Aku Diburu oleh Para Heroine Utama - Chapter 141

Bab 141: – Duri
**Duri** **༻**
 
“…Permisi.”
 
“Ya?”
 
“B-Benarkah… jika kami tinggal dan bekerja untuk Anda, Anda akan menyediakan makanan dan tempat tinggal bagi kami?”
 
Keributan singkat terjadi ketika saya memberi para budak pilihan antara mencari kebebasan atau bekerja bersama saya.
 
“B-Bagaimana kami bisa mempercayaimu?!”
 
“Benar sekali. Kita sampai pada situasi ini karena tertipu oleh janji-janji manis itu… menurutmu kita akan jatuh ke dalam perangkap yang sama dua kali?”
 
“T-Kumohon… biarkan kami pergi… keluarga kami menunggu kami di kampung halaman… kumohon…”
 
Kerumunan itu sebagian besar terdiri dari orang-orang yang bermasalah yang memandangku dengan curiga dan tidak percaya.
 
Pada kenyataannya, sama sekali tidak ada kelompok.
 
Sebagian besar budak di sini berteriak dan menjerit karena pikiran mereka dipenuhi dengan kecurigaan dan ketidakpercayaan.
 
“…Ayo kita serang dia!”
 
“Haruskah kita…? Tapi…”
 
Begitulah situasi yang semakin memanas itu akhirnya mencapai puncaknya ketika beberapa budak yang kuat membentuk kelompok dengan maksud menyerang saya di atas panggung.
 
– *Bam!*
 
“U-Ugh…”
 
“Sial, bukankah mereka terlalu kuat…?”
 
Pemberontakan berakhir lebih cepat dari yang diperkirakan berkat intervensi para pembunuh dari keluarga Moonlight.
 
Betapapun terampilnya para budak dalam pertempuran, mereka tidak dapat dibandingkan dengan para pembunuh bayaran yang telah mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk membunuh dan berperang.
 
Namun, para pembunuh bayaran ini memang benar-benar luar biasa.
 
Atas perintah Serena, mereka segera bertindak, melindungi saya—sosok misterius yang tersembunyi di balik jubah tipu daya.
 
“Saya ulangi lagi. Kalian semua bebas meninggalkan tempat ini sekarang.”
 
Meskipun aku sedikit iri pada Serena, yang memiliki pengaruh sebesar itu, aku dengan tenang berbicara kepada para budak, yang mulai panik dan kehilangan harapan karena situasi genting setelah kekalahan mereka melawan para pembunuh.
 
“Tenang saja. Saya tidak akan memberikan tindakan disiplin atau hukuman brutal apa pun kepada Anda.”
 
Barulah setelah saya menenangkan mereka dan mengirim beberapa kelompok ke luar, para budak akhirnya tenang.
 
“Jadi, apakah semua orang yang ingin pergi sudah pergi? Saya akan mengatakannya sekali lagi. Kalian semua bebas pergi kapan pun kalian mau.”
 
Setelah mendengar pengumuman itu berulang kali, para budak, yang sudah tenang, akhirnya mulai berpikir.
 
“Jika Anda benar-benar menyediakan makanan dan tempat tinggal… saya ingin tetap tinggal.”
 
Untuk beberapa saat, aku hanya bisa mendengar para budak bergumam di antara mereka sendiri. Namun, di tengah kerumunan itu, seorang gadis kecil akhirnya melangkah maju dan menyuarakan keputusannya.
 
“Makanan dan tempat tinggal adalah kebutuhan dasar yang pasti akan Anda dapatkan. Selain itu, kami juga akan memberikan kompensasi kepada Anda.”
 
“Kompensasi C?”
 
“Ya, ketika Anda bekerja, wajar jika Anda mengharapkan imbalan dalam bentuk tertentu atas usaha Anda.”
 
Si manusia serigala kecil yang telah mengumpulkan keberanian untuk maju lebih dulu, berbicara lagi dengan senyum dan sedikit kebingungan di wajahnya.
 
“Tapi, tuanku berkata sebaliknya.”
 
“Tuanmu?”
 
“Ya, pemilik sebelumnya, yang menjualku di pasar budak. Mereka bilang bahwa memiliki makanan dan tempat tinggal saja sudah merupakan berkah yang luar biasa bagiku…”
 
Dari belakang, para budak yang telah mengamati situasi tersebut mengangguk setuju dengan kata-kata manusia serigala yang penakut itu.
 
Berdasarkan apa yang dapat saya kumpulkan, para budak ini sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu.
 
“Saya akan memberi kompensasi kepada kalian masing-masing sesuai dengan jam kerja kalian, dan kalian juga akan mendapatkan istirahat dan cuti.”
 
Aku tersenyum kepada mereka sambil berbicara.
 
Aku hanya memberi mereka kesempatan untuk menikmati hal-hal mendasar yang pantas mereka dapatkan, tetapi mengapa hal itu membuatku merasa begitu gembira?
 
Nah, karena itu hal yang baik bagi mereka, mereka seharusnya senang karena itu juga hal yang menyenangkan bagi saya untuk dilakukan.
 
“Dan jika Anda tidak suka bekerja di sini, Anda bebas untuk mengundurkan diri dan pergi kapan saja.”
 
Dengan pemikiran itu, saya melontarkan kabar mengejutkan lainnya.
 
“Saya setuju.”
 
Gadis manusia serigala itu segera berbicara dengan tergesa-gesa.
 
“Saya setuju dengan syarat Anda. Saya ingin melakukan ini. Izinkan saya bekerja untuk Anda.”
 
“Baiklah, kalau begitu tanda tangani di sini.”
 
Jika dilihat di luar konteks, adegan ini mungkin tampak seperti penipuan. Tetapi tentu saja, ini bukanlah kontrak palsu. Mirip dengan apa yang telah saya lakukan dengan siswa biasa dari Kelas A sebelumnya, kontrak ini bertujuan untuk melindungi hak-hak para budak ini.
 
Setelah menandatangani kontrak, gadis manusia serigala itu duduk di ruang tunggu dengan ekspresi konyol di wajahnya. Tak lama kemudian, para budak lainnya mulai berteriak serempak.
 
“Saya juga ingin menandatangani!”
 
“Saya juga!”
 
“T-Tolong, bantu saya. Saya tidak punya cara untuk memberi makan anak-anak saya. Tolong izinkan saya bekerja juga.”
 
Sungguh mengejutkan melihat bagaimana orang-orang yang telah mengalami perlakuan buruk, pelecehan, dan penyiksaan yang mengerikan di pasar budak sangat ingin tetap tinggal.
 
Sejujurnya, saya mengira setidaknya setengah dari mereka akan pergi, jadi situasi ini benar-benar di luar dugaan saya. Yah, mungkin mereka yang ingin pergi sudah pergi, hanya menyisakan mereka yang tidak punya pilihan lain.
 
‘..Yah, hasil ini jauh lebih baik. Bukannya saya kekurangan uang.’
 
Meskipun sedikit terkejut dengan perkembangan ini, setelah dipikirkan lebih lanjut, ternyata hasilnya lebih baik dari yang diperkirakan.
 
Karena aku baru saja memberi Aishi petunjuk tentang tambang bawah tanah, Kerajaan Awan akan pulih sedikit lebih cepat dari rencana.
 
Dengan kata lain, dengan hak perdagangan monopoli yang telah saya amankan untuk Aishi, yang akan menjadi tokoh kunci di Kerajaan Awan, kekayaan saya akan terus bertambah tanpa batas.
 
Dengan mempertimbangkan keadaan ini, bukanlah keputusan yang buruk untuk melindungi semua budak di sini.
 
Sejak mendirikan yayasan dengan bantuan Kania, saya kesulitan dalam perekrutan personel. Memiliki individu-individu berbakat yang memahami persyaratan untuk menyediakan “kesejahteraan” akan sangat bermanfaat.
 
“……….”
 
“…Hm?”
 
Dengan pemikiran itu, aku tersenyum puas. Namun, tiba-tiba, suasana di sekitarku menjadi sunyi.
 
Karena penasaran apa yang telah terjadi, saya mengalihkan pandangan, dan menyadari bahwa orang-orang telah berkumpul berdekatan di tempat yang saya tunjuk setelah menandatangani kontrak mereka.
 
“Ah.”
 
Namun demikian, tidak semua orang memilih untuk tetap tinggal pada akhirnya.
 
Suku harimau dan suku naga yang terkenal karena ego mereka yang kuat, dan bahkan para elf, yang tampaknya agak tidak puas, telah pergi dan menghilang entah ke mana.
 
Meskipun demikian, dengan mempertimbangkan jumlah budak yang tersisa, tampaknya aku memang telah berhasil dalam misiku. Dengan pemikiran itu, aku memasang wajah datar dan mulai berbicara dengan tenang.
 
“Mulai sekarang, kalian semua akan bekerja di yayasan kesejahteraan yang telah saya dirikan.”
 
“Bersama-sama, kalian akan berupaya menciptakan dunia yang lebih baik dengan membantu dan merawat mereka yang berada dalam situasi serupa dengan kalian.”
 
Setelah saya mengatakan itu, para budak tampak tercengang.
 
Yah, itu sangat berbeda dari apa yang telah mereka lakukan selama ini. Akan butuh banyak waktu untuk beradaptasi, dan selama proses tersebut, mereka akan menghadapi banyak cobaan dan kesalahan.
 
Tapi saya tidak terlalu khawatir tentang itu.
 
Karena beberapa orang matanya berbinar ketika saya mengatakan untuk menjadikan dunia tempat yang lebih baik.
 
Meskipun saat ini hanya sedikit, namun seiring mereka terus bekerja dan memahami tujuan sebenarnya dari usaha mereka, bukankah cahaya di mata mereka semua akan mulai bersinar kembali?
 
Ketika saat itu tiba, mereka akan dapat membantu orang lain, seperti saya.
 
“Untuk detail spesifiknya, seseorang akan memberi tahu Anda saat Anda datang bekerja besok…”
 
Dengan pikiran seperti itu, saya turun dari podium. Suara-suara yang dipenuhi kecemasan terdengar di seluruh ruangan.
 
“…Apakah ada pekerjaan yang membutuhkan kekuatan fisik?”
 
“Yah, aku mahir menggunakan pedang.”
 
“Dulu saya biasa melakukan pekerjaan kotor, jadi saya rasa saya tidak cocok untuk pekerjaan seperti itu.”
 
Entah mengapa, tampaknya ada cukup banyak budak yang terbiasa melakukan tugas-tugas seperti itu.
 
“Tidak apa-apa, saya punya rencana untuk orang-orang itu.”
 
Tentu saja, ada tugas-tugas yang telah disiapkan untuk orang-orang ini, terutama mereka yang seperti Miho, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
 
‘Kalau dipikir-pikir, sudah lama aku tidak mendapat kabar terbaru darinya. Apa yang terjadi pada Miho?’
 
Seharusnya aku sudah mendengar kabar darinya sekitar waktu ini. Seharusnya tidak ada yang salah, kan?
 
“Permisi.”
 
Saat aku perlahan turun dari podium dengan sedikit perasaan khawatir, seseorang menyenggol sisi tubuhku.
 
“Apa itu?”
 
Aku menoleh dan melihat pelayan pribadi Serena menatapku dengan saksama.
 
“Nyonya Serena meminta untuk bertemu dengan Anda secara mendesak.”
 
“Apa? Kenapa?”
 
“Aku juga tidak yakin.”
 
Pelayan setianya mulai bergumam sambil menatapku dengan mata yang kabur.
 
“Kau terlihat terlalu lemah untuk mempermainkan perasaan seseorang. Hanya dengan melihat wajahmu saja…”
 
“Jadi, di mana dia?”
 
“…Di sini, dia meninggalkan sebuah surat.”
 
Meskipun dia hanya seorang pelayan, dia dengan mudah bisa menghadapi lima pembunuh bayaran. Namun di sini dia hanya bertugas sebagai pemb संदेश.
 
Sekali lagi, aku diingatkan akan kepedulian Serena yang mendalam padaku.
 
**Segera datang ke kafe yang kita kunjungi terakhir kali.**
 
“Hmm?”
 
Bingung, aku menatap tulisan tangan yang asal-asalan itu. Itu sama sekali bukan gaya tulisannya.
 
**Aku merasa kesepian.**
 
“…Kalau begitu, tolong bantu saya mengurus masalah yang berkaitan dengan para budak.”
 
Setelah melihat isi pesan tersebut, saya berbicara kepada pelayan dan mulai berjalan pergi.
 
“Dipahami.”
 
Serena merasa kesepian. Aku harus memastikan dia tidak merasa seperti itu.
 
Sementara itu, tepat pada saat itu…
 
.
 
.
 
.
 
.
 
“Hmm, bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah kamu sudah lebih baik?”
 
“…Ah, ya. Terima kasih kepadamu.”
 
Ruby dan Serena saling bertukar senyum sambil duduk di sebuah ruangan di kafe tersebut.
 
“Oh, saya perlu ke kamar mandi sebentar.”
 
Namun, dalam situasi itu, Ruby tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya dan mengatakan hal itu.
 
“Tepat sekali waktunya. Saya juga perlu ke kamar mandi.”
 
Serena menjawab dan juga berdiri tanpa ragu-ragu.
 
“……….”
 
Keheningan sesaat menyelimuti ruangan.
 
“…Tiba-tiba, keinginan untuk pergi ke kamar mandi lenyap sama sekali.”
 
“Saya juga.”
 
Mereka serentak duduk kembali, tetap tersenyum sambil saling bertukar komentar sarkastik.
 
“Jadi, apa yang ingin kamu sampaikan padaku?”
 
“Ah, kau tahu.”
 
Di tengah suasana yang cerah namun canggung, Serena tersenyum dan menjawab ketika Ruby mengajukan pertanyaannya.
 
“Apakah Anda kebetulan berada di pasar budak hari ini?”
 
“…Permisi?” Mendengar kata-kata itu, Ruby menanggapi dengan ekspresi kosong. “Apa maksudnya?”
 
“Persis seperti yang tersirat. Apakah Anda kebetulan berada di pasar budak?”
 
Namun demikian, karena Serena terus mendesak, Ruby akhirnya menghela napas dan menjawab.
 
“Ya, saya ada di sana.”
 
“Benarkah? Kudengar ada keributan besar di pasar budak hari ini… apakah kau terlibat di dalamnya?”
 
“…Anggap saja saya melakukannya.”
 
Ekspresi Serena berubah menjadi cemberut saat Ruby tanpa diduga mengakui tuduhan tersebut.
 
“Benarkah? Jadi… kurasa kau juga tahu apa yang terjadi di sana?”
 
Setelah jeda singkat, Serena berbicara lagi.
 
“…ehm, ada sesuatu yang membuatku penasaran.”
 
Namun, Ruby, yang sedang menyeruput teh hitamnya dengan tenang, mengabaikan Serena dan mengajukan pertanyaannya sendiri.
 
“Mengapa kamu menanyakan hal ini?”
 
“…Ini hanya penyelidikan. Saya memiliki alasan pribadi untuk menyelidiki pasar budak.”
 
Setelah menerima pertanyaan itu, Serena mengambil cangkir kopinya dan menjawab Ruby.
 
“Jadi, saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi saya meminta kerja sama Anda.”
 
*– Plop!*
 
Saat Serena berbicara, dia menjatuhkan beberapa kubus gula ke dalam kopinya. Wajah Ruby sedikit meringis saat melihat itu.
 
“…Sepertinya kamu tidak suka yang manis?”
 
Ketika Serena melihat ekspresi itu, dia dengan santai melontarkan pertanyaan itu kepada Ruby.
 
“Yah, um… aku sebenarnya tidak membencinya…”
 
“Lalu, apakah Anda suka yang pahit?”
 
“Permisi?”
 
“Teh hitam itu cukup pahit. Dilihat dari warnanya, sepertinya kamu tidak menambahkan gula atau sirup, dan jarang sekali aku melihat orang meminumnya seperti itu.”
 
Menanggapi komentar konyol Serena, Ruby melipat tangannya dan menjawab.
 
“Dan kamu pasti sangat menyukai permen? Maksudku, kamu tidak hanya menjatuhkan satu kubus gula, tetapi lima sekaligus.”
 
“Ya, saya suka makanan manis. Saya sangat menginginkannya ketika saya harus banyak menggunakan otak saya.”
 
Dan begitulah, mereka tiba-tiba membahas topik yang sama sekali asing bagi Ruby dan mulai terlibat dalam diskusi yang hidup.
 
“Sebenarnya, saya bukan tipe orang yang menyukai makanan manis. Saya lebih suka rasa alami daripada yang diberi pemanis buatan.”
 
‘Tuan Rahasia, seberapa jauh kau telah melangkah?’
 
Namun, di tengah percakapan yang mengalir antara kedua gadis itu, ada duri yang mencuat dari kata-kata berbunga-bunga Ruby, tajam dan menusuk.
 
‘Jika kau berhasil, aku akan mengabaikan kesalahanmu sebelumnya dan mempromosikanmu sebagai eksekutif di Pasukan Raja Iblis. Aku juga akan mengabulkan keinginanmu.’
 
Duri-duri itu ditujukan kepada Serena.
 
*Ada… sebuah masalah.*
 
“…Apa?”
 
Namun, ujung duri itu tampak lebih tumpul dari yang diperkirakan.
 
‘ *Seorang penyusup telah muncul.’*
 
‘…?’
 
Itu karena seseorang telah memotong ujung duri tersebut.
 
‘Seorang gadis berambut merah berpakaian lengkap dan membawa seikat gulungan… dan ada bekas luka di wajahnya.’
 
“…Ugh.”
 
Sebagai respons terhadap kemunculan penyusup yang tak terduga, Ruby tanpa sengaja bereaksi.
 
“Mengapa kamu bersikap seperti ini? Apakah kamu sedang menunggu sesuatu?”
 
“Oh, tidak. Tidak ada apa-apa sama sekali.”
 
Kali ini, duri-duri itu tumbuh di dalam kata-kata berbunga-bunga Serena dan menunjuk ke arah Ruby.
 
‘…Aku juga sedang menunggu.’
 
Nasib dunia, yang bergantung pada duri mana yang akan menusuk duri lainnya terlebih dahulu, diam-diam semakin mendekat.