Aku Diburu oleh Para Heroine Utama - Chapter 320

Bab 320: Perang Saudara Kekaisaran
“Terengah-engah…”
 
Ruby memegang dadanya dan bernapas terengah-engah. Perlahan ia membuka matanya di bawah terik matahari.
 
“…”
 
Saat dia membuka matanya, hari sudah pagi.
 
Sepertinya dia pingsan setelah Frey mencoba memotong tanduknya.
 
“Pahlawan! Pahlawan!!”
 
“Apakah kamu baik-baik saja!?”
 
Para siswa tahun pertama mengelilinginya. Meskipun tampak babak belur, dengan luka di sekujur tubuh mereka, mereka tetap menatapnya dengan cemas.
 
*- Ssk, ssk…*
 
Dia dengan tenang menyentuh kepalanya dan merasa lega mendapati tanduknya masih utuh. Untungnya, dia telah menggunakan sihirnya untuk menyembunyikannya, sehingga siswa di sekitarnya tidak dapat melihatnya.
 
“Ugh…”
 
Namun, rasa sakit itu masih terasa di kepalanya. Rasa sakitnya tidak akan separah ini jika tanduknya benar-benar putus, tetapi karena tindakan perlindungan yang kurang tegas dari sistem tersebut, dia harus menahan rasa sakit akibat penggergajian selama beberapa menit pada tanduknya.
 
“Aku… Batuk! Keheuk…”
 
“Kyaaa!?”
 
Karena itu, Ruby masih merasa kepalanya berdenyut-denyut. Saat dia mencoba mengatakan sesuatu kepada para siswa, matanya tiba-tiba melebar, dan dia muntah darah.
 
*- Gedebuk, gedebuk…*
 
*Sialan.*
 
Dia merasakan kehadiran asing di dekat jantungnya—rasa sakit seperti jarum menusuk jantung dan paru-parunya setiap kali dia bernapas.
 
Rasanya seperti serangga merayap dan menggerogoti hatinya, perlahan-lahan memakannya dari dalam.
 
“Huff, huff… huff…”
 
Melihatnya kesulitan bernapas dan terengah-engah, ekspresi para siswa menjadi semakin khawatir.
 
*Kekhawatiran? Dari orang lain? Dari diriku sendiri?*
 
Dia tidak percaya ini… Menerima simpati dan perhatian dari seseorang….
 
Dia adalah seseorang yang senang melihat orang lain menderita saat mereka perlahan tenggelam dalam ketakutan yang luar biasa.
 
Bagi Ruby, ekspresi yang ditunjukkan para siswa saat itu tak lain adalah penghinaan.
 
“Ha, haha semuanya.”
 
Meskipun kata-kata kasar hampir keluar dari mulutnya, Ruby menunjukkan kesabaran yang luar biasa dan memasang senyum penuh belas kasih di wajahnya.
 
Beberapa siswa memandanginya dengan curiga dan tidak hormat. Tentu saja, jika mereka hanya siswa biasa, dia akan mengabaikan kecurigaan itu. Namun, di antara mereka ada Eurelia, yang memiliki kecerdasan dan ketajaman pikiran yang luar biasa.
 
Oleh karena itu, dia perlu menghindari menarik perhatian sebisa mungkin. Semua orang sudah melihatnya jatuh ke titik terendah dalam pertempuran baru-baru ini. Jika dia mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya dalam situasi seperti itu, jelas apa yang akan terjadi.
 
Jadi, untuk saat ini, sudah waktunya untuk menenangkan para siswa.
 
“Sakit sekali.”
 
Namun, kata-kata yang keluar dari mulut Ruby sama sekali bertentangan dengan apa yang ia maksudkan.
 
“T-tidak… Bukan itu maksudku…”
 
Akibatnya, ekspresi para siswa berubah menjadi sedih, dan ekspresi Ruby benar-benar hancur.
 
Kutukan kejujuran dan kutukan kerentanan masih memengaruhinya. Jika bukan karena kedua kutukan ini, dia tidak akan dikalahkan dengan begitu telak oleh Frey.
 
*…Brengsek.*
 
Namun memang benar bahwa itu menyakitkan.
 
Rasanya seperti dia dipukuli sampai mati oleh Frey sepanjang hari. Pukulan-pukulannya tanpa henti menghantam perutnya, jari-jarinya dengan kejam menusuk mulutnya dan giginya menggigit lehernya dengan tajam. Semua itu masih terbayang jelas dalam benaknya.
 
Dia akan selalu mengingat saat bajingan itu menusukkan pecahan kaca berisi mana bintang ke jantungnya, dan saat dia dengan paksa mencoba memotong tanduknya.
 
“Uh, ugh…”
 
Saat ia memikirkannya, tubuhnya secara otomatis menyusut. Sebuah perasaan yang belum pernah ia alami seumur hidupnya mulai menguasai tubuhnya. Apa ini? Emosi aneh dan tidak nyaman ini yang membuat jantungnya berdetak kencang??
 
“Sang Pahlawan ketakutan…”
 
“Bajingan gila. Dia pasti telah menyiksanya begitu hebat.”
 
“Bajingan itu.”
 
Ruby, yang gemetar dan memegangi kepalanya, tersadar setelah mendengar bisikan para siswa.
 
Tanpa disadarinya, dia sudah meringkuk dan gemetaran saat memikirkan bagaimana dia dipukuli oleh Frey.
 
*…T-Tidak.*
 
Ia segera menggelengkan kepalanya, dan mencoba untuk bangun. Namun, sensasi dingin di hatinya, rasa tidak nyaman yang masih terasa di perutnya, dan rasa sakit yang masih terasa di kepalanya memaksanya untuk duduk kembali.
 
Ekspresi para siswa semakin dipenuhi rasa iba saat mereka memperhatikannya.
 
Di mata para siswa sekarang, dia adalah Sang Pahlawan—seorang gadis desa yang polos, murni, dan saleh—yang telah menderita siksaan berat dan dihancurkan oleh Frey yang jahat.
 
Jika hal itu terjadi pada orang lain, Ruby pasti akan sangat gembira, tetapi karena yang menjadi masalah adalah dirinya sendiri, hal itu sama sekali tidak menyenangkan baginya.
 
“…Grrr.”
 
Ruby menggertakkan giginya. Meskipun dia mengalami beberapa efek samping fisik dan mental akibat merasakan rasa sakit yang begitu hebat untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia memiliki Kekuatan Mental 10 dan gelar Raja Iblis.
 
*Kalau dipikir-pikir… kenapa dia berubah begitu banyak?*
 
Saat Ruby perlahan sadar kembali, dia mulai mempertanyakan tindakan Frey. Dia telah banyak berubah sejak Insiden Erosi.
 
Dia bukanlah Frey yang diinginkannya—sosok yang membuat tubuhnya terbakar hasrat untuk melahapnya hidup-hidup. Yang diinginkannya adalah agar anak laki-laki yang murni dan mulia itu perlahan-lahan dirusak oleh pengasingan, dihancurkan dan dilemahkan.
 
Dia lebih mirip orang gila yang menatap orang-orang dengan kilatan di matanya dan menghancurkan mereka.
 
Dia ingin berteriak pada Frey agar kembali sadar, agar menjadi Frey yang murni dan mulia seperti yang dia dambakan.
 
*Tentu saja, menurut sistem…*
 
“…Heuk.”
 
Ruby, bergumam sendiri sambil mengingat jendela informasi yang dilihatnya saat dipukuli oleh Frey, segera mengerang dan menundukkan kepalanya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia merasa seperti jarum menusuk jantungnya.
 
Apakah ini rasa sakit yang selalu dirasakan Frey? Rasanya tidak masuk akal. Dia pasti melebih-lebihkannya. Atau apakah itu hanya ocehan orang gila?
 
Aku pasti akan mengganti kerugianmu hari ini, Frey.
 
Ruby, yang menggertakkan giginya begitu keras hingga darah mulai mengalir dari gusinya, bergumam dalam hati.
 
Meskipun dia menjadi gila, tampaknya dia masih menyayangi adik perempuannya. Apakah dia melakukannya dengan sengaja? Manfaat apa yang bisa dia dapatkan dari mengungkapkan kelemahannya seperti itu?
 
Sosok yang datang dalam pandangannya tak lain adalah Aria.
 
Selama beberapa bulan terakhir, dia telah dengan cermat mempersiapkan kartu truf, dan senjata yang mampu memberikan pukulan paling signifikan kepada Frey sudah berada di tangannya.
 
Dia mungkin berpura-pura baik-baik saja ketika bertingkah seperti orang gila, tetapi ini tidak akan selamanya seperti ini. Ketika waktunya tepat, Aria akan memberikan pukulan terakhir padanya.
 
Pada akhirnya, dialah yang akan menjadi pemenangnya.
 
[Durasi Kutukan Kerentanan MAX telah berakhir]
 
[Durasi Kutukan Kejujuran MAX telah berakhir]
 
Sambil berpikir demikian, Ruby, yang sebelumnya bergumam sendiri, menunjukkan ekspresi dingin ketika pesan yang telah ditunggunya muncul di hadapannya.
 
*Aku akan membalas dendam atas apa yang kau lakukan hari ini…*
 
Tanpa kedua kutukan ini, Frey tidak akan bisa mengalahkannya. Bahkan dengan tubuh yang rusak ini, dia masih bisa segera menemukannya dan melaksanakan balas dendamnya.
 
*Tentu saja, meskipun aku sangat menderita hari ini…*
 
Jadi, meskipun kakinya patah dan tulang pinggangnya retak, Ruby dengan susah payah tertatih-tatih berdiri.
 
Pemberitahuan Sistem
 
[Durasi skill ‘Lepaskan Lencana Peringkat dan Bertarung’ telah berakhir.]
 
“…Eh.”
 
Namun, seolah-olah untuk menggagalkan balas dendamnya, sebuah notifikasi sistem muncul.
 
[Apakah kamu menikmati sesi sparing dengan Sang Pahlawan?]
 
“Pahlawan, tidak apa-apa. Kami di sini untukmu.”
 
“Jangan menangis! Hal seperti ini bisa terjadi.”
 
“Lihat luka-lukamu… Bagaimana dia bisa melakukan ini…”
 
Darah mengalir deras ke kepalanya, dan dia merasakan amarah yang luar biasa saat para siswa berbisik dan memeluknya erat untuk menghiburnya.
 
“Pahlawan, kau sudah melakukan yang terbaik. Sekarang istirahatlah.”
 
“Mari kita kumpulkan kekuatan kita bersama dan kalahkan Frey!”
 
*Sialan, sialan sekali semuanya…*
 
Beraninya orang-orang ini mengasihaninya seperti kucing yang basah kuyup? Dia adalah Raja Iblis; dia bisa membantai mereka semua hanya dengan jentikan jarinya.
 
Yang lebih menjengkelkan lagi adalah kondisi dirinya saat ini persis sesuai dengan deskripsi tersebut.
 
*”Saya harap Anda akan mengingat momen ini sebagai trauma seumur hidup Anda.”*
 
Kata-kata yang dibisikkan Frey kepadanya terputar kembali dalam pikiran Ruby.
 
“Ini, aku membawa Lady Ferloche!”
 
Ruby, yang memasang wajah seolah-olah akan meledak kapan saja, membeku saat mendengar kata-kata itu.
 
“…Aneh, seperti yang diharapkan.”
 
Melihat itu, Eurelia bergumam pelan dan melanjutkan langkahnya.
 
“Kau tidak terlihat berpura-pura sama sekali sekarang, Nona Ruby!!!”
 
Hari ini adalah hari terburuk dalam seluruh hidup Ruby.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
Pagi-pagi sekali di Istana Kekaisaran Kerajaan Matahari Terbit.
 
Meskipun biasanya tempat itu memiliki suasana yang tenang dan damai, saat ini tempat itu terasa sangat tegang dan ramai.
 
“Apakah kamu sudah mendengar beritanya?”
 
“Jangan bicarakan itu. Sekarang situasinya kacau sekali.”
 
Hal ini karena surat Frey tiba di kediaman Kaisar kemarin malam.
 
Istana Kekaisaran dilindungi oleh sihir kuno yang tak terhitung jumlahnya, sama seperti Akademi Matahari Terbit.
 
Meskipun hanya berupa surat dan foto, fakta bahwa surat dan foto itu berhasil menembus jendela dan masuk ke dalam istana merupakan insiden besar tersendiri.
 
“Apakah Putri Clana benar-benar memulai pemberontakan?”
 
“Aku tidak menyangka itu. Itu cukup mengejutkan.”
 
Terlebih lagi, isi surat itu tak lain adalah ‘deklarasi perang’. Oleh karena itu, Istana Kekaisaran menjadi gempar.
 
Bahkan sebelum hari itu berlalu, bukan hanya para pengikut tetapi juga para ksatria, pelayan wanita, dan para pembantu membicarakan kejadian tersebut.
 
“Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita pergi? Apakah tidak apa-apa jika kita tetap tinggal di sini?”
 
“…Memang, para ksatria mengatakan bahwa ini akan menjadi pertempuran yang cukup besar.”
 
Bahkan para pembantu yang membersihkan di pagi hari pun melakukan diskusi serupa.
 
“Rumor mengatakan Putri Clana telah menyerap faksi Putra Mahkota. Dia akan segera naik ke istana, kata mereka.”
 
“Kalau begitu… haruskah kita melarikan diri sekarang?”
 
Ketika seorang pelayan menyarankan hal itu, pelayan lain yang sedang menyapu koridor menunjukkan ekspresi lesu dan bergumam.
 
*- Gedebuk!*
 
“Ah, aduh!”
 
Namun, tepat setelah itu, dia dipukul di kepala.
 
“Si-siapa… Aduh? Kepala Pelayan?”
 
Sambil memegangi kepalanya dan merasa pusing karena benturan itu, pelayan itu terbelalak kaget ketika melihat orang yang berdiri di belakangnya.
 
“Mengapa kamu bergosip alih-alih membersihkan?”
 
“Maaf! Aku minta maaf!”
 
Dia tak lain adalah Anne, Kepala Pelayan yang mengawasi para pelayan kekaisaran.
 
Awalnya dia adalah seorang pelayan di Starlight Mansion, tetapi dia membongkar semua perilaku buruk, korupsi, dan kehidupan pribadi Frey yang memalukan, sehingga namanya dikenal luas dan statusnya meningkat.
 
Tidak hanya dia, tetapi juga sejumlah besar pelayan, yang mengungkap ‘kesalahan’ Frey, kini hidup mewah di dalam istana.
 
Di antara orang-orang itu, Kepala Pelayan Anne menonjol sebagai figur representatif, terus menyebarkan cerita tentang Frey bahkan setelah mendapatkan posisi kepala pelayan di istana.
 
“Kamu tahu kan aku punya wewenang untuk memotong gajimu?”
 
“Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf. Hanya kali ini saja. Mohon maafkan aku. Jika gajiku dipotong lagi, saudara-saudaraku tidak akan punya cukup uang untuk makan…”
 
Pers dan para penggosip menghormatinya sebagai wanita pemberani dan berbudi luhur yang, meskipun disiksa secara seksual oleh Frey, dengan berani mengungkap kisah perlawanannya hingga akhir.
 
Selain itu, ia, yang memperoleh pengakuan atas kontribusinya, bangkit dari latar belakang sederhana untuk menjadi ‘Kepala Pelayan’ Keluarga Kekaisaran dan bahkan memegang kekuasaan yang signifikan. Wanita biasa dan para pelayan memandanginya sebagai objek kekaguman.
 
“Itu bukan urusan saya.”
 
Namun, pada kenyataannya, sifat aslinya sangat berbeda dari apa yang diketahui.
 
“Kepala Pelayan… Tolong…”
 
“Dua puluh pukulan dengan tongkat. Bersyukurlah aku tidak memotong gajimu.”
 
“Terima kasih… terima kasih…”
 
Transaksi-transaksi sesekali antara Keluarga Kekaisaran, Gereja, dan dirinya, serta karakternya yang agak jahat ketika ia melayani Frey, tidak banyak diketahui meskipun ia terkenal.
 
“Kau harus tahu bahwa kau berhutang budi padaku. Jika kau berada di Starlight Mansion, kau mungkin sedang berdiri di dekat jendela, menggoyangkan pinggulmu sekarang.”
 
“…”
 
Mendengar nada dingin Anne, pelayan itu, yang yakin akan dicambuk dengan tongkat, tanpa sadar menundukkan kepalanya.
 
“Seberapa pun aku memikirkannya, aku rasa hal seperti itu belum pernah terjadi—”
 
“Apa?”
 
“T-tidak ada apa-apa. Itu bukan apa-apa.”
 
Pelayan wanita itu, yang berasal dari latar belakang yang sama dengan Anne dan berdiri di sampingnya, bergumam sesuatu. Namun, di bawah tatapan dingin Anne, ia segera menutup mulut dan matanya.
 
Para pelayan yang telah menunjukkan dukungan kepada Frey selama penyelidikan kini bekerja di Keluarga Kekaisaran dalam kondisi semi-paksa, melakukan tugas-tugas rendahan.
 
Mereka yang mendukung Frey harus bekerja hingga mati di bawah tekanan orang-orang yang menyebarkan rumor jahat tentang Frey.
 
“Um, Kepala Pelayan. Tapi… apakah Anda sudah mendengar rumornya?”
 
“Rumor apa?”
 
Saat Anne, yang sedang menunjukkan gejala histeria, hendak bergerak, pelayan muda yang telah dimarahinya mengajukan pertanyaan kepadanya.
 
“Putri Clana dan Lord Frey telah memberontak…”
 
“…”
 
“Jika mereka menyerang istana, itu akan menjadi masalah besar, kan? J-jadi…”
 
“…Mendesah.”
 
Sang pelayan, sambil mengamati dengan tenang wanita pemarah yang sering disebut sebagai ‘tirani’ di antara para pelayan, berbicara dengan lembut. Anne memasang ekspresi tercengang sebelum kemudian tertawa terbahak-bahak.
 
“Sudah ada pertemuan terkait hal itu pagi ini.”
 
“Begitukah?”
 
“Itu adalah pertemuan darurat yang hanya dihadiri oleh tokoh-tokoh penting. Bahkan Kaisar pun hadir. Sebagai seseorang yang memiliki posisi penting, tentu saja saya hadir.”
 
“W-wow…”
 
Dia hanya dipanggil ke pertemuan itu dan berdiri dengan cemas di sudut ruangan sampai pertemuan berakhir, tetapi Anne sangat mahir berbohong sehingga kebohongannya mengalir dengan alami.
 
“Singkatnya, kita aman di sini.”
 
“Maaf? Kenapa?”
 
Saat Anne berbicara dengan tenang, pelayan muda itu memiringkan kepalanya dan bertanya.
 
“Karena meskipun mereka menyatakan perang, itu tidak serta merta berarti perang akan segera terjadi.”
 
“Memang benar bahwa selama pertempuran di akademi, Putri dan faksi Frey keluar sebagai pemenang. Namun, itu tidak berarti mereka bisa langsung menyerbu istana.”
 
Dengan ekspresi arogan, Anne mulai memberi ceramah.
 
“Di Ibu Kota Kekaisaran, paling banyak hanya ada 100 hingga 200 tentara Putri. Jumlah itu jauh dari yang dibutuhkan untuk perang skala penuh.”
 
“T-tapi… kudengar mereka punya individu-individu berbakat yang bahkan bisa mengalahkan talenta setingkat komandan ksatria, kan?”
 
Mendengar itu, Anne memutar matanya sejenak, lalu melipat tangannya dan melanjutkan jawabannya.
 
“Kekuatan itu kemungkinan besar milik Profesor Isolet. Terlahir dengan darah seorang Pendekar Pedang Suci, dia mungkin membangkitkan kekuatannya secara kebetulan. Bahkan jika dia berada di level komandan ksatria, masih ada kemungkinan dia akan kalah.”
 
“Kalau begitu, itu masih masalah besar. Bahkan seorang komandan ksatria pun bisa menghancurkan sebuah kerajaan sendirian… Eiikk!”
 
Pelayan muda itu, yang membuat keributan dengan kata-katanya, menerima pukulan lagi di dahinya.
 
“Itu baru setingkat kerajaan kecil. Apa menurutmu ordo ksatria elit dan prajurit Kekaisaran selemah itu?”
 
“Ah…”
 
“Keluarga Kekaisaran memiliki banyak ksatria setingkat komandan ksatria. Terlebih lagi, ada prajurit elit yang mampu menghadapi seseorang setingkat komandan ksatria hanya dengan tiga orang. Selain itu, dengan perintah mobilisasi sederhana, mereka dapat mengumpulkan pasukan besar dan berbagai sihir kuno. Kekaisaran bukanlah sesuatu yang mudah digulingkan, tidak seperti Akademi.”
 
Sambil berbicara dengan sombong seolah-olah dia adalah Kaisar sendiri, dia kemudian melirik ke sekeliling dengan tenang dan berdeham.
 
“Ehm, Hmm hmm. Tidak seperti Kekaisaran, pasukan militer dan ordo ksatria milik faksi Clana tersebar di seluruh kekaisaran. Jadi, untuk mengumpulkan mereka semua, setidaknya akan memakan waktu satu bulan.”
 
Sambil berkata demikian, Anne menyentuh peta Kekaisaran yang tergantung di dinding, dan menggambar garis antara akademi dan Istana Kekaisaran.
 
“Pada akhirnya, perang yang akan dikenal sebagai ‘Perang Saudara Kekaisaran’ kemungkinan akan menjadi konflik jangka panjang. Akademi ini merupakan titik fokus strategis dengan sihir kuno yang sama banyaknya dengan istana.”
 
“Oh…”
 
“Faksi Clana akan menggunakan akademi sebagai markas mereka, dan faksi Kaisar akan menggunakan istana. Pertempuran sengit akan berlanjut di masa depan.”
 
Anne, yang membacakan dugaan-dugaan yang diperoleh dari analisis semalaman oleh para ahli strategi kekaisaran dan staf penasihat, berbicara dengan ekspresi percaya diri.
 
“Jadi, perang ini kemungkinan akan berlangsung setidaknya 2 hingga 3 tahun.”
 
“Lalu… apa yang terjadi setelah itu?”
 
Suara yang bercampur kekhawatiran keluar dari bibir pelayan muda itu.
 
“Itu bukan urusan saya.”
 
Menanggapi dengan nada dingin, Anne berbalik.
 
“Ngomong-ngomong, sepertinya kamu belum membersihkan apa pun sampai sekarang. Tidak ada waktu istirahat hari ini.”
 
“Ah, uwah…!”
 
“Cepat bersihkan. Jangan khawatirkan hal-hal yang tidak perlu.”
 
“I-Itu! Tempat yang kubersihkan… ugh…”
 
Sambil mengatakan hal itu kepada pelayan muda tersebut, dia tersenyum dingin dan berjalan cepat menyusuri lorong yang telah dia bersihkan dengan susah payah.
 
“Benar, itu bukan urusan saya.”
 
Lalu, Anne bergumam pelan.
 
“Ini menguntungkan saya jika Keluarga Kekaisaran menang. Saya bisa menyaksikan eksekusi bajingan menjijikkan itu.”
 
Sudut-sudut bibirnya sedikit berkedut.
 
“Jika mereka gagal, aku bisa pergi ke Gereja. Aku sudah membuat kesepakatan dengan mereka, jadi semuanya akan baik-baik saja. Aku juga bisa pergi ke kerajaan lain.”
 
*- Kepak, kepak…*
 
“Aku dikagumi oleh wanita dari seluruh dunia. Ke mana pun aku pergi, aku akan diperlakukan dengan baik… Hmm?”
 
Akhir-akhir ini, dia tak bisa menahan diri untuk terus mencari tahu tentang media dan majalah dunia yang ramai membicarakannya, yang telah menjadi ciri khas hidupnya.
 
Oleh karena itu, Anne berjalan dengan langkah anggun, menyusuri koridor dengan pikiran bahwa tidak masalah bagaimana hasilnya nanti. Namun, tak lama kemudian, ia memiringkan kepalanya.
 
“Hooot!!!”
 
“A-apa itu?”
 
Tepat di jendela di sampingnya, seekor burung hantu mengepakkan sayapnya dengan liar.
 
“Itu…”
 
Selama masa kerjanya sebagai pelayan di Starlight Mansion, ada seekor burung hantu putih yang sering mengunjungi mansion tersebut, bahkan terlalu sering.
 
Suatu hari, dalam keadaan marah, tanpa ada yang menyadari, dia memukulnya dengan kain lap, dan ternyata burung itulah yang telah mematuk dahinya dan meninggalkan bekas luka.
 
*- Menabrak!*
 
“Kyaaack!”
 
Saat dia menatap kosong ke arah burung hantu itu, jendela tiba-tiba pecah berkeping-keping ketika burung hantu itu terbang masuk, menyebabkan dia berjongkok.
 
*- Gedebuk…!*
 
“…?”
 
Setelah menjatuhkan sebuah surat di depannya, burung hantu itu meliriknya dengan jijik sebelum menghilang.
 
“Kepala Pelayan…!”
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Mendengar suara para pelayan muda berlari ke arahnya dari kejauhan, Anne membuka surat itu dengan mata gemetar.
 
“…!!!”
 
Setelah beberapa saat, tubuhnya menegang dan matanya membelalak kaget.
 
[Apa kabar, Anne?]
 
Tulisan tangan yang sangat familiar menarik perhatiannya.
 
[Kau mengkhianati ayahku, yang memilih dan membesarkanmu, dan sekarang kau hidup mewah di istana.]
 
Tulisan tangan yang khas, tinta perak yang istimewa itu… tak mungkin salah, itu pasti tulisan tangannya.
 
[Ngomong-ngomong, saya sudah membaca otobiografi yang Anda terbitkan.]
 
“Uh, uwaa…”
 
[Aku benar-benar menyesal telah melanggar privasimu dengan tatapanku selama bertahun-tahun ini.]
 
Saat Anne terus membaca surat itu, keringat dingin mulai mengucur di dahinya.
 
[Jadi, saya memutuskan untuk meminta maaf secara langsung.]
 
Pada saat yang sama, Anne perlahan menoleh ke arah jendela.
 
“Ah…”
 
Melihat pasukan yang dengan berani maju melalui gerbang utama Istana Kekaisaran, matanya dipenuhi rasa takut.
 
[Jadi, kamu berada di mana sekarang???]
 
Pada saat itu, pandangannya bertemu dengan senyum dingin dari bocah berambut perak yang berdiri di barisan terdepan pasukan di samping Putri Clana.
 
*- Klakson…! Klakson…!*
 
“Itu pasukan musuh! Tutup gerbangnya! Turunkan gerbang kastil!”
 
“Ini keadaan darurat!!! Sang Putri telah menerobos gerbang!!! Setiap unit, ambil posisi!!”
 
Suara terompet dan teriakan bergema keras di seluruh istana kekaisaran.
 
“Uh, uwaaah….”
 
“Kepala Pelayan!”
 
Anne menyaksikan pemandangan kacau itu dan kemudian ambruk ke tanah, masih menggenggam surat itu di tangannya.
 
“I-ini tidak mungkin….”
 
“Ini serangan!!!”
 
Beginilah awal mula perang saudara kekaisaran, yang jauh melampaui perkiraan para ahli strategi kekaisaran.
 
***