahkan bisa disebut sebagai sesuatu yang menyimpang.

Ia menyesal karena tidak pernah jatuh cinta di kehidupan masa lalunya. Ia menyesal bagaimana cinta pertamanya yang masih muda berakhir begitu tragis. Melihat para wanita yang telah ia kumpulkan dalam upaya untuk mengubur penyesalan itu, Alfio mulai percaya bahwa adalah tugasnya untuk membahagiakan banyak wanita.

Kemudian Alfio bertemu dengan seorang wanita muda di sebuah pesta yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan Sigoules, yang pernah ia hadiri sebagai pengawal uskup agung. Ia terlalu muda untuk dianggap sebagai wanita muda, tetapi rambut dan matanya yang keemasan serta fitur wajahnya yang sangat sempurna menusuk hati Alfio. Ia tampak seperti telah dibentuk menurut citra para dewa. Kehadirannya yang kuat mengisyaratkan jiwa yang sangat besar di dalam dirinya, yang meluap dengan cahaya ilahi sedemikian rupa sehingga mereka yang memiliki jiwa yang lebih lemah akan terdorong untuk bersujud di hadapannya.

Ternyata dia adalah adik bungsu dari para saudari bangsawan yang bergabung dengan kelompok mereka setahun sebelumnya, dan kakak-kakaknya sangat waspada terhadapnya sehingga mereka memperingatkan Alfio untuk selalu berhati-hati di dekatnya. Namun, jiwanya kuat berkat pengaruh kehidupan masa lalunya, dan berkat pengetahuannya tentang karakter 2D, dia tidak bisa merasa waspada di hadapan kecantikan gadis emas ini.

Alfio pasti akan menyadari ada yang aneh tentang gadis itu jika kepribadiannya sedingin penampilannya yang seperti boneka. Namun, gadis itu tersenyum cerah penuh sukacita karena bertemu kembali dengan saudara-saudarinya, sebagaimana layaknya gadis seusianya. Meskipun mungkin ada beberapa masalah serius di antara keluarga (dilihat dari perbedaan warna rambut dan mata mereka), gadis itu tidak mengkritik saudara-saudarinya.

Setelah bertemu dengan gadis emas di pesta itu, Alfio kini mengerti bahwa adalah tugasnya untuk menyelesaikan perselisihan antara kedua saudari ini dan membantu mereka bertiga menjadi keluarga yang bahagia. Alfio bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan menunjukkan kepada gadis emas ini apa artinya bahagia sebagai seorang wanita, apa pun yang terjadi. Lagipula, dia juga tertawa pertama kali mendengar kata shiodaifuku , dan karena itu merasakan ikatan aneh dengan gadis itu.

 

** * *

 

“Ada apa, Adelie?”

Setelah bertemu kembali dengan adik perempuannya di pesta pernikahan keluarga kerajaan Sigoules, Adeline langsung pergi. Celia, sang pejuang di kelompok mereka, mengikutinya.

“Tidak ada apa-apa,” jawab Adeline.

Adeline dikenal karena perlakuannya yang merendahkan orang lain, tetapi dia berpura-pura bersikap sebaik mungkin selama pesta ini untuk menggunakan kekuatan dan reputasi para Pahlawan. Lagipula, dia selalu memperlakukan orang-orang yang berkedudukan terhormat dengan sewajarnya, jadi dia memiliki hubungan yang relatif baik dengan kelompok tersebut.

Para wanita dalam kelompok itu mengerutkan kening atas kehadiran lebih banyak wanita, tetapi tidak pernah menunjukkan permusuhan secara terang-terangan terhadap kedua bangsawan remaja itu, sehingga Adeline dan Aureline berhasil menemukan tempat mereka di antara mereka sebagai adik perempuan semua orang.

Ada apa dengan gadis itu?!

Pertemuan pertamanya dengan saudara tirinya, Yulucia, terjadi tiga tahun yang lalu.

Dia membenci adik perempuannya karena telah mendapatkan semua yang menjadi haknya: keluarga, cinta, status, dan kekaguman semua orang. Apakah mereka benar-benar pantas menyebut gadis seperti itu sebagai putri dan orang suci mereka?

Yulucia memanggil Adeline dan Aureline sebagai saudara perempuannya dan tersenyum begitu manis, seolah-olah dia benar-benar senang bertemu mereka lagi, tetapi Adeline memiliki firasat kecil yang mengganggu bahwa ada sesuatu yang tidak beres tentang dirinya sejak pertama kali mereka bertemu.

Dia mampu merasakannya karena dia memandang seluruh dunia sebagai musuhnya.

Di tengah keindahan yang sesaat itu, Adeline melihat bayangan dirinya sendiri di mata Yulucia. Ada sesuatu tentang senyum manis gadis itu yang membuat Adeline jijik, seperti dia terjebak dalam sangkar bersama karnivora raksasa dan tidak ada tempat untuk melarikan diri.

“Apakah kamu merasa lebih baik sekarang, Adelie? Al dan yang lainnya juga sudah menyusul,” kata Celia menenangkan, mengira getaran tubuh Adelie adalah kemarahan yang disebabkan oleh konflik keluarga dan bukan ketakutan.

“Ya,” jawab Adeline ragu-ragu. Dia bisa melihat Alfio dan yang lainnya datang ke arah mereka.

Aureline hampir tertinggal karena lebih lemah dari yang lain, karena sekarang Alfio menggendongnya di punggung.

Adeline meminta maaf karena pergi begitu tiba-tiba. Alfio dan Antiquoua sama-sama mencoba menghiburnya, karena mereka memiliki asumsi yang sama dengan Celia.

“Yah, dia memang sangat tidak sopan,” kata Antiquoua, masih marah atas tingkah laku Yulucia.

“Dia mungkin hanya gugup bertemu kami karena kami adalah para Pahlawan,” kata Alfio membela diri.

“Dia sangat cantik, sampai-sampai menakutkan. Tidak heran kalau dia kerabat Adelie dan Aurelie.” Celia sepertinya tidak peduli.

“Kakak.” Adik perempuan Adeline, Aureline, dengan lembut menyentuh ujung gaun Adeline. Dialah satu-satunya yang tampak gelisah.

Namun, Aureline takut karena kekuatan politik dan kekuatan magis Yulucia sebagai seorang Saint. Dia selalu menjadi gadis pemalu yang hanya meniru ibu dan saudara perempuannya. Dia tidak berdaya dan selalu bersembunyi di bawah bayang-bayang saudara perempuannya. Akibatnya, Aureline belum menyadari mengapa Yulucia begitu mengganggunya.

Apa yang harus saya lakukan?

Tak seorang pun, bahkan Alfio sekalipun, merasa waspada terhadap Yulucia.

Dia berharap Alfio akan menyadari betapa tidak biasanya Yulucia, karena dia adalah Sang Pahlawan, tetapi Alfio hanya melihatnya sebagai seorang putri kecil yang cantik.

Tidak, ini masih terlalu dini.

Alfio dan teman-temannya yang lain belum terbangun sebagai Pahlawan. Adeline percaya bahwa dengan bantuannya, Alfio akan tumbuh dan suatu hari nanti menyadari kebenaran. Sampai saat itu, Adeline harus menjadi lebih kuat agar dia bisa melawan Yulucia.

Agar dia bisa melindungi orang yang dicintainya.

Aku akan melakukan apa pun untuk melindunginya dari Yulucia!