Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 836

Bab 836
Cerita Sampingan 11. [Setelah Cerita] Ash
 
Lima tahun telah berlalu, pada Tahun Kekaisaran 662.
 
Sepuluh tahun telah berlalu sejak pertempuran terakhir melawan para monster.
 
Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.
 
“Gah!”
 
Aku terbangun dengan tersentak, tersentak dari tidurku saat aku tertidur sejenak di dalam gerbong.
 
Duduk di seberangku adalah Body… Sialan, bahkan setelah sepuluh tahun, aku masih belum terbiasa memanggilnya dengan nama barunya. Ngomong-ngomong, Daram juga terkejut.
 
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia? Ada apa?”
 
“Tidak… Bukan apa-apa. Aku hanya bermimpi. Mimpi tentang lima tahun yang lalu…”
 
Itu terjadi lima tahun lalu, saat festival musim gugur, terakhir kali seluruh anggota utama berkumpul bersama. Kenangan hangat tentang hari yang penuh sukacita itu terlintas di depan mataku.
 
Masih linglung karena tidurku terganggu, aku bergumam tanpa sadar.
 
“Ha… Itu waktu yang menyenangkan…”
 
Daram menatapku dengan ekspresi khawatir dan bergumam seolah cemas.
 
“Tuhan kita tercinta kembali melarikan diri dari kenyataan…”
 
“Ini bukan melarikan diri dari kenyataan… Ini hanya mimpi, itu saja…”
 
Pada saat itu, jendela tempat duduk kusir bergeser terbuka, dan Lucas menjulurkan kepalanya ke dalam.
 
“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan? Ada apa?”
 
“Gah, kau membuatku kaget!”
 
Lucas sekarang punya jenggot. Ugh, setiap kali aku melihatnya, aku selalu terkejut lagi!
 
Pria ini pernah mengeluh karena terlalu sibuk menyeimbangkan tugasnya sebagai pengawal saya dan mengurus anak-anak, mengatakan bahwa dia hampir tidak punya waktu untuk apa pun. Jadi dia memutuskan untuk menghemat waktu dengan membiarkan jenggotnya tumbuh.
 
Dan sekarang, setelah hanya tiga bulan tidak bercukur, dia telah berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan Sinterklas Emas. Bagaimana mungkin janggut seseorang tumbuh secepat itu? Bagaimana dia bisa tetap bercukur bersih selama bertahun-tahun?!
 
“Kamu masih belum terbiasa dengan janggutku, ya?”
 
“Tidak mungkin, bodoh!”
 
“Aneh sekali. Anak-anakku sepertinya menyukainya…”
 
“Siapa yang tidak suka jika Sinterklas Emas muncul?”
 
Lucas sepertinya menganggap janggutnya terlihat gagah, tapi menurutku, itu malah membuatnya lebih mirip anjing golden retriever daripada manusia. Hentikan transformasi menjadi binatang buas itu! Kembalilah menjadi manusia! ṚάƝȱВȧ
 
“Lagipula aku memang berencana bercukur hari ini… Tak mungkin masuk istana dengan penampilan seperti ini…”
 
Lucas bergumam dengan nada agak sedih. Pria ini benar-benar menyukai jenggotnya, ya?
 
Pokoknya, setelah memastikan aku baik-baik saja, anjing besar berbulu emas itu—bukan, Lucas—menutup jendela kusir. Sementara itu, Body-Daram… bukan, Body… Ugh, ini membuatku gila—Daram melanjutkan pekerjaannya.
 
Di dalam gerbong yang kini sunyi, aku mengusap kulit di bawah mataku yang lelah akibat perjalanan panjang dan menguap lagi. Betapapun bagusnya jalan yang dilalui, bepergian ke New Terra dengan kereta kuda tetap melelahkan.
 
‘Tetap saja, ini perintah kekaisaran. Aku harus pergi.’
 
Aku sedang dalam perjalanan ke istana, dipanggil langsung oleh Kaisar.
 
Secara resmi, itu adalah pertemuan antara Adipati Kadipaten Bringar dan Kaisar untuk membahas urusan kenegaraan.
 
Namun, itu hanyalah alasan formal. Saat ini, kita sebenarnya sedang membahas masalah suksesi kekaisaran.
 
“…”
 
Sekali lagi, saya teringat kembali saat terakhir kali kelima anggota utama partai berkumpul bersama lima tahun yang lalu.
 
Setelah hari itu, kami berpisah dengan perasaan tidak nyaman yang samar. Namun, yang mengejutkan, tidak terjadi hal besar.
 
Sebagaimana kehidupan pada umumnya—penuh dengan ketidakpastian tentang masa depan, tetapi juga dengan hari-hari baik dan buruknya—kami hanya menyibukkan diri dengan menjalani hidup kami.
 
Namun, di tengah semua itu, ada satu masalah yang tampaknya sering mengganggu saya…
 
“Kamu masih belum mendapat kabar tentang anak?”
 
Ini.
 
Kaisar menatapku dengan ekspresi kecewa, seolah aku telah mengecewakannya. Aku tersentak mendengar tatapannya. Sekarang bagaimana?
 
“Setidaknya, apakah kau berusaha dengan sungguh-sungguh, Duke?”
 
“T-Tentu saja aku!”
 
Aku berusaha sangat keras, oke?! Sungguh sangat keras! Setiap malam… membara dengan gairah!
 
“Saya sering bertukar surat dengan menantu perempuan saya, dan dia tampaknya cukup khawatir tentang hal ini.”
 
Kaisar mengatakan ini dengan suara penuh kasih sayang, sangat berbeda dari cara dia berbicara kepadaku. Lihat ini!
 
Dia terus-menerus menyiksa Serenade tentang pernikahan, tetapi sekarang setelah kami menikah, dia malah berkata, “Menantuku tersayang~ Serenade kesayanganku~” menghujani Serenade dengan pujian yang berlebihan. Yah, Serenade memang cukup perhatian dan merawat ayah mertuanya dengan baik, jadi ada sisi baiknya juga…
 
“Hm.”
 
Kaisar mengelus janggutnya yang tersisa dengan satu tangannya dan menatapku tajam dengan satu matanya.
 
“Mungkinkah kau… kau tahu?”
 
“…Apa maksudmu?”
 
“Kau tahu itu.”
 
“Eh, tidak, saya tidak tahu. Apa yang Anda bicarakan?”
 
Kemudian, Kaisar Agung Kekaisaran Everblack, penguasa separuh dunia, membuat gerakan tangan yang elegan ke arah kakiku… dan melanjutkan dengan menggambar tanda X di udara dengan jarinya.
 
“Apakah kamu tidak bisa?”
 
“Tentu saja tidak, ini berfungsi dengan baik!”
 
Semuanya baik-baik saja! Setiap pagi, selalu… selalu… Baiklah, mungkin akhir-akhir ini aku agak lelah, tapi tetap saja…
 
“Ini bukan sekadar lelucon, Ash.”
 
Kaisar berbicara dengan nada serius seperti ketika membahas urusan negara.
 
“Seorang ahli waris adalah hal yang sangat penting.”
 
“…”
 
“Kadipaten Bringar yang saat ini Anda pimpin mungkin merupakan wilayah yang terikat oleh cita-cita daripada garis keturunan, yang berarti Anda dapat menunjuk penerus yang layak sebagai penguasanya.”
 
Aku merasakan merinding di sekujur tubuhku.
 
Kaisar sudah mengetahui rencana saya untuk akhirnya mengubah Kadipaten Bringar menjadi bentuk pemerintahan republik.
 
Namun Kaisar menyatakan dengan sungguh-sungguh,
 
“Namun, Everblack tidak seperti itu.”
 
“…”
 
“Tidak peduli seberapa revolusioner atau radikal ide-ide Anda, masih ada banyak nilai-nilai tradisional yang harus dijunjung tinggi di dalam Kekaisaran ini.”
 
Kaisar mengetuk ujung jubah upacaranya dengan ujung jarinya.
 
“Sekalipun Anda memegang kekuasaan absolut, mempertahankan kekuasaan itu pasti membutuhkan kompromi yang tak terhitung jumlahnya. Takhta ini adalah posisi seperti itu. Saya harap Anda belajar membedakan antara apa yang dapat diubah dan apa yang tidak boleh diubah.”
 
“…Akan saya ingat itu, Ayah.”
 
Aku menundukkan kepala dalam-dalam.
 
Kaisar menghela napas pelan.
 
“Bagaimanapun, jika Anda tidak dapat memberikan ahli waris… tindakan lain perlu diambil.”
 
Aku langsung berkeringat dingin saat menatapnya.
 
“Apakah maksudmu kau tidak akan menyerahkan takhta kepadaku karena… masalah ini?”
 
“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Apa kau pikir aku akan menolak memberimu takhta hanya karena kau mungkin impoten?”
 
“Aku sudah bilang terus, aku tidak impoten!”
 
Tuduhan macam apa ini, Yang Mulia?! Saya… saya…!
 
“Kaulah Kaisar selanjutnya, Ash.”
 
Ayah menyatakan dengan tegas.
 
“Siapa lagi selain kamu yang mau duduk di singgasana berduri ini dan mengelola wilayah yang sangat luas ini, meskipun hanya dengan cukup baik… meskipun mungkin tidak sebaik aku… tapi tetap saja, mengelolanya?”
 
“…Terima kasih atas pujian Anda yang tinggi.”
 
“Namun, suksesi adalah masalah serius. Jika Anda terus tanpa anak, orang-orang akan mulai menuntut agar Anda mengambil pasangan lain.”
 
Mendengar kata-kata itu, saya langsung menunjuk diri sendiri dengan terkejut.
 
“Tidak, jika ada masalah, pasti ada di pihakku! Kau tahu tubuhku sudah melalui… yah, banyak hal. Menjadi naga, lalu dewa, lalu hancur berkeping-keping dan semua itu. Aku cukup yakin ada sesuatu di dalam diriku yang… eh… rusak.”
 
Sialan dunia fantasi ini! Bukankah ada ahli urologi handal di sekitar sini?!
 
“Pokoknya, ini masalahku. Serenade tidak ada hubungannya dengan ini.”
 
“Yah, itu pendapatmu. Tapi para menteri dan bangsawan di Ibu Kota Kekaisaran mungkin punya pendapat berbeda. Bahkan, kudengar beberapa di antaranya sudah mengambil langkah-langkah.”
 
Bukan untuk menantang kenaikan takhta saya—karena itu sudah pasti—tetapi lebih untuk menggunakan ketiadaan pewaris sebagai alat tawar-menawar untuk memaksa saya mengambil selir lain.
 
Tujuan mereka? Untuk memanfaatkan kelemahan ini agar bisa menjadi kerabat baru Keluarga Kekaisaran.
 
“Kata orang, para pahlawan seringkali memiliki banyak pasangan, bukan? Lihatlah Raja Vermillion—dia memiliki lima istri. Dan saudara perempuannya, yang memerintah bersamanya, memiliki lima suami. Tidakkah kau pernah mempertimbangkan pilihan seperti itu?”
 
“Tidak sama sekali. Saya suka Serenade.”
 
Aku setia pada istriku, sepenuh hati dan jiwa! Cinta sejati adalah yang terbaik! Cinta sejati selamanya!
 
“Ck, ck, ck. Pernikahan kaisar pada dasarnya bersifat politis. Jika memperkuat otoritas Anda membutuhkannya, mengapa hanya berhenti pada satu atau dua selir tambahan? Anda harus siap untuk menerima puluhan selir.”
 
Aku bukan raja kuno atau semacamnya…
 
“Dan bukankah Ayah agak emosional dalam pencarianmu akan cinta sejati ketika kau menikahi ibuku?”
 
“Ehem! Bagaimanapun juga.”
 
Saat aku menyebutkan kelemahannya sendiri, Ayah berdeham keras, memotong pembicaraan. Dia menatapku dengan saksama.
 
“Jika kamu tidak ingin membuat menantu perempuanku menangis, sebaiknya kamu berusahalah begitu kamu kembali.”
 
“…”
 
“Dan jika itu tidak berhasil, Anda mungkin harus serius mencari metode lain—atau menghadapi mereka yang mencari ‘metode alternatif’ mereka sendiri.”
 
Metode lainnya.
 
Kaisar tidak menyatakannya secara eksplisit, tetapi menyiratkan hal itu secara tidak langsung.
 
‘Ketiga anak Lark…’
 
Ketiga keponakan saya, yang masih hidup dalam pengasingan, bisa menjadi “pilihan alternatif” bagi mereka yang mencari solusi lain.
 
“Baik Anda menghasilkan ahli waris atau menyingkirkan semua ‘pilihan lain,’ lakukanlah sesuai keinginan Anda.”
 
Kaisar tersenyum, memperlihatkan gigi gerahamnya dengan cara yang khas.
 
Itu adalah senyuman yang seolah menyiratkan bahwa dia menikmati mengamati apa yang akan saya lakukan selanjutnya—seperti seorang negarawan senior yang merasa terhibur dengan tindakan juniornya.
 
“Segala sesuatu yang Anda lakukan selama periode persiapan suksesi ini akan mengungkapkan seperti apa Kaisar Anda di masa depan.”
 
Pertemuan dengan Kaisar berlangsung selama kurang lebih tiga hari.
 
Menyerahkan takhta bukanlah tugas yang mudah, jadi kami melanjutkannya dengan langkah hati-hati. Kemungkinan akan membutuhkan beberapa tahun lagi untuk menyelesaikannya.
 
Di sela-sela diskusi, saya mengerjakan berbagai tugas di New Terra, Ibu Kota Kekaisaran.
 
“Alberto!”
 
“Yang Mulia, sudah lama sekali!”
 
Saya bertemu kembali dengan Alberto, mantan Kepala Pelayan istana, yang masih hidup dan sehat.
 
Sejak saat itu, Alberto terus bekerja sebagai manajer cabang New Terra dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Mereka mengatakan dia bekerja dengan penuh semangat, meskipun dia terlihat lebih muda daripada sepuluh tahun yang lalu.
 
Dan menjadi manajer cabang dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak juga berarti…
 
“Saya telah membawakan dua informasi yang Anda minta, Yang Mulia.”
 
Artinya, dia adalah kepala sebuah organisasi intelijen yang mengumpulkan informasi dari seluruh penjuru benua.
 
Meskipun menyebutnya sebagai “organisasi intelijen” terdengar berlebihan, sebenarnya itu hanyalah sebuah jaringan yang mengumpulkan berbagai informasi yang mengalir melalui jaringan perdagangan di seluruh benua. Namun kini, ukurannya telah berkembang pesat dan telah membangun sistem yang solid.
 
Ke mana pun uang mengalir di dunia, informasi akan mengikutinya—dan semuanya pada akhirnya sampai kepada saya. Itu bukan sebuah pernyataan yang berlebihan.
 
‘Namun, butuh waktu selama ini untuk mendapatkan jawaban atas kedua permintaan ini…’
 
Saya telah mempercayakan dua tugas spesifik kepada Alberto.
 
Salah satu tujuannya adalah untuk melacak keberadaan istri Lark dan ketiga anaknya di bagian barat benua tersebut.
 
Yang lainnya adalah mencari seorang wanita di dalam Ibu Kota Kekaisaran.
 
Namun, meskipun Damien telah menentukan lokasi istri dan anak-anak Lark lima tahun yang lalu, mereka terus berpindah-pindah tempat, menghindari penangkapan. Jadi, keberadaan mereka saat ini tetap tidak jelas.
 
Adapun wanita di Ibu Kota Kekaisaran… petunjuk yang ada terlalu sedikit atau dia telah menyembunyikan diri dengan sangat baik, sehingga mustahil untuk ditemukan.
 
“Akhirnya, kita telah menemukan mereka. Kali ini tidak ada keraguan lagi.”
 
Namun kali ini, berbeda.
 
Alberto menyerahkan dua surat kepadaku dengan senyum cerah di wajahnya. Kedua amplop itu disegel dengan elegan, masing-masing bertuliskan nama di bagian depan.
 
Surat pertama berbunyi:
 
[Burung Lark.]
 
Nama kakak laki-laki saya, yang sudah lama meninggal.
 
Pendekar pedang terkuat umat manusia, yang telah berdiri di sisiku hingga akhir—melalui Kampanye Ibu Kota Kekaisaran dan Pertempuran Terakhir Dunia Roh.
 
Dan surat kedua:
 
[Tukang batu.]
 
“…”
 
Tukang batu.
 
Seorang pria dari keluarga Lucas. Seorang pria yang telah mengkhianati kita dan menjadi anjing pemburu bagi Fernandez.
 
Seorang pria yang menyuntikkan dirinya dengan serum pengubah wujud, berubah menjadi monster setengah manusia, setengah binatang, dan akhirnya mengikuti perintah Fernandez untuk mencapai bagian terdalam penjara bawah tanah untuk bertemu dengan Raja Iblis.
 
Dan seorang pria yang, meskipun demikian, telah berjuang bersamaku untuk sesaat di neraka itu…
 
Namanya tertulis di sana.
 
“Saatnya menepati janji-janji lama itu.”
 
Aku merobek kedua surat itu, memeriksa isinya, lalu melipatnya kembali untuk diselipkan ke dalam mantelku.
 
Lalu, sambil berbalik, saya berteriak:
 
“Lucas, siapkan kereta kudanya! Kita akan berangkat!”
 
“Baik, Tuan!”
 
Lucas langsung maju untuk menjawab, janggutnya kini sudah dicukur bersih.
 
Astaga! Apa-apaan ini—?! Kau membuatku kaget!
 
–Catatan TL–
 
Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame