Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 78

Bab 78: Monster (1)
Jadwal: 5 kali seminggu, Rabu-Minggu
 
Jauh di dalam markas keluarga Ozlima, sekitar sepuluh anggota berpangkat tinggi berkumpul di sekitar meja bundar besar. Keluarga Ozlima, yang dikenal karena menghasilkan penyihir terbaik, adalah bagian dari lima klan yang mendukung Kekaisaran Agnes.
 
“Apa yang membawa kita ke sini?”
 
Seorang pria tua berjanggut panjang berwarna abu-abu menghela napas panjang. Tak seorang pun bertanya apa maksudnya. Mereka semua tahu.
 
Pangeran Henokh telah meninggal.
 
Sebagai keluarga ibu Henokh, keluarga Ozlima telah sepenuhnya mendukungnya. Gejolak batin mereka, tentu saja, lebih hebat daripada di tempat lain mana pun.
 
Henokh tidak hanya meninggal begitu saja. Kematiannya diselimuti tabu, memaksa keluarga untuk menundukkan kepala daripada berduka atau mencari dukungan. Meskipun terhindar dari kekacauan langsung, suasana keluarga menjadi tegang.
 
Mereka kekurangan figur pemersatu.
 
“Kita harus segera memutuskan,” kata seorang pria paruh baya, mengenakan jubah merah yang menandakan Menara Penyihir Api.
 
“Kita perlu memutuskan anggota keluarga kerajaan mana yang akan kita dukung.”
 
Keheningan mereka, hingga saat ini, lahir dari kehati-hatian, tetapi sudah saatnya untuk mengambil sikap. Dengan mendukung seorang bangsawan, mereka lebih banyak mendapatkan keuntungan daripada kerugian.
 
Jika bangsawan pilihan mereka menjadi kaisar, mereka akan memiliki kekuasaan yang melebihi kelima keluarga lainnya. Saat ini, Ozlima tertinggal di belakang keluarga-keluarga lainnya. Keputusan mereka sangat penting.
 
“Tawaran datang dari Putri Kedua, Pangeran Keempat, dan Putri Kelima. Salah satu dari mereka tampaknya pilihan yang aman.”
 
“Tidak, kita tidak bisa bermain aman,” balas Groud Ozlima, pewaris utama keluarga tersebut. Ia tetap diam hingga saat ini.
 
“Kita telah kehilangan Pangeran Ketiga. Kita tertinggal dari keluarga-keluarga lain. Jika kita memilih jalan aman, kita akan terus tertinggal.”
 
“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
 
“Kita memilih apa yang tidak dipilih orang lain.”
 
Groud berhenti sejenak sebelum melanjutkan, nadanya penuh dengan implikasi.
 
“Bagaimana dengan Pangeran Pertama?”
 
Ruangan itu menjadi sunyi.
 
“Dia mengabdikan dirinya pada Gereja Cahaya, memutuskan sebagian besar hubungan dengan keluarga kerajaan. Dia memilih untuk tidak ikut dalam perebutan takhta, tetapi ingat betapa besar pengaruhnya di istana.”
 
Semua orang sudah tahu ini. Mereka tidak perlu diingatkan.
 
Namun, Pangeran Pertama adalah pilihan yang tidak terduga.
 
Setelah suatu peristiwa tertentu, kaisar kehilangan semua dukungan untuknya, dan Pangeran Pertama sendiri tidak menunjukkan minat pada takhta. Oleh karena itu, mendukungnya tampaknya tidak menjanjikan keuntungan apa pun. Terlebih lagi, keputusan ini tidak akan diterima dengan baik oleh opini publik.
 
“Anda mungkin berpikir tidak masuk akal untuk mendukung seorang bangsawan yang tidak menginginkan takhta. Tapi bagaimana jika dia menginginkannya?” saran Groud, secara samar-samar.
 
“Apakah Anda mengatakan bahwa Pangeran Pertama masih mengincar takhta?” tanya seseorang.
 
Groud hanya membalas dengan senyuman, tetapi itu sudah cukup untuk menggemparkan ruangan.
 
“Pangeran Pertama memiliki potensi. Jika dia mendapatkan dukungan yang tepat. Kekuatannya kemungkinan telah memudar selama masa hiatusnya, sehingga lebih mudah dikendalikan.”
 
Tidak seorang pun membantah klaim Ground. Mereka tampak tertarik.
 
“Namun, kita tidak boleh terburu-buru. Mari kita perhatikan anggota keluarga kerajaan lainnya dan tetap membuka pilihan kita. Kita mungkin akan segera bertemu dengan Pangeran Pertama, jadi kita bisa memutuskan saat itu.”
 
Groud menyelesaikan pernyataannya dengan santai, tetapi pikirannya sudah merencanakan langkah-langkah ke depan.
 
—
 
—
 
Di pinggiran Hubris, ibu kota, terdapat sebuah perkebunan kecil. Di sinilah Zion mengembara sendirian di jalan setapak pegunungan yang tenang.
 
‘Saya tidak tahu sama sekali ada tempat seperti itu di dekat sini.’
 
Pemandangan alam yang masih alami terbentang di samping jalan setapak itu sangat mengesankan.
 
Tidak, itu lebih dari itu. Itu sangat menakjubkan.
 
Zion terkejut bahwa jalur yang begitu indah ini belum terkenal.
 
Zion memiliki alasan sederhana untuk menempuh jalur gunung ini.
 
‘Gui.’
 
Individu paling terampil dalam peningkatan kemampuan manusia di Kekaisaran.
 
Tadi malam, Ahmad Ozlima menyampaikan bahwa Gui berada di dekat ibu kota. Gui tinggal di gunung ini.
 
‘Aku tidak menyangka Ahmad yang akan memberitahuku.’
 
Alih-alih mempertanyakan kecerdasan Eternal Shadows, orang seharusnya mengagumi kemampuan Gui untuk bersembunyi. Dia tetap bersembunyi dari semua orang kecuali teman-temannya.
 
Bisa dipastikan bahwa dia adalah sosok yang belum pernah terungkap dalam catatan sejarah.
 
Bertemu Gui juga rumit.
 
Hanya pasien yang bisa bertemu dengannya, dan mereka membutuhkan rekomendasi tulisan tangan dari salah satu teman Gui untuk menerima perawatannya.
 
Oleh karena itu, Zion menempuh jalan pegunungan dengan rekomendasi Ahmad tersimpan aman di sakunya.
 
‘Apakah dia menyebutkan bahwa satu perawatan hanya memerlukan satu rekomendasi?’
 
Tiba-tiba,
 
-Kicauan!
 
Diiringi cahaya biru, seekor burung kecil muncul di bahu kanan Zion.
 
Seekor burung berbulu biru berkicau di Zion, seolah-olah sedang bercakap-cakap.
 
“……”
 
Zion memandang burung itu dengan sedikit bingung.
 
Makhluk biru itu sebenarnya adalah kesadaran yang terkandung dalam artefak Ratu Es, sebuah roh yang berbeda.
 
Namun, roh ini sedikit berbeda dari roh-roh unik yang dikenal Zion.
 
‘Pertama, benda itu tidak berbicara.’
 
Meskipun orang akan mengharapkan roh yang luar biasa memiliki kebijaksanaan yang luas di luar pemahaman manusia, roh ini hanya berkicau.
 
Selain itu, daya yang dipancarkan darinya lebih lemah dari yang diperkirakan.
 
-Um… Apakah ini benar-benar minuman beralkohol yang unik?
 
Thierry mempertanyakan hal itu saat pertama kali melihat sosok roh tersebut.
 
Tentu saja, Zion tidak ragu sedikit pun mengenai status burung itu sebagai roh yang unik.
 
‘Keadaannya masih belum lengkap.’
 
Mungkin ini adalah akibat dari fakta bahwa baru dua bagian artefak yang berhasil dikumpulkan sejauh ini.
 
Selain itu, tampaknya hal itu terpengaruh ketika Zion memasukkan Bintang Hitam ke dalam artefak yang beresonansi, bukan mana, untuk pertama kalinya.
 
‘Namun, tampaknya ia memahami kata-kata saya.’
 
Zion teringat akan kicauan marah roh itu sebagai tanggapan atas usulan Fredo untuk menamainya “Kicau.”
 
-Kicauan!
 
Meskipun protes kicauan burung itu memang menggemaskan, hal itu tidak terlalu bermanfaat bagi Zion.
 
“Saya perlu mencari cara untuk memanfaatkannya secara efektif.”
 
Sambil bergumam sendiri, Zion melanjutkan pendakiannya, bertanya-tanya berapa jauh lagi yang harus ditempuhnya.
 
Saat ia mendekati puncak, sebuah gubuk kecil memasuki pandangannya.
 
‘Mungkinkah itu?’
 
Di lokasi yang terpencil seperti itu, gubuk tersebut kemungkinan besar adalah tempat tinggal Gui.
 
Namun, beberapa orang sudah berkumpul di depannya.
 
Dua pria, seorang wanita, dan seorang gadis muda.
 
Mewakili berbagai ras, ada seorang raksasa, seorang peri, dan seorang manusia, di antara mereka pria raksasa itu berteriak-teriak kepada gadis yang tampaknya berusia sekitar lima belas tahun.
 
“Sialan! Kapan Gui datang? Aku sudah menunggu sejak semalam karena kudengar dia ada di sini! Tapi, aku belum melihatnya sama sekali!”
 
Frustrasinya sangat terasa.
 
“Aku, aku juga tidak tahu kapan tuanku akan tiba… Jika Anda bisa menunggu sedikit lebih lama… ”
 
Gadis itu menjawab dengan ekspresi sedih di wajahnya, tetapi permohonannya tidak banyak meredakan kemarahan raksasa itu.
 
“Tahukah kau sudah berapa kali kau mengatakan itu? Aku sudah disuruh menunggu terlalu lama! Tahukah kau siapa aku?”
 
“Hei, suara kerasmu membuatku sakit kepala, jadi bisakah kau sedikit mengecilkan suara? Kau bukan satu-satunya yang menunggu di sini.”
 
Mendengar itu, pria peri di sebelahnya mengerutkan alisnya, berbicara kepada raksasa itu dengan nada dingin.
 
Aura seperti pedang yang diasah tajam terpancar dari tubuhnya, menunjukkan keahliannya yang luar biasa.
 
“Lalu siapa kau sehingga berani membungkamku? Dan kau sama sekali tidak keberatan menunggu… Bagaimana dengan pria itu?”
 
Namun, raksasa itu, yang juga diselimuti aura yang kuat, menyadari Zion mendekat dan melanjutkan cercaannya.
 
“Mendesah……”
 
Desahan lelah keluar dari bibir raksasa itu.
 
Dan raut wajahnya mencerminkan kekesalannya.
 
“Kapan Gui mulai menerima tamu-tamu yang tidak penting seperti itu?”
 
Rasa jijik raksasa itu dapat dimengerti, mengingat aura yang sangat minim yang dapat ia rasakan dari Zion yang baru tiba.
 
Meskipun fisik Zion tampak terlatih dengan baik menurut standar manusia, matanya tidak memancarkan kilauan yang terlihat.
 
“Apakah ada orang sembarangan yang diperlakukan sama selama mereka mendapat rekomendasi dari teman? Kalau begini terus, mungkin aku bahkan tidak akan mendapat giliran hari ini.”
 
Kaptan, sang raksasa, menyuarakan kekesalannya sambil terang-terangan mengabaikan Zion.
 
Dia adalah pewaris tunggal ‘Suku Cakar Biru,’ salah satu klan raksasa terkemuka di utara.
 
Oleh karena itu, harga dirinya sangat besar, dan dia merasa kesal karena harus berbagi jabatan dengan orang-orang yang dia anggap lebih rendah darinya.
 
Selain itu, dia telah menjelajahi kerajaan selama sebulan, jauh dari kerabat raksasanya, hanya untuk bertemu Gui, sehingga kesabarannya hampir habis.
 
‘Bahkan perubahan sederhana pada warna rambut tampaknya memiliki dampak yang signifikan.’
 
Zion merenung sambil mengamati raksasa yang marah itu.
 
Karena ini adalah kunjungan tidak resmi, Zion telah mengubah warna rambutnya dari abu-abu gelap yang biasanya diasosiasikan dengan garis keturunan kerajaan langsung.
 
Dia merasa khawatir akan dikenali, tetapi dilihat dari reaksi raksasa itu, sepertinya kekhawatirannya tidak beralasan.
 
Setelah dipikir-pikir, itu logis.
 
Berbeda dengan anggota keluarga kerajaan lainnya, Zion jarang keluar rumah dan hampir tidak pernah meninggalkan ibu kota kerajaan.
 
Ada beberapa orang di ibu kota yang tidak menyadari kemunculan Zion, jadi akan aneh jika mereka mengetahuinya.
 
‘Orang-orang Ouroboros itu juga tidak mengenali saya.’
 
Jadi, dia sebenarnya tidak merasa kesal.
 
Pada saat itu, Zion memperhatikan seorang wanita manusia berdiri di samping pria peri itu, matanya terbelalak, tertuju padanya.
 
‘Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini.’
 
Pengakuan muncul di mata Zion saat ia menatap wajah yang familiar itu.
 
‘Pangeran Zion Agnes…!’
 
Wanita itu, Renet Ilones, dengan rambut abu-abunya, menatap Zion dengan takjub dan tak percaya, pikirannya pun menggemakan kekagumannya.
 
Meskipun warna rambutnya lebih terang dan tidak adanya energi yang ia rasakan pada upacara suksesi sebelumnya, ia langsung mengenalinya.
 
Ekspresi lesu itu.
 
Wajah yang tersenyum padanya di tengah ruang kendali, yang dipenuhi oleh para pengawas dan mayat-mayat monster, terukir dalam ingatannya.
 
‘Mengapa, mengapa Pangeran Zion ada di sini!’
 
Bahkan mengingat hal itu saja sudah membuat bulu kuduknya merinding, tubuhnya gemetar ketakutan.
 
Meskipun tata krama mengharuskan dia untuk menyapa Zion terlebih dahulu, dia malah menghindari tatapan Zion, menundukkan kepalanya.
 
Dia masih ingat dengan jelas saat Pangeran Zion tersenyum padanya dan Veil, meminta mereka untuk merahasiakannya.
 
Tentu saja, dia merujuk pada kejadian yang telah dia saksikan, tetapi dia merasa perlu untuk bertindak seolah-olah dia sama sekali tidak menyadarinya.
 
Kemudian.
 
“Apakah kalian semua tahu ini?”
 
Raksasa bernama Kaptan, yang sebelumnya memandang Zion dengan jijik, tiba-tiba berbicara kepada yang lain dengan senyum masam, seolah-olah sebuah pikiran baru saja terlintas di benaknya.
 
Seluruh perhatian tertuju pada Kaptan.
 
“Temperamen Gui memang sama berubah-ubah dan sulit diprediksi seperti yang dikabarkan.”
 
Terlepas dari kehadiran gadis yang tampaknya adalah murid Gui, kata-katanya tetap blak-blakan.
 
“Oleh karena itu, ketika terlalu banyak pasien yang mencari pengobatan, Gui mungkin seenaknya menunda atau bahkan menolak untuk mengobati beberapa di antara mereka. Saya mendengar bahwa kejadian seperti itu pernah terjadi di masa lalu.”
 
Memiliki surat rekomendasi dari seorang kenalan hanyalah syarat dasar untuk bertemu Gui.
 
Memiliki surat tersebut tidak menjamin perawatan.
 
“Jadi?”
 
Pria peri itu menatap Kaptan dengan tatapan dingin.
 
Sambil menyeringai ke arah peri itu, raksasa itu melanjutkan perjalanannya.
 
“Bagaimana kalau kita mempertaruhkan surat rekomendasi kita dalam sebuah kompetisi?”
 
“Lalu bagaimana kita bisa bersaing?”
 
“Melalui uji kekuatan, tentu saja.”
 
Sebagian besar orang yang mencari pertolongan Gui melakukannya bukan karena sakit, melainkan untuk meningkatkan fisik dan kekuatan mereka.
 
Oleh karena itu, tampaknya tepat untuk memutuskan siapa yang akan dirawat berdasarkan persaingan kekuasaan.
 
Saat pria peri itu bersiap untuk setuju, seringai tersungging di bibirnya seolah-olah dia menikmati tawaran itu,
 
Sebelum dia sempat mengucapkan persetujuannya.
 
“Saya menolak!”
 
Penolakan keras terlontar dari bibir Renet yang pucat dan cemas.
 
******