Akuma Koujo LN - Volume 1 Chapter 7

Episode 7:
Aku Sekarang Menjadi Sandera

 

SAAT SAYA BERBICARA KEPADA AYAH TENTANG PESTA TEH sambil duduk di pangkuannya, mata ayah saya yang tersenyum menyipit seperti seorang pemburu yang baru saja melihat mangsanya.

Kau agak membuatku takut, Ayah…tapi kau tetap tenang.

“Oh? Rick, katamu? Apa dia menyuruhmu memanggilnya begitu?”

“Kamu kenal dia?”

“Ya. Dia putra seseorang yang sangat kukenal.”

“Ooh.”

Mungkin dia memang anak orang yang Ayah kenal dari kantor, ya? Mungkin seharusnya aku tidak menggodanya dan mengusirnya seperti itu.

Kalau orang yang tertutup sepertiku datang ke pesta ulang tahunnya, aku yakin mereka cuma akan mengejekku, bilang, “Wah hah hah! Aku nggak percaya cewek desa itu benar-benar datang.”

“Apakah kita akan pergi ke pestanya?” tanyaku dengan sedikit harapan bahwa kami tidak akan pergi.

Ayah mengerutkan kening, tampak bingung. “Hmm. Pertanyaan bagus.”

Aduh. Aku tahu kalau aku memohon, Ayah tidak akan memaksaku, tapi melihat reaksinya, kupikir ini seperti pesta teh, yang akan menyulitkannya kalau aku menolak.

“Tapi jika kamu ingin pergi, maka kurasa kita harus—”

“Saya bersedia!”

“Apa?!”

Mengapa dia tampak begitu terkejut meskipun aku telah memutuskan untuk pergi?

“T-tunggu, Yulucia. Jangan bilang kamu benar-benar suka Rick?”

“Hah?” Kenapa dia berpikir begitu? Obrolan ini jadi aneh.

“Rick…? Jadi, kamu dan Rick, kalau begitu… Hehehehe.”

“Ayah?!”

Ada apa denganmu, Ayah?! Raut wajahmu benar-benar menyeramkan!

Dan kamu, Vio! Kenapa kamu kelihatan seperti mau menyerahkan pedang pada Ayah?! Apa kamu berencana membunuh seseorang?! Aku tahu kalian berdua tidak akan menerima tawaranku meskipun aku iblis, tapi aku lebih suka membunuh mereka daripada membiarkan Ayah mengotori tangannya! Aku akan dengan senang hati menerima peran itu! Aku siap melakukan hal terlarang seperti memanggil kecoak! Aku akan menakuti—maksudku, meminta—elemen tanah yang lemah untuk menanam pepermin di seluruh kebun mereka (kejahatan yang benar-benar keji, lho)!

Ngomong-ngomong, aku merasa gugup karena Ayah dan Vio bertingkah agak aneh dan belum kembali normal. Tapi aku punya kartu as!

“Aku akan menikah dengan Ayah.”

“Benarkah?” Ayah tiba-tiba kembali ceria sambil menepuk-nepuk kepalaku dengan riang. Dia begitu mudah disenangkan… Saking mudahnya, aku sebagai putrinya pun khawatir!

Mungkin sulit bagiku ketika aku harus menikah suatu hari nanti. Tapi sebelum itu, aku harus benar-benar menemukan seseorang yang bersedia menikahi gadis seseram aku.

“Kalau begitu, mungkin aku akan mengambil cuti dari pekerjaan dan menghabiskannya bersamamu.”

“Yaaay!”

Apakah Ayah yakin pikiranmu baik-baik saja?!

 

* * *

 

“Dia juga tidak pulang hari ini?” gumam Albertine, begitu pelan hingga hanya dia yang bisa mendengarnya, sambil menatap ke luar jendela dari kamarnya di manor. Hari mulai gelap.

Dia merenungkan kebenaran yang jelas.

Sekitar setahun yang lalu, suaminya semakin jarang pulang. Konon, karena sedang melakukan inspeksi di salah satu wilayah tanah mereka. Namun, meskipun demikian, ia biasanya pulang ke tanah ini selama sepertiga tahun.

Suaminya adalah salah satu pemimpin negara dan memiliki pekerjaan yang harus diselesaikannya, jika tidak, pekerjaan itu tidak akan selesai. Tentu saja, daerah tempat Albertine dilahirkan dan dibesarkan penting; namun, mereka memiliki seorang pengurus yang dapat mengurus sebagian besar dokumen. Oleh karena itu, suaminya bekerja di ibu kota selama setengah tahun. Sebagai istrinya, Albertine telah pindah ke kediaman mereka di ibu kota selama waktu itu. Setelah pindah ke sana, ia melahirkan dua anak perempuan dan hanya beberapa kali pulang ke kediaman utama mereka di wilayah mereka.

Karena itu, Albertine, begitu pula putri-putrinya—yang lahir di ibu kota—semua menganggap rumah ini sebagai rumah mereka. Faktanya, Albertine merasa nyaman dengan kemewahan ibu kota kerajaan. Ia bisa mendapatkan semua informasi terbaru dan mengetahui tren terkini dengan segera, pesta dansa diadakan hampir setiap malam, dan ia menyelenggarakan pesta teh yang mengundang banyak bangsawan. Albertine menikmati kekayaan dan kedudukan yang tinggi di masyarakat. Ia adalah seorang primadona masyarakat kelas atas yang setara dengan ratu dan putri mahkota. Para wanita bangsawan lainnya dengan antusias menantikan kehadirannya di acara-acara sosial mereka dan menyanyikan pujian-pujian untuknya seolah-olah bersaing untuk mendapatkan dukungannya.

Dan apa yang dipikirkan putri-putri mereka, melihat dan dibesarkan oleh ibu seperti itu dibandingkan ayah mereka, yang mungkin bahkan tidak menyadari betapa manjanya dia? Albertine mengerti bahwa ketegangan juga menjadi salah satu alasan mengapa dia tidak pernah pulang.

Di balik semua kekuatan dan kecantikannya, Albertine pun punya musuh.

Mereka tidak secara langsung bermusuhan, tetapi “musuh-musuhnya” adalah kelompok putri mahkota—yang mengabaikan Albertine dan teman-temannya—dan para bangsawan kuno yang bersimpati dengan suaminya.

Albertine menyadari bahwa pendapat mereka tentangnya didasarkan pada kepribadiannya.

Yang selalu ia lakukan hanyalah menginginkan. Ia mendambakan kekuasaan, kekayaan, dan kekaguman, dan ia telah mendapatkan sebanyak yang ia inginkan. Itulah sebabnya ia bahkan berhasil mendapatkannya — hal yang paling ia inginkan sejak kecil.

Ia telah berusaha sekuat tenaga untuk menjadikan pria itu miliknya. Namun kini, suami yang telah ia perjuangkan dengan susah payah tak kunjung pulang, dan, dalam arti tertentu, memang pantas mendapatkannya.

Bagaimanapun juga, Albertine telah memisahkan suaminya dari wanita yang dicintainya.

 

“Nyonya.”

Suara itu menyadarkan Albertine dari lamunannya. Ia berbalik menghadap Zumana, pelayannya yang berpakaian seperti kepala pelayan. Zumana menatapnya dengan cemas.

Ia terkekeh sendiri, menyadari bahwa pria itu pasti sudah berkali-kali mencoba menarik perhatiannya. “Maaf, aku sedang melamun.”

“Kamu pasti lelah. Mau kusiapkan minuman hangat untukmu?”

Dia tahu kelelahan bukanlah penyebabnya, dan itu pastilah sebabnya dia tampak begitu khawatir. Hal ini membuat Albertine senang sekaligus membuatnya kesal.

“Lalu bagaimana kalau…” Ia hendak meminta minuman keras buah, tetapi berubah pikiran ketika menyadari botolnya sudah kosong. “Ah, bagaimana kalau teh kacang?”

“Segera, Nyonya.”

Zumana mulai menyiapkan teh dari gerobak teh yang dibawanya. Berbagai jenis teh tersedia di ibu kota, meskipun Albertine sangat menyukai aroma sederhana teh yang terbuat dari biji teh rebus, yang populer di kalangan rakyat jelata di selatan.

“Ah…”

“Ada apa?” ​​tanya Zumana.

“Tidak. Aku hanya bertanya-tanya apakah anak-anak perempuan itu sudah tidur.”

Teh hangat itu menenangkan. Albertine tak kuasa menahan tawa atas kemunafikannya ketika menyadari bahwa ia merasa kesal karena ketidakhadiran suaminya padahal ia sendiri hampir tak pernah di rumah.

“Ya, mereka sudah tidur beberapa saat yang lalu.” Zumana mengerti apa yang dilakukannya, tetapi tetap mengikuti perubahan topik.

Sambil mengamatinya, Albertine teringat bagaimana dia pertama kali bertemu Zumana.

Sekitar sepuluh tahun yang lalu, Albertine telah diberi posisi eksekutif di Akademi Seni Sihir. Ia menyadari bahwa Zumana sangat berbakat meskipun ia seorang rakyat jelata dan memutuskan untuk terlibat langsung dalam pelatihannya.

Saat pertama kali dia membajaknya dari akademi, dia hanya tertarik pada penampilannya dan keterampilannya dalam ilmu sihir; namun, saat dia mengetahui bahwa dia sangat cekatan dalam menggunakan tangannya dan memiliki mata yang tajam terhadap detail, dia pun menganggapnya cocok sebagai kepala pelayan dan mata-matanya.

Saat itu, keluarga pedagang Zumana sedang dalam kesulitan, sehingga ia bersumpah untuk mengabdi seumur hidup kepada Albertine sebagai balasan atas dukungan yang diberikannya kepada keluarganya dan atas pemberian tempat kerja kepadanya setelah ia keluar dari akademi.

Mata Albertine sedikit goyah saat melihat pengabdian Zumana kepadanya, karena dia sendirilah yang menjadi penyebab kesulitan keluarganya.

“Putrimu mandi setelah makan malam dan kemudian—”

“Tidak apa-apa. Mereka hanya melakukan hal yang biasa, kan?”

“Itu benar.”

Kedua putrinya ingin berbicara dengan ibu mereka setiap hari, tetapi mereka sama sekali tidak merindukan ayah mereka. Ia yakin mereka dekat dengan ayahnya sejak kecil, tetapi seiring bertambahnya usia, mereka mulai memandangnya dengan dingin. Ia yakin mereka tidak membencinya, tetapi mereka hanya akan mendekatinya ketika mereka menginginkan sesuatu atau untuk memamerkan ketampanannya kepada gadis-gadis lain.

Itu pasti terjadi sejak awal.

Ia telah menggunakan kekuasaan keluarganya untuk merebut suaminya dari perempuan lain. Karena ia juga seorang bangsawan, ia tahu bahwa ini adalah pertarungan politik dan telah menjalankan tugasnya. Namun, meskipun telah menjadi suami dan ayah dari putri-putrinya, ia tak pernah menyerahkan seluruh hatinya kepadanya. Ia telah berusaha memanjakan putri-putrinya dan mencintainya sebagai istrinya, tetapi ia selalu merasa seolah-olah ia selangkah terpisah dari mereka.

Hal ini membuat Albertine kesal, sehingga ia memperlakukannya dengan hina dan terkadang bahkan mengomel dengan pedas. Namun, Albertine tak pernah sekali pun marah padanya. Ia hanya tersenyum sedih dan tak berkata apa-apa.

Sementara itu, putri-putri mereka tumbuh besar menyaksikan hubungan yang begitu tidak mesra antara orang tua mereka, dan mulai bersikap dingin terhadap ayah mereka juga. Mereka tidak tahu harus bersikap bagaimana lagi.

Karena Albertine tidak berhasil mencuri hati suaminya, ia malah menghujani putrinya dengan kasih sayang, memanjakan mereka dengan memberi mereka segalanya dan membesarkan mereka menjadi wanita bangsawan seperti dirinya, yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Seberapa parah kata-kata kejam putri mereka telah menyakiti hatinya?

Tentu saja mereka telah menyakitinya. Gadis-gadis muda itu tidak tahu apa yang mereka katakan, tetapi kata-kata mereka setajam duri—mereka telah mengucapkan kata-kata yang Albertine rasakan di dalam hatinya dengan lantang.

Jadi tentu saja suaminya tidak kembali ke rumah ini dan malah mengabdikan dirinya kepada istri idamannya dan putri idamannya.

Dan itulah alasannya mengapa dia tidak akan menutup mata.

“Zumana? Apakah persiapannya berjalan sesuai jadwal?”

“Baik, Nyonya. Semuanya berjalan sesuai rencana. Memang ada perubahan mendadak, tapi bisa dibilang itu sebenarnya menguntungkan kita, tenang saja.”

“Begitu. Kalau begitu aku harus memberimu hadiah hari ini.” Albertine memberi isyarat kepada Zumana dengan tatapan yang memikat.

Albertine menyayangi putri-putrinya. Putri bungsunya tampak hanya meniru kakak perempuan dan ibunya yang tercinta, tetapi putri sulungnya persis seperti Albertine semasa kecil, bahkan dalam hal gaya hidupnya.

Albertine sadar itu kejam, tetapi putri bangsawan yang dibesarkan dengan keegoisan bukanlah hal yang aneh. Meskipun demikian, di usia sepuluh tahun, anak sulungnya seharusnya bisa menjalin hubungan dengan teman-temannya dan menenangkan diri seperti Albertine. Namun, karena ia juga anak Albertine , ia justru memancing amarah keluarga Forte, kehilangan pertunangan yang diinginkannya, dan itu membuat kepribadiannya semakin sensitif.

Demi putrinya yang malang.

Demi melindungi hatinya sendiri.

Demi mendapatkan semua yang dia inginkan—

Albertine akan merobohkan semuanya dan memulai lagi dari awal.

 

* * *

 

Dua hari kemudian, pesta ulang tahun anak laki-laki itu—Rick?—baru saja dimulai. Pestanya diadakan di taman luas di rumah bangsawan yang sama dengan pesta teh. Seharusnya pestanya diadakan malam hari, tapi ternyata mereka juga akan mengadakan pesta di sore hari untuk anak-anak yang tidak bisa keluar terlalu malam. Dengan kata lain, pesta ulang tahun ini diadakan pertama kali di sore hari, lalu di malam hari. Aku jadi penasaran, sekaya apa keluarga Rick.

Karena mereka kaya, masuk akal jika pesta diadakan pada malam hari sehingga orang dewasa bisa pergi, tetapi mengapa mereka tiba-tiba memutuskan untuk mengadakan pesta pada sore hari juga?

“Kenapa, Ayah?”

“Pertanyaan bagus.” Ayah pura-pura tidak tahu, sambil tertawa sambil melihat ke kejauhan.

Vio, yang menemani kami ke tempat tersebut, tampak bingung ketika berkata, “Saya rasa itu karena Anda hadir, Nona Yul.”

Apa maksudnya itu?

 

Hari ini, aku mengenakan gaun yang telah disiapkan oleh kediaman Ayah untukku di pesta minum teh. Gaun itu benar-benar tampak seperti gaun yang akan dikenakan seorang putri, mengingat warnanya yang begitu putih bersih dan berenda bunga-bunga. Di pesta minum teh, gadis-gadis yang berpenampilan bangsawan semuanya mengenakan gaun-gaun yang mewah, menawan, dan cantik, tetapi tak satu pun dari mereka yang tampak seperti berasal dari negeri dongeng seperti yang satu ini. Siapa yang mungkin terlihat cantik dengan gaun seperti ini? Kurasa hanya seseorang yang berpenampilan seburuk diriku—dan itu sama sekali bukan pujian untuk diriku sendiri.

Ayah segera dipanggil oleh beberapa orang yang tampak penting dan meninggalkanku sendirian. Vio telah mengantar kami ke pintu masuk tempat acara, tetapi ia harus menunggu di ruang tunggu untuk para pelayan, jadi seorang pria yang tampak seperti pelayan mengantarnya ke tempat lain. Ini berarti, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku berjalan sendiri memasuki tempat acara.

Syukurlah aku masih ingat cara berjalan.

Begitu saya melangkah masuk, sekelompok musisi memperhatikan saya dan mulai memainkan musik dengan keras sebelum mereka pergi dengan tergesa-gesa. Anak-anak lain di sana mengelilingi saya dari kejauhan, tetapi selain itu tidak ada yang aneh.

Setidaknya, itulah satu-satunya hal yang perlu diperhatikan sampai saya masuk ke dalam.

Apa yang terjadi setelah pesta dimulai adalah cerita yang sama sekali berbeda.

“Nyonya Yul!”

“Ooof!” Seorang gadis tiba-tiba menjegalku dari samping, membuatku kehabisan napas. “Shelly?!”

“Ya, aku, Shelly!”

Dia memelukku erat sekali, aku takut aku akan terjatuh; namun, seorang kepala pelayan berwajah pucat berhasil menghentikannya dengan tenang dengan sebuah tangan.

“Nona Yul! Aku sangat senang bisa bertemu denganmu lagi! Saat pertama kali menatapmu, aku merasakan keterkejutan yang luar biasa, seolah melihat dirimu yang berkilauan telah memberiku berkah! Saat itulah aku menyadari sesuatu! Kau terlihat sangat cantik dalam gaun putih itu, aku yakin kau pasti semacam peri bunga lili putih! Atau mungkin karena gaun itu begitu berenda, kau lebih seperti mawar putih yang mekar dengan indahnya! Tapi kemudian aku menyadari kau lebih terlihat seperti bersayap malaikat dan seperti menukik turun dari surga untuk membawa kebahagiaan bagi orang-orang biasa! Tapi tidak, tunggu, aku yakin bahkan para malaikat pasti bersembunyi karena iri melihat betapa cantik dan rupawannya dirimu, Nona Yul! Aku tidak tahu bagaimana cara terbaik untuk menggambarkan betapa beruntungnya aku bisa melihat dirimu yang luar biasa dan menawan lagi, Nona! Ooh, kau begitu agung, sampai pusing! Aku merasa sangat pusing…” Sepatunya berbunyi klik saat ia terhuyung mundur seperti aktris panggung yang sedang disorot lampu.

Sayangnya baginya, itu karena dia kehabisan oksigen.

Gadis ini ternyata multitalenta. Apakah ini yang biasa dilakukan para bangsawan, mengejek orang lain dengan pujian berlebihan? Masyarakat kelas atas pastilah tempat yang sangat mengerikan, bahkan bagi anak berusia lima tahun untuk bersikap seperti ini.

“Kamu juga terlihat seperti seorang putri, Shelly.”

“Wah! Kamu baik sekali! Terima kasih banyak!” Shelly akhirnya tenang—atau mungkin tidak. Gaun merah mudanya memang terlihat seperti gaun putri di buku bergambar.

Namun, karena perilaku Shelly yang eksentrik, rasanya semua anak lain menjaga jarak. Dan bahkan jika aku ingin berteriak minta tolong, yang ada di sini hanyalah anak-anak; orang tua Shelly tidak ada.

Aku jadi penasaran, apa cowok yang mirip Shelly itu, yang sembunyi di pojok dan kayaknya mau pergi, itu kakaknya Shelly? Hmph. Dasar anak yang nggak bisa diandalkan.

Sayangnya, ledakan amarah Shelly menarik begitu banyak perhatian kepada kami sehingga kami akhirnya mendapatkan perhatian dari seseorang yang sebenarnya ingin saya hindari.

“Yulucia!” Rick sedang mengobrol dengan seorang gadis cantik berambut hitam ketika dia melihatku dan langsung menghampiri kami.

“Rick—”

“Sekarang kamu sudah di sini, ayo—”

“Selamat ulang tahun, Tuan Rick!” Sebelum dia sempat berkata apa-apa, aku menyela dengan menyapanya seperti anak berusia tiga tahun pada umumnya.

“Eh, terima kasih.”

Aku masih punya pengetahuan tentang dunia mimpi, jadi setidaknya aku tahu cara menyapa seseorang dengan benar. Setelah itu selesai, aku bisa pulang. “Nah, kalau begitu aku permisi dulu.”

“Wah, Tuan Ludoric! Saya baru saja mengobrol dengan Nyonya Yul di sini! Ayo, Nyonya Yul, kita ambil segelas air buah di sana.”

“Terus kenapa?! Beraninya kau bicara seperti itu padaku! Kau Ciellindo dari House Oralens, kan? Jangan pikir kau bisa seenaknya jadi tuan rumah Yulucia di sini!”

“Kalian berdua sedang apa?!” Seorang gadis masuk untuk menyela.

Tunggu sebentar, gadis ini—

“Tuan Ludoric, kita baru saja mengobrol! Apa maksudmu pergi begitu saja dariku?!”

“Eh, aku hanya…”

Bahkan Rick pun mundur karena tatapan mengancam yang diberikan gadis berambut hitam itu. Tunggu, siapa Loodo-Rick? Yah, terserahlah. Ngomong-ngomong, Rick menjauh dan Shelly menggenggam tanganku tanpa ragu.

“Ayo, Nona Yul. Kita ke sana!”

“Kalian berdua berani sekali mengabaikanku juga!”

Kini percikan api mulai berkobar. Gadis baru itu menatapku dan tiba-tiba begitu terkejut hingga wajahnya memerah dan ia bahkan mundur selangkah.

“Ugh. Itu tidak adil.”

Apa?! Apa yang tidak adil hanya dengan melihatku?! Gadis berambut hitam dan bermata hijau giok itu adalah gadis tercantik di pesta teh. Dia tampak seumuran dengan Shelly atau mungkin setahun lebih tua. Aku masih ingat betul dia karena dia memang cantik. Sikapnya sungguh memalukan.

“Ciellindo, Bertille! Sudah cukup! Yulucia datang hari ini untuk pesta ulang tahunku !” tunjuk Rick.

“Ya, tapi dia sudah mengucapkan selamat ulang tahun padamu! Sekarang saatnya dia bersosialisasi dengan anak-anak perempuan,” kata Shelly.

“Pikirkan lagi! Aku, Bertille, yang akan menghabiskan waktu bersamanya hari ini!”

“Apa?!” seru Shelly dan Rick serempak.

Hah? Ada apa? Apa mereka bertiga nggak akur? Apa Shelly kelihatan ketakutan banget waktu pesta teh itu karena dia lagi berusaha menahan rasa bencinya sama Rick? Dan, cewek itu, eh, Bertille? Dia datang cuma karena marah karena Rick mengabaikannya, bukan karena dia tertarik sama Rick? Aku nggak ngerti apa-apa, dan aku nggak peduli, jadi tolong jangan libatkan aku dalam masalah ini!

Aku sempat berpikir untuk menunggu sampai menemukan kesempatan yang tepat untuk pergi, tetapi kini mereka bertiga telah menangkapku—aku terjebak.

Apa yang harus kulakukan…? Aku penasaran, apa mereka malah akan mengkhawatirkanku kalau kukatakan mereka menyakitiku.

Aku sadar betul kalau semua orang juga menatap ke arah kami—yah, lebih tepatnya semua orang hanya menatapku, meskipun tamu kehormatan dan beberapa gadis cantiklah yang membuat keributan besar.

Semua pelayan tampak bingung dan tidak ada orang dewasa di sekitar yang bisa saya mintai bantuan, jadi saya bingung harus berbuat apa.

“Aduh. Rick, Shelly, Betty, kalian tahu ini bukan cara yang seharusnya kalian lakukan,” kata seorang wanita sambil menggendongku dari belakang. Dia wanita cantik berambut oranye yang tampak seperti api. “Kalian harus lembut pada anak kecil.”

Ketiganya menatapnya dengan tercengang. Dia mengedipkan mata.

Dilihat dari rambutnya, kupikir dia mungkin wanita cantik yang kulihat dari kereta waktu itu, tapi ternyata bukan. Wanita itu lebih mirip mawar merah tua berduri, sementara wanita cantik ini hangat seperti api merah menyala.

“Ibu!” seru Rick sambil menatapnya.

Ooh, jadi ini ibu Rick. Mereka sama sekali tidak mirip.

“Hai—” Bertille menyela dengan menempelkan jari di bibirnya.

“Diam sekarang,” kata wanita itu sambil mengedipkan mata lagi.

Ibu Rick tersenyum pada Shelly, dan mereka berdua menutup mulut sambil mengangguk. Aku mendongak menatap wanita yang sedang memelukku, bertanya-tanya apa rahasianya. Dia balas menatapku dan terkekeh.

“Senang sekali akhirnya bertemu denganmu, Yulucia. Kamu putrinya Lia, ya?”

“Kamu kenal Ibu?”

“Tentu saja. Namaku Elea. Aku temannya Lia.”

Ooh! Aku nggak nyangka Ibu punya teman. Saat aku sedang berpikir kasar, Elea mulai berjalan denganku yang masih mendekapnya.

Benar saja—Lady Elea telah menjebakku.

 

“Gadis memang paling imut.”

Ketiga anak itu menyaksikan dengan diam tercengang.

Sepertinya sekarang ada orang lain yang menggendongku.

Elea mendudukkan kami di sofa yang luar biasa besar dengan Shelly dan Bertille di kedua sisinya, dan aku di pangkuannya, berbisik padaku sambil membelai rambut kedua gadis itu.

Apakah ini semacam bisnis hiburan larut malam?

Dan duduk di sebelah kami di kursi berlengan adalah Rick—yang hingga kini menjadi tuan rumah utama—tampak sedih sambil menyesap air buahnya.

Eh, Lady Elea? Bilang suka cewek itu bikin anakmu cemberut.

“Rick mungkin terlihat imut sekarang, tapi dia mirip sekali dengan ayahnya, jadi aku yakin dia akan tumbuh menjadi pria yang besar dan tangguh.”

Ia tak kenal ampun terhadap putranya yang berusia tujuh tahun. Bukankah itu alasan yang lebih tepat untuk memujanya secara berlebihan sekarang?

“Hmph. Kalau aku bisa seperti Ayah, berarti aku akan sangat kuat.” Rick kecil mengejutkanku dengan ketangguhannya.

Lady Elea menyipitkan matanya sambil tersenyum, sampai-sampai tampak menyeringai saat menatapku di pangkuannya. “Jadi, Rick akan tumbuh menjadi kuat kalau begitu. Yulucia, apa kau suka laki-laki yang kuat?”

“Hah?”

“Apa?”

“Apa—”

“Hah?”

Aku, Rick, Shelly, dan Bertille berseru serempak. Ekspresi Lady Elea membuatnya tampak seperti sedang bercanda, tetapi cara bicaranya sama sekali tidak terdengar seperti lelucon.

Aku tahu pasti apa maksudnya. Bahkan aku, yang begitu terasing dari kaum bangsawan, memahami kebiasaan mereka. Tapi jika aku memberikan jawaban yang salah saat itu, Lady Elea akan membuat percakapan berjalan sesuai keinginannya. Itulah yang sebenarnya diinginkannya, bukan?

“Aku tidak tahu.”

“Aku mengerti. Kamu masih belum tahu. Yang bikin aku penasaran, cewek seperti apa yang disukai Rick?”

Tolong, hentikan. Rick, Shelly, dan Bertille tampaknya mengerti apa yang sebenarnya ditanyakannya dan mengalihkan pandangan mereka saat mereka terdiam.

“Anda tidak punya anak perempuan, Lady Elea?” tanyaku berharap kami bisa menjauh dari topik aneh ini.

Untungnya, Lady Elea menurutinya. “Benar. Aku hanya punya anak laki-laki. Suamiku senang, tapi aku juga berharap bisa punya anak perempuan. Anak sulungku sedang bicara dengan ayahmu sekarang, jadi kau bisa bertemu dengannya sebentar lagi.”

“Oke.”

Yah, kukira bagi para bangsawan, memiliki banyak ahli waris adalah hal yang baik. Bagaimanapun, meskipun Lady Elea tampak seperti tipe yang berbicara dengan irama santai, aku merasa dia berbicara lebih lambat ketika berbicara denganku karena aku masih balita.

“Jadi, aku ingin kalian, Betty, dan Shelly merasa bebas menganggapku sebagai ibu kalian juga. Kalau kalian butuh sesuatu, kalian bisa datang padaku.”

“Baiklah,” jawab kami bertiga setelah ragu sejenak.

Ada yang menyeramkan dari caranya berkata begitu. Tapi mungkin sebaiknya kupikirkan saja ini sebagai bentuk dukungan dari kalangan bangsawan? Sebaiknya kita jangan terlalu memikirkan maksudnya, pikirku saat Lady Elea menatap kami bertiga lalu mencondongkan kepalanya ke samping.

“Tapi cuma kamu yang kupanggil dengan nama lengkapnya, Yulucia. Aku juga mau panggil kamu dengan nama panggilanmu. Lia manggil kamu apa?”

“Eh, Yu—”

Tunggu sebentar. Aku sudah bilang ke Shelly untuk memanggilku “Yul,” tapi dia tidak perlu memanggilku dengan nama panggilanku hanya karena Ibu dan yang lainnya melakukannya! Aku tidak bisa protes sebelumnya karena aku masih bayi dan mereka sudah memutuskan sendiri untuk memanggilku Yul. Tapi, ini kesempatanku untuk menjauh dari nama panggilan maskot imut seperti itu. Aku bisa bilang yang lain. Karena namaku Yulucia, aku bisa menyuruhnya memanggilku “Lucia” atau “Yua!”

Namun, tepat saat aku hendak menjawab, Shelly menyela. “Nyonya Yul ya Nyonya Yul! Aku senang sekali dia mengizinkanku memanggilnya begitu!”

Yg mirip kerang?!

“Kalau begitu aku akan memanggilnya Yul juga! Dan Yul bisa memanggilku Betty!”

Bahkan Betty sekarang?!

“Baiklah. Kalau begitu aku juga akan memanggilnya ‘Yul’ mulai sekarang.”

“Oke.” Aku terkulai karena kehilangan kesempatan untuk mengoreksi mereka. Sampai kapan aku harus bertahan dengan citra maskot yang riang ini?

 

* * *

 

Istana Keil dikenal karena taman-tamannya yang dimiliki oleh keluarga kerajaan dan menjadi tempat tinggal bagi kalangan elit tertinggi. Hanya orang-orang paling tepercaya di kerajaan yang diizinkan menggunakannya—dengan kata lain, hanya mereka yang memiliki gelar bangsawan bangsawan atau lebih tinggi. Bangsawan menengah seperti viscount dan baron hanya diizinkan masuk atas undangan tuan rumah, dan itupun mereka membutuhkan seorang bangsawan berpangkat tinggi sebagai pendamping.

Rencana awalnya adalah mengadakan pesta ulang tahun putra sebuah keluarga pada malam hari. Namun, beberapa hari sebelum pesta, diputuskan bahwa pesta akan diadakan pada sore hari juga, sehingga sejumlah besar juru masak dan pelayan telah tiba di pagi hari dan sebagian penjaga telah ditempatkan di sana.

Artinya, mereka membutuhkan lebih banyak pengawal dari biasanya, sehingga pengawal yang ada mengimbanginya dengan mengambil giliran lebih panjang karena keluarga kerajaan sibuk mengawasi acara tersebut.

“Saya kelaparan,” gerutu seorang prajurit muda yang bertugas jaga sejak pagi hingga sore hari.

Prajurit senior yang bersamanya hanya setuju tanpa protes. “Yah, memang begitulah adanya. Itu bagian dari tugas kami.”

“Ya, tapi di dalam mereka sedang makan berbagai macam makanan yang kedengarannya lezat sekarang.”

Bukannya mereka tidak serius dengan pekerjaan mereka; hanya saja tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan selain mengeluh. Jika mereka tidak peduli dengan pekerjaan mereka, mereka pasti akan pergi mencari makan. Lagipula, menjaga pesta sebesar itu berarti mereka dan para pelayan bisa makan apa pun yang tersisa. Kemungkinan hal itu bahkan lebih besar lagi jika acaranya adalah perayaan seperti ini.

Di Istana Keil khususnya, mereka harus menyiapkan lebih banyak makanan daripada yang mungkin dapat dimakan oleh para bangsawan berpangkat tinggi, yang berarti bahkan rakyat jelata seperti mereka dapat menikmati hidangan penutup terbaik yang tidak akan pernah mereka dapatkan kesempatan untuk memakannya.

“Aku yakin para pelayan akan mengambil makanan penutup terlebih dahulu,” kata penjaga yang lebih muda.

“Mungkin. Tapi jangan khawatir. Karena yang hadir di pesta sore cuma anak-anak bangsawan, intinya cuma makanan penutup, tapi tanpa alkohol.”

“Kedengarannya bagus. Berterima kasihlah kepada Dewi untuk itu.” Prajurit muda itu mengucapkan terima kasihnya kepada Dewi, sebagaimana seharusnya seorang warga Talitelud yang saleh yang akan membawa pulang makanan penutup untuk anak-anaknya.

“Hei, jangan malas-malasan,” bentak seseorang dari belakang.

Kedua pria itu langsung menegakkan tubuh mereka. “Y-ya, Pak!”

Pria yang berbicara kepada mereka adalah seorang ksatria muda yang tidak mereka kenal. Meskipun para penjaga ini ditempatkan secara khusus di Istana Keil, mereka pasti membawa bantuan tambahan karena kekurangan tenaga.

Ksatria pirang itu tersenyum miring ke arah mereka sambil meraih keranjang, aksesori yang sangat tidak pantas bagi seorang ksatria. Dari keranjang itu, ia mengeluarkan sepiring daging dan sebotol kecil anggur buah. “Kapten bilang para penjaga juga harus memanjakan diri.”

“B-benarkah?”

“Hari ini perayaan. Tak seberapa, tapi bahkan Dewi sendiri pun mengizinkannya.”

“Terima kasih, Tuan!”

Para penjaga tidak mempertanyakan apa pun, karena itu adalah perayaan dan sang ksatria berkata Dewi akan mengizinkannya. Ekspresi mereka menjadi cerah dan sang ksatria muda tersenyum ramah sebelum pergi.

Rakyat ibu kota kerajaan menikmati kedamaian yang begitu besar sehingga rasa curiga terhadap motif orang lain tak pernah terlintas dalam benak mereka. Sementara itu, dalam bayang-bayang, para penjahat diam-diam melanjutkan rencana mereka untuk menghancurkan kedamaian itu.

 

Ksatria pirang itu membagikan makanan dan minuman yang sama di berbagai halte, menuju ke suatu tempat di dalam kompleks perumahan: lokasi di mana orang luar biasa melakukan pengiriman. Karena sebagian besar pengawal dan ksatria menjaga tempat pesta, koridor itu benar-benar kosong.

Para pengawal dan ksatria yang berjaga di pesta itu mustahil mengenali semua orang di kerumunan sebesar itu. Namun…

Seorang ksatria paruh baya yang tampak sedang memimpin kebetulan lewat bersama seorang ksatria muda yang membawa dokumen. Pria tua itu berhenti untuk memanggil ksatria pirang itu. “Apa yang kau lakukan di sini?”

Ksatria muda itu dengan tenang berbalik menghadap mereka. “Aku sedang berpatroli di daerah ini.”

“Saya cukup yakin bawahan saya ditugaskan di lokasi ini. Bukannya tidak sopan, tapi saya harus menanyakan nama lengkap dan jabatan Anda.”

Nada bicara pria itu yang agak mencurigakan membuat sang ksatria muda terkekeh pelan.

“Ya, Tuan. Nama saya…” Dalam sekejap mata, ksatria muda itu memenggal kepala ksatria yang lebih tua dengan telak. “Zumana. Nah, kalau begitu, saya permisi dulu.”

“Ih!” Ksatria satunya tersentak melihat pria pirang itu membunuh bosnya. Ia melempar kertas-kertasnya ke samping dan menghunus pedang yang tergantung di pinggangnya.

Zumana menyadari pedang sang ksatria tidak goyah sama sekali meskipun terjadi kekacauan, jadi dia mengarahkan jarinya ke arahnya dan mengeluarkan mantra: “Petir.”

Terdengar kilatan cahaya dan suara retakan yang terdengar saat ksatria itu tertembak. Asap hitam mengepul dari mulut ksatria itu saat tubuhnya yang tak bernyawa terkulai ke tanah.

“Kurasa ini saatnya kita mulai.” Zumana merobek wig pirangnya dan berlari menuju tempat acara.

 

* * *

 

“Ugh…” Tiba-tiba ada sesuatu yang menggelegak di dalam diriku. Aku menutup mulutku dengan kedua tangan dan menundukkan kepala.

“Yul?”

“Nona Yul?!”

“Kamu baik-baik saja, Yul? Perutmu sakit, ya?!”

Lady Elea, yang masih memelukku, dan Shelly—entah kenapa ia tak henti-hentinya menatapku—adalah yang pertama menyadari dan berteriak. Betty, gadis cantik malang berambut hitam, lalu mencoba bangkit, tetapi malah tergelincir dari sofa.

Apa sih yang terjadi padaku? Rasanya seperti ada sesuatu di perutku yang protes dan seluruh darah di tubuhku mendidih. Perasaan apa ini?

“Kamu sakit?” Bahkan Rick yang egois itu tampak khawatir padaku, jadi aku pasti terlihat sangat buruk.

Saat itulah Lady Elea tiba-tiba mendongak dan bergumam, terdengar agak muram, “Apakah itu darah yang kucium?”

Dia benar. Aku bisa mencium bau darah.

Bau harum darah manusia mengalir ke dalam diriku, disertai rasa sakit dan putus asa.

“Lady Eleanor!” Seorang dayang tiba-tiba berada tepat di sebelah kami, berbisik di telinga Lady Elea. Aku tak bisa mendengar apa yang ia katakan, tapi samar-samar aku bisa mendengar gumaman Lady Elea.

“Penjaga… diracuni?”

 

Bam!

Pintu-pintu besar tempat berlangsungnya upacara terbuka lebar. Para ksatria dan pelayan yang menyembunyikan wajah mereka di balik kain hitam berhamburan masuk ke aula besar, bersenjata lengkap.

“Ahhhhhhhhhhhh!” teriak anak-anak dan para pelayan. Tentu saja mereka takut; ada puluhan orang bersenjata yang siap mengintimidasi mereka. Bahkan seseorang yang kelas menengah ke bawah seperti saya pun bisa memahami situasi ini.

Salah satu teroris maju untuk menyampaikan tuntutan mereka. “Diam, semuanya! Kami telah menguasai Istana Keil, dan anak-anak akan ikut dengan kami.” Suaranya terdengar muda.

Yap—ini benar-benar serangan teroris. Mereka melakukan kejahatan atas nama sesuatu yang lebih besar. Ini mungkin skema tebusan, tetapi saya merasa mereka pasti punya motivasi yang jauh lebih kompleks daripada itu hingga rela melakukan ini di jantung ibu kota kerajaan—di siang bolong, apalagi.

“Beraninya kau!” Lady Elea menurunkanku di sofa dan menciptakan bola api dengan kecepatan luar biasa. Sepertinya dia menggunakan sihir api biasa untuk membuatnya dan memberikan efek yang luar biasa.

Namun, dia tidak melepaskan bola api itu.

“Kau tak ingin melukai anak-anak dengan mantra seperti itu.” Salah satu pria itu meraih dua anak yang ketakutan dan menangis untuk dijadikan tameng.

“Ugh…” Lady Elea menggertakkan giginya namun tidak memadamkan bola api saat dia melotot ke arah pria itu.

Ini tidak baik. Sekilas, mereka tampak seperti sedang menemui jalan buntu, tetapi anak-anak itu pasti akan mati jika Lady Elea bertindak. Sekalipun dia tidak menembakkan mantra apa pun kepada mereka, para teroris kemungkinan besar akan membunuh anak-anak itu sebagai balasan.

Solusi untuk situasi ini adalah melempar bola api meskipun tahu anak-anak akan tersangkut di dalamnya. Namun, saya rasa Lady Elea tidak mampu melakukan itu, mengingat betapa beliau mencintai anak-anak.

Terlebih lagi, semakin lama situasi ini berlanjut, semakin besar kemungkinan seseorang akan mulai panik, yang menyebabkan mereka terbunuh sebagai peringatan bagi kita semua. Semua anak yang ditangkap—bahkan Rick—tampak pucat dan hampir mencapai batas mereka.

Alasan mereka belum sepenuhnya panik kemungkinan besar karena Lady Elea tampak seperti berusaha melindungi mereka dan ia sudah dewasa. Jika Lady Elea memadamkan bola api, anak-anak akan hancur. Inilah mengapa para kepala pelayan dan pelayan juga tidak bisa bertindak—mereka mengerti.

Tapi bukankah itu berarti kita sudah kalah?

Kelihatannya tidak ada yang bisa dilakukan, tetapi saya sempat berpikir sementara para teroris masih mengira mereka punya kendali…

Aku tidak yakin apa tujuan mereka, tetapi mereka sendiri bilang mereka di sini untuk menculik anak-anak. Karena aku bahkan belum berusia empat tahun, aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencegahnya. Meskipun aku tidak tahu kapan kekuatan iblisku akan kembali, aku tahu betul bahwa dunia tidak begitu baik untuk membiarkanku tiba-tiba mendapatkannya kembali sekarang. Bukan berarti aku bisa menggunakannya di depan banyak orang, bahkan jika aku sudah mendapatkannya kembali.

Artinya, satu-satunya cara untuk memecahkan kebuntuan ini adalah dengan membiarkan mereka mencapai tujuan mereka. Lalu pertanyaannya adalah seberapa besar hal itu akan mengurangi risiko cedera kami.

Target mereka yang paling mungkin adalah Rick. Dia tampak seperti putra dari keluarga yang sangat baik, terlepas dari kepribadiannya. Betty juga tampak seperti putri bangsawan, tetapi masuk akal untuk menyerang tempat yang dijaga ketat seperti ini di siang hari jika Rick adalah target mereka.

Secara pribadi, saya pikir ide terbaik adalah menyerahkan Rick begitu saja dan membiarkan mereka pergi. Namun, saya rasa itu tidak akan diterima dengan baik oleh siapa pun. Mengingat seberapa jauh para teroris itu telah pergi, mereka mungkin ingin membawa anak-anak sebanyak mungkin, meskipun terlalu banyak sandera akan menghalangi pelarian mereka. Kemungkinan besar ada lebih banyak teroris dalam kelompok mereka daripada yang bisa kami lihat, tetapi dari kelihatannya, mereka mungkin bisa menangkap maksimal lima orang dari kami.

Dengan asumsi bahwa menculik tiga orang dari kami akan memuaskan mereka, kemungkinan besar masalah terbesarnya adalah orang-orang yang tertinggal. Dari sudut pandang seorang teroris, tidak ada gunanya membiarkan siapa pun di sini hidup-hidup setelah mereka menyandera mereka—dan membiarkan orang dewasa hidup adalah ide yang sangat buruk.

Anak-anak memang menyebalkan, tapi ada kemungkinan teroris tidak akan membunuh mereka semua. Meskipun pergi bersama mereka berbahaya, tetap tinggal juga ada risikonya. Sungguh situasi yang menyebalkan.

Uuugh, ini semua sungguh menyebalkan!

Lady Elea adalah teman Ibu dan dia wangi. Shelly imut. Betty lucu. Lady Elea mungkin akan sedih kalau Rick meninggal, dan Rick bukan anak nakal atau semacamnya. Argh!

Meskipun aku iblis, kepalaku jadi kacau karena emosi manusia ini!

Ugh, ini menyebalkan, tapi kurasa aku tidak punya pilihan.

Dan ini bahkan bukan tipe karakterku…

 

“Lady Elea, turunkan tanganmu,” kataku setenang dan sejelas mungkin sambil menyentuhnya.

“Y-Yul?!”

Aku melepaskan tanganku dari genggaman Shelly dan turun dari sofa. Aku berjalan perlahan, mantap, dan dengan ekspresi setenang mungkin, berusaha terlihat sesombong mungkin saat melangkah keluar di depan semua orang.

Tak seorang pun bergerak. Mereka ketakutan saat aku—anak bungsu di sini—berjalan perlahan dengan penampilanku yang aneh. Para teroris juga tampak bingung, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

Aku memanfaatkan penampilanku yang tak manusiawi untuk mengalahkan mereka dengan tatapan tajam. “Lepaskan aku, kawan!”

Mendengar pernyataan saya, para teroris semua mundur ketakutan. Bukan karena pengucapan saya yang buruk. Sama sekali tidak. Mungkin.

Berkat orang-orang di rumah besar kami, aku tahu mereka butuh waktu untuk terbiasa dengan penampilanku yang aneh. Karena itulah aku harus memaksa mereka melakukan apa yang kuinginkan sebelum mereka pulih dari kebingungan mereka. Namun, aku tidak terlalu optimis untuk berpikir mereka akan membiarkan kami semua pergi tanpa imbalan apa pun. Jadi aku…

“Bawa aku ke dalam.”

Suara terkesiap dan keributan pelan memenuhi udara.

Bukan salahku kalau pengucapanku buruk—aku baru tiga tahun! Aku menyerah bicara, tersenyum pada ksatria bertopeng berambut hitam yang tampaknya adalah pemimpin mereka, lalu perlahan mulai berjalan maju agar tidak membuatnya terkejut.

Asalkan tak ada yang mengganggu, aku akan menang begitu aku melewati kerumunan teroris dan mencapai pintu-pintu besar. Kalau mereka membiarkanku keluar, mereka akan mengikutiku begitu saja tanpa berusaha menangkapku.

Atau setidaknya saya berharap begitu.

Jika semuanya berjalan lancar, ini akan meminimalkan jumlah korban luka. Saya ragu para teroris akan melakukan hal yang terlalu mengerikan kepada anak berusia tiga tahun. Tentu saja, nyawa saya tetap dalam bahaya, tetapi jika saya sendirian, saya pikir saya mungkin bisa melakukan sesuatu dengan memanggil longsoran kecoak hitam yang terlarang.

Meski aku sendiri mungkin akan terluka.

Bagaimanapun, aku bisa mengatasinya sendiri. Aku sadar berkat pengalamanku sebelumnya menjalani kehidupan yang biadab sebagai iblis, aku tidak merasa takut dalam situasi ini, tapi itu lebih baik daripada mereka menyeret Shelly dan Betty bersamaku.

Pemimpin bertopeng itu menatapku dengan rasa ingin tahu saat aku berjalan melewatinya. Aku hampir sampai. Aku baru saja akan melewati pintu ketika—

“Aku tidak bisa membiarkan Yul menanggung semua ini sendirian! Kau harus membawaku bersamamu!”

Apa? Nyonya Elea?!

“Aku juga akan pergi dengan Nona Yul!”

Yg mirip kerang?!

“J-jika mereka pergi, maka aku juga pergi!”

Betty…

“A-aku juga!”

Bahkan Rick. Kedengarannya seperti dia sudah menghabiskan semua energi yang tersisa hanya untuk mengatakannya!

“Baiklah, saya akan mengundang kalian semua untuk ikut dengan kami. Hehe. Anda sangat membantu hari ini, Nyonya.” Kini bahkan sang pemimpin pun menyeringai geli padaku.

Ugh, bagaimana aku bisa terjebak dalam masalah ini?!