Aku Menjadi Immortal di Alam Fana - MTL - Chapter 11

Bab 11: Bersaing dengan Keluarga Budidaya

Hutan pegunungan itu tenang, diselimuti kabut tebal, dan sinar matahari menembus celah-celah dedaunan di atas, menciptakan berkas cahaya miring yang terlihat jelas.

Zhou Xue berjalan di depan, Fang Wang dan Fang Hanyu di paling belakang, total sembilan orang, berjalan kaki, telah menempuh perjalanan ini selama hampir dua hari.

Jalan setapak di pegunungan dalam hutan sulit dilalui, berlumpur, dan sering kali dilewati ular, tikus, dan laba-laba, yang membuat para Murid Keluarga Fang selalu waspada dan berhati-hati dalam setiap langkah.

“Sulit membayangkan sebuah Sekte Kultivasi tersembunyi di pegunungan yang begitu terpencil.”

Fang Hanyu berbisik takjub. Kerajaan Qi Agung sangat luas, dengan pegunungan tak berpenghuni yang tak terhitung jumlahnya seperti ini, dipenuhi binatang buas, tempat persembunyian bandit, tempat-tempat yang bahkan seorang ahli bela diri seperti dirinya jarang menginjakkan kaki.

Fang Wang dapat merasakan kekayaan energi spiritual alam di wilayah ini, yang semakin melimpah seiring mereka menjelajah lebih jauh, membuatnya semakin bersemangat untuk mendapatkan Gerbang Jurang Agung.

Pada saat itu.

Terdengar teriakan dari kejauhan, seperti suara wanita, namun juga seperti suara anak kecil, membuat Fang Wang dan yang lainnya merinding, tetapi melihat Zhou Xue melanjutkan tanpa berhenti, mereka pun mengikutinya.

Fang Wang menoleh ke belakang, dan hanya melihat kabut tebal di mana tidak ada yang bisa dibedakan lebih dari tujuh langkah jauhnya.

Dia merasakan sesuatu mengikuti mereka, sebuah sensasi yang dimulai setelah teriakan di depan mereka terdengar.

Dia tidak panik, dan terus melanjutkan dengan tenang dan penuh tekad.

Tak lama kemudian, kabut di depan menipis dan medan menjadi rata. Mereka menjumpai seorang wanita yang duduk di bawah pohon tua, mengenakan pakaian sederhana, berantakan dan kotor, jelas seorang wanita desa dari pegunungan. Ia menggendong seorang anak dan terisak pelan.

“Haruskah kita bertanya padanya apa yang terjadi?”

Si bungsu, Fang Xin, bertanya. Ia setahun lebih muda dari Fang Wang, bertubuh lemah, membawa dua bungkusan, dan basah kuyup oleh keringat.

Gadis lain, Fang Ziqing, menariknya sambil menggelengkan kepalanya.

Semua mata tertuju pada Zhou Xue. Dia telah menjadi pemimpin mereka sepanjang perjalanan, lagipula, dialah yang mengajari mereka Teknik Pengumpulan Qi, dan bahkan Fang Wang yang terkuat pun mengikuti kepemimpinannya.

Zhou Xue tidak berhenti, tetapi langsung berjalan menghampiri wanita itu.

Wanita itu mendengar langkah kaki dan mendongak dengan air mata mengalir di wajahnya dan mata merah karena menangis. Ia seolah melihat secercah harapan dan mengulurkan tangannya kepada Zhou Xue, sambil berteriak, “Nona, tolong selamatkan anak saya, dia digigit ular berbisa…”

Mendengar itu, beberapa murid Keluarga Fang ingin maju untuk membantu, tetapi kemudian mereka melihat belati terlepas dari lengan kanan Zhou Xue dan jatuh ke tangannya.

Wanita itu juga melihat belati itu dan wajahnya pucat pasi. Sebelum dia sempat berbicara, Zhou Xue tiba-tiba melemparkan belati itu, tepat mengarah ke kepalanya.

Ledakan!

Wanita itu tiba-tiba berubah menjadi gumpalan kabut putih. Belati itu menembus kabut dan menancap di batang pohon.

Ketika kabut menghilang, pakaian-pakaian itu jatuh ke tanah, memperlihatkan dua ekor musang, satu besar dan satu kecil, melompat ke batang pohon di kejauhan. Pemandangan ini membuat kerumunan Keluarga Fang ternganga; apakah wanita itu adalah musang yang telah berubah wujud?

Ekspresi Zhou Xue tidak berubah saat dia menatap kedua musang yang bertengger di pohon itu, tatapannya acuh tak acuh.

“Kemampuanmu bagus, setidaknya kau sudah berada di tingkat kelima Alam Kultivasi Qi. Gadis muda, jika kau benar-benar ingin bergabung dengan Gerbang Jurang Agung, mengapa tidak pergi ke Kota Taiyuan?” kata musang itu, suaranya identik dengan suara wanita sebelumnya.

Zhou Xue menjawab, “Kota Taiyuan terlalu jauh; lebih mudah untuk langsung mengunjungi Gerbang Jurang Agung. Kami datang ke sini dengan tulus untuk berkultivasi, dan saya harap senior tidak akan mempermainkan kami lagi.”

Musang itu terkekeh, hampir seperti manusia, dan melambaikan cakarnya untuk memberi isyarat agar mereka melanjutkan perjalanan.

Zhou Xue menoleh ke belakang, melirik teman-temannya, lalu melanjutkan memimpin jalan. Saat mereka melewati bawah pohon tempat musang bertengger, semua orang tegang, takut akan serangan tiba-tiba.

Setelah berjalan agak jauh, Zhou Xue akhirnya mulai menjelaskan, “Itu adalah dua Iblis Roh. Hutan di sekitar Gerbang Jurang Besar adalah rumah bagi banyak makhluk seperti itu. Ada yang liar dan ada pula yang dibesarkan oleh Murid-murid sekte. Iblis di pinggiran mencegah manusia yang tersesat masuk, dengan menumbuhkan legenda hantu untuk menjauhkan mereka.”

Seorang pemuda dari Keluarga Fang tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apakah ini hanya untuk menakut-nakuti mereka?”

“Mereka mungkin juga dimakan. Meskipun Gerbang Jurang Agung dianggap sebagai sekte yang benar, di Dunia Kultivasi, ada area abu-abu antara baik dan jahat. Kalian semua harus berhati-hati dalam tindakan kalian di masa depan,” kata Zhou Xue sambil tersenyum, tetapi senyumnya tampak menyeramkan bagi yang lain.

Setelah mengatakan itu, Zhou Xue terus memimpin jalan.

Fang Wang terus berjalan di belakang kelompok, tetapi perhatiannya tertuju pada apa yang ada di belakang mereka. Bahkan setelah melewati dua Iblis Roh, dia merasa seperti masih diawasi, membuatnya tetap waspada.

Setelah menghabiskan setengah batang dupa, perasaan diawasi masih terus menghantui pikiran Fang Wang.

“Jangan gugup, dia tidak berani bertindak gegabah.”

Sebuah suara terdengar di telinga Fang Wang. Dia mendongak ke arah Zhou Xue, yang berada jauh di depan, dengan ekspresi bingung.

Sepertinya hanya dia yang bisa mendengar suara Zhou Xue. Yang lain tidak menoleh ke samping atau ke belakang saat mereka melanjutkan perjalanan.

“Ini adalah Teknik Transmisi Suara. Setelah kau memasuki Gerbang Jurang Agung, kau juga bisa mempelajarinya. Orang yang mengikuti kita pasti berhubungan dengan Kultivator yang kau bunuh. Akhir-akhir ini aku bersembunyi jauh di dalam hutan, berpura-pura mempelajari Panji Pembakar Jiwa, sambil meninggalkan jejak agar mereka bisa mengikuti.”

Kata-kata Zhou Xue kembali terdengar oleh Fang Wang, membuatnya mengerutkan kening karena tidak mengerti apa yang sedang direncanakan Zhou Xue.

“Orang itu memegang dua Artefak Sihir; pasti ada seseorang di belakangnya. Aku khawatir Kediaman Fang mungkin menghadapi ancaman lebih lanjut, jadi aku sengaja memancing orang itu untuk menyelidiki. Jika mereka mengetahui kita telah memasuki Gerbang Jurang Besar, mereka tidak akan berani bergerak. Sepenting apa pun orang itu, mereka hanya berada di Alam Kultivasi Qi.”

Menyinggung raksasa seperti Gerbang Jurang Agung demi dirinya akan menjadi kerugian yang tidak sebanding dengan keuntungannya.”

Jadi, begitulah.

Fang Wang merasa hal itu masuk akal, tetapi kebingungan lain muncul di benaknya.

Apakah pihak lain begitu berani hingga mengikuti mereka ke sini, tanpa takut Gerbang Jurang Besar akan menemukan mereka?

Zhou Xue berhenti menggunakan Teknik Transmisi Suara, dan Fang Wang tidak lengah, tetap waspada.

Menjelang malam, perasaan diawasi itu akhirnya menghilang; sepertinya pihak lain tidak berani melangkah lebih jauh.

Di dalam hutan, kelompok itu berhenti di tepi sungai, api unggun telah dinyalakan, dan Fang Wang duduk di sebelah Zhou Xue untuk beristirahat, sementara yang lain juga duduk bersama di sekelilingnya.

“Kita akan sampai di kota lembah di depan Gerbang Jurang Besar besok, akan kujelaskan sekarang. Gerbang Jurang Besar memiliki sembilan jalur, dan sekitar enam atau tujuh hari lagi, penilaian masuk akan dilakukan. Dengan bakat kalian, tidak akan sulit untuk melewatinya. Kuharap kalian masing-masing bergabung dengan jalur yang berbeda, dan tidak berkelompok bersama,” kata Zhou Xue lembut.

Di Kediaman Fang, bukan hanya mereka saja yang mampu melakukan kultivasi; Zhou Xue hanya memilih murid-murid yang paling unggul untuk datang dan mengamankan pijakan terlebih dahulu.

Saat mendengar bahwa mereka harus menyambung pembuluh darah sendiri, wajah Fang Xin memucat dan dia menjadi gugup, sedangkan para pemuda lainnya tidak menunjukkan rasa takut, malah merasa lebih bersemangat.

Zhou Xue melirik Fang Wang dan Fang Hanyu, lalu berkata, “Saat kalian berdua memasuki penilaian, jangan menahan diri. Kalian harus menunjukkan bakat kalian semaksimal mungkin, karena ini akan menentukan perlakuan yang kalian terima setelah bergabung dengan Gerbang Jurang Agung. Mereka yang memiliki bakat rata-rata hanya bisa menjadi murid biasa dan membutuhkan usaha bertahun-tahun untuk maju.”

“Terutama kamu, Fang Wang, jangan coba-coba melakukan trik seperti berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau kali ini.”

Zhou Xue sangat khawatir tentang Fang Wang, karena anak ini terlalu pandai bersembunyi. Setelah terlahir kembali, dia menyadari bahwa bukan hanya dirinya, tetapi seluruh Kediaman Fang, termasuk orang tua Fang Wang, tidak tahu bahwa dia memiliki kemampuan bela diri yang begitu tinggi.

Dia juga bertanya-tanya mengapa dia tidak melihat Fang Wang bertindak di kehidupan sebelumnya dan kemudian menyadari bahwa pada malam kehancuran klan, dia tidak berdaya dan melarikan diri malam itu juga, hanya sempat melihat sekilas Taois Qingyi sekali.

Dia belum pernah melihat pertarungan antara banyak Murid Keluarga Fang dan Taois Qingyi; tanpa Teknik Pengendalian Pedang, Fang Wang pasti sudah mati di tangan Taois Qingyi, sekuat apa pun dia.

Dengan pasrah, Fang Wang berkata, “Saya mengerti.”

Seolah-olah dia hanya ditoleransi.

Zhou Xue terus memberikan peringatan; dia tidak menyebutkan secara spesifik isi penilaian tersebut, baik untuk meredamnya atau karena takut didengar oleh para petinggi di Gerbang Jurang Besar.

Malam itu berlalu tanpa kejadian apa pun.

Saat bulan terbenam dan matahari terbit, ketika sinar pagi pertama menyinari, Fang Wang dan yang lainnya melanjutkan perjalanan mereka.

Di sepanjang perjalanan, mereka melihat banyak makhluk aneh: laba-laba sebesar kepala manusia, pohon pemakan manusia yang mengamuk, kambing gunung liar dengan wajah mirip manusia, dan kucing hitam berekor lima, di antara yang lainnya. Menurut Zhou Xue, ini adalah makhluk mengerikan tingkat terendah, belum mencapai tingkat iblis roh, yang dicirikan oleh kemampuan mereka untuk berbicara bahasa manusia.

Selain makhluk-makhluk mengerikan, mereka juga melihat banyak bunga dan buah berwarna cerah yang tampak luar biasa, tetapi setelah Zhou Xue memperingatkan mereka tentang racun mematikannya, mereka tidak berani menyentuhnya.

Akhirnya, setelah tengah hari, mereka sampai di lembah yang disebutkan oleh Zhou Xue. Sebuah gerbang raksasa berdiri di pintu masuk lembah, dengan sebuah papan nama tergantung di atasnya:

Kota Taiyuan!

Lembah itu dipenuhi bangunan-bangunan berlapis, dan kepulan asap naik perlahan, dikelilingi oleh pegunungan megah yang anehnya mengingatkan Fang Wang pada Gunung Lima Jari, dengan Kota Taiyuan terperangkap di dalamnya.

Gerbang gunung itu tidak dijaga, jadi Fang Wang dan yang lainnya langsung memasuki kota. Di jalan-jalan di depan, banyak orang datang dan pergi, semuanya tampak luar biasa, bukan manusia biasa, dan beberapa bahkan menaiki bangau, terbang keluar kota dan dengan cepat menuju pegunungan tinggi, membangkitkan kegembiraan dan kerinduan para Murid Keluarga Fang.

Pada saat itu, mereka benar-benar merasa telah bersentuhan dengan jalan kultivasi.

Sembari berjalan, Fang Wang juga mengamati sekelilingnya; kedua sisi jalan dipenuhi berbagai toko yang menjual ramuan, artefak magis, kertas jimat, teknik kultivasi, mantra, dan banyak lagi. Bahkan ada paviliun barang-barang unik. Meskipun sebagian besar toko tidak terlalu ramai, suasana kultivasi tetap terasa kental.

Zhou Xue membawa mereka ke sebuah penginapan untuk menginap. Setelah membayar dengan perak, pelayan mengantar mereka ke kamar masing-masing di lantai atas. Kecuali Fang Xin dan Fang Ziqing, yang lain masing-masing memiliki kamar sendiri.

“Ck ck, bahkan Gerbang Jurang Agung pun menerima perak?”

Fang Wang merenung dalam hatinya, merasa aneh, tetapi melihat Zhou Xue menyerahkan sejumlah besar perak menunjukkan bahwa Gerbang Jurang Agung juga perlu terlibat dengan dunia sekuler.

Fang Wang memasuki kamarnya, menutup pintu, dan duduk di tempat tidur. Setelah sedikit merapikan, ia mulai bermeditasi.

Dengan sisa waktu enam atau tujuh hari, dia tidak ingin berkeliaran tanpa tujuan, melainkan memilih untuk meningkatkan tingkat kultivasinya semaksimal mungkin.

Kitab Suci Solaris miliknya telah mencapai Kesempurnaan Agung, tetapi kekuatan spiritual membutuhkan waktu untuk terakumulasi, dan karena Zhou Xue telah menyuruhnya untuk tidak menyembunyikan kemampuannya, dia harus berjuang dengan segenap kekuatannya.

Fang Wang pun mengurung diri, dan murid-murid Keluarga Fang lainnya tidak berani mengganggunya begitu saja.

Setelah enam hari.

Pada jam Si, langit cerah, dan serangkaian dentang lonceng bergema di seluruh lembah, memekakkan telinga dan membangunkan Fang Wang.

“Apakah sudah datang?”

Fang Wang berpikir dalam hati, senyum muncul di wajahnya.

Malam sebelumnya, dia akhirnya berhasil mencapai tingkat ketujuh Alam Kultivasi Qi. Dengan kekuatan Kitab Suci Solaris pada Kesempurnaan Agung, dibutuhkan waktu lebih dari sebulan baginya untuk mencapai tingkat ketujuh Alam Kultivasi Qi. Jika dia memulai dari tingkat pertama Kitab Suci Solaris, sulit membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai alam ini.

“Cepat keluar, penilaian masuk akan segera dimulai!”

Suara Zhou Xue terdengar dari luar pintu saat Fang Wang mengambil pedang kesayangannya dan turun dari tempat tidur.

Dengan pengumpulan Qi dan pemurnian tubuh, dia tidak perlu mandi atau makan, sehingga dia tidak memerlukan persiapan lebih lanjut, tampak bersih dan segar.

Setelah beberapa saat, di bawah pimpinan Zhou Xue, Fang Wang dan yang lainnya meninggalkan penginapan dan melihat bahwa banyak orang melakukan hal yang sama, dengan kelompok-kelompok di jalanan menuju ke arah yang sama.

Dengan rasa ingin tahu, Fang Wang bertanya, “Anda tadi menyebutkan Kota Taiyuan. Apa perbedaan antara Kota Taiyuan dan Kota Kecil Taiyuan?”

Zhou Xue menjawab, “Kota Taiyuan adalah kota yang dikelola oleh Gerbang Jurang Agung untuk seluruh Dunia Kultivasi, sedangkan Kota Taiyuan adalah kota fana yang dikultivasi oleh Gerbang Jurang Agung itu sendiri. Para manusia yang tinggal di sini bertanggung jawab untuk menambang berbagai sumber daya bagi para murid Gerbang Jurang Agung.”

Hampir semua orang yang datang ke Kota Taiyuan memiliki latar belakang kultivasi, berasal dari keluarga kultivasi di mana-mana, tanpa latar belakang dan informasi yang memadai. Mustahil untuk menemukan jalan ini.”

“Sederhananya, di Kota Taiyuan, kita bersaing dengan manusia biasa, tetapi di sini, kita bersaing dengan beberapa keluarga kultivasi yang memiliki latar belakang kultivasi. Tentu saja, lulus penilaian dari sini akan memberikan lebih banyak keuntungan.”