Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 176

176 – Enam Cakar (2)
Episode 176, Bab 46: Enam Cakar (2)
 
Di ruang pertemuan yang jarang digunakan di dalam Istana Chimseong, lima atau enam orang berkumpul—pemandangan yang tidak biasa untuk tempat di mana Zion biasanya mengadakan pertemuan di ruang kerjanya.
 
Orang-orang yang berkumpul di sana sungguh luar biasa. Ludwig, kepala keluarga Ascalon yang terkenal dengan keahlian pedang surgawi mereka; Groud, pewaris pertama dan kepala sementara keluarga Ozlima, para ahli sihir; setiap orang yang hadir dapat memengaruhi seluruh kekaisaran.
 
Meskipun kepribadian mereka sangat berbeda, mereka memiliki satu kesamaan: semuanya datang atas panggilan Zion.
 
Pertemuan ini dengan jelas menunjukkan betapa besar perubahan status Zion. Siapa yang menyangka bahwa kepala dari lima keluarga paling berpengaruh di kekaisaran akan menanggapi panggilan tidak resmi dari seorang pangeran biasa – seseorang yang, hingga setahun yang lalu, dianggap sebagai aib keluarga kerajaan?
 
“Sudah lama kita tidak bertemu,” kata Groud Ozlima, sambil berbicara kepada Ludwig yang berada di sampingnya.
 
“Bagaimana kabarmu? Kudengar kau kurang sehat akhir-akhir ini.”
 
“Berkat perhatianmu, aku sudah cukup pulih untuk bisa bergerak seperti ini. Bagaimana dengan keluargamu? Kudengar kau mengalami banyak masalah dengan Pangeran Ketiga. Apakah kau sudah menyelesaikannya?”
 
Ludwig membalas pertanyaan tajam Groud dengan pertanyaan yang sama tajamnya. Bagi kedua pemimpin keluarga besar yang saling bersaing ini, pertukaran kata-kata seperti itu hanyalah basa-basi.
 
“Haha, itu sama sekali bukan masalah. Malah, saya senang hal itu terungkap begitu cepat.”
 
Groud tertawa kecil, menepis ucapan Ludwig. Kemudian dia mengganti topik pembicaraan.
 
“Ngomong-ngomong, tahukah kau mengapa Pangeran Zion memanggil kita ke sini secara diam-diam? Aku tidak diberi alasan.”
 
Saat ia berbicara, tatapan Groud beralih ke seorang pria yang duduk diam di sudut ruangan. Itu adalah Liam Rainer, mantan kepala Korps Perbatasan dan Unit Pembasmi Iblis.
 
Meskipun Groud tahu Liam memiliki hubungan dengan Pangeran Zion, kehadirannya di sini tampak tidak pada tempatnya.
 
“Aku juga tidak tahu. Dia bukan tipe orang yang menjelaskan alasannya secara rinci. Namun, kali ini-”
 
Saat Ludwig hendak menjawab pertanyaan Groud, sebuah suara kecil namun jelas menyela.
 
“Apakah semua orang sudah hadir?”
 
Orang-orang yang berkumpul itu menoleh ke arah sumber suara yang khas dan lesu tersebut.
 
Mereka memperhatikan saat Zion memasuki ruangan, langkah kakinya bergema.
 
‘Ini…’
 
Mata Ground bergetar.
 
Aura dan tekanan mengerikan yang terpancar dari seluruh tubuh Zion telah menjadi jauh lebih kuat sejak Groud terakhir kali melihatnya.
 
Suasananya begitu mencekam hingga membuat keringat dingin mengalir di punggungnya dan mengganggu pernapasannya hanya dengan melihatnya.
 
Rasanya seperti menghadapi Kaisar Pertama di masa jayanya.
 
Saat pikiran ‘Persaingan untuk tahta mungkin sudah tidak berarti lagi’ terlintas di benak Groud, Zion duduk di ujung meja.
 
“Saya menyampaikan salam kepada Yang Mulia, Pangeran Zion Agnes,” kata kelompok itu serempak.
 
Zion mengamati ruangan itu dalam diam, ekspresinya sulit ditebak. Saat ketegangan mulai meningkat dalam keheningan, akhirnya dia berbicara.
 
“Anda pasti bertanya-tanya mengapa saya memanggil Anda ke sini.”
 
Yang lain mengangguk setuju.
 
“Apakah Anda mengetahui pertempuran yang terjadi di jantung ibu kota baru-baru ini?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Mustahil untuk tidak mengetahuinya. Konflik yang tidak dapat dijelaskan itu telah membuat seluruh ibu kota gempar.
 
“Seperti yang mungkin sebagian dari kalian duga, pertempuran itu terkait dengan alam iblis. Lebih tepatnya, itu adalah bentrokan antara pihak kita dan para iblis.”
 
Wajah-wajah orang yang hadir menunjukkan keterkejutan saat Zion secara singkat meringkas situasi tersebut.
 
“Lalu alasan Anda memanggil kami ke sini hari ini adalah…” Ludwig memulai.
 
“Untuk membalas mereka dengan cara yang sama,” jawab Zion sambil tersenyum tipis.
 
Targetnya, tentu saja, tidak perlu disebutkan.
 
“Tapi Yang Mulia,” Groud menyela, “Bukankah para iblis itu menghilang segera setelah pertempuran? Mengingat luka-luka mereka, kemungkinan besar mereka bersembunyi. Sepertinya akan sulit menemukan mereka dalam waktu singkat…”
 
“Itu bukan masalah. Saya akan memastikan mereka tidak punya pilihan selain keluar.”
 
Zion memiliki metode tertentu dalam pikirannya.
 
Terdapat fasilitas-fasilitas penting yang secara diam-diam telah dibangun oleh kerajaan iblis di ibu kota untuk rencana besar mereka.
 
Zion bermaksud menyerang mereka semua. Jika dihancurkan, itu akan mengacaukan seluruh rencana mereka, memaksa mereka untuk mengungkapkan diri agar hal itu dapat dicegah.
 
‘Saya sudah mengetahui lokasi mereka sejak awal, tetapi saya menahan diri karena potensi terjadinya kekacauan nasional berskala besar.’
 
Namun karena pertempuran sudah dimulai, masuk akal untuk menggunakan kesempatan ini untuk memberikan pukulan telak.
 
“Kalau begitu, aku akan bergabung denganmu,” kata Ludwig, seolah-olah dia telah menunggu momen ini.
 
Sejak insiden dengan keluarga Ascalon, Ludwig menyimpan kebencian yang mendalam terhadap alam iblis. Dia telah menunggu waktu yang tepat untuk membalas dendam sambil membangun kembali keluarganya yang hancur dan memulihkan kekuatannya sendiri.
 
Karena kesempatan seperti itu telah muncul, dia tidak punya alasan untuk menolak.
 
Dan sentimen ini juga dirasakan oleh yang lain.
 
“Bagaimana sebaiknya kita melanjutkan?” tanya Liam.
 
Hanya satu orang yang tetap diam.
 
“Pangeran Zion,” kata Ground perlahan, memecah keheningannya.
 
“Menurutmu, mengapa aku harus menuruti perintahmu?”
 
Kata-kata Groud mengandung perlawanan, bahkan di hadapan kehadiran Zion yang luar biasa.
 
Sebenarnya, Groud tidak punya alasan untuk menaati Zion. Mereka bukan hanya mengabdi pada faksi kerajaan yang berbeda, tetapi mengikuti Zion juga tidak memberikan keuntungan apa pun bagi mereka. Terlebih lagi, Zion-lah yang telah membunuh Pangeran Ketiga yang mereka layani dan membuat keluarga mereka terpojok.
 
Meskipun dia tidak akan ikut campur, dia juga tidak melihat perlunya mengikuti arahan Zion.
 
Zion menatap mata Ground sejenak sebelum mengajukan pertanyaan yang tak terduga.
 
“Kepala keluarga Ozlima. Apakah dia masih belum sadar?”
 
Mata Ground berkedip kaget.
 
Justru karena itulah dia, sebagai pewaris pertama, bertindak sebagai kepala keluarga meskipun belum secara resmi menduduki posisi tersebut.
 
Kepala keluarga Ozlima saat ini sedang koma. Itu juga alasan mengapa Groud secara sengaja menanyakan kesehatan Ludwig sebelumnya.
 
Mereka merahasiakan fakta ini setelah secara resmi mengumumkan pensiunnya kepala departemen. Bagaimana Pangeran Zion mengetahuinya?
 
Sebelum Groud sempat menjawab, Zion melanjutkan.
 
“Menurutmu siapa yang menempatkan kepala keluargamu dalam keadaan seperti itu?”
 
“Maksudmu…”
 
Mata Groud membelalak saat dia memahami maksud Zion.
 
Sesuai dengan kedudukannya sebagai kepala keluarga penyihir, Groud memiliki kecerdasan yang tajam. Selain mengetahui rahasia keluarga mereka, waktu pertanyaan Zion hanya bisa berarti satu hal.
 
“Apakah maksudmu itu adalah perbuatan alam iblis?”
 
“Ini bukan sekadar pepatah, ini adalah fakta.”
 
Wajah Groud meringis kaget dan marah melihat respons tenang Zion.
 
“Kurasa itu alasan yang cukup bagimu untuk bergabung dengan kami,” lanjut Zion, matanya yang tanpa emosi tertuju pada Groud. “Lagipula, jika kau mengikuti perintahku, aku akan membatalkan semua tuduhan terhadap keluargamu yang terkait dengan Pangeran Ketiga yang selama ini sedang diselidiki terhadapmu.”
 
Zion tahu keluarga Ozlima akan segera berada di bawah kendalinya. Menawarkan keuntungan ini bukanlah kerugian baginya.
 
Groud terdiam sejenak, kemungkinan besar mempertimbangkan kebenaran kata-kata Zion serta potensi keuntungan dan kerugiannya.
 
Akhirnya, dia berbicara. “Saya mengerti. Saya akan mengikuti perintah Anda, Yang Mulia.”
 
Zion tersenyum tipis, seolah-olah dia sudah memperkirakan respons ini, lalu berbicara kepada kelompok tersebut.
 
“Sekarang, izinkan saya memberikan tugas kepada kalian masing-masing.”
 
Pertemuan pun dimulai dengan sungguh-sungguh. Setelah beberapa waktu berlalu:
 
“Namun, Yang Mulia,” kata Ludwig dengan ekspresi khawatir, “Lokasi-lokasi yang Anda sebutkan tampak sepenuhnya normal dari luar. Jika kita mengerahkan pasukan di dalam ibu kota untuk menyerang tempat-tempat ini tanpa alasan yang sah, akan ada reaksi dan konsekuensi yang signifikan.”
 
“Itu bukan masalah,” jawab Zion dengan ekspresi lesu seperti biasanya.
 
“Kami akan membuat pembenaran jika memang diperlukan.”
 
Meskipun nadanya santai, mata Zion berbinar-binar penuh antisipasi akan apa yang akan terjadi.
 
—
 
Di sebuah gubuk kecil di pinggiran Hubris, ibu kota:
 
“Keadaan menjadi kacau…” gumam Hiseller, iblis bermata sipit dan bertanduk dua, sambil memeriksa luka-lukanya.
 
Tubuhnya dipenuhi luka dengan berbagai ukuran. Meskipun kemampuan regenerasinya yang luar biasa dengan cepat menyembuhkan luka-luka tersebut, butuh waktu untuk pulih sepenuhnya.
 
“Aku tidak menyangka bajingan-bajingan itu sekuat itu.”
 
Hiseller mengingat kembali pertempuran beberapa hari yang lalu. Apa yang awalnya dimaksudkan sebagai pengalihan perhatian dari kebosanan sampai dia bertemu Zion Agnes ternyata jauh lebih menantang daripada yang diperkirakan.
 
‘Terutama wanita bermata merah itu.’
 
Pertarungan itu membuatnya mengalami cedera parah, sehingga ia terpaksa mundur.
 
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari balik bayangan di belakang Hiseller.
 
“Bukankah sudah kubilang untuk menunggu sampai aku tiba?”
 
Sesosok muncul dari kegelapan. Itu bukan Serkia.
 
Pendatang baru itu adalah seorang pria kurus dengan tiga mata, seluruh tubuhnya dibalut perban kecuali wajahnya. Dia adalah Keria, salah satu dari Enam Cakar seperti Hiseller.
 
Keempat Iblis Agung tidak mengirim Hiseller ke kekaisaran sendirian. Mereka telah mengirimkan Claw lain sebagai cadangan untuk mengendalikan sifat Hiseller yang sulit diprediksi.
 
“Tidak, saya sedang menunggu, tetapi orang-orang itu menemukan saya,” jawab Hiseller, ekspresinya tanpa malu meskipun hampir mati seandainya Keria tidak datang tepat waktu.
 
“Lagipula, sepertinya Zion Agnes telah kembali ke istana kekaisaran… Bukankah sebaiknya kita segera bertindak?”
 
“Sebaiknya jangan bertindak terburu-buru. Baik kau maupun aku sedang tidak dalam kondisi prima saat ini. Lawan kita cukup kuat sehingga Iblis Agung mengirim kita berdua. Kita harus berhati-hati. Kecuali…”
 
“Kecuali?”
 
“Kita bisa menciptakan situasi yang cukup menguntungkan untuk mengimbangi kondisi kita saat ini, lalu memancingnya keluar.”
 
“Oh… Kedengarannya memang menarik.”
 
Wajah Hiseller berseri-seri penuh minat mendengar saran Keria.
 
Sejak menyaksikan kekuatan Zion Agnes, Hiseller sangat ingin bertarung. Satu-satunya cara untuk meredakan hasratnya adalah dengan melawan Zion Agnes sesegera mungkin.
 
“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar ‘Tumbuhan’?” tanya Keria, mengubah topik pembicaraan. “Para Iblis Agung memintaku untuk memeriksa keadaan mereka selagi aku di sini.”
 
“Serkia pasti tahu tentang itu… Ah, dia tidak ada di sini, kan?”
 
Hiseller melihat sekeliling seolah baru saja mengingat. Dalam kekacauan saat melarikan diri dari rumah besar itu, tidak ada waktu untuk membawanya serta. Akibatnya, mereka saat ini terpisah.
 
Tentu saja, dia tidak tahu di mana wanita itu berada.
 
“Sepertinya aku harus memeriksakan diri sendiri,” kata Keria.
 
“Jangan khawatir. Kau tahu sama seperti aku bahwa kemungkinan terjadinya sesuatu di sana hampir nol.”
 
The Plants adalah lahan rahasia milik iblis yang telah diciptakan dengan susah payah oleh kerajaan iblis di jantung kekaisaran selama lebih dari seabad. Tempat ini sangat penting bagi rencana besar mereka.
 
Oleh karena itu, keamanan sangat ketat. Bahkan di dalam alam iblis, kurang dari dua puluh orang yang mengetahui keberadaan mereka.
 
Kecuali seseorang dapat melihat masa depan, mustahil bagi orang luar untuk menemukan atau bahkan mengetahui keberadaan mereka.
 
“Aku yang akan menilainya. Pertama, beri tahu aku lokasi Tanaman-”
 
Saat Keria hendak melanjutkan ceritanya, sebuah ledakan dahsyat mengguncang tanah di bawah mereka.
 
Kepala Hiseller dan Keria menoleh ke arah sumber ledakan yang terlihat melalui jendela.
 
Kemudian,
 
“Apa-apaan ini-!”
 
Mata Hiseller membelalak kaget dan tak percaya.
 
Di pusat ledakan, sebuah bangunan besar runtuh, mengeluarkan asap hitam tebal.
 
Itu adalah lokasi salah satu Pabrik.
 
—
 
Tampilkan/Tutup Iklan Baru
 
6/7 Selamat menikmati babnya!