Akuma Koujo LN - Volume 2 Chapter 5

Episode 5:
Aku Sekarang Berusia Enam Tahun

 

SAAT SAYA SIBUK MEMBASMI hama itu, Bri dan Noel terbukti sangat, sangat, sangat tidak sabar. Saya segera menggunakan kekuatan saya untuk menghancurkan yang satu, tetapi mereka berhasil menyusul kami sebelum saya berhasil menghabisi yang satunya.

Nngh! Kenapa mereka berdua harus gegabah sekali? Tak punya pilihan lain, aku menumpuk berbagai macam mantra sihir suci ke mereka, tapi jujur ​​saja, itu pun belum cukup.

Tapi apa sebenarnya itu? Maksudku, kekuatan Noel.

Rasanya agak berbeda dari jenis afinitas terhadap cahaya yang bisa dimiliki manusia. Rasanya lebih seperti sihir elemental. Dan kata yang diucapkannya—pasti Primal, kan? Bahasa elemental tingkat tinggi. Dia sepertinya bisa menggunakannya hanya dengan mengucapkan satu suku kata, tapi bagaimana dia bisa mengucapkannya dengan mulut manusianya? Karena jelas mustahil bagi manusia untuk melakukannya, jadi meskipun seharusnya bisa menyampaikan keinginannya kepada semua orang, sepertinya itu tidak terdengar oleh manusia normal.

“Oh, tunggu…”

M-mungkinkah itu efek samping dariku yang terus-menerus menghamburkan segala macam mantra sihir suci padanya?! Uh-oh. Aku jadi penasaran, apa dia akan menuntutku atau semacamnya. Setelah kejadian itu, wajahnya merah padam. Bukan demam, tapi ada yang aneh.

Untuk saat ini, saya akan berdoa untuk kesembuhannya.

Ngomong-ngomong! Turku sukses, jadi Ayah bilang dia akan melihat apakah ada tempat lain yang ingin aku kunjungi.

Dan! Akhirnya aku berusia enam tahun!

Berusia enam tahun berarti aku sudah besar. Aku tak bisa lagi duduk di pangkuan pria mana pun selain ayahku!

Oh, Kakek sedang menatapku…

Meski begitu, meski aku setahun lebih tua, tak ada yang benar-benar berubah. Kakek berpura-pura menangis dan memohon pada Nenek dan Lady Elea karena ia ingin mengadakan pesta ulang tahunku di kastil dan istana lagi, dan aku terus menikmati bermain-main dengan rambut lembut Shelly.

Kali ini kami benar-benar mengadakan pesta untukku di Toure. Ketika seorang bangsawan cukup bodoh untuk mengemukakan kemungkinan aku bertunangan dengan putra mereka yang berusia tiga puluh tahun, semua staf pembantu kami memancarkan aura mengancam yang penuh niat membunuh.

Saya bermain dengan Betty sampai saya kehabisan napas.

Saya memberikan tanggapan setengah hati kepada Rick ketika dia muncul dengan keretanya seperti biasa, dengan buket bunga mawar putih yang begitu besar sehingga dia tidak mampu membawa semuanya dan terjatuh di pintu depan.

Timoté membuatku merasa lebih baik.

Kakak-kakak perempuanku yang terkasih tidak ikut bergabung kali ini, jadi aku meminta elemen angin yang menangis untuk memberi tahu mereka betapa aku mencintai mereka dengan membuat jendela mereka bergetar dari tengah malam hingga pagi.

Itu adalah ulang tahun yang sangat damai di mana tidak ada hal buruk terjadi!

Maaf…

Saya mencoba melepaskan diri dari kenyataan.

Mulai bulan pertama tahun depan, aku akan masuk sekolah dasar—eh, maksudku, aku akan bersekolah di sekolah dasar di Akademi Seni Sihir. Tak banyak waktu tersisa sebelum itu. Sudah tiga bulan sejak perjalananku. Aku lahir saat “bulan pertengahan musim gugur”, jadi itu berarti kami punya waktu tiga bulan tersisa.

Lalu apa yang harus aku lakukan terhadap keempat calon pembantuku?

Saya tahu saya harus melakukan sesuatu terhadap mereka, tetapi ternyata saya sangat sibuk dengan… hal-hal tertentu .

“Hah?”

Setelah kembali ke kamarku dari pelajaran suatu hari, aku menemukan sepucuk surat tersegel yang telah kuselipkan di bawah pintu. Aku telah mengucapkan mantra Perlindungan , bukan menguncinya dengan kunci.

Cium, cium . Apa ini aroma mawar? Berdasarkan pengalamanku yang bias, aku tahu surat semacam ini kemungkinan besar hanya berisi masalah. Salah satunya, sangat mencurigakan bahwa seseorang berhasil menyelundupkan surat melewati penghalang yang pasti sulit ditembus manusia mana pun. Ngomong-ngomong, aku menggunakan mantra itu sebagai pengganti kunci untuk mencegah keempat orang itu masuk.

Tapi saya agak penasaran siapa pengirimnya. Di dalamnya saya menemukan… sebuah amplop? Dan pengirimnya adalah…

“Ah, sekarang aku mengerti.”

Sungguh menyebalkan. Sekadar untuk memperjelas, aku sendirian saat ini. Dengan keempat orang itu sebagai pengiringku, ini berarti aku harus mengurus undangan ini sendirian.

Ada orang di dekat sini? Pasti ada yang datang kalau aku panggil, tapi aku nggak mau ganggu kerjaan siapa pun. Terus siapa…? Ah, aku punya ide.

“Tunggu.” Sambil berjalan menyusuri lorong, aku mengulurkan undangan itu kepada gadis yang datang dari arah berlawanan. “Christina, bisakah kau mengembalikan ini kepada putri Count Auber beserta catatan penolakan undanganku?”

Rasanya sudah berhari-hari sejak terakhir kali aku bicara dengannya. Sepertinya dia sedang tidak ada kegiatan saat ini, jadi sepertinya ini saat yang tepat untuk bertanya.

“Hah?” Ia membeku saat mendengar nama Lady Auber disebut dan menatap undangan itu dengan tak percaya. Kemungkinan besar, ia juga sudah mendengar rumor tentang itu.

Huh. Aku nggak nyangka kamu bisa bikin ekspresi kayak gitu.

“Pastikan dia mendapatkannya,” kataku sebelum meninggalkannya. Christina tak bergeming sedikit pun dan terus menatap undangan Pesta Teh Terang Bulan sampai aku tiba di kamarku.

Saya berhenti berbicara dengan mereka berempat, dimulai dengan Christina.

Karena mereka seharusnya pelayanku, aku memang melihat mereka, tapi aku tidak pernah meminta apa pun dari mereka dan mereka tidak pernah melakukan apa pun kecuali aku memintanya. Aku juga tidak membawa mereka ke mana pun. Tidak masalah asalkan aku bersama Bri dan Sarah.

Aku meminta para pengurus untuk berhenti membiarkan mereka membeli barang-barang mahal atas namaku. Aku juga meminta mereka mengganti kunci pintu ruang gantiku dan ruang kerja Ayah, jadi hanya Butler dan Nanny yang punya kuncinya.

Jika aku bisa berbuat begitu banyak hanya dengan menggunakan namaku, itu berarti aku bisa berbuat jauh lebih banyak jika aku bertindak sendiri. Aku tidak ingin menyombongkan diri, tapi aku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang betapa egoisnya mereka semua. Aku gadis yang sangat baik dan hanya meminta hal-hal kecil dari mereka. Aku mengabaikan sebagian besar hal yang mereka lakukan… yang berarti akan cukup mudah untuk menemukan semua bukti yang dibutuhkan untuk membuat mereka dipecat.

Tapi, tahukah Anda, karena Ayah telah menampung anak-anak miskin yang menderita selama insiden itu, seperti Noel, dan memberi mereka pekerjaan, saya punya firasat dia akan sedih kalau saya memecat mereka.

Siiiigh.

Aku serius bekerja karena aku memimpikan kenangan gadis yang pernah tinggal di Dunia Cahaya itu, tapi anak-anak kecil seperti Noel dengan etos kerja yang baik mungkin sebenarnya cukup unik. Mungkin lebih umum bagi para bangsawan untuk bersikap seperti saudara-saudara perempuanku. Bangsawan memang hebat.

Tetapi karena aku mampu mengerjakan segala sesuatunya sendiri, aku seharusnya mengurus tugas-tugasku juga.

Saya sibuk dengan hal-hal tertentu .

“Bisakah seseorang memanggilkan Brigitte atau Sarah untukku?”

Saya punya tugas rahasia yang harus dilakukan sebagai Orang Suci.

Yah, itu bukan hal yang akan bermasalah jika diketahui publik, tetapi dimulai dengan baronet itu, aku telah mendirikan sebuah “perkumpulan” yang sebagian besar terdiri dari para bangsawan yang memujaku. Tak satu pun dari mereka memberi tahu keluarga mereka tentang hal itu, namun perkumpulan itu terus berkembang secara diam-diam di Kerajaan Suci.

Rasa persaudaraan di antara anggota masyarakat ini lebih kuat dari besi, dan tak seorang pun pengkhianat di antara mereka yang membocorkan informasi. Bukti solidaritas mereka datang dalam bentuk upeti dan sumbangan besar yang diberikan kepada saya.

Nama kelompok ini adalah “Masyarakat Orang Suci Kegelapan yang Berkilauan.”

Nama macam apa itu?

“Lady Yulucia, suatu kehormatan melihat Anda begitu bersemangat hari ini. Terima kasih atas bantuan Anda beberapa hari yang lalu. Saya ingin memperkenalkan Anda kepada seorang teman saya, Sir Zesh Capell.”

“Halo.”

“Yang Mulia, senang bertemu dengan Anda. Sungguh baik hati Anda bertemu dengan seseorang seperti saya. Namun…”

Ah, ya, ini dia. Sir Zesh telah meninggalkan rumah dan berhasil meraih pangkat baronet, tetapi dia adalah adik dari Duke Capell saat ini, yang merupakan lawan politik dari Grand Duke of Versenia. Aku telah mendengar betapa seringnya sang duke mengeluh tentang gelar Ayah.

Saya jadi penasaran, apakah ada perbedaan usia antara Zesh dan kakak laki-lakinya, mengingat usianya masih muda—baru tiga puluhan. Meski begitu…

Kecuali mungkin itulah tepatnya alasan dia ingin mendapatkan dukungan dari masyarakat ini, mengingat bagaimana dia kini menangis dalam diam sambil memeluk Viscount Lepont, yang telah memperkenalkannya kepadaku. Orang tua memang mudah berubah suasana hati.

“Apakah Anda yakin tentang ini, Tuan Zesh?”

“Ya. Meskipun aku mungkin masih memiliki sedikit rasa sayang untuk keluargaku meskipun aku meninggalkan mereka, kesetiaanku adalah untuk Mahkota, bukan untuk saudaraku. Jika saudaraku menyakiti Yang Mulia, maka aku bahkan tidak akan ragu untuk—”

“Saya mengerti. Sudah cukup!” Orang ini hampir mengatakan hal-hal berbahaya! Jadi saya langsung saja. “Kalau begitu, tanpa basa-basi lagi, Tuan Zesh, saya akan membawa kegelapan ke dalam cahaya Anda.”

“Ooooooh! Aku sangat berterima kasih padamu!”

Saya juga gelisah karena betapa putus asanya saya.

“ Cahaya yang Nyata.”

Untuk menggunakan sihir suci, yang dibutuhkan hanyalah gambaran yang presisi dan sihir murni untuk mewujudkannya. Dengan pengetahuan yang kumiliki tentang Dunia Cahaya yang lain itu, aku mampu menciptakan kembali sihir suci secara akurat meskipun aku seorang iblis. Kemungkinan besar, hampir mustahil bagi pendeta tingkat tinggi untuk melakukan ini.

Peremajaan untuk memulihkan tubuhnya.

Menyegarkan untuk memberinya vitalitas.

Pemurnian untuk membersihkannya dari penyakit.

Anda tidak bisa melemparkannya terlalu kuat, tetapi juga tidak terlalu lemah. Kita harus melakukannya dengan tepat saat merekonstruksi tubuh. Kuncinya adalah memiliki gambaran detail di kepala dan pengetahuan tentang dunia lain.

Kemudian…

“Ooh. Oooooooh!”

“Kau berhasil! Kau benar-benar berhasil, Zesh!”

Kulit kepala Zesh ditutupi sesuatu yang tampak seperti rumput laut tipis dan telah kehilangan kilaunya.

Zesh dan Viscount Lepont berpelukan, meneteskan air mata kebahagiaan atas hasilnya.

Betapa menyedihkannya.

“Sekarang kamu harus mencoba menjalani hidup dengan menghindari gorengan dan lebih banyak makan ikan, kacang-kacangan, dan sayuran. Dan kamu harus mengetuk-ngetuk kulit kepalamu dengan sikat atau semacamnya,” instruksiku.

“Terima kasih banyak atas wahyu ilahi Anda!”

Itu bukan wahyu ilahi.

“Terima kasih, Yang Mulia! Nyonya Saint! Saya pasti akan meminjamkan sebanyak mungkin komoditas perusahaan saya kepada Toure!” Zesh berjanji dengan penuh semangat.

“Saya menghargai tawarannya dan akan menantikannya.” Saya benar-benar kesal dengan semua ini, jadi saya memutuskan untuk masuk ke mode putri untuk mengatasinya.

“Rasanya seperti terlahir kembali! Saya yakin istri dan putri saya tidak akan lagi menatap saya aneh saat mereka menghibur saya, dan anak klien saya tidak akan lagi memanggil saya ‘Kakek’!”

“Oh, tentu saja.”

Zesh meninggalkan segala macam uang tutup mulut—alias persembahan—dari perusahaannya Cape & Co. dan kemudian dia pulang dengan merangkul bahu Viscount Lepont.

Dengan demikian, Kerajaan Suci telah kehilangan cahaya lainnya.

Jadi, faksi yang hanya terdiri dari laki-laki yang menyembahku ini perlahan-lahan menggerogoti Kerajaan Suci seiring penyebarannya.

Apa-apaan ini?

Kalau situasinya seperti ini, saya bisa melakukan ini sesuka hati. Tapi jangan khawatir, saya sama sekali tidak merasa terganggu. Orang dewasa mungkin hanya menunggu sampai saya mengeluh tentang sesuatu.

Berbicara dengan keempat orang itu hanya membuatku stres, jadi aku tidak pernah meminta apa pun kepada mereka. Akibatnya, aku tidak punya siapa-siapa untuk mengurusku.

Tidak seorang pun membangunkanku di pagi hari, jadi aku bangun sendiri dan mencuci mukaku sendiri.

Tak seorang pun menyiapkan pakaianku, tetapi aku tak pernah kotor karena aku adalah iblis. Jadi, aku hanya mencampur dan mencocokkan pakaianku.

Saya tidak pernah merasa lapar, jadi saya hanya melewatkan makan ketika Ayah dan Ibu tidak ada di rumah.

Aku tidak pernah benar-benar kotor, tetapi debu cenderung menempel padaku, jadi aku hanya sesekali memercikkan air mandi bekas ke kepalaku.

Saya tidak butuh teh atau makanan ringan, jadi saya berhenti memintanya.

Saya dapat membaca sebanyak yang saya inginkan hingga larut malam.

Aku sedang menikmati kehidupan yang kuimpikan sebagai orang yang terkurung dengan bahagia, ketika suatu malam, aku terbangun karena keributan di perpustakaan setelah tertidur. Seorang pengasuh yang ketakutan menemukanku dan segera menggendongku. Keesokan paginya, Vio dan yang lainnya kembali merawatku.

Mereka menyadari tidak ada tanda-tanda aku sudah makan dan tidak ada seorang pun yang mencuci pakaianku, jadi ketika mereka tahu aku tidak ada di kamarku, para pembantu sudah mencariku ke seluruh rumah.

Ibu dan Pengasuh keduanya menangis.

Kalau dipikir-pikir dari sudut pandang mereka, aku telah melakukan kesalahan besar.

 

* * *

 

Hari ini, Christina dimarahi oleh dayang kepala karena tidak bekerja dengan baik. Mereka belum lama bekerja di sini, tetapi sejak kecil, wanita tua yang baik hati itu dengan mudah memaafkannya setelah ia meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

Si kembar yang bodoh dan gadis yang agak aneh pikirannya pasti juga berhasil keluar dari masalah karena mereka imut.

“Kalian terlalu banyak mengambil jalan pintas,” kata Christina kepada ketiga temannya. Ia hanya ingin mengganggu, tetapi ia tidak menyangka ketiga temannya juga tidak mengerjakan tugas mereka. Tidak seperti ketiga temannya, Christina sudah diajari cara menjadi dayang. Karena masalah orang tuanya dan perubahan keadaan dayang-dayangnya, ia akhirnya menjadi dayang orang lain.

Setelah berbicara dengan ketiga orang lainnya, ia mengetahui bahwa mereka semua akhirnya bekerja di sini karena alasan yang sama. Ketiganya tidak menganggap satu sama lain sebagai teman, tetapi mereka juga tidak menganggap satu sama lain sebagai saingan.

Christina tidak menyukai Yulucia, wanita yang harus ia layani sekarang. Semua kesalahan orang tuanyalah yang menyebabkan ia akhirnya diasuh oleh sang adipati agung meskipun mereka bukan saudara kandung, dan ia membenci senyum riang gadis itu.

Putri ini terlahir dengan sendok perak di mulutnya. Semua orang mencintainya. Bagaimana mungkin ia begitu berbeda dari Christina, yang telah kehilangan segalanya? Bagaimana mungkin putri ini tersenyum seperti itu setelah ia telah merampas segalanya dari para simpanan Christina yang sebenarnya, yang seharusnya dicintai dan dihormati?

“Aku benci Yulucia,” gerutu Christina dalam hati di dalam kamar gelap itu sambil menggenggam erat undangan yang sangat diinginkan oleh para simpanannya yang sebenarnya—undangan yang jika kau tunjukkan kepada orang lain, kau kehilangan kemampuan untuk menggunakannya.

 

* * *

 

Saya melanjutkan ziarah ke ibu kota sesering yang saya bisa.

Aku seharusnya bisa lebih maju dalam pekerjaanku jika aku tidak perlu melakukan ini, tapi aku tidak mau mengeluh. Aku sudah tidak sabar untuk bertemu Nenek dan Lady Elea, serta bertemu Shelly dan Betty di pesta teh hari ini!

“Tenanglah, Lady Bertille, Lady Ciellindo.”

“Ya, tidak ada yang perlu kamu takutkan.”

“Uh, baiklah.”

“Saya akan mencoba…”

Betty dan Shelly menjadi begitu kaku sehingga Bri dan Sarah berusaha menenangkan mereka. Mengapa mereka berdua bisa bersikap seperti ksatria biasa ketika berurusan dengan orang lain?

Kalau kalian penasaran apa yang sedang kulakukan sementara gadis-gadis itu dikawal oleh para kesatriaku, Betty dan Shelly mendekapku erat di tengah-tengah mereka berdua dengan lengan mereka melingkariku.

“Jangan khawatir. Nenek dan Lady Elea sama sekali tidak menakutkan,” aku mencoba menenangkan mereka.

Ibu juga ada di sana, tetapi ia tidak pernah membuat mereka takut. Meskipun demikian, anak-anak berusia tujuh dan delapan tahun ini telah diundang ke pesta teh bersama ratu, putri mahkota, dan permaisuri adipati agung, jadi saya bisa mengerti betapa menakutkannya hal itu. Meskipun demikian, saya berharap mereka akan segera melepaskan pelukan saya.

“Hah?”

“Hah?!”

“Apa?”

“Ohh…?”

“Apa itu?”

Yang terakhir itu saya yang bilang. Kenapa semua orang begitu terkejut? Apa lagi alasannya?

“Putri, bisakah kamu tersenyum sedikit lagi?”

“Hah?”

Oh, aku mengerti sekarang. Wajahku pasti menyeramkan. Ups!

“Jangan khawatir, Yul! Kami akan ada di sana untuk melindungimu!”

“Benar sekali, Nona Yul! Kita tidak akan membiarkan orang-orang seperti mereka mendekat!”

Betty dan Shelly memelukku erat-erat meskipun mereka takut. Aku yakin ekspresiku yang tak berekspresi pasti membuat mereka takut, tetapi penyebabnya terasa sedikit berbeda. Sejak pesta ulang tahunku yang kelima dan meriah, kini lebih banyak orang yang menyambutku setiap kali aku pergi ke istana. Kebanyakan dari mereka tersenyum dan memperlakukanku dengan hormat selayaknya seorang putri kecil. Namun, terkadang setidaknya satu jam sekali, kami akan dihentikan oleh seseorang yang ingin memuji Timoté atau Rick dan bertanya siapa di antara mereka yang lebih aku sukai. Mengapa mereka melakukan itu? Apakah mereka menginginkan sesuatu dariku? Mereka hanya akan menyeringai dan tak pernah mengungkapkan niat mereka yang sebenarnya, dan itu membuatku jijik. Rasanya seperti disuguhi makanan yang paling tidak kusuka untuk makan malam. Aku tak akan terlalu keberatan jika mereka hanya memberiku salam aristokrat lalu melanjutkan perjalanan mereka.

“Oh,” gumam Sarah membuat ekspresi ketiga orang lainnya menjadi kaku.

Berjalan lurus ke arah sini… uh, semacam menteri, mungkin? Yah, semacam bangsawan, sih. Meskipun Kakek sempat marah pada pria ini karena menyita begitu banyak waktu kami ketika aku baru pertama kali masuk ke kalangan atas, pria ini terus berhenti untuk berbicara panjang lebar dan menolak melepaskanku bahkan ketika aku mencoba untuk mengakhiri percakapan.

“Halo.”

Dia tampak terkejut saat aku membuat wajahku tanpa emosi. Saat aku melakukan ini, kemanusiaanku lenyap, jadi nada suaraku datar saat aku menyapanya. Dia otomatis menempel di dinding dan beringsut pergi seperti kecoa.

“Lihat, Yul? Nggak ada yang perlu ditakutkan!”

“Benar! Karena ada kami di sisimu!”

“Oh, terima kasih.”

Meski mereka takut, Betty dan Shelly berusaha melindungiku.

Sekarang apa yang harus kulakukan? Aku masih belum bisa melepaskan diri dari mereka.

Namun, bukan hanya mereka yang kutemui di kastil. Ada beberapa yang memperlakukanku dengan permusuhan.

Kerajaan Suci pada dasarnya mempraktikkan monogami, tetapi ini bukan karena ada hukum yang mengaturnya. Para warga religius sendiri yang menciptakannya secara sukarela. Namun, para bangsawan membutuhkan ahli waris, jadi bukan hal yang aneh bagi mereka untuk memiliki dua atau bahkan tiga istri. Karena itu, beberapa bangsawan ingin keluarga kerajaan memiliki gundik, tetapi sekarang setelah aku menjadi putri baru keluarga kerajaan, para bangsawan ini kehilangan alasan untuk mendesak para bangsawan agar menerima mereka.

Paman sangat menyayangi Lady Elea dan dia telah melahirkan dua pangeran, jadi dia tidak menunjukkan tanda-tanda menginginkan seorang simpanan, tetapi beberapa orang tampaknya berpikir itu salahku. Orang-orang ini memandang keluarga Grand Duke—dan karenanya aku—sebagai musuh, tetapi itu tidak masalah.

Bagaimanapun juga, saya sangat mengagumi orang-orang seperti itu.

Sayangnya, tak satu pun dari mereka berhasil membangkitkan selera makanku seperti wanita cantik itu. Yang paling menggugah selera berikutnya adalah saudara-saudara perempuanku, jadi aku benar-benar berada dalam situasi yang sulit. Namun, aku tak bisa menunjukkan permusuhanku terhadap orang-orang seperti itu, jadi aku mengatasinya dengan memanggil tikus atau serangga ke rumah mereka agar mereka tenang sejenak. Cara itu cukup efektif. Kebetulan, aku sudah sangat mahir menggambar lingkaran pemanggilan.

Entah kenapa, setiap dua dari tiga kali, aku memanggil lumpur laut. Sepertinya ada seseorang yang membantuku, tapi aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar dikutuk.

Saya menolak untuk menerima bahwa itu mungkin karena saya punya ketertarikan yang tinggi pada mereka atau semacamnya.

Pesta teh kerajaan diadakan di taman Istana Keil seperti biasa.

Bri dan Sarah boleh masuk sebagai pelayan pribadiku jika aku mau, tetapi mereka memilih untuk tidak masuk karena merasa terlalu canggung hadir sebagai bangsawan rendahan. Para dayang Shelly dan Betty juga mengundurkan diri karena alasan yang sama, jadi mereka semua pergi menunggu di ruang tunggu yang telah dipersiapkan untuk para pelayan pribadi.

Kami masing-masing kemudian masuk satu per satu, dikawal oleh para pengurus istana. Pertama, Shelly, putri seorang bangsawan, masuk. Berikutnya, Betty, putri seorang marquess, dan terakhir, saya.

“Yulucia!”

“Kakak Rick?”

Eh? Apa aku harus memanggilnya Pangeran Ludoric? Hmm, terserahlah. Lagipula, dia kan Rick.

Dia pasti langsung menyadari kehadiranku atau memang sudah menungguku, dilihat dari seberapa cepat dia berlari menghampiri dan meraih tanganku.

“Kenapa kamu selalu memegang tanganku seperti itu, Kakak Rick?”

“Eh, karena…kamu selalu berakhir berkeliaran di suatu tempat.”

Hah? Apa?

“Aku tidak berusaha menghindarimu atau semacamnya. Hanya saja, kau terlalu agresif.” Aku melirik tangannya, menyiratkan bahwa aku bertanya apakah dia menyadarinya atau tidak.

Rick menggeram di tenggorokannya dan mengendurkan cengkeramannya. Tapi kenapa dia tidak melepaskanku?

“Kamu juga tidak sempurna, lho.”

“Kenapa kamu berkata begitu?” tanyaku setelah jeda.

Apa sih yang dia bicarakan? Aku benar-benar tidak mengerti maksudnya, jadi aku menatapnya dengan ekspresi bingung. Rick tersentak dan mengalihkan pandangannya. Hei, lihat aku baik-baik!

“Hanya saja kamu belum pernah ke kastil itu akhir-akhir ini,” katanya.

Hah? Itu yang dia maksud? Dia mau aku datang setidaknya dua bulan sekali untuk nongkrong bareng dia?

“Saya pikir saya mengunjungi setiap musim.”

“Bukan itu maksudku! Ngomong-ngomong, kamu berkeliling tanah Paman untuknya, kan? Tidak ada hal buruk yang terjadi?”

“Apakah itu yang Anda maksud? Semuanya baik-baik saja.” Saya lebih khawatir tentang masalah penggelapan yang sedang saya hadapi saat itu.

“Hal-hal aneh telah terjadi di seluruh negeri akhir-akhir ini,” kata Rick.

“Kamu tidak mengatakannya!”

“Seperti tikus dan serangga yang muncul berbondong-bondong di rumah-rumah penduduk. Bahkan ada yang rumahnya diisi dengan sesuatu seperti rumput laut!”

“Ya ampun.”

“Dan anak-anak hilang lagi.”

Lagi? Apa cuma aku, atau memang penculikan sudah terlalu umum di sini? “Seram sekali. Semoga Betty dan Shelly baik-baik saja,” kataku.

“Hai.”

Menabrak!

Marah dengan sikap acuh tak acuhku, Rick mendorongku ke dinding di dekatnya. Ia masih memegang tanganku.

“Eh, Kakak Rick?”

“Kamu seharusnya lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri! Kalau terjadi sesuatu padamu, Kakek, Nenek, dan seluruh keluargamu pasti akan sangat mengkhawatirkanmu!”

“Rick…” Aku mengerti. Rick menganggapku sebagai bagian dari keluarganya sekarang. Aku berhasil menatapnya dengan ramah, yang membuatnya berbalik dengan panik.

“Kamu seperti…a…adik bagiku, Yulucia, oke?”

Aku terdiam.

Dia adalah seorangtsundere ?!

“Wah, lama banget kamu sampai di sini, Yul. Ada apa?” tanya Nenek pelan.

“Tidak, Nek. Ada sesuatu yang harus kulakukan.” Aku tersenyum aristokrat untuk menutupi kebohonganku. Berbicara dengan Rick bukanlah masalah besar, tapi aku punya firasat kalau Lady Elea akan mulai merencanakan cara untuk menjebakku dengan putranya, yang pasti menyebalkan.

“Y-Yul?”

Kini setelah mereka dikelilingi oleh tiga perempuan paling berkuasa di negeri ini, Betty dan Shelly tampak merana, jadi aku duduk di ruang kosong di antara mereka. Mereka langsung mencengkeram lenganku.

Ibu terkekeh melihatnya. “Yul punya wanita-wanita cantik di kedua lengannya.” Apa dia tidak lihat aku terjebak?

Tertawa melihat betapa saya terjebak sampai tidak bisa minum teh, Nenek dan Lady Elea memberi saya permen dan menyesap teh.

Dengar, aku tidak tertarik dengan harem semacam ini. Tunggu, aku tidak mau makan atau minum teh buatan orang yang tidak kukenal!

Maka, dengan saya sebagai sasaran lelucon ini, kedua gadis itu perlahan-lahan mengendur. Lady Elea tiba-tiba berkata, “Ngomong-ngomong, pesta teh siapa yang kalian bertiga datangi?”

Dia begitu tenang. Mungkin berkat ketiga orang dewasa inilah cara bicaraku jadi terdengar begitu lembut juga.

“Aku pergi ke pesta teh bibiku,” jawab Betty riang seperti biasanya.

“Aku juga. Dan ibu Lady Yul juga.”

“Benar. Ibu dan aku juga pergi ke yang dituanrumahi Ibu Shelly,” kataku sambil aku dan Shelly bertukar senyum.

“Lady Yul dan aku juga mengadakan pesta teh pribadi bersama,” Shelly menambahkan.

“Kau melakukannya?! Itu tidak adil! Kenapa kau tidak mengundangku?” teriak Betty sambil berdiri.

“Shelly datang jauh-jauh ke Toure, kau tahu,” kataku.

“Ahhh. Kabari aku ya kalau kamu ke ibu kota lagi nanti, dan aku akan mengundangmu juga! Dan Shelly juga!”

“Oke.”

Mendengar jawaban kami, Betty kembali duduk dengan hidung mengembang puas. Dia gadis yang sangat cantik. Sayang sekali terkadang dia bisa begitu.

“Lalu, apakah kalian semua pernah mendengar tentang Pesta Teh Terang Bulan?” Lady Elea kemudian menyela setelah menyaksikan adegan itu sambil tersenyum.

“Mungkin.” Shelly melirik Betty, karena sepertinya dia tahu tentang topik itu.

Sebagai siswa kelas dua SD di Akademi Seni Sihir, Betty dengan senang hati menjelaskan, “Sudah. ​​Aku dengar adikku membicarakannya dengan temannya. Itu pesta rahasia yang tidak boleh diceritakan sampai selesai!”

“Benarkah? Apa kau kenal seseorang yang sudah pergi?”

“Ya! Teman adik perempuan dari suami sepupu teman kakakku pergi. Katanya, itu luar biasa, seperti mimpi yang jadi kenyataan!”

Dia pikir itu seseorang yang dikenalnya? Tapi setelah mengesampingkan keraguan itu, Betty tiba-tiba memasang ekspresi melamun di wajahnya, seolah-olah dia sedang membayangkan seperti apa pesta teh itu.

Sementara itu, Lady Elea mengerutkan kening sambil mendesah. “Aku tidak ingin kalian bertiga hadir.”

Shelly dan aku tidak terlalu peduli, karena kami sebenarnya tidak terlalu tertarik untuk pergi, tapi Betty setengah berdiri dari tempat duduknya karena terkejut. “Benarkah? Ta-tapi kenapa kami dilarang pergi, Lady Eleanor?!”

Lady Elea tersenyum tenang kepada Betty, mengisyaratkannya untuk duduk kembali. “Aku tidak bilang kau dilarang. Aku hanya bilang tidak ada bukti bahwa undangan yang kau terima benar-benar dari Lady Auber.”

“Oh.” Betty perlahan duduk kembali, kini mengerti.

Dia mengemukakan poin yang bagus. Meskipun undangan tersebut diduga memuat stempel keluarga Auber, aturan yang mewajibkan kerahasiaan membuat kita tidak bisa memastikan kebenarannya.

“Semua orang yang pergi sudah dicabut undangannya, jadi kami tidak bisa memastikan sendiri seperti apa undangannya.”

Meskipun Pesta Teh Terang Bulan mungkin aman untuk dihadiri, ada kemungkinan seseorang memalsukan segel Auber. Tapi itu berarti…

“Apakah ini ada hubungannya dengan semua penculikan baru-baru ini?” tanyaku, mengingat apa yang dikatakan Rick kepadaku.

Orang-orang dewasa tampak agak terkejut. Lady Elea bahkan sempat memasang wajah bangsawannya sebelum tersenyum ramah dan menepuk kepalaku. Kupikir ini hal yang tak perlu dibicarakan dengan anak-anak, tapi mungkin aku kebal karena aku seorang putri?

Betty dan Shelly sepertinya tidak menyadarinya, tapi aku juga merasa semua yang terjadi pada putri bangsawan ini mencurigakan. Maka, aku mulai merogoh saku dadaku untuk mencari sesuatu yang kebetulan kubawa. “Aku punya sesuatu yang mungkin menarik untuk Anda lihat, Lady Elea,” kataku.

“Oh? Apa itu?”

Para gadis mengerumuni untuk melihat apa yang aku tarik keluar.

“Saya mendapat undangan ke Pesta Teh Terang Bulan hari ini.”

Semua orang menatap dengan heran. Yah, semua orang kecuali Shelly. Dia sedang sibuk memakan potongan kuenya yang kedua.

“Apakah ini nyata?”

“A-a-a-apa yang kau lakukan, Yul?! Kau tidak boleh menunjukkannya kepada orang lain!” Betty mencengkeram bahuku dengan panik, jadi aku menepuknya pelan.

“Jangan khawatir. Aku tidak tertarik untuk pergi. Lagipula, ini undangan ketiga yang kuterima.”

“Yang ketiga?!”

Yang pertama, saya berikan kepada Christina untuk dikembalikan.

Yang kedua, saya buang begitu saja ke tempat sampah tanpa membukanya.

Yang ketiga, kutemukan di kamarku di rumah besar kami di ibu kota. Rasanya seperti cerita horor.

“Itu Yul kita. Aku senang kau memutuskan untuk tidak pergi.” Aku tidak yakin apa maksud Lady Elea dengan pernyataan pertama itu, tapi mungkin hanya imajinasiku saja kalau dia tampak lebih jengkel daripada terkesan.

“Senang sekali bisa membantu, Lady Elea. Aku membuat keputusan yang tepat dengan tidak membakar ini.”

“Membakarnya?!” Betty terus memberikan reaksi yang berlebihan.

Sementara itu, Shelly sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa dia tidak tertarik dengan topik saat ini, tetapi saya berharap dia tidak memakan potongan kue keempat itu.

“Hehe. Kamu lucu banget, Yul. Kalau begitu, boleh aku minta undangannya?”

“Ya, tentu saja.”

Lady Elea dan aku saling tersenyum. Aku berusaha bersikap tenang dengan menggeserkannya ke arahnya di atas meja, tapi sayangnya, kecerobohanku justru memicu dan benda itu jatuh dari meja. Betty langsung menerkamnya seperti anak anjing.

Setelah menyelesaikan urusanku di ibu kota dan berurusan dengan beberapa orang untuk pekerjaanku di Serikat, Ibu dan aku kembali ke Toure hanya untuk disambut oleh Vio, yang kini memiliki intensitas yang aneh dalam dirinya.

Ibu tahu ada sesuatu yang terjadi dan langsung pergi, membawa Fer dan Min bersamanya dengan langkah cepat yang elegan kembali ke kastil. “Sepertinya Vio punya sesuatu yang perlu dibicarakan denganmu, jadi aku akan kembali ke kamarku.”

“Ibu?!” protesku. Biasanya, Ibu begitu lembut. Kenapa hanya di saat-saat seperti ini dia akan pergi dengan cepat?!

“Nona Yul, aku harus bicara denganmu tentang keempat orang itu .”

“Teruskan.”

Setelah kami sampai di kamarku, Vio berbicara dengan nada dan ekspresi tenang di wajahnya, tetapi aku bisa melihat urat di pelipisnya berdenyut. “Keempat anak itu telah dibawa untuk menjadi calon pelayanmu, tetapi mereka tidak melakukan apa pun. Tidak satu pun.”

“Yap,” kataku setelah jeda sejenak, merasakan sisi Amerika-ku hampir keluar. Lagipula, sudah empat bulan sejak terakhir kali aku benar-benar mengobrol dengan mereka berempat. Aku tidak mengajak mereka ke mana pun. Aku tidak pernah meminta mereka untuk melayaniku. Kami memang membayar mereka gaji, tetapi karena mereka tidak ada hubungannya denganku, mereka tidak bisa membeli apa pun menggunakan namaku, mereka tidak diizinkan masuk ke tempat-tempat penting di kastil, dan pada dasarnya mereka diperlakukan dingin.

“Dengan keadaan seperti ini, mereka seharusnya khawatir tentang mempertahankan pekerjaan mereka. Biasanya, orang-orang akan mencari cara untuk terlihat sibuk hanya demi mengubah situasi saat ini atau secara sukarela berhenti bekerja di rumah tangga adipati agung dan mencari pekerjaan baru.”

“Apa yang telah mereka lakukan?”

“Setiap hari—setiap . Hari. Mereka bermalas-malasan makan dan tidur sepanjang hari tanpa melakukan pekerjaan rumah atau latihan apa pun, dan mereka berhenti melakukan apa pun beberapa minggu yang lalu. Yang lebih parah lagi…”

“Masih ada lagi?!”

Vio terkekeh mendengar jeritanku. “Kami memberi mereka kamar dan makanan selain gaji mereka, tapi kami tidak bisa memberi makan orang yang tidak bekerja dengan cara yang sama seperti kami memberi makan seseorang yang menjadi pelayan pribadimu. Dengan wewenangku, aku telah memastikan mereka menerima makanan yang sama seperti para pelayan di tahun pertama mereka.”

Dari kualitas makanannya, saya menduga itu berarti kualitas makanan mereka awalnya satu tingkat di bawah yang Ibu dan saya makan. Itu pasti makanan dengan kualitas tertinggi yang bisa dinikmati seorang pelayan, setara dengan yang dinikmati Butler dan Nanny.

Karena mereka menginap di rumah Adipati Agung, kami bangga karena makanan mereka masih lebih enak daripada yang disajikan di kota. Namun, mereka berempat menolak dan malah mencoba bernegosiasi dengan kepala pelayan dan kepala koki. Karena keduanya menolak, mereka berempat mulai makan di restoran-restoran di kota.

Bernegosiasi? Berani sekali mereka.

Dalam arti tertentu, mereka berempat memang berbeda. Tentu saja, mereka masih menerima gaji, jadi mereka lebih dari sekadar mampu untuk makan di luar… tapi tunggu dulu.

“Tunggu, maksudmu mereka melakukan ini setiap hari?”

“Ya, mereka sudah. ​​Kekhawatiran saya, mereka pergi ke restoran mewah, bukan restoran biasa. Nona Yul, apakah Anda mengenali mereka?”

“Hah?”

Vio mengeluarkan sebuah kotak yang berisi pedang pendek rancangan desainer yang familiar, beberapa jam saku emas dan perak, ensiklopedia dari ruang kerja Ayah dan bagian belakang perpustakaan, serta beberapa aksesorisku untuk dikenakan ke pesta.

“Mengapa kamu memiliki semua ini?”

“Semuanya sudah terjual ke pegadaian di kota, yang kemudian menghubungi saya. Saya memutuskan untuk membelinya kembali.” Tak kuasa menahan amarah, Vio dengan sigap menuangkan secangkir teh untuk saya.

Ooh, ini tentu saja ada bumbunya.

Sepertinya keempat anak itu akhirnya bertindak terlalu jauh. Tak diragukan lagi—si kembar jelas bersalah. Christina hampir merasa bersalah, sementara rasanya mereka masih belum punya bukti kuat atas kesalahan Fantine. Tapi kemudian aku melihat ekspresi muram di wajah Vio. “Ada apa, Vio?”

“Nona Yul, kami menemukan ini di belakang ruang penyimpanan tempat Fantine bermain.”

“Apa itu?”

Vio tampak patah hati. Aku mengintip dengan takut ke dalam kotak yang ia berikan dan…

Aku terkesiap.

Ada berbagai macam benda yang familiar di dalamnya.

Sepasang sepatuku penuh goresan. Gaun tua berlumuran lumpur. Buku-buku yang telah kubaca berkali-kali selama bertahun-tahun, robek-robek. Krayon-krayon yang begitu rusak sampai-sampai labelnya pun tak terbaca lagi. Kerusakan itu tampaknya bukan karena dendam, yang berarti semua ini terjadi hanya karena Fantine yang memainkannya.

Dan apa lagi…

Sisir perak pemberian ibuku saat ulang tahunku yang ketiga, kini bengkok dan kehilangan beberapa gigi. Dan boneka kelinci pemberian ayahku di hari yang sama, yang kupakai tiduri dengan penuh kasih sayang setiap malam hingga bahannya usang dan kemudian kusimpan di lemari untuk diamankan, telah dicabut semua isinya dan anggota tubuhnya dirobek dengan kejam.

“Kenapa?” Aku mengambil sisir perak dan kelinci itu dengan tangan gemetar, lalu memeluknya erat. “Kenapa dia melakukan hal seperti itu?”

Sesuatu yang panas keluar dari mataku.

Aku tak mengerti. Aku tak bisa memahaminya. Kenangan-kenangan tentang hidupku bersama semua orang selama ini berputar-putar di benakku. Aku menyadari benda-benda panas yang tumpah dari mataku menodai bonekaku yang hancur.

Kenapa…? Aku bukan manusia.

Mengapa aku menangis…?

Begitu menyadari aku menangis, sihir Vio berkobar dan membesar bagai pusaran air. “Nona, tunggu sebentar di sini. Aku akan membuang sampahnya.”

“Ehhh?!”

Vio memasang ekspresi yang sama seperti biasanya, tetapi ada tatapan gelap di matanya yang membuatku merinding saat ia berbalik untuk pergi. Aku mencengkeram seragamnya, mencoba menghentikannya.

“K-kamu tidak bisa!”

“Kenapa tidak? Nyawa mereka sama sekali tidak berharga.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan hal seperti itu, Vio!”

“Nyonya…”

Mendengar tangisanku yang penuh kekhawatiran, Vio merengkuhku ke dalam pelukannya dan mengelus kepalaku hingga aku berhenti menangis.

“Lady Lia—ibumu—selalu ada untuk membantuku sebisa mungkin,” Vio mulai menjelaskan sambil memelukku. “Beliau sangat baik kepadaku meskipun aku orang biasa. Beliau melakukan segala yang beliau bisa untuk membantu keluargaku ketika toko kami sedang lesu. Dan beliau selalu ada untuk melindungiku ketika suatu agama jahat mengincarku karena aku memiliki ketertarikan pada sihir suci.”

Itulah sebabnya Vio begitu berdedikasi pada ibuku.

“Ketika aku lulus dari Akademi, Lady Lia sudah mengandungmu, jadi aku memutuskan untuk menjadi dayangnya untuk membalas kebaikannya.” Vio menatap mataku sambil melanjutkan dengan nada lembut, “Lady Lia adalah hartaku. Dan kau adalah hartanya —begitu pula harta setiap orang yang tinggal di rumah itu dan setiap orang yang tinggal di kastil ini sekarang. Yang Mulia, Lady Lia, dan setiap orang dari kami—kami semua sangat mencintaimu, Lady Yul. Jangan pernah lupakan ini.”

Dia mengakhiri ucapannya dengan pelukan erat, jadi aku pun memeluknya balik dengan sama eratnya.

“Oke.”

Ah, aku merasa sangat malu sekarang. Tapi aku juga merasa jauh lebih baik.

Aku dipenuhi emosi manusia. Mungkin inilah arti memahami orang lain? Mungkinkah itu arti, kakak laki-lakiku yang katanya telah pergi begitu jauh dariku?

Saat itulah pengetahuan tentang dunia lain yang tidak dikenal mengalir ke dalam diriku dari jauh…

Sekarang saya mengerti.

Aku harus melakukan apa saja yang aku suka.

Aku bisa dipenuhi emosi manusia jika aku mau. Atau aku bisa memiliki hati iblis yang kejam. Aku tidak sepenuhnya iblis, tapi aku juga tidak sepenuhnya manusia. Inilah mengapa aku terlahir sebagai Putri Iblis—agar aku bisa menjadi diriku yang sebenarnya.

Bagaimanapun juga, aku adalah iblis yang bebas dari belenggu apa pun.

“Vio,” kataku sambil berdiri.

Vio berlutut di hadapan “Yulucia” untuk pertama kalinya. “Ya?”

Vio selalu memanggilku “Nyonya”. Ini karena kesetiaannya kepada ibuku, tetapi untuk pertama kalinya, dia bertindak atas namaku secara pribadi.

“Apakah ada yang tahu seberapa parah kesalahan keempat orang itu?”

“Tidak,” katanya. “Saya menemukan semuanya melalui investigasi pribadi saya sendiri. Fer dan Min membantu saya, tapi hanya saya yang tahu cerita lengkapnya. Saya minta maaf atas lamanya waktu yang dibutuhkan.”

“Tidak perlu minta maaf. Tapi, aku ingin kau merahasiakan masalah ini.”

“Tapi, Nyonya…” Vio menimbang-nimbang emosinya dengan kata-kataku sebelum dengan tenang menunjukkan kekurangan dari permintaan ini. “Saya khawatir saya mungkin tidak bisa melakukannya. Orang lain telah menyaksikan perilaku tercela mereka. Dan mustahil untuk menyembunyikan biaya yang dikeluarkan untuk membeli kembali barang-barang ini.”

“Kalau kita butuh uang, Cape & Co. dari ibu kota pasti mau memberi saya pinjaman. Mereka juga punya cabang di Toure, jadi kalau Anda sebut nama saya, Anda bisa meminjamkan uang sebanyak yang Anda butuhkan dari mereka.”

“Baik, Nyonya,” kata Vio setelah jeda. Dia pasti sudah tahu ini, karena aku sudah menerima berbagai macam upeti dari Zesh di Cape & Co.

“Sebaiknya kalian merahasiakan hal ini di antara kita berdua agar Ayah dan Ibu tidak perlu khawatir,” imbuhku.

“Sesuai keinginanmu, Nona Yulucia.” Vio menundukkan kepalanya dengan hormat kepadaku.

Saya yakin wajar saja jika seseorang merasa curiga mendengar anak berusia enam tahun berbicara seperti itu, tetapi dia sudah merasakan ada sesuatu yang berbeda tentang saya.

Saat itu, saya sedang memikirkan apa yang harus saya lakukan dengan keempatnya, tetapi kebetulan, barang yang sempurna baru saja tiba di kamar saya: sebuah kotak perhiasan kecil. Di dalamnya, tersembunyi di bawah semua perhiasan itu, terdapat undangan keempat.

Hama yang berani merusak hati dan tamanku, sudah saatnya pesta setan dimulai.

 

* * *

 

“Hehehe… Ha ha ha. Akhirnya aku berhasil.”

Gadis itu dengan bersemangat mengambil undangan di depannya.

Undangan ke Pesta Teh Terang Bulan yang sangat dinantikan para gadis di seluruh Kerajaan Suci. Namun, undangan ini bukan undangan yang diberikan kepada calon peserta—melainkan undangan yang dipasangkan secara ajaib dengan salah satu undangan tersebut.

Rambut keperakan cahaya bulan.

Kulitnya begitu putih, sehingga terhindar dari sinar matahari.

Mata yang diwarnai ungu yang mengingatkan orang pada langit malam yang gelap.

Gadis itu berseri-seri kegirangan. Ia memiliki kecantikan yang luar biasa memikat, meskipun usianya baru sepuluh tahun.

Lady Mylene la Auber.

Mereka yang mengenalnya memanggilnya “Putri Perak”.

“Lama sekali.” Mylene mengembalikan undangan itu ke meja dan melirik tiga wadah di sebelahnya. Wadah-wadah itu dulunya juga undangan, tetapi semuanya telah terbakar menjadi abu.

Undangan yang dikirimkan kepada para gadis bangsawan semuanya berwarna ungu muda, sementara undangan lainnya berwarna merah muda. Undangan-undangan tersebut dijebak sedemikian rupa sehingga ketika undangan ungu muda dibuka, jika bersentuhan dengan sihir orang lain selain penerimanya, lingkaran sihir tak terlihat akan aktif dan salinan merah mudanya akan terbakar.

Setiap undangan yang dikirimkan kepada gadis ini telah berubah menjadi abu di hari yang sama saat dikirimkan. Mylene kini marah pada dirinya sendiri karena hal ini mengejutkannya. Biasanya, ia hanya akan mengirimkan satu undangan. Ini karena berbahaya mengundang seseorang yang tidak menaati perjanjian Moonlit Tea Party. Ia harus berhati-hati agar tidak mengulangi kesalahan masa lalunya.

Namun, hanya gadis ini yang menjadi pengecualian. Ia berdarah bangsawan dan cukup berbudi luhur untuk disebut Santa. Dikenal sebagai “Putri Emas”, kecantikannya yang bak malaikat membuatnya tampak istimewa.

Mylene telah mengundang lebih dari seratus gadis bangsawan ke pesta tehnya dan memenjarakan sekitar selusin gadis yang memiliki garis keturunan panjang di istana. Namun, mereka ternyata tidak cukup baik. Kemungkinan besar, darah mereka perlu berkualitas lebih tinggi.

Putri Emas ini berbeda. Dari tatapannya saja, Mylene bisa tahu bahwa gadis lajang ini memiliki kekuatan setara seratus gadis bangsawan dari keluarga-keluarga tua. Dalam arti tertentu, obsesinya terhadap gadis itu mungkin mendekati cinta pada pandangan pertama. Namun, Mylene tidak menyadari hal ini karena ia menggunakan segala macam cara untuk mendapatkan Putri Emas.

Ia telah mengirimkan banyak sekali perhiasan tanpa cacat yang tak seorang pun anak harapkan untuk menerimanya—bahkan perhiasan yang mulia sekalipun. Dengan asumsi gadis itu pasti takut pergi sendirian, ia bahkan membuat pengecualian dengan mengizinkannya membawa serta para pelayannya.

Kemungkinan besar, orang-orang mulai curiga. Namun, tidak ada bukti yang memungkinkan kecurigaan semacam itu jatuh pada keluarga Auber. Dan bahkan jika orang-orang mencurigai mereka, lebih realistis jika ada penculik yang mengadakan pesta teh palsu, jadi Count Auber belum dipanggil ke ibu kota. Count dan istrinya masih optimis, tetapi Mylene yakin sekaranglah saatnya.

Dan begitulah…

“Saya akan menjadi pemenang taruhan ini.”

Akhirnya, dia menerima balasan langsung dari Yulucia yang mengatakan bahwa dia akan hadir.

Begitu ia memiliki Yulucia, ia tak akan membutuhkan siapa pun lagi. Yulucia adalah satu-satunya yang Mylene butuhkan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Hehe. Aku tak sabar menantikan hari esok.”

Mylene dan keluarganya datang ke Talitelud dari negeri militer Telthed. Mereka kehilangan salah satu anggota mereka di sana saat bertempur melawan para kesatria Telthed. Mereka akan membalas dendam pada Telthed dan para daemon yang telah menipu mereka. Dahulu kala, mereka telah membuat marah para daemon yang beroperasi secara rahasia di Telthed, dan para daemon telah memberi tahu manusia tentang keberadaan keluarga Auber.

Jika Mylene bisa menjadi lebih kuat dengan menjaga Yulucia sendirian, maka ia akan mampu membalas dendam dengan kekuatannya sendiri. Diam-diam, ia sedang mempersiapkan diri untuk hari di mana Kerajaan Suci akan menghadapi bencana.