Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 759

Bab 759
Di bawah butiran salju yang berjatuhan dari langit.
 
Crossroad kembali ramai dengan aktivitas untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sehingga sulit dipercaya bahwa beberapa hari yang lalu, tempat itu merupakan lokasi pertempuran sengit melawan monster.
 
Warga yang telah mengungsi kembali, dan kota itu dipenuhi uap dari persiapan makanan di mana-mana.
 
Orang-orang dari berbagai negara membuat hidangan Tahun Baru tradisional mereka dan saling berbagi. Tampaknya seperti sebuah kompetisi untuk memamerkan budaya kuliner negara mereka, saat mereka dengan antusias membagikan makanan kepada para tamu.
 
Awalnya, Crossroad tidak memiliki budaya perayaan Tahun Baru.
 
Namun, karena festival musim gugur tidak diadakan pada tahun kedua, acara sederhana berupa berbagi makanan dan mendirikan kios jalanan pada hari pertama Tahun Baru menggantikannya…
 
Acara ini mendapat sambutan baik, dan sepertinya semua orang membutuhkan waktu sejenak untuk beristirahat. Jadi, mulai tahun ini, hal itu secara resmi dijadikan sebuah acara.
 
Sebenarnya, hari ini bukanlah hari raya. Ini hanyalah hari untuk berbagi makanan, berdoa di kuil, dan menikmati hari yang damai bersama.
 
‘Apa sih sebenarnya festival itu… kalau semua orang bahagia, itu sudah namanya festival.’
 
Seiring bertambahnya jumlah peserta World Guardian Front sepanjang tahun, orang-orang dari berbagai negara membawa beragam hidangan untuk dibagikan.
 
Entah kenapa, acara berbagi makanan ini berubah menjadi adegan dari manga perang makanan, di mana berbagai negara bersaing untuk melihat makanan siapa yang paling enak berdasarkan penjualan. Serenade, apakah ini ulahmu?
 
Namun, tahun ini, kehadiran Kadipaten Bringar tampak absen.
 
“…”
 
Tiba-tiba, kejadian dua tahun lalu terlintas di benak saya.
 
Gambar Dusk Bringar sedang menuangkan rebusan daging ke atas sayuran panggang dalam panci besar.
 
Wanita naga itu tersenyum sambil bercanda tentang mengendalikan api sendiri untuk memanggang sayuran, mengklaim bahwa semuanya tentang pengendalian api. Aku terus melihat sekeliling, mengangkat kepalaku.
 
“…”
 
Orang-orang yang saya lihat pada Tahun Baru pertama, orang-orang yang saya lihat pada Tahun Baru kedua, tidak ada di sini hari ini.
 
Tiba-tiba, bayangan orang-orang yang hilang melintas dalam sebuah penglihatan di jalanan Tahun Baru.
 
Saat aku menutup dan membuka mata, bayangan-bayangan itu menghilang, dan hanya tawa orang-orang yang menikmati hidangan dengan piring-piring makanan yang tersisa.
 
Saat aku tanpa sadar mengejar jejak orang yang hilang dengan mataku.
 
“Tapi tetap saja, pangsit daun kami yang terbaik, bukan? Rasanya sampai mengelupas langit-langit mulut!”
 
Kuilan tersenyum lebar sambil mengambil pangsit yang baru saja dikeluarkan dari oven.
 
Ini adalah pangsit unik dari suku Daun, yang konon membawa keberuntungan sepanjang tahun jika dimakan selagi panas dan ditelan dengan cepat.
 
Tentu saja, seperti tahun lalu, saya hanya mengambil piring itu dan meninggalkannya di atas meja agar dingin karena saya benci membakar langit-langit mulut saya.
 
Tempat saya duduk tadi berada di kios suku Daun.
 
Tempat itu sama populernya seperti tahun lalu, ramai dengan pelanggan lain. Aku duduk di tempat terbaik tepat di sebelah oven tempat Kuilan memanggang pangsit, mengamati pemandangan di sekitarnya.
 
“Ini adalah kedamaian terakhir sebelum badai, bukan begitu, Kapten?”
 
Kuilan bertanya, sambil menyeka keringat di dahinya setelah mengatur api oven.
 
“Semua orang sedang beristirahat sejenak sebelum sprint terakhir, benar begitu?”
 
“…”
 
Aku terkekeh pelan.
 
“Untuk seseorang yang tahu, suaramu sepertinya tidak takut, Kuilan?”
 
“Cobaan yang telah kami lalui sangat berat sehingga kami mulai terbiasa… Tidak baik untuk bersikap ceroboh, tetapi jujur saja, rasanya, apa pun yang terjadi, biarkan saja. Kita akan menghancurkan semuanya juga.”
 
Kuilan menunjukkan tekadnya dengan mengepalkan tinjunya.
 
Aku tersenyum pelan dan mengambil pangsitku… lalu meletakkannya kembali dengan pelan. Masih panas. Ugh.
 
‘Kuilan benar.’
 
Inilah ketenangan terakhir sebelum lima ronde terakhir.
 
Setelah periode damai ini dan persiapan akhir, dari tahap keempat puluh enam hingga tahap kelima puluh… akan berlangsung tanpa henti.
 
Warga yang nyaris kembali harus mengungsi lagi, dan kita harus menanggung pertempuran sengit di akhir musim dingin ini.
 
“Tapi jika kita memenangkan ini, semuanya akan benar-benar berakhir, bukan?”
 
Kuilan menyeringai sambil meletakkan pangsit lain di piringku. Hei, aku sedang membiarkannya dingin, dan kau malah memberiku yang panas lagi?
 
“Dengan berpikir seperti itu, semuanya terasa lebih mudah dikelola, bukan?”
 
“…”
 
“Jika cobaan ini adalah rintangan terakhir yang harus kita hadapi… itu justru membuat saya sedikit senang. Karena kita hanya perlu berusaha sedikit lebih keras.”
 
Apakah seperti itu cara berpikirnya?
 
Jika kita bertahan dua bulan lagi, ini akan menjadi akhir…
 
‘Saya…’
 
Saat aku mencoba menemukan bayangan mereka yang tak pernah kembali, aku memejamkan dan membuka mataku berulang kali.
 
‘Apakah saya membimbing mereka semua ke arah yang benar?’
 
Saat saya memimpin semua orang ke arah yang benar…
 
Tepat saat itu, sekelompok orang dari kuil dan pensiunan tentara dari barak lama datang ke warung pangsit Kuilan. Aku melambaikan tangan ke arah Torkel, yang berada di barisan depan.
 
“Torkel!”
 
“Ah, Yang Mulia! Selamat Tahun Baru.”
 
“Selamat Tahun Baru juga untukmu. Mau pangsit?”
 
Aku dengan halus memberikan salah satu dari dua pangsit panas yang ada di piringku kepada Torkel. Torkel mengambilnya tanpa ragu dan langsung memasukkannya ke mulutnya.
 
“Wah, panas sekali, ya?”
 
Saya bertanya, takjub melihat ekspresi Torkel yang tenang, dan dia menjawab dengan tenang.
 
“Tidak, baik-baik saja.”
 
“Apakah langit-langit mulutmu terbakar…?”
 
Bahkan tank terbaik di garis depan pun tak bisa menghindari rasa terbakar di mulutnya…
 
Saat kami saling bertukar ucapan selamat Tahun Baru, saya menyadari ada beberapa yang absen dari kelompok pensiunan tentara tersebut.
 
Glory Knights adalah satu hal, tetapi Chain, yang selalu bergaul dengan para pensiunan tentara dan dekat dengan Torkel, tidak ada di sana.
 
“Di mana Chain?”
 
“Dia pergi terburu-buru beberapa hari yang lalu.”
 
Torkel tersenyum di balik helmnya.
 
“Ia bertukar surat dengan putrinya… Untungnya, balasan putrinya tidak buruk. Ia pulang untuk berkunjung pada Hari Tahun Baru.”
 
“Hah.”
 
Mengetahui situasi Chain, saya merasa sedikit khawatir.
 
“Dia sudah lama tidak berada di rumah. Istrinya juga sangat marah. Apakah semuanya akan baik-baik saja?”
 
“Ini Tahun Baru.”
 
Torkel berkata pelan sambil membagikan piring pangsit kepada para pensiunan tentara lainnya.
 
“Hanya sedikit hari di mana hati orang-orang lebih pemaaf daripada hari ini.”
 
“…”
 
“Kita tidak tahu kapan dunia akan berakhir, jadi semakin cepat mereka berdamai… semakin banyak waktu yang mereka miliki untuk saling mencintai.”
 
Suaranya masih terdengar kasar dan canggung, tetapi Torkel telah menjadi sefasih pembicara ulung mana pun.
 
Ya. Apakah hari ini adalah tanggal 1 Januari terakhir di dunia atau bukan, kita belum tahu.
 
Saya berharap Chain akan pulang dengan selamat, berdamai dengan istrinya, meminta maaf kepada putrinya, dan mencium pipi cucunya.
 
…Dan, tentu saja.
 
Saya juga tahu bahwa hati orang tidak selalu bertindak sesuai harapan.
 
“…”
 
Sambil mendengarkan percakapan, Kuilan melirik sekilas ke arah utara kota – ke arah perkemahan Kerajaan Ariane.
 
Sambil berteriak, dia melanjutkan memanggang pangsit.
 
Setelah melirik sekilas garis paralel koneksi yang belum terwujud antara Kuilan dan Yun, saya memakan pangsit saya yang kini sudah cukup dingin dan mengalihkan pandangan ke sisi lain kota.
 
Semoga di Tahun Baru, semua orang saling menyentuh hati dengan kemurahan hati.
 
***
 
“Hmm…”
 
Evangeline berjalan menyusuri jalan dengan wajah serius.
 
Salju turun dari langit, tetapi cuacanya cukup hangat. Jalan yang dipenuhi dengan warung makan terasa sedikit hangat hanya karena kehadiran orang-orang dan makanan.
 
Berjalan berdampingan dengan para pahlawan lain dari Sky Knights dan melahap berbagai makanan, Evangeline terus mengerang.
 
“Umm.”
 
Para pahlawan lain yang berjalan di sampingnya tampak bingung.
 
“Anda tampak lebih khawatir dari biasanya hari ini, Presiden.”
 
“Memang benar. Biasanya, kamu pasti sudah menghabiskan lima piring lagi sekarang…”
 
“Tak kusangka kau bisa sesedih ini hanya karena ada makanan gratis.”
 
“Ada apa, Presiden?”
 
“Yah, itu bukan masalah besar.”
 
Ini sama sekali bukan masalah besar.
 
‘Itu sangat mengganggu saya!’
 
Kencan Lucas dan Hecate!
 
Tapi aku tidak bisa membuntuti mereka seperti sebelumnya. Kali ini, sepertinya mereka akan melakukan percakapan serius.
 
‘Tapi aku penasaran! Apa yang akan terjadi?! Bagaimana perasaan Lucas sebenarnya?!’
 
Saat rasa frustrasinya semakin meningkat, emosi Evangeline pun meluap.
 
Kenapa cuma aku yang mengkhawatirkan ini padahal dia bahkan tidak peduli apakah aku menerima pernyataan cinta atau tidak?
 
“Tidak, semakin saya memikirkannya, semakin saya kesal!”
 
Kenapa rasanya cuma aku yang dirugikan?!
 
‘Aku juga akan berhenti peduli! Kalian berdua hidup bahagia selamanya sendiri!’
 
Dengan amarah yang meluap, Evangeline memulai aksi makan besar-besaran yang dipicu oleh kemarahannya. Para pahlawan dari Sky Knights bertepuk tangan saat dia melahap makanan dari kios-kios Tahun Baru satu per satu.
 
“Benar sekali! Inilah Presiden kita!”
 
“Tolong pecahkan rekor Anda, Presiden!”
 
“Heh, ayo kita hancurkan acara yang berani menawarkan makanan gratis ini!”
 
“Persimpangan jalan…! Kau telah meremehkan kebesaran tuanmu di masa depan…!”
 
Saat menerima sorak sorai dan tawa jahat dari para anggota, Evangeline dengan penuh semangat mengisi perutnya yang bulat.
 
“Ah.”
 
“Ah…”
 
Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berada di jalan kafetaria yang sudah dikenalnya, dan di depannya terdapat restoran New Terra tempat para Ksatria Langit sering berkumpul.
 
Dan berdiri dengan canggung di pintu masuk, menyambut pelanggan, adalah pelayan yang kini sudah kita kenal.
 
“Um, halo, Nona Evangeline.”
 
“Ah, um, ahem!”
 
Merasa canggung, Evangeline mengalihkan pandangannya dan membalas sapaannya.
 
“Halo. Pelayan.”
 
…Ada sesuatu yang terasa janggal.
 
Pelayan itu menatapnya dengan tatapan penuh tekad.
 
Para pahlawan yang tadinya mengikuti Evangeline dan merusak kios-kios makanan terdiam. Tiba-tiba, area di sekitar pintu masuk restoran diselimuti keheningan yang tidak sesuai dengan suasana Tahun Baru.
 
“Ini pertama kalinya aku melihatmu sejak pertempuran itu. Kamu tidak terluka, kan?”
 
“Tidak. Berkat kamu menyelamatkanku, aku aman.”
 
Keheningan singkat lagi.
 
Evangeline, yang tidak tahu harus berbuat apa dalam suasana ini, berbalik dan memberi isyarat meminta bantuan dari para anggota dengan tatapan matanya, tetapi mereka semua malah terkekeh jahat sambil makan popcorn. Dasar anak-anak nakal!
 
“Sekali lagi, terima kasih banyak. Anda penyelamat saya.”
 
“Tidak, bukan apa-apa… itu adalah kewajibanku sebagai pewaris gelar bangsawan perbatasan…”
 
Evangeline tergagap di depan pelayan, yang membungkuk dalam-dalam dan bergumam.
 
Itu dulu.
 
“Dan… setelah berpartisipasi dalam pertempuran itu dan menghadapi monster itu dari dekat, aku menyadari.”
 
“Hah?”
 
“Aku menyadari betapa luar biasanya dirimu, Nona. Dan… betapa tidak pantasnya aku berada di dunia ini.”
 
Pelayan itu bergumam getir.
 
“Ini bukan tempat bagi seseorang dengan keberanian kekanak-kanakan seperti saya. Para pejuang di garis depan ini sedang berjuang dalam pertempuran yang jauh lebih berat dan keras daripada yang pernah saya bayangkan.”
 
“…”
 
“Aku ingin menunjukkan padamu. Bahwa perasaanku padamu itu nyata, dengan menghadapi monster itu secara langsung. Tapi sekarang aku tahu betapa kekanak-kanakannya gagasan itu.”
 
Pelayan itu membungkuk dalam-dalam.
 
“Aku telah bertindak di luar batas, didorong oleh emosiku sendiri, dan menyebabkan masalah bagimu dan banyak orang lain. Aku benar-benar… minta maaf.”
 
“Tidak, bukan itu…”
 
“Aku akan meninggalkan kota ini.”
 
Pelayan itu tersenyum sedih.
 
“Karena aku seorang pengecut. Sejak hari itu, aku selalu bermimpi buruk tentang monster itu setiap malam.”
 
“…”
 
“Aku akan mendoakan keberuntunganmu, dan keberuntungan Crossroad, dari jauh.”
 
Setelah mengakui rasa malu dan kelemahannya, pelayan itu tampak jauh lebih tenang dan membungkuk sekali lagi.
 
“Mohon anggap pengakuan saya hari itu seolah-olah tidak pernah terjadi. Saya minta maaf atas masalah yang telah saya timbulkan.”
 
“…”
 
“Jadi… apakah Anda ingin makan?”
 
Tentu saja, dia tidak makan di sana.
 
Evangeline dan para Ksatria Langit berjalan melewati kafetaria menuju jalan berikutnya.
 
“…Tunggu sebentar.”
 
Dengan perasaan linglung, Evangeline berjalan dengan wajah yang sama sekali tidak rileks, sambil bergumam.
 
“Apa aku baru saja… putus?”
 
Aku bahkan tidak melakukan apa pun, tapi dia langsung mengaku dan menarik kembali ucapannya sendiri.
 
“Tunggu, sebentar, pelayan, tetap di situ, ini tidak masuk akal-”
 
0 pengakuan, 1 penolakan.
 
Evangeline, yang baru saja meraih skor legendaris, memegang kepalanya dan meraung.
 
Uwaaaaaah…!
 
“…?”
 
Sementara itu, di gang seberang.
 
Duduk bersama Hecate di kafetaria lain, Lucas melirik ke arah suara ratapan itu.
 
“Apa itu, pterodactyl?”
 
–Catatan TL—
 
Semoga Anda menikmati bab ini.