Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 42

Bab 42: Tentara Ilusi (7)
Kelompok Topi Merah, salah satu dari tiga kelompok pemburu manusia teratas di kekaisaran, menonjol secara ironis. Terlepas dari namanya, para tentara bayaran Topi Merah sebenarnya mengenakan topi putih. Tetapi mereka dikenal sebagai Topi Merah karena alasan sederhana. Setelah setiap misi, topi mereka akan diwarnai merah dengan darah.
 
Di antara mereka berdiri Yukon, pemimpin mereka.
 
“Bagaimana ini bisa terjadi…” gumamnya, terpaku di tempatnya, tak percaya terdengar dalam suaranya.
 
Pandangannya tertuju pada pemandangan yang mengerikan.
 
Ledakan!
 
Satu per satu, rekan-rekannya meledak menjadi ketiadaan. Tubuh mereka meledak seolah-olah dipicu oleh kekuatan yang tak terlihat.
 
Ledakan!
 
Suara gemuruh yang memekakkan telinga mengingatkannya pada guntur, atau lebih tepatnya, sebuah peluru yang meledak di dekat telinganya. Di tengah kekacauan itu, seorang pria muncul di hadapan mata Yukon.
 
Pria itu.
 
Raungan yang menggelegar, pembantaian itu, semuanya berasal dari tinju pria yang memiliki bekas luka ini.
 
“Aku tidak tahu ada orang seperti ini…”
 
Siapakah dia?
 
Suatu faktor tak terduga, yang cukup kuat untuk membalikkan seluruh situasi.
 
Pangeran Zion, target mereka, dan wanita bermata merah itu, keduanya telah menghilang. Lebih dari sepertiga tentara bayaran sudah pergi.
 
“Bajingan busuk ini! Serang sekarang juga!” teriak salah satu pemburu. Lebih dari sepuluh tentara bayaran menyerbu ke arah pria itu.
 
Masing-masing dari mereka cukup terampil untuk membuat bilah mana murni pada pedang mereka.
 
“……”
 
Pria itu menarik kembali tinjunya, menyaksikan serangan itu dengan mata acuh tak acuh.
 
Retakan!
 
Ruang di sekitarnya tampak menyempit.
 
Akhirnya, saat tinju pria itu melayang ke depan…
 
Ledakan.
 
Gelombang kejut, yang bermula dari tinjunya, menyebar di sekitarnya.
 
Keheningan sejenak pun terjadi.
 
Kemudian…
 
Retakan!
 
Ruang angkasa, tempat gelombang kejut itu merambat, melengkung, dan segala sesuatu di dalamnya mulai runtuh.
 
Para pemburu yang menyerang itu pun tidak terkecuali. Mereka hancur menjadi debu, tanpa meninggalkan jasad apa pun.
 
Pemandangan itu kembali menyelimuti tempat kejadian dalam keheningan.
 
Berapa lama keheningan itu berlangsung?
 
“Raja Hantu…” Suara gemetar seorang pemburu memecah keheningan.
 
Butuh waktu untuk menyadarinya, mengingat tahun-tahun yang telah berlalu. Tetapi saat dia melihat pukulan kuat pria itu, dia tahu.
 
Salah satu pahlawan kekaisaran, kapten Maelmae, yang pernah menjadi atasan sang pemburu di perbatasan kekaisaran dengan alam iblis.
 
“Raja Hantu? Liam Rainer itu… dia?” Yukon, yang mendengar gumaman pemburu itu, mengulangi nama tersebut seolah-olah untuk memastikan apa yang telah didengarnya.
 
Namun Yukon tahu bahwa memastikan identitas pria itu adalah hal yang sia-sia.
 
Di dalam kekaisaran, jumlah orang yang mampu melayangkan pukulan seperti itu bisa dihitung dengan jari.
 
‘Mengapa seorang pahlawan perang ada di sini…’
 
Kemenangan sudah di luar jangkauan.
 
Saat dia mengenali pria itu sebagai Raja Hantu Liam Rainer, semua peluang untuk menang lenyap.
 
‘Tidak, apakah kita bahkan bisa lari?’
 
Yukon mundur, diliputi oleh pemikiran ini.
 
Dalam pandangannya, Raja Hantu bergerak maju dengan mantap ke arahnya.
 
Ledakan!
 
“Apakah itu… Paman Liam?”
 
Ferna menatap tak percaya ke punggung Liam, saat dia menghabisi para pemburu di hadapannya seperti menyembelih unggas.
 
Sulit baginya untuk menyelaraskan sosok pria ini dengan jiwa lembut yang menanam benih wortel di kebun belakang rumahnya.
 
‘Saya kira dia hanya seorang pensiunan tentara yang tidak terampil.’
 
Anggapan itu sirna ketika dia dengan mudah melumpuhkan pemburu pertama yang mencoba mencekiknya.
 
Meskipun tidak memiliki pengalaman tempur, Ferna memahami bahwa kemampuan bela diri yang ditunjukkan Liam jauh melampaui kemampuan seorang pensiunan tentara biasa.
 
Gedebuk!
 
Setiap suara gemuruh menandakan hancurnya setidaknya satu, kadang-kadang selusin, pemburu.
 
Ferna tidak bisa melihat detail pertempuran itu. Yang dia lihat hanyalah punggung Liam yang lebar dan familiar.
 
“Ini busuk…”
 
Mungkin karena percaya bahwa melarikan diri tidak mungkin, Yukon, pemimpin Red Hat, menyerang Liam dalam serangan terakhir yang putus asa.
 
Mengaum!
 
Energi sihir berwarna hijau pekat mulai berkumpul dan menyala di ujung tombaknya.
 
Mana Flare, atau Qi Fire.
 
Suatu peristiwa yang terjadi ketika kekuatan sihir yang terkondensasi meledak menjadi api, sebuah prestasi yang hanya dapat dicapai oleh seorang prajurit yang luar biasa terampil.
 
Bukankah dia memimpin sekelompok tentara bayaran yang diatur oleh hukum rimba?
 
“Mati!”
 
Yukon menusukkan tombaknya ke arah Liam, mengerahkan seluruh sisa kekuatannya ke dalam serangan itu.
 
Akibat semburan Mana di ujung tombak, udara di sekitarnya mulai terbakar.
 
“……”
 
Sambil mengamati tombak yang datang, Liam perlahan mengulurkan tinjunya.
 
Berbeda dengan tombak Yukon yang melahap semua yang ada di jalannya, tinju Liam tenang, hampir tanpa kekuatan.
 
Ketika kepalan tangan manusia yang terbuat dari daging dan tulang bertabrakan dengan tombak baja, orang secara alami akan mengharapkan tombak itu menembus kepalan tangan. Tetapi hasilnya berbeda.
 
Retakan!
 
Retakan berbentuk jaring menyebar dari ujung tombak begitu menyentuh kepalan tangan Liam.
 
Seolah-olah retakan ini meluas menembus tubuh Yukon melampaui tombak tersebut.
 
Ledakan!
 
Di sepanjang garis yang retak, tombak Yukon, dan tubuhnya mulai hancur, seolah terbuat dari biskuit yang rapuh.
 
“……”
 
Liam menatap sisa-sisa Yukon dan medan perang yang kini kosong, matanya acuh tak acuh.
 
Tak lama kemudian, pandangannya tertuju pada Ferna, yang sedikit gemetar saat menatapnya.
 
“Tidak apa-apa…”
 
Saat hendak menghibur Ferna, Liam menahan lidahnya. Tubuhnya dikelilingi oleh mayat-mayat tak bernyawa dan berlumuran darah. Ia takut Ferna akan merasa jijik melihat pemandangan mengerikan itu.
 
Namun, secara tak terduga,
 
“Tidak, Tuan! Bagaimana mungkin Anda tidak mengajari saya ilmu pedang padahal Anda begitu hebat!”
 
Ferna berteriak sambil berjalan menuju Liam.
 
Dia menyadari kekhawatiran pria itu dan berusaha mencairkan suasana.
 
“Sudah kubilang, aku tidak tahu ilmu pedang,”
 
Liam menjawab sambil tertawa melihat perhatian gadis itu.
 
Namun, senyumnya memudar saat keraguan menyelimuti matanya.
 
‘Saya ingat peringatan tentang desa itu.’
 
Pikirannya kembali pada percakapannya dengan Pangeran Zion.
 
Pada saat itu, Pangeran Zion telah menyatakan bahwa desa mereka akan hancur.
 
Para pemburu manusia bisa saja menjadi penyebabnya, tetapi Liam merasa mereka bukanlah penyebabnya.
 
Dia telah mengatasi tingkat ancaman ini dengan mudah.
 
Selain itu, Pangeran Zion tampaknya mengantisipasi bahwa pada akhirnya, Liam sendirilah yang akan tampil untuk menyelamatkan desa tersebut.
 
‘Jadi sebenarnya apa itu…’
 
Ketidakpastiannya semakin mendalam tepat ketika…
 
Gemuruh!
 
Tiba-tiba, tanah di bawahnya mulai bergetar.
 
Tidak hanya itu, seluruh area Desa Kurd mulai bergetar seolah-olah sedang dilanda gempa bumi.
 
“Apa, apa ini?”
 
“Ahhhh!”
 
Para penduduk desa menjerit panik saat melihat dunia mereka hancur berantakan.
 
“Ah, Pak!”
 
Bahkan Ferna, dengan mata penuh kecemasan, menoleh ke Liam untuk mencari jawaban.
 
Berbeda dengan yang lain, Liam menatap ke atas dengan ekspresi tegas.
 
“Itu…”
 
Yang dilihatnya adalah tirai energi kolosal yang turun dari langit yang terbelah.
 
‘Ini adalah sebuah hambatan, dan hambatan ini berada pada tingkat yang sangat tinggi sehingga saya bahkan tidak bisa mulai memahaminya.’
 
Liam, yang telah menghadapi pertempuran tak terhitung jumlahnya di perbatasan alam iblis, belum pernah menemui penghalang seperti ini.
 
Tidak, dia bahkan belum pernah melihat penyihir yang mampu menggunakan hal seperti itu.
 
‘Jangkauannya terlalu luas untuk dihindari.’
 
Pemandangan itu, yang pertama kali dilihatnya seumur hidup, membuat Liam terguncang.
 
Gemuruh!
 
Sementara itu, tirai energi yang telah menyentuh tanah mulai menyelimuti Desa Kurd dan sekitarnya.
 
Desa itu benar-benar terisolasi dari dunia luar.
 
Di dalam, Liam menatap bulan yang kini berwarna biru, tinjunya terkepal erat.
 
‘Kami telah terputus dari seluruh dunia.’
 
Apa yang sebenarnya terjadi?
 
Lebih tepatnya, apa yang akan terjadi?
 
Tepat ketika kecemasan Liam dan yang lainnya mencapai puncaknya.
 
Ternyata benar.
 
Tidak, mereka muncul.
 
Di cakrawala dunia yang terpencil.
 
Gemuruh!
 
Sejumlah besar tentara mulai bangkit, dengan cepat membentuk pasukan.
 
Gumaman pelan keluar dari bibir Liam saat dia memperhatikan.
 
“……Pasukan Hantu.”
 
Pasukan Hantu Kronos.
 
Dihukum oleh dewa kuno Kronos untuk selamanya menjalani momen yang sama, pasukan ini terdiri dari makhluk-makhluk yang hidup di antara kehidupan dan kematian.
 
Untuk pertama kalinya, rasa putus asa menyelinap ke dalam tatapan sang pahlawan.
 
‘Aku tidak bisa menghentikan mereka.’
 
Kecuali seseorang bisa naik ke ‘surga’, tidak ada yang bisa menghentikan pasukan sebesar itu seorang diri, terlepas dari kekuatan pribadi seseorang.
 
Apakah Pangeran Sion meramalkan malapetaka ini sejak awal?
 
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
 
Sementara itu, pasukan hantu yang tersusun rapi mulai bergerak maju dengan mantap menuju Liam dan desa tersebut.
 
Dunia di dalam penghalang itu tampak bergetar, menggemakan kekuatan monumental yang terpancar dari gerombolan yang maju.
 
“Kita, kita harus melarikan diri!”
 
“Tapi di mana…”
 
“Ya Tuhan… kumohon, selamatkan kami.”
 
Penduduk desa Kurd menyuarakan keputusasaan mereka, menghadapi malapetaka yang akan datang.
 
“Pak…”
 
Ferna mencengkeram ujung pakaian Liam, suaranya bergetar saat ia berbicara kepadanya.
 
“Tetaplah di sini.”
 
Setelah menatap mata Ferna sejenak, Liam dengan lembut menyingkirkan tangan Ferna dari pakaiannya.
 
Lalu dia berbalik dan mulai melangkah menuju pasukan hantu itu.
 
‘Aku harus melindungi mereka.’
 
Liam mengerti.
 
Dia tidak bisa menghentikan bencana yang akan datang.
 
Kemungkinan besar, dia akan gagal saat mencoba.
 
Namun, Liam lebih takut kehilangan orang-orang yang dicintainya daripada kehilangan nyawanya sendiri.
 
Selangkah demi selangkah.
 
Semangat bertarung yang membara terpancar dari Liam saat ia bergerak maju, seolah mendominasi ruang di sekitarnya.
 
Bersamaan dengan itu, tinjunya menyala dengan cahaya putih yang terang.
 
“……”
 
Setelah menyelesaikan persiapan pertempurannya, Liam bergerak keluar dari batas desa, berdiri di hadapan pasukan hantu yang sedang maju.
 
Malapetaka yang akan datang, momentumnya semakin meningkat.
 
Saatnya telah tiba bagi Liam untuk menghadapi garda terdepan bencana tersebut.
 
“Tunggu, kau tidak bisa mencuri pertarungan orang lain.”
 
Sebuah suara bergema dari belakang.
 
Setelah menelusuri sumbernya, Liam menemukan seorang wanita sedang mengamati pasukan.
 
Seorang wanita yang kecantikannya yang menakutkan semakin menonjol karena matanya yang merah darah, wanita yang sama yang menemani Pangeran Zion selama pertemuan mereka.
 
Itu adalah Liushina Bloodwalker.
 
“Aku sudah menunggu momen ini begitu lama.”
 
Suara Liushina, yang dipenuhi kegembiraan yang tidak pantas, terdengar saat dia melewati Liam menuju pasukan hantu yang semakin mendekat.
 
Matanya berbinar-binar penuh antisipasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
“Apa yang kamu lakukan? Kamu tidak bisa menangani itu sendirian.”
 
Liam, yang telah mencoba menghadapi bahaya sendirian, berteriak untuk menghentikan Liushina.
 
“Aku bisa. Dan…”
 
Penyihir berusia ribuan tahun itu sedikit menoleh.
 
“Siapa bilang aku sendirian?”
 
Senyum sinisnya adalah hal terakhir yang dilihat Liam sebelum dunia menjadi kabur.
 
Gemuruh!
 
Tanpa peringatan, dadanya terbelah secara vertikal.
 
Desis!
 
Dari dalam luka robek itu, sejumlah besar darah menyembur keluar.
 
Jumlah darah yang melampaui batas kemampuan tubuh manusia.
 
Derasnya air yang tak henti-henti mulai membasahi tanah di bawah Liushina, mewarnainya dengan warna merah menyala.
 
Kemudian.
 
Merayap! Merayap!
 
Ribuan? Puluhan ribu? Mungkin bahkan lebih banyak lagi.
 
Dari genangan darah, tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul, terlalu banyak untuk dihitung.
 
Liushina, penyihir berusia seribu tahun, telah dicap sebagai momok bagi umat manusia, seorang pembunuh mengerikan karena korbannya yang tak terhitung jumlahnya.
 
Bagaimana mungkin dia bisa membunuh begitu banyak orang sendirian?
 
Pertanyaan itu pada dasarnya cacat.
 
Karena dia belum pernah sendirian.
 
Jerit!
 
Maka, semua iblis yang bersembunyi di dalam dirinya merangkak keluar melalui darahnya, membentuk legiun yang tidak suci.
 
Pasukan orang-orang terkutuk.
 
Sumber kekuatan Liushina Bloodwalker, dan kekuatan yang memberinya gelar sebagai pasukan satu orang.
 
Kekuatan itu, yang telah tertidur selama berabad-abad, kini kembali menampakkan diri kepada dunia.
 
“……”
 
Pemandangan itu sungguh mengerikan dan menakutkan, cukup untuk membuat siapa pun menjadi gila.
 
Tanpa disadari, mulut Liam ternganga saat ia menatap terpaku pada adegan yang sedang berlangsung.
 
“Baiklah, aku akan memusnahkan mereka semua.”
 
Tanpa mempedulikan Liam, Liushina menjentikkan jarinya, wajahnya berseri-seri karena gembira.
 
Dengan begitu.
 
Jerit!
 
Pasukan iblis itu mengeluarkan jeritan yang mengerikan dan menyerbu ke arah pasukan hantu dengan kecepatan yang sangat tinggi.
 
Sebagai respons, pasukan hantu mempercepat pergerakan mereka.
 
Saat gerombolan penyihir dan pasukan orang terkutuk berada di ambang pertemuan dahsyat mereka…
 
Retakan!
 
Bulan biru yang melayang di langit terbelah menjadi dua. Dari celah itu, kegelapan sehitam obsidian mulai turun menuju bumi.
 
—