Aku Sudah Menjadi Paus, Lalu Apa? - MTL - Chapter 33

Bab 33 Ujian Sulit

Goldstown.

“Warga Goldstown menyambut Uskup Archon dan berharap kekuatannya yang dahsyat akan menghapus kejahatan dari kota kami.” Kepala kota, Marigold Roger, menyambut utusan khusus dari Tanah Suci dengan harapan kota mereka akhirnya dapat menghasilkan uang kembali.

Kemudian kerumunan bergerak menuju pintu masuk gua dengan penuh kemegahan. Bagi kerumunan itu, seorang Uskup setara dengan seorang viscount atau count, sehingga ada banyak pengaruh di belakangnya.

Sang Uskup dengan gembira memerintahkan agar batu yang menyegel gua dipindahkan sehingga ia bisa masuk ke dalam bersama dua asisten Imam Agungnya. Kemudian, karena mereka tidak tahu apa yang akan mereka hadapi, mereka menyiapkan Kitab Suci, senjata, kristal Solarium, dan obor api yang dapat mereka nyalakan secara magis.

“Teruslah melantunkan himne dan gunakan kristal Solarium untuk membersihkan gua. Aku akan mengawasi makhluk itu,” perintah Uskup Archon. Ia adalah pria paruh baya yang tinggi dan kekar, dan kini, senyum di wajahnya telah menghilang. Ia lebih mirip seorang Ksatria daripada seorang pendeta penyihir.

Mereka tidak mengizinkan orang lain masuk agar tidak tertahan karena adanya kelemahan dalam tim.

Di dalam gua, sebagian besar gelap gulita dan dingin. Air tanah juga membuat semuanya lembap karena anak sungai Gold River mengalir tidak jauh dari sana. Suara tetesan air di sana-sini, bercampur dengan hembusan udara yang melewati lorong-lorong kecil, cukup menyeramkan bagi orang yang penakut.

“Tetaplah dekat,” perintah Uskup sambil terus melantunkan doa.

“Makhluk dari dunia lain, kau bukan milikku di sini. Pergi atau binasa! Pergi!…”

Mereka terus bergerak lebih dalam ke dalam gua, ke bagian tempat serangan terakhir terjadi beberapa bulan yang lalu. Gereja terlambat bereaksi, tetapi setelah banyak permintaan dari Adipati Gracia, mereka mengirim tim baru ini.

Krek!—Sang Uskup merasa seperti menginjak sesuatu yang rapuh. Kemudian, sambil mengarahkan obor ke bawah untuk melihat, dia menyadari sesuatu yang mengerikan.

“I-Ini kerangka Imam Besar…? Mengapa tidak ada tengkoraknya?” Uskup mengenali ornamen pada pakaian yang menutupi tulang-tulang itu.

Ketuk!—Tiba-tiba, sebuah batu menghantam dinding gua, menciptakan gema. Suaranya aneh karena sepertinya batu itu menghantam dinding dengan keras.

Ketukan!

Ketukan lain terdengar, diikuti oleh ketukan lainnya. Perlahan-lahan ketukan itu semakin banyak hingga akhirnya berjatuhan seperti tetesan hujan.

Grrr…!

Kemudian terdengar suara sesuatu, mungkin beliung, yang diseret di permukaan. Suara itu berasal dari tikungan di depan mereka bertiga, dan intensitas suaranya terus meningkat. Terasa pertanda buruk, jadi mereka mulai melantunkan mantra lebih cepat.

“Makhluk kegelapan, kau tak akan menyentuh kami, karena kami dilindungi oleh cahaya yang agung. Kami mengusirmu, kami memerintahkanmu untuk… A-Apa… apa yang terjadi dengan suara itu?” Uskup Archon bertanya kepada para asistennya.

Suara batu yang berbenturan dan logam yang diseret tiba-tiba berhenti.

Bahkan, suasana menjadi lebih sunyi, dan udara terasa dingin. Mereka pun tak bisa melihat lebih jauh dari beberapa meter karena kabut misterius menyelimuti mereka, mengubah gua yang sudah gelap itu menjadi ancaman yang mengerikan.

“Tetaplah dekat!”

Tip!—Setetes air jatuh di bahu Bishop.

“Apa ini?” Dia menyentuhnya dan merasa benda itu terlalu lengket untuk air.

Ketiganya buru-buru mendongak bersamaan sambil mengangkat obor mereka. Hanya cahaya redup yang bisa mencapai langit-langit yang tinggi, tetapi mereka melihat sesuatu di sana, sesuatu yang bergerak seolah merayap di langit-langit. Gelap gulita dan setidaknya sebesar banteng.

“Lepaskan sihirmu….”

Bishop berhenti berbicara di tengah jalan ketika tiba-tiba kepala makhluk itu menoleh, dan wajah yang mengerikan pun muncul. Ada senyum lebar yang mengeluarkan air liur, dari telinga ke telinga, di wajah gelap makhluk itu. Senyum itu semakin lebar hingga ketiganya dapat melihat banyak lapisan gigi di tenggorokannya.

Woosh!—Makhluk itu melompat dengan cepat dan mendarat di punggung salah satu Imam Besar. Ia menjerit seperti hantu wanita dengan suara melengking dan menggigit kepala pria itu dengan rahangnya yang besar. Darah menyembur seperti air mancur ke mana-mana, membasahi Uskup dan Imam Besar yang tersisa.

“Kekejian macam apa ini? Kerahkan seluruh kekuatanmu!” perintah Uskup Archon.

Keduanya menggunakan sihir api dan memperkuatnya dengan rune dan mantra untuk menghasilkan aliran gelombang api yang terkonsentrasi. Serangan itu segera mengenai sasaran dan membuat makhluk itu menjerit kesakitan… atau begitulah yang mereka kira. Sambil menjerit karena kesal, makhluk itu mulai bergerak menuju Uskup, meskipun perlahan. Senyumnya yang menyeramkan masih meneteskan darah. Gerakan Uskup itu menyakitinya, tetapi tidak cukup untuk mengganggunya.

Uskup itu tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia tahu batas kemampuannya dan bahwa informasi tentang makhluk itu bisa sangat penting. Dengan ekspresi frustrasi, dia menatap Imam Besar. “Pergi! Lari dan beri tahu Gereja! Makhluk yang lebih keji dari siapa pun telah menguasai wilayah yang begitu dekat dengan Tanah Suci.”

“Ayo! Aku bisa menahannya sedikit, tapi kita berdua tidak bisa mengalahkannya.”

Imam Agung ragu sejenak untuk mengikuti perintah itu. Matanya dipenuhi air mata keputusasaan saat ia mendengar erangan di belakang, ketika Uskup dengan sadar berjuang dalam pertempuran yang sia-sia melawan makhluk yang begitu keji.

Imam Agung terkadang tersandung dan hampir jatuh dalam perjalanan kembali. Dia berlari secepat mungkin, tidak tahu berapa lama Uskup Archon bisa bertahan. Suara serangan sudah mulai mereda.

Grrr…!

Suara itu segera lenyap sepenuhnya, dan sekali lagi, terdengar suara logam yang diseret, mengikuti sang Imam Besar.

Dia menoleh ke belakang sejenak dan melihat sosok gelap samar melompat dari dinding ke langit-langit dan tanah sambil mengikutinya, semakin menjauh.

Pria itu bergegas secepat mungkin karena pintu keluar sudah terlihat. “Tutup Gua! Tutup Gua!…”

Dia terus berteriak untuk memberi isyarat kepada orang-orang. Baru setelah teriakan kelimanya, orang-orang di luar mulai bereaksi.

“Tutup!”

Imam Besar tiba di ujung gerbang tepat pada waktunya dan melompat keluar dari celah kecil. Kemudian gerbang itu tertutup dengan bunyi gedebuk keras seolah-olah sesuatu menabrak batu dari dalam. Kekuatan benturan itu cukup kuat untuk mengguncang tanah.

Ia jatuh tersungkur di atas rumput dan tetap di sana selama beberapa menit berikutnya. Pakaiannya berlumuran darah, tetapi napasnya yang berat menunjukkan bahwa ia masih hidup.

Tepat saat itu, Uskup Agung sebelumnya yang selamat beberapa bulan lalu maju ke depan. “A-Apa yang terjadi? Di mana yang lainnya?”

“Mati! Dimakan oleh makhluk itu… apa pun itu. Uskup mencoba menahannya dan membiarkanku melarikan diri untuk membawa dunia luar agar lebih banyak orang yang tidak berpengalaman tidak masuk ke dalam. Itu iblis! Aku harus memberi tahu Gereja. Ini tidak boleh dibiarkan terjadi… kita membutuhkan Paus.”

“Tidak, kita butuh cahaya!” tambah Imam Besar yang lebih tua.

…

Di Sekolah Fajar, penilaian tahunan terakhir akan segera dilaksanakan. Untuk itu, semua Diakon belajar dengan giat.

Namun Sylvester telah mengemukakan sebuah hipotesis kepada teman-temannya, bahwa penilaian mereka akan berbeda dari siswa lain di sekolah karena bobot yang terkandung dalam label ‘Anak Kesayangan Tuhan’. Sekolah akan mencoba menguji mereka dengan segala cara yang mungkin dan memilah mereka. Mereka akan kejam dan tidak akan peduli jika pada akhirnya tidak ada yang bertahan. Itu hanya berarti tidak ada Anak Kesayangan Tuhan.

Felix setuju dengannya. “Aku juga berpikir begitu. Mereka bilang hari ini ujian tertulis kita, tapi entah kenapa, ujian Fisik direncanakan berlangsung selama lima belas hari.”

Jadi, keempatnya menuju ke ruang kelas dan menyadari ada beberapa mentor yang hadir, mulai dari Imam Besar Edmund hingga Sir Baldfreak, Uskup Agung Noah, Ibu Meredith, dan Uskup Norman.

Imam Besar Edmund, sebagai koordinator utama, memberikan instruksi. “Kalian masing-masing, hari ini kalian tidak bisa duduk bersama. Jadi, pindah dan ambil satu bangku masing-masing.”

Sylvester tetap duduk, dan teman-temannya berpindah ke tempat duduk lain di sekitarnya sesuai instruksi. Dia melihat sekeliling untuk merasakan suasana, dan yang bisa dia rasakan hanyalah ketakutan. Banyak yang gugup menghadapi ujian, termasuk Romel Riveria, yang sangat dimanjakan.

“Bagus, sekarang kita akan melaksanakan ujian tertulis untuk melihat apakah kalian masih ingat apa yang telah kami ajarkan. Kami akan memberikan waktu satu jam untuk setiap mata pelajaran, yang masing-masing berisi lima pertanyaan. Kalian semua akan mendapatkan pertanyaan yang berbeda yang akan kami berikan secara pribadi.”

“Setiap mentor mata pelajaran dapat memberi Anda pertanyaan untuk segmen ujian apa pun. Ini berarti semuanya akan acak, dan ini akan benar-benar menjadi ujian Anda. Setelah ujian ini akan ada ujian praktik yang akan dilakukan dalam dua fase.”

“Pada fase pertama, kalian akan diuji oleh setiap mentor dalam bidang keahlian mereka. Pada fase kedua, masing-masing dari kalian akan meninggalkan Tanah Suci dengan tiga wali atau pendamping jika kalian memilikinya. Tugas kalian adalah membantu mereka yang dalam kesulitan dan menyebarkan nama Gereja. Oleh karena itu, kalian akan dievaluasi bukan oleh kami kali ini, tetapi oleh mereka yang akan mendampingi kalian.”

“Pastor Agung, bagaimana jika ada yang gagal?” tanya Willis Leroy, anak laki-laki terlemah di kelas. Ia dianggap sebagai kandidat hanya karena memiliki kemampuan unik untuk menyemburkan api. Namun dalam bakat sihir, ia berada di peringkat terendah, hanya setingkat Penyihir Mahir dan Ksatria Emas. Sebagai perbandingan, Sylvester sudah menjadi Penyihir Mahir.

Imam besar itu tersenyum kecut, karena ia tidak ingin membuat anak itu patah semangat. “Jika kamu gagal, kami akan memindahkanmu ke kelas biasa karena meskipun bukan Anak Kesayangan Tuhan, kamu tetap berharga sebagai seorang rohaniwan.”

“Baiklah, mari kita mulai pemeriksaannya. Kami telah memutuskan untuk memulai dengan Rune terlebih dahulu. Uskup Norman, mohon berikan instruksi Anda agar kami dapat melanjutkan.”

Sylvester menatap pria yang paling dibencinya saat pria itu bertatap muka dengannya. ‘Baiklah, kawan, apa yang kau punya? Kekacauan apa yang ingin kau ciptakan di hari-hari terakhirmu?’

Uskup Norman memberikan instruksi tegas. “Siapa pun yang salah menjawab lebih dari dua dari lima pertanyaan akan gagal di kelas dan tahun ajaran ini. Tentu saja, saya berharap semua anak yang dikasihi Tuhan mengetahui semua jawabannya, tetapi kita tidak bisa seketat itu terhadap anak-anak. Semoga berhasil.”

Dengan begitu, Uskup Norman langsung bergerak ke arah Sylvester sementara mentor lainnya mengambil posisi berbeda. Ia pertama-tama memberikan lima pertanyaan kepada mereka yang berada di depannya.

Saat ia sampai di hadapan Sylvester, rasa pahit itu terasa sangat jelas. ‘Dia sangat membenciku.’

Uskup Norman menyeringai jahat, menunjukkan dengan jelas bahwa ia ingin membuatnya gagal. “Tuliskan pertanyaannya di kertasmu.”

1. Apa itu teori Pertukaran Seimbang?

2. Siapa yang pertama kali menemukan Rune dan bagaimana caranya?

3. Bagaimana proses pembuatan Rune duel yang saling tumpang tindih? Bagaimana cara penggunaannya?

4. Jelaskan proses merapal Elder Rune.

5. Bagaimana Rune dapat mengalahkan mantra?

‘Apakah dia diizinkan mengajukan pertanyaan yang begitu samar? Tidak ada pencipta rune yang diakui secara mutlak. Dan Rune Tua? Rune itu bahkan tidak ada dalam kurikulum sekolah.’ Sylvester bingung harus berbuat apa.

Namun, ketika ia menoleh ke belakang, ia memperhatikan ekspresi tegang Felix. Felix baru saja menerima pertanyaan-pertanyaan itu, dan kemungkinan besar pertanyaan-pertanyaan itu juga sama buruknya.

‘Semoga Solis menyelamatkan anak ini.’

[Catatan Penulis: Aku tahu, Uskup Norman ini menyebalkan. Memang seharusnya begitu. Dengan begitu, balas dendamnya akan terasa lebih manis.]