Aku Sudah Menjadi Paus, Lalu Apa? - MTL - Chapter 785

Bab 785 – Kidung Terakhir [Akhir]

Ketika Xavia meninggal dunia, satu-satunya hal yang menghubungkan Sylvester dengan Tanah Suci pun lenyap. Ia tidak punya tempat lagi di sana. Paus ada dan seharusnya tetap menjadi otoritas tertinggi. Keberadaannya justru merusak kedudukan tersebut.

Setelah pemakaman Xavia berakhir, lantai atas gedung tempat tinggal Ibu Terang ditemukan kosong keesokan paginya. Tidak ada tanda-tanda siapa pun pernah tinggal di sana; dinding yang dulunya dirusak untuk memperluas ruang tinggal telah dibangun kembali.

Sylvester Maximillian tidak dapat ditemukan di mana pun. Tentu saja, mereka yang berkedudukan lebih tinggi tahu ke mana dia pergi. Semacam perjalanan tanpa tujuan, menjelajahi dunia tanpa henti, menunggu waktu, dan menyaksikan dunia berubah tepat di depan matanya.

Tidak semua orang dikaruniai umur panjang seperti dia. Bahkan jika dia bukan Solis, dia tetap akan hidup lebih lama dari siapa pun. Dan seiring berjalannya waktu, banyak yang gugur. Sang Inkuisitor Agung sudah tua meskipun berstatus sebagai Penyihir Agung.

Sylvester hadir di pemakaman itu. Untuk membantu Aurora dengan ritual-ritualnya.

Kemudian tahun-tahun berlalu, dan kali ini giliran Felix yang berduka. Isabella bukanlah penyihir hebat atau seorang ksatria. Ia meninggal tak lama kemudian, dan meninggalkan Felix dalam keadaan terpukul. Namun itu bukanlah akhir dari kesedihannya, karena di tahun-tahun mendatang, Felix menyaksikan putri-putrinya meninggal karena usia tua, meninggalkan cucu dan cicit.

Lambat laun menjadi masuk akal mengapa banyak penyihir dan ksatria tua yang kuat sering tinggal di tempat terpencil. Semakin sedikit orang yang berinteraksi dengan Anda, semakin sedikit kesedihan yang akan Anda hadapi ketika waktu berlalu.

Felix tidak pernah pulih dari kematian Isabella. Tanpa ada lagi yang mengikatnya di Green City, dia meninggalkan segalanya dan hidup berkelana tanpa tujuan. Dia makan sedikit, melakukan pekerjaan serabutan di sana-sini untuk tetap menjadi manusia. Janggutnya tumbuh panjang, wajahnya berkerut. Tidak ada yang akan melihatnya dan percaya bahwa dia adalah seorang Ksatria Platinum.

####

“Aku lapar, Maxy.”

“Kamu sudah makan dua jam yang lalu.”

“Aku anak laki-laki yang sedang tumbuh.”

“Kamu telah tumbuh selama ribuan tahun.”

Mendering!

Sylvester tersenyum saat mendengar suara koin jatuh ke dalam mangkuk sedekahnya yang lebar ketika ia duduk di pinggir jalan kota. “Kemurahan hati masih hidup. Korupsi sosial berada di jalur yang benar.”

Bagi Sylvester, tidak ada yang benar-benar penting. Suatu hari seorang pejuang, hari lain seorang pengemis. Itu adalah cara baginya untuk mengukur orang-orang Sol dan melihat seberapa rendah standar hidup mereka. Untuk melihat apakah jalan yang telah ia rintis masih diikuti.

“Kita makan nanti saja. Kita sedang menunggu teman lama di sini,” kata Sylvester sambil tetap duduk, mengabaikan orang yang lewat yang meliriknya. Ia tidak terlihat seperti biasanya saat duduk di sana, rambut pirangnya berantakan, matanya tidak lagi berwarna keemasan, dan jubahnya yang kotor dan seperti kain lusuh berwarna cokelat robek di beberapa tempat. Bahkan bulu Chonky pun kotor, tapi itu hanya kosmetik.

Mendering!

Sesekali, seseorang memberinya satu atau dua koin. Orang-orang memang sangat murah hati. Dia berada di pinggiran kota Last Haven, sebuah kota terpencil tempat orang-orang berkumpul sebelum melewati pegunungan Barrier di selatan.

Di sana dingin dan keras. Terlepas dari kemajuan kereta api dan hal-hal lainnya, melewati pegunungan bukanlah hal yang mudah. Sihir memang berguna, tetapi membuat terowongan yang membentang ratusan kilometer bukanlah hal yang memungkinkan.

Mendering!

Sebuah koin lagi jatuh ke dalam mangkuknya, tetapi kemudian, dua kaki mendekat. Tidak seperti yang lain, sepasang kaki itu tidak menjauh setelah memberinya koin.

“Siapa selanjutnya?”

Sylvester mendongak dan mengangguk dengan sungguh-sungguh—rambut hitam, mata cokelat, pria tinggi, sekarang dengan janggut lebat.

“Apa kabar, Felix?”

Felix menggelengkan kepalanya, tampak lebih tua dari usianya. “Siapa selanjutnya? Siapa yang akan mati selanjutnya? Mereka semua terus mati… satu per satu… Kapan aku akan pergi, Sylvester?”

Apa yang diderita Felix telah dialami oleh banyak orang hebat di masa lalu. Kesombongan akan kekuasaan, seiring bertambahnya usia, telah berubah menjadi ketidakberdayaan akibat umur yang panjang. Melihat semua orang yang Anda cintai pergi sebelum Anda, bahkan mereka yang Anda besarkan dengan tangan Anda sendiri. Itu sangat berat bagi pikiran seseorang.

Sylvester mengambil koin-koin dari mangkuknya, memasukkannya ke dalam sakunya, lalu berdiri.

“Belum waktunya bagimu, Felix,” kata Sylvester, sama seperti yang pernah dikatakannya kepada Felix ketika Isabella meninggal. “Ikutlah denganku, kau butuh makanan hangat. Kita akan kembali ke Tanah Suci setelah ini. Teman lama kita membutuhkan kita.”

Felix tersentak, matanya yang lelah melebar, diliputi kesedihan. “Gab? Dia selanjutnya?”

“Dia tidak memiliki apa yang kita miliki, Felix. Dia hidup sesuai dengan apa yang dia tahu, dan itu membuatnya lelah. Sekarang dia tua, lemah, dan terbaring di tempat tidur itu. Dan dia sendirian. Jadi mari kita berada di sisinya. Sekali lagi. Kita bertiga.”

Bahu Felix terkulai. Dia mengangguk tanpa suara dan mengikuti Sylvester. Dia sudah lelah hidup.

####

Dua pria tua, yang telah melewati usia seabad, namun tampak muda di usia pertengahan dua puluhan, mendekati Tanah Suci. Duduk di belakang gerobak kuda petani, mereka bersantai dan hanya mengamati ladang gandum emas yang tak berujung di kedua sisi jalan. Tanah Suci baru-baru ini memasuki industri pertanian untuk menjamin ketahanan pangan.

Rasanya berbeda dibandingkan saat Sylvester pertama kali mengunjungi Tanah Suci. Tidak ada lagi aura misteri, kengerian, atau ketakutan yang pernah ia rasakan. Politik dan intrik tak berujung yang menjadi sumber Tanah Suci. Perebutan kekuasaan yang tak ada habisnya.

Kini, terasa damai. Tanah Suci bukan lagi penguasa absolut, melainkan hanya organisasi keagamaan yang bekerja untuk kesejahteraan bersama.

“Kita sudah sampai di sini. Saya khawatir saya tidak bisa melangkah lebih jauh dari ini.”

“Terima kasih.” Sylvester melemparkan koin emas kepada petani itu. “Kita akan berjalan kaki dari sini. Ayo, Felix.”

Petani itu menatap koin itu dalam diam. Terakhir kali dia melihat koin itu, dia masih kecil. Sekarang, hanya uang kertas yang digunakan. Lagipula, koin itu terbuat dari emas, nilainya jauh lebih berharga daripada naik gerobak.

“Para Imam yang terhormat, saya—”

Saat petani itu mendongak, Sylvester dan Felix sudah menghilang dari tempat itu. Meskipun mereka berjalan, mereka tampak seperti melayang di jalan beraspal, bergerak begitu cepat sehingga mata biasa tidak dapat melihat mereka.

Menyadari betapa sia-sianya berbicara dengan para penjaga di gerbang, mereka melewatinya. Satu-satunya orang yang dapat merasakan kehadiran mereka adalah Penyihir Agung lainnya, dan mereka lebih memilih untuk menyambut mereka daripada bertanya.

Dalam sekejap, keduanya berdiri di depan Istana Paus. Tangga tinggi yang tampak tak berujung itu tampak sangat familiar. Para pria berbaju zirah emas menjaganya dengan tombak panjang mereka.

Dengan ekspresi serius, Sylvester dan Felix berjalan naik ke lantai atas. Mereka sudah mengenakan jubah pendeta biasa.

“Aku merasakan kehadiranmu, Pastor Sylvester.”

Sylvester tersenyum pada mayat hidup yang tampak mulia itu. Kaisar Raz mengenakan jubah kebesaran seorang Penjaga Cahaya tingkat atas. Meskipun wajahnya masih berupa tengkorak.

“Ayo kita berangkat. Gabriel tidak punya banyak waktu.” Sylvester melangkah maju. “Minta tim pemakaman datang dalam tiga jam.”

Karena sebagian besar staf klerikal di Istana Paus berpangkat rendah, kebanyakan dari mereka belum cukup umur untuk mengenali siapa Sylvester dan Felix. Namun demikian, karena Penjaga Cahaya pertama yang membimbing mereka, mereka menyapa keduanya dengan hormat.

Tak lama kemudian, mereka tiba di kediaman Paus, sebuah kompleks pribadi yang dijaga ketat, terdiri dari ruangan-ruangan yang menyerupai apartemen. Di luar pintu masuknya, kerumunan orang telah berkumpul, berdiri di sepanjang dinding.

“Ayah.”

“Yang Mulia.”

“Penguasa Suci.”

Orang-orang yang menyambut Sylvester adalah para pria tua, Kardinal, dan pejabat tinggi lainnya. Selebihnya dari kerumunan itu berdiri di sana tanpa mengerti apa-apa.

Tanpa membuang waktu seminimal mungkin, Sylvester melewati mereka dan memasuki kediaman Paus. Melewati beberapa ruangan, ia segera sampai di kamar tidur yang dijaga ketat. Di dalam, hanya ada sedikit orang, seorang wanita, lalu Aurora, Penjaga Cahaya kedua, dan calon Paus baru, wanita pertama yang mencapai posisi itu dalam sejarah Gereja.

“Ayah!” seru Paus baru itu dan bergegas menghampiri Sylvester untuk memeluknya. Meskipun bagi orang lain, Ayah adalah gelarnya, baginya, itu adalah sebuah fakta.

Sylvester memeluknya dengan hangat. “Kau telah mencapai impianmu.”

“Aku menjadi Paus,” Xylena dengan bangga menyatakan, tampak tidak lebih tua dari usianya seabad yang lalu. Dengan pelatihan dari Sylvester, tidak sulit baginya untuk meningkatkan kekuatannya, belajar mengendalikan kekuatan pengubah realitas dan manipulasi ruangnya.

Sebaliknya, ketika Sylvester memandang Aurora, ia sudah terlihat jauh lebih tua. Rambutnya yang berwarna merah kecoklatan mulai memutih, dan kerutan muncul di wajahnya. Namun tatapannya tetap setajam seperti biasanya.

“Aku tahu kau akan datang.” Aurora memeluknya lalu memperkenalkan wanita terakhir di ruangan itu, yang mungkin berusia sekitar empat puluhan. “Ini Maria, cicit Gabriel.”

Sylvester hanya mengangguk padanya. Dia ada di sana, bukan karena cinta. Wanita itu hanya pernah bertemu Gabriel dua kali sepanjang hidupnya. Namun, dia tetaplah kerabat tertua dan terdekat yang dimiliki Gabriel.

“Kalian sebaiknya mengucapkan selamat tinggal,” saran Sylvester kepada mereka.

Dalam sekejap, ketiga wanita itu meninggalkan kamar tidur dan menutup pintu dari luar. Saat itulah ketiga pria itu akhirnya saling memandang. Gabriel kurus dan keriput, tampak seperti fosil di tempat tidur. Namun, ia relatif tidak merasakan sakit, bebas dari penyakit.

“Ke mana gigi sialanmu itu menghilang?” bentak Felix tiba-tiba.

Gabriel tersenyum dari tempat tidur, memperlihatkan mulutnya yang ompong dengan lebih jelas. Dalam keadaan seperti itu, Gabriel tidak bisa berbicara. Tubuhnya menyerah di saat-saat terakhirnya.

“Aku tak bisa memberimu lebih banyak waktu, tapi aku yakin bisa membuatmu merasa muda kembali,” kata Sylvester, dan dengan menjentikkan jarinya, mengembalikan tubuh fisik Gabriel ke usia dua puluh lima tahun. Semua kerutan menghilang, rambutnya berubah merah, dan wajahnya menjadi setampan dulu.

Gabriel tersentak bangun dan duduk, merasa bersemangat. “Astaga, Solis!”

“Ya?” Sylvester menyeringai.

“Hah! Aku merindukan kalian berdua.” Gabriel tersenyum hangat, bangkit dari tempat tidurnya untuk memeluk erat kedua saudaranya. “Lama sekali kalian sampai di sini. Dan Felix, ada apa dengan wajah jelekmu itu? Kau kalah melawan rasa kantuk?”

“Apa?!” seru Felix kaget. “Paus sekarang mengumpat? Tepat di depan Tuhannya?!”

Gabriel mengangkat bahu. “Sebuah hak istimewa bagi sahabat Tuhan.”

Sylvester menyetujui hal itu.

“Felix di sini…” Sylvester melipat tangannya, menatap Ksatria Platinum yang tampak babak belur itu. “Dia dikutuk oleh berkahnya sendiri. Si bodoh itu sudah mencoba bunuh diri enam kali. Gagal. Tidak ada pedang yang bisa melukainya. Tali pun tak mampu mengikatnya. Dia bisa melayang di angkasa tanpa bernapas, duduk di dasar laut menghirup Solarium seperti udara.”

Gabriel mengerutkan kening. “Kenapa?”

“Kenapa tidak? Apa lagi yang layak untuk hidup? Semua orang sudah mati, atau sekarat. Kau selanjutnya. Orang ini bilang aku akan hidup bertahun-tahun lagi. Aku sudah muak dengan hidup, Gab.”

Bam!

“…”

Gabriel meninju wajah Felix tepat di tengah. Dan benar saja, Gabriel menggerakkan tangannya kesakitan sementara Felix bahkan tidak bergeming. Tapi yang terpenting adalah niatnya.

“Kau tetap saja bodoh, Felix. Seratus tahun telah berlalu, dan pikiranmu masih tertinggal di belakangmu. Sialan!… Maaf, Sylvester—Felix, kau kambing bodoh. Kau diberkati! Kau telah melakukan semua yang kau rencanakan. Nama Sandwall kembali berjaya, dan garis keturunan Isabella terus berlanjut. Jadi mengapa kau menangis sekarang, padahal kau selalu tahu matahari akan terbenam? Begitulah kehidupan berjalan. Kau diberkati, dan selama ini, kau hidup untuk dirimu sendiri—cobalah sesuatu yang berbeda sekarang. Hiduplah untuk orang lain.”

“Tepat sekali!” seru Sylvester.

Keduanya menatapnya.

Felix mencibir. “Lalu kenapa kau tidak mengatakan itu sebelumnya?”

“Karena Gab akan melakukannya.”

“…”

“Ugh… Kau dan otakmu yang seperti dewa.” Felix mencibir dan menoleh ke arah Gabriel. “Hidup untuk siapa? Dunia sudah damai. Kau sudah melakukan pekerjaan yang hebat.”

“Kedamaian selalu sementara, Felix. Berdirilah bersama Xylena. Jadilah kompasnya, kekuatannya. Dia adalah wanita pertama yang memegang jabatan Paus. Dia tidak akan mudah. Akan ada perlawanan, akan ada perebutan kekuasaan. Bantulah dia membawa kedamaian yang diberikan Sylvester kepada kita. Pertahankan itu selama napasmu masih ada.”

Felix menghela napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya. “Jadi, kau ingin aku kembali ke Gereja?”

“Nah, sekarang ada lowongan untuk Guardian of Light, setelah Bloodrain kembali ke bintang-bintang.”

“Tapi aku sebenarnya bukan orang suci.”

“Kau memang menjadi seorang Imam bersama kami,” kata Gabriel.

Felix kemudian menoleh ke arah Sylvester. “Bagaimana menurutmu, Sylvester? Tunggu sebentar, apakah kau tahu semua ini akan terjadi?”

Sylvester hanya mengangkat bahu.

Felix mengusap wajahnya dengan lelah, tenggelam dalam pikiran. Gereja itu tidak kekurangan tokoh-tokoh berpengaruh. Kaisar Raz, sang mayat hidup, praktis abadi. Satu-satunya hal yang bisa dia tawarkan kepada Xylena adalah kepercayaan dan kedekatan sebagai pamannya.

“Kuharap kau tidak akan menyesalinya nanti,” kata Felix kepada Sylvester dan setuju. “Aku akan melakukannya.”

“Baiklah, itu sudah diputuskan. Aku bisa mati dengan tenang sekarang.” Gabriel tersenyum puas dan bersandar di tempat tidur, melipat tangannya di belakang kepala. “Jadi… berapa lama lagi waktu yang tersisa untukku?”

“Satu jam,” kata Sylvester.

Mendengar itu, Gabriel pun menarik selimutnya dan memposisikan dirinya. Sebuah bantal di bawah kepalanya, lalu ia meletakkan kedua tangannya di perut, menyilangkan tangan yang lain.

“Terima kasih telah menjadi temanku dalam hidup ini, kalian berdua.”

Konon, di tahap akhir kehidupan, pikiran seseorang kembali ke keadaan masa kanak-kanak. Gabriel seperti itu, tersenyum penuh kasih sayang tanpa henti, matanya bersinar terang.

Gedebuk!

Saat itu juga, Miraj muncul dan melompat ke dada Gabriel. “Bagaimana denganku?”

“Dan tentu saja, malaikat yang pendiam,” kata Gabriel. “Semua petualangan. Semua pertarungan, meskipun aku tidak terlalu kuat, aku menghargai kenangan itu. Dulu, ketika kami masih diaken, aku tidak pernah membayangkan kami akan berakhir seperti ini. Seorang Tuhan, seorang Paus, dan seorang yang bodoh.”

Sylvester mendekat dan duduk di sampingnya di tempat tidur. “Kau telah mengukir jejakmu dalam-dalam, Gabriel. Mereka akan mengingatmu selama ratusan generasi.”

“Aku merindukan Ibu Xavia.”

“Aku juga,” seru Felix, sambil mengambil tempat tidur di sisi lain.

Sylvester tidak mengatakan apa pun. Dia tahu di mana wanita itu berada, dan wanita itu menyadari keberadaannya. Hanya itu.

Mereka mengobrol dengan hangat, mengenang masa lalu. Mengingat Ser Dolorem. Mengingat semua orang yang tidak ingin mereka lupakan. Semua perjuangan mereka. Semua permainan mereka. Semua petualangan mereka.

Menit-menit berlalu. Dan akhirnya, yang terakhir pun tiba.

Gabriel sepenuhnya mengambil posisi beristirahatnya, senyum lembut teruk di bibirnya. Dia sudah menangis dua kali, bukan karena kesedihan tetapi karena kehangatan dan kenyamanan saat itu.

Kutu!

Kutu!

Jam itu menghitung mundur lima belas detik terakhir.

Sylvester dan Felix berdiri di samping tempat tidur.

“Semoga Cahaya Suci menerangi kita.”

Itulah kata-kata terakhir Paus Gabriel Maxwell.

Dia meninggal sambil tersenyum.

“Kapan giliran saya?” Felix bertanya lagi dengan berat hati.

“Belum waktunya bagimu.”

“Lalu bagaimana denganmu?”

“Setelahmu.”

Felix menoleh padanya, terkejut. “Apa? Kau menungguku? Tapi kau bisa hidup selamanya, kan?”

Sylvester tidak menjawab pertanyaan itu dan berjalan untuk membuka pintu sambil mengucapkan beberapa kata yang penuh teka-teki.

“Matahari pasti akan terbenam pada akhirnya, Felix.”

####

Tiga ratus tahun adalah waktu yang lama.

Tiga ratus tahun dapat mengubah seluruh lanskap dunia. Di dunia di mana belenggu buatan yang dipaksakan oleh dua Dewa Primordial dihilangkan, kemajuan berlangsung pesat.

Lebih dari tiga ratus tahun telah berlalu sejak Paus Sylvester membebaskan dunia dari belenggu tak terlihat itu.

Dua ratus tahun telah berlalu sejak Paus Gabriel wafat.

Desa-desa berubah menjadi kota-kota kecil. Kota-kota kecil berubah menjadi kota-kota besar. Sihir membentuk dunia, dan magitech menjadi bidang ilmu pengetahuan yang paling dihargai. Ella, si jenius muda, putri angkat Sylvester, meninggalkan jejak yang dalam di dunia. Dia membentuk industri energi modern.

Dia membawa dunia dari lilin, obor, Kristal Cahaya, ke reaktor Solarium. Sihir yang dulunya hanya bisa dimanfaatkan oleh segelintir orang kini menggerakkan dunia. Rumah-rumah, jalanan, semuanya diterangi. Kereta api yang diperkenalkan Sylvester, yang berjalan dengan uap dan kristal api, diubah menjadi motor berbasis listrik.

Mesin terbang menjadi kenyataan.

Dunia telah berubah begitu drastis hingga tak dapat dikenali lagi. Gedung-gedung menjulang tinggi, hologram magis membentuk hiburan dan iklan. Transportasi umum menjangkau seluruh kota. Semuanya indah, meskipun tidak sempurna. Namun tetap ada kewarasan dan kejujuran di antara masyarakat.

Para Iblis, penduduk Beastaria, dan Manusia. Ketegangan kadang-kadang muncul di antara mereka. Beberapa kali, perang hampir terjadi. Tetapi Paus Xylena menangani semuanya dengan baik, dan Felix selalu ada untuk mendukungnya.

Pada akhirnya, semua masalah muncul dari ketidakseimbangan perdagangan. Oleh karena itu, persatuan ekonomi yang lebih besar didorong. Pada waktunya, hal itu menyelesaikan masalah perdagangan.

Di mata Gereja, tidak ada yang namanya negeri manusia dan negeri Elf, atau Iblis. Bagi Gereja, seluruh dunia adalah negeri terang. Hal itu memastikan bahwa regionalisme tidak menjadi masalah.

Itu adalah proses yang sangat, sangat panjang.

Dalam tiga ratus tahun, bahkan yang dulunya tinggi dan tegak pun mulai berkerut. Seorang Penyihir Agung lebih kuat daripada seorang Ksatria Platinum. Begitu pula dengan usia mereka.

Tiga ratus tahun sudah cukup bagi Felix Sandwall untuk akhirnya mencapai akhir hayatnya. Ia telah hidup sesuai dengan nasihat Gabriel di saat-saat terakhirnya. Ia mengabdikan hidupnya untuk iman dan Paus Xylena.

“Ini dia, Xye,” gumam Felix sambil berbaring di atas tumpukan kayu bakar. Ini adalah pemakaman teraneh yang pernah ada. Felix menolak untuk mati di tempat tidur, atau di kursi. Dia menyatakan detik tepatnya dia akan mati, dan memutuskan untuk berbaring saja di atas tumpukan kayu bakar agar tubuhnya bisa dibakar. Terlebih lagi, seekor naga harus dipanggil agar tubuhnya bisa dibakar. Api biasa terlalu lemah.

Dalam arti tertentu, hingga akhir hayatnya, Felix tetaplah Felix yang dikenal semua orang—sedikit gila.

“Apakah Paman Felix yakin tentang ini?” tanya Paus Xylena, wajahnya sendiri perlahan menua dengan beberapa kerutan mulai muncul. Menjadi Penyihir Agung itu berbeda.

Felix terkekeh dan bersantai di atas tumpukan kayu bakar, tubuh tegak, mata menatap langit. “Sekarang aku hanya menunggunya.”

Xylena mendongak ke langit, mahkota kepausannya hampir jatuh. “Aku sudah mengirim pesan kepadanya. Dia seharusnya sudah menerimanya.”

“Bagaimana kau bisa melakukan itu?” tanya Felix, suaranya tidak menunjukkan tanda-tanda sekarat atau usia lanjut. “Bagaimana sebenarnya kekuatan anehmu yang mampu mengubah realitas itu bekerja? Aku sudah bertahun-tahun mencoba memahaminya.”

Yang mengejutkan, bahkan Xylena pun mengangkat bahu. “Aku juga bertanya-tanya hal yang sama. Ayah mengajariku cara mengendalikannya, tetapi bahkan dia pun tidak tahu apa asal-usulnya. Aku hanya bisa… membuat sesuatu terjadi jika aku mencobanya.”

“Kalau begitu kita beruntung sekali kaulah yang mendapatkannya,” gumam Felix lalu tiba-tiba menyeringai. “Itu dia. Lihatlah si pamer ini. Terbang dengan lingkaran cahaya di kepalanya.”

Tidak lagi menyamar. Mengenakan jubah putihnya, rambut pirang panjangnya berkilau secerah lingkaran cahaya yang bersinar di belakang kepala Sylvester. Ia turun seperti dewa ke tebing tempat tumpukan kayu bakar itu diletakkan. Para penjaga dan pendeta yang tadinya khawatir dengan cepat merasa tenang dan berlutut.

Dari generasi Sylvester, hampir semua pendeta telah meninggal. Meskipun masih ada satu elf tua di seberang laut, yang masih hidup dan sehat.

“Aku bisa mendengarmu, Felix. Kau tahu itu, kan?”

“Justru karena itulah aku mengatakannya.” Felix menyeringai dari ranjang kematiannya. “Datang untuk mengucapkan selamat tinggal?”

Sylvester mengangguk, senyum lembut teruk di wajahnya. Dia berjalan mendekat ke tumpukan kayu bakar dan meraih tangan Felix yang keriput. “Untuk selamanya kali ini.”

Sejenak, Felix terdiam. Tapi kemudian dia terkekeh dan menghela napas panjang. Lalu dia tertawa lebih keras sambil menggelengkan kepalanya.

“Jadi matahari akan terbenam?”

“Memang seharusnya begitu,” kata Sylvester. “Kata-kata terakhir?”

“Hmm…” Felix menoleh ke arah Xylena. “Kurasa… aku harus buang air kecil.”

“…”

Selain Sylvester yang tertawa, wajah semua orang lainnya membeku tanpa ekspresi.

“Haha!” Sylvester tertawa seperti orang tua meskipun penampilannya tidak lebih dari dua puluh lima tahun. “Jangan membuat Isabella menunggu.”

Untuk selamanya, Felix menolehkan kepalanya lurus dan menutup matanya. “Sampai jumpa di sisi lain, sahabat lama.”

“Ikuti cahaya, ia akan menerangi jalanmu.”

Saat kata-kata Sylvester sampai ke telinga Felix, dadanya berhenti bergerak. Keheningan yang aneh, tenang, dan menenangkan menyelimuti Tanah Suci. Kematian seorang ksatria tingkat tertinggi berarti pelepasan Solarium dalam jumlah besar secara tiba-tiba dari tubuhnya. Jumlah itu cukup untuk memenuhi separuh benua dan membuat mereka yang mengetahuinya menyadari apa yang telah terjadi.

“Beristirahatlah dengan tenang… temanku.”

Sylvester tidak membiarkan naga itu menyemburkan api. Sebaliknya, dia mengangkat tangan kanannya ke arah tumpukan kayu bakar dan memancarkan seberkas cahaya putih terang. Itu adalah kekuatan murni dari keberadaannya. Seberkas Solarium murni. Percikan yang diciptakan oleh Solis.

Cahaya menyelimuti tumpukan kayu bakar itu, dan dalam waktu kurang dari satu detik, semuanya lenyap. Hancur menjadi abu.

“Xye.” Sylvester menoleh ke arah putrinya dan berbicara langsung ke dalam pikirannya. “Siapkan makamnya. Dalam tujuh hari, aku akan beristirahat. Tubuhku ini tidak dapat dibakar. Waktu pun tidak akan melenyapkannya. Selama realitas masih ada, cangkangku ini akan tetap ada.”

Dari keadaan rileks, mata Xylena membelalak. Dari ketenangan, kesedihan dan air mata pun tumpah.

“Ayah… Y—”

“Matahari harus terbenam, Xye.” Sylvester membelai wajahnya dengan tangannya. “Jiwa terakhir yang harus kubimbing telah sampai di rumahnya. Menahan jiwaku di sini hanya akan mendatangkan lebih banyak bahaya.”

“Tapi… aku—”

Xylena menangis tersedu-sedu. Para pemuka agama meninggalkan mereka berdua. Ia memeluknya seolah-olah ia masih seorang gadis kecil, bukan seorang penyihir tua yang perkasa, sang Paus.

Dia memeluknya, dan ingatan akan hari ketika dia muncul dalam mimpinya di Pohon Jiwa untuk pertama kalinya masih segar. Tangisannya telah menembus realitas untuk mencapai telinganya.

“Ayo kita ke Istana Paus. Aku tidak akan pergi ke mana pun selama tujuh hari.”

####

“Tolong tersenyum sedikit, Ayah.”

Hari terakhir telah tiba, dan Sylvester duduk di kursi besar yang nyaman dengan Miraj yang cemberut di pundaknya. Ini adalah permintaan dari Xylena dan beberapa pendeta lainnya. Untuk difoto. Felix telah meninggalkan satu foto di sana.

Dia berdandan rapi untuk acara itu. Itu akan menjadi pakaian terakhirnya. Jubah putih panjang, ikat pinggang emas, dan rambutnya yang panjang. Terlalu banyak emas di sekelilingnya.

“Tuan Miraj, tolong tersenyumlah sedikit.”

“Hmph!” Miraj mendengus dan akhirnya tersenyum. Dia sama sekali tidak senang Sylvester akan meninggalkannya.

Klik!

Kilatan!

Dalam sekejap, kilatan cahaya terang muncul. Kemudian selusin kilatan lagi. Sylvester mengangkat ibu jari kanannya ke arah kamera besar yang ajaib itu.

“Saya merasa terhormat bisa melakukan ini, Romo,” kata Pendeta itu lalu pergi带着 kamera.

“Aku benci kamu!” Miraj meraung begitu mereka sendirian. “Bagaimana bisa kau meninggalkanku? Bawa aku bersamamu, Maxy. Aku akan sedih lagi sendirian di sini.”

Sylvester meraih Miraj dan menempatkannya di pangkuannya. “Dengar, Chonky. Setiap makhluk memiliki takdir. Itu menentukan kapan kau akan hidup, dan kapan kau akan mati. Kau, Chonky, sama sekali tidak memiliki takdir. Kau hanya memiliki awal, tanpa akhir. Itulah mengapa aku tidak bisa membawamu. Tapi aku memberimu kemampuan untuk mengambil wujud manusia dan melakukan perjalanan ke dunia lain di luar sana. Ada banyak sekali dunia di luar sana. Dan ketika kau merindukanku, angkat matamu ke langit. Aku akan berada di sana, berbisik kepadamu.”

“Janji?” Miraj mengangkat cakarnya yang lucu dan berbulu, menjulurkan satu kukunya.

Sylvester membuat janji dengan jari kelingkingnya. “Janji.”

Meskipun begitu, Miraj tetap sedih dan memeluk dada Sylvester, sambil terisak-isak.

Sylvester mengangkatnya ke dalam pelukannya dan berjalan mendekat. Dia berada di aula utama makam yang telah dibangunnya. Sebelumnya, area terpisah telah dibangun dan didekorasi untuk Xavia, Gabriel, Felix, Lord Inquisitor, Lady Aurora, dan tokoh-tokoh penting lainnya. Tetapi aula utama diperuntukkan baginya.

Bangunan itu dibuat seperti kuil. Dari gerbang, setelah melewati lorong panjang, terdapat lempengan batu di atas platform yang ditinggikan. Di atas lempengan itu terdapat peti mati kaca untuknya.

Sylvester berjalan menuju kotak kaca itu. Namun sebelum memanjat, ia mengambil pena di meja di dekatnya dan menuliskan kata-kata terakhirnya untuk dunia.

“Jangan mengejar kehidupan setelah kematian. Hiduplah untuk menjadikan rumah ini surgamu.”

Akhirnya, dia menyingkirkan pena itu dan terbang tinggi. Dia melangkah masuk ke dalam peti mati kaca dan berbaring telentang, meletakkan tangannya di perut, kepalanya lurus di atas bantal empuk. Dia sendirian di sana kecuali Miraj.

“Jangan terlalu banyak menangis, Chonky,” kata Sylvester padanya.

Namun mata kucing Miraj sudah berkaca-kaca saat ia duduk di dada Sylvester, meringkuk di bawah dagunya.

“Ada banyak petualangan yang menantimu di dunia lain. Kau tidak membutuhkanku kali ini.”

Namun hal itu justru membuat Miraj menangis lebih keras.

“Aku… aku akan merindukanmu… Sangat-sangat merindukanmu!”

Sylvester tersenyum dan perlahan menutup matanya.

“Aku juga, Chonky… Aku akan merindukan kalian semua.”

Dan seluruh perjalanan ini.

Sylvester sudah lama berhenti eksis sebagai manusia. Di tubuhnya, tidak ada tulang, tidak ada darah, tidak ada otot. Menurut kata-katanya sendiri, itu hanyalah cangkang kosong. Dia, sebagai Solis, hanya menggunakan cangkang itu untuk tampil sebagai Sylvester.

Dan untuk melepaskan cangkang itu, yang harus dia lakukan hanyalah menarik kembali kemauannya darinya. Dia adalah eksistensi itu sendiri, aturan yang mengatur segala sesuatu. Dan hanya dengan sebuah pikiran, aturan itu berubah untuk cangkang itu.

Sylvester Maximilian… akhirnya… tertidur untuk selamanya.

“Wraaaaaaa… Maxy!”

Miraj menangis tanpa henti. Dan suaranya pun mengajak Xylena untuk ikut menangis. Lalu keduanya pun ikut menangis.

“Terima kasih, Ayah. Aku akan merindukanmu.” Xylena menggenggam tangannya, yang masih terasa hangat. Kehangatan itu akan berlangsung selamanya.

“Maxyyyyy~”

Hal itu sangat berat bagi Miraj. Sylvester telah melihatnya ketika orang lain tidak. Sylvester telah menyelamatkannya dari kesepian. Bagi Miraj, tidak ada keluarga yang lebih baik daripada Sylvester.

Tidak ada upacara.

Tidak ada upacara pemakaman yang megah.

Sylvester Maximilan pergi diiringi tangisan dan air mata.

Ke suatu tempat di mana tidak ada apa pun, namun, dialah keberadaan itu sendiri.

####

Itu adalah proses yang lambat. Sylvester mendapati dirinya berdiri di kehampaan, tanpa kulitnya kecuali tubuh Solis-nya yang humanoid, menyala-nyala, berapi-api. Di kehampaan itu, ia menyaksikan kenangan hidupnya seolah-olah seperti kanvas yang berlalu. Dari saat ia lahir, di pelukan Xavia.

Melihat wanita itu, Sylvester merasa hangat.

Shhh~

Sesaat kemudian, gambar dari kanvas itu hancur berkeping-keping. Pada saat yang sama, ia menyadari sebagian kecil dari wujud humanoidnya juga hancur. Namun setelah melihat lebih jauh, ia menyadari bahwa setiap partikel yang memisahkannya menyerupai sebuah Galaksi utuh yang bergerak dan berputar.

Sir Dolorem kemudian muncul di kanvas itu. Wajahnya yang ramah dan patuh. Kata-kata bijaknya. Kesetiaannya yang mutlak.

Lalu gambar itu hancur, begitu pula sebagian tubuhnya. Itu benar-benar galaksi, terbentuk dari tubuhnya sendiri.

Bertemu dengan Gabriel, Felix, dan Markus.

Bertemu dengan Inkuisitor Agung.

Bertemu dengan Lady Aurora.

Miraj mengambil bagian terbesar dari kanvas tersebut.

Inilah dia… Jadi, inilah yang terjadi pada Solis.

Bahkan dia, sebagai makhluk yang mahatahu, tidak menyangka hal ini akan terjadi. Nasibnya sendiri, dia tahu akhirnya, tetapi proses ini, dia tidak tahu.

Dia melirik lengan humanoidnya yang bersinar terang. Lengan itu pun mulai hancur. Triliunan, mungkin bahkan lebih banyak lagi, galaksi lahir dari esensinya sendiri. Realitas yang dia dukung sebagai medium tumbuh secara nyata. Dunia baru yang asing. Makhluk baru. Dewa-dewa kecil baru.

Ini panjang… tapi tetap saja, masih banyak pertanyaan yang bahkan aku pun tidak bisa menemukan jawabannya.

Sylvester hanya memikirkan beberapa hal yang ia sesali karena tidak mengetahuinya saat itu. Di saat-saat terakhirnya. Sebelum menjadi satu dengan segalanya, di mana pun, sekaligus.

Dari mana semua ini bermula? Kapan aku menjadi Solis?

Itu adalah sebuah siklus. Dia menyadarinya. Tetapi bahkan sebuah siklus pun membutuhkan dorongan pertama. Dia tidak dapat menemukannya, sekeras apa pun dia mencoba.

Siapa yang menciptakan saya? Siapa yang membawa saya ke dunia ini? Mengapa?

Kerusakan itu mencapai dagunya, lalu hidungnya. Tubuh humanoidnya yang menyala-nyala berada di ambang kehancuran total. Namun, yang tersisa hanyalah pertanyaan.

Aku bukanlah tuhan… Pasti ada sesuatu, seseorang yang lebih tinggi, di luar diriku. Seseorang yang menciptakanku.

Hanya asumsi itu yang masuk akal. Karena tidak ada asumsi lain yang masuk akal.

Ssst~

Percikan terakhir padam. Jutaan galaksi terakhir berputar dari esensinya. Dan berdiri dalam keheningan itu, di ambang eksistensinya, kisahnya, dia mengajukan satu pertanyaan terakhir pada dirinya sendiri dalam sebuah himne kecil terakhir.

♫Semuanya bermula dari kobaran api, saat aku datang,

Aku telah melewati masa cinta, kehidupan, dan namaku.

Kini aku telah melebur menjadi semua yang kucari,

Siapa pun itu, katakan padaku ini… Sekarang bagaimana?♫

Akhirnya percikan terakhir itu padam. Kata-kata terakhirnya diulangi lagi. Permintaan terakhir.

“Sekarang apa?”

Tamat

Epilog – Seorang Dewa Telah Lahir

“ADA SIAPA PUN? Tolong, bantu! Kumohon… aku… aku…”

Seorang gadis, masih sangat muda, terlalu muda untuk sendirian. Ia menangis menatap langit. Ratapannya tertahan. Napasnya tersengal-sengal. Bahaya mengintai di sekitarnya, tetapi air matanya tak berhenti mengalir.

Berjongkok di dekat pohon, sendirian dalam kegelapan, luka-luka merusak kulitnya yang lembut, pakaiannya yang kotor dan compang-camping robek dan menjijikkan. Rambutnya yang hitam keabu-abuan berubah menjadi berlumpur. Dia menangis tersedu-sedu dari matanya yang berwarna biru kehijauan.

Dia menangis menatap langit. Karena takut akan segala sesuatu di luar sana.

Kegelapan. Kesepian. Kelaparan. Kesedihan. Kehilangan.

Xylena Sor Blackhart, dalam pelarian setelah keluarganya dibunuh, menjelajahi negeri-negeri mencari harapan. Beberapa orang mencoba menyakitinya, beberapa mencoba memperbudaknya. Dia berlari, dan terus berlari, sampai kaki kecilnya tak mampu lagi melangkah.

Ledakan!

Langit bergemuruh dengan guntur, seolah-olah surga menangis karena penderitaannya.

Namun suara guntur itu tidak memberinya apa pun selain rasa takut. Atau mungkin, dorongan yang dia butuhkan untuk menangis untuk terakhir kalinya.

Tubuhnya rapuh, hampir seperti kerangka, ia melingkarkan lengannya di lutut dan mencoba menyembunyikan wajahnya. Bersembunyi dari hujan, kilatan cahaya di langit, suara bising yang menggelegar, dan dunia yang gelap.

Namun dengan suara lirih, dia terus mencari apa yang paling diinginkannya.

“Kumohon… Siapa pun… Aku tidak ingin sendirian… Tolong… Aku… Ibu… Ayah… Aku merindukan kalian.”

Ledakan!

Guntur bergemuruh di dekatnya, menghanguskan sebuah pohon. Ia tersentak dan jatuh ke samping. Tanpa disadari, Xylena membenturkan kepalanya ke batu dan berdarah di sana.

Rasa sakit, kelemahan, tenggelam dalam kesengsaraan. Dia tidak lagi berani duduk. Dia menerima takdir, dahinya yang berdarah. Matanya perlahan mulai menutup, bahkan air mata pun mulai mengering. Tidak ada harapan.

Semua dongeng itu palsu. Semua cerita itu bohong.

Tidak ada pahlawan yang bisa menyelamatkan dunia.

Bukan pahlawan, hanya seorang…

“Tuhan… Apakah Tuhan tidak ada? Tuhan? Tolong… kumohon… T-tolong…”

Jeritannya yang putus asa, tenang dan lemah, namun bergema di langit yang bergemuruh. Matanya terpejam, pikirannya koma.

Tidak menyadari.

Baginya—kenyataan, alam semesta, eksistensi menjawab.

Tamat

.

.

.

.

Sudah lama sekali. Tapi terima kasih sudah tetap tinggal dan menunggu. Aku tahu, ini sudah sangat larut. Tapi akhirnya, kita sampai di sini. Aku akhirnya menyelesaikan I Became The Pope, Now What?

Rencana awal saya untuk novel ini sangat berbeda. Namun, di sekitar arc Masan, terjadi kesalahan dalam alur cerita yang mengubah jalan cerita menjadi lebih buruk. Awalnya saya merencanakan lebih dari 1000 bab, tetapi saya rasa 784 bab juga tidak masalah. Perjalanannya mungkin telah berubah, tetapi inilah akhir yang telah saya rencanakan sejak awal.

Ke depannya, saya tidak tahu apakah saya akan memposting lagi di Webnovel. Saya belum yakin. Mungkin akan beralih ke situs lain atau menerbitkan secara independen. Jika itu terjadi, saya pasti akan memberi tahu kalian semua.

Terima kasih telah membaca cerita saya.

Salam sayang, Gorilla.