Akuma Koujo LN - Volume 3 Chapter 2

Episode 2:
Saya Sekarang Mahasiswa Tahun Pertama

 

Aku, Yulucia von Versenia, baru saja pindah ke rumah besar kami di ibu kota agar aku dapat memulai tahun pertamaku di kampus utama Akademi Seni Sihir, dan aku baru saja berusia tujuh tahun.

Bagi yang penasaran, keadaan tidak jauh berbeda dari kehidupan saya di Toure, karena saya masih dikelilingi oleh orang-orang yang sama. Satu-satunya perbedaan nyata adalah pesta ulang tahun saya kali ini hanya diadakan di ibu kota. Karena saya tinggal di sini, kami tidak perlu mengadakan beberapa pesta untuk saya, seperti yang biasa dilakukan kebanyakan orang. Saya tidak ingin mengadakan pesta di kastil—meskipun saya tidak pernah keberatan mengadakan pesta di kastil kami di Toure—tetapi sayangnya, vila kami di ibu kota tidak dapat menampung jumlah orang yang akan datang tanpa diundang. Oleh karena itu, saya tahu betul bahwa protes akan sia-sia.

Entah mengapa, semua uskup agung dari setiap agama yang memiliki gereja di Kerajaan Suci membawa pendeta muda laki-laki yang sangat menarik ke pesta bersama mereka untuk membuat keributan tentangku! Biasanya aku menjaga jarak dari mereka, jadi apa sebenarnya yang mereka coba lakukan?

Sekarang setelah aku tinggal di ibu kota kerajaan, aku bisa bertemu Ayah setiap hari. Kurasa aku bisa melakukan lebih banyak hal menyenangkan lebih sering, seperti bermain dengan rambut lembut Shelly, mengikuti pelajaran wajib tentang etiket bersama Betty, gadis cantik yang malang itu, dan bisa berbicara dengan lebih banyak orang.

Namun, Akademi Seni Sihir menjadi masalah.

Saya sebenarnya sudah tahu apa yang akan terjadi setelah “masalah” yang terjadi di awal kehadiran saya di sana, tapi tetap saja…

Saya bersekolah sebagai siswa biasa dan, awalnya, teman-teman sekelas saya menjaga jarak karena perbedaan posisi sosial kami, tetapi perlahan saya mulai berteman dan kami saling membantu dalam belajar dan bertukar makanan dari kotak bekal kami. Kemudian suatu hari, saya tanpa sengaja tersesat dan berakhir di sebuah taman yang hanya boleh dimasuki oleh siswa kelas atas. Kakak-kakak perempuan saya yang menakutkan menangkap saya, tetapi setelah saya mengalami perundungan yang tiada henti, seorang siswa senior yang keren menyelamatkan saya, dan kemudian…

Dulu, aku pernah bermimpi bahwa kehidupan sekolahku mungkin akan seperti itu.

Namun kini saatnya untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Hiruk-pikuk obrolan langsung terhenti dalam sekejap.

Sebagian besar siswa di Akademi Seni Sihir ibu kota kerajaan ini mungkin berasal dari kalangan bangsawan, tetapi mereka semua masih anak-anak.

Banyak di antara mereka tumbuh besar dengan menerima segala yang mereka inginkan, sehingga akademi itu sendiri memiliki ruang makan yang sangat mewah tempat para siswa dapat mengobrol dengan bebas. Namun di aula inilah, ratusan anak tiba-tiba terdiam.

Semua itu karena mereka menyadari bahwa saya ada di sini.

Denting .

“Ups.”

Pada momen aneh itulah seorang gadis yang tampak seperti salah satu dari sedikit rakyat biasa di sini tanpa sengaja menjatuhkan peralatan makannya dan jatuh tepat ke arahku. Gadis itu tampak pucat, begitu pula para siswa di sekitarnya.

Rasanya seperti waktu pun berhenti di sekitar kami. Nia memasang seringai dingin di wajahnya sementara Tina tetap tanpa ekspresi saat mereka perlahan mengalihkan pandangan mereka ke gadis itu.

Hal itu saja sudah cukup membuat wajah gadis itu memucat, bukan hanya pucat pasi, tetapi juga seperti mayat. Ia berkeringat deras hingga membuatku bertanya-tanya apakah ia benar-benar sakit, dan ia juga gemetaran.

Namun, dia tidak berusaha meminta maaf atas kesalahannya. Nia mulai memancarkan aura berbahaya tepat ketika Tina bergumam, di ruangan yang begitu sunyi hingga Anda bisa mendengar suara jarum jatuh, “Lalat kurang ajar.”

Dan aku…tidak mengatakan apa pun.

Ini tidak baik, lho. Ini sangat buruk!

Mengapa ini terjadi? Oh, benar. Ini semua salahku!

Secara resmi, semua orang setara di akademi ini; status sosial tidak mattered. Namun! Aku bukan hanya anggota keluarga kerajaan, tetapi juga Putri Kerajaan Suci, yang mendapat dukungan dari keluarga kerajaan! Aku adalah putri pertama dari adipati agung dan memiliki kekayaan serta kekuasaan politik yang jauh lebih besar daripada yang pernah mereka impikan! Setiap agama di kerajaan suci kami ini percaya bahwa aku mungkin adalah Sang Santa! Dan karena otoritas dan sihirku yang luar biasa itulah setiap denominasi memperlakukanku seperti tumor, jadi masuk akal jika tidak ada gadis biasa yang berani mendekatiku!

Jika saya berada di posisinya, saya pasti tidak akan pernah mendekatinya.

Huu …

Sekarang, mari kita bahas masalah yang ada. Sebagai Santa dan Putri Kerajaan Suci, pilihan apa saja yang tersedia bagi saya dalam situasi dramatis ini?!

Pilihan pertama: Saya bisa saja mengabaikan gadis itu dan berjalan melewatinya selagi dia masih terpaku di tempat.

Ini mungkin pilihan terbaik, atau setidaknya pilihan yang akan menyebabkan kerusakan minimal. Tapi ini, kau tahu, pilihan yang akan mengarah ke jalur penjahat wanita biasa, kan?! Itu akan memperkuat statusku sebagai serigala penyendiri!

Pilihan kedua: Saya bisa tersenyum sambil mengambil peralatan makan dan mengembalikannya kepadanya.

Ini bagus—tapi tunggu. Jika aku kurang beruntung, gadis itu mungkin akan mengincarku, kan? Kehidupan sekolahku pasti akan menjadi neraka, baik dalam arti baik maupun buruk, bahkan tanpa rintangan tambahan apa pun.

Opsi ketiga: Singkirkan semua saksi mata. Jangan tinggalkan satu pun yang selamat.

Ini akan menjadi pilihan termudah dan paling sederhana—dan sepertinya itulah yang akan dilakukan Nia saat ini! Gadis itu menyeringai lebar sambil meraih pedangnya dan bahkan mulai memancarkan aura iblis agungnya. Aku sedikit berlebihan dan memukul bagian belakang kepalanya dengan pukulan karate.

“Aduh!”

Bam!

Aku memutuskan untuk menahan diri di detik terakhir, tetapi Nia tetap terhempas ke tanah karena aku menggunakan kekuatan yang sama seperti yang pernah kugunakan untuk menembus batuan dasar. Dia tergeletak di tanah dan terdapat retakan besar seperti jaring laba-laba di lantai marmer di bawahnya.

Astaga, aku melakukannya lagi!

Gelombang kejut dari aksi mogok itu membuat semua siswa dalam radius puluhan meter terjatuh dari tempat duduk mereka dan terciprat sup tomat, tetapi itu akan menjadi kerugian saya jika saya repot-repot mempedulikan hal itu.

Aku sebenarnya berniat untuk hidup seperti manusia biasa. Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini?

Bagaimanapun, Nia memang sangat kuat. Aku membayangkan dia pasti menggunakan kekuatan penyerapannya untuk menyerap dampak serangan itu. Nia bermimpi menjadi ksatria pelindungku meskipun dia masih kasar, dan sekarang setelah dia duduk kembali, dia menggosok bagian belakang kepalanya sambil menatapku dengan cemberut.

Perlu dicatat bahwa Noah memiliki kemampuan yang melengkapi kemampuan Nia, yaitu ia dapat melepaskan apa yang telah diserap Nia. Ia secara langsung menerima dampak dari saudara perempuannya dan bertingkah konyol sambil muntah-muntah sementara Fanny mengusap punggungnya.

Karena sepertinya tidak ada yang terluka…

“Maaf atas semua keributan ini, ho ho ho,” hanya itu yang kukatakan sambil bergegas pergi sebelum salah satu temanku sempat membuat lelucon yang merugikanku.

Jadi, “kehidupan sekolah biasa” jauh di luar apa yang bisa saya harapkan. Saya bahkan tidak berpikir saya akan bisa pergi ke ruang makan lagi.

Dan ketika mereka semua membicarakannya, tanggapannya selalu…

“Itulah putri kami,” sambil tersenyum manis, atau “Itulah putri kami,” sambil gemetar ketakutan.

Semua orang terpecah menjadi dua faksi di atas dan bahkan terjadi perdebatan mengenainya…

Nah, sekarang saatnya aku mengumpulkan kembali diriku!

Di Akademi Seni Sihir—atau lebih tepatnya, di kampus utama mereka—ada sebuah tempat yang hanya boleh dimasuki oleh siswa-siswa khusus.

Para siswa biasa dan bahkan guru hanya diperbolehkan sampai ke pintu masuk tempat itu. Untuk masuk ke dalam, Anda harus memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan atau termasuk dalam kalangan bangsawan tinggi yang memimpin negara.

Pada dasarnya, itu adalah salon khusus kalangan atas. Sebagai putri seorang marquess dan putri seorang count, Betty dan Shelly masing-masing diizinkan masuk, tetapi sebagian besar siswa di akademi yang berstatus di bawah viscount tidak bisa masuk, sehingga bangunan besar itu menjadi sia-sia.

“Nyonya Yul, ucapkan, ‘Ahhh!’ Lanjutkan, ‘Ahhh…’”

“Eh, ahh…”

Akibat dari kejadian yang tidak menyenangkan itu, saya tidak bisa lagi pergi ke ruang makan, jadi saya terbiasa memesan makanan untuk diantar ke salon ini.

Meskipun saya maupun para pengawal iblis saya tidak perlu makan makanan manusia, Shelly dan Betty mulai makan di sini bersama saya karena mereka “khawatir” tentang saya setelah mendengar apa yang telah terjadi.

Meskipun aku sama sekali tidak nafsu makan, Shelly tetap menyodorkan sesendok makanan untuk kuberikan. Tapi sungguh, aku tidak mau makan makanan yang dimasak oleh orang yang tidak kukenal!

“Kasihan Yul! Mereka tidak menyadari betapa baiknya dirimu!”

“Baik sekali kau mengatakan itu, Betty.” Apa yang ada pada diriku yang membuat orang berpikir aku baik?

Meskipun begitu, bahkan Betty pun ingin memberiku makan. Gadis malang ini hanya memiliki penampilan yang menarik, dengan paras cantik dan rambut hitamnya, dan di sini dia mencengkeram erat udang raksasa mirip lobster yang kemudian dia coba jejalkan ke mulutku utuh, beserta cangkangnya.

Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa saya tidak terhibur oleh hal-hal konyol seperti itu.

Meskipun kami berada di kelas yang berbeda, aku selalu mendambakan pengalaman menghabiskan waktu makan siang bersama teman-temanku, mengenakan seragam sekolah yang sama—seperti dalam mimpi tentang dunia cahaya yang pernah kualami di Alam Iblis yang gelap.

Kami masing-masing menata seragam kami sedikit berbeda, tetapi pada dasarnya identik. Itu adalah setelan dua potong dengan dasi pita besar serta rok yang memperlihatkan betis saya, yang merupakan pertama kalinya bagi saya sejak lahir di dunia ini. Namun, tidak pantas bagi putri bangsawan untuk memperlihatkan kaki telanjang mereka, jadi saya harus mengenakan stoking putih di bawahnya!

Shelly dan Betty terlihat sangat imut dalam seragam mereka. Putri-putri bangsawan seperti mereka kembali mengenakan gaun setelah kelas enam, jadi saya harus menikmati momen melihat mereka mengenakan seragam sekolah selagi masih bisa (mungkin itu suara hati saya sebagai pria paruh baya).

Bagaimanapun juga, Shelly bersikap seperti biasanya, sementara Betty sangat bersemangat dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang. Alasannya adalah…

“Kalian bertiga adalah teman dekat.”

“K-kami memang begitu!” Betty berbalik untuk menjawab…tanpa sengaja memasukkan antena udang ke hidungku.

Dia membalas pesan satu-satunya laki-laki di kelompok kami, sepupu saya Timoté, seorang pangeran dari Kerajaan Suci Talitelud. Aura lembut dan ramahnya tetap terjaga, seperti biasanya.

Tahun ini ia berusia tiga belas tahun, seorang anak laki-laki tampan berpipi merah yang mirip ibunya, Putri Mahkota Elea. Meskipun ia memang tampan, ia tampak lebih dari sekadar tampan bagi Betty.

“Um, eh, a-apakah Anda juga ingin teh, Y-Yang Mulia?!”

Astaga. Hehehe.

Anggota keluarga kerajaan biasanya bertunangan pada saat mereka berusia lima belas tahun, usia di mana anak-anak menjadi dewasa dan juga usia di mana kami lulus dari akademi. Para bangsawan biasanya menikah sekitar usia dua puluh tahun. Jadi, wajar saja, karena Timoté adalah pangeran pertama, tidak aneh jika dia sudah memiliki beberapa calon tunangan. Namun, entah mengapa, tidak ada rumor tentang satu pun dari mereka. Jika ada, para gadis yang lebih tua di akademi pasti akan heboh. Meskipun sang pangeran berhati lembut, dia tetaplah seorang pangeran—dan tampan pula!

Banyak gadis berfantasi tentang pangeran yang tampak seperti keluar dari buku cerita bergambar. Namun, kehidupan bukanlah dongeng di mana seorang pangeran akan jatuh cinta pada pandangan pertama dengan seorang gadis biasa dan menjadikannya ratu. Seorang bangsawan hanya bisa menikahi seseorang yang lahir dari keluarga bangsawan atau bangsawan berpangkat lebih tinggi, jadi semua putri mereka yang seusia dengan para pangeran setidaknya telah diberi pendidikan yang layak untuk seorang ratu. Semua orang kecuali aku, tentu saja.

Betty sekarang berusia sembilan tahun, jadi meskipun ada perbedaan empat tahun di antara mereka berdua, dia hampir tidak memenuhi syarat untuk menjadi tunangan pangeran, dan dia pasti sangat menyadari fakta itu.

Betty lebih dekat usianya dengan Rick, adik laki-laki Timoté, tetapi dia jelas lebih menyukai kakak laki-lakinya.

Namun demikian, ada sebuah “cara curang” yang memungkinkan bahkan rakyat biasa untuk menikahi seorang pangeran: Lakukan sesuatu yang begitu hebat sehingga Anda melampaui bahkan kaum bangsawan tingkat atas. Pada dasarnya, jadilah Orang Suci dari Kerajaan Suci.

Hah? Tunggu, apakah itu berarti aku juga memenuhi syarat sebagai calon tunangan?

Namun alasan Timoté belum memilih tunangan adalah karena…

“Ya, kurasa aku akan bergabung dengan kalian,” kata Timoté dengan nada santai sambil menghampiri meja kami. Sampai saat ini, dia hanya mengawasi kami anak-anak yang lebih muda seperti seorang kakak laki-laki yang baik.

Salon itu punya aturan main: Anda harus mengurus semuanya sendiri.

Aturan ini konon bertujuan untuk menumbuhkan kemandirian di antara para murid sekolah. Namun, kenyataannya di masa lalu, beberapa orang bodoh memutuskan bahwa akan menjadi ide bagus untuk memonopoli tempat tersebut dengan membawa puluhan pengawal dan pengikut, sehingga bahkan para pengawal pun sekarang dilarang masuk ke salon dan kami diharapkan untuk menjaga diri kami sendiri.

Meskipun begitu, seseorang telah menyiapkan teh dan camilan untuk mereka yang akan menggunakan ruangan itu, jadi yang perlu Anda lakukan hanyalah memasukkan daun teh ke dalam teko dan menambahkan air panas. Dalam hal ini, itu adalah tugas saya karena saya yang termuda, tetapi saya masih belum begitu terampil menggunakan tangan, jadi saya memutuskan untuk meminta Betty mengambil alih karena dia sangat termotivasi.

Menabrak .

“Betty, biar aku yang melakukannya.”

“Oke…”

Rupanya, Betty memiliki semacam bakat terkutuk berupa kecerobohan, jadi Shelly akhirnya yang membuat teh sebagai gantinya.

“Terima kasih. Ini benar-benar enak,” kata Timoté.

“Sama-sama. Aku hanya melakukannya untuk Lady Yul.”

Tunggu dulu, Shelly. Aku tahu kau tidak tertarik dengan semua ini, tapi dia adalah pangeran kerajaan kita untuk saat ini, jadi jangan mengatakan hal-hal seperti itu dengan seenaknya dan dengan nada meremehkan.

“Ha ha ha! Semua orang sangat menyayangi Yulucia.” Timoté memang sangat berkuasa, mampu menertawakan hal itu. Orang-orang menyebutnya lemah, tetapi keluarga kerajaan kemungkinan besar akan aman di tangannya.

“Oh, maafkan aku karena membuatmu menemaniku seperti ini, Kakak Timoté.” Suasana mulai terasa canggung, jadi aku mengganti topik pembicaraan ke sesuatu yang sama canggungnya.

Seharusnya Timoté yang mengantarku ke ruang makan karena dia lebih tua dariku, tetapi dia malah memutuskan untuk menemaniku makan di ruang makan karena tidak ada orang lain yang melayani kami. Tapi ya sudahlah!

“Jangan khawatir,” katanya. “Aku juga menganggapmu seperti adik perempuanku. Tapi aku heran kenapa mereka semua bertingkah seperti itu. Tidak ada yang tampak gugup seperti itu saat aku pergi ke ruang makan.”

Kami para gadis terdiam sesaat, dengan Betty dan Shelly tersenyum setengah hati menanggapi ucapan yang polos itu.

Sialan!

Jelas sekali, tidak akan ada yang mau bersikap ramah padaku seperti mereka bersikap ramah pada Timoté yang lembut.

Meskipun menyenangkan memiliki kakak laki-laki yang baik hati di sekitar kita, terkadang aku bertanya-tanya apakah dia tidak akan lebih baik mencari tunangan seusianya daripada bergaul dengan anak-anak seperti kami.

Meskipun aku tahu Timoté tidak bisa membaca pikiranku atau apa pun, dia dengan sukarela memberi tahu kami mengapa dia bersama kami. “Aku ingin mengundang kalian semua untuk bergabung dengan kami makan di kastil segera. Beberapa orang di kastil sangat bersikeras agar aku lebih banyak berbicara dengan Yulucia. Aku penasaran mengapa.”

“Ya, menurutku itu juga sangat aneh,” jawabku sambil tersenyum. Aku tahu itu. Beberapa orang di kastil itu punya ide-ide aneh di kepala mereka.

Mendengar itu, Shelly mengangkat alisnya, aku samar-samar bisa merasakan Tina melampiaskan amarahnya dari tempatnya berdiri di luar ruangan, dan Betty mengerutkan kening karena bingung.

Yah, toh itu tidak masalah. Bisa bertemu Timoté selalu memberikan efek penyembuhan bagi saya.

Tidak seperti adik laki-lakinya…

Meskipun awalnya aku tiba di sekolah dengan para pengawalku, aku tidak selalu bisa meminta mereka melayaniku. Kekuatan sihir mereka terlalu lemah untuk lulus ujian kemampuan sihir yang diberikan kepada anak-anak yang masih sangat muda, sehingga mereka didaftarkan ke kursus untuk bangsawan di sekolah biasa. Tetapi karena mereka adalah pengawalku dan aku akan pergi ke Akademi Seni Sihir di ibu kota ini, tidak mungkin bagi mereka untuk bersekolah di sana. Tidak ada kelonggaran di sana.

Namun! Entah mengapa, mereka tiba-tiba menyadari kekuatan sihir yang dahsyat di dalam diri mereka, dan orang tua saya yang baik hati—yang sangat mengkhawatirkan saya—berhasil memindahkan mereka berempat ke Akademi Seni Sihir.

Uang dan koneksi bisa memberimu apa saja di dunia ini !

Jadi, Tina dan Fanny memilih mata pelajaran yang sama denganku karena kami semua sekelas. Ini berarti mereka selalu bisa berada di sisiku sebagai pengawalku sekaligus menjadi siswa. Namun, pengawal iblisku sama sekali tidak bisa menguasai sihir suci, sekeras apa pun mereka mencoba, jadi satu-satunya saat aku tanpa mereka adalah ketika aku mengikuti kelas yang berkaitan dengan itu.

Sekali lagi, saya mendapati diri saya berada di sudut ruang latihan, menggunakan meja yang seharusnya untuk enam orang, sendirian.

Tapi aku tidak merasa kesepian sama sekali!

Hanya saja, ketika aku memasuki ruangan, semua orang di kelas sihir suci terus melirikku dengan gugup, dan bahkan para guru pun akan memeriksa reaksiku setelah mereka selesai memberikan penjelasan.

Aku sama sekali tidak tahan dengan semua ini.

Pertama-tama, kelas-kelas sihir suci tidak ada gunanya bagi saya.

Saat mengikuti kelas tersebut, saya menyadari bahwa sihir suci biasa cukup kaku—para guru menjelaskan cara kerja dan efek dari mantra-mantra yang ada. Para siswa kemudian harus menghafal dan meniru demonstrasi mereka.

Namun, pendekatan saya terhadap sihir suci cukup orisinal dan didasarkan pada mantra-mantra yang pernah saya lihat di buku dan permainan di dunia cahaya itu. Para praktisi sihir suci di dunia ini harus menggunakan mantra-mantra tetap dengan prosedur yang tetap, tetapi dalam kasus saya, yang harus saya lakukan hanyalah membayangkan beberapa mantra seperti “beberapa penghalang” atau “meningkatkan kemampuan tempur” dan saya dapat merapal beberapa mantra secara bersamaan.

Anggota klerus yang mengajarkan ilmu sihir suci itu menangis. Ia menangis tentang penderitaan yang telah dialami para pendahulu mereka dan hal-hal semacam itu.

Jawaban seperti apa yang mereka harapkan dariku? Aku adalah iblis yang menerobos masuk menggunakan sihir, jadi mereka harus memaafkanku.

Aku sudah melenceng jauh dari topik, tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, aku belajar sendiri di kelas-kelas ini sampai suatu hari, dia tiba-tiba muncul.

“Yulucia.”

Aku hampir saja menghela napas lega karena kelas akhirnya usai, tapi aku bahkan tidak punya kesempatan, karena si brengsek sombong itu memutuskan untuk muncul lagi dan berbicara denganku.

“Kakak Besar Ludoric?”

Aku bisa mendengar orang-orang mulai bergumam di antara mereka sendiri.

Oh, sial. Aku tanpa sengaja mencampuradukkan “Pangeran Ludoric” dan “Kakak Rick” dan sekarang semua gadis di kelasku terkikik dan menjerit-jerit.

Ya sudahlah.

Rasanya menyebalkan memanggilnya dengan nama yang berbeda di tempat yang berbeda, dan saya sudah mencapai usia di mana orang-orang akan mulai salah paham jika saya memanggilnya “Rick” di depan umum, jadi mulai sekarang saya akan memanggilnya “Kakak Ludoric” saja.

Meskipun begitu, Rick adalah sepupu saya yang merupakan seorang pangeran dan juga adik laki-laki Timoté.

Dia adalah siswa tahun keempat, yang berarti tiga tingkat lebih tinggi dariku. Dia baru saja berusia sepuluh tahun dan tampaknya mengembangkan kepribadian yang kasar dan egois seperti kakekku. Selain itu, dia cukup populer di kalangan gadis-gadis di akademi. Entah kenapa.

“Heh.”

“Kenapa kau terkekeh seperti itu?” Rick mengerutkan kening sambil menatapku.

Jadi itu yang dia tanyakan? Dia benar-benar menanyakan itu padaku? Aku dikenal sebagai orang yang pendiam dan ramah, jadi aku tidak akan melakukan sesuatu yang akan menghancurkan impian semua gadis ini.

“Lupakan itu. Apa kau butuh sesuatu dariku?”

“Ugh!”

Apa yang dia inginkan dariku? Bukankah dia punya kelasnya sendiri yang harus dihadiri? Mengapa dia selalu muncul tepat setelah kelasku selesai? Di mana para pengawalnya? Bagaimana jika orang-orang mulai menyebarkan rumor aneh tentang kita?

Dan karena alasan itulah aku memberinya senyum “mode putri” yang biasa kuberikan pada orang lain. Rick mengeluarkan suara terkejut lalu menghela napas. “Kau baik-baik saja?”

Aku ter погру dalam keheningan yang membingungkan.

Apakah dia bertanya apakah aku waras?! Tidak, tentu dia tidak akan mengucapkan pertanyaan seperti itu dengan lantang.

“Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatmu khawatir?” Aku meletakkan tangan di pipiku, dengan tenang memiringkan kepala ke samping, tidak mengerti apa maksudnya.

Rick meraih tanganku yang bebas dengan agak kesal. “Kau tahu bukan itu yang kutanyakan.”

“Kau melakukannya lagi, menggenggam tanganku seperti itu.”

Ia menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia, tetapi ia masih tetap suka memerintah seperti dulu.

Jika kami hanyalah kakak beradik biasa, tindakan ini tidak akan berarti apa-apa, tetapi kami adalah pangeran dan putri kerajaan ini, Anda tahu? Segala sesuatu yang kami lakukan akan diteliti dengan cermat, Anda tahu ?

Bahkan sekarang, aku masih bisa merasakan tatapan tajam teman-teman sekelasku yang masih berada di ruang latihan dan orang-orang yang mengintip dari lorong untuk melihat apa yang sedang terjadi. Aku merasa seperti telah melangkah lebih jauh dari orang-orang biasa. Aku menggembungkan pipiku dan menatap Rick dengan sedikit kesal.

Dia tersentak lagi dan akhirnya menyadari tatapan semua orang. “Ikutlah denganku.”

“Ah-”

Rick berjalan keluar menuju lorong, masih menggenggam tanganku.

Mungkin dia memang mewarisi sifat memaksa dari Kakek? Meskipun aku menyetujui kepergian kita, bukankah dia bisa bertanya padaku terlebih dahulu?

Rick tumbuh cukup tinggi beberapa tahun terakhir ini. Agak menakutkan rasanya ditarik oleh seseorang yang jauh lebih besar dariku.

Aku mendengar lebih banyak jeritan di belakang kami saat kami pergi, tetapi aku telah memutuskan bahwa mempedulikan hal semacam itu berarti kekalahan.

“Kau menyakiti tanganku, Kakak Ludoric.”

“Oh… Benar.”

Saya mengingatkannya tentang hal ini begitu kami keluar dari koridor dan sampai di tempat di mana tidak ada yang memperhatikan kami, tetapi karena dia tidak terbiasa dengan cara saya memanggilnya yang baru, butuh beberapa detik baginya untuk menyadari apa yang telah saya katakan.

Hmm, tempat di mana dia memegang tanganku terasa agak panas. Bagian-bagian manusiawi dalam diriku begitu rapuh karena dimanjakan sepanjang hidupku sehingga diperlakukan kasar seperti ini benar-benar menyakitkan.

Rick memperhatikan bagaimana aku mengerutkan kening karena tanganku yang kesemutan dan mengajukan pertanyaan yang paling aneh. “Jadi, apakah ini sesulit yang kubayangkan?”

“Hah?”

“Kamu sering sendirian sejak mulai bersekolah di sini, kan? Awalnya orang-orang juga menjaga jarak dariku, tapi sepertinya berbeda denganmu.”

“Oh, itu.” Begitu? Mungkin… “Apakah kau mengkhawatirkan aku?” tanyaku dengan santai.

“Tentu saja aku!” teriak Rick dengan marah.

Sejak kedatangan saya di Dunia Material, orang-orang mengkhawatirkan saya, tetapi hanya sedikit yang benar-benar memarahi saya. Saya tidak terbiasa dengan seseorang yang menyerang saya secara langsung seperti ini. Meskipun saya merasa senang ketika orang-orang bersikap antagonis secara langsung terhadap saya.

“Aku baik-baik saja.” Aku memaksakan diri untuk tersenyum saat menjawab, karena aku tidak suka dimarahi.

Situasi itu sebenarnya tidak terlalu mengganggu saya. Saya mendambakan kehidupan sekolah tertentu, tetapi jujur ​​saja, akan merepotkan jika harus berurusan dengan orang-orang asing—atau lebih tepatnya, saya khawatir karena butuh banyak usaha untuk mengawasi para pendamping saya agar mereka tidak berbuat jahat.

“Yulucia…” Ucapnya terhenti sambil meletakkan tangan lembut di bahuku, menyadari bahwa pandanganku telah tertunduk karena larut dalam pikiranku.

Tenang dulu, Rick. Kamu tidak seharusnya terus-menerus meraba-raba perempuan seperti itu. Apakah itu kebiasaanmu?

“Aku akan datang menjengukmu lagi nanti, oke?”

Hah? Apa maksud “oke” itu? “Oke”? Apakah dia bermaksud untuk terus bersikap seperti kakak laki-laki bagiku?

Rick pasti menganggap keheningan saya yang tercengang sebagai persetujuan, karena dia menepuk kepala saya lalu pergi bersama para pengawalnya, yang baru saja datang untuk mengawalinya.

Astaga, Rick benar-benar memaksa. Aku sudah terbiasa dia melakukan apa pun yang dia mau tanpa meminta persetujuan, tetapi gadis normal mana pun pasti akan bingung dengan perilaku seperti itu.

Saya jadi bertanya-tanya apakah ada seseorang yang juga menyuruh Rick melakukan hal-hal tertentu, sama seperti Timoté.

Perebutan kekuasaan di antara kaum bangsawan sungguh menyebalkan. Bagaimanapun juga, Rick berhasil lolos dari kematian dengan susah payah.

“Saya mohon maaf atas keterlambatan saya, Nyonya.”

“Tidak apa-apa, Tina.”

Tina tiba tepat saat para pengawal Rick datang. Aku bisa merasakan amarahnya setiap kali Rick menyentuhku dan aku takut dia akan memukulnya.

Karena perbedaan nilai kami, kami hanya bertemu si kembar—yang mampu menghentikannya—saat makan siang. Ada juga Fanny, tapi aku tidak bisa mengandalkannya untuk membantu karena dia terlalu sibuk mengejar serangga. Oh, dia baru saja memakannya.

Bagaimanapun, saya merasa sedih membayangkan Rick akan datang memeriksa saya setiap kali saya mengikuti kelas keterampilan praktik. Itu akan sangat menyebalkan.

Akhir-akhir ini Rick bertingkah sangat aneh. Dia selalu melakukan hal-hal yang tidak biasa. Meskipun dia sangat pemarah saat kami berbicara, dia anehnya terlalu protektif terhadapku.

Dia mengingatkan saya pada anak laki-laki yang menggoda gadis yang mereka sukai…

Tunggu…

Apa?

 

** * *

 

Gadis itu lahir dari seorang bangsawan yang bekerja sebagai pegawai negeri di ibu kota kerajaan dan seorang wanita biasa yang bekerja sebagai pelayan di istana kerajaan.

Orang-orang mungkin akan mengangkat alis melihat situasi tersebut jika pangkatnya lebih tinggi, tetapi bukan hal yang aneh bagi seorang baron untuk menikahi orang biasa. Namun, nenek dari pihak ayah gadis itu tidak terlalu menyukai calon istri cucunya yang berasal dari kalangan biasa, sehingga gadis itu dibesarkan di rumah ibunya sampai ia berusia lima tahun.

“Ini adalah kisah yang mirip dengan game simulasi kencan.”

Hari ulang tahunnya yang kelima. Setelah ibunya mengajarkan tentang negara tempat mereka tinggal dan bagaimana ia adalah seorang bangsawan, Martina menatap dirinya di cermin. Saat ia mengucapkan kata “dating sim”—istilah yang tidak ada di dunia ini—ia tiba-tiba teringat akan kehidupan masa lalunya.

Di kehidupan sebelumnya, dia adalah seorang karyawan di sebuah perusahaan perdagangan di daerah pedesaan. Dia sedang bermain game simulasi kencan di ponselnya sambil berjalan ketika seorang pengemudi traktor yang terlalu sibuk menatap ponselnya sendiri menabraknya. Akibatnya, dia bereinkarnasi ke dunia ini.

Jadi, terlahir kembali sebagai gadis cantik dengan ayah seorang bangsawan di sebuah kota yang tampak seperti kota dari Abad Pertengahan Eropa di dunia magis membuatnya berpikir bahwa dia seperti tokoh utama dalam permainan simulasi kencan.

“Tidak, itu tidak benar. Aku pasti terlahir kembali ke dunia simulasi kencan sungguhan!”

Anggapan ini membuatnya bersemangat.

Dia juga membuat banyak asumsi yang salah di kehidupan sebelumnya, tetapi sebagian karena usianya di kehidupan ini dia bahkan lebih cenderung mempercayai apa pun yang diinginkannya.

Sejak hari itu, Martina menggunakan pengetahuannya tentang kehidupan masa lalunya untuk meningkatkan dirinya dan mulai mengumpulkan informasi tentang dunia tempat dia berada sekarang. Karena ini adalah permainan simulasi kencan, itu berarti pasti ada seorang pangeran yang seusia dengannya. Karena Martina terlahir sangat cantik, dia pasti akan menarik perhatian sang pangeran. Adapun latar utama permainan simulasi kencannya, itu berarti dia harus bersekolah di akademi, tentu saja.

Dengan logika itu, Martina mengetahui dari gosip bahwa putra mahkota Kerajaan Suci berusia tiga puluhan, tetapi ia memiliki dua putra yang usianya relatif dekat dengannya. Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa begitu ia mengetahui bahwa para pangeran bersekolah di tempat bernama Akademi Seni Sihir, ia pun mulai mempelajari ilmu sihir.

Untungnya bagi Martina, ia memiliki bakat dalam sihir elemen. Neneknya dari pihak ayah berusaha agar ia bersekolah di kampus lokal akademi, karena sulit bagi rakyat biasa untuk bersekolah di kampus utama, tetapi Martina berencana untuk meyakinkan ayahnya agar mengizinkannya bersekolah di cabang utama ibu kota—terlepas dari kekurangannya, sangat mudah baginya untuk mempermainkan ayahnya, karena ia telah hidup hingga usia tiga puluhan di kehidupan sebelumnya.

Martina sangat memperhatikan penampilan dan kebersihannya, serta berusaha mengonsumsi makanan yang baik untuk kulitnya. Ia paling cocok dengan elemental air, dan menggunakannya untuk membuat kulitnya lembut dan halus. Ia menggunakan kelucuan dan kelicikannya untuk membujuk ayahnya agar setuju. Ibunya menatap putrinya dan menghela napas, seolah bertanya-tanya di mana letak kesalahannya dalam membesarkannya, lalu pasrah membiarkan ayah Martina yang mengambil keputusan.

“Aku sudah tahu! Aku benar-benar pahlawan wanita dunia ini!” Martina meneriakkan keyakinannya, menggunakan nada suara khas anak perempuan kaya yang agak aneh. Ketika ia mulai bersekolah di Akademi Seni Sihir di ibu kota, ia mendapati bahwa kedua pangeran itu adalah anak laki-laki yang sangat tampan—persis seperti yang Anda harapkan dalam permainan simulasi kencan.

Si sulung baik hati dan manis, sedangkan si bungsu adalah anak laki-laki tampan yang egois. Martina sangat gembira, bertanya-tanya jalur mana yang akan dia pilih—atau mungkin dia akan memilih keduanya sekaligus?—saat dia mencoba berkenalan dengan mereka. Tetapi karena statusnya sebagai bangsawan rendahan, Martina kalah bersaing dengan gadis-gadis yang lebih tua di sekolah dan bahkan tidak bisa mendekati para laki-laki.

Karena ini adalah kehidupan nyata dan bukan permainan, masuk akal jika orang-orang akan menjaganya; namun, Martina bahkan tidak mempertimbangkan hal itu. Sebaliknya, dia percaya ada semacam peristiwa yang perlu dia picu.

“Kurasa bertemu dengannya saat aku berbelok di sudut lorong sambil mengunyah roti tidak akan berhasil…”

Jenis roti persegi panjang yang ia bayangkan bahkan tidak ada di dunia ini, jadi Martina mencoba mencari tahu apakah ia bisa mendapatkan loyang yang tepat untuk roti itu ketika ia mendengar desas-desus tentang bagaimana “putri” negara itu, yang setahun lebih muda dari Martina, akan mulai bersekolah di akademi.

Secara resmi, gadis itu adalah putri dari adipati agung yang merupakan keturunan raja saat ini. Dengan kata lain, gadis itu memiliki kedudukan jauh lebih tinggi daripada dirinya. Terlebih lagi, rumor juga mengatakan bahwa gadis itu sekarang dianggap sebagai Santa setelah menyelamatkan nyawa banyak anak selama insiden pemanggilan iblis.

“Tentu saja—tokoh antagonis akhirnya akan muncul!”

Martina menyimpulkan dengan gaya bicaranya yang aneh khas gadis kaya bahwa alasan dia belum bisa memainkan rute para pria adalah karena absennya tokoh antagonis wanita yang akan menjadi saingannya.

Meskipun demikian, akan sulit bagi seseorang dengan kedudukan seperti Martina untuk berbicara dengan seorang putri, dan orang-orang berspekulasi bahwa gadis itu mungkin bahkan tidak akan datang ke sekolah setiap hari. Martina merenungkan bagaimana dia bisa mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengannya, dan terlintas dalam pikirannya bahwa meskipun gadis itu hanya duduk di kursi yang disediakan untuk bangsawan tinggi, dia pasti akan datang ke ruang makan. Dengan pemikiran itu, Martina memulai pengintaiannya setiap hari dengan duduk di dekat jalan menuju ruang makan.

Setelah menunggu beberapa bulan untuk mendapatkan kesempatannya, hari itu akhirnya tiba.

Rencana Martina untuk “Menghubungi Si Penjahat” sangat sederhana. Dia akan menjatuhkan peralatan makannya ke lantai tepat saat putri penjahat lewat. Martina akan melompat panik untuk mengambilnya, dan jika dia memang putri penjahat itu, gadis itu akan mengkritik Martina, karena dialah sang pahlawan wanita.

Setelah dimarahi tanpa ampun, Martina akan berperan sebagai pahlawan tragis dan mendapatkan simpati semua orang. Akhirnya, bahkan para pangeran pun akan mendengar tentang hal ini. Jika ini memang game simulasi kencan, maka tidak akan aneh jika para pangeran ada di sana untuk menyaksikan pertemuan ini secara langsung.

“Rencana saya sempurna!”

Rencana ini penuh dengan kekurangan. Namun, Martina tidak menyadarinya, karena terlalu yakin bahwa putri Kerajaan Suci akan bertindak sebagai penjahat ketika akhirnya muncul di ruang makan.

“Eek!” Martina menatap gadis itu sekilas dan langsung mundur seperti kelinci yang baru saja bertemu dengan harimau raksasa.

Hei, seharusnya tidak seperti ini! Martina menjerit dalam hatinya, merasa sangat gugup hingga ia bahkan tidak bisa bernapas.

Kehadiran sang putri saja sudah cukup untuk membungkam ruang makan yang ramai. Rasanya seperti film horor, bahkan orang-orang yang membelakanginya pun ikut terdiam.

Rambut selembut emas yang dipintal.

Bulu mata panjang yang menyembunyikan mata emas yang dipenuhi kesedihan.

Seorang wanita cantik yang dingin, yang tampak seperti boneka yang dibentuk oleh dewi kecantikan itu sendiri.

Mereka pasti akan memandanginya selamanya jika mereka bisa. Namun, para siswa lupa bernapas karena terus menatapnya, percaya bahwa mereka tidak akan pernah diizinkan untuk berbicara dengan gadis yang bagaikan kristal kecantikan ini.

Banyak siswa di sana berasal dari angkatan yang berbeda dengannya, dan kenyataan bahwa mereka tidak terbiasa dengan kecantikan bak iblisnya menjadi penyebab kegagalan mereka. Jika sebagian besar siswa belum duduk, mereka yang paling dekat dengannya mungkin akan berlutut di hadapan keagungannya.

Denting!

Peralatan makan Martina jatuh dari tangannya yang gemetar dan terguling di depan sang putri.

Dalam satu sisi, semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi Martina langsung pucat dan semua orang di sekitarnya tampak seperti kiamat sudah dekat.

“T-tidak! Maafkan aku! Itu bukan disengaja!” teriaknya dalam hati, tetapi tubuhnya benar-benar lumpuh karena ketakutan.

Ini akan menjadi permainan yang sangat buruk jika putri ini sebenarnya adalah tokoh antagonis. Martina telah kehilangan semua motivasi untuk mengejar jalur cerita dalam game ini dan mengutuk pembuat game fiktif ini karena telah mengaturnya ke mode mimpi buruk.

Bahkan elemental air yang diandalkannya untuk melindunginya dari bahaya pun bersembunyi di bawah pakaiannya. Ia gemetar ketakutan dan terus bergumam sesuatu yang terdengar seperti permintaan maaf.

“Dasar lalat kurang ajar,” Martina mendengar seseorang bergumam samar-samar, jelas-jelas hinaan itu ditujukan padanya. Saat itulah dia menyadari para pengiring putri memancarkan aura haus darah ke arahnya.

Para pelayan itu juga sangat cantik. Pelayan berambut pirang dan ksatria perempuan itu memandanginya seolah-olah dia adalah sejenis cacing. Martina menyadari bahwa dia akan mati. Dia menyesal pernah dilahirkan di dunia ini.

Namun meskipun Martina sudah siap mati, tiba-tiba terdengar suara dan sang putri pergi, menghilang dari pandangan Martina.

Martina tidak bisa memahami apa yang telah terjadi atau bagaimana dia bisa diselamatkan. Meskipun dia mengompol karena ketakutan, Martina tidak memiliki kemauan untuk bergerak lagi sampai hari gelap dan tidak ada seorang pun yang tersisa di ruang makan. Elemental air yang dulunya sahabat terbaiknya telah kembali ke Alam Elemental dan tidak pernah menanggapi panggilannya lagi, dan Martina tidak bisa menyalahkannya. Martina tidak yakin bagaimana peralatan makan itu kembali ke tangannya, tetapi dia memegangnya erat-erat seperti harta karun dan bersumpah kepada para dewa seperti seorang biarawati yang baru saja menerima wahyu ilahi: “Aku akan menjalani hidup yang jujur.”

Maka, setelah banyak merenungkan kehidupannya hingga saat ini, dia memutuskan untuk mengambil jalan yang aman dan stabil dalam hidup dan mulai mencari suami.