Akuma Koujo LN - Volume 2 Chapter 4

Episode 4:
Kehidupan Sehari-hariku yang Luar Biasa sebagai Orang Suci

 

“Y UL, APA KAMU YAKIN KAMU AKAN BAIK-BAIK SAJA tanpa aku, Vio, atau yang lainnya ikut denganmu?”

“Baik, Bu. Saya akan berusaha sebaik mungkin sekarang.”

Tentu saja, saya berharap mereka datang; itu hampir membuat saya menangis.

Akhirnya tibalah hari keberangkatanku untuk tur keliling negeri kami. Ibu terus menanyakan pertanyaan yang sama sampai beliau, Nanny, dan para pelayan lainnya mengantarku masuk ke kereta.

“Aku akan mengandalkanmu, Brigitte.”

“Kau aman bersamaku, Putri!”

Mengenai tur yang diminta untuk kulakukan ini, tujuan tepatnya kami adalah sebuah kota provinsi di negeri yang tak bertuan; Ayah mengelolanya dengan bantuan seorang baronet yang merupakan salah satu pengikut Ayah. Artinya, tentu saja, aku akan membawa sepuluh ksatria pelindungku. Brigitte, yang kupanggil Bri dalam pikiranku, adalah Ksatria Mimisan yang telah bersumpah menghunus pedangnya kepadaku bersama Sarah di istana. Selaput lendir di hidungnya pasti sangat halus.

Bri sangat keren dan seperti salah satu aktris dari grup teater khusus perempuan yang memerankan tokoh laki-laki. Aku selalu takut kalau-kalau suatu hari nanti dia dan Sarah akan mulai bernyanyi dan menari untukku.

Ibu dan Nenek khawatir sekali karena Vio dan yang lain yang sudah merawatku dengan baik tidak ikut kali ini.

Lagipula, mereka bertiga memang selalu menjadi pelayan Ibu, dan hanya bertindak sebagai pelayanku karena aku putrinya. Sekarang aku punya pelayan sendiri, meskipun mereka masih dalam masa evaluasi, jadi sebagai putri Adipati Agung, sudah menjadi kewajibanku untuk memanfaatkan mereka. Dengan kata lain, mereka berempat akan ikut dalam perjalanan ini dan diharapkan menjadi orang-orang yang mengurusku!

Mungkinkah setan bisa terkena sakit maag?

Mereka berempat terdiam.

Saya terdiam.

T-tidak ada seorang pun yang berbicara.

Kami berempat bepergian dengan bus besar milik keluargaku, tapi aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan dengan mereka. Kurasa mereka juga tidak punya apa-apa untuk dibicarakan karena, dari sudut pandang mereka, aku seperti bos yang tidak terlalu akrab dengan mereka.

Ya, itu tidak sepenuhnya benar.

“Oooh, di sana ada hutan!” Fantine, yang dikenal tidak peduli dengan situasi apa pun, sedang bersenang-senang sendirian sambil melihat ke luar jendela.

Dan tiga lainnya hanya melakukan apa pun yang mereka mau. Christina sedang membaca buku di sebelah Fantine. Noir sedang memoles jam sakunya yang cantik, dan saudara kembarnya, Ninette, menyeringai sambil menatap pedang barunya lagi.

Bagus sekali, kalian semua menikmatinya, tapi bagaimana denganku? Bukankah seharusnya kalian yang mengurusku?

Namun, sebagai manajemen menengah, sudah menjadi kewajiban saya untuk memperbaiki lingkungan kerja. Bukan karena saya tidak tahan lagi dengan kesunyian ini atau semacamnya.

Tapi, apa yang harus saya bicarakan pada mereka?

Aku kira orang yang tampaknya paling mudah diajak bicara adalah…Ninette, yang tampak lebih dewasa sebagai calon ksatria pelindungku.

“Eh, Ninette? Kamu suka pedang?”

Tunggu. Jangan marah kalau dia tidak langsung menjawab.

“Eh, Ninette?”

“Hah? Oh, ya. Aku juga. Pedang ini sungguh luar biasa. Aku memesannya dari toko terkenal di ibu kota.”

“Oh?”

Kelihatannya mengesankan. Aku bisa merasakan sihir dari bilahnya, jadi pasti harganya lumayan mahal. Aku heran dia mampu membelinya.

Saat aku memikirkan ini, Noir mendongak kaget mendengar ucapan adiknya dan tersenyum sinis. Sebelum aku sempat berkata apa-apa lagi, dia berkata, “Nyonya, Anda tidak perlu khawatir. Ninette adalah ksatria pelindung Anda. Semua yang ia kenakan adalah untuk melindungi Anda! Jadi, sangatlah penting bagi kami untuk mendapatkan apa yang kami butuhkan agar dapat menjalankan tugas kami.”

“Mereka memberi kami apa pun yang kami inginkan ketika kami mengatakan bahwa istri saya yang memintanya,” ujar Ninette.

Saat ia menjatuhkan kejutan ini, senyum Noir melebar menjadi seringai. Aku hampir bisa melihatnya menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan rakus. “Ini semua berkat nona kita, putri dari adipati agung! Benar, Ninette?”

“Oh, ya. Nyonya kami memang yang terbaik. Terima kasih banyak .”

Aku terdiam.

Aduh. Ini tidak bagus.

Jadi, maksud mereka adalah mereka telah memerintahkan ini tanpa izin siapa pun dengan menggunakan nama saya—nama adipati agung?

Dan Ninette punya pedang sihir, ya? Aku tahu, lho? Pedang sihir itu buatan manusia, tiruan dari pedang suci dan pedang iblis yang takkan pernah bisa ditempa manusia sendiri. Lagipula, karena dia memesannya dari “toko terkenal”, berarti pedang itu barang mewah bermerek, kan? Seperti mobil yang biasa dikendarai para bos atau pedang yang hanya dibawa oleh para komandan ksatria paladin elit, ya? Kira-kira berapa tahun gaji tahunan Ninette yang dihabiskan untuk benda itu?

Jangan bilang Noir mendapatkan jam sakunya dengan cara yang sama… Kelihatannya mahal dan sepertinya terbuat dari perak, tapi aku cukup yakin pernah melihatnya memakai jam saku emas beberapa hari yang lalu. Berapa banyak jam saku yang dibelinya? Jam-jam di dunia ini juga tidak mekanis seperti yang kau temukan di Dunia Cahaya dalam mimpiku—jam-jam itu dibuat menggunakan formula sihir, persis seperti pedang sihir, jadi harganya jelas tidak murah.

Aku sudah tidak tahan lagi mengobrol dengan mereka. Perutku sudah sakit. Jadi, aku mencoba mengobrol dengan dayangku, Christina. Saat itu dia sedang membaca buku.

“Hei, Christy, apa yang sedang kamu baca?”

“Nama saya Christina. Saya sedang membaca buku.”

Aku terdiam lagi.

Yah, iya, kamu lagi baca buku. Tapi buku apa, ya? Kayaknya kita belum sampai tahap di mana aku bisa panggil dia dengan nama panggilan. Kayaknya kita harus pelan-pelan aja.

“Kamu dapat itu dari perpustakaan? Apa buku-buku kita masih setua itu?”

“Saya menemukannya di ruang pribadi di belakang perpustakaan.”

“Hah? Tapi bukankah itu… ruang kerja Ayah?”

“Aku tidak tahu.”

Namun, hanya keluarga dan para pembantu yang berkedudukan tinggi saja yang boleh masuk ke ruang kerja Ayah.

Fantine adalah satu-satunya orang yang dapat aku andalkan sekarang.

“Apakah kamu menikmatinya, Fantine?”

Pertanyaan bodoh sekali yang kuajukan. Meski begitu, dia menoleh padaku sambil menyeringai, sama sekali tidak menyadari suasana di kereta, dan berkata, “Ya, tentu saja. Maukah kau melihat ke luar jendela bersamaku, Nona?”

“Eh, oke.”

Dia satu-satunya orang yang nyaris tak bisa kuajak ngobrol. Aku tak yakin apakah kami benar-benar berhasil berkomunikasi. Tapi, ada kemungkinan sangat kecil aku akan berhasil memahaminya suatu hari nanti, dan kemudian kami mungkin bisa beralih dari sekadar simpanan dan pelayan, dan benar-benar menjadi teman.

Aku mengikuti arahan Fantine dan berlutut untuk melihat ke luar jendela. Melakukan sesuatu yang biasa dilakukan anak-anak pada umumnya membuatku merasa canggung dan… Tunggu sebentar.

“Dari mana kamu mendapatkan sepatu itu?”

“Oh, ini? Cantik sekali, ya? Aku menemukannya saat menjelajahi rumah besar ini!”

“Benarkah? Mereka bukan milik siapa pun?”

Fantine menatapku bingung lalu tertawa. “Enggak. Siapa yang nemu ya yang punya, tahu?”

Saya tidak menanggapi.

Oh-ho. Aku mengerti. Jadi begitulah cara kerja pikiran Fantine. Tentu saja sepatu itu cantik. Itu sepatu pestaku. Mm-hmm. Kurasa aku lebih mengerti sekarang.

Saya berdiri di tengah goyangan kereta, menerobos langsung ke pintu, dan menendangnya hingga terbuka.

Bam!

“Brigitte! Sarah! Aku minta salah satu dari kalian mengizinkanku ikut!”

Maafkan aku, Ayah.

Manajemen tingkat menengah bukan untuk saya!

Saya tidak akan pernah membawa mereka kemana pun lagi!

Aku akan hidup mandiri dengan berani mulai sekarang!

“Terwujudlah Cahaya!”

Bahkan di bawah tekanan seperti itu, aku masih bisa merapal sihir suci dengan baik. Aku baru saja merapal Peremajaan pada seorang penambang yang kehilangan kakinya. Anggota tubuh barunya tumbuh di depan mata kami. Ih, iya.

“Ooooooooh!”

Kami tiba seminggu sebelumnya di kota ini, di sebelah tambang. Berbagai macam orang berkumpul di sini, di istana bangsawan, dan bersorak-sorai menyaksikan tontonan mantra itu.

Tapi aku tak peduli. Aku lebih peduli pada bulu-bulu yang sudah tumbuh lebat di kaki baruku. “Kurasa aku juga bisa menumbuhkan bulu lagi,” gumamku dalam hati di tengah keributan itu.

Entah mengapa ucapan itu membuat bahu beberapa pria sedikit gemetar.

“Te-terima kasih, Saint!”

“Jangan sebutkan itu.”

Ya ampun, apa yang kau takutkan, Tuan Miner? Aku cuma menyembunyikan ekspresiku karena stres, oke? Hm? Kenapa Sarah dan Bri berdiri begitu jauh? Kau seharusnya jadi pengawalku, jadi mendekatlah.

Suasana terasa canggung ketika sang baronet dengan takut-takut mendekatiku. “Te-terima kasih banyak atas jasamu, Putri Yulucia.”

“Senang rasanya bisa membantu orang-orang.” Aku merasa keadaan akan jadi lebih canggung kalau aku tidak melakukannya, jadi aku tersenyum padanya.

Dia menghela napas lega. Maaf soal itu. Kepalanya berkilat keringat. “Kau pasti lelah. Kami sudah menyiapkan kamar untukmu.”

“Aku masih baik-baik saja. Apakah ada orang lain yang lukanya perlu disembuhkan?”

“Itulah korban terakhir yang mengalami luka parah. Kami masih harus merawat beberapa korban luka ringan, tetapi kami punya rumah penyembuhan di sini dan juga seorang pendeta Kostor, jadi kalian tidak perlu repot-repot mengurus mereka.”

“Jika kau bilang begitu.”

Setelah mendengar itu, kurasa aku tak bisa menyarankan mantra stres Feast of Blessings . Memang, kebanyakan orang normal tak bisa menggunakan sihir sebanyak ini, dan aku ragu ada yang akan menganggapku manusia lagi jika aku melakukan sesuatu seperti membuat seolah-olah ada malaikat cahaya yang terbang melintasi kota.

“Saya ingin mengundang Anda untuk menginap di rumah saya malam ini. Dan saya akan merasa terhormat jika Anda bisa ikut makan malam bersama saya juga, agar kita bisa membahas ayah Anda, Lord Forte.”

“Terima kasih. Dengan senang hati saya akan menerima undangan Anda. Jika kita punya waktu sebelum itu, maukah Anda mengajak saya berkeliling kota?” Karena saya sudah di sini, mungkin lebih baik saya jalan-jalan sebentar.

“Tentu saja. Aku akan mencari seseorang yang bisa mengajakmu berkeliling.”

 

“Brigitte, Sarah,” panggilku saat sang baronet pergi mencari seseorang.

“Baik, Putri!”

Bri adalah komandan wanita para kesatriaku, tapi aku juga memanggil Sarah karena mereka berdua seperti pasangan di pikiranku—atau, lebih tepatnya, karena Sarah adalah orang kedua yang memimpin. (Lagipula, setiap kali aku hanya meminta satu dari mereka, yang satunya cenderung cemberut.) Meskipun akhirnya semua kesatria pelindungku juga ikut datang.

“Aku punya permintaan kepadamu,” kataku.

Ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya ingin jalan-jalan di kota, mereka berdua menjadi sangat bingung.

“T-tapi kau tidak bisa, Putri! Terlalu berbahaya!”

“Benar sekali! Kaulah satu-satunya putri Kerajaan Suci!”

Yah, aku mengerti protes mereka, jadi aku memanfaatkan kekanakanku dengan menatap mereka dengan pandangan sinis. “Maksudmu aku tidak bisa?”

“P-Pwinsesh!”

“Wah?!”

Bri terjatuh ke tanah ketika hidungnya tiba-tiba menyemburkan darah, dan secara refleks aku membungkuk ke belakang untuk menghindarinya.

“Baiklah! Kami akan menemanimu!” ​​kata Sarah dengan mata berbinar-binar, sambil terus-menerus mengiris sumsum tulang belakang Bri sementara Bri berjongkok dengan hidungnya yang masih meler.

Uh, menurutku itu tidak membantu menghentikan mimisan.

Bagaimanapun, tak ada yang bisa mengalahkan permintaan balita. Tapi aku tak percaya betapa lemahnya selaput lendir Bri. Biasanya orang tidak mimisan karena melihat mata rusa, kan? Dia hanya orang yang mudah marah, kan?

Namun…

“Aku ingin bepergian secara rahasia, jadi hanya satu dari kalian yang bisa ikut.”

“Tetapi…”

“Aku hanya akan berjalan-jalan di kota yang aman ini… Kumohon?”

Bahkan Sarah pun tak sanggup menahan hantaman kedua dari mata rusa betinaku.

Sebenarnya aku tidak peduli untuk menyamar atau semacamnya; yang penting kalau semua orang pergi, mereka berempat mungkin ikut juga. Aku sudah menyuruh mereka pergi berlibur, jadi kami tidak perlu menelepon mereka untuk ini. Hatiku yang rapuh ini terasa berat karena kehadiran mereka.

“Kalau begitu aku akan—”

“Tidak, aku akan melakukannya, sebagai komandan wanita!”

Sarah mengangkat tangannya tepat saat Bri tiba-tiba sadar dan berbicara.

Aku menoleh ke ksatria pelindungku yang lain untuk meminta bantuan, tetapi mereka semua juga ikut mengangkat tangan. Mereka ingin mengawalku juga? Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa mereka semua mau menawarkan diri seperti ini untuk anak menakutkan sepertiku. Kurasa mereka semua pasti sangat antusias dengan pekerjaan mereka.

Saat aku mencoba mencari tahu siapa yang akan kupilih, para kesatria mulai berebut untuk menentukan siapa yang akan menemani.

“Saya menang!”

Brigitte pemenangnya. Kasihan Sarah. Aku yakin dia pasti menang kalau saja Bri tidak membuatnya buta dengan serangan mimisan itu. Memang sih, tapi siapa yang harus merapal sihir suci pada kalian semua sekarang setelah kalian semua babak belur?

“A-apa ada yang salah, Putri?”

“Jangan khawatir,” jawabku setelah jeda.

Saat sang baronet kembali, ia terkejut melihat rambut dan pakaian para ksatria pelindungku begitu berantakan meskipun tidak ada satu pun goresan pada tubuh mereka.

Sekarang ada seorang anak laki-laki muda bersamanya yang tampak seperti seorang pelayan. Oh, benar juga, dia bilang akan mencari seseorang untuk menjadi pemanduku. Anak laki-laki ini pasti dia, tapi… Hah?

“S-senang sekali bisa bertemu denganmu lagi, Lady Saint!”

Anak laki-laki itu menatapku dengan wajah memerah… Siapa dia lagi?

Aku menatap sang baronet sambil berusaha mengingat. Ia tersenyum sambil mengangguk. “Kau ingat anak itu? Dia salah satu anak yang kau selamatkan saat kejadian itu.”

“Oh, ya.” Uh, tentu saja aku mengingatnya. Ini anak laki-laki yang diculik untuk insiden pemanggilan iblis kedua dan hampir mati karena dianiaya wanita cantik yang kumakan. “Kurasa kau bilang namamu Noel?”

“Benar sekali! Terima kasih banyak sudah menyelamatkanku.” Dia tersenyum lebar.

“Terima kasih kembali.”

Pipinya yang tirus kini tampak lebih berisi, dan ia pun mengenakan pakaian yang lebih bagus. Ia tampak bahagia.

Aku turut bahagia untukmu, Noel. Padahal aku sangat menikmati tatapan matamu yang penuh keputusasaan saat itu. Rasanya hampir sakit untuk menyembuhkanmu.Meski begitu, saya tidak akan menyesali tindakan saya di masa lalu.Saya akan hidup dengan pola pikir positif.

Saat berbincang dengan Noel, saya mengetahui bahwa ia pernah menjadi pengungsi, tetapi telah kehilangan kedua orang tuanya. Ayah telah mempercayakan pengasuhan anak-anak yatim piatu lainnya kepada para pengikutnya yang mampu merawat mereka! Ayah saya sungguh pria yang hebat!

“Aku selalu berharap bisa bertemu denganmu lagi,” kata Noel.

Aduh, lucu sekali dia gelisah. Tapi kemudian sebuah benda aneh menghalangi gambaran imut yang sedang dia buat.

“Dia anak yang sangat kompeten, Yang Mulia. Sepertinya dia juga terlatih dalam ilmu sihir, meskipun usianya baru tujuh tahun. Kami berharap suatu hari nanti dia bisa bekerja untuk Yang Mulia.”

Oh, sang baronet kembali. Dan sekarang aku tahu Noel dua tahun lebih tua dariku.

“Nyonya Saint, saya akan dengan senang hati mengajak Anda berkeliling kota!”

“Terima kasih.”

Aku merasa sangat kecewa karena mencoba bergaul dengan anak-anak lain akhir-akhir ini, dan dia membantuku merasa lebih baik.

Sekarang, bagaimana cara terbaik untuk menggelapkan kilatan di matanya?

Namun, Noel, aku melihatmu masih bersikeras memanggilku “Lady Saint.”

Jadi, Noel, Bri, dan saya berangkat ke kota.

Yaaay, aku bebas!

Aku memberi Sarah dan para ksatria pelindungku yang lain sejumlah uang saku dan menyuruh mereka bergantian mengawasi keempat pengawalku. Kenapa, mungkin kau bertanya? Tentu saja karena aku mengkhawatirkan mereka—khawatir mereka akan menyebabkan skandal penggelapan uang.

“Apa aku terlihat aneh?” Semua orang akan langsung tahu siapa aku jika aku mengenakan gaun cantikku yang biasa, jadi aku meminta pria itu untuk memberikanku gaun yang mungkin dikenakan putri pemilik toko biasa. Aku tak bisa berbuat apa-apa dengan rambutku yang berkilau, jadi aku mencoba menyembunyikannya di balik topi, yang juga berhasil menyembunyikan wajahku. Lagipula, tatapanku memang menakutkan.

“Kau tampak hebat, Pr—Nyonya!”

Bri, kau jelas-jelas akan memanggilku “Putri” lagi.

“K-kamu terlihat cantik, Nona Saint.”

Dan Noel muncul lagi dengan komentar-komentar manisnya. Seorang wanita kini menatap kami dengan mata terbelalak. Aku harus mengatakan sesuatu.

“Noel? Aku seharusnya menyamar, jadi jangan panggil aku ‘Lady Saint’.”

“T-tapi kalau begitu aku harus memanggilmu apa?”

“Panggil saja aku dengan namaku.” Apa pun kecuali “Lady Saint”!

“Aku tidak mungkin! Aku tidak pantas memanggilmu dengan namamu!”

Noel sangat keras kepala.

“Dia benar! Setidaknya, kau bisa memanggilnya ‘Putri Yul’. Sekarang, katakan dari hati!”

Bri… Bagaimana bisa kamu…?

“Brigitte.”

“Ya?”

“Kalian berdua dilarang memanggilku ‘Putri’ saat kita di sini.”

“Apa?!”

Apa ini permintaan yang mengejutkan?! Aku sudah bilang kalau aku seharusnya menyamar!

“Kalau kau memanggilku ‘Putri’ mulai sekarang sampai kita selesai jalan-jalan, kau harus menjaga jarak sepuluh langkah dariku. Mengerti?”

“Ya,” kata mereka berdua setelah jeda.

Bahkan saya pun terkadang harus bersikap tegas dan menuntut. Seperti dengan Sarah.

“Hmm, kurasa untuk saat ini, kamu harus memanggilku ‘Lucia.’”

Kau masih tidak setuju, Noel? Aku tahu dia memujaku karena aku telah menyelamatkan hidupnya, tapi aku hampir tidak punya teman, jadi kuharap kita bisa berteman. Tapi… kurasa aku tidak punya pilihan lain.

Aku tersenyum padanya sambil memberi hormat dengan nada main-main.

“Aku Lucia, putri seorang pedagang sekarang. Kau temanku dari kota ini, Noel. Aku hanya gadis biasa, jadi tidak akan aneh kalau kau memanggilku dengan namaku.” Aku tersenyum untuk meyakinkannya.

Aduh, senyumku mungkin akan membeku di wajahku. Lagipula, ini agak memalukan dan sekarang telingaku terasa panas. Dan aku berharap Bri berhenti mimisan.

Saat aku tersenyum tanpa kata pada Noel, dia membeku di tempat sampai mulutnya bergetar terbuka dan berkata, “L-Lucia?”

“Itu benar!”

Dia berhasil! Dan akhirnya aku juga berhasil. Aku berhasil mengganti nama panggilan maskot konyol itu dengan nama yang lebih imut dan terdengar seperti milik seorang wanita sejati!

“Sekarang, ayo kita berangkat.”

“Ya… Lucia.”

“Baik, Putri!”

Jadi, Bri berjalan sepuluh langkah di belakang Noel dan aku.

Noel pertama-tama menunjukkan kepada kami alun-alun besar di pusat kota. Alun-alun itu merupakan persimpangan dua jalan besar yang membentang dari utara ke selatan dan jalan lainnya yang membentang dari timur ke barat. Ada juga banyak toko bagus di sini.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lihat lebih dekat, Lucia?”

“Apa yang bisa dilihat?”

“Nah, bagaimana kalau coba kentang goreng khas kota kita? Manis dan benar-benar enak.”

Apakah cuma saya, atau ini kedengarannya seperti kencan?

Tapi aku lebih suka menghindari makanan. Dan ini pasti terlihat di wajahku, karena ekspresi Noel langsung berubah muram.

“Maaf. Tentu saja kamu tidak mau makan kentang.”

“Eh, itu nggak bener! Aku suka kentang!”

“Benarkah? Kalau begitu aku akan membelikanmu banyak!”

“Aku tidak butuh banyak-banyak!”

Ahhhhhhh! Noel langsung ceria mendengar kata-kataku dan berlarian seperti anak anjing tanpa persetujuanku.

“Aku membelikanmu kentang!”

“Eh, terima kasih.”

Kentang goreng ini adalah kentang tumbuk yang digulung menjadi bola-bola seukuran kepalan tangan saya dan ditaburi sesuatu yang tampak seperti gula. Dia membeli sepuluh kentang goreng ini? Bercanda, ya? Baiklah. Ini akan jadi pilihan terakhir saya. Saya akan makan sekitar sepertiga dari salah satu makanan manis berminyak ini, lalu…

“Aku kenyang. Kamu mau, Noel?” Aku berpura-pura jadi gadis yang tidak banyak makan dan menawarkan sisanya.

Noel membeku dengan hebat. Oh, tunggu, dia mungkin tidak mau yang sudah kugigit. Anak laki-laki ternyata sangat pemilih soal hal-hal seperti ini. Karena tak punya pilihan lain, aku menawarkan delapan potong dan satu yang sudah kumakan sebagian kepada Brigitte. Dimulai dengan yang setengah dimakan, potongan-potongan itu lenyap di kerongkongannya dengan kecepatan luar biasa.

“Ada yang salah, Noel?” tanyaku.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

Lalu kenapa Noel menatap Bri dengan penuh kebencian? Oh, aku mengerti. Satu mungkin tidak cukup untuknya. Aku sungguh tidak menyangka dia akan menghabiskan sisanya.

Noel tampak agak sedih, seolah-olah makanan itu belum cukup untuknya. Aku bingung harus berbuat apa. Kurasa aku harus mencoba mengganti topik dengan santai.

“Oh ya, jadi kudengar kau bisa menggunakan sihir?” Topik ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan tur keliling kota kita.

“Sihir?” Noel tampak bingung sejenak sebelum akhirnya menurutinya. “Saat pemeriksaan, mereka bilang aku punya afinitas terhadap api, air, angin, tanah, dan…”

“Wow, sebanyak itu?” Yang kudapatkan hanyalah sihir suci.

“Dan juga…  ､ .”

“Hah?”

Ketika Noel mengucapkan sesuatu dengan lantang, kata itu berubah menjadi setitik cahaya dan menghilang.

” Semuanya ?!” Kini Brigitte, yang sedari tadi memperhatikan kami dari jauh, ikut terkejut. Telinganya tajam.

Pokoknya, punya kelimanya itu benar-benar mengesankan. Hei, Baronet, Noel jauh lebih dari sekadar kompeten!

Noel agak malu melihat betapa terkejutnya kami dan dengan rendah hati menggelengkan kepalanya. “Itu tidak benar. Aku tidak punya bakat untuk sihir suci. Tapi kemudian, entah kenapa, aku mendengar suara dan itu menjadi cahayaku. Sumber kekuatan ini adalah…”

Noel berlutut di hadapanku dan menggenggam tanganku untuk menyentuhkannya ke dahinya.

“ Kaulah yang memberiku cahaya ini.”

“Noel…”

Ingatlah bahwa ini adalah alun-alun.

Kubantu Noel berdiri lagi. Orang-orang menatap kami dengan tatapan setengah hati saat kuseret tangannya ke sebuah gang.

Mengapa Noel berpikir sesuatu yang menggelikan seperti itu?

Tapi kalau boleh menebak, setelah memujaku sebagai “Lady Saint” karena telah menyelamatkan hidupnya dengan sihir suci dan terobsesi dengan cahaya, disertai dengan rasa ngeri khas remaja, pasti ada roh cahaya yang menyukainya atau semacamnya.

Tak ada yang menggelap di sekitarku karena kehadiranku, jadi roh cahaya ini pasti sangat tenang. Meskipun aku yakin ia akan kabur dan semuanya akan gelap jika aku berusaha keras.

Seberapa besarkah rasa cinta anak laki-laki ini kepada Lady Saint-nya?

“Hm?”

“Ada apa, Lucia?”

Kami tak terlihat siapa pun lagi setelah menyusuri gang. Saat itulah aku menyadari sekeliling kami semakin gelap. Dan kali ini jelas bukan salahku.

“Aku merasakan kehadiran yang…agak aneh.”

“Kau merasakan sesuatu?” Noel tampak bingung.

Kurasa aku harus lebih spesifik. Aku sudah merasakan kehadiran seekor binatang buas di hutan keluarga kerajaan sebelumnya. Tapi kenapa aku merasakan sesuatu di tengah kota ini?

“Maaf, aku tidak bisa merasakan apa pun,” kata Noel.

“Kalau begitu, mungkin aku salah. Aku mungkin hanya sedikit lelah.” Padahal yang kulakukan sejauh ini cuma makan kentang.

“Oh, tidak. Maaf aku tidak menyadarinya!” Noel meminta maaf.

Brigitte juga bergegas menghampiri. “Bagaimana kalau kita kembali ke istana, Putri?”

Bri… Terserah. Kurasa tak penting lagi dia memanggilku apa.

“Tidak apa-apa. Aku akan duduk di bangku di sana sebentar. Bisakah kau ambilkan kami air, Brigitte?”

“Hah? Oh, baiklah.” Bri menatap Noel sejenak. Setelah melihat betapa khawatirnya Noel, ia pun menyetujui tugas itu. Biasanya sih, aku tidak akan membiarkan Bri pergi karena dia pengawalku.

Aku terdiam saat dia pergi.

Ia semakin dekat. Seekor binatang buas memburu mangsanya.

Mangsanya Noel atau aku? Atau memang dia tak peduli siapa mereka, asalkan mereka masih anak-anak?

Sekarang hanya tinggal kami anak-anak, waktunya sudah semakin dekat.

Mendekatlah sekarang.

Hama yang berani mengganggu tempat makanku…

 

* * *

 

“Putri?!” Mendengar teriakan dari gang, Brigitte menjatuhkan minuman yang dibawanya dan berlari.

Tempat itu dianggap gang belakang, tetapi terletak di daerah perumahan yang tenang di kota yang aman dengan tembok tinggi yang memagari taman. Brigitte berlari menyusuri jalan berbatu yang sepi dan mendapati Noel tertelungkup.

“Apa yang terjadi?! Di mana sang putri?!”

Noel pasti diserang seseorang, dilihat dari kondisinya yang sekarang dipenuhi luka. Brigitte mengguncangnya hingga ia sadar kembali. Ini bukanlah cara yang pantas untuk bersikap terhadap anak yang terluka, tetapi Noel tidak mengeluh dan mulai mencoba berdiri lagi. “Mereka membawa Lucia—maksudku, Lady Saint!” katanya.

“Ke arah mana?! Siapa mereka?!”

“Ke sana! Ada seorang pria dan seorang wanita berpakaian seperti orang biasa. Tapi cara mereka bergerak tidak normal!”

Yulucia telah diculik. Brigitte mengangguk tanda ia telah mendengar apa yang dikatakan Noel dan mengutuk kebodohannya karena meninggalkan posnya dan meninggalkan putrinya hanya dengan seorang anak lagi. Ia meraih pedang di pinggangnya. “Noel, kau pergi cari baronet itu! Katakan padanya apa yang terjadi dan—”

“Nyonya Brigitte! Tolong, bawa aku bersamamu! Aku bisa menggunakan sihir tingkat dasar!” teriak Noel, menyela perintah Brigitte dan membuat dirinya sendiri melotot.

Mereka membuang-buang waktu berdebat. Lagipula, mungkin saja hanya ada dua penyerang saat itu, tetapi bisa jadi ada lebih banyak lagi. Dia tidak mampu membawa serta anak yang terluka. Namun…

“Kumohon!” Sambil menahan rasa sakit, Noel bangkit berdiri. Seluruh tubuhnya mulai bersinar redup dan luka-lukanya mulai sembuh, meninggalkan Brigitte yang menatapnya dengan takjub.

“Kau hanya… Baiklah. Tapi jangan mengandalkanku untuk melindungimu. Tujuan kita adalah memastikan keselamatan sang putri dan menyelamatkannya. Apa kau bersedia mengorbankan nyawamu untuknya?!”

“Ya, tentu saja!”

“Kalau begitu, kita berangkat! Jangan ketinggalan!”

“Baik, Nyonya!”

Tanpa menoleh lagi, mereka berdua berlari ke arah Yulucia dibawa.

Brigitte tidak bersikap acuh tak acuh terhadap Noel. Ia hanya perlu menjaga prioritasnya tetap pada tempatnya. Dalam waktu singkat itu, ia mengerti bahwa Noel siap mengorbankan nyawanya demi Yulucia dan karena itu ia tahu ia bisa memercayainya.

Dan Noel pun demikian—ia siap mengorbankan apa pun, bahkan nyawa Brigitte atau nyawanya sendiri, jika itu berarti menyelamatkan Yulucia. Sekalipun salah satu dari mereka jatuh, mereka tahu yang lain akan menyelamatkan Yulucia apa pun yang terjadi.

“Lewat sini!”

“Baik, Nyonya!”

Siapakah para penculik ini? Mereka berpakaian seperti rakyat jelata, tapi mungkin itu penyamaran. Apakah ada keluarga bangsawan yang membenci sang adipati agung yang mencoba menyerangnya? Apakah mereka mata-mata dari kerajaan lain? Atau mungkin ini semacam taktik yang didalangi oleh organisasi keagamaan?

Yulucia tidak bersalah.

Namun, ia terlahir dengan darah bangsawan dan kini menjadi seorang putri yang mampu menggunakan sihir suci yang dahsyat, belum lagi kecantikannya yang tak tertandingi dan dicintai semua orang. Fakta-fakta ini saja sudah menunjukkan bahwa Yulucia memiliki banyak musuh. Hanya saja, hingga saat ini, belum ada yang berani mencoba menyerangnya secara langsung.

Siapakah musuh ini? Brigitte masih bugar, namun belum berhasil mengejar para penyerang, meskipun mereka berlari sambil menggendong seorang anak.

Namun, mereka belum tentu kompeten. Brigette dan Noel berhasil membuntuti mereka sejauh ini karena mereka tidak repot-repot menyembunyikan jejak—mereka masih belum sampai terlalu jauh. Namun, stamina Noel akan habis jika mereka harus terus berlari secepat ini.

Mereka berdua terdiam.

Noel pasti juga menyadarinya. Ada lebih banyak kepanikan daripada kelelahan di wajahnya.

Tepat ketika pikiran-pikiran seperti itu mulai menggerogoti moral mereka berdua…

Thoom…!

Tanah mulai bergetar hebat, menyebabkan mereka berdua terlempar ke depan.

Apa-apaan itu? Keduanya mengangguk satu sama lain, merasakan firasat buruk tentang ini, sebelum mereka mulai berlari lagi. Mereka berbelok ke sebuah gang dan bingung dengan pemandangan yang menanti mereka.

“Oh, Brigitte! Noel!” Yulucia melambaikan tangan riang, seolah-olah ia baru saja bertemu teman-temannya saat berjalan-jalan.

Terkejut, mereka berlari menghampirinya secepat yang mereka bisa.

“Putri?! Apa yang terjadi?!”

“Lucia?! Kamu baik-baik saja?!”

Bagaimana dia bisa selamat? Apa yang terjadi pada para penculiknya?

Mereka menemukan pria itu terbaring telentang di tanah, menatap dinding dengan linglung. Saat Yulucia dengan santai berjalan menghampiri mereka, Brigitte tersentak dan menghambur ke hadapan gadis itu dengan protektif. Sang ksatria menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke pria itu tepat saat Noel melompat ke arah Yulucia untuk memeluknya.

“Eh, Noel?”

“Aku senang kamu baik-baik saja, Lucia.”

Noel terdengar hampir menangis saat memeluknya erat, dan Yulucia begitu terkejut hingga tak mampu mendorongnya. Ia menatap punggung Brigitte, berharap diselamatkan.

“Kau baik-baik saja, Putri? Apa kau terluka?!” tanya Brigitte sambil mengawasi musuh.

“Tidak, sama sekali tidak.” Entah kenapa, suara Yulucia terdengar bergetar saat menjawab.

“Maafkan aku, Putri. Ini semua karena kesalahanku. Hukumlah aku sesukamu nanti, tapi sekarang, kita harus memprioritaskan menghadapi musuh kita. Di mana wanita itu?”

“Oh, eh, entah bagaimana aku berhasil merawatnya dengan sihir suci. Oh, ngomong-ngomong, para penculikku sebenarnya bukan manusia, jadi silakan lakukan apa pun yang kau mau dengannya.”

“Oh. Baiklah.” Brigitte merasa begitu terdesak sebelumnya, tetapi bertemu Yulucia lagi telah membuat ketegangan itu lenyap sepenuhnya. Awalnya, ia hanya senang melayani sang putri, tetapi semakin lama ia menghabiskan waktu bersamanya, ia semakin menyayangi gadis menawan itu. Ia sangat ingin mempersembahkan pedangnya kepada majikan muda kesayangannya; namun, ia tak pernah menyangka akan sulit mempertahankan tekad untuk bertarung dalam situasi seperti ini.

Meskipun demikian, setiap ksatria pelindungnya mengagumi kelembutan Yulucia. Jika kepribadian Yulucia sama tidak manusiawinya dengan penampilannya, kemungkinan besar tak seorang pun dari mereka akan mampu menatap langsung kecantikannya yang bak dewi.

Untuk saat ini, Brigitte memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat noda berbentuk manusia di dinding yang ditunjukkan oleh majikannya sebagai tempat dia “entah bagaimana” berhasil merawat wanita itu.

“Grrgh…” Pria itu akhirnya menyadari bahwa musuh-musuhnya telah menyusulnya dan mengeluarkan geraman seperti binatang buas.

Brigitte menenangkan dirinya sambil menggenggam pedangnya erat-erat di tangannya.

“Lucia, mundur.” Noel akhirnya melepaskan Yulucia dari pelukannya dan dengan protektif menghunus pisaunya.

Yulucia telah mengatakan bahwa pria ini bukan manusia. Seolah mencoba membuktikan kebenarannya, mata pria itu memerah, dan cakar hitam tumbuh dari tangannya sementara taring-taring merobek mulutnya.

“Hah!” Brigitte menerjang pria itu tanpa rasa takut, mengayunkan pedangnya ke samping.

Pria itu menangkisnya dengan cakar hitamnya, menyebabkan percikan api beterbangan dengan suara aneh yang menusuk telinga.

Pria itu melesat ke kiri dan ke kanan seperti binatang buas, mencoba menancapkan cakarnya ke Yulucia, tetapi Brigitte berhasil menangkisnya. Brigitte berusaha menjaga jarak, tetapi karena ia mengenakan pakaian sipil, alih-alih baju zirah, pria itu berhasil menyerempet bahunya dengan ringan. Brigitte meringis.

Brigitte memang lebih kuat dalam hal keterampilan. Namun, ia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan karena perlengkapannya yang buruk untuk bertarung.

“Jangan khawatir, Lucia. Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi,” kata Noel menyemangati sambil menggenggam erat gagang pisaunya. Namun, tangannya sedikit gemetar.

Dia tidak akan bisa menggunakan sihir dengan baik dalam situasi seperti ini. Melihat Brigitte juga berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, Yulucia menarik napas pelan lalu dengan lembut membuka bibirnya yang berwarna seperti bunga sakura. ” Manifestasikan Cahaya .”

Cahaya besar memancar dari Yulucia dan menghujani Brigitte dan Noel. Mereka tersentak kaget—itu sihir suci, tapi bukan mantra biasa.

Kasih karunia mengusir kejahatan.

Perlindungan memberikan targetnya armor tak terlihat.

Cangkang yang terlindungi dari sihir.

Senjata Suci menyihir senjata dengan kekuatan suci.

Menyegarkan mengurangi rasa lelah dan membantu stamina seseorang pulih perlahan.

Peremajaan menyembuhkan semua jenis luka.

Bless meningkatkan keberuntungan seseorang dan meningkatkan semua kemampuan mereka.

Brigitte dan Noel merasakan mantra dukungan tingkat tinggi dilemparkan satu demi satu pada mereka, termasuk mantra yang bahkan tidak mereka kenali. Mereka dan pria itu menatap Yulucia dengan takjub. Yulucia lalu tersenyum malu kepada mereka sambil memainkan jarinya.

“Apakah itu membantumu merasa sedikit lebih baik?”

“Sedikit” saja tidak cukup untuk menggambarkannya. Siapa yang mungkin mampu mengeluarkan sihir tingkat ini?

Seseorang mungkin gemetar melihat keperkasaan Saint, yang mampu menggunakan begitu banyak mana hanya dengan satu mantra. Namun, alih-alih bersyukur, mereka berdua justru terkejut melihat betapa berlebihannya tindakan protektif itu.

Seolah-olah dia adalah Orang Suci yang memberkati Pahlawan sebelum pertempuran terakhir melawan Raja Daemon.

Semuanya menjadi sunyi, sampai…

“Ugraaaaaaaaaaaaaaaaah!” Pria itu melolong ketakutan saat tubuhnya mulai meliuk dan melengkung. Ia berubah menjadi sesuatu yang bukan lagi manusia—lebih seperti hewan karnivora yang berdiri tegak.

Pemandangan itu mengingatkan Brigitte pada sesuatu. “Bukan… Dia lycanthrope?!”

Likantrop berbeda dari manusia setengah manusia, karena mereka merupakan sejenis monster. Dari sudut pandang pengetahuan umum, ia akan disebut manusia serigala—salah satu manusia yang bertransformasi di bawah sinar bulan. Seperti manusia serigala, likantrop hanya bisa bertransformasi di malam hari. Namun, darah menyembur dari sekujur tubuh pria itu saat ia berubah bentuk. Ia tampak seperti sedang hancur. Ia pasti menyadari bahwa ia tidak punya peluang untuk menang dan mengorbankan nyawanya untuk bertransformasi.

Brigitte tersentak melihat tekad musuhnya saat ia memfokuskan mata kuningnya yang berapi-api padanya. Pria yang baru saja berubah menjadi monster itu menerjang Brigitte dengan kekuatan yang membara.

Setelah dikuatkan dengan berbagai macam mantra pendukung, Brigitte memotong cakarnya dengan pedang sucinya lalu menusukkannya ke sisinya. Namun…

“Graaaaaaaaaaaaaah!” Pria itu menjerit, mengabaikan luka di sisinya saat ia merunduk di sekitar Brigitte untuk menerkam Yulucia di belakangnya.

“Tidak!” Noel menghalangi jalannya, melindungi Yulucia dengan pisaunya. Namun, ia tetaplah bocah tujuh tahun, meskipun telah dimantrai dengan berbagai macam mantra. Ia akan berakhir tercabik-cabik saat mencoba melindungi Yulucia.

“Noel!” gadis yang ingin dia lindungi berteriak dari belakangnya.

Dan kemudian keajaiban terjadi—lelaki yang kini menjadi binatang buas itu membeku ketakutan terhadap apa yang dilihatnya di belakang Noel.

Mereka mengatakan bahwa orang jahat takut kepada orang yang benar-benar suci.

Mengingat kalimat itu, cahaya yang diberkati itu memberi energi pada Noel dan suaranya memungkinkan dia untuk memanggil kekuatan sejati yang tersembunyi di dalam dirinya.

” ,  (Lampu)!”

Itu bukan mantra. Itu adalah kata Primal yang hanya digunakan oleh elemental tingkat tinggi—tak ada manusia normal yang mampu mengucapkannya.

Itu adalah kekuatan untuk memanggil Cahaya yang hanya bisa dimiliki oleh Yang Terpilih.

Cahaya menyilaukan memancar dari sekujur tubuh Noel, menembus hingga ke bilah pisaunya. Ia menusukkan pisau itu ke tubuh pria yang membatu itu.

Brigitte menyaksikan dengan takjub tanpa suara. Bahkan Noel pun terkejut dengan apa yang baru saja dilakukannya sambil menatap pria di tanah itu.

Apa yang baru saja terjadi pada Noel? Dan siapakah sebenarnya pria yang menyerang Yulucia ini?

Mereka telah mengalahkan musuh. Mereka telah menyelamatkan pasukan mereka. Namun, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab.

Mereka baru saja hendak mengungkapkan perasaan mereka ketika mendengar suara gadis itu, “Terima kasih kalian berdua.”

Semua keraguan dan kesedihan langsung sirna saat melihat senyum cerah Yulucia. Pikiran mereka kosong melompong.

“Sekarang, mari kita lanjutkan tur kota kita.”

“Hah? Lucia?!”

“P-Putri?! Kita harus—”

“Ssst.” Yulucia menempelkan jari di bibirnya dengan manis, tertawa terbahak-bahak saat roknya berputar-putar saat ia berbalik. “Apa yang terjadi di sini hari ini harus tetap menjadi rahasia kita bertiga. Aku tidak mau diceramahi Ayah, oke?”

Senyum itu…

Setelah mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya, senyuman itu adalah hadiah terbesar yang mungkin bisa mereka terima.

Maka, dua hari kemudian, rombongan Santo yang merepotkan itu memulai perjalanan pulang.

“Nona Santa… Lucia…”

Noel tenggelam dalam pikirannya saat melihat kereta itu semakin mengecil.

Ia pernah merindukan kematian setelah teman-teman dan keluarganya terbunuh, dan ia kehilangan semua harapan ketika terpaksa hidup dalam penderitaan. Namun, Santa kecil yang cantik telah menyelamatkannya ketika ia menegurnya dengan keras dan membuatnya menyadari kesalahannya dengan cinta di matanya.

Ia telah menanamkan segala hal tentang Yulucia—termasuk kemurnian dan kecantikannya—dalam hatinya, dan perasaannya terhadap Yulucia kini begitu kuat hingga hampir seperti pemujaan. Bahkan dua tahun kemudian, perasaan itu belum pudar. Malahan, perasaan itu telah tumbuh menjadi sesuatu yang lebih kuat, dan itulah saat Noel diizinkan untuk bertemu dengannya lagi.

Saat reuni mereka, ia melihat kecantikannya semakin bertambah. Kerendahan hatinya bahkan membuatnya tampak berkilau, dan ia merasa tak pantas berada di dekatnya. Ia adalah putri Adipati Agung dan putri Kerajaan Suci. Orang-orang berkata bahwa ia bijaksana, cantik, tenang, selalu menjaga ketenangannya, dan bahwa ia adalah Santo sejati yang akan mengawasi semua orang dengan tatapan lembutnya.

Tapi itu tidak benar.

Sehebat apa pun mereka memujinya sebagai Santa, ia tetaplah seorang gadis—dan itu membuatnya khawatir. Ia lebih senang dipanggil dengan namanya seperti gadis biasa daripada dipuji sebagai Santa. Ia adalah tipe gadis yang menatap dengan takjub sambil menjejali pipinya dengan makanan sederhana yang mungkin belum pernah ia coba sebelumnya. Meskipun ia begitu cantik—hampir mempesona—ia adalah tipe gadis dengan kepribadian riang yang tatapannya agak mengantuk dan suka mengobrol santai.

Noel tersenyum mengingat betapa berbedanya dirinya sebenarnya dari apa yang dikatakan semua orang tentangnya. Ia teringat bagaimana ketika Noel diculik, ia kehilangan harapan karena takut kehilangan Noel, seperti jantungnya diremas. Ketika Noel berhasil mendapatkannya kembali, ia menyadari betapa sebenarnya perasaannya.

Dia ingin melindungi Lucia . Seumur hidupnya dan selamanya.

Noel akhirnya menyadari bahwa cahayanya telah diberikan kepadanya oleh para dewa untuk memenuhi tugas itu.

Dia menginginkan kekuasaan.

Agar dia bisa melindunginya.

Agar tidak ada seorang pun yang dapat mencuri Lucia darinya lagi.

Ada sebuah legenda di Kerajaan Suci.

Bahwa seseorang akan dipilih oleh unsur cahaya ketika kejahatan besar muncul, dan mereka akan menyelamatkan dunia.

“Aku akan terus bergerak maju, Lucia.”

Hari itu, anak lelaki itu telah mengambil langkah pertamanya menuju kedewasaan, semua itu agar ia dapat berdiri di sisi Sang Santo satu-satunya.

Dan suatu hari dia akan dikenal sebagai Pahlawan Kerajaan Suci.

 

* * *

 

“Ya ampun, salah satu pelayanku meninggal.”

Wanita itu baru saja bangun dari “tempat tidurnya” di kamar yang gelap. Ia belum menyalakan lampu, dan seorang pelayan sedang menyisir rambutnya dalam gelap ketika ia menyadari salah satu batu hitamnya telah pecah.

“Kapan itu terjadi?”

“Begitulah keadaannya ketika kami bangun, jadi pasti sudah sore ini,” jawab pembantu itu.

“Sungguh merepotkan. Kalau begitu, carikan aku pengganti.”

“Itu akan dilakukan, Nyonya.”

Para gadis dibatasi dalam tindakan mereka, jadi mereka menggunakan orang-orang yang bisa hidup dalam kegelapan dan bekerja di siang hari sebagai pelayan. Namun, hanya sedikit yang mau bekerja demi uang dan terkadang mereka mengkhianatinya, jadi dia menggunakan sihir untuk mengendalikan pikiran mereka melalui penggunaan batu mana yang berasal dari monster.

Makhluk yang memiliki batu mana di dalam tubuh mereka diklasifikasikan sebagai monster. Hewan yang hidup di daerah padat mana menciptakan batu mana yang kemudian mengubahnya menjadi monster buas. Manusia cenderung tinggal di tempat dengan sedikit mana, tetapi mereka yang tinggal di daerah yang kaya mana tidak berubah menjadi monster, melainkan berubah menjadi makhluk seperti peri yang disebut demi-human. Ras demi-human yang paling dekat dengan kegelapan disebut daemon.

Namun siapakah gadis-gadis yang mengambil orang-orang yang paling dekat dengan kegelapan sebagai pelayan laki-laki?

“Camilla. Kau menggunakan salah satu pelayanku tanpa izinku lagi,” kata gadis berambut perak itu dengan nada mencela kepada wanita yang sedang menikmati secangkir teh di teras yang diterangi cahaya bulan.

“Wah, bukan begitu cara bicaranya dengan ibumu, Nona Mylene,” jawab wanita cantik berusia akhir dua puluhan dengan rambut hitam panjang dan tergerai itu dengan nada sinis, yang ditanggapi Mylene dengan nada serupa.

“Apakah Anda lebih suka jika saya berbicara dengan cara yang lebih sesuai dengan kedudukan Anda, Countess Auber?”

Memang, mereka adalah Camilla, Countess Auber, dan Mylene, putri Count Auber. Mereka adalah ibu dan anak, tetapi tidak ada satu pun kesamaan dalam diri mereka.

“Ya, tentu saja. Betapa aku ingin punya anak yang manis untuk diriku sendiri. Aku lebih suka anak perempuan muda berambut pirang.”

“Jika Anda melakukan itu, tentu saja Anda harus meninggalkan negara ini.”

Keduanya saling melotot. Mereka memancarkan pusaran haus darah yang membuat para pelayan dan dayang mereka memucat. Saat itulah seseorang menyela percakapan mereka.

“Hentikan ini. Bertengkar di antara kita hanya buang-buang waktu.”

Para wanita itu tidak menjawab pria paruh baya itu. Sebaliknya, Mylene diam-diam duduk di meja yang sama dengan Camilla.

Pangeran Auber mendekati istri dan satu-satunya putrinya.

Keluarga mereka dikenal tidak pernah meninggalkan tanah mereka dan tidak banyak bergaul dengan bangsawan lain karena putri mereka sakit-sakitan, sehingga tidak banyak orang yang tahu seperti apa rupa mereka. Namun, jika orang-orang yang tinggal di tanah Count Auber atau para bangsawan generasi yang lebih tua melihat mereka, mereka mungkin akan bertanya-tanya, “Siapa sebenarnya orang-orang ini?”

Count Auber merapikan rambut abu-abunya dan mendesah melihat perilaku mereka saat ia bergabung dengan mereka di meja.

“Mylene, apakah tidak ada gadis yang lebih berkualitas?” tanya Countess Auber.

“Kami tidak ingin kaum bangsawan tinggi datang mengendus-endus.”

“Meski begitu, aku menginginkan gadis yang berkualitas lebih tinggi. Aku bosan dengan para bangsawan rendahan ini,” kata Camilla.

“Itulah kenapa aku bilang jangan bertindak tanpa izinku, Camilla. Kau memang tidak pintar.”

“Mylene!”

“Hentikan.” Count Auber memelototi keduanya, yang kini saling merengut sambil mulai bertengkar lagi. “Izinkan aku mengingatkanmu bahwa kita membutuhkan banyak gadis berdarah bangsawan. Dengan begitu, kita akan mendapatkan kekuatan yang lebih besar.”

“Ya.”

“Kami tahu itu.”

“Kalau begitu, kau tahu apa yang harus dilakukan. Kita harus memberi pelajaran kepada mereka yang memasang jebakan untuk kita.”

Mendengar ini, semua orang mulai bergerak. Begitu jauh dari keluarganya, Mylene bergumam dalam hati, “Begitu katamu, tapi kaulah yang meninggalkan sekutumu.”