Aku Sudah Menjadi Paus, Lalu Apa? - MTL - Chapter 1

Bab 1 Hidup Adalah Sebuah Perlombaan

20 Januari 2025

‘Semua kerja keras saya akhirnya membuahkan hasil.’

“Saya, James Francis Ford, dengan sungguh-sungguh bersumpah bahwa saya akan dengan setia menjalankan Jabatan Presiden Amerika Serikat, dan akan dengan segenap kemampuan saya menjaga, melindungi, dan membela Konstitusi…”

Boom! Sebuah ledakan terdengar.

“Aaaah!”

“Lari! Tidakkkk-”

Jeritan dan teriakan bergema di antara kerumunan yang ketakutan. Dinas Rahasia dan militer dengan cepat menyadari keributan itu dan mengepung area tersebut. Orang-orang berkuasa yang berdiri dengan angkuh hingga saat itu diliputi rasa takut, menyadari bahwa semua kekuasaan dan kekayaan mereka tidak dapat membeli keselamatan hidup mereka.

Kemudian pandangan mereka tertuju ke podium, tempat terbaring jenazah Presiden Terpilih, yang sebelumnya adalah mantan Direktur CIA. Ia tergeletak tanpa kepala di lantai, seperti semangka yang pecah. Mikrofon yang digunakan pria itu untuk berbicara kini hanya berupa serpihan-serpihan.

Di saat-saat seperti ini, para jurnalis lebih berani. Alih-alih berteriak dan berlari, mereka berusaha mengambil sebanyak mungkin foto dan video.

Beep… Beep… Ting! Tr-trinngg!

Tiba-tiba, setiap ponsel di area itu, siapa pun pemiliknya, berdering dengan notifikasi. Beberapa orang mengeluarkan ponsel mereka dan melirik; ada pesan dengan tautan. Beberapa orang yang berani mengklik tautan itu dan menemukan siaran langsung seorang pria tua tampan yang sedang berbicara. Wajahnya tampak keriput, tanda-tanda penuaan dan kelelahan.

Saat mengklik tautan tersebut, orang-orang di sana tidak tahu bahwa seluruh dunia telah menerima pesan ini di setiap ponsel. Dalam beberapa menit, jumlah penonton mencapai 1,6 miliar. Beberapa orang menganggap siaran langsung itu membosankan, tetapi mereka tidak menutupnya. Itu karena pria tua dalam video tersebut memegang poster dengan tulisan, “Aku membunuh James.”

Video itu berlanjut.

Semua orang, termasuk mereka yang berada di lokasi ledakan, baik warga sipil biasa maupun petugas keamanan, menyaksikan dengan rasa ingin tahu dan takut ketika pria itu memperkenalkan dirinya.

“Nama saya Johnathan Colt Westerling. Saya seorang yatim piatu berusia 85 tahun, yang pernah bekerja untuk CIA dari tahun 1959 hingga 1980. Saya adalah mata-mata di Uni Soviet dengan menyamar sebagai seorang industrialis kaya bernama “Artyom.”

“Istri saya juga seorang mata-mata AS di sana, dan meskipun harus hidup dalam persembunyian, kami memiliki momen-momen bahagia dan memiliki seorang anak. Saat itu tahun 1980, sebulan sebelum tugas saya selesai. Saya akan pulang bersama istri saya yang sedang hamil untuk memulai kehidupan normal. Namun, penyamaran kami terbongkar!”

“Istri saya… istri saya terbunuh, tetapi saya selamat. Kemudian, saya menemukan bahwa, sama seperti saya, banyak mata-mata AS lainnya yang terbunuh dengan cara serupa. Hanya beberapa hari sebelum misi mereka selesai. Saya menghabiskan puluhan tahun mencari pengkhianat itu, tetapi ketika saya menemukannya, ternyata dia adalah orang paling berkuasa di negara ini! James Francis Ford adalah seorang pengkhianat!”

Pria tua itu menggertakkan giginya dan melanjutkan.

“James membunuh puluhan mata-mata kita sebagai imbalan uang dari Soviet. Karena tidak ada cara lain, saya terpaksa membunuhnya. Orang-orang berkuasa seperti dia jarang dihukum, apa pun kejahatannya. Saya punya bukti untuk semuanya, cukup untuk membuat kalian semua percaya bahwa apa yang saya katakan itu benar. Sekarang, kalian semua akan menerima tautan di bawah ini untuk mengaksesnya!”

“Aku hanya berharap apa yang… terjadi pada istriku… tidak terjadi pada orang lain. Mereka yang ku sumpahi untuk lindungi telah menghancurkan rumahku… dan sekarang, kuharap ini berakhir untuk selamanya. Tuhan memberkati kalian semua. Tuhan memberkati kalian.”

Siaran langsung berakhir, dan dengan itu, setiap ponsel di dunia menerima pesan lain. Mengklik tautan di dalamnya akan membawa mereka ke situs web dengan konten interaktif. Berdasarkan tanggal, semua kejahatan James Ford tercantum di sana beserta buktinya. Dokumen, foto, audio, atau video – semuanya.

Hal ini menyulut api di seluruh dunia, api untuk keadilan di mana mereka yang berkuasa menindas dan menggunakan berbagai cara untuk mencapai tujuan mereka.

…

Sekitar 15 menit sebelum siaran langsung berakhir.

Howard Jack berada di lokasi kejadian saat ledakan terjadi. Sebagai penyelidik FBI ulung, dia tahu bahwa kariernya akan melesat jika dia bisa menangkap pria tua ini. Lagipula, dia tidak terlalu peduli dengan Presiden terpilih yang telah meninggal. Tidak ada yang peduli.

Saat siaran langsung berlangsung, dia menyelinap pergi dan masuk ke mobilnya untuk melacak sumbernya. Yang mengejutkannya, siaran itu bahkan tidak disamarkan. Pria tua itu melakukan siaran langsung secara terang-terangan. Maka dia menginjak pedal gas, menyalakan sirene, dan melaju kencang melewati jalanan yang ramai.

Pada saat yang sama, dia menggunakan komputer dengan bantuan suara untuk memeriksa pria ini.

“Botcop, cari nama Johnathan Colt Westerling, lahir antara tahun 1935 hingga 1950,” perintahnya.

Sistem tersebut langsung menjawab. “Beep. Tiga hasil ditemukan. Johnathan Colt Westerling – lahir tahun 1935 – meninggal di Vietnam tahun 1965. Johnathan Colt Westerling – lahir tahun 1940 – yatim piatu – [Akses Ditolak]. Johnathan Colt Westerling – Penyanyi Jazz – Meninggal tahun 2000.”

Howard mengerutkan kening dan memberi perintah beberapa saat kemudian, “Cari yang kedua. Gunakan kode akses SPAFBI 40200609!”

“[Rahasia Terungkap] – Johnathan Colt Westerling – Orang tua tidak diketahui – Lahir di Brooklyn – Teknik Mesin MIT – Bergabung dengan tentara tahun 1959 – Gugur dalam Pertempuran di Perang Saudara Laos…”

“Hanya itu?!” seru Howard, dan mencoba melihat layar. Tapi saat itu juga, AI berbicara lagi. “[Rahasia Terbuka] – Artyom – DICARI – Industrialis Rusia – Anggota CCCP – Nama istri Antonina – meninggal – Nama ayah, Konstantin – meninggal.”

Dari semua ini, Howard Jack menyadari bahwa apa yang dikatakan lelaki tua itu dalam pidatonya langsung adalah benar. Tampaknya dia memang telah dikhianati. Dokumen-dokumen yang dirilis menunjukkan hal yang sama. Namun sekarang, dia bingung apakah dia harus memburu orang ini atau tidak.

“Kurasa mendapatkan informasi lebih lanjut dari basis data nasional akan mustahil. Mungkin aku bisa mengajukan pertanyaan kepadanya sendiri,” gumam Howard.

Dia langsung menuju ke pemakaman tempat lokasi tersebut terdeteksi. Dia baru memberi tahu instansi penegak hukum lainnya setelah tiba di lokasi. Namun, tampaknya warga sekitar juga melihat video tersebut dan segera datang ke sana setelah menyadari situasinya.

Dia segera pergi untuk menangkap pria itu… tapi dia akan terkejut!

…

Johnathan sama sekali tidak peduli dengan semua ini. Dia ingin pria itu mati, dan sekarang dia sudah mati. Dia membiarkan kejahatan itu terungkap ke publik karena dia tidak ingin dicap sebagai teroris, dan kemudian digunakan untuk memulai perang di negara yang tidak terkait.

Dia melakukan siaran langsung dari pemakaman tempat istri, calon anaknya, dan kucing kesayangannya, Simba, beristirahat. Selama bertahun-tahun, dia berusaha menjaga tubuh dan pikirannya tetap bugar dan kuat untuk terus berjuang. Tetapi sekarang, seolah-olah semua kekuatannya meninggalkannya, dan dia jatuh berlutut.

“Aku berhasil, Diana… Aku berhasil!” Dia membelai batu nisan itu. “Aku telah menegakkan keadilan untukmu, untuk semua orang yang telah dianiaya. Kuharap kau akan menerimaku sekarang, karena aku telah kehilangan semua keinginan untuk hidup. Tak sehari pun berlalu tanpa aku memimpikan kita, putra kita, kucing kita… bagaimana seharusnya hidup kita, rumah impian kecil kita—semuanya telah sirna.”

Dia mengeluarkan liontin berisi foto mereka dan menatapnya dengan lelah. Ada sesuatu yang terasa berbeda hari ini. Ini adalah akhir dari segalanya, dan Johnathan merasakannya.

Tak lama kemudian, ia merasa napasnya semakin berat dan pandangannya kabur.

Berlutut di samping kuburan, dia membelai batu nisan itu dengan lembut untuk membersihkannya dan menghembuskan napas terakhirnya di hadapannya, “Aku… lelah, Diana. Kuharap ada kehidupan setelah kematian… di mana aku bisa bertemu denganmu.”

Tiba-tiba, seolah-olah langit menjawab doanya, langit yang berawan itu tampak membentuk celah, membiarkan seberkas sinar matahari jatuh ke tubuh Johnathan!

Bunga-bunga dan rumput kembali segar, namun lelaki tua itu tetap berlutut, kepalanya tertunduk, liontin di tangannya, foto dirinya dan istrinya tercinta terbuka. Wajahnya yang keriput membeku, dan matanya terasa berat. Namun, tidak ada kesedihan atau air mata. Dia telah menunggu kematian sejak hari Diana meninggalkannya sendirian.

Wooo… Wooo…

Suara sirene menggema. Ini adalah era modern, dan tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk menyadari dari mana siaran langsung itu berasal. Tak lama kemudian, sejumlah besar petugas polisi, anggota dinas rahasia, jurnalis, dan bahkan orang biasa tiba di lokasi tersebut.

Di sana mereka melihat sinar matahari keemasan yang terkonsentrasi jatuh pada tubuh lelaki tua itu, membuatnya tampak seperti malaikat. Pemandangan yang menakjubkan itu membuat orang-orang takjub. Kamera mulai berkedip saat para jurnalis mengambil foto, dan polisi membatasi area sekitarnya dengan pita pembatas. Howard Jack kemudian masuk ke dalam untuk menangkap pria itu, tetapi ketika dia meletakkan tangannya di bahu, tubuh Johnathan jatuh ke belakang.

Tak bernyawa, seperti boneka.

Wajah Howard berubah muram saat dia berseru, “D-Dia… meninggal?”

Ia memeriksa denyut nadi Johnathan dan memastikan bahwa lelaki tua itu telah tiada. Kemudian dalam otopsi, terungkap bahwa kematian itu disebabkan oleh sebab alami. Johnathan Colt Westerling meninggal dunia saat mengenang istrinya.

Foto-foto kejadian itu beredar ke seluruh dunia, di internet. Itulah kekuatan media massa, dan dia dengan cepat menjadi simbol terbesar perjuangan melawan orang-orang korup yang berkuasa.

Melihat besarnya skandal tersebut, pemerintah terpaksa mengambil tindakan drastis. Bukti yang dikumpulkan Johnathan berisi nama-nama banyak senator, anggota DPR, gubernur, petugas polisi, perwira militer, petugas dinas rahasia, CIA, FBI, dan tokoh berpengaruh lainnya dari seluruh dunia. Ini pasti akan menjadi mimpi buruk bagi pemerintah di tahun-tahun mendatang.

Namun siapa yang peduli, siapa yang masih peduli?

Johnathan jelas tidak melakukannya.

…

Apa yang terjadi setelah seseorang meninggal? Tidak ada yang tahu. Setidaknya, tidak ada orang yang masih hidup yang tahu. Johnathan mengalami sesuatu yang tidak bisa ia gambarkan dengan kata-kata. Awalnya, ia merasa seolah tubuhnya terbang di langit, tetapi ia menyadari tubuhnya sendiri tergeletak di tanah, masih berlutut ketika polisi tiba.

Setelah jiwanya mencapai langit, semuanya menjadi gelap. Dia kehilangan kesadaran akan waktu, ruang, arah, atau sentuhan. Namun, dia masih memiliki penglihatan dan dapat melihat sesuatu. Di ruang gelap ini, terdapat ular-ular putih berkilauan, semuanya identik satu sama lain. Jumlahnya tak terhitung, tetapi mereka sama sekali tidak menyerangnya.

Mereka tampak menyeramkan dan menjijikkan, tetapi dia akhirnya terbiasa dengan mereka.

‘Apakah aku salah satu dari mereka?’ pikirnya dalam hati.

Waktu berlalu. Johnathan tidak tahu berapa lama, tetapi harapannya untuk mencapai alam baka dan bertemu istrinya perlahan menyusut seperti cahaya lilin yang sekarat. Dia bertanya-tanya apakah istrinya juga mengalami hal yang sama, terjebak di suatu tempat. Atau mungkin dia adalah salah satu dari ular-ular ini?

“Argh…” Tiba-tiba, dia merasa seperti ada sesuatu yang meremas dan mendorongnya. Dia mencoba melawan tetapi tidak bisa mengendalikan perasaan itu. Kemudian, dia melihat ular-ular lain juga didorong ke satu arah.

Ular-ular putih berkepala tebal dan berekor tipis itu bergerak perlahan mempercepat langkahnya. ‘Ini… tunggu!’ Sebuah pikiran yang mengkhawatirkan terlintas di benaknya, pikiran yang dia harap tidak benar. ‘Aku… adalah—’

__________________

[Catatan Penulis: Ini adalah pernyataan penafian agar tidak menyesatkan. Tokoh utama akan menjadi Paus saat novel hampir selesai 50%. Ia akan cukup muda saat itu dibandingkan dengan Paus-Paus lain dalam sejarah.]