Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 68

Bab 68
## Bab 68: Bab 68
 
Dari Crossroad, yang terletak di ujung selatan dunia, hingga ke ujung utara yang jauh.
 
Bagian tengah benua. Di sinilah, bisa dikatakan, terletak jantung dunia.
 
Ibu kota Kekaisaran Everblack – ‘New Terra’ – membanggakan kemegahannya yang luar biasa.
 
Kota ini, yang mencakup pelabuhan luas yang mencapai laut pedalaman benua, adalah pusat perdagangan dan logistik global. Orang-orang terus berdatangan tanpa henti, acuh tak acuh terhadap siklus siang-malam.
 
Ukuran kota yang terus berkembang ini telah menyamai wilayah sebuah negara kecil.
 
Di jantung kota yang paling makmur dan kolosal ini, sebuah sudut istana kekaisaran, juga dikenal sebagai Kastil Semak Duri karena deretan menara hitamnya.
 
Di dalam kantor yang terletak di menara tertinggi di sebelah barat, seorang pria sedang memeriksa dokumen.
 
“…”
 
Di antara rambut hitamnya yang terikat rapi, terpancar aura merah samar, dan di dalam kacamata tanpa bingkai yang bertengger di hidungnya, mata merahnya yang cerdas berbinar.
 
Dia adalah putra kedua Kaisar dan pemimpin de facto Kekaisaran Everblack, yang dipercayakan untuk mengelola urusan kekaisaran.
 
Fernandez ‘Ember Keeper’ Everblack.
 
Meja kerjanya dipenuhi dengan berbagai macam dokumen.
 
Laporan yang menunggu persetujuannya terus berdatangan dari setiap wilayah kekaisaran.
 
Saat ia sedang asyik meneliti segudang masalah mendesak, seorang ajudan mendekat dari belakang.
 
“Yang Mulia.”
 
“Apa itu?”
 
Fernandez, tanpa menoleh, bertanya. Sang asisten mulai dengan hati-hati.
 
“Adikmu telah meminta bala bantuan lagi.”
 
“Abu?”
 
“Ya. Mereka mengatakan invasi monster di front selatan semakin intensif setiap hari, dan bala bantuan segera dibutuhkan.”
 
Fernandez, yang mengusap dahinya yang lelah setelah melepas kacamatanya, bertanya.
 
“Sudah berapa kali permintaan bala bantuan diajukan?”
 
“Ini sudah kali ketiga.”
 
“Hmm.”
 
Fernandez tampak termenung sejenak, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya.
 
“Abaikan saja.”
 
“Namun, Yang Mulia, situasi di front selatan benar-benar tampak tidak biasa.”
 
Asisten itu membuka selembar kertas lain di tangannya dan membacanya.
 
“Menurut laporan mata-mata kami, tingkat invasi monster ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir, dan semakin memburuk…”
 
“Saya bilang abaikan saja.”
 
Namun Fernandez tetap tidak terpengaruh.
 
“Saat ini kami sedang menyelesaikan perang dengan Kadipaten Bringar di front barat. Kami tidak memiliki pasukan yang cukup untuk dikerahkan ke front selatan.”
 
“Meskipun itu benar…”
 
“Penaklukan Kadipaten adalah prioritas kami. Jika masalah nyata muncul di front selatan, kita masih bisa menanganinya nanti.”
 
Segera setelah itu, Fernandez bergumam pelan.
 
“Ash itu, selalu mengeluh. Yah, memang selalu begitu…”
 
“Maaf?”
 
“Tidak ada apa-apa. Sebaliknya, bagaimana situasi di front Kadipaten Bringar?”
 
“Saat ini, Angkatan Darat Pertama kami sedang menyerang langsung ibu kota Kadipaten. Kami memperkirakan akan menerima kabar jatuhnya ibu kota tersebut dalam minggu ini.”
 
Setelah ragu sejenak, Fernandez dengan hati-hati menambahkan sebuah pertanyaan.
 
“…dan kakak laki-lakiku?”
 
“Dia berada di garis terdepan.”
 
“Tidak peduli berapa kali saya menyuruhnya untuk menghentikan kebiasaan itu…”
 
Pangeran Pertama Kekaisaran Everblack, Lark ‘Avalanche’ Everblack.
 
Sebagai panglima tertinggi yang memegang kekuasaan militer kekaisaran, semua ksatria dan prajurit di bawah kekaisaran mengikuti perintahnya.
 
Lark, seorang petarung sejati dan Pangeran Pertama, senang memimpin barisan depan sendiri.
 
Hal yang sama juga terjadi dalam perang ini, yang tidak disukai Fernandez.
 
Terlepas dari seberapa kuat kekuatan yang dimilikinya, bagaimanapun juga dia adalah pangeran tertua.
 
Peran komandan bukanlah di garis depan, melainkan di pusat komando.
 
‘Baik kakak laki-laki maupun kakak perempuan saya sama-sama membuat saya sakit maag…’
 
Sambil menggigit bibirnya pelan, Fernandez mengajukan satu pertanyaan terakhir kepada wakilnya.
 
“Aku hanya ingin tahu, bagaimana dengan Ayahku?”
 
“Dia masih mengasingkan diri.”
 
“…Jadi begitu.”
 
Kaisar tunggal Kekaisaran itu telah mengasingkan diri selama beberapa tahun.
 
Karena terkurung di bagian terdalam istana kekaisaran, ia sesekali akan mengirimkan surat secara pribadi atau memanggil orang-orang ke istana bagian dalamnya untuk memberikan perintah secara diam-diam.
 
Oleh karena itu, Pangeran Pertama menangani urusan luar negeri, dan Pangeran Kedua mengurus urusan dalam negeri.
 
Saat situasi ini berlanjut, desas-desus buruk bahkan mulai beredar bahwa Kaisar telah jatuh sakit.
 
Perang dengan Kadipaten Bringar ini tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh ketidakhadiran Kaisar.
 
“…”
 
Setelah memikirkan ayahnya sejenak, Fernandez melambaikan tangannya.
 
“Saya mengerti. Anda boleh pergi sekarang.”
 
“Ah, Yang Mulia, ada satu hal lagi yang memerlukan persetujuan Anda.”
 
Wakil sheriff itu mengeluarkan selembar kertas lain dari sakunya dan menyerahkannya kepada Fernandez. Fernandez menerimanya dengan acuh tak acuh dan membacanya.
 
“Perintah eksekusi?”
 
“Ya. Ini tentang eksekusi para tahanan pengkhianat di penjara bawah tanah. Apakah Anda menyetujuinya?”
 
“Tentu saja, saya setuju. Orang-orang ini semua telah melakukan pengkhianatan terhadap Kekaisaran, bukan?”
 
Para penjahat itu telah melakukan tindakan pemberontakan setengah tahun yang lalu.
 
Tentu saja, lebih jarang terjadi tahanan yang ditahan di penjara bawah tanah ditangkap karena tuduhan selain pengkhianatan.
 
‘Apa ada tuduhan yang lebih baik daripada pemberontakan untuk membuat darahku mendidih?’
 
Saat Fernandez hendak langsung menandatangani persetujuannya atas eksekusi tersebut, tangannya tiba-tiba berhenti.
 
“Tunggu.”
 
“Ya?”
 
“Bukankah tadi kau bilang Ash meminta bala bantuan?”
 
“Ya, saya memang melakukannya…”
 
“Kirimkan mereka.”
 
“Ah, maksudmu pasukan bala bantuan?”
 
“TIDAK.”
 
Suara mendesing-
 
Fernandez merobek surat persetujuan eksekusi yang dipegangnya menjadi dua.
 
“Kirim para penjahat terpidana mati ini ke Garis Depan Monster.”
 
“…Permisi?”
 
“Ash juga butuh tameng hidup, kan? Entah mereka mati dieksekusi atau dicabik-cabik monster, kurasa hasilnya akan sama saja.”
 
Wakil sheriff yang terkejut itu langsung mengajukan keberatan.
 
“Namun, Yang Mulia! Mereka bukan sekadar penjahat biasa. Mereka merencanakan pemberontakan dan menyebabkan kerusakan parah pada Kekaisaran!”
 
“…”
 
“Kita tidak tahu apa yang mungkin mereka timbulkan jika kita mengirim mereka ke selatan…”
 
“Ash akan menanganinya.”
 
Fernandez tidak terpengaruh.
 
“Ash mungkin sangat membutuhkan pasukan. Dia akan mengambil apa pun yang bisa didapatnya, baik itu yang segar maupun yang busuk.”
 
“…”
 
“Saya akan menulis perintah tersebut atas wewenang saya sebagai Wazir Agung. Eksekusi kelima penjahat ini akan dilakukan di front selatan, dan Pangeran Ash akan bertanggung jawab atas pelaksanaannya…”
 
Fernandez, yang telah menulis di selembar kertas baru dengan tulisan tangannya yang rapi, tersenyum puas.
 
“Mengirim pasukan karena saudaraku sedang kesulitan. Aku benar-benar kakak laki-laki yang baik dan penyayang.”
 
Fernandez menoleh ke selatan. Melalui jendela menara yang lebar, matahari di langit selatan memancarkan cahaya yang menyilaukan.
 
Ke arah adik laki-lakinya, yang berada sangat jauh, Fernandez berbisik pelan.
 
“Kau juga berpikir begitu, kan, Ash?”
 
***
 
Telingaku terasa gatal.
 
“…Apakah ada yang membicarakan hal buruk tentangku?”
 
Aku menggaruk bagian dalam telingaku dengan jari kelingkingku dengan kuat. Kenapa tiba-tiba gatal sekali?
 
‘Yah, dikutuk adalah bagian dari pekerjaanku.’
 
Akulah penguasa tempat ini, Crossroad.
 
Orang yang paling bertanggung jawab.
 
Wajar jika seseorang mengutukku ketika ada masalah muncul. Telinga gatal? Aku seharusnya mengabaikannya saja.
 
‘Bagaimanapun…’
 
Aku menatap vas di tanganku dengan cemas.
 
‘Apakah ini bisa diterima sebagai hadiah penghibur?’
 
Tempat yang saya datangi adalah sebuah kuil.
 
Bangunan ini dulunya digunakan oleh orang-orang yang mengalami cedera parah, bahkan di fasilitas ini yang merawat mereka yang terluka.
 
Berdiri di depan pintu koridor putih itu, aku menelan ludah hingga terasa kering.
 
Menjenguk orang sakit bukanlah sesuatu yang bisa Anda biasakan, berapa kali pun Anda melakukannya.
 
Derit –
 
Aku menguatkan diri dan membuka pintu untuk masuk.
 
Itu adalah kamar pribadi. Saya secara khusus meminta pihak kuil untuk membiarkan pasien ini sendirian.
 
“Siapakah itu?”
 
Bocah laki-laki yang duduk di atas tempat tidur itu mengeluarkan suara kecil.
 
Melihat pasien itu dengan matanya yang terbalut perban rapat, hatiku terasa berat.
 
Aku meletakkan vas itu di atas meja di tengah bangsal dan berbicara.
 
“Ini aku. Damien.”
 
“Ah, Pangeran?”
 
Pasien itu tak lain adalah Damien.
 
“Bagaimana perasaanmu?”
 
Aku bergeser ke sisi tempat tidur dan duduk di kursi. Damien menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak canggung.
 
Rambut keriting cokelatnya kusut berantakan.
 
“Cedera ini tidak serius. Tidak perlu Anda datang… Saya tahu Anda sibuk.”
 
“Jangan bicara seperti itu. Kamu terluka karena aku.”
 
Meskipun aku berbicara dengan nada ringan, hatiku terasa berat.
 
Dalam pertempuran defensif terakhir, atas permintaan saya, Damien melakukan serangan penembak jitu jarak jauh.
 
Segera setelah itu, ia dilaporkan tidak dapat melihat dan mengalami pendarahan di kedua matanya.
 
Tampaknya penggunaan [Penglihatan Jauh] yang berlebihan telah mengurangi daya tahan fisiknya.
 
Saya pikir itu hanya gejala sementara, tetapi bahkan setelah sehari, penglihatannya tidak pulih. Bahkan setelah menerima penyembuhan dari Imam Besar, itu pun tidak ada gunanya, sehingga akhirnya dia dirawat di ICU.
 
“Karena Anda, Tuanku? Bukan!”
 
Mendengar kata-kataku, Damien, yang terkejut, buru-buru melambaikan tangannya.
 
“Saya bertindak gegabah atas kemauan sendiri. Anda tidak bersalah, Tuan!”
 
“Dasar bodoh.”
 
Aku mengacak-acak rambut Damien dengan kasar.
 
Karena tidak bisa melihat, Damien hanya bisa mengeluarkan teriakan protes, seperti ‘Ugh!’ dan ‘Hentikan!’
 
Saat aku menarik tanganku, Damien tersenyum lemah.
 
“Penglihatan saya akan pulih setelah beberapa hari beristirahat. Anda tidak perlu khawatir.”
 
“…”
 
Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?
 
Kaulah kode curangku, mercusuar yang membimbingku melewati permainan dengan tingkat kesulitan yang mengerikan ini.
 
‘Tidak, bukan hanya karena kamu adalah karakter yang curang.’
 
Kamu percaya dan mengikutiku, kamu dengan tulus berusaha membantuku.
 
Bukankah kau bawahan yang luar biasa? Aku telah mendorongmu hingga batas kemampuanmu.
 
Karena merasa bersalah, aku membuka mulutku lebar-lebar.
 
“Mulai sekarang, jangan terlalu memaksakan diri.”
 
“Hah?”
 
“Tentu saja, aku masih akan memanfaatkanmu, tapi aku tidak akan membiarkanmu bekerja terlalu keras. Aku janji!”
 
Aku mengulurkan jari kelingkingku sambil berbicara.
 
Namun, Damien menggelengkan kepalanya dengan lembut.
 
“Akulah pemicumu, Tuanku. Selama aku mampu, silakan gunakan aku sesuai kebutuhanmu.”
 
“Hai…”
 
“Jika membunuh monster membantu kita akhirnya mengalahkan mereka selamanya…”
 
Damien mengangkat tangannya dan menekan keras perban yang membungkus matanya.
 
“Meskipun kedua mataku terbakar, aku tetap bersedia menarik pelatuknya.”
 
“…”
 
“Jadi, tolong, gunakan aku sampai aku lelah dan hancur. Tuanku.”
 
Damien masih tersenyum tipis.
 
“Karena itulah alasan aku berada di medan perang ini.”
 
Aku tak sanggup mengatakan bahwa aku tidak mau.
 
Selama dia memiliki [Penglihatan Jauh], Damien akan selalu dimanfaatkan hingga batas kemampuannya.
 
Saat aku memperhatikan bocah yang setia dan menyedihkan ini, perlahan aku membuka mulutku.
 
“Damien.”
 
“Ya.”
 
“Apakah kamu ingat janji pertama yang kubuat padamu?”
 
Damien memiringkan kepalanya.
 
“Janji…? Apa itu?”
 
“Suatu hari nanti, aku akan mati untukmu.”
 
“Ah…”
 
Damien menutup mulutnya. Aku melanjutkan.
 
“Kau bilang kau membenciku karena menyebabkan kematian temanmu… Jadi kukatakan, aku akan mati untukmu suatu hari nanti, tapi aku memintamu untuk membantuku sekali saja.”
 
Itu terjadi saat tahap tutorial.
 
Saat itu, Damien telah kehilangan seorang teman dan benar-benar kehilangan keinginan untuk hidup.
 
Untuk membuat Damien bangkit kembali, aku bahkan menggunakan kebenciannya padaku sebagai bahan bakar.
 
Bagaimana dengan Damien sekarang?
 
“Apakah kau masih membenciku? Karena aku menyebabkan kematian temanmu?”
 
Apakah kebencian itu masih valid?
 
“…”
 
Damien tidak menjawab, melainkan menundukkan kepalanya perlahan.
 
Butuh waktu lama sebelum jawaban keluar dari bibir kering bocah itu.
 
“SAYA…”