Akuma Koujo LN - Volume 1 Chapter 8

Episode 8:
Untuk Kekasihku

 

SETELAH SEMUA ITU, BUKAN HANYA AKU YANG TERJADI, tapi Lady Elea, Shelly, Betty, dan bahkan Rick. Pemimpin teroris itu tampak senang dengan perkembangan ini dan diam-diam bilang kalau mereka setidaknya ingin menangkap Lady Elea dan Rick, jadi kami cuma bonus. Apa-apaan ini?

Akan tetapi, mereka tampak seperti teroris yang jujur, jadi mereka tidak menyakiti siapa pun di sana—hanya memberikan mereka obat tidur atau semacamnya.

Setelah itu, kami naik kereta kuda raksasa milik suatu perusahaan dagang, bergoyang maju mundur selama sekitar dua jam sebelum tiba di suatu rumah bangsawan. Lady Elea kemudian dipisahkan dari kami semua.

Rick mengamuk ketika mereka membawa ibunya pergi, tetapi diam setelah mereka memukulnya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Ludoric?” tanya Betty.

“A-aku baik-baik saja!” Kupikir mereka sudah menahan diri, tapi Rick tampak hampir menangis sambil menekan pipinya yang bengkak. Setidaknya, dia masih cukup baik untuk tetap tegar.

Aku berharap dia melepaskan rokku. Seharusnya dia tidak datang kalau setakut itu. Di sisi lain, Shelly tampaknya baik-baik saja sehingga dia bisa memelototinya dengan tatapan menakutkan.

Setelah Lady Elea pergi, kami berempat dibawa ke ruang bawah tanah yang tampak seperti gudang.

Saya ingin mencatat bahwa saya sangat tenang meskipun dalam situasi seperti itu.

Ini adalah pertama kalinya aku merasa seperti iblis .

Jiwa iblis, hati manusia…

Saya sempat berasumsi samar-samar bahwa jiwa dan hati itu satu dan sama, tetapi ternyata keduanya sedikit berbeda. Saya yakin saya memiliki tekad yang begitu kuat karena saya memiliki ingatan-ingatan tertentu tentang kehidupan di dunia itu dari mimpi-mimpi saya. Itu pasti bagian darinya. Namun, jika ingatan-ingatan itu benar-benar satu-satunya yang saya miliki, pasti saya akan jauh lebih ketakutan dalam situasi ini.

Aku pernah hidup di Alam Iblis yang mengerikan itu sebagai iblis. Meski begitu, aku yakin aku masih punya hati manusia di dalam diriku.

Di dalam gudang, saya melihat puluhan anak dengan hati dan tubuh yang terluka. Sudah berapa lama mereka di sini? Salah satu anak tampak kurang makan; ia benar-benar kelelahan karena menangis dan berteriak, berjongkok dengan tatapan kosong, tampak babak belur dan hampir mati karena diabaikan. Mungkin ia mencoba melawan dan tertangkap.

Shelly dan yang lainnya mengalihkan pandangan mereka dari anak-anak itu dengan kesal, tetapi aku terus menatap mereka.

“Ya ampun…”

Saya tidak merasa kasihan atau dendam terhadap anak-anak itu. Sebaliknya, saya merasakan kasih sayang yang mendalam kepada mereka, melihat penderitaan mereka…

Aku sungguh aneh.

Ada apa denganku? Awalnya, aku salah mengira itu semacam kasih sayang, tapi aneh sekali rasanya aku merasakan cinta saat melihat anak-anak yang terluka dan menderita?!

Lihat, dalam pikiranku, aku paham bahwa ini adalah pemandangan yang mengerikan, tetapi hatiku merasa gembira, seperti ada semacam kekuatan yang mengalir dalam diriku.

Apa yang harus kulakukan? Kurasa tak ada cara lain. Aku menyerah.

Saat aku sibuk memikirkan hal-hal tak berguna itu, aku memalingkan muka. Entah kenapa, Shelly dan Betty menggenggam tanganku, seolah-olah mereka hampir menangis. Maaf, tapi bukan itu alasanku memalingkan muka.

Hmm?

“Tunggu, anak itu di sana…”

“Ada apa, Nona Yul?” tanya Shelly dengan nada khawatir.

Aku mengabaikannya karena aku tertarik pada sensasi anak yang sekarat itu. “Dia… ingin mati.” Aku sudah berjalan mendekati anak itu ketika kata-kata itu terucap dari bibirku.

Aku yakin senyum palsuku yang biasa telah hilang. Anak-anak itu menyingkir dari jalanku dengan ketakutan saat aku mendekat. Anak-anak di sekitar anak yang dimaksud segera melarikan diri—kukira mereka bukan saudara kandungnya. Aku berjongkok di sampingnya.

“Apakah hidup ini terlalu menyakitkan bagimu?”

Aku yakin aku mendengar Shelly dan yang lainnya terkesiap di belakangku.

Anak laki-laki itu membuka matanya perlahan, mengembuskan napas terengah-engah dari sela-sela bibirnya yang pecah-pecah. Ia tak bisa bicara, tetapi matanya menceritakan segalanya. Bibirnya bergerak seolah berkata, “Aku ingin rasa sakit ini berakhir. Aku ingin merasa lebih baik.”

Jadi itulah yang Anda inginkan. Namun…

“Tidak.” Aku menyentuh pipi kotor anak laki-laki itu dan berbicara dengan suara lembut sambil tersenyum padanya.

Itu mengalir ke dalam diriku.

Penderitaan mendalam dan keputusasaan yang dialami anak itu memenuhi hatiku yang kelaparan.

“Hidup.”

Ahh, manusia adalah makhluk yang rapuh dan menggemaskan.

Bahkan anak kecil ini dengan tubuh dan hati yang kecil memiliki nektar yang menarik perhatianku.

“Teruslah hidup, meski menyakitkan dan menyedihkan. Itulah aturan menjadi manusia.”

Aku bahkan tidak menyadarinya, tapi setiap anak di gudang bawah tanah ini mendengarkan aku sekarang.

Kalian semua pasti tahu ini juga. Jalani hidup kalian yang singkat ini dengan sekuat tenaga. Menderita, merasakan duka, merasa menyesal, dan teruslah hidup.

Karena sebagai iblis, saya tidak akan pernah membiarkan manusia mati dengan tenang.

 

“Cahaya yang Nyata.”

 

Cahaya menyilaukan memancar dari seluruh tubuhku dan dengan lembut menyelimuti anak itu. Perasaanku berubah menjadi kekuatan dan mewujud sebagai sihir penyembuhan.

Saat kekuatan luar biasa itu mengalir keluar dari diriku, aku menyadari mengapa aku bisa menggunakan sihir suci, tetapi tidak bisa menggunakan mantra biasa. Masuk akal sekali. Itu karena cara iblis menggunakan sihir berbeda dengan cara manusia.

Saya hanya senang karena saya memilikinya.

Baiklah, wahai manusia-manusiaku yang terkasih.

“Aku memberimu semua berkat kehidupan!”

Kutuklah kenyataan bahwa kau pernah dilahirkan. Namun, hanya aku di dunia ini yang akan bersuka ria dalam keputusasaanmu. Selamat datang di dunia yang penuh penderitaan, wahai manusia.

Sekarang serahkan keputusasaanmu kepadaku—sang iblis.

Ah, akhirnya aku merasa bisa mengungkapkan perasaanku.

Emosiku yang terbebas berubah menjadi cahaya yang kini menerangi gudang bawah tanah yang luas ini. Sihir iblis murniku berubah menjadi cahaya, sesuai keinginanku, mengikat bahkan elemen cahaya yang berkemauan lemah dan memaksa mereka untuk bermanifestasi dengan kemunculan malaikat yang tak terhitung jumlahnya.

Bulu-bulu malaikat ini berhamburan dalam badai cahaya. Setiap anak yang menyentuhnya sembuh total. Bulu-bulu cahaya itu berputar pelan bagai salju, mencair di udara.

Semuanya hening.

Aduh. Aku benar-benar berlebihan kali ini. Tak bisa dipungkiri betapa abnormalnya itu.

Keheningan itu begitu menyakitkan. Shelly dan anak-anak lainnya diliputi rasa takjub, atau lebih tepatnya, terperangah.

Apa yang harus kulakukan? Kurasa tak ada cara lain.

Saat itulah pipi imut bocah setengah mati yang mendambakan kematian itu memerah. Ia menatapku dengan mata berbinar-binar dan berlutut di hadapanku, menyatukan kedua tangannya. “Terima kasih, Lady Saint .”

Hah?! Santo ?! Kenapa?! Aku benar-benar tersadar dari kegembiraanku.

Anak-anak yang lain pasti mendengarnya juga, karena sekarang semua orang yang telah disembuhkan juga mulai berlutut, menyatukan tangan mereka dengan air mata mengalir di wajah mereka dalam doa kepada-Ku.

Tunggu, berhenti! Aku bukan Orang Suci! Aku iblis!

 

* * *

 

“Albertine? Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Albertine berdiri di hadapan Eleanor di ruang bawah tanah yang telah hancur, ditopang oleh pilar-pilar pedesaan yang begitu besar hingga lebih luas daripada sebuah rumah bangsawan. Eleanor mencoba mendekatinya, tetapi beberapa ksatria menghalangi jalannya. Albertine tersenyum tipis saat ia bertemu pandang dengan wanita itu.

“Wah, Yang Mulia, senang bertemu Anda lagi. Meskipun kurasa belum lama sejak terakhir kali kita bertemu.”

Karena mereka berdua bangsawan tinggi, mereka sering bertemu di pesta malam. Sebelumnya, mereka berdua kuliah di Akademi Seni Sihir yang sama, dan setiap siswa mengenal mereka sebagai “dua mawar dari kalangan atas”. Tak mungkin mereka tidak saling kenal.

Masing-masing dari mereka memiliki semua yang diinginkan orang lain: kecantikan, kewibawaan, kekayaan, dan kecemburuan semua orang yang mengenal mereka. Namun, setelah lulus, situasi mereka berubah drastis. Saat mereka bertemu lagi, mereka menjadi pribadi yang sangat berbeda.

Albertine ingin memiliki kue dan memakannya sekaligus, dan ia telah berusaha mendapatkan segalanya. Namun, yang paling ia inginkan adalah satu-satunya hal yang bisa lolos begitu saja dari genggamannya: hati seorang pria.

Eleanor adalah seorang bangsawan, dan karena dia telah menyerah pada cinta, dia berhasil memperoleh salah satu masa depan yang diinginkan Albertine untuk dirinya sendiri.

“Mengapa kamu melakukan hal seperti itu?” tanya Eleanor.

“Kau takkan pernah mengerti.” Albertine sedikit menundukkan pandangannya. Ketika ia mengangkat kepalanya kembali, tatapannya tetap tajam dan megah seperti biasanya. “Meskipun kurasa aku akan menjelaskannya nanti. Mulai sekarang, aku akan mengambil semua milikmu . Aku akan mencuri segalanya darimu, menghancurkannya, dan begitu tak ada yang tersisa, aku akan mengambil semuanya kembali.”

Penghancuran dan pemulihan. Meski tampak kejam, itu tak ada bedanya dengan seseorang yang kehabisan langkah saat membalikkan papan permainan. Menyadari hal itu, Eleanor membelalakkan matanya dengan takjub. “Ya ampun. Apa Lord Forte tahu ini?!”

“Bagaimana mungkin dia tahu? Aku harus melakukan ini semua agar dia mau melihatku.”

“Albertine…” Eleanor tertegun saat menyadari bahwa kata-kata saja tidak akan cukup untuk membuat Albertine berubah pikiran.

“Bawa dia ke kamar tamu,” perintah Albertine kepada anak buahnya. “Dan bersikaplah ramah.”

“Tunggu sebentar, Albertine!”

“Selamat tinggal, Lady Eleanor. Aku sudah menyiapkan tempat duduk khusus untukmu, tempat kau bisa menyaksikan kehancuran kerajaan ini.”

“Albertiiiine!”

Jeritan Eleanor saat para kesatria mencengkeram lengannya dan menyeretnya pergi membuat Albertine merasa hampa, namun sedikit puas di saat yang sama.

Meski begitu…

“Ini tidak cukup.”

 

Albertine berjalan melewati ruang bawah tanah yang gelap tanpa dinding, menuju ruang terbesar di tengah. Di sana, para cendekiawan dan penyihir sedang sibuk bekerja. Ia menyapa pria terhormat di antara mereka, “Bagaimana persiapannya, Lord Bruno?”

Marquess Bruno adalah seorang pria berusia tiga puluhan dengan rambut cokelat. Ia berlutut di hadapan Albertine, meninggalkan kecupan ringan di tangannya. “Ah, Anda selalu menyenangkan untuk dilihat, Nyonya. Tentu saja, mereka berjalan sesuai harapan. Kita akan segera bisa mulai bereksperimen.”

Seorang jenderal militer, Bruno dikenal sebagai bagian dari faksi garis keras yang mendorong perluasan persenjataan kerajaan. Meskipun penampilannya sederhana, keahliannya menggunakan pedang setara dengan para ksatria kerajaan dan ia sangat ahli dalam ilmu sihir. Ia secara pribadi mengawasi operasi mereka di sini.

“Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu. Bagaimana tampilannya sekarang setelah selesai?”

“Lihatlah sendiri. Lewat sini.” Sang Marquess menawarkan tangannya untuk mengawal, menuntunnya ke tempat mereka bekerja keras. Para penyihir dan ksatria membuka jalan baginya agar ia bisa melihat lingkaran pemanggilan yang menutupi seluruh lantai.

“Astaga.” Sebagai salah satu pemimpinnya, Albertine tahu inti rencananya, tetapi tetap saja mendebarkan menyaksikan lingkaran sihir sebesar rumah bangsawan.

Senang dengan reaksinya, Bruno kemudian menjelaskan, “Seperti yang kau tahu, kami menggunakan insiden pemanggilan empat tahun lalu sebagai dasar untuk lingkaran pemanggilan ini dan membuatnya dua puluh persen lebih besar. Kami juga menggabungkan fitur yang baru kau kembangkan dan seharusnya bisa berhasil memanggil beberapa iblis besar secara berurutan.”

Tentu saja, peringatannya adalah berapa lama kekuatan kehendak dan sihir pemanggil dapat bertahan.

Secara teknis, mereka bisa saja membuat lingkaran sihir yang lebih besar, tetapi lingkaran sihir yang lebih besar akan membutuhkan banyak penyihir untuk mengoperasikannya. Lingkaran yang lebih besar akan membutuhkan lebih banyak sihir, dan semakin banyak pemanggil, semakin lama ritual akan berlangsung. Dalam situasi seperti itu, mereka kekurangan penyihir yang bisa dipercaya dan ruang yang cukup luas di balik pintu tertutup.

Meskipun demikian, ini merupakan kemajuan yang luar biasa dibandingkan dengan standar saat ini, yaitu memanggil makhluk secara acak melalui gerbang yang dibuka paksa menggunakan sihir yang kuat. Tujuan mereka membuat lingkaran sihir sebesar itu tidaklah sekecil itu.

“Jadi, kita bisa memanggil seseorang yang berpangkat tinggi?”

Bruno mengerutkan kening mendengar pertanyaan Albertine.

Ini bukanlah siasat yang bisa mereka gunakan di depan umum, bahkan jika mereka sedang berperang. Namun, melepaskan seratus iblis besar saja sudah lebih dari cukup untuk melemahkan sebuah kerajaan. Satu iblis besar saja setara dengan kekuatan seratus prajurit. Seratus iblis besar saja sudah cukup untuk memberikan pukulan telak bagi bangsa yang lebih kecil, tergantung pada perjanjian yang disepakati dengan mereka. Namun, kerajaan sekuat Talitelud pasti memiliki pemanggil yang dapat memanggil elemental utama—yang setara dengan iblis besar—jadi mereka tidak bisa berharap kemenangan mutlak dalam kasus-kasus seperti itu.

Tujuan awal rencana ini adalah memanggil iblis tingkat tinggi untuk meningkatkan peluang mereka memenangkan pertempuran apa pun yang mungkin mereka hadapi. Lebih dari lima puluh anak yang mereka kumpulkan dikorbankan untuk memanggil satu iblis tertentu, seekor binatang dengan tingkatan yang cukup tinggi untuk menyamai arch elemental, yang mampu menyebabkan gempa bumi, letusan gunung berapi, tsunami, tornado—segala macam bencana alam di seluruh dunia…

Salah satu iblis seperti itu pernah muncul di dunia ini. Ia menampakkan diri dalam wujud manusia menyeramkan yang mengenakan pakaian bangsawan kuno dan konon telah menghancurkan seluruh negeri sendirian.

“Itu akan sulit; namun, aku ingin memanggil makhluk itu ,” Bruno mengakui dengan sedikit ragu.

“Ya, aku juga mengingatnya dengan baik.”

Empat tahun sebelumnya, mereka berdua hadir dalam insiden pemanggilan iblis. Bruno adalah komandan operasi dan Albertine memimpin para penyihir sebagai pengamat dari Akademi Seni Sihir.

Albertine telah dilarang berpartisipasi langsung dalam operasi itu karena jabatannya, tetapi dia tetap bergabung dalam pertempuran berbahaya itu karena dendam terhadap suaminya, karena insiden itu terjadi di tanah miliknya.

Saat itu, Bruno hanya menginginkan lebih banyak pahala untuk meningkatkan otoritasnya, dan Albertine hanya ingin menunjukkan keberadaannya. Namun, pada hari itu, keduanya telah melihat sosok agung: Seekor kucing emas yang begitu cantik, tampak seperti utusan para dewa. Spesimen tingkat tinggi yang unik di antara para iblis, dengan bulu yang berkilau keemasan dan sayap kelelawar keemasan yang cemerlang—Si Binatang Emas.

Tidak semua orang menyadarinya, tetapi hanya segelintir orang yang menyadarinya.

Kebencian luar biasa yang tersembunyi di dalam tubuhnya yang kecil mampu menutupi langit berbintang dan bulan dengan kegelapan. Iblis emas yang cantik itu memiliki kekuatan yang jauh melampaui iblis yang lebih besar, mereka tak tertandingi.

Para pemanggil kemungkinan besar tidak memiliki kekuatan yang cukup dalam lingkaran sihir mereka. Iblis emas itu telah menghilang ke surga dan Gereja telah menyatakan bahwa ia tidak lagi ada di dunia ini, sehingga Albertine dan Bruno, yang terpikat oleh keindahan dan kekuatannya, berencana untuk memanggilnya kembali. Mereka memiliki tujuan dan perasaan masing-masing tentang hal itu, tetapi mereka berdua telah terpesona oleh iblis itu dan berusaha mencapai tujuan mereka dengan semacam kefanatikan.

“Saat ini, kami telah menyesuaikannya untuk memanggil iblis besar yang tua dan kuat sebagai percobaan. Apa yang harus kami lakukan untuk itu?”

“Hmm.”

Bahkan sebuah eksperimen pun membutuhkan beberapa pengorbanan untuk memanggil beberapa iblis yang lebih besar. Mereka tidak tahu berapa banyak pengorbanan yang dibutuhkan untuk memanggil iblis emas itu lagi, dan mereka tidak ingin stok anak-anak mereka terbuang sia-sia.

Mereka telah menangkap Eleanor agar ia tidak dapat menggunakan keahlian sihirnya yang hebat untuk mengganggu tahap akhir eksperimen mereka. Mereka juga telah menculik putranya untuk dikorbankan di hadapannya, tetapi Albertine tidak ingin menggunakannya dalam uji coba semacam ini.

Saat itulah Albertine teringat Zumana yang menyebutkan seorang anak tertentu dalam laporannya.

Salah satu anak itu memiliki garis keturunan yang kuat dan bakat sihir yang luar biasa. Dia pasti akan menjadi pengorbanan yang berharga bagi beberapa orang.

 

* * *

 

“Kau mau memanfaatkan anak itu ?” tanya Zumana tanpa berpikir. Ia tampak terkejut dengan kejujuran anak itu dan menundukkan kepala. “Maaf, aku bicara tanpa izin.”

Albertine mengangguk tenang kepada Zumana saat mereka menuju ruangan tempat anak-anak dikurung. “Tidak apa-apa. Lagipula, ini bukan bagian dari rencana awal kita.”

Mereka awalnya berencana menjadikan putra Eleanor sebagai subjek uji coba. Mereka akan membiarkannya dirasuki oleh iblis yang lebih rendah sebelum menggunakannya sebagai tumbal. Mereka akan menghancurkan hati Eleanor dengan menunjukkan putranya sebagai setengah iblis. Mereka berhasil memenjarakan Eleanor lebih cepat dari jadwal, tetapi sisanya akan membutuhkan waktu.

Dahulu kala, orang-orang bereksperimen dengan kerasukan iblis tingkat rendah untuk melihat apakah tubuh yang hidup dan berjiwa dapat menyerap kekuatan iblis atau elemen. Uji coba ini mengakibatkan subjek berubah menjadi semacam monster, dan bidang studi ini dilarang sebelum potensi penuhnya dapat direalisasikan.

Manusia kehilangan akal ketika dirasuki oleh iblis atau elemen yang lebih kuat, dan jika makhluk itu terlalu lemah, manusia pun akan menjadi lebih lemah, tidak dapat memperoleh kekuatan apa pun meskipun tubuh mereka telah diubah. Bangsa di selatan juga pernah bereksperimen di masa lalu, tetapi Albertine tidak dapat memperoleh hasil penelitian mereka, meskipun ia tidak menduganya.

Jika gadis kecil itu memiliki garis keturunan yang sama kuatnya dengan Ludoric, tentu saja mereka bisa menemukan cara yang lebih baik untuk memanfaatkannya daripada hanya memperlakukannya sebagai pion sekali pakai. Zumana pun percaya—tetapi ia tahu bahwa begitu majikannya yang ketat itu telah mengambil keputusan, sulit untuk mengubahnya.

“Yang ingin kuketahui hanyalah apakah seorang anak dengan garis keturunan yang begitu panjang dan kuat mampu melawan kekuatan iblis.”

“Saya mengerti.”

Aku sangat meragukan itu saja masalahnya, pikir Zumana.

Berbicara dengan Eleanor bukanlah bagian dari rencana. Justru karena mereka telah mendapatkan gadis itu—yang awalnya bukan bagian dari rencana—Albertine kehilangan ketenangannya.

Gadis itu lahir dari wanita yang dicintai suaminya. Ia adalah putri kesayangan yang didambakan suaminya, putri yang rela ia korbankan segalanya. Sudah pasti ia akan mencintainya sejak awal, tetapi bahkan Zumana pun tahu bahwa Albertine memiliki perasaan yang rumit tentang bagaimana gadis ini begitu dicintai oleh semua orang. Bisa jadi Albertine secara tidak sadar takut pada gadis yang keberadaannya mengganggu ketenangan hatinya.

Sebaliknya, Zumana menganggap gadis itu sebagai sesuatu yang mencurigakan. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan selama penculikan. Ia dengan tegas mengajukan tuntutannya—tidak, ia bernegosiasi dengan Zumana, bersikap seolah-olah ia adalah orang yang berkedudukan tinggi. Bagaimana mungkin gadis kecil itu dibesarkan untuk berperilaku seperti itu padahal usianya belum empat tahun? Putri sulung Albertine sangat berbakat menurut Zumana, tetapi bahkan ia membutuhkan otoritas ketika berdebat dengan orang dewasa.

Zumana mulai mempertimbangkan kembali segalanya karena ia menyadari bahwa inilah yang mereka maksud dengan memiliki garis keturunan yang kuat. Baik putri Albertine maupun pemuda Ludoric memiliki garis keturunan yang sama, tetapi Zumana mulai merasa bahwa garis keturunan gadis itu mungkin lebih kuat lagi. Mungkin karena garis keturunannya itulah ia memiliki kecantikan yang begitu memukau dan keagungan yang membuatnya tampak seperti bukan manusia. Jika mereka tidak begitu terpesona oleh kecantikannya yang bak malaikat, beberapa ksatria yang dipinjamnya dari Marquess Bruno kemungkinan besar akan langsung berlutut di hadapannya—begitulah bedanya dia.

Tapi semua itu tak penting bagiku. Albertine adalah simpananku, dan apa pun yang dia katakan berlaku.

Zumana tak hanya menghormatinya sebagai kekasih gelapnya, tetapi juga mencintainya sebagai seorang wanita. Ia mencintai setiap hal tentangnya. Betapa cantiknya ia seperti mawar, sikapnya yang angkuh, tekadnya, kekuatannya—bahkan ekspresi kesepian yang sesekali ia tangkap. Semua kelemahannya.

Dan perasaannya tidak pernah goyah, bahkan setelah dia mengetahui bahwa dialah yang telah membuat keluarganya mengalami kesulitan seperti itu.

 

“Apa… yang terjadi di sana?” Albertine terkejut ketika mereka berdiri di depan pintu kamar tempat anak-anak itu dikurung.

Mereka tidak menempatkan penjaga. Hanya ada patroli sesekali, karena mereka tidak memiliki cukup personel dan anak-anak sekecil itu tidak mungkin bisa berbuat apa-apa.

Namun apa yang mereka lihat sekarang sungguh aneh.

Semacam cahaya menyilaukan seterang matahari itu sendiri merembes keluar dari celah-celah pintu kokoh yang terkunci rapat. Cahaya itu berkibar-kibar, tampak seperti bulu-bulu ilusi, berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang begitu menyentuh lantai.

“Kenapa…?” Albertine pernah melihat ini sebelumnya.

Cahaya ini adalah sihir suci, dan bahkan merupakan berkat tingkat tinggi. Albertine hanya pernah melihatnya dilakukan sekali, oleh Yang Mulia Paus Gereja Kostor. Ini adalah jenis berkat yang dilakukan para pendeta untuk menyembuhkan orang dan memberi mereka perlindungan dari kejahatan. Berkat seperti ini, yang dilakukan oleh Paus, akan memberkati semua orang yang hadir, dan keterampilan yang dibutuhkan untuk melakukannya bergantung pada jumlah orang yang terpengaruh.

Pesta Berkah. Hanya satu orang di Kerajaan Suci yang mampu menggunakan mantra ini, dan bahkan Paus pun tak akan bisa bergerak setelah merapalkannya pada tiga puluh orang. Mungkin tak ada sepuluh orang pun yang mampu menggunakannya di seluruh benua.

Setidaknya ada lima puluh anak di ruangan itu. Ini berarti salah satu anak di ruangan itu bisa menggunakan sihir suci yang bahkan lebih kuat daripada Paus sendiri.

Jika penyihir itu adalah orang tertentu …

“Zumana! Buka pintunya! Cepat!”

Albertine tampak tak sabar ketika Zumana membuka pintu dan ia praktis melompat masuk. Yang mereka temukan bukanlah anak-anak yang terluka dan ketakutan yang telah pasrah pada nasib mereka, melainkan anak-anak yang semuanya tampak sehat walafiat, memanjatkan doa-doa mereka kepada seorang anak yang merupakan gambaran Sang Santo.

 

* * *

 

“Apa yang kau lakukan?!” teriak seorang wanita cantik berambut merah sambil menerobos masuk ke ruangan. Aku mengenalinya saat naik kereta bersama ayahku.

Hah? Kenapa?! Apa yang kau lakukan di sini?! Situasinya sudah cukup rumit bagiku, apalagi dengan semua anak-anak yang memanggilku Santo atau apalah itu dan memohon-mohon agar aku tidak bisa bergerak. Jangan memperburuk keadaan!

“Minggir!” geram wanita itu kepada anak-anak itu sambil menyerbu mereka.

Wah, ekspresinya sungguh tidak manusiawi. Hah? Kenapa dia menatapku? Dia langsung menyerangku?!

“Kamu ikut denganku!”

“Ih!” Wanita cantik itu mencengkeram lenganku dan aku pun menjerit ketakutan.

Itulah saatnya anak laki-laki pertama yang aku sembuhkan—Noel, ya?—tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar dan melemparkan dirinya ke arah wanita itu.

“Jangan sentuh Saaaaint!”

Wanita cantik itu menyingkirkannya dengan tangannya. “Anak bodoh!”

“Waaaaaaah!” Rick juga melompat ke arah wanita itu. Kenapa dia bertindak sejauh ini?!

“Kenapa, kau—!” Wanita itu bahkan tak ragu menamparnya juga. Ia terus berusaha menyeretku keluar ruangan sementara Shelly, Betty, dan semua anak di ruangan itu menyerbunya.

“Aku tidak akan membiarkanmu membawa Nona Yul!”

“Yul!”

“Nyonya Suci!”

“Santo!”

Anak-anak terus menyerbunya sambil memanggil-manggil Santo. Wanita itu merengut. Dan aku bahkan lebih merengut daripada dia.

“O Angin!” Pria yang tampak seperti pelayan yang berdiri di dekat pintu mengucapkan semacam mantra yang membuat Shelly dan yang lainnya terlempar mundur.

Aku dan wanita cantik itu hanya merasakan angin sepoi-sepoi. Dia sungguh mengesankan! Dan dia juga berhasil tidak melukai anak-anak. Dia benar-benar berbakat.

“Diam! Kalau kau terus bertingkah, aku akan membunuhnya!” teriak wanita itu.

Anak-anak itu langsung terdiam.

Uh, itu akan buruk kalau kau membunuhku dan sebagainya, tapi aku lebih suka mereka tidak terluka karena aku sudah susah payah menyembuhkan mereka. Apa ini saatnya aku harus mengatakan sesuatu? Bukannya itu untuk melindungi diriku sendiri atau semacamnya.

“Semuanya, aku akan baik-baik saja,” kataku sambil tersenyum untuk meyakinkan mereka sebaik yang kubisa.

Shelly dan yang lainnya mulai meratap putus asa.

Uhhh? Aku melirik wanita cantik itu, mencari tahu apa yang harus kulakukan, tapi dia tampak terkejut dengan perilaku mereka.

Aku tahu ekspresi apa itu. Yap. Nyonya! Keluarkan aku dari sini!

Bukannya aku sudah menyerah pada logika berpikirku atau semacamnya. Aku hanya berpikir, tidak ada yang bisa kulakukan untuk memperbaiki situasi ini sekarang.

 

“Berjalan!”

“Oke!”

Ah, hei, sakit sekali. Wanita itu meremas lenganku dengan menyakitkan menanggapi jawabanku yang asal-asalan. Ya, aku tahu. Anak-anak normal akan jauh lebih takut dalam situasi seperti ini.

Tunggu dulu, bagaimana caranya bersikap takut lagi? Kupikir aku bisa bersikap seperti Shelly atau Betty, tapi mungkin sudah agak terlambat. Jadi aku menurut saja, dan sementara itu, pria yang mirip pelayan itu terus menatapku dengan rasa ingin tahu.

Tenang saja. Aku sama sekali tidak curiga, sumpah. Aku perlu belajar bagaimana caranya bersikap lebih seperti manusia biasa.

Maka, wanita cantik itu menggenggam tanganku saat kami berjalan menyusuri lorong suram ini hingga tiba di tempat yang bahkan lebih luas daripada tempat mereka menahan semua anak-anak. Kupikir kami berada di bawah tanah, dan akhirnya aku bertanya-tanya apakah aku akan baik-baik saja.

Mereka telah merobohkan semua dinding hingga hanya menyisakan pilar-pilar, tapi aku merasa mereka membiarkannya di sana untuk suatu tujuan. Mungkin mereka akan memperkuat semacam sihir atau semacamnya?

Saya tidak tahu ke mana dia membawa saya, tetapi kebetulan ada sebuah kursi, jadi wanita itu mempersilakan saya duduk dan berjongkok untuk menatap saya.

“Kau putri Liasteia, bukan?”

“Ya,” kataku setelah ragu sejenak.

Apa dia juga teman Ibu? Tidak, kukira bukan. Ada sesuatu yang sangat emosional dari caranya menyebut nama Ibu tadi.

Wanita itu tampak lebih tenang daripada sebelumnya, tetapi ia masih sangat kesal. Ia memaksakan diri untuk tersenyum seperti anak kecil, tetapi setelah pertunjukan kekerasan itu, saya merasa senyum itu meresahkan.

“Siapa namamu?”

“Yulucia,” jawabku setelah jeda.

“Jadi namamu Yulucia. Dan kau bisa menggunakan sihir suci?”

“Benar.”

“Siapa yang mengajarimu sihir semacam itu yang baru saja kau gunakan?”

Sihir macam itu? Aku memiringkan kepala, menatapnya bingung. Aku belajar sihir suci dari Vio, tapi kalau bukan itu maksudnya, apa maksudnya tentang tarian para malaikat? Apa itu sihir yang seharusnya tak kugunakan? Aku hanya memberinya tatapan yang seolah berkata, “Aku masih anak-anak dan tak tahu apa yang kau bicarakan,” yang membuatnya mendesah lelah.

“Tahukah kamu apa itu Santo?”

Itu lagi? Aku menggeleng diam-diam, pura-pura tidak tahu. Dia menyipitkan mata dengan tatapan tajam.

“Santo adalah orang yang sangat istimewa bagi kerajaan kita, apalagi jika dia keturunan bangsawan. Tapi itu tidak masalah. Sekarang, dengarkan baik-baik, Yulucia. Aku akan memberitahumu apa yang akan terjadi padamu sekarang.”

“Oke.” Aku mengangguk, berpura-pura menjadi gadis baik.

Senyum palsu wanita itu berubah menjadi sadis. “Awalnya, aku berencana menggunakanmu untuk kerasukan setan, tapi kurasa kita bisa melakukan eksperimen lain jika kau benar-benar memiliki kemampuan magis yang cukup untuk menyebut dirimu seorang Santo sejati.”

“Oke…?”

Uh, bukan aku yang menjuluki diriku sebagai Orang Suci atau semacamnya.

Namun kemudian wanita cantik itu mengucapkan kata-kata yang mengganggu yang membuatku spontan mencoba berdiri, namun terhenti saat dia meraih bahuku.

“Hmm, ya. Pertama, coba potong lenganmu dulu. Aku yakin sakit banget, tapi kamu bisa sembuhkan sendiri.”

Aku terdiam. Apa yang dikatakan wanita ini?

“Jangan khawatir. Kalau kau Santo, aku yakin kau akan baik-baik saja. Setelah itu, kita coba potong kakimu. Pasti banyak darahnya, jadi kau harus cepat sembuh agar tidak mati. Dan mungkin menarik untuk melihat apa yang akan terjadi kalau kami menusukkan paku ke tubuhmu. Akan jauh lebih sakit kalau kau sembuh selagi paku itu masih menusuk tubuhmu.”

Uhhhh…?

Mungkin kita harus menjadikan penguatan mantra ini sebagai tujuan kita melalui sihir suci. Lalu, jika sihirmu habis, sehingga perlawananmu berkurang, kita akan memastikan kau dirasuki oleh iblis yang lebih lemah. Semoga berhasil melawan. Kalau tidak, kau akan dipenuhi sisik atau duri di sekujur lengan dan tubuhmu. Hehe… Aku tak sabar melihat ekspresi wajah keluarga kerajaan dan Gereja saat mereka melihat Santo mereka yang berharga itu tampak seperti daemon.

Wanita cantik ini kedengarannya seperti sudah gila, memuntahkan hal-hal yang begitu menjijikkan. Aku benar-benar bisa merasakan jantungnya telah berubah secara aneh.

Senyumnya yang licik tiba-tiba berubah sedih saat dia menyentuh pipiku.

“Ahh, matamu cantik sekali. Mirip sekali dengan matanya. Mata itulah yang membuatku begitu menyukainya. Sejak pertama kali bertemu waktu kecil, aku sudah menyukainya. Tapi aku tak bisa mengungkapkan perasaanku padanya… Aku hanya bisa mengatakan hal-hal yang kejam padanya.”

Jari-jarinya menyentuh bawah mataku sebelum perlahan menurunkan kedua tangannya. “Aku begitu yakin bahwa… dia akan menjadi milikku, asalkan aku menunggu. Kakak laki-lakinya juga tahu bahwa ini yang terbaik, demi bakatnya. Tapi… dia menemukan yang lain sebelum aku sempat.”

Tangan putihnya gemetar saat perlahan mencengkeram leherku. “Aku membencinya. Aku bahkan tak ingin melihatnya. Tapi di kastil… di pesta malam… bahkan pesta teh… kapan pun aku melihatnya, dia selalu ada di sisinya. Awalnya, dia berada di dekatnya seperti adik perempuan, tapi kemudian dia mencuri hatinya.”

Perlahan, tanpa suara, ia menekan jari-jarinya dalam-dalam ke kulitku. “Dan meskipun aku menjadikannya milikku, dia tak pernah memberikan hatinya kepadaku. Jadi aku mengatakan hal-hal yang bahkan lebih kejam. Saat itulah kakak laki-lakinya mulai ikut campur… Meskipun kami telah bekerja sama untuk mewujudkan persatuan ini, dia menjadi musuhku. Selama orang-orang itu terus menghalangi jalanku, hatinya takkan pernah menjadi milikku…”

Saya benar-benar terdiam.

Ah, begitu. Jadi begitulah.

Ini adalah kisah seorang gadis yang tidak bisa jujur ​​tentang perasaannya meskipun ia mencintai seseorang. Ia tidak ingin aku tahu kisahnya atau apa pun. Ia hanya bisa menceritakan ini karena ia akan membunuhku—karena aku adalah seorang anak yang akan mati, dan ia ingin seseorang tahu.

“Seandainya aku bersikap lebih seperti seorang Santo, akankah dia jatuh cinta padaku? Seandainya putri-putriku berambut pirang seperti dia, akankah dia mencintai mereka? Apa yang harus kami lakukan agar dicintai olehnya? Entahlah… aku tak tahu harus berbuat apa! Apa yang harus kulakukan agar kami menjadi keluarga? Tak seorang pun pernah mengajariku cara hidup seperti itu! Jadi sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah menghancurkan semuanya! Hancurkan semuanya dan mulai lagi dengan lembaran baru!”

Saya terus terdiam tanpa mengatakan apa pun.

Sungguh tidak kompeten dia… Tentunya dia menyadari bahwa bahkan membalikkan papan permainan pun tidak akan membuat pria itu mencintainya. Namun, hatinya begitu retak dan hancur sehingga dia tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada ide ini.

“Tapi itu pun takkan berhasil… Karena kau di sini. Dia takkan mencintaiku atau putri-putriku karena dia punya seseorang sepertimu, yang begitu dicintai semua orang! Jadi… aku ingin kau mati. Kau sudah muak dengan cintanya, kan? Jadi kau akan mati, lalu dia akan jadi milikku!” Dia mencondongkan tubuh untuk berteriak di wajahku sambil meremas leherku lebih erat.

Dari kepribadiannya, saya berasumsi dia belum pernah punya teman perempuan lain yang bisa diajak berbagi pikiran-pikiran tergelapnya. Seandainya saja dia punya seseorang yang bisa dia ajak bicara terbuka. Seandainya saja dia bisa lebih jujur ​​tentang perasaannya.

Tapi kamu tidak perlu menangis lagi.

Aku mengulurkan tanganku untuk menyentuh tangannya yang gemetar saat ia mencengkeram leherku dan tersenyum padanya.

Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu menangis lagi.

Melihat bayanganku yang tersenyum di matanya sedikit bergetar, aku tak kuasa menahan diri untuk mengusap lembut air matanya. Ia bahkan tak menyadari ia sedang menangis.

“A-apa yang kau—?” Tatapannya bergetar karena bingung. Kami bertatapan, dan tatapan tajamnya perlahan menghilang. Aku dengan lembut menggenggam pipinya yang pucat dengan kedua tanganku.

Hati manusia begitu lembut, begitu sedih, begitu rapuh, namun begitu indah. Sekalipun cinta yang mendalam ini berubah menjadi kebencian dan rasa sakit, aku akan tetap menghargainya. Manusia memang begitu manis.

Dan perasaan ini membuatku gila.

“Aku akan mencintaimu.”

“Apa?”

Akhirnya aku menyadarinya. Akhirnya aku menyadari perasaan apa yang ada di dalam diriku. Aku mencintai manusia.

Aku—sebagai iblis—haus akan cinta .

Memikirkan bahwa orang jahat memiliki rahasia manis yang tersembunyi di dalam diri mereka.

 

“Saya akan mencicipinya sekarang.”

 

Patah!

Aku dengan sangat lembut mematahkan lehernya.