Akuma Koujo LN - Volume 2 Chapter 2

Episode 2:
Aku Sekarang Berusia Lima Tahun

 

“Y ULUCIA, PESTA ULANG TAHUN KELIMA AKAN DIADAKAN DI KASTIL DAN ISTANA!”

Hah?

Kakek, ada apa ini?! Apa dia tidak mengerti bagaimana perasaan seseorang jika mendengar sesuatu seperti ini diputuskan tanpa membicarakannya terlebih dahulu?

Terlepas dari perasaanku, sebulan sebelum ulang tahunku yang kelima, Kakek telah memberi tahu Ayah hal itu ketika Ayah mampir ke kastil untuk urusan bisnis. Reaksinya sama dengan reaksiku.

Yah, tentu saja! Aku memang cucu raja, tapi aku tetap putri seorang adipati agung yang memiliki tanahnya sendiri. Aku akan memulai debutku sebagai putri seorang adipati agung! Yang tentu saja berarti kami akan mengadakan pesta ulang tahunku di kastil kami di Toure dan sudah mengirimkan undangan ke semua keluarga bangsawan di sekitarnya.

Faktanya, kami telah mengirim undangan kepada Kakek dan Nenek, dan mereka telah membalas untuk mengonfirmasi bahwa mereka akan hadir!

“Maafkan aku karena tidak bisa menghentikannya.”

“Itu bukan salahmu, Ayah!”

Ayah tertunduk, jadi aku memeluknya untuk menenangkannya. Ini semua salahmu, Kakek!

Ayah sudah mencoba memperingatkannya tentang ide itu, tetapi Kakek malah mengamuk. Ketika ditanya mengapa ia begitu ngotot, Kakek menjawab karena para bangsawan dari seluruh kerajaan tidak akan datang kecuali jika diadakan di ibu kota, pusat Kerajaan Suci.

Beneran? Berapa ribu orang yang dia mau hadir di acara ini?!

“Memang, keluarga bangsawan dari timur dan utara mengatakan mereka berharap bisa hadir juga, tetapi jarak yang jauh membuat hal itu terlalu sulit.”

“Oh…”

Kenapa, oh, kenapa…

Sebagai seseorang yang merasa dirinya lebih seperti kelas menengah ke bawah, berpesta di kastil di Toure pun terasa menakutkan. Rupanya, bahkan sebelum kami mengirimkan undangan, ratusan bangsawan dan pedagang kaya telah mengirimkan pertanyaan setelah mendengar rumor tentangku. Rumor, kau tahu yang kumaksud. Rumor yang agak memalukan tentang bagaimana aku menjadi putri Kerajaan Suci dan Saint Kerajaan Suci.

Semua anak-anak yang telah diculik karena memanggil setan telah berteriak bahwa akulah Sang Santo berulang-ulang kali dengan kegembiraan yang berbinar-binar di mata mereka, dan sekarang orang-orang Gereja Kostor dan agama-agama lain mulai membicarakannya dengan berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Tapi, bukankah gelar itu merupakan sesuatu yang diberikan oleh suatu agama besar kepadamu setelah kamu secara resmi diakui sebagai agama tersebut?

Aku sama sekali tidak menyukainya. Aku pasti akan dituduh murtad dan itu akan mengundang para pembunuh untuk mengejarku. Bukan berarti aku murtad atau semacamnya—aku sebenarnya iblis. Jadi, meskipun aku sudah siap untuk pesta di Toure, aku sungguh berharap mereka tidak memaksakan pesta di istana kerajaan. Aku tidak akan terkejut jika perwakilan dari sebagian besar agama ada di sana!

“Saya akan mencoba sekali lagi untuk meyakinkannya agar berubah pikiran.”

“Oke!”

Ayah, putri Anda akan berdoa dari lubuk hatinya agar Anda berhasil tidak tunduk pada otoritasnya.

Ya, itu tidak berhasil.

Bukan berarti aku bisa mengomel tentang hal itu atau semacamnya. Akibatnya, dia jadi musuh Nenek dan bahkan Lady Elea, dan sekarang sudah terlambat untuk membatalkannya, karena undangannya sudah terlanjur dikirim.

“Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?”

“Ada apa, Nyonya?” tanya pelayanku yang cakap, Vio, dengan sopan ketika mendengar aku bergumam sendiri. Ia kemudian mendengarkan dengan saksama kekhawatiranku.

Sudah beberapa minggu berlalu, dan sekarang hanya tersisa empat hari sebelum pesta ulang tahunku. Rasanya tidak pantas bagi kami untuk tiba di istana tepat sebelum pesta, jadi kami tiba dengan waktu luang dan sekarang menginap di istana kerajaan.

Istana kerajaan bukan hanya satu bangunan; istana-istana yang lebih kecil telah dibangun di belakang kastil untuk setiap anggota keluarga kerajaan. Mengapa ada satu untukku juga?

“Aku belum pernah ke rumah bangsawan kita di ibu kota sebelumnya dan—”

“Lokasinya tidak terlalu cocok, jadi jangan khawatir,” sela Vio.

Hah? Aku pernah ke rumah Ayah di ibu kota sebelumnya. Tapi, aku belum pernah ke rumah yang akan dianggap sebagai tempat tinggal utama kami di ibu kota. Kupikir di sanalah adik-adikku tinggal, dan aku sudah tak sabar untuk akhirnya bertemu mereka. Dengan lokasinya yang tidak cocok, apakah maksudnya ada kurangnya ketertiban umum di sana atau semacamnya?

Mereka tidak sengaja ingin menjauhkanku dari mereka atau semacamnya, kan?

“Melakukan debutku di istana kerajaan, dari semua hal, meskipun aku hanya putri seorang adipati agung… Aku sudah memutuskan untuk menerimanya saja.”

“Sangat dihargai bahwa Anda telah melakukannya.”

Seolah-olah. “Tapi kenapa hanya aku yang mendapat perlakuan istimewa seperti itu? Apa tidak ada anggota keluarga adipati lain yang punya hubungan dengan keluarga kerajaan?”

Seperti saudara perempuan saya atau saudara perempuan saya yang lain. Keluarga kerajaan Kerajaan Suci juga memiliki hubungan darah dengan lima keluarga adipati, yang bermarkas di lokasi-lokasi yang membentuk pentagram. Mereka kehilangan satu dan mendapatkan seorang adipati agung, tetapi pasti keluarga-keluarga lain ini juga memiliki anak perempuan.

Saat ini, keempat keluarga adipati hanya memiliki ikatan darah yang lemah dengan keluarga kerajaan. Keluarga dengan garis keturunan paling kuat adalah Duke Cowell, tetapi keluarga tersebut telah resmi dibubarkan. Kini, keluarga dengan garis keturunan terdekat adalah Wangsa Capell, tempat putri ketiga dari dua generasi sebelumnya menikah. Ratu dari dua generasi sebelumnya juga berasal dari keluarga adipati, tetapi beliau telah meninggal dunia.

Uhhhh…? “Jadi maksudmu karena aku cucu raja?”

“Ya, benar. Lagipula, meskipun ayahmu mungkin turun dalam urutan suksesi, begitu putra mahkota naik takhta, tugas ayahmu sebagai adiknya adalah menggantikan raja jika terjadi keadaan darurat. Sebagai putri pertama seorang adipati agung, kau sekarang berada di urutan keenam pewaris takhta, sehingga posisimu berbeda dengan putri-putri adipati lainnya.”

Jadi, intinya adalah menjadi bagian dari garis suksesi. Saya hampir sepenuhnya menerimanya—tapi saya tidak bisa begitu saja mengabaikan apa yang dikatakan Vio selanjutnya.

“Nyonya Yul, Anda telah diakui oleh raja sebagai putri Kerajaan Suci. Keberadaan Anda sebagai putri kami merupakan suatu keharusan dari sudut pandang diplomatik.”

“Hwuh? Eh, maksudku, kenapa begitu?” Aku tak sengaja membiarkan diriku yang sebenarnya muncul sejenak di sana, yang membuat Vio tersenyum hangat yang tak nyaman saat dia menjelaskannya dengan cara yang mudah kupahami.

Akhir-akhir ini aku berusaha keras untuk terdengar seperti wanita bangsawan yang pantas, oke? Aku akan menjadi wanita yang sempurna—putri yang akan dibanggakan ayahku. Mm-hmm.

Dengan demikian, penjelasan Vio dapat diringkas sebagai berikut:

Secara diplomatis, ketika keluarga kerajaan dari negara tetangga menikah, atau ketika delegasi dibutuhkan untuk suatu perayaan, seorang bangsawan dapat dikirim sebagai utusan ketika negara yang dimaksud relatif tidak penting, seperti kadipaten dengan populasi hanya beberapa puluh ribu orang. Namun, negara yang lebih penting, seperti Kerajaan Sigoules (tempat bibi saya sekarang tinggal setelah menikah dengan keluarga kerajaan mereka), mengharuskan pengiriman utusan kerajaan.

Bahkan saat itu, ketika berhadapan dengan negara-negara yang kekuatannya setara dengan kita, kunjungan yang ditangani dengan buruk dapat menyebabkan perselisihan wilayah jika tidak yakin apakah kita dapat terus membangun hubungan diplomatik yang baik dengan mereka. Namun, raja sendiri yang bertindak sebagai utusan atau mengirimkan pewaris laki-laki berpangkat tinggi dalam garis suksesi tampaknya juga akan mengundang berbagai macam masalah. Jadi, Kerajaan Suci telah memiliki kebiasaan selama beberapa generasi untuk mengirimkan putri-putri muda sebagai duta besar mereka.

Oke… Jadi mereka lebih menyukai gadis muda daripada pria paruh baya yang kotor…

“Apakah itu berarti aku akan diminta menghadiri acara di negara lain?” Kakek tidak mungkin mengharapkan ini dariku. Maksudku, bukankah ini berarti aku mungkin akan ditempatkan dalam situasi berbahaya?

Pikiran itu pasti terpancar di wajahku, karena Vio menggelengkan kepalanya dengan ekspresi lembut sambil berkata, “Tidak akan, Nona Yul. Gelar itu hanya formalitas. Ayahmu akan tetap menghadiri acara-acara ini sendirian, seperti yang selalu dilakukannya sampai sekarang. Belum lagi, Tuanku tidak akan pernah mengizinkanmu diangkat ke posisi berbahaya seperti itu.”

“Begitu.” Aku sama sekali tidak tahu kalau Ayah seorang diplomat. Itu sangat cocok dengan citranya! “Tapi apa maksudmu dengan ‘gelar itu hanya formalitas’?”

“Itu adalah cara raja untuk memastikan Anda diberi pengawal yang lebih ketika Anda dipanggil untuk mengunjunginya di ibu kota.”

“Apa maksudmu?”

“Dia pilih kasih.”

“Oh, Kakek…”

Dia benar-benar salah satu kakek-nenek yang terlalu memanjakan! Apa tidak ada yang keberatan ketika dia secara terbuka mengakuiku sebagai seorang putri hanya karena dia ingin memanjakanku dan pilih kasih? Oh, tapi…

“Lalu bagaimana dengan kakak-kakak perempuanku?” Biasanya semua orang mencoba mengganti topik ketika aku menyinggung mereka, tapi kupikir sekarang mungkin saat yang tepat untuk bertanya. Aku memiringkan kepala dengan heran sambil menatap Vio, menyiratkan bahwa aku bertanya, “Bukankah mereka juga cucu perempuan Kakek?”

Pipi Vio berkedut sebelum ia mendesah lemah. “Kakak-kakakmu… Lady Adeline dan Lady Aureline, eh… sulit.”

Kamu bisa, Vio. Jangan mengalihkan pandangan dariku.

Namun dia terdiam.

Tapi, aduh. Apa sih yang kalian berdua lakukan, saudara perempuan yang belum pernah kutemui?! Dan reaksi Lady Elea jelas mendukung pernyataan Vio juga.

Mendengar hal itu membuatku semakin tertarik untuk bertemu mereka—dengan cara yang jahat, tentunya.

Aku kini bisa sedikit memahami apa yang dipikirkan Kakek dan Lady Elea. Aku bisa mengerti kenapa dia lebih menyukaiku daripada cucu-cucu perempuannya yang lain, tapi itu tetap tidak menjelaskan kenapa para ksatria pelindungku memanggilku putri satu-satunya mereka.

Jadi, saya memutuskan untuk menginterogasi mereka tentang hal itu!

“Eh, Nyonya Ksatria?”

“P-Putri!”

Aku menghampiri seorang kesatria yang tampak sedang berlatih di salah satu taman. Saat kubicarakan dengannya, kesatria berambut cokelat itu langsung menegakkan tubuhnya dan melemparkan pedang kayunya… tepat ke wajah seorang kesatria berambut hitam. Hidung gadis itu kini berdarah dan ia berjongkok.

“Putri, panggil saja aku Sarah!” kata ksatria berambut coklat itu.

“Oke, Sarah.” Aku punya firasat dia akan melarangku memanggilnya dengan gelarnya, dan itu pasti menyebalkan. Jadi, kuputuskan untuk melewatkan bagian itu dan langsung memanggilnya dengan namanya. “Fer, turunkan aku.”

Fer, yang membawaku ke sini, mengerutkan kening mendengar perintah itu. “Tidak, Nyonya.”

Tidak? Huh. Fer memang satu-satunya dari semua pembantuku yang nggak mau ninggalin aku.

Namun aku hanya bersikeras agar kau melepaskanku dari pelukanmu yang telah kau bangun dengan kerja keras akhir-akhir ini.

Zshf!

Begitu aku berdiri dengan kedua kakiku menjejak tanah untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Fer, Sarah, dan semua pelayan serta ksatria lain di sekitar serentak berlutut di hadapanku.

Ahhhh, kenapa? Ini bikin suasana jadi canggung.

Fer dan yang lainnya tidak pernah melakukan hal semacam ini di kastil. Kenapa mereka semua tampak begitu bangga sekarang? Apakah mereka pernah berlatih? Apakah para pelayan dan ksatria berlatih bersama atau semacamnya?

“Eh, jadi, Sarah?”

“Baik, Yang Mulia!” Mata cokelatnya berbinar-binar begitu terang! Aku jadi yakin sekarang kalau gadis manis berbintik-bintik ini lebih muda dari Fer dan Min.

Aku memutuskan untuk memulai dengan basa-basi. “Kenapa kau menjadi kesatriaku?”

“Dengan senang hati saya akan menjawabnya, Yang Mulia. Sekitar dua tahun yang lalu, semua wanita yang lulus tahun itu dari program kesatria di akademi menerima surat yang mengumumkan bahwa mereka sedang membuka lowongan untuk posisi tersebut. Bunyinya, ‘Apakah Anda membutuhkan seorang putri untuk mempersembahkan pedang Anda?! Apakah Anda membutuhkan seorang wanita simpanan untuk memberikan cinta Anda? Kami sedang merekrut para ksatria wanita cantik!’ Maka, saya pun melamar!”

Jadi mereka semua sudah direkrut. Aku harus mengapresiasi mereka karena benar-benar menanggapi pendaftaran yang kedengarannya mencurigakan itu. Dilihat dari bagaimana ksatria berhidung mimisan itu mengangguk setuju, ini benar-benar terjadi.

Yang berarti semua ini telah direncanakan bahkan sebelum saya mempelajari apa pun.

“Jadi kenapa kau memanggilku ‘putri’?”

“Eh… karena kamu salah satunya?”

“Kau memanggilku putri satu-satunya . Apa maksudmu?” Kenapa orang-orang terus berkata begitu tentangku?

Entah kenapa, Sarah meletakkan tangan kanannya di dada dan mengangkat tangan kirinya ke langit, tampak sangat mirip aktris panggung saat ia melantunkan, “O Yang Mulia! Bunga terindah di Kerajaan Suci! Dengan rambut sewarna emas pintal dan kulit selembut sutra terbaik. Mata emasmu bagaikan anak panah yang menusuk jantung. Sungguh memalukan mengakui bahwa saat pertama kali melihatmu, aku sedikit mengompol. Aku tak tahu bagaimana cara terbaik mengungkapkan kegembiraan yang kurasakan atas kesempatan menjadi ksatria pelindungmu. Begitu inginnya aku menyampaikan kegembiraanku yang luar biasa itu sehingga aku membanggakannya dari fajar hingga senja selama seminggu penuh kepada saudara-saudaraku yang malang, yang terjebak melayani orang tua di pedesaan, hingga akhirnya berubah menjadi adu pukulan dan—aduh!”

Aku mengetuk dahi Sarah dengan jari-jariku. Dari caranya berjongkok sambil memegang dahinya, rasanya sakitnya jauh lebih parah daripada yang kumaksud. “Tenang, Sarah.”

“Y-ya, Yang Mulia.” Entah kenapa, pipi Sarah memerah dan matanya berkaca-kaca karena malu.

Hah? Tunggu, serius? Apa dia suka hal-hal seperti itu? Dan soal mengompol itu bukan karena dia takut padaku sampai ke tulangnya, kan?

Salah mengatribusikan gairah itu beda dengan jatuh cinta pada pandangan pertama, kan? Tapi bagaimana kalau ini memang salah mengatribusikan gairah?!

Bagaimanapun.

“Bukan itu—maksudku, kenapa kau bilang akulah satu-satunya saat aku punya dua kakak perempuan?”

“Hah?”

“Hah?” Apakah dia tidak tahu tentang mereka?!

“T-tentu saja, aku sudah mendengar tentang saudara perempuanmu, tapi…apa yang kudengar…adalah, uh…”

“Apa?”

Sarah terdiam.

Ayo, Sarah. Tatap mataku! Aku melirik ke sekeliling; bahkan Fer dan para pelayan lainnya pun mengalihkan pandangan mereka dariku.

“I-itu hanya—Putri Kerajaan Suci pada dasarnya adalah wajah Kerajaan Suci! Putri Yulucia, hanya kaulah yang bisa kami banggakan kepada para ksatria dari negara lain!”

Dia sudah mengganti topik! Dan apa aku memang pantas dibanggakan? Mungkin itu agak membuatku takut. “Apa maksudmu ‘wajah kerajaan’?”

“Wah, Anda secantik bidadari, dan putri Kerajaan Suci, dan terlebih lagi, seorang Santa! Tak seorang pun di dunia ini yang lebih layak disebut putri selain Anda, Yang Mulia!”

“Sang Santo…”

Itu dia— Santo .

Fakta bahwa para kesatria pun memanggilku seperti ini sekarang pasti berarti gosip ini sudah menyebar ke mana-mana. Sungguh menyebalkan.

Pada akhirnya, yang kupelajari hanyalah mereka menganggapku putri yang luar biasa karena akulah Sang Santa. Aku belum tahu apa pun tentang saudari-saudariku. Kurasa aku harus menunggu sampai aku bertemu mereka sendiri.

Aku hampir menyerah, jadi aku menggunakan sihir suci untuk menyembuhkan ksatria berhidung berdarah itu. Ia dan Sarah lalu mempersembahkan pedang mereka kepadaku lagi.

Tapi, apa mereka begitu yakin? Lagipula, aku memang iblis.

 

* * *

 

Di Versenia, ibu kota Kerajaan Suci Talitelud, sang raja memanfaatkan kastil, istana, dan setiap tempat yang tersedia untuk menyelenggarakan pesta ulang tahun cucu kesayangannya, Putri Yulucia von Versenia. Upacara ini, yang umumnya dikenal sebagai debut seseorang ke dalam masyarakat, akan dihadiri secara resmi oleh 3.250 orang.

Meskipun ia putri Adipati Agung, yang memiliki hubungan darah dengan keluarga kerajaan, belum pernah terjadi sebelumnya bagi seseorang yang bukan anggota resmi keluarga kerajaan untuk merayakan ulang tahunnya di istana kerajaan. Meskipun demikian, mayoritas dari jumlah tamu yang sama besarnya telah menawarkan diri untuk hadir, yang juga belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka semua menantikan kehadirannya agar dapat melihat sekilas sang putri yang dikabarkan.

Mereka semua hanya tahu tentangnya dari rumor, jadi hanya sedikit yang ingin hadir karena mereka benar-benar ingin merayakan ulang tahun Yulucia. Mayoritas hanya ingin melihat apakah rumor aneh tentang gadis lima tahun ini benar atau tidak.

Menurut rumor-rumor ini…

Dia dicintai para dewa dan dikaruniai sihir suci.

Seorang putri cantik jelita yang mengubah siapa pun yang melihatnya menjadi budaknya.

Seorang Suci murni yang penyembuhannya telah membawa anak-anak yang sekarat kembali dari ambang kehancuran.

Bukan hanya Paus dari agama resmi Kerajaan Suci, Gereja Kostor, Dewi Panen Baik, yang akan hadir untuk memastikan sendiri kualitas Yulucia, tetapi hampir setiap agama yang memiliki kuil di Talitelud juga akan mengirimkan perwakilan mereka sendiri.

Salah satu rumor yang beredar di sekitarnya adalah bahwa ia adalah seorang Santo. Jika, entah bagaimana, Yulucia memiliki kemampuan yang layak menyandang gelar Santo, maka para pejabat ini tahu bahwa ia mutlak harus diterima dalam ajaran agama mereka masing-masing.

Ia adalah kesayangan raja. Putri seorang adipati agung yang kaya raya sekaligus berkuasa. Hal itu saja sudah cukup memberinya reputasi yang sangat baik dan membuatnya cukup istimewa untuk disamakan dengan Santa dari Kerajaan Suci.

Namun hanya satu wanita di Kerajaan Suci Talitelud yang bisa menjadi Orang Suci.

Tak peduli berapa banyak pendeta wanita yang dikumpulkan dan dimunculkan oleh masing-masing agama untuk diakui dan diberi gelar Santa, nilai mereka dibandingkan dengan nilai Santa itu bagaikan membandingkan bunga mawar yang mekar besar dengan bunga-bunga di pinggir jalan. Kekuasaan Santa itu sedemikian rupa sehingga bahkan raja pun tak boleh bersikap tidak sopan kepadanya—ia harus diperlakukan sebagai tamu nasional oleh setiap bangsa.

Namun demikian…

Mungkinkah seorang gadis berusia lima tahun benar-benar memiliki kekuatan seperti itu? Jika tidak, dan sang raja hanya bersekongkol dengan Gereja Kostor agar cucu kesayangannya dianugerahi gelar Santo Kerajaan Suci—gelar yang belum pernah diberikan selama lebih dari seratus tahun—maka, agama-agama lain harus bersatu untuk mengutuk tindakan ini.

Konyol rasanya membayangkan seorang anak kecil bisa menjadi Santo. Mereka pasti akan memastikan kebenarannya. Jika gadis itu hanya seorang anak kecil yang cantik, meskipun mereka tidak benar-benar mengkritik raja, setidaknya mereka bisa menjadikannya sebagai gadis poster.

Namun, mereka yang berasumsi demikian, sama sekali tidak menyadari kebenarannya.

Keheningan yang mengejutkan memenuhi ruangan.

Musik dari orkestra berganti saat pintu-pintu besar di puncak tangga raksasa terbuka. Begitu mereka melihat sang putri, dikawal di kedua sisi oleh kedua pangeran, keterkejutan mereka begitu hebat sehingga para tamu merasa seolah-olah mereka masing-masing telah ditusuk tepat di jantung. Ekspresi mereka semua membeku karena terkejut.

Mungkin itu naluri ketakutan saat melihat manusia yang tampak seperti ciptaan para dewa. Kecantikannya yang dingin begitu mirip boneka yang dibuat oleh dewi kecantikan itu sendiri. Rambut keemasannya tampak seperti dipintal dari emas surga dan bersinar bagai cahaya matahari. Kulitnya yang putih berkilau bagaikan porselen, sehalus sutra terbaik.

Jika gadis manusia ini diciptakan oleh tangan para dewa sendiri, apakah mereka sendiri sebenarnya manusia?

Itulah akar ketakutan mereka dan membuat mereka menyesali keberadaan mereka sendiri.

Oh, para dewa di atas…

Kita adalah orang-orang yang penuh dengan kekurangan…

Keputusasaan tak berujung yang hampir berujung pada keinginan bunuh diri sirna sepenuhnya saat melihat gadis itu tersenyum.

Senyumnya yang malu-malu saat bertemu pandang dengan para tamu membuat mereka semua menyadari bahwa ia sama manusianya dengan mereka semua. Mereka pun bersyukur kepada para dewa karena mereka juga manusia, dan beberapa bahkan menangis lega.

Mereka semua mengerti. Gadis ini—Yulucia von Versenia—adalah satu-satunya putri Talitelud dan satu-satunya Orang Suci di kerajaan para dewa ini, Kerajaan Suci.

Semua, setidaknya, kecuali mereka yang ingin memberontak terhadapnya.

 

* * *

 

Oh, tidak! Begitu aku masuk, aku secara tidak sengaja mengalahkan mereka semua dengan kehadiran iblisku!

Aduh. Nggak ada yang kena serangan jantung, kan?! Penyebab kematiannya mungkin secara resmi dianggap gagal jantung, jadi nggak akan ada bukti kuat yang mengaitkannya denganku. Tapi kalau ada yang meninggal, aku janji bakal mengerahkan segenap tenagaku untuk menyadarkannya, jadi kabari aku kalau kamu meninggal!

Oh? Semua orang baik-baik saja? Mereka berhasil selamat karena aku cepat-cepat mematikannya? Aku sangat malu dengan kurangnya pengendalian diri sampai-sampai aku memaksakan diri untuk tersenyum, yang sepertinya meredakan semuanya.

Aku-aku tidak bisa menahannya, oke?

Sebelum kami melewati pintu, aroma vulgar kebencian manusia begitu kuat dan membangkitkan naluri iblisku. Aku mengerahkan segala daya untuk menahannya! Tapi aku berusaha sangat keras! Sungguh! Dan (untuk pertama kalinya) aku menang melawan rasa laparku!

“Yulucia?”

“Ya?”

Suara yang datang dari atas secara diagonal membuatku mendongak tanpa menyembunyikan perasaanku. Rick menatapku dari jarak dekat. Saat mata kami bertemu, ia membungkuk ke belakang dengan tatapan tercekat.

Hah? Ada apa ini? Apa dia kaget waktu aku menatapnya seperti itu?

“Eh, sudahlah. Tapi jangan lihat ke arah situ, ya?”

Jangan lihat ke arah mana?

“Apakah kamu merasa takut? Tanganmu gemetar.”

Oh, mungkin dia benar. Mungkin aku takut berada di depan banyak orang. Aku mungkin iblis, tapi bagaimanapun juga, aku tetaplah diriku sendiri. Saat itu aku menyadari bahwa aku telah menggenggam tangan Rick selama ini.

“Menakutkan sekali rasanya tampil di depan banyak orang. Tapi wajahmu itu agak menakutkan, lho.” Timoté memegang tanganku yang satunya. Senyum lembut tersungging di wajahnya saat ia mengulurkan tangan untuk menepuk kepalaku.

Maaf ya, kalian berdua. Tidak seperti Rick, Timoté sudah seperti kakak kandungku, dan rasanya agak lega bisa bersamanya. “Terima kasih kalian berdua.”

“Terima kasih kembali.”

“Hmph.”

Meski kelelahan, aku tetap tersenyum. Timoté membalasnya, tapi Rick memalingkan muka, seolah-olah sedang merajuk.

Huh , apa masalahnya Rick? Kupikir kekhawatirannya padaku adalah tanda bahwa dia sudah sedikit lebih dewasa sejak tahun lalu, tapi jelas dia tidak berubah sama sekali. Aku menatap Timoté dengan bingung dan Timoté hanya tersenyum miring.

“Bagaimanapun…”

Tepat saat aku hendak meminta Timoté untuk mengantarku pulang, Rick tiba-tiba menarik tanganku lagi dan mulai menyeretku menuruni tangga. “Yulucia! Karena kau tamu kehormatan, kau tidak bisa berdiri di sini selamanya!”

“Hah? Hei—” protesku.

“Pangeran Ludoric?!” seru Timothy.

H-hei! Kenapa jalannya cepat sekali?!

Berhenti! Atau setidaknya berjalan lebih pelan! Biar kuberitahu, tubuh bagian bawahku lemah! Kau bisa membuatku jatuh! Aku pasti akan jatuh tertelungkup!

Ahhhh, sudah cukup!

“Kakak Rick!” teriakku putus asa.

Rick balas menatapku, terkejut. Ekspresinya agak aneh dan mungkin tak mampu menahan emosinya saat itu.

“Aku mau tersandung menuruni tangga. Ayo pelan-pelan,” pintaku sungguh-sungguh, menatapnya dengan air mata di mataku; aku benar-benar yakin aku akan jatuh.

“Oh, maaf.” Rick akhirnya menyadari kesalahannya dan dengan gugup menyesuaikan genggamannya di tanganku.

Saat itulah Timoté menyusul kami dan menggenggam tangan saya yang lain. Kami bertiga kemudian melanjutkan perjalanan ke area acara.

Meski begitu, Rick tiba-tiba menjadi sangat penurut.

Aku kira itu karena aneh bagiku memanggilnya kakak laki-laki?

Saat aku memikirkan ini, Rick pasti juga memikirkan hal yang sama. Dia bergumam dalam hati, “Aku lebih suka kau tidak memanggilku seperti itu.”

Saya sepenuhnya setuju.

Menabrak!

“Nyonya Yuuuul!”

“Grph!”

Sebuah bayangan kecil berhasil lolos melewati para hadirin dan para kesatriaku, lalu menyerangku dari samping.

“Sh-Shelly?!”

“Benar sekali! Senang sekali bertemu denganmu lagi setelah sekian lama, Nona Yul! Ini aku, Ciellindo!”

“Oh, kurasa begitu. Sudah dua hari, ya?” Aku cukup yakin aku melihatnya dua hari yang lalu. Malahan, bukankah kita hampir setiap hari bertemu sejak aku tiba di ibu kota? Kemarin kami tidak bisa bertemu, karena sehari sebelum acara besar ini, tapi Shelly hampir selalu mengunjungiku setiap kali aku di kota.

Mungkinkah dia menderita amnesia? Oh, Shelly, kamu terlalu muda untuk hal semacam itu.

Meski begitu, aku harus bersyukur. Suasana canggung sejak pertama kali aku tiba di acara itu telah lenyap total. Namun, tepat ketika aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan terhadap caranya yang terus menempel padaku seperti duri…

Bonggol!

“Wah!”

Orang kecil lain datang berlari dari samping dan menanduk Shelly.

“Shelly! Kamu pikir kamu ngapain? Kamu ganggu Yul. Jauhin dia!”

“Aku nggak percaya kamu baru saja menandukku, Betty.” Shelly menyentuh kepalanya sambil mendongak ke arah gadis yang menegurnya.

Betty adalah teman kami yang usianya sedikit lebih tua dari kami. Dia berpura-pura melakukan itu karena kenakalan Shelly, tapi aku tahu itu salah. Awalnya dia datang untuk menghentikan Shelly dengan cara yang lebih halus—namun, dia malah terpeleset dan malah menyundul Shelly.

Aku juga rutin bermain dengan Betty setiap kali aku datang ke ibu kota, meskipun tidak sesering bermain dengan Shelly. Aku tidak sering bertemu dengannya karena dia lebih bijaksana daripada Shelly, entah baik atau buruk. Sungguh gadis yang menyedihkan.

Dan dia bukan satu-satunya yang bergabung dengan kami.

“Kamu baik-baik saja? Dahimu terlihat sangat merah sekarang.” Timoté yang terlupakan itu menatap wajah Betty lekat-lekat, membuatnya menjerit aneh karena seluruh wajahnya bahkan lebih merah daripada tempat kepalanya terbentur.

Oh? Apa yang kita punya di sini? Betty, begitukah? Timoté memang cocok menjadi pangeran yang sempurna.

Betty terus membuka dan menutup mulutnya sambil menatap Timoté. Sepertinya dia bahkan tidak menyadari bahwa Rick juga berdiri di sampingnya.

Saya sungguh berharap pestanya dapat terus berlangsung santai seperti ini, tetapi hidup tidak begitu baik.

“Berapa lagi, Ayah?”

Sebagai tamu kehormatan di pesta ini, saya punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Saya sudah lupa berapa banyak kelompok orang yang sudah saya ajak bicara. Lima puluh? Seratus? Saya berhenti menghitung di suatu titik (karena itu menyebalkan).

Ribuan orang di sini semuanya orang-orang penting; namun, mustahil bagiku untuk memperkenalkan diri secara langsung kepada kerumunan sebesar itu, jadi Ayah dan Kakek membatasinya hanya kepada orang-orang yang dekat dengan mereka. Namun, arus orang-orang itu tak kunjung berakhir.

Aku sudah mengerjakan ini selama dua jam. Terlalu lama untuk bisa berbicara dengan setiap kelompok. Dan betapa tidak sopannya mereka semua berhenti dan membeku di tempat begitu melihatku dari dekat?

Ayah, selamatkan aku.

“Hmm, pertanyaan yang bagus. Kurasa kau butuh istirahat sebentar lagi, ya? Ayah—maksudku, Raja dan aku akan mengurus sisanya, jadi silakan bersantai sebentar. Liasteia, bisakah kau membawanya?”

“Tentu saja, Yang Mulia.” Ibu tersenyum ramah menanggapi permintaannya, yang tampaknya enggan ia sampaikan. Aku bertanya-tanya apakah wajahnya hanya tersenyum karena mengobrol dengan orang-orang. Bagaimanapun, Ibu menggandeng tanganku dan menuntunku ke “kandang”.

Apakah di pesta kami ada kandang hewan? Tentu saja tidak.

Sofa dan meja mewah telah diletakkan di sekeliling aula. Dengan para ksatria berjaga di sekelilingnya, mereka menciptakan ruang tertutup yang hanya bisa dimasuki oleh teman-teman yang memiliki tekad kuat. Namun, mereka yang berada di luar bisa melihat kami dengan jelas, itulah mengapa saya menyebutnya pena.

Lihat di sana? Di kandang itu, Kakek dan Paman terlihat jelas sedang minum alkohol dan bersenang-senang dengan beberapa pria tua bertampang tegap. Kupikir mereka seharusnya menyambut semua tamu bersama Ayah?

“Yul, aku akan kembali untuk membantu Lord Forte. Bisakah kau bersikap baik di sini?”

“Baik, Ibu. Semoga berhasil.”

Sungguh tak termaafkan.

Shelly dan Betty sudah berada di kandang tempat Ibu menurunkan aku, dan dengan para kesatriaku yang berjaga, mereka membuat tempat yang tidak boleh dimasuki anak laki-laki.

Oh, Ibu. Dia sudah membawa serta kekuatan penghiburnya. Namun, Ayah butuh bantuan. Aku harus mencari penghiburan dari Shelly dan Betty saja.

Para ksatria yang menyambutku adalah Sarah dan ksatria yang mimisan. Kurasa namanya Brigitte, ya? Mereka mengantarku masuk ke kandang dan kedua sahabatku yang menghiburku menyambutku dengan lambaian tangan.

“Nona Yuuul! Ke sini!”

“Hmph, lama sekali! Dan Pangeran Timoté bahkan sudah tidak bersamamu lagi,” keluh Betty, meskipun yang bisa ia lakukan hanyalah tersipu malu di dekatnya.

Shelly menerkamku seperti yang selalu dilakukannya, jadi aku dapat mengisi kembali persediaan kelembutanku saat Betty menepuk kursi di sebelahnya, dan akhirnya aku duduk di antara mereka berdua.

“Aku tak percaya antrean orang yang ingin bicara denganmu! Kurasa itu hal yang wajar bagi putri seorang adipati agung.” Betty terdengar seperti penjahat dengan cara dia berseru “ho ho ho!” sambil tertawa. Dahinya masih merah.

Mengabaikan lelucon itu, Shelly melingkarkan lengannya di lenganku. “Ayah dan kakakku juga pergi menemuimu.”

“Maaf. Aku sudah bertemu banyak orang.” Aku samar-samar ingat pernah bertemu mereka, tapi sekarang aku sudah tidak bisa mengingatnya lagi. Orang-orang yang biasa saja dan tidak menarik itu tidak meninggalkan kesan yang mendalam.

“Oh, tidak apa-apa. Lupakan saja mereka.”

Benar-benar?

“Apakah kamu sudah mendengar kabar tentang pesta teh pertamamu?” tanya Shelly.

“Benar. Kurasa belum ada yang menyebutkannya,” kata Betty.

Sepertinya itu hal yang akan dibicarakan orang-orang karena akhir-akhir ini aku sering datang ke ibu kota, tapi orang-orang dewasa membatasi siapa saja yang bisa mengundangku, jadi mungkin orang-orang merahasiakannya.

Shelly dan Betty bertukar pandang lalu mengangguk. Aku bisa menebak apa yang mereka berdua pikirkan.

“Nenek—Yang Mulia telah mengundang saya ke pesta tehnya,” kataku.

Mereka berdua tertunduk mendengar ini. Lagipula, aku bisa saja mengadakan pesta teh perdanaku di rumah teman, alih-alih dijamu nenekku atau Lady Elea.

Saya memesan secangkir teh yang menenangkan, karena saya di sini untuk bersantai. Meskipun teh yang paling mewah sekalipun rasanya sama saja dengan air panas bagi saya.

“Jadi, kau akan menghadiri pesta teh Yang Mulia. Aku ingin mengundangmu ke salah satu pesta teh kami, tapi kurasa ini lebih rumit karena kau Putri Emas,” kata Shelly.

“Putri Emas?” Ada apa dengan julukan yang mengerikan itu?

Mereka menjelaskan bahwa orang-orang memanggilku seperti itu di belakangku karena rambut dan mataku yang berwarna emas.

“Oh, tapi ada juga Silver Princess, jadi itu mungkin alasannya.”

“Nama yang cukup bagus juga. Siapa dia?”

“Apa?!” Betty tertegun saat aku menatapnya dengan heran.

Aku melihat sekeliling dan menyadari bahwa bahkan Vio, Sarah, dan yang lainnya juga terkejut dengan pertanyaan itu. Apa semua orang tahu tentang dia atau semacamnya?

“Biar aku jelaskan!” Betty agak membusungkan dadanya karena bangga. Saat berbicara, raut wajahnya tampak puas, seolah-olah dia ahli bergosip.

Rupanya, Putri Perak adalah gadis yang sangat cantik dengan rambut perak dan mata ungu keperakan. Ia jarang menghadiri pesta dansa, dan hanya mereka yang diundang ke “Pesta Teh Terang Bulan”-nya yang diizinkan untuk mengetahui seperti apa rupanya.

Seorang kenalan saudara perempuan saya menghadiri salah satu pesta tehnya. Katanya, pesta itu dilayani oleh pria dan wanita cantik, dan ia disuguhi teh dan kue-kue lezat yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Katanya, rasanya seperti mimpi!

“Menurutku Nona Yul lebih cantik, jadi aku tidak tertarik padanya.”

“Yg mirip kerang!”

Oh, Shelly. Jangan pernah berubah. Shelly tersenyum tipis ketika, setelah ditepis begitu singkat, Betty meraih bahu Shelly dan mulai mengguncangnya dengan keras.

“Jadi, dia tidak ada di sini hari ini?” Aku ragu Betty akan mengatakan apa pun lagi, jadi aku menoleh ke para pelayan untuk meminta informasi lebih lanjut.

Vio berjalan pelan dan berbisik, “Count Auber sudah lanjut usia, jadi dia dan istrinya sudah beberapa tahun tidak meninggalkan tanah mereka. Anak tunggal mereka adalah Lady Mylene, yang berusia sepuluh tahun dan baru saja memasuki masyarakat kelas atas tahun ini. Konon katanya, dia secantik peri malam.”

“Oooh.” Sekarang aku punya gambaran lebih jelas tentang siapa Putri Perak ini.

“Lady Mylene memiliki kondisi fisik yang lemah dan dikenal dibesarkan dalam pengasingan. Saya yakin dia sudah bilang akan datang ke pesta ini, tapi mereka mungkin telah mengirim orang lain untuk mewakili keluarga mereka. Lagipula, terlalu banyak orang di sini untuk memastikannya.”

“Aku mengerti. Terima kasih, Vio.”

Aula ini saja tidak cukup untuk menampung lebih dari seribu tamu pesta ini, jadi kami menggunakan beberapa aula dan bahkan halaman. Saya harus hadir di semua aula dan pikiran itu membuat saya merasa sangat tertekan.

Tetapi harus saya katakan, saya heran bahwa Vio telah menghafal daftar setiap keluarga bangsawan yang hadir di sini hari ini.

Bagaimanapun, Lady Mylene yang lemah tampaknya jarang meninggalkan tanah mereka. Ia hanya mengundang orang-orang untuk menghadiri Pesta Teh Terang Bulannya saat ia sehat. Rupanya, status tidak menjadi masalah baginya untuk pesta-pesta ini; menerima undangan darinya dianggap suatu kehormatan besar di antara para putri dari keluarga bangsawan. Tampaknya para dayang dan ksatria lebih mengetahui tentang Lady Mylene daripada siapa pun. Jelas, mereka semua pasti mengabaikan pekerjaan mereka demi bergosip.

Bagaimanapun, di tempat yang hanya dipenuhi gadis-gadis cantik bergaun indah ini, aku ragu ada pria yang tak kukenal akan mencoba berbicara dengan kami, jadi itu sedikit membantuku merasa lebih rileks. Namun, tak satu pun gadis lain yang mencoba bergabung dengan kami.

Meski begitu, aku terus merasakan tatapan mereka semua padaku. Apakah mereka ragu karena aku begitu mencolok? Atau karena mereka takut padaku?

Aku membuat kekacauan besar terakhir kali aku mencoba mengais makanan, jadi jangan khawatir. Aku tidak akan mengadu.

Saya ingin punya lebih banyak teman normal, tapi mau bagaimana lagi. Namun, mereka akhirnya datang. Bisa dibilang, merekalah yang menjadi inti pesta hari ini.

Hehehe.

 

* * *

 

Memercikkan.

“Aduh, astaga! Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Gadis itu muncul entah dari mana dan menumpahkan anggur merah cerah ke seluruh Yulucia, tamu kehormatan.

Meskipun banyak orang ingin berbicara dengan Lady Yulucia, ia sedang bersama gadis-gadis bangsawan tinggi lainnya dan dilindungi oleh banyak pengawal dan dayang. Bahkan gadis-gadis bangsawan lainnya pun kesulitan untuk mendekat, terhuyung-huyung di bawah otoritas dan kecantikan sang putri. Namun, dua gadis berhasil masuk.

Para tamu pesta lainnya tercengang oleh kecerobohan para gadis itu. Bercak-bercak merah mewarnai gaun putih bersih Yulucia dan rambut pirangnya yang indah. Fakta bahwa mereka membawa anggur merah cerah, alih-alih minuman berwarna lebih pucat, menunjukkan bahwa ini adalah serangan yang direncanakan.

“Ha ha ha! Lihat, Suster! Dia tampak seperti berlumuran darah.”

“Aduh, Aureline. Jaga bicaramu. Padahal aku tidak menyangka dia sebodoh itu sampai tidak bisa menghindari minuman yang tumpah.”

Para gadis mengejek Yulucia dengan cukup keras hingga semua orang di sekitarnya bisa mendengarnya. Kata-kata mereka menyadarkan para pelayan dan ksatria penjaga, tetapi ketika mereka mulai bergerak—

“Kau di sana! Aku Adelina, putri sah Duke Cowell! Mundur, dasar anjing!” Teguran Adelina cukup untuk menghentikan para ksatria sekalipun.

Rambutnya yang bergelombang indah semerah mawar. Namun, dipadukan dengan tatapannya yang tajam, ia tampak lebih seperti singa merah tua. Dengan bangga ia menyatakan diri sebagai anggota Keluarga Cowell (yang hanya itu yang tersisa dari namanya), Adelina sangat mirip ibu mereka, yang dulu dikenal sebagai primadona masyarakat kelas atas. Keindahan dan cara ia membawa diri membuatnya tampak jauh lebih tua daripada anak kecil, yang membuat para kesatria itu berhenti di tempat.

Adik perempuan Adelina, Aureline, mulai mencibir mereka. “Benar juga. Kalian tidak akan berani melawan kakak perempuanku. Ha ha ha ha ha!”

Benar saja—kedua gadis ini adalah saudara tiri Putri Yulucia.

Kedua putri mereka berasal dari garis keturunan keluarga Cowell terdahulu. Kakak perempuannya bernama Adeline. Yang bungsu, Aureline.

Mereka tampak begitu dewasa dan menawan, begitu rupawan sehingga Anda tak akan menyangka mereka baru berusia sepuluh dan sembilan tahun. Mereka begitu angkuh hingga para pelayan dan teman-teman Yulucia yang marah pun mundur.

Adelina dengan tenang mengamati area itu dengan tatapannya yang tajam sebelum mendesah jijik. “Hmph. Sepertinya para pelayan Grand Duke bahkan tidak punya sopan santun. Kurasa kepala pelayan baru untuk gadis yang sekarang berlumuran anggur ini yang harus disalahkan?”

“Apa?!” Vio dan dua pembantu wanita lain yang sudah lama bekerja di keluarga itu mulai kehilangan kesabaran mendengar ucapan kejam itu, terutama karena dialah yang menumpahkan anggur ke kepala anak kesayangan mereka.

Gadis-gadis itu cukup licik untuk bergerak ketika tidak ada orang dewasa dari keluarga kerajaan atau keluarga adipati agung di sekitar, dan mereka cukup kejam untuk menyebut orang-orang yang bekerja untuk adipati agung sebagai pembantu rumah tangga belaka. Banyak orang yang pernah bekerja di keluarga itu telah dilecehkan atau dipermalukan oleh kedua gadis ini sebelumnya. Meskipun demikian, Adelina dan Aurelina tetaplah kakak perempuan dari Yulucia tercinta mereka dan putri-putri Adipati Agung Forte, yang mereka semua hormati dan kagumi. Meskipun teman-teman Yulucia marah padanya, tak satu pun dari mereka memiliki status yang cukup tinggi untuk menentang mereka—seseorang yang lebih tinggi kedudukannya harus maju. Namun, para saudari itu sudah tahu bahwa para pangeran tidak akan mampir ke daerah ini.

Tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

Para bangsawan di sekitar sana, tragisnya, berpura-pura tidak melihat apa pun. Mereka semua tahu rumor tentang saudari-saudari Cowell yang telah menyebar ke seluruh ibu kota di Akademi Seni Sihir.

Mereka telah memaksa toko-toko gulung tikar karena tidak menyediakan barang yang ingin mereka beli. Mereka telah menindas seorang siswi dengan sangat parah, bahkan sampai mencoba bunuh diri. Mereka tidak bertanggung jawab dalam mengelola uang dan telah mengambil pinjaman dari orang-orang dari kalangan bawah. Mereka telah…

Banyak orang membicarakan mereka. Banyak putri bangsawan dari keluarga bangsawan tumbuh menjadi pribadi yang egois dan percaya bahwa mereka harus mendapatkan semua yang mereka inginkan. Namun, dalam kasus mereka, tak ada asap tanpa api; jelas bahwa gadis-gadis ini, yang baru berusia sekitar sepuluh tahun, telah bertindak terlalu jauh dengan perilaku mereka yang menjijikkan.

Inilah sebabnya mengapa rumor pertunangan mereka dengan anggota keluarga kerajaan dibatalkan sebelum diresmikan, yang semakin membuktikan bahwa semua rumor lainnya benar. Dan sekarang mereka bahkan mengarahkan kebencian mereka yang tak terbatas itu kepada adik tiri bungsu mereka—sekuntum bunga lili putih mungil yang tertusuk duri mawar berlumuran darah.

Beberapa orang, tak kuasa berdiam diri menyaksikan para suster memusuhi gadis itu, mencoba memperingatkan sang adipati agung, tetapi mereka dihentikan oleh mereka yang menentang Adipati Agung Versenia. Semua orang yang tak berdaya menundukkan pandangan bertanya-tanya apakah ada yang bisa menghentikan kedua saudari kejam itu. Namun, mereka yang merasakan sesuatu seperti angin sejuk di udara mendongak dan mulai gemetar hingga ke jiwa mereka.

Gadis yang telah menjadi sasaran kejahatan mereka dan berlumuran anggur mereka tersenyum manis kepada mereka dengan kilatan lembut di mata emasnya.

Itu adalah pemandangan yang tidak akan pernah mereka lupakan.

 

* * *

 

Ups, hampir saja berbuat jahat. Aku tak sengaja membiarkan aura asliku keluar. Kurasa udaranya agak bergetar?

“A-apa masalahmu?!” Kakak Aureline melemparkan gelas anggurnya ke arahku, seolah ketakutan. Namun, kali ini Shelly dan Betty malah terkena cipratan di gaun mereka juga.

Aku meluangkan waktu mengamati tetesan merah yang meluncur ke arahku sambil menggenggam gelas di tanganku, merangkai kekuatan ke dalam kata-kataku selanjutnya. ” Manifestasikan Cahaya .”

Cahaya redup dan lembut menerangi area itu. Ketika cahaya itu memudar, anggur merah telah berubah menjadi air tak berwarna; noda merah di gaun putihku pun hilang.

Saya telah menggunakan mantra sihir suci tingkat tinggi, Pemurnian .

Mantra ini tidak hanya dapat menghilangkan racun dan miasma, tetapi juga kutukan. Sedikit mantra ini dapat menghilangkan semua kotoran dan noda dari tubuh atau pakaian. Namun, seseorang harus berhati-hati agar tidak secara tidak sengaja menghilangkan warna dari kain.

Mantra itu terucap begitu saja, menguap ke udara bagai uap. Betty dan Shelly menatapku dengan heran. Aku tak kuasa menahan rasa senang dan tersenyum lembut sambil menyeka tanganku dengan sapu tangan.

“Apa kabar, Saudari-saudari? Senang sekali bertemu kalian.”

Ah, aku senang sekali wajahku membeku karena ekspresinya. Semoga tidak terlihat aneh. Aku memang berniat tersenyum ramah. Kenapa adik-adikku malah mundur seperti itu?

“Ugh… Kenapa, kamu—!”

Meski begitu, hanya Kakak Adelina yang berhenti dan menggertakkan giginya. Hah? Aneh sekali. Aku cukup yakin aku tidak sengaja membiarkan auraku menghilang atau semacamnya.

Meski begitu, karena mereka telah menakuti teman-temanku yang manis dan menghina Vio dan yang lainnya, aku tidak terlalu terluka. Aku hanya sedikit patah hati karena kurangnya pengendalian diri.

Aku perlu berbuat lebih baik. Aku tahu aku harus berusaha sekuat tenaga untuk bertindak seperti manusia normal.

Dengan penuh kasih sayang yang begitu pilu, aku menatap kedua adikku. Namun, entah kenapa, bulu-bulu halus yang membingkai wajah Kak Adelina berdiri tegak seperti bulu kucing.

“Aku tidak akan pernah menerima orang sepertimu sebagai putri Ayah!” ucap Kakak Adeline sebelum berbalik, diikuti Kakak Aureline yang bergegas mengejarnya.

“K-Kakak?!”

Aduh. Mereka pergi. Sayang sekali. Aku berharap kita bisa main bareng lebih sering.

“Nyonya Yul!”

“Yul!”

“Nyonya Yuuul!”

“Putri!”

Setelah saudara-saudara perempuanku menghilang, kedua sahabatku berpegangan erat pada lenganku, sementara Vio, para pelayan lainnya, dan para ksatria pelindungku semuanya berlari ke arahku untuk berlutut.

“Mohon maafkan kami!”

“Kami sangat…”

Mereka semua memasang wajah muram saat aku menggeleng pelan. “Tidak apa-apa. Aku tahu kalian tidak bisa berbuat apa-apa. Malahan, aku turut prihatin kalian semua harus menghadapi hal-hal yang tidak menyenangkan ini gara-gara aku.”

Saya benar-benar minta maaf atas hal itu!

Aku menepuk-nepuk rambut Shelly yang berwarna seperti cewek sambil— tunggu, Betty, aku juga mau menepuk-nepukmu, jadi jangan usap-usap pipiku seperti itu! Ngomong-ngomong, aku bilang begitu sambil menepuk-nepuk pipinya, dan semua orang jadi panik.

“Jangan dipikirkan! Tugas kita adalah—”

“Benar! Seharusnya kita melawan mereka, meskipun itu berarti kita akan dihukum!”

“Tugas kami sebagai ksatria adalah menjadi perisai kalian, namun kami gagal.”

“Senang sekali mendengarmu berkata begitu.” Aku tersenyum, yang membuat semua orang menghela napas lega. Fer dan Min lalu mulai membuat keributan besar.

“Anda sungguh luar biasa, Nona Yul!”

“Apakah itu sihir suci tadi?”

“A-aku punya hal lain yang bisa kubanggakan pada saudaraku sekarang!”

Sarah, jangan. Kamu cuma bakal bikin pertengkaran lagi.

Di tengah keributan ini, seorang pelayan yang pendiam dan dewasa, yang jarang sekali berbicara denganku, bergumam pelan, “Senang sekali melihatnya.”

Mungkin dia pelayan yang telah mengabdi sejak Ayah menjadi adipati dan diganggu oleh saudara-saudara perempuanku? Itu bukan hal yang seharusnya dikatakan seorang pelayan adipati agung, tetapi pelayan-pelayan lain yang mendengarnya mengangguk-angguk kecil tanda setuju.

“M-maaf karena mengatakan hal seperti itu meskipun mereka telah menjadikanmu korban,” tambahnya.

“Tidak apa-apa.”

Pembantu itu mundur ketika dia menyadari semua orang memperhatikannya, jadi aku tersenyum padanya.

“Saya tidak terluka sama sekali. Dan…”

Dan…

Aku sudah memimpikan ini sejak pertama kali mendengar rumor tentang mereka. Aku langsung tahu sesuatu yang luar biasa akan terjadi saat pertama kali kami bertemu, dan aku tidak kecewa. Kakak-kakakku ternyata lebih cantik dari yang kuharapkan. Terutama Kak Adeline—dia luar biasa. Aku sampai tak tahan. Mereka sungguh…

“Mereka lucu sekali, ya?” Aku memiringkan kepalaku sedikit ke samping, yang mengejutkan bukan hanya orang-orang di dekatku, tapi juga mereka yang memperhatikan kami.

Hanya saja, mereka memang gadis yang manis.

Mereka tampak begitu lezat.

 

* * *

 

Debut Putri Yulucia, putri Adipati Agung Versenia, di kalangan atas, berakhir dengan sukses tanpa insiden apa pun. Pendapat para bangsawan yang hadir di pesta tersebut sebagian besar terbagi menjadi tiga kelompok, sebagian besar dipengaruhi oleh apa yang terjadi dengan kakak-kakak perempuannya. Beberapa orang bergosip bahwa ia bukan putri kandung Adipati Agung, tetapi setelah mendengar apa yang terjadi antara Yulucia dan kakak-kakaknya…

Yulucia tersenyum sedih kepada saudara-saudara perempuannya, yang ia tahu memiliki masa lalu yang buruk, dan memaafkan mereka atas kesalahan mereka, bahkan sampai menyebut mereka manis karena tidak bisa jujur ​​tentang perasaan mereka yang sebenarnya. Semua orang kini tahu betapa luasnya hati Yulucia yang penuh kasih. Ia sungguh telah membuktikan reputasinya.

Reaksi sebagian besar masyarakat adalah menerima bahwa Putri Yulucia benar-benar adalah Putri Kerajaan Suci, wajah bangsa mereka, dan mereka memujinya sebagai Orang Suci sejati Kerajaan Suci di hadapan keluarga dan teman-teman mereka.

Kelompok kedua takut akan kekuatan Putri Yulucia—reputasinya, pujian yang diterimanya, kemampuannya sebagai seorang Santa, dan sebagainya. Namun, yang terutama, mereka takut akan pesonanya. Mereka kini sangat berhati-hati terhadap keluarga Adipati Agung Versenia.

Namun, yang paling panik adalah kelompok ketiga, yang terdiri dari para bangsawan paling berkuasa. Meskipun raja saat ini dalam kondisi kesehatan yang baik, putra mahkota kemungkinan besar akan naik takhta dalam sepuluh tahun ke depan. Pangeran Kedua Forte telah mengundurkan diri dari garis suksesi, jadi tidak ada masalah di sana. Artinya, anak-anak pangeran pertama, Timoté dan Ludoric, akan bersaing memperebutkan gelar putra mahkota setelah ayah mereka menjadi raja.

Satu faksi mendukung Timoté yang tertua dan sangat kompeten sebagai calon raja mereka, yang sesuai dengan konvensi umum. Namun, ada faksi lain yang mendukung Ludoric, yang lebih menyerupai raja dan putra mahkota dalam wataknya, sementara kakak laki-lakinya lebih menyerupai ratu dan putri mahkota. Satu faksi menghargai tradisi, sementara faksi lainnya ingin membangun Kerajaan Suci yang lebih modern.

Masing-masing punya alasan, tetapi mereka tak kunjung mencapai kesepakatan dalam perselisihan mereka. Dan kini, seorang pengubah permainan telah muncul: Putri Emas yang cantik dan anggun, yang memiliki cinta yang meluap-luap sebagai Santo.

Dia masih muda sekarang, tetapi ketika dia dewasa, kecantikannya pasti akan meluncurkan ribuan kapal. Saat ini, kedua faksi harus diam-diam mengambil tindakan apa pun yang mereka bisa untuk menjadikannya salah satu dari mereka…

Karena pangeran yang mengaku Putri Yulucia akhirnya akan menjadi raja.

Begitulah pikiran beberapa orang saat mereka meninggalkan kastil. Sementara itu, seorang gadis menatap mereka dari puncak menara yang menjulang hampir ke langit malam.

Ia mengenakan gaun berbahan satin biru, dan rambut perak lurusnya berkibar tertiup angin. Ia memejamkan salah satu mata ungu-peraknya sambil mendengarkan orang-orang bergosip, lalu perlahan membuka matanya lagi.

” Putri Emas ?”

Tak mampu menahan tawanya, suaranya bagai lonceng saat jatuh dari bibir merahnya yang menonjol di kulit seputih bulan. Ia mengulurkan tangan ke arah bulan itu dan berkata, “Kalau aku mengundangnya ke salah satu pesta tehku, aku penasaran apakah dia akan datang?”