Aku Diburu oleh Para Heroine Utama - Chapter 193

Bab 193: – Paladin Termuda
**༺ Paladin Termuda ༻**
 
Seminggu telah berlalu sejak liburan dimulai.
 
“ *Kyah *…”
 
“…”
 
Duduk di depan tempat tidur di kamarku, aku mendapati diriku dengan lembut mengelus dagu Lulu, dengan ekspresi tenang.
 
“ *Gigit *…”
 
Setelah mengelus dagunya beberapa saat dan dengan hati-hati menawarkan sepotong apel, Lulu, yang sedang berbaring telungkup, melahapnya seperti anjing yang menerima hadiah.
 
“Hmm…”
 
Sambil terus mengelus kepalanya, bersantai dengan nyaman di kursi berlengan, aku bergumam pelan.
 
“Aku merasa sangat bahagia…”
 
Minggu lalu benar-benar merupakan rangkaian hari-hari yang tenang.
 
Aku tak pernah membayangkan akan bisa mengalami hari-hari seperti ini sampai menjelang pertarungan terakhir.
 
Beberapa bulan yang lalu, saya sendiri sedang berjuang keras untuk mengelola tugas-tugas karena kekurangan waktu dan tenaga kerja yang parah.
 
***Namun sekarang, bahkan jika saya hanya duduk santai di rumah besar itu, semuanya akan berjalan lancar. Rasanya seperti mimpi, sampai-sampai saya masih kesulitan mempercayainya sebagai kenyataan.***
 
“Mari kita lihat…”
 
Sebelum saya menyadarinya, Lulu telah menghabiskan semua apel yang saya berikan dan mulai menggosokkan pipinya ke kaki saya—kebiasaan terbarunya. Mengabaikan tingkahnya, saya mengulurkan tangan ke kotak surat di dekat jendela, sambil bersandar di kursi berlengan.
 
“Tentu saja, ini ada di sini.”
 
Saya baru saja memasang tempat berlindung burung dan kotak surat baru di dekat jendela untuk burung hantu Serena, merpati Ferloche, dan kenari Clana, agar mereka bisa beristirahat tanpa banyak kesulitan.
 
Namun, bukan hanya mereka bertiga yang menggunakannya; kadang-kadang, bahkan burung liar dan merpati pos pun mencari perlindungan di sana.
 
Entah mengapa, beberapa merpati pos memilih untuk menjatuhkan surat ke dalam kotak surat di dekat jendela daripada mengantarkannya ke lokasi yang ditentukan, sehingga tidak jelas apakah mereka pintar atau hanya malas.
 
– *Ssk *…
 
Namun demikian, saat saya merogoh kotak surat, saya menemukan dua surat.
 
Surat seperti apa kira-kira isinya? Surat cinta klise dari Serena di siang hari? Atau surat cinta yang penuh gairah dan intens dari Serena di malam hari?
 
Mungkin itu surat-surat dari Kania, yang belakangan ini mengungkapkan keinginannya untuk segera menyelesaikan pekerjaannya karena ia merindukanku, atau surat-surat dari Clana, yang terus-menerus menanyakan hal-hal yang ingin kumiliki.
 
Atau bisa jadi itu surat ancaman dari Ferloche yang sekarang imut tapi masih bodoh, memperingatkan bahwa dia akan memarahiku jika aku berperilaku buruk…
 
Tidak, sepertinya bukan itu masalahnya. Kedua surat tersebut dimasukkan dengan benar ke dalam amplop.
 
“Hmm?”
 
Tanpa basa-basi lagi, saya memeriksa surat-surat itu, dan ternyata pengirimnya tak lain adalah Putri Aishi dari Kerajaan Awan dan Isolet.
 
Menerima surat dari mereka berdua pada waktu yang bersamaan terasa sangat kebetulan, terutama mengingat kekhawatiran yang selama ini saya pendam tentang mereka.
 
**– Kepada Lord Frey.** **[Halo? Aku ingin tahu apakah kamu masih ingat aku.]**
 
Dengan pemikiran itu, saya mulai membaca surat Aishi, dan kata-katanya yang ditulis rapi segera memikat perhatian saya.
 
Alisku berkerut saat aku memiringkan kepala dalam perenungan yang tenang.
 
Kalau dipikir-pikir, kenapa efek ‘Kutukan Hati Beku’ tidak muncul?
 
Selama ‘Misi Pembebasan Pasar Budak,’ aku telah memindahkan Kutukan Hati Beku yang dibawa Aishi ke diriku sendiri.
 
Satu-satunya cara untuk sepenuhnya menetralkan kutukan itu, yang pasti berujung pada kematian, adalah dengan mengakhiri hidupku saat masih membawa kutukan tersebut.
 
Cahaya Pemusnahan yang muncul ketika Persenjataan Sang Pahlawan mengamuk dalam pertempuran terakhir tidak dapat dihentikan, bahkan terhadap kutukan yang paling ampuh sekalipun. Dengan demikian, kutukan Hati Beku tidak mampu menandinginya.
 
Aku toh bisa dibangkitkan kembali, jadi itu adalah pilihan yang tepat.
 
Namun mengapa efek kutukan itu baru muncul sekarang? Masa inkubasi seharusnya sudah lama berlalu.
 
Apakah aku gagal memindahkan kutukan itu?
 
Aku sempat mempertimbangkan kemungkinan itu, tapi kemudian aku menggelengkan kepala.
 
Saya ingat betul merasakan sensasi dingin di belakang saya saat itu, dan tidak ada lagi bayangan kematian dari Aishi, yang menunjukkan bahwa kutukan itu memang telah berhasil ditransfer.
 
Lalu, mengapa gejalanya tidak muncul?
 
“Hmm…”
 
Seberapa pun aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan jawaban yang pasti. Jadi aku menggelengkan kepala dengan frustrasi dan melanjutkan membaca surat yang kupegang.
 
“Waktu yang tepat.”
 
Saya memang sudah merencanakan pertemuan dengannya, tetapi kontak pribadinya membuat saya ragu tentang apa yang akan terjadi.
 
***Prioritas pertama saya begitu bertemu dengannya adalah membahas kutukan tersebut dan juga mengamati apakah ada “perubahan apa pun.”***
 
“Fiuh.”
 
Dengan pemikiran itu, aku menghela napas dan meletakkan surat itu di atas meja.
 
“…Kalau begitu, mari kita periksa surat yang Kakak kirimkan kepadaku.”
 
Lalu, saya hendak memeriksa surat yang dikirim oleh Isolet.
 
– *Derik *…
 
Namun, pada saat itu, pintu terbuka dan dua gadis masuk ke dalam ruangan.
 
“……..”
 
Kedua gadis itu adalah Arianne dan Alice, orang-orang yang bertanggung jawab atas insiden protes baru-baru ini. Beberapa hari yang lalu, mereka hampir mendapat masalah ketika tertangkap oleh pasukan keamanan.
 
Tentu saja, karena saya tidak ingin hal itu terjadi, saya berbicara dengan pasukan keamanan dan setuju untuk menjadikan mereka sebagai pembantu saya sebagai syarat penyelesaian.
 
Dan sekarang, mereka ada di sini, menatapku dengan ekspresi dingin, mengenakan pakaian pelayan.
 
‘…Sangat sederhana.’
 
Selama beberapa hari terakhir, aku sudah terbiasa dengan pakaian pelayan Irina yang mengalihkan perhatian, jadi aku hanya menatap kosong kedua gadis itu. Kemudian, sambil tetap mempertahankan sikap dingin mereka, mereka perlahan berbicara.
 
“Saya membawakan… sarapan… untuk Anda, Tuan.”
 
“Silakan… nikmatilah… Tuan.”
 
Aku menerima sarapan yang ditawarkan Arianne, menguap lebar setelah mendengar kata-kata itu.
 
“…Sampah.”
 
Arianne bergumam pelan sambil menatap Lulu, yang berbaring tengkurap di lantai dan menyodorkan pipinya ke kakiku. Menanggapi ucapannya, aku memberi perintah pada Arianne dengan suara rendah.
 
“Berbaring.”
 
“Heik!”
 
Dalam sekejap, dia sudah tergeletak di lantai.
 
“Sentuh pipimu di kakiku, seperti Lulu.”
 
Dengan ekspresi seolah hendak muntah, Arianne merangkak ke arahku dan perlahan menggesekkan pipinya ke kakiku.
 
“Grrrr…”
 
“Tenanglah, Lulu.”
 
“…Oh, ya.”
 
Aku mencoba menenangkan Lulu, yang awalnya menunjukkan ekspresi terkejut dan mulai menggeram sambil menatap Arianne.
 
“Kamu masih belum mengerti?”
 
Aku mengelus kepala Arianne sambil berbisik pelan saat dia terus menyandarkan pipinya ke kakiku dengan ekspresi malu.
 
“Kau bukan lagi teman Irina, juga bukan penyihir yang menjanjikan. Kau bahkan bukan ‘Arianne’ lagi.”
 
“…”
 
“…Kau hanyalah budak nomor satuku.”
 
Aku meraih dagunya dan mengangkatnya.
 
“ *Ludah *.”
 
Arianne meludahi wajahku, menatapku dengan jijik.
 
“Awalnya, Irina juga melakukan hal serupa padaku.”
 
Aku menatapnya dengan dingin.
 
“Tapi sekarang setelah kau menerima ‘Stigma Perbudakan’, kau secara hukum telah dinyatakan hanya sebagai budakku. Jadi mengapa kau tidak berhenti menyangkalnya?”
 
Nada bicaraku dingin.
 
“Baiklah, mari kita lihat apakah kamu bisa bertahan lebih lama daripada Irina atau tidak.”
 
“Ugh…”
 
“…Tapi kau mungkin tidak akan mampu bertahan bahkan setengah dari waktu yang dia mampu.”
 
Aku tak membuang waktu untuk mengantar Arianne kembali ke tempatnya dan kemudian mengalihkan pandanganku ke Alice, yang telah menatapku dengan mata menyala-nyala.
 
“Aku… aku tidak akan pernah menyerah. Jadi…”
 
“Apa yang kamu bicarakan?”
 
Aku menyela gumaman Alice, tangannya mengepal.
 
“Kamu bahkan tidak perlu mengirimkannya, lho?”
 
“…..!”
 
Sudut bibirku ikut terangkat.
 
“Wewenang untuk mengaktifkan Kutukan Subordinasi telah dialihkan kepadaku. Kau pasti juga merasakannya.”
 
“Bunuh aku. Bunuh saja aku…”
 
“Kenapa juga aku harus? Lagipula, para pelayan sudah pergi dan aku sudah sekarat karena kesepian.”
 
Menanggapi provokasi saya yang angkuh itu, Alice memejamkan matanya erat-erat dan menggigil.
 
“…Jadi, kapan Anda akan menggunakan saya?”
 
Getaran menyertai pertanyaan yang tiba-tiba itu.
 
“Lakukan sesukamu. Manfaatkan aku sepuas hatimu. Sekalipun kau melakukan itu, apakah kau pikir hal seperti itu akan membuatku goyah?”
 
“Dengan baik…”
 
“Aku bahkan tidak akan mengerang. Aku tidak akan merasakan sedikit pun kenikmatan. Jika menahan rasa sakit adalah bentuk penyiksaan, aku sudah mengalaminya berkali-kali, jadi ini akan seperti jalan-jalan di taman.”
 
Alice, yang tidak terpengaruh oleh responsku yang kurang antusias, melanjutkan.
 
“Tapi jika kau akan memanfaatkan aku…”
 
Ekspresinya tampak mengancam saat dia menyimpulkan.
 
“…Bersiaplah untuk ditusuk dari belakang kapan saja.”
 
Lalu, keheningan menyelimuti ruangan.
 
“…Kalian berdua bisa pergi sekarang. Lagipula, kita masih punya banyak waktu, dan saya bisa mendidik kalian perlahan-lahan.”
 
Dalam sekejap, mereka meninggalkan ruangan, kemarahan dan rasa malu bercampur di wajah mereka.
 
“… *Fiuh *.”
 
Aku menatap kosong ke tempat mereka berada beberapa saat yang lalu. Sebuah desahan panjang keluar sebelum aku berpaling, membenamkan diri dalam keheningan.
 
– *Ketuk, ketuk, ketuk.*
 
“Datang.”
 
Mendengar ketukan, saya mempersilakan tamu itu masuk.
 
– *Derik *…
 
Pintu perlahan terbuka dan seseorang mendekatiku secara diam-diam sebelum aku sempat melihat siapa dia.
 
“C-coba tebak siapa.”
 
Dengan suara malu-malu, pengunjung itu bertanya.
 
“Irina, kamu apa…”
 
Tentu saja itu Irina, jadi aku memiringkan kepala dan menyingkirkan tangannya dari mataku.
 
“….”
 
Tak lama kemudian, aku mendapati diriku menatapnya dengan tatapan kosong.
 
“Maafkan aku. Kupikir kau terlihat sedih, jadi aku mencoba menghiburmu…”
 
“Irina, apa itu di kepalamu?”
 
“Hah?”
 
Irina memiliki telinga anak anjing yang tumbuh di kepalanya.
 
– *Keuntungan, keuntungan.*
 
Itu adalah telinga anak anjing berwarna merah—aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya.
 
“Heik…! K-kenapa ini terjadi sekarang…!”
 
Terkejut mendengar kata-kataku, Irina tanpa sadar menyentuh kepalanya sendiri.
 
“Ah, jadi begini, ini… latihan untuk sihir transformasi… Bukan, ini pengganti roh… um, semacam itu…”
 
Dia terbata-bata saat berbicara.
 
“K-kau lihat, ini adalah sihir yang kukembangkan khusus untukmu. Bersyukurlah.”
 
Setelah berjuang beberapa saat, akhirnya dia berhasil menjelaskan situasinya. Melihat tingkahnya seperti itu, aku berbisik.
 
“Aku tidak tahu kamu bisa secantik ini.”
 
Telinga Irina yang seperti anak anjing langsung tegak mendengar kata-kataku.
 
“…Eek.”
 
Dia tersentak mendengar kata-kataku, tetapi segera terdiam ketika melihat burung hantu mengamati kami setelah terbang ke ambang jendela.
 
“Ngomong-ngomong, Frey… Apa yang sedang kau lihat?”
 
Tiba-tiba, dia bersandar di bahuku, menempelkan tubuh bagian atasnya ke tubuhku dan menyenggol pipiku sambil mengajukan pertanyaan itu.
 
“Eh, baiklah… Jadi, ini surat dari Suster Isolet.”
 
Aku membaca surat itu, merasakan sensasi lembek yang familiar di bahuku.
 
“…Hah?”
 
Tak lama kemudian, aku mengerutkan kening, benar-benar terhanyut dalam isi surat itu.
 
“Ini?”
 
Di dalam amplop yang bertuliskan nama Isolet, terdapat sebuah surat yang ditulis dengan tulisan tangan saudara perempuan saya, Aria.
 
Isi surat itu membuatku terpaku cukup lama. Tapi akhirnya, aku meletakkannya di atas meja dan bergumam sendiri.
 
“Kurasa aku perlu keluar sebentar.”
 
“Hah? Keluar? Ke mana?”
 
Telinga Irina yang seperti anak anjing tegak karena penasaran.
 
“Ke rumah Suster Isolet.”
 
Setelah memberikan jawaban singkat kepadanya, saya bangkit dari tempat duduk dan mengenakan mantel.
 
*– Ding!*
 
Tiba-tiba, jendela sistem muncul, membuatku menatapnya.
 
[Penaklukan Para Pahlawan Wanita Pendukung]
 
**Pulau Arham Bywalker**
 
[Kemajuan Penaklukan: 85%]
 
Rincian…
 
Baru saja, angka tersebut telah meningkat sebesar 1%.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
.
 
Sementara itu, di Gereja Dewa Matahari…
 
“Profesor Isolet akhirnya menyetujui pertemuan tersebut.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
Setelah dibujuk tanpa henti, uskup itu, setelah mendapatkan persetujuan Isolet, berlutut di hadapan Paus dan melaporkan.
 
“Tentu saja, kesepian tak terhindarkan. Bahkan jika itu seseorang seperti dia…”
 
“Kalau begitu, mari kita pergi.”
 
“…Maaf?”
 
Menginterupsi pidato uskup yang tak kunjung usai, Paus tiba-tiba berdiri.
 
“…Ke bawah tanah Gereja kita.”
 
Senyum licik tersungging di bibirnya saat dia menjawab.
 
“Tentu saja, kita harus mengunjungi kebanggaan Gereja kita, Paladin Termuda.”