Akuma Koujo LN - Volume 2 Chapter 3

Episode 3:
Aku Seorang Nyonya Sekarang

 

BEBERAPA BULAN TELAH BERLALU DALAM SEKEJAP sejak pesta ulang tahun mengerikan yang kuharap takkan pernah kualami lagi.

Beneran, Kakek! Aku mohon! Kumohon, jangan pernah lagi!

Namun, akhirnya aku berkesempatan bertemu dengan kakak-kakak perempuanku yang cantik, dan itu sungguh menyenangkan. Aku memang sedikit membocorkan jati diriku di sana, tapi aku tak bisa menahannya. Aku, seorang iblis, sendirian di sini dan tak punya pengikut. Mungkin sebaiknya aku mencoba memanggil beberapa dari dunia lain? Tentu saja itu akan jadi kesalahan…

Bagaimanapun, semua baik-baik saja jika berakhir baik, jadi, terserahlah. Tapi aku punya firasat bahwa kabar tentang kejenakaan saudara-saudara perempuanku telah sampai ke keluarga kerajaan. Aku tidak tahu pasti, tapi Lady Elea tampak sangat marah karenanya. Dia adalah kenalan ibu saudara-saudara perempuanku dan berencana mengirim mereka ke Akademi Seni Sihir di Kerajaan Sigoules—tempat bibiku tinggal—sebelum aku mulai bersekolah.

Huh . Bukannya aku depresi atau semacamnya. Sejujurnya, mereka belum sepenuhnya matang. Aku akan memberi mereka beberapa tahun lagi untuk matang sebelum kupanen. Tapi kalau saja kami bisa satu sekolah, itu artinya, kau tahu, aku mungkin bisa mencicipinya sedikit saja. Tapi aku akan berusaha sebisa mungkin agar mereka kembali saat aku masih sekolah. Gadis-gadis bangsawan seperti mereka sangat berharga, kau tahu.

Ayah memang meminta maaf kepadaku atas apa yang terjadi, tetapi aku sama sekali tidak terganggu! Malahan, aku lebih dari siap menghadapi mereka! Wajah Ayah selalu memilukan setiap kali membicarakan adik-adikku. Pastilah ia memiliki perasaan cinta yang rumit untuk mereka. Mungkin akan lebih baik jika aku menyayangi adik-adikku sepenuh hati dan menikmati mereka sedikit demi sedikit sepanjang hidup kami, seperti orang tua yang menyimpan sebotol sake kesayangannya.

Semoga sehat selalu, Saudari-saudari. Atau, setidaknya, aku ingin berpikir begitu. Tapi, kebetulan, mereka meninggalkanku “hadiah perpisahan” yang menyebalkan.

“Apakah kamu mendengarkan, Yulucia?”

“Ya, Ayah.”

Ayah baru saja kembali ke Toure dan memanggilku. Aku berlari secepat yang kaki kecilku bisa, dan Ayah mengangkatku ke dalam pelukannya, mendudukkanku di pangkuannya, lalu kami duduk di sofa.

Hah? Kenapa dia kelihatan capek banget?

“Tahukah kau apa yang diekspor keluarga Adipati Agung Versenia ke Kerajaan Sigoules, tempat para saudarimu tinggal sekarang?”

“Uhh, alkohol dan…zat besi!”

Dia menepuk kepalaku sebagai hadiah karena menjawab dengan benar. “Benar sekali. Kamu belajar dengan baik. Kita mengekspor produk yang terbuat dari besi dan spirit, dan mengimpor hasil panen dan buah-buahan dari sana.”

Lahan kami juga menghasilkan tanaman dan buah-buahan, tetapi Sigoules dikenal sebagai kekuatan pertanian yang besar, dan mereka menghasilkan banyak tanaman yang tidak layak dijual. Mereka mengolah tanaman ini agar tidak membusuk selama perjalanan dan mengirimkannya kepada kami untuk diolah menjadi anggur, bir, dan sejenisnya, yang kemudian kami kirimkan kembali kepada mereka. Saya cukup yakin Sigoules juga menghasilkan besinya sendiri, tetapi kami mengirimkan barang-barang seperti pahat dan bor untuk pemotongan presisi, bukan bijih besi untuk diubah menjadi senjata. Semua produk yang kami buat memiliki stempel sang adipati agung.

“Jadi, mereka ingin kamu, alih-alih aku, membantu dengan mengajak tur ke tempat pembuatannya. Apa menurutmu itu tidak masalah?”

“Aku boleh membantu?” Ini akan menjadi tugas pertamaku sebagai putri dari adipati agung!

Tunggu, “tur”? Sendirian? Apa mereka serius? Tapi aku hanyalah seorang darah murni tak berguna yang hanya pernah ke sini dan kastil di ibu kota kerajaan.

“Apakah kamu ingin mendengar lebih banyak tentangnya?”

“Oke.”

Ia menjelaskan bahwa tidak semua bijih besi yang kami ekspor diproduksi di Toure. Khususnya, bijih besi biasanya tidak pernah meninggalkan tambang—bijih besi tersebut melalui seluruh proses pemurnian dan pengolahan di area yang sama dalam upaya mengoptimalkan produksi.

“Sulit untuk memastikan ada cukup bahan bakar di sana untuk semuanya, tetapi para peri yang tinggal di hutan terdekat menebang banyak pohon dan menjual arangnya kepada kami, jadi itu berhasil.”

“Ooh.”

Orang-orang pembuat mochi kacang dan garam, ya? Tadinya kukira mereka peduli dengan pelestarian hutan, tapi ternyata aku salah.

Ngomong-ngomong, tur observasi di lokasi ini memang bagian penting dari pekerjaan Ayah, tapi beliau punya urusan lain yang harus diurus, baik sebagai adipati agung maupun sebagai anggota keluarga kerajaan. Beliau bahkan mungkin akan dipanggil ke luar negeri jika terjadi sesuatu, jadi beliau tidak punya waktu untuk berkeliling ke berbagai pelosok negeri kami.

Maksudmu bukan karena kamu sering pulang ke rumah untuk melihataku sebagai gantinya?

Meskipun itu alasan yang bisa diterima, mau bagaimana lagi. Tapi ketika aku tanya kenapa aku, ternyata orang-orang di sana yang memintanya. Uhh?

Aku harus nyanyi apa? Tunggu, apa? Maksudmu aku nggak ikut tur ke sana sebagai idol? Terus kenapa? Oh, karena mereka minta aku jadi Saint?!

“Orang-orang bisa sangat terluka saat bekerja di tambang dan pabrik besi. Kami telah membantu orang-orang yang tidak bisa kembali bekerja untuk mencari pekerjaan lain, tetapi mereka bertanya-tanya apakah Anda bisa membantu mereka. Tentu saja, saya yakin hanya melihat wajah Anda saja sudah cukup untuk membangkitkan semangat mereka,” jelas ayah saya.

“Jadi begitu.”

Jadi, aku lebih seperti idola yang pergi ke rumah sakit untuk menghibur orang. Tapi, tentu saja mereka punya tempat penyembuhan, pendeta, atau pastor yang bisa menggunakan sihir suci, kan?

Ternyata, seorang pendeta biasa membutuhkan banyak coran untuk bisa menyembuhkan tulang yang patah, sehingga mereka tidak bisa menyembuhkan banyak orang sekaligus seperti saya—apalagi bisa menghidupkan kembali orang-orang yang hampir mati. Itulah sebabnya orang-orang menginginkan Santo yang dikabarkan itu untuk menyembuhkan tubuh dan hati mereka.

Tetapi…

“Benarkah aku seorang Santo?” Aku belum diakui secara resmi sebagai Santo oleh agama mana pun, jadi rasanya malu mendengar orang memanggilku seperti itu.

“Orang-orang sedang bekerja keras untuk mencari tahu, jadi jangan khawatir. Santo adalah gelar khusus di Kerajaan Suci, jadi kami tidak memanggil sembarang orang dengan sebutan itu.”

“Oke.”

Itu malah bikin aku makin takut! Nggak ada agama yang bakal memperlakukanku seperti musuh, kan?

“Saya ingin bercerita lebih banyak tentang Santo sekarang,” kata Ayah.

“Baiklah.”

Alasan paling sederhana mengapa gelar Santo tidak mudah diberikan adalah karena bangsa kita diakui oleh semua orang sebagai Kerajaan Suci yang religius. Saya tidak begitu paham, tetapi rasanya seperti anggur tanpa merek lebih murah daripada anggur bermerek—semua orang menganggap Santo, yang memiliki merek Kerajaan Suci, sebagai sesuatu yang istimewa.

Ratu pertama pada masa berdirinya negara ini adalah seorang Santo, sehingga Santo dikagumi sama hormatnya seperti keluarga kerajaan oleh rakyat hingga saat ini. Karena itu, ratusan tahun yang lalu, setiap agama memiliki Santo mereka sendiri dan mulai bertengkar satu sama lain. Raja pada saat itu sudah muak dan pergi untuk melawan Raja Daemon sendirian, yang mengakibatkan kematiannya. Wah, itu sungguh bodoh.

Kalau tidak salah ingat, para daemon itu bukan manusia yang telah berbuat jahat, melainkan spesies buas? Andai saja mereka memilih nama yang lebih baik agar iblis tidak terlalu dicap buruk.

Tapi saya ngelantur.

Ngomong-ngomong, ada legenda konyol tentang bagaimana semua Orang Suci melarikan diri atau mati, dan sekarang semua agama takut memilih orang yang salah untuk diangkat sebagai Orang Suci dan pengakuan mereka dicabut oleh Kerajaan Suci. Akibatnya, mereka sekarang sangat berhati-hati dalam memilih orang yang akan diberi gelar tersebut.

“Dan karena alasan yang sama, ada gelar lain yang jarang diberikan. Tahukah kamu apa itu?”

“Uhhh, Raja Iblis?”

“Kurasa begitu. Ya, itu jelas bukan gelar yang biasa kita berikan.”

Sepertinya tebakanku salah.

Tugas Orang Suci adalah menamai musuh umat manusia, tetapi rupanya ada gelar lain yang dimaksudkan untuk menghancurkan musuh-musuh kita. Sepertinya dulu ada banyak musuh seperti itu, tetapi mereka telah diusir bersama Orang Suci, dan tak pernah kembali.

“Merekalah orang-orang yang seharusnya berdiri di sisi Sang Santo. Pikirkan baik-baik sekarang.”

“Oke.” Tapi aku tidak tahu apa itu!

“Dan inilah alasannya mengapa aku akan menugaskan empat pelayan pribadi untukmu.”

“Hah?” Para pelayan? Seperti bagaimana Vio memperlakukan Ibu?

Saat ini, aku selalu membawa Vio atau salah satu dari dua ksatria lainnya ke mana pun aku pergi. Alasan utamanya adalah karena aku putri Ibu, jadi pada dasarnya aku meminjam mereka darinya. Aku juga membawa Sarah dan para ksatria lainnya sebagai pengawalku, jadi kupikir mereka adalah pelayan, tetapi mereka sebenarnya untuk melindungiku, bukan untuk memenuhi kebutuhanku.

Bukannya aku keberatan punya pelayan pribadi atau semacamnya, tapi… Ayah? Kenapa Ayah mengalihkan pandangan dariku seperti itu?!

Entah kenapa, Ayah meringis seperti sedang sakit perut dan, tiba-tiba, penjelasannya tentang para petugas itu berakhir tanpa sepatah kata pun. Ia langsung kembali bekerja. Sungguh mencurigakan. Pasti ada yang tidak beres dengan para petugas ini—aku tidak meragukannya.

Baiklah kalau begitu. Sudah waktunya melupakan fokus pada hal-hal yang agak mengganggu dan tetap berpikiran positif. Hari ini, aku memutuskan untuk meminta pembantu kami yang pecinta buku, Min, untuk mengajariku semua tentang monster di dunia ini, karena aku sudah penasaran tentang mereka sejak lama. Lagipula, mengingat aku akan mengikuti tur idola ke pedesaan—eh, maksudku, karena aku harus melakukan tur observasi di negeri kami—mungkin akan tiba saatnya pengetahuan semacam itu dibutuhkan. Aku tahu tentang daemon, tetapi mereka berbeda dari monster, jadi aku tak sabar untuk mempelajarinya!

“Nona Yuuul, aku membawa buku berjudul Kamus Monster Serbaguna Pelancong.”

“Yay!”

Aku tahu Min akan membantuku. Dan buku yang dipilihnya pun terdengar sempurna.

“Pertama, ini seekor jackalope,” kata Min sambil membuka buku.

“Ooh!”

“Mereka cepat dan biasanya langsung kabur begitu ketahuan. Tapi, daging mereka rasanya enak sekali!”

“Ooh…” Suaranya seperti kelinci biasa. “Bagaimana dengan yang di halaman ini?”

“Ini serigala. Mereka mendekati pelancong yang mereka lihat, dan jika kamu memberi mereka makanan, mereka akan mengawasimu sepanjang malam.”

Itu tidak terdengar liar dari mereka.

“Yang ini apa?”

“Ini babi hutan. Mereka agak keras, tapi dagingnya sangat lezat.”

Jadi itulah yang dimaksud dengan monster “serbaguna” pada judulnya…

“Oh, tunggu, mungkinkah Anda berharap untuk mempelajari tentang jenis monster yang lebih berbahaya, Nona Yul?”

“Uh, ya.”

Jangan kaget begitu. Permintaanku ini biasa saja.

Min kabur dan segera kembali dengan sebuah buku berjudul The Traveler’s Dictionary of Perilous Monsters .

Wah, bagus sekali. Senang sekali buku seperti itu benar-benar ada.

“Ini harimau. Mereka makhluk yang berhati-hati dan jarang terlihat manusia; tapi, kita harus berhati-hati karena mereka mencoba menyerang kuda.”

“Aduh!” Hutan punya hewan-hewan yang begitu menakutkan? Sungguh menakutkan!

“Ini badak. Mereka menyerang pelancong dengan culanya.”

“Ooh?”

“Dan ini kuda nil. Mereka langsung menyerang pelancong begitu mereka melihatnya.”

“Hah.”

“Ini gajah. Mereka suka menyerang pelancong secara berkelompok.”

Aku terdiam.

Apa artinya ini?

Ini monster? Benarkah? Tapi mereka tampak begitu… normal !

Tidak, tunggu, bukan itu yang seharusnya saya fokuskan; ada masalah yang lebih besar di sini.

Hewan-hewan ini menyerang manusia? Di jalan-jalan di hutan? Maksudmu para pelancong diserang badak dan kuda nil?! Uh, itu benar-benar pikiran yang mengerikan! Mereka terdengar lebih menakutkan daripada iblis-iblis kecil!

Saya telah meminta Min untuk mengajari saya tentang hal semacam ini, tetapi ini bukanlah hal yang ingin saya pelajari.

“Ooh, tunggu, apakah kamu sebenarnya berharap untuk belajar tentang monster berbahaya ?”

“Ya.”

Bahkan aku sendiri terkejut sekarang. Tapi ini sangat menarik. Kuda nil dan gajah adalah hewan biasa, tetapi diperlakukan seperti monster karena mereka makhluk berbahaya. Jika ini standar di dunia ini, aku pasti akan menunjuk dan tertawa jika Raja Daemon datang menunggang kuda nil.

Dan begitulah, hidup terus berjalan dan beberapa bulan berlalu. Aku sudah besar sekarang, kau tahu. Bukan berarti aku mengerti kenapa aku tumbuh dewasa, karena aku iblis.

Akhirnya, ayahku membawa calon pendampingku untuk menemuiku, meskipun dia sangat samar-samar tentang semuanya. Ayah, aku percaya padamu, oke?

Aku terdiam menghadapi mereka.

“Karena mereka akan melayani sebagai pelayan Anda untuk waktu yang lama, kami pikir akan lebih baik jika usia mereka mendekati Anda.”

Mereka akan memenuhi setiap kebutuhanku, kan?

Anak-anak ini…

Seolah menghindari tatapanku, Ayah membawa mereka berempat ke hadapanku. Mereka tampak tidak takut padaku, tapi mereka juga tampak tidak tertarik padaku. Jadi aku bertanya kepada mereka, “Eh, bisakah kalian semua memperkenalkan diri?”

Yang pertama adalah satu-satunya anak laki-laki di kelompok itu. Ada sesuatu yang tidak mengenakkan dari senyumnya. Ia tampak seperti menggosok-gosokkan kedua tangannya sambil berkata, “Saya Noir, pewaris mantan Baron Lutre. Saya akan menjadi calon pengurus kamar Anda, Lady Yulucia.”

Noir berumur delapan tahun. Rambutnya cokelat tua, yang kukira membuatnya berambut cokelat? Dia menyapa dengan cukup sopan, tetapi ada kilatan yang meragukan di mata abu-abu kebiruannya itu. Belum lagi, sepanjang waktu memperkenalkan diri, dia terus melirik Ayah, bukan aku.

Yang kedua adalah…

“Aku adik perempuan Kakak Noir, Ninette. Hmm, sepertinya aku calon ksatria pelindungmu, ya?”

Ninette juga berumur delapan tahun. Rambut dan matanya sama dengan kakaknya. Sementara Noir tampak mencurigakan, Ninette tampak sangat bingung dengan dirinya sendiri. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa menguapnya dari Ayah dan aku. Mungkinkah dia sedang berlatih menjadi pelayan sekaligus ksatria pelindungku?

Yang ketiga…

“Saya Christina, putri sulung mantan Viscount Celda. Saya akan berlatih untuk menjadi dayang Anda.”

Christina berumur lima tahun. Usianya sama denganku, tapi dia bisa bicara dengan sangat lancar. Ini pertama kalinya aku melihat rambut ikal keemasan secara langsung.

Mungkin karena birunya matanya, tapi ada sesuatu yang anehnya apatis tentangnya—bahkan berbahaya. Namun, tidak sampai membangkitkan selera makanku.

Dan yang keempat dan terakhir…

“Jadi, aku Fantine, putri ketiga mantan Baron Rhoan, ya? Aku sedang berlatih untuk menjadi dayangmu seperti Christy, dan juga pelayanmu!”

Fantine berumur lima tahun. Seusia denganku juga. Dia memang ceria, dan itu bagus, tapi dia tampak agak tidak peduli dengan lingkungan sekitarnya. Dia cantik, tapi—mungkin karena rambut perak dan mata birunya, atau cara geraknya yang agak kaku—dia lebih mirip boneka tak berperasaan.

Ayah dan aku saling menatap dalam diam sejenak. Akhirnya ia mengalihkan pandangannya.

Jadi, keempat orang ini akan menjadi pelayan pribadiku? Mereka semua terdengar seperti berasal dari keluarga bangsawan, tapi apa sebenarnya “hal” yang mereka sebutkan sebelumnya?

“Oke! Setelah perkenalan selesai, kalian berempat harus menjaga Yulucia! Yulucia, usahakan untuk bisa akrab dengan mereka juga!”

“Ah! Ayah?!”

Setelah pengumuman itu, Ayah mengambil jubahnya dari Butler dan kembali bekerja sebelum aku sempat menghentikannya. Apa ini benar-benar terjadi sekarang?!

Aku mengulurkan tanganku padanya, tapi kini aku menurunkan tanganku, memasang senyum di wajahku sambil beralih ke mode putri sambil perlahan berbalik menghadap para pelayanku. “Aku tak sabar untuk mengenal kalian semua.”

“Ya,” jawab tiga orang di antaranya.

“Aku juga, Nyonya!” Fantine menambahkan.

Bisakah aku berteman dengan mereka? Atau mungkin kita harus berusaha menjadi unit idola?

Keempat anak ini bukan anak nakal. Setidaknya, aku tidak merasakan permusuhan apa pun dari mereka terhadap keluargaku. Mereka tampak bertekad untuk mematuhi bukan hanya setiap perintahku, tetapi juga perintah Vio dan yang lainnya, yang sedang mengajari mereka.

Mereka tidak nakal sama sekali.

Tapi ada sesuatu tentang mereka…

“Nona Yulucia, sesuai jadwal hari ini, kami akan kedatangan tutor etiket Anda pagi ini.”

“Oke.”

Noir? Cuma itu yang kamu bilang tentang jadwal hari ini? Kamu bisa kembali bekerja kalau begitu, tahu? Kenapa kamu cuma menatapku seperti itu? Lagipula, kenapa kamu melihat kue-kue panggang di atas meja? Aku nggak akan ngasih kamu hadiah cuma karena kamu udah ngelakuin hal kecil kayak gitu buatku.

“Kamu boleh makan sedikit,” kataku sambil menunjuk ke arah camilan itu.

“Terima kasih, Nyonya!”

Mungkin mereka kurang memberinya makan? Fer dan Min selalu senang dengan hidangan mewah yang mereka terima di sini.

Menabrak!

“Oh, maafkan aku, Nyonya. Aku memecahkan vasnya.”

Ninette yang ceroboh itu merusak sesuatu lagi. Anak ini begitu mudah teralihkan perhatiannya sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah dia bisa berkonsentrasi pada apa pun. Dan dia seharusnya menjadi pengawalku?

“Ninette, bisakah kau tidak membawa pedang latihanmu ke dalam?”

“Tapi aku pengawalmu, nona… Dan… aku suka pedang.”

“Eh, oke.”

Aku nggak tanya kamu suka apa. Yang mau kukatakan, kamu itu linglung banget, nanti kamu bisa rusak semua barang kalau jalan-jalan sambil pakai barang kayak gitu di pinggul.

“Jangan khawatir, Lady Yulucia,” sela Noir sambil membungkuk. Ia tampak berusaha menutupi kesalahan adiknya. “Dengan kekayaan sang adipati agung, satu atau dua vas pecah tentu bukan hal yang perlu ditangisi.”

Permisi?

“Ya, aku yakin kamu benar. Aku senang sekali bisa bekerja di sini,” kata Ninette.

Apa yang kalian berdua coba maksudkan?

“Bersihkan saja ini,” perintahku, berusaha untuk tidak menunjukkan rasa kesalku.

“Ya, tentu saja, Nyonya. Ayo, Ninette. Bersihkan ini,” kata Noir.

Kau saja, Noir. Kau sendiri yang tidak melakukan apa-apa.

“Segera. Aku akan memanggil salah satu pelayan,” kata Ninette sambil melihat sekeliling dengan cepat.

Aku memijat dahiku perlahan. Saat si kembar mencoba mengalihkan tugas itu kepada orang lain, aku merasakan auraku berusaha keluar dan berusaha sekuat tenaga menahannya sambil tersenyum pelan kepada mereka. “Aku ingin kalian berdua membereskan ini. Sekarang.”

Untuk pertama kalinya dalam lima setengah tahun saya hidup, saya marah.

“Christy, bisakah kau buatkan aku teh?” Mungkin rasanya tak enak bagiku, tapi iblis pun merasa haus.

“Segera, Nyonya. Ngomong-ngomong, nama saya Christina.”

“Baiklah.” Jadi aku tidak bisa memanggilmu dengan nama panggilanmu? Tapi Fantine boleh memanggilmu “Christy”?

“Kamu harus beritahu aku apa kesukaanmu terhadap teh atau aku tidak akan tahu harus memilih yang mana.”

“Pilih saja teh herbal.”

“Baiklah, aku akan membuatkanmu teh herbal.”

“Di mana Fantine?”

“Saya tidak tahu. Saya akan kembali dalam beberapa menit.”

“Ah-”

Dia menutup pintu dan pergi.

Christina begitu piawai dalam pekerjaannya sampai-sampai sulit dipercaya dia seumuran denganku. Tapi dia sangat teliti dalam hal-hal kecil. Mungkin aku bahkan akan menyebutnya cerewet? Dia memang orang yang berkepala dingin dan kalem, tapi ada perbedaan yang sangat jauh antara dia dan Vio, yang juga punya kepribadian yang sama.

Sampai saat ini, dia seratus persen tsun dan dere -nya nihil.

Hmm, aku tidak merasakan niat jahat apa pun padanya. Dia hanya perfeksionis.

Saya berharap!

Sedangkan untuk dayang-dayang dan pembantuku yang lain, ada hari-hari di mana aku tidak melihatnya sama sekali.

“Fer, kamu lihat Fantine?” tanyaku pada Fer saat aku sedang minum teh.

Dia memiringkan kepalanya seolah sedang mengingat-ingat. “Aku melihatnya menggali lubang di petak bunga halaman pagi ini. Apa kau memintanya melakukan sesuatu di sana?”

“Tidak?” Apa sebenarnya yang telah dia lakukan?

Kami berdua bertukar pandang bingung, lalu pelayan lain yang hadir pun angkat bicara.

“Aku melihatnya mengambilkan kue-kue untukmu di dapur, tapi aku tidak melihatnya di sini.”

“Aku melihatnya pergi ke suatu tempat sambil membawa selimut.”

“Setelah kau sebutkan, dialah yang pertama sarapan pagi ini. Apakah dia diberi izin untuk tidak menghadiri sarapan Nyonya Yul?”

“Dan aku melihatnya berjalan ke suatu tempat dengan salah satu buku mewarnai milik Lady Yul dan beberapa krayon. Dia membawakannya untukmu, kan?”

Aku terdiam. Apa yang kau lakukan, Fantine? Dia bertingkah seperti anak kecil yang sedang bermain di rumah saudaranya!

Apa ini cuma caranya saja? Tapi tetap saja! Fantine memang yang paling nggak keberatan di antara mereka berempat, tapi untuk sekarang, aku perlu bicara dengannya . Bukan berarti aku tahu dia bakal ngerti atau nggak.

Aku yakin keempat anak ini akan berubah setelah aku berhasil membuat mereka terbuka padaku. Tentu saja mereka pasti punya beberapa kelebihan, mengingat mereka manusia.

Dan kami berlima masih anak-anak. Memaksa anak-anak bekerja sama saja dengan mencari masalah. Saya yakin beberapa tahun lagi, ketika kami semua sudah dewasa, mereka akan menjadi petugas kebersihan yang baik dan tenang.

Namun pertanyaannya adalah, akankah saya mencapai batas saya terlebih dahulu?

Harinya pun semakin dekat untuk keberangkatanku dalam tur keliling tanah air kami…dengan keempat pengiringku.

Aku berharap bisa melarikan diri.

 

* * *

 

Hampir setiap putra putri bangsawan Talitelud yang memiliki bakat sihir bersekolah di kampus utama Akademi Seni Sihir di ibu kota kerajaan Versenia. Beberapa keluarga bangsawan memiliki vila di ibu kota atau menyewa rumah bangsawan di sana, tetapi sekolah tersebut juga dilengkapi asrama untuk anak-anak keluarga kelas menengah dari pedesaan atau dari kalangan bawah.

Salah satu anak yang tinggal di asrama ini adalah Seri, seorang siswa kelas lima, putri ketiga Baron Varun. Suatu hari, ia menerima undangan.

“Astaga?!” Dia menutup mulutnya dengan kedua tangan dan hampir menjerit kaget saat melihat nama pengirimnya.

Keluarganya memiliki sebidang tanah kecil di utara dan tidak memiliki industri yang besar. Karena itu, mereka tidak cukup kaya untuk memiliki vila sendiri di ibu kota. Sebagai putri ketiga, ia berhasil menghindari sekolah cabang akademi di utara dan bersekolah di sekolah utama di ibu kota, tetapi ia harus tinggal di asrama.

Para putri dari keluarga kaya yang memiliki tanah milik sendiri di ibu kota atau pedagang kaya menghadiri pesta minum teh hampir setiap hari, berdiskusi tentang mode dan musik terkini di ibu kota serta menikmati teh dan penganan dari toko-toko kelas atas.

Namun, gadis-gadis desa seperti Seri hampir tidak pernah diundang. Seri, teman-temannya yang memiliki nasib serupa, dan gadis-gadis biasa, semuanya akan mengadakan pesta teh pura-pura mereka sendiri di asrama, membayangkan bagaimana rasanya hidup mewah. Di pesta-pesta ini, mereka mengobrol tentang hal-hal sehari-hari, sekolah, cowok-cowok tampan, dan mendengarkan seperti apa pesta teh sesungguhnya dari gadis-gadis yang lebih tua dan beruntung yang pernah menerima undangan langka sebelumnya.

Seri dan gadis-gadis lainnya sangat ingin tahu bagaimana rasanya menghadiri salah satu Pesta Teh Terang Bulan yang sudah sering mereka dengar. Mereka dengar bahwa orang tidak bisa datang ke pesta ini dengan cara biasa. Gadis-gadis dari kalangan bangsawan atas ditolak ketika mereka bertanya apakah mereka boleh hadir.

Semuanya dimulai dengan menerima undangan.

Undangan dapat diterima tanpa memandang tanggal lahir atau apakah seorang gadis secara pribadi mengenal Lady Mylene. Mereka yang terpilih untuk menerima undangan dari putri Count Auber dan dapat berpartisipasi dalam Pesta Teh Terang Bulan selalu kembali dengan wajah penuh mimpi, menceritakan betapa meriahnya pesta teh tersebut. Di Pesta Teh Terang Bulan, para gadis disambut oleh para pelayan muda yang cantik dan para dayang yang tampak seperti peri. Mereka disuguhi minuman yang nikmat, makanan mewah, dan manisan di taman mawar yang mekar megah. Dan mereka terpesona oleh kecantikan sang tuan rumah, Lady Mylene—Putri Perak.

Namun, ada perjanjian yang harus diikuti agar dapat menghadiri Pesta Teh Terang Bulan:

Pertama, Anda tidak boleh menunjukkan undangan tersebut kepada siapa pun.

Kedua, Anda tidak boleh memberi tahu siapa pun bahwa Anda diundang sampai setelah pesta teh.

Ketiga, Anda tidak boleh membiarkan diri Anda terlihat oleh siapa pun malam itu sampai saat Anda melangkah masuk ke kereta yang akan membawa Anda ke pesta.

Jika Anda melanggar satu pun aturan ini, tidak akan ada seorang pun yang mendatangi Anda dan Anda tidak akan pernah menerima undangan lagi.

Untuk menerima undangan ke pesta eksklusif seperti itu…

“I-ini tidak bisa dipercaya.”

Undangan bergambar mawar perak itu telah diselipkan di bawah pintu kamar asrama Seri, dan kini ia mendekapnya erat-erat. Merasakan ketakutan yang sama seperti seseorang yang tiba-tiba diberi kepercayaan menyimpan sejumlah besar uang, ia buru-buru menyembunyikannya di balik celana dalamnya di dalam laci meja rias.

“Oooh, aku ingin sekali memberi tahu seseorang!” Seri menghempaskan diri ke tempat tidurnya dan mulai berguling-guling kegirangan. Ia takut keceplosan kalau pergi makan malam dengan teman-temannya, jadi ia berbohong, bilang tidak nafsu makan, dan bersembunyi di kamarnya.

Dan kemudian, malam itu…

“Wow!”

Seri naik kereta yang tampak persis seperti kereta-kereta cantik yang pernah dilihatnya di buku-buku bergambar semasa kecil, dan diantar ke taman yang asing namun indah di sebuah rumah mewah yang belum pernah dikunjunginya. Ke mana pun ia memandang, mawar-mawar merah cerah bermekaran, dan ia menyukai alunan musik elegan yang terdengar dari suatu tempat yang tak dikenalnya.

Gadis-gadis lain yang memegang undangan berhias mawar perak yang sama duduk di meja marmer putih dengan kursi-kursi putih terbuat dari logam tipis. Mereka tampak terpesona saat dilayani oleh para pelayan dan dayang cantik.

“Selamat datang, Nona Seri.” Seorang gadis berambut perak bergaun hitam-ungu menghampiri Seri begitu ia tiba.

“Te-terima kasih, Lady Mylene.”

Rambutnya keperakan berkilau bak cahaya bulan. Kulitnya begitu pucat, hampir transparan.

Dia sangat cantik.

Seri berhenti di tengah jalan, benar-benar terpikat oleh kecantikan gadis itu. Ada kilatan mempesona di mata ungu-perak gadis itu, lalu hati Seri meleleh, dengan ekspresi yang senada, karena ia pun terpesona seperti gadis-gadis lain.

“Ayo, bergabunglah dengan kami.”

Gadis-gadis itu terbangun keesokan paginya di tempat tidur mereka di kamar mereka.

Namun, mereka semua menemukan bukti yang menunjukkan bahwa semalam bukanlah mimpi atau khayalan: setangkai mawar yang diikat dengan pita perak. Para gadis itu kemudian menceritakan kepada semua teman dan keluarga mereka tentang malam sebelumnya, menggambarkan dengan pikiran melamun betapa indahnya Pesta Teh Terang Bulan.

Yaitu, semua gadis kecuali beberapa orang, termasuk Seri, yang belum dipulangkan ke rumah…